Алькар. Воскресшие тени

Следующий день начался привычным дождем, бесцеремонно стёршим последние штрихи праздника. Золотой пух, постепенно смешиваясь с мутными каплями, превращался в будничную грязь и серость. Настоящая реальность в виде грязных потоков и порывистого ветра с новой силой вступила в свои права, убирая с лица Алькара мимолётного гостя под названием праздник. Соня посмотрела в окно, по нему медленно стекали дождевые дорожки, похожие на траншеи, обрамлённые жухлой желтизной. Грязные капли, комки бывшего праздничного пуха, все вместе образовывали причудливый калейдоскоп узоров. Волнение, ожившее внутри ощущалось каждой клеточкой. Возможно, Макс прав, и она действительно слишком доверчива и глупа. Возможно. Но упустить шанс спасти отца, было бы непростительно. Словно чувствуя тревогу своей хозяйки, маленький орлиан то и дело ластился к ней, подобно щенку, хоть с виду и напоминал откормленного поросенка. С момента вылупления орлиан заметно подрос, его пух стал более плотным и гладким, похожим на перья. Главной задачей птенца (по его мнению) было как можно быстрее и тщательнее превратить дом в руины, чем он активно и занимался. Больше всего пострадали напольные вазы, волшебным образом превратившиеся в черепки, и диван, на котором образовалась такая вмятина, словно на нем резвилась толпа отаров. Все Сонины попытки приструнить своего питомца и посадить его в вольер, терпели крах ещё в самом начале. В лучшем случае, орлиан убегал во двор и там занимался «облагораживанием» территории. Ближе к обеду в дверной колокольчик кто-то позвонил. Скорее всего, это Макс. Этот упрямый индюк понял, что не прав и теперь пришел извиниться. К большому удивлению Сони за воротами стоял Нарц. - Я не могу оставить тебя без подарка, - сходу заявил он и протянул продолговатую коробочку, перевязанную бантом. - Я же сказала, что не приму от тебя такой дорогой подарок, - покачала она головой. - Ты сначала посмотри, что внутри. Поняв, что спорить с ним бесполезно, Соня открыла коробку. Вместо наручных часов на неё смотрел флаер с изображением зелёного пламени, безудержно вырывающимся из огненной булавы. - Мастер - класс по владению огненными булавами, - сообщил Нарц с торжественным видом. Соня чуть не захлопала в ладоши. Вот что ей сейчас было действительно нужно. На радостях она крепко обняла своего друга, выглядевшего жутко довольным. - Надеюсь, хоть этот подарок ты примешь? - С удовольствием! Спасибо тебе, – Соня расплылась в улыбке, уже представляя, как ловко управляет огненным оружием. – А сегодня ещё можно успеть на занятие? - К чему такая спешка? Тяжело вздохнув и пообещав все объяснить она пригласила Нарца в дом. Маленький орлиан так обрадовался новому гостю, что с порога стал клевать ему пальцы. Пришлось, заперев птенца в вольер, из которого он тут же выбрался. Соня во всех подробностях рассказала Нарцу о вчерашнем инциденте: о Борхе, послании в конверте, ссоре с Максом. - Странно все это, - задумчиво проговорил он, уже раз десять перечитав послание, - но, с другой стороны, вдруг, это правда? Соня издала радостный возглас. - Хоть кто-то поддерживает меня! Если ты ещё и Вихря мне одолжишь, то я буду тебе безмерно благодарна. - Одолжу? - Нарц удивленно вздернул бровями, - я думал мы полетим вместе. От его слов, Соня на несколько секунд потеряла дар речи. - Но… ты не можешь… Ты только выписался из лечебницы и твои родственники… Они тебя убьют, и меня тоже… - Они не о чем не узнают, - сказал он, не совсем уверенно, словно сам сомневался в своих словах. - Вершина горы Аверлайм находится за Орлианскими холмами, - он провел пальцем по карте, - а до них, лететь - то всего пару часовых потоков. Главное, чтобы, - Нарц запнулся, - чтобы не случилось ничего непредвиденного. Его только что распылившиеся глаза, резко потеряли блеск бунтарства, стали серьезными и обеспокоенными. - В это раз, у нас есть отличное оружие, - отметила Соня. - Точно, оружие! – воскликнул Нарц, словно вспомнив что-то важное, - на флаере написано, что занятия начинаются в пять вечерних потоков. Мы ещё можем успеть! - Мы? – Соня лукаво прищурилась. - Конечно, - Нарц достал из заднего кармана брюк, сложенную бумажку, с изображением пылающей огнем булавы. Стрелки часов подбирались к четырем вечерним потокам, а значит до занятия оставался час. Соня и Нарц понеслись по мокрым улицам, где повседневная грязь окончательно поглотила остатки праздничного настроения. Подобно завистливой подруге, она с неистовым усердием сметала с лица Тиберлоу последние проблески красоты и изысканности. И пусть грязью никто не восхищался, но она победила, она снова здесь главная. Полигон для занятий огненными булавами находился в тренировочном комплексе, за Цветным базаром и промышленной зоной, огороженной высокой стеной. Озираясь по сторонам Соня и Нарц, вошли внутрь. - Вы на мастер - класс по владению огненными булавами? – остановила их на входе мужеподобная девушка с синеватой кожей. Они показав ей флаеры. - Занятия сейчас начнутся. А вот и ваш тренер, - девушка кивком головы указала на мускулистого мужчину с таким же оттенки кожи как у нее. - Новенькие? Проходите, - пробасил мужчина, показав на дверь. В просторном крытом манеже на длинном столе, сверкали выложенные в ряд огненные булавы. Они были такие же, как и те подаренные неизвестным союзником, только более изношенные на вид, с закоптившимися навершиями. Чуть поодаль виднелись мишени, в виде человеческих силуэтов с мигающими сердцевинами. Кроме Сони и Нарца на занятиях присутствовали еще двое: тучный мужчина и конопатый мальчуган лет десяти. Они изумленно оглядывались по сторонам, будто удивляясь, как их сюда занесло. — Значит так, - начал синекожий, - меня зовут Дортан Зорр, я ваш тренер по владению огненными булавами. Слушаем меня внимательно и не перебиваем. В бою главное – ваша внутренняя сила. Направь ее в нужное русло, и ты победишь, - проговорил мужчина, ловко вертя огненную булаву в руке, словно это была невесомая тросточка. – Вот ты, - он указал на полного мужчину, - в чем твоя сила? - Моя сила? – переспросил тот испуганно, - не знаю… — Вот именно! - Дортан Зорр, поднял указательный палец, - в этом вся проблема. Вы сами не знаете, в чем заключается ваша сила, вы не чувствуете ее. Он ещё раз оглядел всех присутствующих, видимо оценивая их силу. - Разум, это ваше главное оружие, а пальцы, спускающие затвор, лишь инструмент. Но этим инструментом нужно научиться пользоваться. Обхватив рукоять огненной булавы, он подался всем корпусом вперёд. Согнув левую ногу, он сделал на неё упор, а правой зафиксировал свою боевую стойку. - Представьте, что это оружие - продолжение ваших рук, - он медленно провёл ладонью по рукояти, надавив на затвор. Из круглого навершия булавы, с шумом вырвалось зеленое обжигающее пламя. Мощная струя огня, долетевшая до одного из манекенов, тут же превратила его в горку пепла. - Теперь ваша очередь, - он всучил оружие Соне. – И запомни, смотрим только в цель, думаем только о ней. Ты и огненная булава - одно целое. Соня шагнула вперёд выстроившийся шеренги и попыталась повторить боевую стойку тренера, крепко сжимая в руках оружие. «Мишень и я - одно целое. Моя голова- продолжение булавы. Точнее все наоборот!» В голове все смешалось, превратилось в кашу. Вытянув огненную булаву, подобно мечу, Соня неуверенным движением пальца, сдвинула затвор. Зеленый луч с гулом вырвался наружу, отчего огненная булава сильно завибрировала, и Соню отбросило назад. - Включай голову! Слейся с оружием! – выкрикивал господин Дортан Зорр. Что бы удержать огненную булаву пришлось применить не малое усилие. Соня чувствовала, как ее руки дрожат, вибрируют вместе с оружием, рвущимся в бой. - Направляй струю на мишень! Бей в цель, - командовал тренер, но бушующее пламя не желало подчиняться. Оно подобно вырвавшемуся из клетки зверю, металось из стороны в сторону, так и не долетая до заданной цели. - Все, хватит! – замахал руками ментор, едва увернувшись от обжигающей струи. – Следующий. Им оказался Нарц. Он лучше справился с заданием, ему даже удалось задеть мишень с левой стороны. У конопатого мальчика дела обстояли хуже всех, он даже не смог толком сдвинуть затвор, не то, что попасть в цель. Так или иначе, Соня была не на последнем месте, и это уже вселяло надежду. Три часовых потока, выделенных на первое занятие, пролетели незаметно. Следующие два дня промчались так же быстро. Соня с Нарцем целыми днями пропадали в полигоне, стараясь подчинить себе строптивое оружие. К концу второго занятия появились первые результаты: Соня научилась правильно держать оружие, и оно перестало трястись в ее руках, словно под высоковольтным напряжением. Ей даже удалось задеть огненной струёй голову мишени и при этом не обжечь тренера. - Уже лучше, - сказал Дортан Зорр, - но в твоей голове много не нужных мыслей. Они мешают тебе сосредоточиться. Выкинь их! – он артистично махнул рукой, показывая пантомимой как именно это нужно сделать. Спустя несколько упражнений Соне все же удалось уничтожить мишень, попав ей в самое сердце. - Можешь ведь, когда постараешься, - удовлетворительно проговорил тренер. Немного подумав, он добавил, - хотя, только слепой мог не попасть с расстояния в пятнадцать метров. Завтра увеличиваем дистанцию в два раза. На третьем занятии, Соня обнаружила на своих ладонях мозоли. Ей показалось, что ее руки и впрямь научились сливаться с оружием, действуя с ним в унисон. С первого же выстрела, мишень, отодвинутая на пятнадцать метров, была повержена! Сонин результат стал лучшим в группе, даже лидирующему Нарцу, удалось поразить цель лишь со второй попытки. Странное ощущение охватило ее, эта и была та сила, о которой она раньше и не догадывалась. Эта сила нравилась ей, нравилось ею управлять, ощущать себя ее хозяйкой. Да, это грубая сила, разрушительная, и конечно же не самая могущественная на Алькаре, но она принадлежала ей. Шли четвёртые сутки со дня Вечного Обновления, а от друзей не было ни весточки. Даже Леона куда-то запропастилась, не говоря уже о Максе. В голове пронеслась мысль найти его и спросить, нет крикнуть: «Мы больше не друзья? Ты меня бросил? Вот так вот просто взял и бросил?» Соня тут же отмела эту мысль, спрятав в чулан глупый идей. На днях она встретила Сальвину Севеллин. Они пересеклись в кондитерской, на углу Серебряной рощи, где продавали самые вкусные булочки в городе. - Тебя вчера искал какой-то отар, - сообщила первая советница. – Он пытался пробраться в Белую башню, утверждал, что знает тебя и хочет о чем-то поговорить. - Это, наверное, Борх, - догадалась Соня, - он безобидный. - Ну как сказать, пострадало два стражника, - отметила Сальвина Севеллин. - Я его встретила на входе в Белую башню и посоветовала поискать тебя в кафе «Тусклый фонарь». Ведь это ваше любимое кафе, я не ошиблась? Соня растеряно кивнула. Откуда ей все известно? Скорее всего, Нарц разболтал, а может быть, она их там видела, ведь это общественное место. - Что ему от тебя нужно? У вас какие - то общие дела? – взволнованно спросила женщина. На этот вопрос Соня не была готова отвечать, по крайней мене, сейчас. - Да так, ерунда, - как можно беззаботнее сказала она, но в зелёных глазах женщины зародилось сомнение. - С отарами нельзя иметь дело,- зашептала она, - они доказали это не раз и не два. К тому же, у них имеются свои счёты с людьми, – Сальвина Севеллин насупилась, - отары считают нас врагами, - она взяла Соню за руку и отвела в сторону. - Не доверяй никому, прошу. Я чувствую вину перед тобой, я не должна была просить тебя перейти в наш мир. В первом послании … - Мне оно известно, - оборвала ее Соня. – Морения хочет убить меня, потому что думает, что именно я могу противостоять ей. - Верно, - кивнула женщина, весь ее вид выражал раскаянье. – Когда Алькару стала грозить реальная опасность, Белая Книга Преданий приняла решение обратиться к тебе. Ты единственная отмеченная лиловой меткой. Ваш род всегда являлся истинным защитником нашего мира. Вы нутром чувствовали опасность и появлялись в нужный момент, даже рискуя собственной жизнью. Ваша кровь зовет вас защищать Алькар, и вы ничего не можете с этим поделать. Это ваше предназначение. - Пока нам не сильно удается исполнять его, - потухшим голосом проговорила Соня. - Так или иначе, ты здесь для того, чтобы противостоять Повелительницы теней. Но я не хочу, чтобы с тобой случилась беда. Будь осторожна, не верь никому, - она порывисто обняла Соню и громко всхлипнула. Немногочисленные покупатели, стоявшие у витрины, обернулись в их сторону. - Я постараюсь, - пообещала Соне первой советнице перед тем, как та вышла из кондитерской. В последние дни перед полетом только занятия по владению огненной булавы да серебристые лягушки отвлекали Соню от тревожных мыслей. Она не могла оставаться дома одна и все свое свободное время проводила в лягушачьем питомнике. Господин Ливс Салиман конечно же был доволен такой активностью своей помощницы и даже стал шутить, что скоро передаст свои полномочия ей. Каждый раз, когда Соня приходила в питомник он угощал ее морсом из водяной вишни. Напившись сладкого ягодного напитка, она рассказывала вардну о своей жизни на Земле, о сестре, родителях и даже ссоре с Максом. - Никуда он не денется этот твой Макс, - уверенно сказал мужчина, перебирая мясные бобы. Они уже несколько часовых потоков отделяли подпортившиеся бобы от свежих, раскладывая их по разным мешкам. Тут Соню окликнул знакомый голос. Эти медные кудри, выбивающиеся из - под капюшона, можно было заметить за километр. Соня тут же бросила на вардана умоляющий взгляд, который он совершенно, верно, истолковал. - Можешь идти, я сам все доделаю, - понимающе кивнул Ливс Салиман. Сказав быстрое «Спасибо», она как можно скорее ретировалась, закрыв за собой стеклянную дверь с обратной стороны. - Как начет сходить в кафе? – предложила Леона, на что Соня ответила согласием. - Я так рада тебя видеть, - сказала она, обняв подругу. — Это тебе от мамы, - девушка протянула пузатый контейнер, в котором лежал большой кусок орехового рулета. Соня расплылась в благодарной улыбке. - Передай ей огромное спасибо. - Она за тебя переживает, - сказала Леона, - как и все мы. - Все мы? Кто именно? - Ты знаешь. Я, Финт, Макс. На последнем слове Соня громко фыркнула. - Ты зря, - возразила Леона, с неким укором. - Он два раза ко мне приходил, все про тебя спрашивал. Злой смешок снова вырвался наружу. - Если он так переживает, то почему бы ему лично не пообщаться со мной? – Соня вперила в подругу такой возмущённый взгляд, будто под ее личиной скрывался сам Макс. - Вы вроде повздорили, - чуть замявшись, ответила Леона, - и вообще, ты же его знаешь… - Все дело в том, что он упрямый осел, - буркнула Соня. Кафе «Тусклый фонарь» встретил девочек сладким, ванильным ароматом. Уединившись за излюбленным столиком в дальнем углу кафетерия, подруги сделали заказ. Уже знакомый официант, такой же неторопливый как обычно, всего - то через полчаса принёс им карамельное какао и несколько десертов. «Волчью радость», любимое пирожное Макса, Соня отвергла категорически, словно тем самым могла нанести ему страшный удар. - Ты знаешь, - начала Леона, - я полностью поддерживаю Макса. Этот полёт… Забудь о нем, прошу тебя. - Все уже решено, - резко ответила Соня, хотя не хотела, чтоб так это прозвучало. – Я лечу завтра, в девять утренних потоков. Мы с Нарцем обо всем договорились, - мягче добавила она. Леона громко цокнула, покачав головой. - Опять этот Нарц… Пойми же наконец, это все очень рискованно. Не известно, что вас может ожидать. - У нас есть оружие, - напомнила Соня, снимая ложечкой пышную пену с какао. - Ага, - хмыкнула Леона, - оружие, которым ты даже не умеешь пользоваться. Соня с победным видом достала из бокового кармана плаща, висевшего на спинке стула, помятый сертификат о прохождении мастер - класса по владению огненной булавы. Леона с ошарашенным видом, взяла сертификат в руки и перестав жевать застыла с куском пирожного за щекой. - Подарок Нарца, - пояснила Соня, - мы вместе ходили на занятия. Это было подобно контрольному выстрелу в голову. В ответ Леона лишь что-то невразумительное промычала, подёргивая головой как при нервном тике. - Ты ещё упрямее, чем Макс, - наконец-то она выдавила из себя и резко замолчала, уставившись на приближающуюся фигуру. – Это кажется, к тебе… Соня повернула голову, и увидела отара, неуклюже подбирающегося к столику. Его грубое лицо, словно вытесанное из камня, с широким носом и массивным подбородком тут же расплылось в добродушной улыбке, лишь встретившись с ней взглядом. Кафе «Тусклый фонарь» напряженно замерло, видимо сюда не часто заходили отары. Все смотрели на необычного гостя: посетители, официанты, даже повара высунулись из кухни. - Я тут это…- замялся Борх, переминаясь с ноги на ногу, - хотел поговорить. - Привет, - улыбнулась Соня, - присаживайся. Отар грузно плюхнулся на свободный стул, отчего тот жалобно заскрипел под его тяжестью. - Ты любишь карамельное какао, Борх? – поинтересовалась она - Я это... я не пробовал, - громила дернул плечами, и многострадальный стул накренился. - Нам ещё одно какао и тех вкусных пирожных с десяток! – прокричала Соня официанту, который не решился подойти поближе. - Ты очень добра ко мне, - проговорил отар смущенно, - я бы тоже хотел… ну, это… причинить тебе много добра. Видимо, решив наглядно показать размер добра, он так сильно махнул своей ручищей, что смел со стола все, что на нем находилось. Коричневые лужицы какао, смешавшись с десертами, бесформенными кляксами потекли по белоснежной скатерти, капая на пол. - Ой, простите! Я это. Я не хотел, - Борх ещё сильнее зарезал на стуле, отчего тот, в конце концов сложился под ним. Сероватая кожа отара, сидящего на полу, в окружении обломков стула тут же приобрела темно - бардовый оттенок. - Предлагаю пойти прогуляться, - тихо сказала Соня, чему Борх оказался несказанно рад (да и все присутствующие в кафе тоже). Отменив новый заказ, и даже не расплатившись за испорченное имущество (владелец кафе наотрез отказался брать деньги), компания, под пристальные взгляды всего кафетерия прошествовала к выходу. Вышагивая по сумеречным, полупустым улицам, отар заметно оживился, его кожа снова приобрела сероватый оттенок, а виноватый вид сменила мнимая грозность. - Ты вроде хотел со мной поговорить, - напомнила ему Соня. - Ага, – кивнул он, – завтра же это… ну это… пятые сутки после этого обнуления, - начал он. - Я помню, - живо отозвалась она, приготовившись к тому, что ей снова начнут рассказывать про риски. - Полетели вместе, а? Я буду тебе это…помогать. Я твой должник…я хочу причинить тебе добро и ... - Борх, - с неким раздражением в голосе оборвала его Соня, - во-первых, ты мне ничего не должен, а во-вторых, я лечу с Нарцем. Не обижайся. И так не маленькая челюсть отара ещё сильнее отвисла вниз. Он громко хмыкнул носом, как маленький ребенок, высморкался в ладонь и вытер ее о свою рубаху. - Ну, я правда, я это …хочу помочь… Соня устало вздохнула. - Я тебе верю, и очень благодарна, но все уже решено. Мы летим вдвоём с Нарцем. С каждым ее словом Борх выглядел все более несчастным. Соня даже не выдержала и погладила его по плечу, предварительно встав на носочки. - Меня они тоже не взяли, - решила утешить отара Леона, незаметно подмигнув подруге, - говорят, кто без орлиана, тот сидит дома. Представляешь, как будет тяжело бедной птице тянуть троих? А тебя так и подавно… Слова Леоны как чай из умиротворяющих васильков подействовали на Борха. После них он немного повеселел, хоть и продолжал выглядеть несчастным. - Ну, раз я не нужен, то я это… пойду обратно домой, - пробубнил он, громко шаркая ножищами. - До Отарских пещер ого-го как далеко, а скоро ночь, - поежилась Леона. - Если хочешь, оставайся у меня ночевать, а завтра утром отправишься домой, - предложила Соня, решив сделать хоть что-то приятное Борху. От ее слов отар в изумлении застыл на месте, хлопая своими маленькими глазенками. - Это правда? Ты это… не шутишь? - Я вполне серьезно, оставайся. - Спасибо! – он издал радостный рык, от которого мимо проходившие люди заметно ускорили шаг, - я не займу много места. Точнее ну это… я не буду путаться тебе под ногами. Соня хотела сказать, что при всем желании такое невозможно, но вместо этого просто улыбнулась. Вскоре и Леона засобиралась домой. Она крепко, как - то по – особенному, обняла подругу, словно это было последнее их объятие. На ее глазах заблестели слезы, и что бы не расплакаться при всех, она быстро зашагала по дороге, ведущей в Низкую балку. Дома, как обычно Соню ждал маленький орлиан, продолжавший свою разрушительную деятельность. На этот раз его жертвами стали шторы на втором этаже. Теперь на их подоле зияли замысловатые прожжённые дыры. - Ой, а это кто такой? – растянулся в щербатой улыбке отар, растопырив огромные ручищи. - Смерч, - покачала головой Соня, – он скоро снесет дом, а потом подожжет его. - Подожжет? - непонимающе замотал головой Борх. Он присел на корточки, чтобы получше рассмотреть птенца, который уже избавился от последнего пуха и приобрёл белоснежное оперение с лёгким золотистым отблеском. - Да, он недавно начал изрыгать огонь, сейчас это похоже больше на искры, но он быстро учится. - Огонь? Это же … это… - Венценосный орлеан, - закончила за него Соня и погладила своего питомца по голове. - Но как это? Как это возможно? – забормотал отар, широко открыв рот и покачав головой. Он смотрел на маленького орлиана, с восторгом и неким испугом, не сводя глаз, пока тот не опалил ему волосы на ступнях. - Ах, вот зачем вы это… летали в замок Повелительницы теней, - высказал свое предположение отар, потряхивая обожженной ногой. Соня угрюмо покачала головой. - Совсем не за этим…была другая причина, - проговорила она, потухшим голосом. Борх устремил на нее испытующий взгляд. Его маленькие, чуть впавшие глазки, кажется, даже увеличились в размере. - У Морении мой отец, - тихо сказала Соня. Перед ее глазами снова всплыл образ отца, заключённого в камере. На глаза навернулись предательские слёзы. - Я хотела его спасти, но не смогла… Тут большая теплая ладонь дотронулась до ее лица и словно гигантская губка, впитала в себя всю боль, вылившуюся со слезами. - Уже поздно, завтра рано вставать, - шмыгнув носом, пробормотала Соня. – Второй этаж в твоем распоряжении. Борх понимающе кивнул и тяжелой поступью зашагал по лестнице наверх. Через несколько минут по дому разнесся раскатистый храп, от которого вздрагивал даже маленький орлиан.