Звезда по имени солнце

Время близилось к Новому году, поэтому улицы становились наряднее. Фонари украшались яркими праздничными гирляндами, подсвечивавшимися ночью, в городе всё чаще встречались фигурки снеговиков и северных оленей. Снегопады участились, и такая погода не могла не навевать новогоднюю атмосферу. Вместе с тем становилось холоднее, горожане начали носить в пуховики и вязаные шарфы. Айрис пришлось отыскать свои самые тёплые вещи, так как температура понизилась даже в квартире. Ей приходилось перебираться на кровать, чтобы подготовить уроки, избегая ледяного ветра, стелившегося по полу. Старенький дом уже не так защищал от холодов, как раньше. Тео весьма ненавязчиво подарил ей пару зимних варежек, утверждая, что хочет порадовать её до наступления Нового года, хотя на самом деле просто беспокоился о здоровье Айрис. Девочка продолжала работать у Йоханнеса и продавать ёлки. Она уже практически заработала достаточную сумму, но по уговору должна была помогать вплоть до наступления праздников, поэтому и не думала отлынивать от своих обязанностей. Айрис по-прежнему консультировала покупателей, хотя большую часть времени просто мёрзла на ветру, витая в своих мыслях. Один раз, когда время уже близилось к Рождеству, у девочки был выходной, и они с Тео решили немного прогуляться после школы. Удивительно, насколько сильно изменилась погода: вокруг уже лежали высоченные сугробы, и дворники активно расчищали дороги. Казалось, такой снежной зимы не было уже много лет подряд. Проходя мимо дома Айрис, они повстречались с знакомым дворником, который приветливо помахал рукой, завидев иэн еще издалека. Облокотившись на широкую лопату, мужчина грузно остановился, чтобы передохнуть. Ребята помахали ему в ответ, однако подходить всё же не стали. — Мало ли что, — предостерёг подругу Тео. — С посторонними людьми лучше всё-таки не общаться. Наконец перед ними открылась широкая дорога, разделявшая их район и находившийся рядом лесопарк. Там сейчас полно лыжников, поэтому прогуливаться было бы не очень удобно. Неудивительно, что многие спортсмены-любители достали свой инвентарь и отправились рассекать снежные барханы, петляя между побелевших елей. Однако Айрис и Тео были не из их числа. Они шли вдоль тропы, огибавшей лесопарк, любуясь нависшими над их головами ветвями. Сквозь них были видны лучи солнца и по-зимнему синее небо. Подтаявший снег тихо скрипел под подошвой ботинок. Вдруг Тео протянул руку перед собой и остановил Айрис. — Что такое? — удивилась девочка. — Видишь, там чьи-то следы? — Тео кивнул, указывая на один из сугробов. — Где? — Айрис ничего не увидела. — Вон там, наклонись, вон! — настаивал Тео. Девочка чуть присела, чтобы разглядеть следы, но снова ничего не нашла. В это время Тео подпрыгнул и, ухватившись за особенно широкую ветвь ели, резко отпустил её наверх. Снег сначала взлетел вверх, а затем обрушился на шапку Айрис. Девочка вскрикнула от неожиданности, запрокинув голову вверх. Только таким образом можно было избавиться от снега, не дав ему засыпаться за воротник. Тео рассмеялся, глядя на эту картину. — Ну как ты мог! — наигранно возмутилась Айрис. — Я не ожидала от тебя такого. Тео улыбнулся своей солнечной и открытой улыбкой. Он хотел помочь подруге отряхнуться, как вдруг та ловко перехватила его запястье и с силой толкнула прямо в сугроб. Как Тео ни старался, он не смог устоять на ногах и, гордо приняв свое поражение, рухнул в снег, утягивая за собой Айрис. Ребята расхохотались, чувствуя, как от холода леденеют нос и щёки. Краем глаза Айрис заметила, как вдалеке между деревьями бегает знакомый ретривер. Он заливисто залаял, с удовольствием разбрасывая вокруг себя хлопья снега. Вскоре пёс скрылся между стволами деревьев. Ещё некоторое время ребята продолжали шуточную борьбу в сугробе, пока не почувствовали, что их одежда уже стала слишком сырой, чтобы продолжать вот так валяться в снегу. Айрис откинула руку Тео, которая мешала ей подняться, и села на корточки, отряхивая одежду. — Теперь мы пойдём домой, чтобы сушиться, — улыбнувшись, сказала она. — Могу поспорить, что ты этого и добивался. Тео ничего не ответил, как ни в чём не бывало продолжая вытряхивать снег из капюшона. — Смотри что ты наделал, у меня тушь потекла! — нахмурилась Айрис, стирая с щеки чёрные разводы. — Пойдём ко мне, там и умоешься, — пожал плечами Тео. — Или ты переживаешь, что филины и снегири в лесу увидят тебя без косметики? Айрис фыркнула. — Слушай, а может мы с тобой сегодня нарядим ёлку? — внезапно предложил Тео. — Мы же каждый год так делаем. Девочка задумалась. Ей не хотелось упустить возможность весело провести время с Тео, однако её настигли обычные сомнения насчёт пребывания в чужом доме. — А во сколько вернётся твой отец? — спросила Айрис. — Не скажу точно, — пожал плечами Тео. — Он обычно не предупреждает меня об этом. Где-то в районе одиннадцати, так что времени предостаточно. — Ты не узнал ничего нового о Дорати? — не упустила возможность поинтересоваться Айрис, вставая на ноги. — Не-а, — покачал головой Тео, также поднимаясь из сугроба. — Он мне больше ничего не рассказывает и вообще злится, когда я спрашиваю про это убийство. — Жаль, — только ответила Айрис. Казалось, она хотела сказать что-то ещё, но ход её мыслей был прерван звуком чьих-то шагов. На слух Айрис показалось, что идут несколько человек, однако вскоре из-за поворота показалась единственная фигура, уже знакомая девочке. Это был музыкант, чьё пение она слушала на площади Мики Валтари. Через плечо была перекинута лямка от рюкзака, в руках ничего не было. Мужчина носил тёплое пуховое пальто, но шапку не носил, поэтому его длинные светлые волосы струились по плечам. Айрис не хотела подавать виду, что узнала его, однако поздно поняла, что пристально смотрит на мужчину, не отводя взгляда. Заметив это, он улыбнулся. — Добрый день! — вежливо поздоровался музыкант. — Здравствуйте, — смущённо ответила Айрис, одёргивая подол своего пальто. Вдруг она почувствовала, как Тео легонько пихнул её в бок, намекая на то, что с незнакомцами разговаривать не желательно. Молодой мужчина окинул взглядом Айрис и, порывшись в кармане, вынул оттуда упаковку сухих салфеток и протянул её девочке. — Думаю, они тебе пригодятся, — дружелюбно сказал он. — Вытри вот тут, под глазом. Айрис почувствовала, как её щёки наливаются краской, и поспешно взяла салфетки. — Мы встречались раньше? Ты так смотрела, как будто узнала меня, — сказал мужчина. — Меня зовут Герберт. Его голос был такой же ровный и спокойный, как и во время пения. — Видела, как вы выступали на площади, мне очень понравилось, — объяснила девочка, использовав салфетку и сложив её в карман. — Я Айрис. Герберт улыбнулся. — Это моя группа, с которой мы выступаем уже полтора года, разъезжая по городам Финляндии, — объяснил он. — Рад, что тебе понравилось. — А песни вы сами пишете? — осмелился спросить Тео. — Да, — ответил Герберт. — Но чаще всего исполняем чужие, те, что на слуху у всех. Знаешь, нам нужно привлечь внимание людей, чтобы заработать деньги. Тео понимающе кивнул и украдкой бросил многозначительный взгляд на Айрис. — Я спешу на репетицию, — продолжил Герберт. — Мы с друзьями снимаем небольшие помещения, чтобы играть там. Так что, не обессудьте, больше задерживаться не могу. Может, еще как-нибудь встретимся вечером. Айрис и Тео не останавливали его, вежливо попрощавшись. — А вы давно поёте? — только спросила девочка, игнорируя предостерегающий взгляд друга. — Всю жизнь, — пожал плечами Герберт. — Вы разве этого не поняли? — его брови удивлённо взлетели вверх. Айрис отвела взгляд и ничего не ответила. Ребятами молчали, пока фигура мужчины не скрылась за поворотом. Он шёл не спеша, поэтому снег почти не скрипел под подошвами его ботинок. Когда массивный рюкзак Герберта уже не был виден, Тео, нахмурившись, посмотрел на подругу. — Странный парень, — заключил он. — Даже во время разговора ведёт себя скрытно. — Ты серьёзно? — удивилась Айрис. — Я ничего такого не заметила. Думаю, у тебя паранойя. Тео неопределённо скривил губы. Что-то ему категорически не нравилось в этом странном Герберте, который так неожиданно появлялся в их жизни и привлекал столько внимания Айрис. И Тео никогда бы не признался даже себе, что где-то в глубине его души взыграло чувство ревности. — Идём домой, пока не простудились, — предложил он, и Айрис охотно согласилась, чувствуя, как леденеют её руки и ноги.