Пятьдесят футов над уровнем моря: Путь в Тумане

15 июня 1983 года. США, Нью-Йорк. 16:35 по местному времени.       — Уилл, ты не понимаешь! Это загадка века!       Упомянутый Уильям бросил недовольный взгляд на размахивающего листком бумаги приятеля. На его лице так и читалось: «Ох уж эти энтузиасты!»       — Да, не понимаю. Возможно, если бы ты прекратил прыгать по офису и толком объяснил…       Напарник его, впрочем, словам не внял, продолжив изображать из себя сайгака.       — Ну же, Уилл, где твой энтузиазм?!       — Мой энтузиазм закончился на твоих словах, что это не испанский галеон и не немецкий конвой с награбленным золотом.        — Не будь таким меркантильным! Мы же искатели приключений!       — Мы — искатели сокровищ, — страдальчески закатив глаза, напомнил он специализацию их предприятия, — причём — преимущественно наземных и подземных. Так почему ты думаешь, что без должного опыта будет хорошей идеей нырять к какому-то судну, которое наверняка окажется рыболовецким траулером без намёка на великие сокровища?       — Траулером?! Не держи меня за дурака! Это настоящая Загадка! И нырять почти не придётся! Роджер, молодой студент-археолог (умудрившийся вылететь с третьего курса, но не будем о грустном) и главный авантюрист команды, а наводил суету в офисе именно он, наконец-то передал листок, при ближайшем рассмотрении оказавшийся спутниковым снимком с пометкой архива, на руки старшего товарища. Склонившись над столом, он начал объяснять срывающимся от возбуждения голосом:       — Смотри сюда! Вот, вот этот силуэт видишь? Я… я вчера сидел в Нью-Йоркском архиве, и нашёл вот этот вот спутниковый снимок островов в Тихом океане. Он рассекреченный, ты не думай! Видишь военный корабль на мелководье? Он лежит почти на берегу, даже из воды торчит! Вот и я заинтересовался, стал копать: кто лежит и зачем лежит?       — И-и-и...? — подбодрил его Уильям, не сказать, что сильно… а, ладно! Чего врать? Вообще не заинтересованный очередным музейным экспонатом, наверняка обчищенным местными жителями, а потому могущим принести прибыль только как металлолом на распил.       — И ничего!!! Ну не было боёв в том районе, вообще! Я нашёл специалиста по истории… Нормального специалиста, а не как в прошлый раз!!! Хватит ржать!!! Так вот, он сказал, что это вообще не наш корабль, и не японец. Видишь расположение башен? Две большие над центральной осью, и шесть маленьких по бокам. И во-от тут вырез на носу? Так вот, не угадаешь, кто это! Русский броненосец серии «Borodino»! Да что ты опять ржёшь?! ДА НОРМАЛЬНЫЙ БЫЛ СПЕЦИАЛИСТ!!!!!! Два подзатыльника и три чашки кофе спустя. Там же, те же.       — Итак, ты считаешь, что нашёл один из русских броненосцев? В Полинезии?! При том, что все построенные экземпляры были потоплены?       — В этом-то и загадка! И мы её разгадаем!       — Мы не будем этим заниматься. И даже не пытайся убедить меня отправиться через весь океан ради загадочного куска металлолома! Ты знаешь, что запрячь меня на ТАКОЕ способна только Энн, а она не узнает об этом, — Уильям от всей души выдал свой самый суровый взгляд.       — О чём это я не узнаю, мальчики? — суровый взгляд сменился паникующим, мужчина медленно обернулся к двери и успокаивающе поднял руки:       — Н-н-ниоч-ч-чём! Тебе всё п-п-послышалось!       — Он хотел сказать, что ты не узнаешь о том, что я нашёл в архиве фотографию таинственного корабля-призрака и предлагаю отправиться на его поиски! — сдал с потрохами коллегу студент.       — У-иль-ям, — нараспев произнесла высокая фигуристая брюнетка в рабочем комбинезоне поверх рубашки. Впрочем, даже самому далёкому от мира моды человеку была бы видна тщательная работа над этим «небрежным» образом, — Вы не хотите поговорить о Боге?       — Н-не понимаю, что ты хочешь сказать этим грязным намёком…       — Я хочу сказать, что тебе, скотина, пора срочно вспоминать молитвы, потому как сейчас ты переселишься в лучший мир… ЕСЛИ САНИТАРЫ НЕ ОТКАЧАЮТ!!! УБЬЮ!!!       — Как думаете, их стоит разнять, пока офис относительно цел? — Роджер тихо вышел в коридор к ожидающей там остальной части команды кладоискателей.       — Не стоит, здоровье — дороже мебели, — ему ответил самый старший и опытный из команды, Добрый Дедушка Джо, Уильямом, в силу хронического отсутствия вежливости, называемый просто «Дед». Отставной лётчик палубной авиации, Дедушка Джо был уникальным специалистом ввиду своего умения управлять практически всеми видами техники и запаса мудрых советов на все случаи жизни.       — Но не дороже нервов и упущенного времени, Кэп! — возразил кто-то из близнецов Дэвис. Для Роджера действительно было трудной задачей различить двух крепко сложенных, стриженных под машинку парней, бывших «мускулами» команды, особенно сейчас, сменивших футболки с инициалами на одинаковые кожаные куртки, — Ты же знаешь эту пару — сейчас они будут остаток дня ссориться, потом пойдут домой и будут всю ночь мириться, а завтра придут невыспавшиеся, злые и совершенно нетрудоспособные! И будут срываться друг на друга и на нас, и так по кругу!       — Ладно-ладно, твоя правда, Томми, — ответил (и как угадал-то?) боевой пенсионер, после чего крикнул в дверной проём:       — Так!!! Прекратить домашнее насилие вне дома!!! Энн, не надо бить его калькулятором! Он от этого лучше считать не станет, а машинка не дешёвая!       Потасовка прекратилась. Штатный казначей команды, убедившись в своей относительной безопасности, отлип от шкафа, и, опасливо глядя на боевую подругу, постановил:       — Нужно больше кофе.

* * *

16 июня 1983 года. США, Нью-Йорк. 19:10 по местному времени.       — Итак, начнём, — сурово постановил Дедушка Джо, — Напоминаю, на повестке дня у нас подготовка к экспедиции на острова Полинезии. Пресекая возможный бунт, скажу сразу — экспедиция будет, как бы кое-кому не хотелось обратного.       Место, где проходило собрание, с лёгкой руки единственной девушки в команде пафосно окрещённое «совещательным залом» на деле представляло собой совмещённую с кухней столовую, имевшую в интерьере, помимо холодильника и плитки, круглый стол на восемь персон, радио на стене и, что смотрелось довольно неожиданно, огромное чучело крокодила, подвешенное под потолком. Последним экспонатом кладоискатели обзавелись относительно недавно — его притащил с прошлогодней барахолки Тим, брат Тома (как неизменно в такие моменты язвил Уилл, родители близнецов недостатком фантазии не страдали, они им наслаждались). У коротко стриженного громилы с крокодилом по неизвестной причине возникла любовь с первого взгляда, преодолевшая и недоумённые вопросы Деда, и даже категорическое: «Я эту гадость в офисе не оставлю!» Анжелы. Бугай с упорством, достойным лучшего применения, шёл напролом, и, в конце концов, победил. С тех самых пор грустно глядящее с высоты крокодильего полёта чучело стало неизменным спутником их собраний.       — Что же, давайте для начала выслушаем возможные варианты того, как корабль на фото вообще оказался там, где оказался. Шекспир, вам слово.       Уильям поднялся со своего места, всеми силами излучая в пространство своё недовольство. Для него день не задался с того момента, как абсолютное большинство коллег постановило — поездке быть! Энн сразу же заразилась энтузиазмом «молодого и зелёного», вдвоём с Роджером предвкушая, как будут разгадывать тайну. Братья просто восприняли предстоящую командировку как своеобразный, но неплохой отпуск, а Дедушка Джо, прошедший в Тихом океане всю войну на авианосце Эссекс, похоже, ударился в ностальгию. При таком раскладе вопли дипломированного финансиста о невозвратных убытках предприятия были просто проигнорированы.       — Итак, первым делом я пробил информацию по объекту на снимке. Что же, на этот раз «специалист» Роджера не соврал — это действительно Borodino-class, строившийся в первом десятилетии этого века в Российской Империи. Планировалась серия из одиннадцати броненосцев, но по факту выпустили всего пять: «Бородино», «Император Александр III», «Князь Суворов», «Орёл» и «Слава». Причём первые три погибли в Русско-Японской войне, «Орёл» захватили Япы в той же войне и перестроили для своего флота, а «Славу» затопили на Балтике и в тридцатых распилили на металл. Иными словами, по официальным данным ни одного корабля этой серии не сохранилось до наших дней. Так кто же тогда мог попасть на фото? — Улильям сделал многозначительную паузу, пытаясь тянуть интригу. Анжела сделала вид, что собирается кинуть в него чашку.       — Не тяни, скотина!       «Скотина» растянул наглую улыбку и показал подруге кукиш. Дед с неодобрением глянул на пару и пробормотал в бороду: «Вот олухи!». Крокодил с высоты презрительно глянул на всех сразу, но ничего не сказал в силу объективных причин.       — Вариант первый, — Уилл наконец притянул к себе тонкую чёрную папку и раскрыл на третьей странице, — Это не Borodino-class.       — Что? Ты же только что говорил…       — Дослушай, борода. У русских был ещё один броненосец — «Цесаревич», достаточно похожий на «Бородино». Согласно официальной версии, его разобрали на переплавку сами коммунисты в 1925-м. Можно предположить, что на самом деле его за какой-то надобностью отправили в Тихий океан. Там эта развалюха сломалась или села на мель, а комми не захотели напрягаться ради устаревшего корыта и бросили. А чтобы не заявлять о своём позоре общественности, сказали, что распилили на чермет. Страшная тайна разгадана, расходимся.       Он оглядел мрачные физиономии сидящих.       — Но вижу, что такой ответ вас не устраивает. Тогда перехожу ко второму варианту. Давайте предположим, что один из трёх кораблей, погибших в Цусимской битве, был повреждён и покинут экипажем, но удержался на плаву. Без поддержки экипажем огонь в котлах потух, динамо-машины встали, броненосец оказался лишён ходовых огней и потерялся в ночи для обоих сторон конфликта. В суете боя да при сильном тумане, это не так уж невероятно. Потом, в течение неизвестного количества времени он болтался по океану, пока не был выброшен на берег островка в южном полушарии, где и лежит теперь.       — Шаткая версия. Источники пишут, что как минимум «Бородино» и «Император Александр III» перевернулись и затонули, этому была куча свидетелей, — Дед открыл вторую папку, изучая хронику, — Но тогда бы я поставил на то, что это «Князь Суворов».       — Возможно-возможно, — Уильям сделал несколько пометок в блокноте, чтобы затем вернуться к представлению своих размышлений, — Одно можно сказать — это не «Орёл» и не «Слава». Одного капитально перестраивали самураи, так что выглядел бы он совершенно иначе, а второй корабль посадили на мель в Балтийском море и потом переплавили, и этому точно есть документальное подтверждение.       — Есть и третий вариант. Злые русские Иваны в тайне построили ещё один броненосец этого проекта, — докладчик сделал многозначительную паузу, глядя на заинтригованную аудиторию, чтобы в следующий момент разразиться сарказмом: — …но в планы злых Иванов вмешались злые инопланетяне. Они похитили корабль прямо из ГУЛАГа, обманув сторожевых медведей, и спрятали на острове, требуя выкуп в виде водки в расчёте «литр пойла на тонну водоизмещения корабля». Иваны, не будь дураки, не согласились на такой грабёж, а инопланетянам броненосец оказался нахрен не нужен. Мораль сей притчи такова: в битве зла земного и зла космического победила жадность, а посудина осталась бесхозной.       Стол погрузился в ошарашенное молчание. Уильям, крайне довольный видом впавших в когнитивный диссонанс соратников, с выражением мстительного торжества неспешно сел на своё место.       Затянувшуюся паузу недоумения прервала Анжела:       — А в этой версии что-то есть… — бедный Роджер воззрился на соседку как на умолишённую и постарался как можно дальше отодвинуть свой стул, — Я серьёзно, если выкинуть душераздирающие подробности про несчастных инопланетян-алкоголиков, то вариант тайно достроенного корабля имеет все шансы оказаться правдой.       — Не вижу смысла так прятать информацию о морально устаревшем корыте, — впервые за совещание подал голос Том, — Это же не вундерваффе какое?       — Платформа для модернизации? Испытательный стенд? — предположил Роджер.       — Может быть и так…       — В любом случае, раз уж Уильям закончил выдвигать шокирующие предложения, перейдём к плану поездки. Маршрут я составила. Сначала мы доберёмся регулярными рейсами до Французской Полинезии, а оттуда на арендованном транспорте к месту исследования. Кстати, Дедуля, твои навыки нам очень пригодятся! — Энн передала кипу листов сидевшему по правую руку от неё Роджеру. Тот, не мешкая, уткнулся в них, знакомясь с программой. И чем больше страниц он переворачивал, тем чаще слышались удивлённые междометия. Почуявший неладное Уильям тем временем старательно изображал из себя хамелеона: его лицо то краснело, то становилось мертвенно-бледным. Наконец нервы Уилла, лицом принявшего какой-то совсем уж синеватый оттенок, не выдержали ожидания своей очереди. С громогласным воплем: «Транжиры!» бессменный казначей коллектива перегнулся через широкий стол, фактически улёгшись на массивную столешницу, но всё-таки дотянулся и выхватил бумагу из рук Роджера. С лицом фанатика, оскорблённого в лучших чувствах, он зарылся в распечатки, полностью игнорируя выражения глубочайшего и беспощаднейшего охреневания на лицах коллег по ремеслу.       Дойдя самого «интересного», он со слезами на глазах схватился за голову:       — Анжела, ну зачем тебе персональный самолёт?!