Независимо от обстоятельств

Астрид любила летать. Пусть она делала это уже два года, каждый полет дарил ей те же эмоции, что и первый. Летать удавалось не чаще одного раза в неделю, а обычно и реже, это все еще было тайным занятием, иногда девушку поражало, что ее секрет до сих пор не раскрыт, хотя иногда тайна была на грани. Ее несколько раз видели при общение с Громгильдой, но каждый раз Хофферсон выдумывала правдоподобный бред, и от нее отставали. Однажды, во время ночного полета Астрид, один викинг увидел пустое стойло змеевика, но пока он бегал и будил все деревню, девушка благополучно вернулась и замела все следы, на бедолагу тогда обозлилась вся деревня. Но все эти казусы не заставили Астрид отказаться от полетов. Для тренировок девушка обучила Громгильду команде “нападай”, услышав команду, дракон начинал правдоподобно, но безрезультатно нападать на свою хозяйку. Это был очередной ночной полет. Астрид наслаждалась каждым мгновением, осенний холодный воздух казался теплым, не слабый ветер – приятным морским бризом. В этот раз всадница и дракон решили углубиться в море. Громгильда ловко огибала морские скалы, то приближалась к воде, задевая волны, то поднималась высоко в небо. Вдруг дракон изменила поведение, замерла в воздухе и начала крутить головой. Такое поведение дракона вывело Астрид из транса наслаждения. – Что случилось, девочка? – всадница наклонилась к голове дракона и напрягла зрение, пытаясь найти причину беспокойства змеевика. – Я ничего не вижу, веди меня. Дракон услышала команду и напала на запах. Полет к цели был не долгий, средних размеров ладья качалась на волнах. Корабль был поврежден, на парусе были дыры и следы горения, левый борт был почти полностью опален, из-за чего принял черный цвет, на палубе виднелись глубокие царапины, видимо от когтей драконов. На верхней палубе не было ни одного человека. – Давай аккуратно посмотрим, – вновь обратилась наездница к дракону, и Громгильда начала снижаться, приближаясь к ладье. Когда расстояние стало достаточно мало, Астрид спрыгнула на палубу, на всякий случай выхватив секиру. Нужно было вести себя осторожно, она не знала герб, изображенный на поврежденном парусе. Хофферсон внимательно огляделась и направилась к спуску на нижнею палубу. После спуска блондинке понадобилось какое-то время, чтобы привыкнуть к темноте, на улице Луна давала хотя бы слабый свет, а тут была кромешная тьма. Глаза адаптировались и смогли разглядеть обстановку, палуба была пустая, за исключением одного ящика, стоявшего у самого спуска. На дощатом полу завернувшись в ткань лежала девушка, лицо было светлым, даже слегка бледным, волосы были темные как ночь и заплетены в одну косу. Рассмотреть одежду и телосложение не представлялось возможным из-за ткани, укрывавшей незнакомку. Астрид напрягла слух, в ночной тишине было четко слышно дыхание девушки. Будить ее было нельзя, она узнает про Громгильду. Хофферсон хотела помочь, но не знала, как и стоит ли. Мало ли кем была эта незнакомка. В голове созрел план. Блондинка вышла на верхнюю палубу. – Громгильда, – осторожна позвала она, дракон послушно подлетела, – Мы сейчас отбуксируем ладью ближе к Олуху, чтобы ее заметили и помогли. Все поняла? – дракон что-то рыкнула и начала ждать действий хозяйки. Астрид нашла на борту веревку и прочно привязала ее к носу корабля, другой конец Громгильда взяла в лапы. – Давай, полетели. – дракон с наездницей направились к острову. Дракон не испытывала проблем в буксировке корабля и вскоре они приблизились к Олуху, – Дальше нельзя, иначе нас заметят, бросай и полетели домой. – Громгильда четка выполнила команды хозяйки и в скором времени Астрид уже закрывала ворота в стойло змеевика. Утром суета в деревне была сильнее чем обычно. Дозорный увидел поврежденную ладью и ее начали буксировать к причалу. Много зевак собрались в порту, чтобы поглядеть, что происходит. Астрид хотела спать после ночного “дозора”, но она была обязана прийти, чтобы узнать больше о всей этой ситуации. – Астрид, ты чего не спишь? – обратился к девушке Плевака, заметив ее среди толпы. – Шутишь что ли, вся деревня на ушах ходит, просто преступление не узнать в чем дело. – улыбаясь ответила она. Ладью закончили привязывать к причалу. Стоик решил лично обследовать незваного гостя. – На верхней палубе явные следы драконьих когтей, – докладывал вождь, обращаясь к собравшимся, после чего направился на нижнею палубу, а спустя минуту вышел, держа на руках тело, – Здесь девушка, она жива, но без сознания, я отнесу ее к Готти. Плевака, закончи обследование корабля. Толпа разделилась на две. Одним было интересно содержимое ладьи, другим – неожиданная гостья. Стоик не пускал никого в дом Готти, но Астрид напросилась в помощницы к целительнице и смогла внимательно разглядеть незнакомку. Еще молодая девушка, возможно, ровесница Хофферсно, черные заплетенные волосы, симпатичное лицо. Телосложением брюнетка была схожа с Астрид, примерно тот же рост, немного худощавое тело. Одета она была довольно бедно, это была одежда обычного деревенского жителя архипелага: обычная кофта с простенькой кожаной жилеткой поверх, самые стандартные штаны и ботинки. Образ идеально складывался: обычная девушка отправилась в море, возможна на рынки, где на нее напали драконы, отобрали припасы, повредили ладью, вынуждая несчастную скитаться по волнам, пока ее не прибьет к какому-нибудь острову. Готти сделала для девушки несколько травяных отваров, а Астрид помогла залить их в рот. После старушка сообщила, что ближе к вечеру незнакомка должна прийти в себя. Оставшийся день вся деревня обсуждала незнакомку, некоторые строили безумные догадки, некоторые жалели бедняжку, а по разговорам Рыбьенога, Сморкалы и Задираки было понятно, что незнакомка произвела на них большое впечатление, хотя они и видели ее мельком. Когда день начал близиться к завершению, Астрид вернулась в дом Готти, чтобы не пропустить момент пробуждения, ей очень любопытно было услышать историю этой девушки. “Ммммм, моя голова. Как же болит голова. Скорее бы прошла эта ужасная боль. Перед глазами все плывет. Ничего не могу разглядеть. Почему так непонятно? Так, вроде лучше. Стоп. А где это я, во имя Тора?” Брюнетка, спокойна лежавшая на кровати в доме Готти, резко села и начала быстро оглядываться, часто дыша. – Тихо, тихо, тихо. Успокойся, ты в безопасности, тебя тут никто не тронет. – Астрид, заметив активность незнакомки, подскочила к кровати и принялась ее успокаивать. – Где? Где я? – брюнетка все еще часто дышала, ничего не понимая. – Та на Олухе. В доме целительницы. Мы заметили твою ладью и решили помочь. – Астрид пыталась говорить успокаивающим голосом, хотя сама была в напряжение, предвкушая продолжение этого разговора. – Да, да. Моя ладья… море… – на зеленых глазах девушки навернулись слезы. – Как ты оказалась одна посреди океана? – за спиной блондинки раздался скрип двери, и в комнату вошел Стоик. – Ты очнулась! – обратился вождь к брюнетке с радостью в голосе. – Я Стоик Обширный, вождь Олуха. – Я спрашиваю у… А как тебя зовут? – поинтересовалась Астрид. – Я Хедер, – брюнетка немного задумалась, – Просто Хедер. – Хедер, можешь рассказать, что случилось. – Я со своей семьей жила в деревне на небольшом острове. Мы вели спокойную жизнь, у родителей было хозяйство. Все было прекрасно. Но в один день на горизонте появились корабли берсерков. Их было огромное множество. Эти варвары разорили мою деревню, не щадя никого. Родители помогли мне добраться до ладьи, но сами не смогли спастись. – было видно, что Хедер было тяжело от этих воспоминаний, – Но на этом все не закончилось. Я долгое время скиталась по морю, у меня не было карты, я не знала, куда плыть. И в один день на меня напали драконы, четыре дракона, вроде, они забрали оставшиеся припасы, мне пришлось выживать почти без еды и воды. – как будто в подтверждение слов живот брюнетки издал требовательное урчание, – Не могу описать, как я благодарна вам за спасение. Рассказ Хедер звучал правдоподобно, но Астрид что-то смущало. Почему она не назвала фамилию, если у нее была семья? Ее остров разграбили берсерки, но последние месяцев шесть они не на кого не нападали, неужели брюнетка столь долгое время провела в море? Припасы, вероятно, были на нижней палубе, как драконы могли их похитить? Кто эта Хедер на самом деле? – Ты можешь оставаться у нас, сколько пожелаешь, – подал голос Стоик, обращаясь к брюнетке. – В моем доме есть пустая комната, ты можешь жить там. – Спасибо за предложение, но я не хочу вас стеснять. Я могу пожить на своей ладье. – Жить на холодной ладье, которая чудом держится на воде, или в теплом уютном доме. Ты не будешь стеснять меня. – Что же, не буду спорить с вождем, – Хедер слегка улыбнулась, – Но можно ли сперва попросить у вас еды? – девушка обхватила живот одной рукой. – Конечно, в Большом зале как раз идет ужин, пойдем – Стоик искренне хотел помочь Хедер. – Астрид, поможешь ей встать. – Хедер резко повернула голову на блондинку. – Значит ты та самая Астрид, убившая ночную фурию? – зеленые глаза горели восторгом. – Я не убивала ночную фурию, а лишь помогала ее поймать. – огрызнулась Хофферсон, – Не хочу тебя разочаровать, но я вообще ни одного дракона не убила еще. – Кстати об этом, – начал Стоик, – Как долго это еще будет продолжаться? Ты лучший воин своего возраста, а еще не разу не пролила драконью кровь. Даже бездарные близнецы уже убили по дракону. Ты когда собираешься. – Вы действительно хотите это сейчас обсудить, – рявкнула Астрид помогая Хедер встать с кровати, – Не везет, мне и все, столько раз ускользали прямо из-под носа, – Хофферсон ненавидела, когда поднимала эту тему. Несколько раз у нее появлялась мысль все-таки убить дракона, чтобы все отстали, но она не могла. Ужин начался уже довольно давно, поэтому в Большом зале осталось не очень много людей. Двери зала открылись и большинство присутствующих повернули головы на вошедших. Как только люди заметили незнакомую фигуру, по залу поползли перешёптывания. Хедер было не очень комфортно бод таким количеством пристальных взглядов. И чем глубже в зал она продвигалась в сопровождение Стоика и Астрид, тем больше взглядов ловила на себе. Когда троица дошла до главного стола вождь оглядел толпу и начал громко говорить. – Это Хедер, – он указал рукой на брюнетку, которая смотрела в пол, чтобы скрыть смущение от такого количества внимания, – Она какое-то время поживет на Олухе. Прошу относиться к ней с уважением. – Хоть бы она относилась к нам с уважением, – пробубнила себе под нос Астрид, накладывая еду на тарелку. Прежнее сочувствие к незнакомке сменилось подозрительностью к этой особе. Не просто так она здесь оказалась, в этом Хофферсон была уверена, оставалось лишь выяснить истинную причину. К несчастью для Хедер, в немногочисленной толпе викингов была и компания подростков, а трое ее членов проявляли сильный интерес к гостье. Как только Хедер села за стол рядом с Астрид, хотя блондинка не очень хотела этого, к ней тут же подлетели три парня. – Меня зовут Сморкала, – начал первым Йоргенсон, – у тебя красивые волосы и…. – И великолепные зеленые глаза, – перебил его Рыбьеног. – А еще прекрасная фигура, – оттолкнув Ингермана, закончил Задирака. Щеки брюнетки немного покраснели. – Амм, спасибо, – неуверенно выдавила из себя Хедер, – Я Хедер, ну вы уже знаете. – А как же такую богиню закинула на наш скромный островок, – Сморкала обошел стол, встал за спиной своей жертвы и положил ей руку на плечо, за что сразу же поплатился. Блондинка схватила запястье викинга и заломила за спину, от чего он застонал. Астрид не доверяла Хедер, но понимала ее как девушка девушку, а заслужив доверие брюнетки, можно было куда проще узнать ее истинные планы. – Дайте человеку прийти в себя, она прошла через Хелль, а вы налетели как драконы на рыбу, – Хофферсон отпустила Сморкалу, от чего тот с грохотом упал на пол. – Тише, Астрид, нельзя быть такой нервной. Или ты завидуешь, что все внимание не тебе? – проговорил Йоргенсон, поднимаясь на ноги. Астрид решила закрепить результат своих слов и с силой дала парню коленом в живот, от чего тот снова упал. – За эту несгибаемость я тебя и люблю. – Тебе мало что ли? Лежи помалкивай, – огрызнулась блондинка, садясь обратно за стол. – Спасибо, – шепнула Хедер, наклоняясь к своей защитнице, чтобы та точно услышала. В ответ блондинка кивнула и продолжила есть. К девушка подошел Стоик, держа в руке куриную ножку. – Астрид, будь добра, когда Хедер доест, проводи ее до моего дома. Хедер, можешь жить на втором этаже, там небольшой беспорядок, но надеюсь ничего страшного. – Ничего, я благодарна вам за предоставленное жилью, даже в беспорядке комфортнее чем в отрытом море без еды, – брюнетка улыбнулась. “Быстро она отошла от шока, который разыгрывала в доме Готти.”, – подумала Хофферсон. Закончив есть, девушки вышли из зала и направились к дому Хэддоков. – Кому принадлежала комната, в которой я буду жить? – нарушила тишину брюнетка. – Сыну Стоика, – коротко ответила Астрид, она не хотела, чтобы гостья поднимала эту тему. – А почему она сейчас пуста? Что-то случилось? – Он погиб в схватке с драконом, – недовольно отвечала блондинка. – Оу, вот как. А у вождя есть жена? – Погибла во время драконьего налета. – Даже так. А другие дети. – Нет. – Возможно это не мою дело, но кто тогда будет новым вождем? – в деревне эту тему старались не поднимать. В глубине души Стоик надеялся, что Иккинг вернется, да и сам не планировал в ближайшее время умирать, так что не назначал конкретного наследника. Но в народе уже знали, что им с наибольшей вероятностью станет Сморкала. Семьи Хэддок и Йоргинсон были родственными, поэтому Сморкала мог претендовать на роль вождя, при отсутствии кого-либо из Хэддоков, что скорее всего и произойдет. Астрид сама надеялась на возвращение Иккинга, хотя со временем надежда и угасала, она все еще чувствовала вину перед сыном вождя и хотела искупить ее. – Астрид? – вырвала ее из раздумий собеседница. – Мы не трогаем эту тему, и тебе не советую. Стоик сильно скорбит по своему сыну. – Девушки дошли до дома вождя, – ну вот, заходишь и по лестнице наверх. Не сломай ничего. И … – Астрид схватила брюнетку за руку для усиления эффекта сказанных слов, – Ты ничего не знаешь про сына вождя. – Хедер кивнула и блондинка, отпустив ее, развернулась и пошла прочь. Ночью Астрид не спалось, день оказался слишком насыщенным. Она долго ворочалась в кровати, пытаясь успокоить мысли и уснуть, но безуспешно. Смерившись с бессонницей, девушка решила прогуляться, она встала, оделась и вышла на улицу. Ночь была хорошей, спокойно, относительно теплой, на небе ни одного облачка. Звездное небо приковало взгляд Хофферсон, а ноги сами несли куда-то, так она прогуливалась несколько минут и даже начала немного дремать на ходу. Несколько звезд в одном месте на секунду исчезли и появились вновь, появившаяся сонливость девушки пропала без следа. Она начала пристально разглядывать небосвод. Вот снова и снова, пришлось сильно постараться, чтобы разглядеть драконий силуэт, чешуя была не черной, а тёмно-синей, поэтому это можно было сделать. Какой-то дракон наворачивал круги над деревней. Астрид бросилась к арсеналу, схватила первую же секиру и продолжила наблюдать за незваным гостем, он уже довольно сильно снизился и найти его было проще. Дракон резко сменил направление и направился в сторону леса, продолжая снижаться. Хофферсон направилась за ним. В лесу отследить дракона было невозможно, и девушка надеялась, что тот не менял направление. Ей повезло, он услышала звуки и сбавила скорость, становясь более осторожной. При приближении к своей цели Астрид поняла, что услышанными ею звуками являлись голоса, разобрать, о чем они говорят, было невозможно, поэтому девушка подбиралась все ближе и ближе. И вот она смогла увидеть два силуэта, они оба были в плащах и капюшонах, одна фигура была почти на голову выше другой, их речь все еще была для Хофферсон неразборчивым набором звуков. Но где дракон? За спиной послышался хруст сломанной ветки, и блондинка обернулась, метрах в десяти между деревьев стоял Кривет и пристально смотрел на нее. Дракон издал громкий рев, обе фигуры обернулись на звук, одна из них сразу же бросилась бежать. Астрид стояла в ступоре, не понимая, что делать, в пасте Кривет появилось свечение, он готовился выстрелить, девушка резко отпрыгнула в сторону, выпущенная драконом молния поразила дерево, которое она использовала как укрытие, и оно начало падать. Астрид перекатилась чтобы ее не придавило стволом, но ветви все же достали девушку и потребовалось время, чтобы выбраться из-под обломков. В это время дракон подошел совсем близко и накинулся на блондинку, как только она поднялась на ноги. Астрид схватила секиру и, уклонившись от рывка дракона, попыталась нанести удар, но дракон сбил ее хвостом. Девушка сразу начала вставать, ища глазами противника, в этот момент совсем рядом с ней пролетела молния. Хофферсон обернулась и увидела на Кривете наездника. Это был, скорее всего, парень, некоторые элементы одежды и плащ были очень похожи на драконью чешую, а по цвету совпадали с чешуей Кривета, голову покрывал капюшон, а лицо закрывала ткань, оставляя открытыми лишь зеленые глаза. Незнакомец смерил Хофферсон взглядом, дракон в это время был готов сделать еще один залп. – Оставь ее. Полетели, – скомандовал наездник и дракон послушно устремился вверх. – Что это сейчас было? – шокировано проговорила сама себе Астрид, осмысливая произошедшее. – Драконий наездник, тайная встреча в лесу. Почему он приказал дракону не стрелять? Стоп. Второй незнакомец, куда он делся? – девушка начала оглядываться, но за время схватки с Криветом, второй мог уйти достаточно далеко, – Он не улетел, а значит должен быть на острове. Астрид поплела обратно в деревню, здесь уже нечего было ловить, к тому же из-за неожиданной схватки сил у девушки совсем не осталось, веки начали закрываться, а мозг перестал соображать. Хофферсон ели дошла до дома и сразу упала в кровать. Утром нужно будет обдумать все произошедшее, а пока что – спать.