Заблудшая душа

      — Что произошло?.. — испуганно спросила девушка и оглядела священника с ног до головы.       Первой её мыслью было то, что она умерла и попала в ад. Но разве ад выглядит так? Хотя этого никто не мог знать. Тем не менее, она была рада, что очнулась и не чувствовала этой противной верёвки на шее.       — О, дитя, ты упала в обморок во время чтения молитвы. Тяжело тебе будет даваться путь искупления, тяжело, — повторил священнослужитель и покачал головой. — Идалин ведь никогда не водила тебя в церковь раньше, а Создатель ждал твоего прихода.       Девушка ничего не понимала. Кто такая Идалин, о каком искуплении и молитвах идет речь? Она же чётко помнит, как её вели по площади, как народ с презрением и отвращением смотрел на неё, и помнит ту злосчастную верёвку, фантомные тиски которой ещё горели пламенем на коже. Неужели это какой-то сон?       — Вижу твоё негодование, Амелия, — священник слегка погладил девушку по плечу.       «Амелия?»       — Я, эм… ты ошибся, отец, я не Амелия, — решила все же заговорить она.       — О нет, дитя моё. Сейчас ты именно Амелия. Ты должна заслужить свое настоящее имя, только тогда Всевышний благословит тебя. Встань же на путь истинный, очисти карму свою, душу грешную, — в его голосе слышалась мольба, что могла бы пробрать любого до мурашек, но не «Амелию».       Девушка опешила. Она прекрасно понимала, что совершила, но ей показалось, что Святой Отец утратил разум. Ей очень хотелось покинуть церковь и не слушать его речи. Собрав волю в кулак, она быстро забормотала:       — Ага, ладно. Прошу прощения, но мне уже пора! Может, потом зайду как-нибудь!       Только сейчас она заметила, что на ней красовалось простенькое серое платье, свободное, расширяющееся к низу. «Амелия» подобрала подол одежды и быстро зашагала к выходу. Священник покачал головой ей вслед, но ничего не сказал.       Спустя несколько секунд топот женских ножек прекратился, и в церкви воцарилась тишина.       Девушка же вышла на улицу и вдохнула полной грудью. Однако запах оказался не из самых приятных. Грязь и сырость вперемешку с какой-то выпечкой пахли совсем дурно.       Девушка снова потрогала шею, убеждаясь в отсутствии верёвки, и облегченно вздохнула, оставляя позади ощущение затягивающегося узла. Теперь нужно было разобраться, где она и как тут оказалась. Церковь находилась на самой окраине странного городка.       «Амелия» шла по каменной тропинке, что вела на маленькую улочку. Вокруг стояли невысокие домики, ходили люди. Обращаться к ним не хотелось. Да и они, судя по всему, не были настроены на общение. Все проходящие мимо брезгливо оглядывались и что-то бубнили себе под нос.       «Больно надо», — мысленно фыркнула девушка и вышла на широкий переулок.       Справа от неё, в десятках метрах, расположился кабак или пивная, о чем можно было судить по вывеске, на которой была коряво выведена кружка разливного. "Амелия" поморщилась. Задерживаться тут явно не хотелось. Пройдя немного дальше, она увидела жилые домики с маленькими садами, ограждающимися острым забором.       Запах стал только отвратительнее. Ко всему перечисленному добавился смрад навоза.       Судя по мокрой каменной дороге и черным тучам на небе, тут недавно был и скоро ещё польёт дождь. Платье девушки вымазалось и стало похоже на половую тряпку.       С каждой секундой ей начинало все больше и больше надоедать это место. Было в нем что-то пугающее, отталкивающее. Хотелось выбраться отсюда поскорее.       Она проходила мимо каких-то скромных лавок, вдали показалась малюсенькая таверна, где, наверное, мог разместиться лишь один человек. Но «Амелия» не заостряла внимание на этом. Она решила дойти до указателя, если он где-то был вообще, и выйти из города.       Она шла по улице быстрым шагом и совершенно не замечала, как на неё неслась лошадь, впряженная в телегу, в которой сидел полноватый мужчина средних лет. Взгляд у животного был бешенный, будто беднягу забили до безумства. Она неслась со скоростью блеснувший молнии, не определяя дороги. Это застало "Амелию" врасплох, отчего девушка воскликнула. От страха сжавшись, она закрылась руками, защищая свое лицо, а от громкого лошадиного ржания сердце лишь сильнее сжалось. Чёрная кобыла встала на дыбы, да так, что чуть не запрокинула телегу.       — Да успокойся же ты, зараза! — гневно прокричал на свое животное кучер.       Конечно, спокойнее оно не стало, но «Амелия» почувствовала, как чья-то рука взяла её под локоть и уволокла подальше от происходящего. В душе она была безумно благодарна этому человеку, что увёл её оттуда, поскольку лошади вызывали в ней животный ужас.       «Надеюсь, я больше никогда не столкнусь с ними…» — подумала про себя "Амелия", все ещё восстанавливая сбитое дыхание.       Только сейчас она осмелилась взглянуть на человека, стоявшего перед ней. Это был юноша в соломенной шляпе, широких светлых штанах и в белой льняной рубахе. Глаза его были цвета смолы, кожа темнее, чем у девушки.       — Вы не ушиблись? — поинтересовался молодой человек.       — Убери руку, — нахмурилась она и выдернула локоть.       — Мисс Амелия, вас уже заждались! Пойдём-те же скорее, — юноша стал подгонять её со спины.       — Кто меня ожидает?       — Как кто? Конечно же мадам Клоторн! Везде вас обыскались, — бормотал парнишка весело.       — Не трогай меня, иначе руки переломаю, — со вселенской неприязнью прошипела «Амелия», и тот понял, что лучше не касаться вспыльчивой особы.       «Какая ещё Клоторн? Та самая Идалин? Кто она такая? А кем я ей прихожусь?» — бесконечное количество вопросов вихрем вертелось в голове девушки. С ней определённо происходит что-то странное. Отчего же все знают её, а она — никого?       Всю дорогу она сохраняла молчание. Не очень хотелось говорить с этим чудаком. И чему он только радовался? Такой ужасной погоде? Или тому, что наконец, нашёл ту, за которой его послали?       В любом случае, девушка не собиралась знакомиться тут со всякими.       Их путь был долгим. В какой-то момент в голову «Амелии» стали приходить мрачные думы: не собирается ли этот юноша затащить её в лес и лишить жизни?       «Разве можно умереть дважды?» — усмехнулась она в мыслях.       Но через пару секунд многовековые деревья остались позади, и «Амелия» увидела небольшую ферму. В просторном загоне мирно пощипывали зелёную траву лошади, а серенада петухов разносилась эхом, оповещая всех о приходе гостей. В общем, жизнь тут кипела полным ключом.       Погода здесь была немного иной, нежели чем в центре неизвестного девушке городка. Сквозь крупные белые облака, похожие на соцветия хлопка, просвечивались лучи яркого солнца. Дышать тут было намного легче. Девушка прикрыла глаза, вдыхая полной грудью. И когда она была так рада просто дышать?       — Мисс Амелия, вы будто впервые тут, — похоже, юноша заметил заинтересованность молодой особы и улыбнулся.       — Я правда вп… — осеклась на полуслове она, решив, что он примет её за сумасшедшую, если она скажет такое. — Дальше я сама, — решила сменить тему «Амелия», но парнишка покачал головой.       — Извините, но мне было велено довести вас до порога.       Спорить с ним совсем не хотелось, тем более, оставалось всего ничего — можно потерпеть. Когда они добрались до приличных размеров дома с высокой крышей и резными окнами, к ним навстречу выбежал довольно крупный пес. «Амелия» морально готовилась к тому, что зверь с большим желанием набросится на неё, однако этого не произошло.       Он лишь радостно завилял хвостом, облизывая руки девушки.       — Фу, уйди, — она пыталась отделаться от него, но все попытки были тщетны. Собака ни в какую не хотела отступать, загораживая путь.       — Так-так, явилась, — к молодым людям подошла женщина средних лет. Её волосы были белого цвета, то ли седые, то ли с рождения такие. На ней красовалось темно-бордовое платье, на ногах — удобные чёрные сапожки. — Спасибо, Август, что привёл эту негодницу сюда.       — Всегда рад помочь, мадам, — он склонился и взял её за худощавую руку, поцеловав тыльную сторону ладони.       — Оставь эту фамильярность, — махнула другой рукой Клоторн. — Можешь идти, Малец.       — Всего хорошего! Амелия, — он обратился к девушке и кивнул, после чего неспешно направился назад в город.       — И где ты так долго прохлаждалась? — с прищуром просила Идалин.       — В церкви была.       — Неужели ты решила послушать меня, в кое-то веке? — ухмыльнулась женщина.       — Я никого не слушаю, а лишь делаю то, что считаю нужным, — нахмурилась «Амелия». Она не понимала, почему какая-то незнакомка отчитывает её, как маленького нашкодившего ребёнка.       — Дать бы тебе по… — Клоторн не договорила и кашлянула в кулак. — Всё же твоя благородная кровь даёт о себе знать, — сделала какой-то странный акцент на последнем предложении она и развернулась, направляясь в дом. — За мной.       Девушка гордо выпрямила спину. Ей не хотелось идти за Идалин, но деваться было некуда. Может, она сможет рассказать ей, что это за место.       Седая макушка скрылась за дверью, «Амелия» вошла в дом следом, оставляя пса на улице. В нос ударил запах старых книг, ассоциировавшийся с библиотекой. Обстановка в прихожей была мрачноватой. Первым, что бросилось в глаза, была тёмная лестница, ведущая на второй этаж. Рядом с ней стоял большой глиняный горшок с каким-то цветком.       Обследовать обстановку коридора получше не вышло, так как Клоторн быстрым шагом направилась в гостиную. Приходилось догонять её, дабы не заблудиться в этом доме.       Наконец, женщина остановилась у деревянных дверей и раскрыла их. Девушка зашла следом. Она не обратила внимание на то, что они были тут не одни, когда к ней вдруг подбежал очередной незнакомец.       — Ох, хвала небесам, ты нашлась! — на неё тут же накинулись с объятиями и прижали к себе. — Как ты себя чувствуешь? Все хорошо? — голос звучал обеспокоенно.       «Амелия» вскинула бровь в изумлении. Её сейчас прижимал к себе на почти две головы выше юноша, с карими глазами и темно-каштановыми волосами. Его вгляд был обеспокоенным, кажется, он искренне переживал, хоть "Амелия" и видела его впервые.       — Отпусти меня! Все со мной хорошо, цела, — шатен тут же разомкнул объятия и отошёл на шаг. На его смуглом лице красовалась улыбка.       — Вот и хорошо, а то тётушка подняла на уши весь город.       — Кто вы такие и что я тут делаю? — Прямо спросила девушка, желая узнать всю правду прямо сейчас.       На неё посмотрели с недоумением, затем эмоции сменились на расстерянность. Ида и незнакомец переглянулись.       — Не неси чепухи. Ты здесь живёшь, — подала голос сидящая в кресле Клоторн.       — Амелия, ты точно не ушибла голову? — вновь волнение вернулось к юноше. — Мы ведь твоя семья, ты же с малых лет с нами…       «Семья?! Я их впервые вижу!» — мысленно возмутилась девушка.       — Но я не Амелия! — воскликнула она. — Я… («Эмити»!) Амелия! — вместо того, чтобы сказать свое настоящее имя, Эмити назвала совсем чужое. Язык никак не поворачивался произнести другое, что было дано ей с самого рождения.       Незнакомец помолчал пару секунд, затем звонко засмеялся, в то время как девушка не прекращала хмуриться. Ида разозлилась, услышав это от своей подопечной; человека, что всю жизнь росл рядом с ними.       — Луз, дорогая, да она просто захворала! Разве не видишь? Несет невесь что, пусть поднимется в свои покои и отдохнёт сегодня, — Идалин всплеснула руками.       — Хорошо, тётушка, я отведу её, — Луз вышла из комнаты, поманив Эмити за собой.       «Дорогая?! Так это девушка?!» — её озадаченности не было предела. Она никогда не видела столь похожей на юношу девушку. Нет, Луз не была богатырского телосложения, но это делало её ещё привлекательнее, как юношу. Все её движения были плавные, спокойные. От неё веяло безопасностью и умиротворенностью настолько, что Эмити погрязла в своих мыслях, пока из раздумий её не вывел голос:       — Амелия, прошу, не пугай тетушку так… ты ведь знаешь, как она волнуется за тебя, — с горечью произнесла Луз.       — Я бы не сказала, что волнуется, — нахмурила свои чёрные брови девушка.       — Да, но она правда любит тебя всем сердцем… Я прекрасно понимаю, ты Амелия Блайт, у тебя благородная кровь, но, пожалуйста, поумерь свой пыл с ней, ты для неё как родная, — смуглая рука взяла бледную в свою и накрыла второй. Карие глаза смотрели прямо в янтарные. От такой близости к щекам Эмити прилила кровь, окрашивая их в розовый цвет. Луз увидела это и улыбнулась.       — Ты, наверное, примешь меня за умалишенную, но я правда не знаю, что происходит… — прошептала девушка.       — Ну что ты… ты всего-навсего утомилась. Ступай, отдохни, — Луз поднесла элегантную бледную ручку к губам и коснулась тыльной стороны ладони. — Доброй ночи.       Эмити резко выдернула руку и открыла дверь, к которой её привели. Скрывшись за ней, девушка краем уха услышала, как спустя пару мгновений новая знакомая все дальше и дальше отдалялась, пока глухие шаги и вовсе не стихли.