Независимо от обстоятельств

Даже несмотря на недавние события, жизнь на Олухе продолжалась. Чтобы не погрязнуть в волне осуждения от других островов, была придумана легенда, согласно которой Иккинг Хэддок III погиб в схватке с драконом, а великий воин и вождь Стоик Хэддок Обширный при поддержке юной воительницы Астрид Хофферсон смог поймать ужасную ночную фурию, повредив ей хвост во время схватки. Олух стал знаменит пойманным драконом, первое время большое количество людей приплывало, чтобы посмотреть на порождение молнии и самой смерти. Война с драконами продолжалась. Попытки найти гнездо были тщетны, была ясна приблизительная область, где оно находилось, но драконы не пропускали корабли к нему. Стоик очень тяжело перенес утрату своего единственного наследника. Некогда великий вождь перестал в полной мере справляется с управлением островом и решил распределить часть своих обязанности между доверенными лицами, вроде Плеваки. Люди не раз видели, как Стоик молил богов простить своего сына за его действия и простить себя за свои слова, он вновь признал Иккинга своим сыном, надеялся, что мальчик вернется. Астрид тоже не легко было перенести все эти события. Она теперь была известна на весь архипелаг, количество поклонников было не счесть, но девушку не заботило мужское внимание, у нее на душе лежал неподъемный груз, который уничтожал воительницу изнутри. Чтобы справится с ним, Астрид пошла на шаг, который никак не могла ожидать от себя. Два дня после побега Иккинга – Зачем ты это сделал, – Астрид сидела на берегу озера на дне того самого оврага и рассуждала вслух, перебирая в руках чешуйку ночной фурии, – Ты сбил самого неуловимого дракона. Нашел его совершенно беспомощным в лесу. Но не убил, убийство ночной фурии прославило бы тебя, избавило от статуса неудачника. Так почему ты не сделал этого? – девушка не могла влезть в шкуру этого странного паренька, для нее все было очевидно, но для него… – Ладно, ты не убил его. Но почему решил помочь? Как понял, что они не такие … как мы думаем? Как смог найти с ним общий язык? Хм, Хэддок, ты первый в истории викинг, не захотевший убить дракона … но оседлавший его, – Астрид поднялась, продолжая перебирать чешуйку между пальцами, – Давай, Астрид, думай, – она верила, что разгадка этой тайны поможет избавиться от душевного груза, – Точно, это же Иккинг, он наверняка делал какие-то записи, он ведь везде ходил со своим блокнотом. Так, у Иккинга было свое пространство в кузнице, надеюсь он там будет, иначе… Придётся влезть в дом вождя. Астрид шла быстрым шагом и довольно скоро оказалась в деревне, сейчас был полдень и большинство викингов находилось на общем обеде в Большом зале. Кузнеца была пуста. Хофферсон зашла в незапертую дверь и направилась в уголок Иккинга. Плевака не спешил убирать вещи бывшего помощника, это было не удивительно, он скорбел ненамного меньше, чем Стоик, за все время Иккинг стал Плеваке почти сыном, он проводил с ним больше времени чем родной отец. На столе царил беспорядок, Астрид начала перебирать листы бумаги, устилавшие стол, прислушиваясь к каждому звуку. – Верёвочная катапульта, арбалет, какой-то странный щит, это уже ближе, – блондинка подняла чертеж протеза для хвоста Беззубика, – Тут только про хвост, но не мог он не записывать свои мысли, он всегда записывает их, – Астрид закончила перебирать оставшиеся листы, так и не найдя ничего толкового, – Похоже нужно лезть в дом вождя, всего-то, – заключила девушка. Дверь в кузню со скрипом распахнулась, и в помещение зашел Плевака, что-то бормоча себе под нос. – А ты что тут делаешь? – недовольно поинтересовался викинг, указывая на незваную гостью – О, Плевака, я как раз тебя жду, мне… мне нужно… мне нужно заточить секиру, – выдавила из себя девушка, – Да, точно, она затупилась от усердных тренировок. – Да что ты? Заточить ту самую секиру, которую забрал наш беглец? – Плевака требовательно посмотрел на Астрид. Она еще не смерилась с мыслю, что ее любимое самодельное оружие отсутствует, – Так зачем ты здесь? – Я хотела поискать … зацепки, которые бы подсказали, куда мог отправился Иккинг, – выкрутилась блондинка. – Оставь парня в покое, – кузнец сам подошел к столу и оттолкнул от него Астрид, – Невежливо рыться в чужих вещах, даже если это вещи “предателя”. – Извините, – виноватым голосом сказала Хофферсон и вышла из кузни, – Тааак, следующая остановка – дом Хэддоков. Астрид весь следующий день ошивалась недалеко от вождя, изучала его расписание и посещаемые места. – И так, принимает пищу Стоик, обычно, дома, в течение дня он выделяет несколько периодов для отдыха длительностью около часа, все остальное время он проводит в Большом зале или где-то в деревне. Значит… – Астрид еще раз пробежалась глазами по сделанными ею за день записям, – Лучшее время – это сразу после завтрака и до обеда, – заключила девушка, откладывая лист на стол, стоящий недалеко от кровати, – А теперь спать. На следующий день стояла прекрасная погода, солнце светило ярко, несмотря на позднюю осень. Все шло по плану, Стоик вышел из своего дома четко в указанное время, Астрид проводила вождя взглядом, пытаясь не привлекать внимание, подошла к двери дома, и, убедившись в отсутствии свидетелей, проникла внутрь. Комната Иккинга была на втором этаже. Девушка понимала, что находится в доме одна, но все равно пыталась издавать как можно меньше звуков. Рабочее место Хэддока в доме было почти идентично рабочему месту в кузнице, такой же беспорядок. – Так, посмотрим, – Астрид начала перебирать лежавшие на столе чертежи и записи, – не то, не то, а это уже интересней: “Драконы успокаиваются, если понюхают драконью мяту. Она растет на открытых солнечных местах. Также все драконы не любят угрей, а некоторые даже бояться его. Причина такого поведения неизвестна.”, такая информация может пригодиться. Но это не совсем то, что нужно. – блондинка закончила перебирать все листы на столе, – Нет. Он должен быть где-то… – девушка оглядела всю комнату, ничего кроме стола и … – Кровать! И так. Под подушкой? Ладно, не важно. – Астрид погрузилась в чтение, Иккинг записывал сюда свои мысли, переживания, делал зарисовки. Хэддок открылся девушке совершенно с другой стороны, особенно после нескольких страниц, посвящённых ей, – Ох, Иккинг, я же не знала, – Астрид дошла до записей о Беззубике. – Да, зайди сегодня вечером, – послышался с улицы голос Стоика. – Вот черт, – за чтением она совсем потеряла счет времени. Прыгать в окно не было никакого желания, – Вряд ли он пойдет на второй этаж, спрячусь и пережду здесь. Дверь со скрипом открылась и в доме послышались тяжелые шаги. Стоик захлопнул дверь и начал готовится к обеду. Он выставил на стол еду, ему ее, из-за отсутствия жены, готовили соседские женщины, и начал есть. Вождь ел не спеша, постепенно опустошая тарелки одну за другой. Минут через 30, хотя для Астрид это время тянулось вечность, Стоик закончил и аккуратно сложил посуду на столе. Хофферсон уже обрадовалась, что сейчас сможет покинуть этот дом, тем болеем она очень хотела есть, так как была вынуждена пропустить завтрак, чтобы проследить за вождем, но вдруг. – О Боги! – внезапно начал Стоик, – О Боги, простите и пощадите моего сына! Пусть он сейчас будет жив и в полном здравие! Сошлите все его страдания на меня! Я заслужил их! Это я не уследил за ним! Это я отвернулся от него в час нужды! О Один, прошу тебя! Береги моего сына! У меня не осталось никого дороже него! – на глазах Астрид навернулись слезы, все страдания вождя были из-за нее, она виновата в этом. Стоик некоторое время просидел в тишине, редко всхлипывая и смахивая навернувшиеся слезы, после чего встал и вышел из дома. Астрид выждала несколько минут, и сама покинула дом, пытаясь контролировать эмоции. Дневник Иккинга она дочитала вечером у себя дома. – Беззубик заменил Иккингу семью, он наконец был счастлив, а я разрушила это, – Астрид решила дать волю эмоциям, слезы текли по щекам, груз на душе стал еще тяжелея, – Я забрала у него не питомца, а самое близкое ему существо, – этой ночью она не могла спать, мысли не отпускали ее, а душа болела. Теперь ей нужно было научиться жить с душевным грузом или заслужить прощения человека, чью жизнь она уничтожила. 6 месяцев после побега Иккинга Было еще ранее утро, солнце только выходило из-за горизонта, но на улице уже было тепло. Вся деревня спала, только одна небольшая, хрупкая фигура нарушала утреннее спокойствие своими движениями. Девушка с золотыми заплетенными волосами с корзиной в руках, слегка в припрыжку бежала в сторону драконьей арены. В последние месяцы Астрид начала пытаться установить контакт с драконами, записи Иккинга произвели на нее сильное впечатление, а помощь драконом могла помочь самой девушке хоть немного загладить вину перед Иккингом и Беззубиком. Сначала Астрид пыталась наладить отношения с ночной фурией, но дракон всей душой ненавидел ту, по чьей вине он был пойман, и при каждой возможности пытался убить или навредить. А вот злобный змеевик оказался не таким уж и злобным, этот дракон, а точнее дракониха быстро подружилась с недавней противницей. Девушка даже дала ей имя. – Громгильда, – радостно проговорила Астрид, когда закончила открывать двери стойла, и проникла внутрь, – Я принесла твои любимые куриные ножки, – девушка высыпала из корзины около десяти ножек, и дракон весело рыкнув начала уплетать лакомство, – Прости девочка, не так просто тайно достать столько угощений, так что я не смогу чаще носить их тебе, – она начала ласкать и гладить поедавшего мясо дракона, совсем недавно Хофферсон даже не могла представить, какие драконы на самом деле, но теперь видела их истинную природу. На всю деревню раздался горн, призывающий жителей вставать, – Ну все, мне пора, будь умницей, нападай на викингов, удачи тебе сегодня, – Астрид напоследок почесала дракону шею и выскочила из стойла, закрывая его. 1 год после побега Иккинга Свой первый полет Астрид долго откладывала, перед ним нужно было решить несколько важных проблем. Основной проблемой было не заметно вывести не маленьких размеров рептилию с драконьей арены и также не заметно вернуть ее туда. Решение этой проблемы пришло со временем, Хофферсон исполнилось шестнадцать, а значит она могла пойти в ночной дозор. Всего-лишь нужно было напроситься на территорию с ареной, а потом, выпустив Громгильду, направиться в противоположную от деревни сторону. Другой проблемой было полное нежелание Астрид лететь на драконе без седла и страховки, но навыками кожевника, в отличии от Иккинга, она не обладала, а заказ у Плеваки вызвал бы слишком много вопросов, значит оставался один вариант. – Йохан, – вполголоса окликнула торговца Астрид, убедившись, что все на торговой ладье увлечены выбором товара и не будут мешать разговору, – Как там мой заказ? – Ах, Мисс Астрид, вы прекрасны, как и всегда. Ваш заказ, все сделано лучшим мастером, на высшем качестве, – девушка облегченно выдохнула, она не только не обладала навыками кожевника, но и не умела составлять эскизы желаемого изделия, поэтому несколько недель только составляла хоть что-то, похожее на желаемое седло, ориентируясь на работы Иккинга, и всем сердцем надеялась, что мастер, к которому обратиться Йохан, поймет ее каракули – Пойдемте, я покажу вам. До сих пор не понимаю, зачем вам может это понадобиться. – Я обратилась к тебе, надеясь на отсутствие вопросов, – Астрид заглянула в корзину и, убедившись, что все в порядке, обратилась к торговцу, – И что же ты хочешь за это? – Ох, Мисс Астрид, не сочтите за дерзость, но я считаю, что ваша секира станет достойной платой за этот заказ, – Астрид вытащила оружие из-за спины и задумчиво начала разглядывать его. – Видите ли, семья Хофферсон славиться своим самодельным оружием, но никогда не продает его, если вы отдадите ее, вместе с заказом я буду готов отдать просто так любые два товара. – Что же такого ценного нашла для себя юная Астрид, что готова отдать свою секиру, – послышался голос приближающегося Стоика. – Это личная и очень нужная сейчас вещь, – проговорила Астрид, закрывая собой корзину, – Секиру я новую смогу сделать, а эта вещь мне нужна, – она натянуто улыбнулась. – Дело твое, но не припомню, чтобы ты раньше расставалась со своим оружием. Ладно, Йохан, что ты хочешь за это, – Стоик вытянул перед торговцем кинжал с рукоятью, украшенной замысловатыми узорами. – О прекрасный выбор, этот кинжал сделал юный, но очень талантливый кузнец, совсем недавно его товары начали иногда появляться на Северных рынках, его тонкая работа поражает даже опытных кузнецов… – Йохан, – прервала торговца Астрид, – ты сказал, что я могу взять два товара бесплатно, пусть это будет первый. – Астрид не стоит, я… – Не сопротивляйтесь, вождь, мне не жалко, – Астрид протянула Йохану свою секиру, – Мы в расчете? – Мисс Астрид, посмотрите, у меня есть еще изделия этого юного мастера, может вам что-то приглядится? – торговец проводил девушку к ящику, в котором лежали различные оружия. Взгляд Астрид упал на меч, где-то она уже видела, его. – Йохан, как выглядел этот кузнец!? – К сожалению, я не могу сказать. Никто не знает, он торгует через посредников. К чему такое внезапное любопытство? – торговец был удивлен сменой настроения покупательницы. – Нет, ничего, я возьму этот меч, спасибо, Йохан. – Если что-то нужно будет, вы только скажите, смогу достать все …, – начал расхваливать себя Йохан в спину уходящей Астрид, но она не слушала его, одной рукой она удерживала перекинутую через плечо корзину, а другой держала меч, внимательно разглядывая его, сомнений не было, именно этот меч девушка видела на одной из зарисовок Иккинга. Ну вот и настала ночь первого полета. Астрид успешно получила место в ночном дозоре рядом с ареной. Если не зажигать свет и не издавать лишних звуков, то все должно получится. Девушка аккуратно пробралась на арену, благо основные ворота на арену были открыты, это в разы уменьшало количество шума. Дальше, ворота в стойло змеевика. – Девочка, – почти шепотом проговорила Астрид, – Веди себя очень тихо. Сейчас мы немного полетаем, надеюсь ты не против, – девушка начала закреплять седло на шее дракона, оно идеально подошло, – Слава Богам, с размерами не ошиблась. Ну что? Давай попробуем, – Астрид уперлась руками в шею Громгильды и, оттолкнувшись от земли, запрыгнула в седло. Пояс девушки и седло связывала страховка, сделанная из двух веревок, – Будь поаккуратнее, пожалуйста, это мой первый раз. Пошли на выход. Дракон послушна вышла с арены, расправила крылья и взмыла в небо. Астрид испытывала большой спектр чувств, ей было страшно, но так легко. Она оглянулась вниз, родная деревня быстро удалялась, оставаясь далеко внизу. Громгильда залетела в густые облака, ничего не было видно, но потом, глазам Астрид предстало прекрасное звездное небо, она еще никогда не видела ничего подобного. Затем дракон резко направился вниз, затормозив перед самой водой. Громгильда неслась очень низко, почти касаясь бескрайнего океана. Встречный ветер трепал волосы девушки. Полет дарил ей необъяснимое чувство легкости и свободы. Дракон повернула и полетела вдоль скалистого берега Олуха, постепенно набирая высоту. Сделав полный круг вокруг острова, Громгильда с всадницей вернулись на арену. Астрид слезла с дракона и направила ее в стойла. – Ох, Громгильда, это было незабываемо, просто прекрасно, теперь я понимаю Иккинга, – не могла сдерживать эмоции девушка, заводя дракона в стойло, – Мы обязательно повторим, когда я в следующий раз пойду в дозор, – Астрид уже собралась закрыть ворота, как вдруг вспомнила, – Точно, седло, может оставить его где-то здесь? Эту кучу сена почти не трогают, думаю подойдет. – Хофферсон вышла из стойла, закрыла ворота и собралась уходить. – Что здесь происходит? – девушка оцепенела. Это был Стоик. – Я… Я услышала какие-то звуки с арены и решила проверить. – Лезть в стойла к драконам без оружия – это не самая хорошая идея, – Астрид только сейчас вспомнила, что у нее опять нет секиры. – Да, вы правы, такого больше не повториться, – Стоик развернулся и ушел. Ее секрет был сохранен, пока что.