Альтернативная история

Фу Яо, громко выругавшись, схватился за свою руку. Сань Лан тут же помрачнел. Когда все снова отвлеклись, змея, укусившая Фу Яо, "внезапно" разорвалась на мелкие кусочки. Сань Лан забрал у Нань Фэн небольшой кинжал и, чуть нагрев его на огне, созданым техникой, аккуратно надрезал место укуса. Фу Яо не спешил дергать руками, ведь острое лезвие спокойно могло лишить его пальца или всей кисти. Но Сань Лан действовал передельно осторожно. Он, откинув кинжал в сторону, за что получил гневный крик Нань Фэна, припал к ране губами. Фу Яо в глубоком шоке все таки попытался отдернуть руку, но Сань Лан сжимал его запястье, медленно вытягивая зараженную кровь. - Ты чего делаешь?! В этом нет никакого толка! Не смотря на упреки Фу Яо, Сань Лан продолжал набирать в рот яд вместе с кровью. В конце, бросив на Фу Яо решительный взгляд, Сань Лан проглотил ядовитую кровь. - Жизнь не дорога?! Выплюнь немедленно! Вопреки крикам Фу Яо Сань Лан уже не мог и даже не пытался сплюнуть яд. - Что же господа, похоже за чудо-травой противоядием идти придется. У нас уже трое отравленых. Се Лянь, похоже, решил прервать эту сцену. Он заметил в сторонке разорванную змею, но решил отложить размышления на потом. - Нам нужен ваш проводник, чтобы достать траву, господин А Чжао, можете пойти с нами? А Чжао в ответ только кивнул его высочеству. - А как же мы? Как мы можем остаться в пустыне без проводника? Торговцы были взволнованы, их можно было понять. За короткое время произошло много всего, им было страшно. - Не волнуйтесь, Нань Фэн останется с вами, да? Се Лянь многозначительно посмотрел на Нань Фэна. Тот в ответ цокнул языком и поставил вокруг толпы людей защитный барьер. - Идите уже, поспешите. Трое путников направились вслед за проводником. - На самом деле, крепость Баньюэ отыскать совсем не сложно, нужно просто идти в том направлении. А Чжао указал рукой направление в котором шел. Пройдя некоторое время, принц задал вопрос: - А Чжао, часто ли появляются скорпионовые змеи в этой местности? А Чжао ответил: - Не часто. Я тоже видел их впервые. Больше принц не решил допрашивать его. Он некоторое время проживал близи Баньюэ и знал, что эти змеи действительно бывают здесь не часто. Признаться, Се Лянь и сам видел их впервые. Фу Яо же подошел поближе к принцу и спросил в пол голоса: - Ты подозреваешь этого проводника? Се Лянь утвердительно кивнул, не произнося ни слова. Сань Лан шел позади, выглядя при этом мрачнее самой серой тучи. Он выглядел расстроенным и не произносил ни слова, похоже, из-за недавнего происшествия. Наконец, на горизонте среди бескрайних песков появились очертания древнего города. Стены города обвалились, в некоторых местах их давно погребло под песками. Только подойдя ближе, путники увидели, насколько высокими когда-то были эти стены: в некоторых местах они достигали более десятка чжанов. Нетрудно представить тот величественный образ, который город представлял собой в прошлом. Войдя за ворота, Фу Яо не удержался от комментария: - Это государство очень маленькое, размером с средний городок. Какие тут могут быть войны? Такое государство захватить – дело на пару дней. Его высочество опровергнул и эту теорию: - На самом деле ты не прав. Хоть это государство и было размером с оазис, на котором построено, его военная мощь была высока. Регулярная армия достигла отметки в четыре тысячи человек, а любой воин был 9 чи ростом с крепким телосложением. А Чжао бросил на Се Ляня странный взгляд. - Вы, похоже, много знаете об этом государстве. Се Лянь хотел придумать отговорку, но Фу Яо избавил его от этой необходимости. - А что за той стеной? Он указывал на огромное песчаное строение вдалеке. Надо сказать, подобное определение не совсем подходило в данном случае: «строение» представляло собой лишь колодец из четырёх высоких и крепких стен, без входа и даже без крыши, лишь четыре глинобитных стены, каждая — более десяти чжанов в высоту. На самой вершине из стены торчал длинный шест, на котором, покачиваясь на ветру, болталось что-то изорванное в клочья, вроде флага или чего-то подобного. По неизвестной причине при взгляде на необычную постройку сердца людей пробирало холодком. Се Лянь, обернувшись, взглянул в ту сторону и ответил: - Яма Грешников. Что-то вроде тюрьмы. Преступников сбрасывали туда сверху, дно было заполнено ядовитыми змеями и дикими животными. - Да это не тюрьма, а настоящая смертная казнь! Еще и такая жестокая, народ Баньюэ был безжалостным. Фу Яо привычно фыркнул и закатил глаза. - Вообще-то среди них были и довольно милые. - Внезапно принц запнулся на полуслове и, сосредоточенно приглядевшись, проговорил: - Погодите-ка. После недолгой паузы, Фу Яо и Сань Лан поняли в чем дело. Кто-то приближался с соседней улицы. Четверо путников осмотрелись по сторонам и решили спрятаться в зданиях. Сань Лан и Фу Яо в небольшом заброшенном доме, а Се Лянь и А Чжао в таком же напротив. Через щели и окна они могли видеть улицу и друг друга. Вскоре из-за угла разрушенной улицы вышла заклинательница в белых одеждах. На девушке красовалось летящее белоснежное одеяние, в руках она держала метёлку из конского хвоста. Ступая по улице, она глядела по сторонам сияющими глазами. Подобное выражение лица создавало иллюзию, будто она прогуливается не по заброшенному многие годы древнему городу, а по маленькому садику на заднем дворе собственного дома. Позади неё, сложив руки за спиной, следовала ещё одна молодая особа. Глаза женщины в чёрном отличались холодной красотой, взгляд похож на кинжал, покинувший ножны, чёрные волосы рассыпались по плечам. Всё её существо словно источало струйки холодного пронизывающего ветра. Она шла позади девушки в белом, но никто бы и не подумал посчитать её чьей-то подчинённой. Это были те самые две девушки которых Се Лянь видел в пустыне ранее. - Мы только вышли на улицу, а они уже разбежались, мне по одному их искать? Се Лянь подумал про себя: вот оно что, едва они вошли в город, как тут же оказались под пристальным наблюдением. По их дальнейшему диалогу можно было понять, женщины - давние знакомые, у которых весьма неплохие отношения. Обе незнакомки явно не являлись простыми смертными, и наверняка женщина в чёрном просто не могла оказаться никому неизвестной. Но кем могла быть особа, знакомая с советником Баньюэ? Таинственной соратницей? Или же в государстве Баньюэ на самом деле правила государыня или служила женщина в звании генерала? Внезапно женщина в черном резко остановилась и направила свой взгляд прямо на Фу Яо который просматривал через щель! - Отойди подальше. Единственное что произнесла женщина и занесла руку для удара. Но, похоже, Се Лянь и А Чжао решили отвлечь их внимание и обрушили крышу дома с оглушительным грохотом. Улица заполнилась клубами пыли и песка. Белая вспышка среди пыли выпустила огонь на советника Баньюэ. Они сразились очень быстро, среди пыли не удалось рассмотреть что происходит снаружи. Фу Яо и Сань Лан вышли из строения и откинув пару обломков помогли А Чжао выбраться. - Так, нам быстрее надо найти эту траву Шань-юэ, А Чжао ты знаешь где она растет? Проводник на время задумался и покачал головой. - Я никогда не заходил внутрь города, мне неизвестно где она может расти. Сань Лан рядом с ним произнёс: - Говорят, трава Шань-юэ любит тень, растёт низко, корни её очень тонкие, а листья широкие, чем-то по форме напоминающие персик. Лучше отправиться искать её рядом с высоким строением. Высокое строение? Какое здание может быть выше императорского дворца? Ведь и в легенде упоминались именно государь и государыня. Всмотревшись вдаль, троица действительно заметила в центре древнего города дворец, построенный из грубого кирпича.