Алькар. Воскресшие тени

Соне не терпелось обо всем рассказать друзьям, посмотреть на их ошеломленные лица. Ждать оставалось недолго, примерно через два часовых потока они придут к ней в гости. Зайдя домой, она первым делом аккуратно положила яйцо Венценосного орлиана в мягкий плед и подвинула самодельное гнездо как можно ближе к пылающему камину. - Надеюсь, тебе удобно, - прошептала Соня, тут же почувствовав себя глупо. Дожилась, теперь она уже разговаривает с яйцом. Убрав учебные блокноты в кабинет дедушки, она стала готовиться к приходу гостей. Соня уже отлично освоилась на кухне и даже несколько раз готовила на огненной плите сладкие оладьи, почти такие же как у ее мамы. Когда в кармане свистел ветер как за окном, приходилось выкручиваться. Консервированные запасы из погреба, сладкие оладьи, карамельное како и уже можно пировать. Едва Соня успела накрыть стол, как раздался первый звон дверного колокольчика. Это пришёл Макс, держа в руках небольшую картонную коробку с пирожными «Волчья радость». - Проходи на кухню и никуда не ходи, - скомандовала она с порога, буквально силком усадив его за массивный стол. Макс непонимающе покосился на решительно настроенную подругу, но спорить с ней не стал. Соня хотела, чтобы все ее друзья были в сборе, и только тогда показать им сюрприз, греющийся у жаркого камина. Леону с Финтом не пришлось долго ждать, через пару минут после прихода Макса, они уже топтались в холле. Финт принес пачку карамельного какао, а Леона блестящий свёрток с конфетами. Что за день сегодня такой: сплошные презенты? - Быстрее снимайте плащи и идите за мной. Я вам сейчас такое покажу… - от нетерпения Соня стала притопывать на месте. Переглянувшись между собой, Макс, Леона и Финт двинулись следом. Не став томить и без того заинтригованных друзей, Соня подошла к камину (зачем-то на цыпочках) и осторожно расправила складки пледа. Позолоченная скорлупа ярко сверкнула, отражая блики танцующего пламени в камине. Реакция друзей, которую она хотела увидеть, превзошла все ожидания. Такие физиономии необходимо фотографировать, а при плохом настроении смотреть на сделанные фотографии. - Яйцо Ве-венценосного орлиана, - чуть слышно пролепетал Финт. - Ого… - протянул Макс, - но откуда оно у тебя? - Залезла в кабинет правителя города и под покровом ночи выкрала его, - как можно правдивее ответила Соня, еле сдерживая смех. - Что? – Три пары вытаращенных глаз смотрели на неё, почти не мигая. Соня прыснула от смеха. - Да шучу я, где ваше чувство юмора? Послышались выдохи облегчения. Взъерошенные волосы Макса ещё сильнее встали дыбом, а на лбу появилась испарина. - Мне его отдала Сальвина Севеллин. А вы, действительно решили, что я способна проникнуть в чужой кабинет и что-то стащить? – она хоть и обращалась ко всем, но смотрела преимущественно на Макса. - А что разве не способна? – хмыкнул он и подойдя к импровизированному гнезду провел ладонью по гладкой поверхности. Яйцо тут же затрепыхалось. - Мне кажется, ты его нервируешь, - отметила Соня. - Просто будущему орлиану уже тесно и к тому же жарко, - возразил Макс, отодвинув плед от камина. - Сальвина Севеллин сказала, что ему нужно тепло, - она подвинула плед на прежнее место. - Тепло, а не раскалённая духовка, - парировал Макс, - или ты хочешь, чтобы твой орлиан был слегка поджаренным? - он снова отодвинул плед. - Хватит спорить, лучше подвиньтесь, - Леона растолкала пару и взяла предмет раздора в руки. Устроившись на диване, она стала внимательно рассматривать яйцо, нежно поглаживая золотистую скорлупу. К ней тут же подсел Финт. - Никогда бы не по-подумал, что увижу яйцо Ве-венценосного орлиана. Это ведь такая ре-редкость, настоящее чудо, - зачарованно проговорил он. - Как здорово, что тебе отдали яйцо, Соня, - едва не хлопая в ладоши воскликнула Леона, - теперь у тебя будет свой собственный орлиан. Да не простой, а Венценосный! - С чего это вдруг правитель города стал таким щедрым? - задумчиво проговорил Макс. – Сначала они забирают яйцо, потом отдают. Странно все это. - Люди иногда меняют свое мнение, - пожала плечами Соня. - Или им помогают его поменять, - отметил Макс. - Что ты имеешь ввиду? - Возможно, они специально это сделали. Друзья выжидающе посмотрели на Макса, казалось, даже будущий орлиан, перестал барахтаться внутри своего временного убежищ - Чтобы именно Соня повенчалась золотым огнём. Посудите сами, - он обвёл всех взглядом, - ведь по посланию Белой Книги Преданий, именно ты можешь противостоять Повелительницы теней. Они хотят сделать тебя сильнее, Соня. - Тогда зачем препятствовать мне? Ограждать глупыми запретами? И что, кстати, означает полымя Низовых? – спросила она, вспомнив слова предания. - Место куда по-попадают души умерших, чи- чистилище, - ответил Финт. В его глазах проскользнул страх. - Может быть, они что-то выжидают, - предположил Макс, - например какой-то подсказки, или нового послания Белой Книги Преданий. Соня слегка дернула плечами, отметив про себя такую возможность. В этот момент разразился дребезжащий звон дверного колокольчика. - Ты кого - то ещё ждёшь? – спросила Леона. - Да вроде никого. Дверной колокольчик продолжал настойчиво трезвонить, вынудив Леону закрыть уши руками. - Или откройте кто-нибудь дверь или дайте мне оглушающих конфет, - взмолилась она. - Уже иду, - Соня направилась к двери, прикидывая, кто бы это мог быть. А вдруг, правитель города передумал, и у нее снова заберут яйцо Венценосного орлиана? - Я с тобой, - предложил Макс. За воротами стоял мужчина в длинной синей накидке, с эмблемой на груди в виде запечатанного конверта. - Вам письмо, - торжественно сообщил он, обрадовавшись, что к нему наконец-то вышли. - Распишитесь в бланке получателя. Получив от Сони размашистую роспись, он отдал ей запечатанный плотный конверт. - А от кого письмо? – подозрительно оглядывая посыльного, спросил Макс. Тот пожал плечами и не обращая внимание на лужи, зашагал по улице. - Кто это был? – с порога накинулась на друзей Леона. - Посыльный принёс какое-то письмо, - ответила Соня пытаясь распечатать конверт, но он не поддавался. – Мне нужно что- ни будь острое… - Дай мне, - Леона ловко выдернула конверт из рук подруги и аккуратно провела острым ногтем по его краю. - Готово! У Сони вырвалось восхищенное «Ого!» Внутри конверта поблескивая серебристыми виньетками, дожидались четыре карточки, исписанные заковыристым подчерком. - А ну- ка, – Леона взяла одну из карточек и тут же радостно заверещала, прыгая на месте. — Это же приглашение! Не могу поверить! Финт демонстративно прикрыл уши руками, делая вид, что оглох от ее воплей. Соня в полнейшей растерянности, не понимая о каком приглашении идет речь, изумленно смотрела на ликующую подругу. - Приглашение? Но куда? - На бал, конечно! – восторженно пропела Леона. Макс взял карточку в руки и стал разглядывать ее с таким видом, будто - то это мерзкая жаба. - Кто мог прислать эти приглашения? – хмуря брови, спросил он. - Да какая разница? - махнула рукой Леона, - главное, мы идём встречать день Вечного Обновления в Мраморный зал Белой башни! О высшие силы, я так долго об этом мечтала! Макс продолжал испытывающим взглядом гипнотизировать карточки, словно они могли ответить ему, кто их заказчик. - Кому это нужно, чтобы мы присутствовали на празднике в Мраморном зале? – не унимался он. Леона раздраженно фыркнула. - Почему ты постоянно во всем видишь подвох? И вообще, не хотите идти, не надо, мы сами пойдём, - они кинула на подругу взгляд, требующий поддержки. - Я надеюсь, мы пойдём все вместе, - сказала Соня, пробежав взглядом по каждому из друзей, - возможно, что-то и выясним о загадочном отправителе. Макс ничего не возразил, но при этом и не согласился. Когда друзья разошлись по домам, она обнаружила в гостиной небрежно брошенное и благополучно проигнорированное приглашение Макса. Всю следующую неделю, после занятий, Соня провела в лягушачьем питомнике. - Ты так нравишься серебристым лягушкам, что они стали чаще размножаться, - сказал Ливс Салиман, явно довольный текущими делами в питомнике. Соне, конечно, льстила такая реакция серебристых лягушек на ее персону, но теперь ей приходилось все чаще задерживаться на работе и отказывать себе в удовольствии лишний раз встретиться с друзьями. - Этот вардан - лис со своими лягушками занимают все твое время, - заявил на днях Макс. - Разве его вина, что скоро на свет появятся несколько десятков лягушат? – возразила Соня. Макс нахмурился, досадливо покачав головой. - Ты целыми днями пропадаешь в своем питомнике. - Как и ты в орлианнике, - парировала она. Сегодня на уроках, которых было всего два, Соня была крайне неусидчива, все ее мысли летали в районе лягушачьего питомника. По подсчётам Ливса Салимана, именно в этот день должны вылупиться на свет лягушата. Как только госпожа Ливория объявила, что ее урок закончен и ученики могут спокойно собираться, Соня, подобно спринтеру на старте вылетела из класса. Директор учебного центра, который как раз, пыхтя поднимался по центральной лестнице, едва успел отпрянуть в сторону, чтобы избежать столкновения с бегуньей. - Прошу прощения, господин директор, - протараторила Соня, - меня ждут яйца, точнее лягушки, то есть я хотела сказать… - Хорошо, ступайте, - снисходительно махнул рукой господин Фарид Петро Дурос, - обескураженно глядя на нее. Быстро кивнув, (что означало «спасибо за понимание») Соня продолжила свой спринтерский забег. Домчав до лягушачьего питомника за рекордно короткое время, она пулей влетела в стеклянную дверь, и угодив ногой в одну из нор, грациозно растянулась вдоль кормушки. - Ещё не вылупились? – тяжело дыша, спросила она у изумленного вардана. - Нет. Может воды? - Угу, - кивнула Соня, стряхивая с лица лягушачий помет. Чтобы ничего не пропустить, она села поближе к дюжине будущих серебристых лягушек, помещенных в неглубокую ямку, с ограждением. Круглые яйца, похожие на мыльные пузыри, с плотной оболочкой, через которую проглядывались очертания скрюченных тел, пошли первыми трещинками. Одно за другим яйца- пузыри стали трескаться, выпуская в мир крохотных, размером с цыплёнка лягушат. Мокрые, перемазанные в прозрачной слизи, они делали первые неуклюжие прыжки по отведённому для них вольеру. При малейшем шуме, лягушата прижимались к Сониным ногам, видимо решив, что она их мама. Тем временем вернулся Ливс Салиман с водой. - Я же говорил, что ты нравишься этим существам, - улыбнулся он, протягивая кружку. - Они такие смешные, беззащитные и так громко пищат, - с блаженной улыбкой проговорила Соня, поглаживая маленькие комочки. - Это они просто голодные. Специально для них я отварил кашу с ягодами и орехами, - вардан всучил Соне небольшое ведёрко с ложкой. – Вот тренируйся. Орлианы тоже любят такую кашу, особенно если ягоды и орехи сменить на мясной горох. Соня внимательно слушала своего учителя, внимая каждому его слову, ведь скоро ей это пригодится. Вдоволь наевшись, серебристые комочки, сгруппировались в кучку, и сладко заснули. - Пока в детском саду тихий час, предлагаю немного перекусить, - прошептал Ливс Салиман, кивнув в сторону своей покосившейся хибарки. Соня не стала возражать. Оказывается, от нервов и забегов жутко хочется есть. Расположившись в затхлой кухоньке, которую, кажется, сроду никто не мыл, смотрители серебристых лягушек наконец-то смогли перевезти дух. Хозяин дома предложил гостье свой фирменный морс из водяной вишни и засохшие печенья, одиноко лежавшие в засаленной вазочке на кухонном столе. - Как поживает твой будущий орлиан? – поинтересовался Ливс Салиман. - Ждет своего часа. Я очень переживаю, что не справлюсь. - Справишься, я в тебе уверен. На крайний случай обращайся ко мне или своему приятелю оплётчику. Я полагаю, он не плохо ладит с живностью и даже не удивлюсь, если ему удаться приручить железнокрылого пса. При одном воспоминании о железнокрылых псах, по Сониной спине побежала дрожь. Эти раскрытые пасти, сверкающие клыки, вязкие слюни, стекающие на землю… - Тебе очень повезло, что ты осталась жива, - подметил Ливс Салиман, видимо догадавшись, о чем она сейчас подумала. – На моей памяти это единственный случай, когда кому-то удалось сбежать из замка Повелительницы теней. - Да, но мне не удалось спасти моего папу, - вздохнула Соня. – Все оказалось напрасным. - Значит, надо пробовать снова и снова. Нельзя сдаваться. - Не буду, - кивнула она. – Я сделаю все, чтобы спасти моего отца. - Ты большая молодец, - улыбнулся вардан и тут его взгляд устремился в сторону парящих кустарников. Соня тоже посмотрела в то направление и заметила чей-то небольшой силуэт, промелькнувший около лягушачьего питомника. - Кажется, за тобой следят, - Ливс Салиман не отрывал глаз от стеклянной стены. - И я даже знаю кто это. - Норник Пульф? - Он самый, - кивнула она. - Что ему от тебя нужно? – янтарные глаза вардана вспыхнули. - Хотела бы я знать. Мужчина призадумался, поглаживая свою рыжую щетину. - Ты, наверное, идти домой, отдохни. А я попробую потолковать с этим старым пронырой, если что-то выясню, то сразу дам тебе знать, - спустя некоторое время сказал он. Попрощавшись с хозяином дома, Соня бесшумно пересекла все еще спящий питомник (взрослые особи тоже решили вздремнуть, попрятавшись в норках) и вышла в стеклянную дверь. С каждым днём все сильнее чувствовалось приближение праздника. Народ все меньше говорил о насущных делах, проблемах, а все больше о предстоящем мероприятии. В учебном центре, кафетерии, даже в очереди за горячими пончиками витали такие слова как: подарки, наряды, праздничный стол, танцы, золотой пух. - Осталось ждать совсем немного, - прошептала Леона, Соне на ухо во время урока по тиберлойскому языку. - В день Вечного Обновления с утра до вечера сыпется золотой пух! Такая красотища, ты даже не представляешь! - Прям с неба? - удивилась Соня. Она так громко задала свой вопрос, что госпожа Ливория повернулась в ее сторону. - Ну да, откуда же еще. - Так интересно это все увидеть… - И я жду не дождусь. Наряды, подарки, танцы, о высшие силы поскорее бы! - Леона аж, причмокнула от удовольствия. - София Киль и Леония Бикс, - не выдержала преподавательница, - если вы не прекратите разговаривать, вам никакие высшие силы не помогут сдать экзамен по моему предмету! Подруги тут же умолкли, пытаясь вернуться мыслями на урок. По всей видимости, не только они далеко находились от аудитории. Во всем учебном центре только и шли обсуждения предстоящего праздника. - Мне нужна твоя помощь, - с серьезным видом заявила Леона, как только закончился урок. - Что - то случилось? Леона понуро кивнула. - Случилось. Я совершенно не знаю, что надеть. Соня громко выдохнула, подкатив глаза - Не пугай так больше, я думала, что – то серьезное… — Это и есть серьезное, – Леона выглядела оскорбленной, - я не могу определиться с нарядом. Это ведь будет особенный день Вечного Обновления, в самом Мраморном зале! Поняв, что спорить с подругой бесполезно, Соня согласилась помочь. - А ты решила в чем пойдёшь на праздник? - Я ещё об этом не думала. - Как не думала? - казалось ещё чуть - чуть и по медным кудряшкам Леоны побегут искры. - До праздника осталась всего неделя! - Неделя? – переспросила Соня. - Ну да. Значит, по земному календарю, точнее григорианскому сегодня двадцать третье декабря. От осознания этой даты, Соню словно током прошибло. - С тобой все нормально? – поинтересовалась Леона, заметив перемену в подруге. Соня неопределенно качнула головой, быстро заморгав влажными глазами. - Просто… просто у моей мамы сегодня день рождения, - выдавила она, - я так … скучаю. Леона порывисто обняла ее за плечи. - О, дорогая. Заставлю тебя слушать о каких-то тряпках, а тут такое… Все, я обещаю, о нарядах не слово, – она демонстративно закрыла свой рот ладонью. - Нет, наоборот. Лучше говори, - возразила Соня, шмыгнув номом. - Ты уверена? - Да, так будет лучше. Я хоть отвлекусь, - заверила она, - а ещё лучше, пойдём прямо сейчас выбирать тебе наряд. - Ладно, - неуверенно согласилась Леона, и они двинулись в сторону Низкой балки. Обычно в этот день мама пекла торт или сладкий пирог, и они всей семей собирались вечером на кухне. Сейчас из всей семьи рядом с мамой остались только Лара, да засевшие в душе воспоминания и возможно, надежда на лучшее. Всю дорогу Леона тараторила как заведенная, перескакивая с одной темы на другую. Трудности с младшими родственниками, учеба, нехватка свободного времени. все шло в ход лишь бы отвлечь Соню от грустных мыслей. Но больше всего разговоров было о Финте, к которому как показалось Соне у Леоны накопилась уйма претензий. - Мне кажется он никогда не сделает первый шаг. Эта неопределенность меня убивает, я до сих не пойму нравлюсь ему или нет. - Конечно нравишься, - заверила подругу Соня. - Возможно, он просто стесняется. Это же Финт… - В том то и дело, - обреченно вздохнула Леона. - Он весь из сплошных загадок, - с особой нежностью в голосе добавила она, - умный, таинственный, красивый… На последнем слове Соня невольно усмехнулась, но тут же, попыталась преподнести это внезапно нахлынувшим кашлем. Несомненно, Финт умный, возможно, в чем - то таинственный (хотя в чем именно, трудно сказать), но красивый? Вот Нарца, действительно, можно назвать красивым: высокий, с правильными чертами лица, весь такой идеальный, одет всегда с иголочки. Низкая балка встретила девочек непроходимыми дорогами и сильным ветром, который здесь казался особо резок. Каменные пластины, по которым в прошлый раз пробиралась Соня покрылись скользкой жижей. И если раньше главной опасностью было только испачкать обувь, то сейчас, большая вероятность погрузиться в грязь целиком. - Когда нет дождя и этой дурацкой грязи, здесь вполне симпатично, - сказала Леона оправдывающимся тоном. Было заметно, что ей неловко из-за своего местожительства, но Соне было совершенно не важно, в каком районе живет ее подруга. Они шли по узкой улочке, заросшей парящими кустарниками, по большей части сорняками, вдоль кособоких домиков, подпирающих друг друга словно старички. Среди этой разрухи и тусклости отчетливо выделялся один дом с идеально ровными стенами и сверкающей лиловой крышей. Перед его окнами парила ухоженная клумба из бело- розовых бутонов. - Угадай, кто здесь живет? – Леона лукаво улыбнулась. - Ты? - Неа. Соня удивленно повела бровями. - Может быть лесная фея? - Почти угадала, здесь живет Финт. - Ого! – только и смогла проговорить Соня. - Финт не перестаёт удивлять, - в голосе Леоны звучало восхищение. - Ну как ему удалось вырастить благородные лилии в нашем районе? Ведь здесь кроме сорняков ничего не уживается. - Ну вот видишь, пример нашего друга показывает, что все районы города не так уж и отличаются друг от друга, - живо подметила Соня, стараясь не обращать внимания на ноги, погрязшие в грязи по самые щиколотки.