Независимо от обстоятельств

Уже три года прошло с побега Иккинга, а жизнь на Олухе почти никак не изменилась. Налеты драконов, расхищение запасов, восстановление деревни. И так по кругу, раз за разом. Возможно, стоило оставить эту проклятую землю и найти новый дом, но почти ни у кого не было мысли покинуть родную деревню. – Драконы! – разнесся крик на всю деревню. Начался очередной драконий налет. Но в этот раз необычный. На улице стояла ужасная погода, была сильнейшая гроза, звуки грома не стихали, а молнии били, казалось, каждую секунду. Драконы впервые напали в такую погоду. – Всем к бою, заряжайте катапульты, берите оружия, начал раздавать приказы Стоик, стоящий на главной площади деревни. – Чево это они в вдруг? – начал стоящий рядом Плевака, – Хотя, это нам на руку, тушить меньше придется, они даже не все смогут использовать свои атаки в таких условиях. Это очень странно. – Может решили, что так будет проще спереть припасы, или еще чего. Я не знаю, Плевака, не забивай голову. – Стоик внимательно оглядел все происходящее перед ним. Воины были готовы к обороне. У Астрид было несколько приемов для отпугивания и спасения драконов. Первым и самым действенным способом было смазывать оружие угрем, драконы, учуяв запах ненавистного создания, сразу же улетали, а учитывая хороший нюх дракона применять все остальные почти не приходилось. Если угорь не срабатывал, в ход шла драконья мята, тут принцип был обратным, учуяв лакомство, дракон бросал любую добычу и летел к заветному растению. В крайнем случае, можно было обездвижить дракона, в надежде, что собратья будут спасать своего собрата, иначе его ждала не завидная участь. Долгое время все эти приемчики хорошо работали на поле боя, но со временем у Астрид появилось ощущение, что люди начали догадываться. За эти три года Хофферсон не убила ни одного дракона, родители были сильно не довольны своей дочерью, как и некоторые другие жители, ведь все другие ее сверстники, кроме Рыбьенога, уже пролили первую драконью кровь. У Ингермана начал проявляться необычный интерес к драконам, который девушке показался знакомым. Астрид понимала, что ее секрет не может существовать вечно, люди начнут задавать вопросы, а она не знала ответов. Этот налет не мог пройти гладко. С самого начала девушке начали вставлять палки в колеса. Запас драконьей мяты был минимальным, плохая погода сохранялась уже почти неделю и Хофферсон не могла и не хотела сходить за этой травой. Сильный дождь мешал и самому рабочему методу, запах угря очень быстро смылся с секиры, а значит придётся корчить из себя неопытного воина и мазать по всем драконам. Все шло неплохо. Астрид никак не могла попасть в упор по большим рептилиям, а знание слабостей драконов спасало ее саму. Но вдруг девушка боковым зрением заметила какое-то движение. Необычная черная фигура приземлилась на крышу Большого зала. Астрид переключила все свое внимание на необычного гостя. Это определенно был дракон, но не один из тех, что обычно участвуют в рейдах. Чешуя была черной, кажется, с синими линиями на голове и крыльях. Голова заканчивалась рядом выросток, похожими на те, что были у змеевиков, шипы также шли вдоль всего позвоночника до кончика хвоста. Передними конечностями были крылья, и дракон был способен опираться на них как ужасное чудовище. Но непонятный вид дракона был не главной странностью, на спине рептилии точно сидел человек. Одежда наездника по цвету была идентична чешуе дракона, из-за чего он слегка сливался с животным. За разглядыванием неожиданного участника налета Астрид полностью забыла об окружающем ее мире. –Астрид! В сторону! Уходи! – Стоик на полном ходу снес девушку, тем самым спасая ее от лавы громмеля, – Жить надоело? Так задумаешься и станешь обедом для какой-нибудь твари, – Астрид сообразила, что сейчас произошло, и вновь посмотрела на крышу Большого зала, дракона там уже не было. – Вы можете посчитать меня ненормальной, но я точно видела всадника на драконе, – Стоик изменился в лице, блондинка продолжила, – Он был на драконе, которого я раньше не видела, одет под цвет чешуи и приземлился на крышу Большого зала. – Астрид вытянула руку, указывая вверх. Стоик повернулся вслед за жестом собеседницы, но увидел лишь пустую крышу, – А потом исчез. – Тебе показалось, – твердо заявил Стоик, – Астрид смирись, ты не виновата в том, что произошло, ты поступила правильно, рассказав про Иккинга, это я ошибся в своих действиях. Хватит пытаться загладить вину. – Нет! Я виновата, но сейчас это не при чем. Там был человек на драконе. Я… – Хватит, помоги людям отбиться от драконов. И повторю еще раз, ты не виновата. Разговор окончен, – последние слова были сказаны таким серьезным тоном, что Астрид даже не подумала их оспорить. Налет закончился не в пользу драконов, они ушли почти без добычи и незначительно повредили лишь парочку домов. Астрид не могла спать, образ всадника не выходил из головы, к сожалению, с такого большого расстояния было невозможно детально разглядеть ни одежду наездника, ни, тем более, лицо. Девушку также смущал вид дракона. Такой раньше никогда не появлялся при рейдах, утром нужно будет поискать сходства в книге драконов. А если это был какой-нибудь король-дракон, и все это время этот всадник с помощью этого дракона отдавал приказы остальным? Мысли об Иккинге были самыми очевидными, но за три года он легко мог обучить еще кого-то. Астрид хотела знать правду, но под утро силы все-таки покинули юное тело, и она уснула. Проснулась Хофферсон очень поздно, судя по солнце, которое наконец было видно после недельного отсутствия за грозовыми тучами, день уже близился к полудню. Девушка привела себя в порядок и вышла на улице. В деревне было немного беспокойнее, много людей шло от порта, неся в руках различные предметы, это значило, что прибыл торговец Йохан. Астрид направилась к причалу, если кто и мог рассказать о событиях, происходивших на архипелаге, то это болтливый торговец. К удивлению девушки, на ладье Йохана не оказалось. Подойдя к одному из викингов, внимательно разглядывавших товар, Астрид задала вопрос. – Извините, а где сам Йохан? – Торговец Йохан несколько дней боролся со стихией и очень устал, сейчас он в Большом зале. Хофферсон поблагодарила мужчину за помощь и направилась в Большой зал. В главном помещение Олуха было множество людей, все собрались послушать увлекательные истории Йохана. Разузнать о всаднике в такой обстановке будет тяжело, хотя, пусть все, даже Стоик, узнают правду. Астрид начала пробираться к главному столу, за которым и сидел Йохан вмести со Стоиком. Торговец закончил какую-то фразу, и весь зал залился громким хохотом множества викингов. Девушка начала фальшиво смеяться, чтобы влиться в это сборище. – Ох, Йохан, вы не перестаете удивлять своими историями, – заговорила Хофферсон добравшись до своей цели, – Кстати о историях, вы что-нибудь знаете о человеке, что смог подчинить себе дракона? – Стоик сурово посмотрел на Астрид, но ее это не волновало. Если что-то происходило на архипелаге, то Йохан знал об этом, а значит знал и о всаднике. – О Мисс Астрид, не знаю откуда вы узнали, но я и вправду знаю о таком человеке, – Стоик переключил свой взгляд на торговца, но он не видел этого, – Его называют Покоритель драконов, где-то год назад он начал иногда появляться на Северных рынках, никто не знает ничего об этом человеке, он приходит покупает что нужно и уходит. Одеждой ему служит драконья чешуя, а в подчинении находится самый кровожадный из всех драконов. Дракон, что способен летать на молнии. С недавних пор, рядом с ним всегда есть еще один человек, облаченный в драконью чешую, – в душе Астрид ликовала. Она не сумасшедшая. Описанный Йоханом человек идеально подходил на роль ночного наездника. И дракон, Хофферсон вспомнила его. Кривет, дракон, что способен подчинять молнии. – И что, никто совсем ничего не знает о нем? – Астрид вопросительно посмотрела на рассказчика. – Я слышал слухи, – откликнулся Йохан на ее вопрос, – Что Покоритель драконов сотрудничает с охотниками на драконов под командованием Вигго Гримборна. – Что еще за Вигго, – прервал рассказ Стоик. – Вигго Гримборн – один из самых опытных охотников на драконов, если не самый. Он принадлежит к древней династии охотников на драконов. Все, кто сталкивался с ним, говорят, что на свете нет человека, способного превзойти Вигго в тактическом плане. – люди в зале начали перешептываться. – Нам бы этого Вигго сюда, – заговорил Стоик, – Изловил бы всех этих крылатых вредителей, и жили бы спокойно. Йохан, можно как-нибудь нанять этого Гримборна? – Извините, Великий Стоик, но я не знаю ответа на ваш вопрос. Вигго всегда действует сам, ни на кого не работает, не привлекает сторонних охотников, от этого мне странно, что он сотрудничает с Покорителем драконов, если слухи все-таки правдивы. – Видимо Вигго и в правду серьезный парень, – протянула Астрид. Ей было тяжело от мысли, что существует множество организаций, ловящих и убивающих драконов, ведь такие конторы делают это не для защиты, а только ради выгоды. Еще тяжелее становилось от мысли, что Иккинг сотрудничает с этими мучителями. Неужели Хэддок мог так сильно измениться за три года? Какой у него есть повод к убийству драконов? Он должен ненавидеть людей, а точнее он должен ненавидеть ее. Выход из этой ситуации был один. Покоритель драконов – это не Иккинг. Астрид побрела в сторону выхода из зала, и перед самым выходом ее перехватил Стоик. – Расскажи подробно все, что ты видела этой ночью, – в глазах вождя виднелась едва различимая надежда. – Я же уже рассказала. Ну крышу Большого зала приземлился дракон, как теперь выяснилось – Кривет, на нем точно сидел всадник, облаченный в одежду, очень похожую на чешую этого дракона. Они просто сидели, а потом исчезли, – Астрид посмотрела в глаза вождю, – Мне бы самой не хотелось такое говорить, но это не Иккинг. У него нет мотива сотрудничать с теми, кто вредит драконам, вы же помните его убеждения. – после этих слов девушка развернулась и вышла из зала, оставляя Стоика в раздумьях. Вигго Гримборн сидел в капитанской каюте своего флагманского корабля, на его столе было разложено поле для игры в “Булавы и когти”, немногочисленные приближенные знали, что Вигго был способен спроецировать любую ситуацию на эту игру, что, видимо, сейчас и происходило. Он уже больше часа не выходил из каюты и запретил впускать кого-либо. За дверью каюты послышались звуки шагов и разговоры. – Он велел никого не впускать, – это был голос охранника, стоящего у входа в каюты. – Мои известия порадуют босса, – спокойный мужской голос, в котором еще были слышны юношеские нотки. – Я не могу пойти против приказа. – Лучше подумай, что будет, если не пропустишь, – это был третий голос, принадлежавший девушке. Вигго стало интересно, чем же закончится эта ситуация. – Повторяю, я не могу… АААААААА. – Жди здесь и оставь его руку в покое. – Слушаюсь, хозяин, – из-за двери послышался удар, видимо охранник упал на пол, после чего дверь открылась. На пороге стоял еще совсем молодой парень лет восемнадцати, одет он был в стандартное военно-походное снаряжение, походные сапоги, штаны, рубаха, но поверх обычной одежды были нацеплены множественные ремни и пластины из драконьей чешуи, образ завершал плащ с капюшоном, также сделанный из чешуи. – Магнус, мой любимый Покоритель драконов, – Вигго встал из-за стола, чтобы поприветствовать гостя, – Где твоя слуга? – Здравствуй, Вигго, – поздоровался в ответ юноша, – Подождет снаружи, этот разговор не для ее ушей. Надеюсь, она не доставляла вам хлопот в мое отсутствие? – Нет, даже наоборот. Такого хорошего воина в столь юном возрасте еще нужно поискать. – Рад слышать, что мои вложения оказались не напрасны. – Ладно, давай поговорим о твоей вывозке, – сменил тему разговора Вигго, – Ты нашел гнездо? – Радуйся, Вигго, я нашел Красную Смерть, ели ноги от нее унес, ну и гипнотический рев усложнял ситуацию, – Магнус достал откуда-то из костюма небольшую книжку, открыл и протянул собеседнику. Вигго взглянул на страницу с зарисовкой дракона. – Я знаю, как выглядит этот вид, и ты бы знал, если бы нашел то, о чем я просил. – Мне было бы проще, если бы я знал, что это за источник информации о всех драконах. – Ты знаешь достаточно, Магнус, – голос Вигго звучал настойчиво, – А теперь вернемся к гнезду. Где оно находится? – Не переживай, Вигго, ты все узнаешь, но сперва… – юноша достал кинжал, висевший на поясе. На лице Вигго появилась еле уловимое напряжение, Гримборн вообще редко показывал какие-либо эмоции, это пугало многих служащих под его началом. Магнус посмотрел четко в глаза собеседника и метнул кинжал в висящую на стене карту архипелага, четко попав в один из островов, – Олух…