Пятьдесят футов над уровнем моря: Путь в Тумане

      Долбаные пиндосы! Вот дёрнуло их заявиться ко мне!       Я стоял на берегу и провожал взглядом удаляющийся красно-бело-розовый самолёт. Спустя четверо суток компания наконец-то отбыла восвояси. Но сколько шухера они навели на острове за столь краткий срок! Большую часть времени группа проводила на побережье, буквально прочесав мелкой гребёнкой берег залива и его окрестности, да они даже плавали на лодке с магнитомером! Ничего не нашли, конечно — из-за шахты и реактора под островом с магнитным полем вокруг творился такой ахтунг, что бедный прибор зашёлся в перманентной истерике.       Но не одним морем едины. Забредали эти сыщики и в селение аборигенов, и регулярно пытались подобраться поближе к моему дому. Обычно я своевременно замечал эти поползновения и неожиданно появлялся за спинами «шпиёнов» с вежливым «хули вы тут шаритесь?», но бывали ситуации, когда я не успевал оградить любознательные умы от брожения где попало и созерцания чего не надо. Тогда например, когда самый молодой из американцев умудрился в вечерних сумерках проскочить (не иначе чудом) сквозь охранный периметр и нарвался на бота ремонтно-восстановительной системы. Трудно сказать, но кажется, что бедный полутораметровый паучок испугался чуть ли не больше, чем сам вторженец. А среди кладоискателей пошёл слух о ночных пауках-людоедах, нда. Но когда они откопали (буквально!) и сфотографиравали крышку шахты замаскированого лазера береговой обороны, мне стало уже не до шуток юмора. Плёнка в фотоаппарате, само собой, таинственным образом оказалась вся засвечена (и кто бы мог это сделать?.. безумно сложный вопрос…), а мне пришлось встретиться с их престарелым лидером и поговорить по душам. Обрисовал ему ситуацию, мол, так и так, у нас тут режимный объект не кого кого-нибудь, а самих США, НАТО и прочих суровых аббревиатур, секретность и все дела. Показал удостоверение агента ЦРУ, словом, вежливо намекнул, что пора кому-то свалить в закат.       Дедок оказался не дурак, даже если и не поверил, то шустро осознал, что за излишнее любопытство им могут устроить «смертельный номер». Пара часов, и их уже след простыл. М — Мотивация.       На самом деле, вся эта ситуация стала для меня полнейшей неожиданностью. Хотя это целиком и полностью моя ошибка, и я это признаю. Слишком расслабился, недооценил технологический прогресс людей, поверил в свою непобедимость. Показательно, что в итоге нашли меня даже не какие-то спецслужбы, а обычные энтузиасты, и в том огромное везение. Заинтересуйся архивным снимком армия… Нет, вряд ли бы я рисковал погибнуть — «мой дом — моя крепость», буквально. Но крови бы мне попортили знатно.       Объективно, даже в решении отпустить с миром поисковиков-затейников была определённая доля риска, что обо мне доложат «куда следует», но её перекрывает гораздо больший шанс привлечь внимание Штатов таинственной пропажей шестерых их граждан. Хотя искушение прибить самому или дать отмашку своим аборигенам (которые косились на залётных туристов с явным гастрономическим интересом) было велико. Но всё же нет! Я не трус, но я боюсь! Бережёного Код бережёт! Пускай катятся.

* * *

2001-й год, я бегу по дороге, разинув рот, А за мной по пятам катятся танки… (2001 год, Крематорий)       Интернет! Родной мой!!! Как я жил без тебя?!       Я наконец дождался эпохи глобальной сети. Ещё развивающейся, неструктурированной и после покоя ОТС больше похожей на локальный филиал хаоса, но той самой сети, бывшей неотъемлемой частью жизни моего поколения.       Терабайты информации, бесконечные баталии на форумах, музыка и фильмы под зелёным флагом… Я счастлив. А ещё игры… Ну и намучился я, пока устанавливал себе на ядро эмулятор Винды! Разрабы, бездельники, почему-то не подумали о том, как их продукт будут запускать на квантовом процессоре. Пришлось искать мануалы по программированию и даже немного взламывать Майкрософт ради исходного кода, чтобы боком-раком, с помощью интуиции и какой-то там матери приспособить зловредную софтину к квантовому кристаллу через эмуляторы.       Между тем, таки началось глобальное потепление, плавно перетекающее в великий потоп. Мои острова и так не отличались размерами, а теперь и вовсе потеряли треть жизненного пространства. Ни золотистых пляжей теперь, ни пеших прогулок от острова до острова. Этот печальный фактор вынудил сменить место жительства моих ручных аборигенов (Плохой, плохой броненосец! Нельзя говорить о людях как о домашних питомцах! Фу таким быть!). Жаль, я уже к ним даже привязался. Несколько поколений жителей острова выросло на моих глазах. Было время, я даже занимался обучением детворы грамоте и основам наук. А теперь они уходят, и с ними уходит целый период моей жизни. Время спокойной и размеренной жизни на острове… И впереди канон, со всеми его непонятностями и нелогичностями.       Закат. Шелест набегающей волны. Пылающий диск солнца наполовину скрылся за горизонтом, окрашивая алым треугольники парусов. Они ушли в поисках нового дома.

* * *

      Прошедшие одиннадцать лет смазались в памяти. Мне уже просто не терпелось дождаться канона. Но, по закону всемирного свинства, в ожидании время тянется ещё медленнее, и способом решения этой проблемы для меня стали игры. Особенно многопользовательские. Особенно стратегии. Особенно Варкрафт. Ооо, вот где я действительно «залип»! Можно сказать, вернулся в детство, когда трава была зеленее, пломбир вкуснее, а Близзарды ещё не превратились в жадных сволочей.       Ладно, это я так, о наболевшем. Пожалуй, за весь означенный период произошло всего два события, достойных упоминания. Первое — это мой вынужденный переезд. Остров всё же затопило, со всеми постройками, пальмами, и прочими кокосами. Потому пришлось мне помотаться по островам да материку. В конечном итоге, залёг в районе Антарктиды. Променял пальмы на пингвинов, блин.       Правда, переселяясь я ещё и немножко… накосячил. И Грета Тумберг меня теперь точно не простит.       Представьте человека, который уехал в дальнюю командировку, забыв выключить утюг. Уже чуете запах жареного? А теперь замените в этом уравнении утюг на туманный реактор в подвале. Ага, из-за не самой продуманной конструкции выделяющий кучу тепла! Ага, в замкнутом пространстве шахты под домом! Который вот-вот зальёт!       Понял я свою оплошность только тогда, когда со стороны почти скрывшегося под водой участка суши послышался свист вырывающегося из-под земли пара. Поступавшие в тоннель гигантские объёмы морской воды достигали разогретого реактора и мгновенно испарялись, расширяясь. Затем оглушительный хлопок и… нет больше острова. «Он испарился!», как говорил один весёлый клоун с садистскими наклонностями.       Ну что сказать? Упс!       Тантониумный реактор, собранный мной буквально на коленке, при всей самопальности конструкции, всё же был достаточно «чистым», практически не излучая радиацию (троектное «ура» туманным технологиям!). Так что самыми большими проблемами стали слабенькое цунами и дождь из оглушённой рыбы в Австралии. А государства людей ещё пару лет развлекались эстафетой «обвини другого в проведении небезопасных ядерных испытаний», нда.       Вторым значимым моментом стал две тысячи девятый год. Всё-таки я разумно (сам себя не похвалишь…) предположил, что легальные денежные средства будут полезны в будущем, хотя бы на случай внезапного отпуска на берегу, ну, или если с Туманом всё сложится плохо, заныкаться среди людей. Не трудно догадаться, что мой алчный взор пал на биткоин. Да-да, пользуюсь предзнанием и тем, что данный мир в большинстве моментов повторяет историю нашего, я решил обогатиться на спекуляциях с криптовалютой. Скупить побольше на старте продаж (полностью обчистив свои счета с французскими накоплениями), и «скинуть» на пике — году в двадцатом-двадцать первом. Гарантированная прибыль, лёгкие деньги. Конечно, можно было бы начать движуху ещё раньше, скупив акции Надкусанного Яблочка, но по здравому размышлению решил не пытаться заработать все деньги мира. В конце концов, таким значимым акционером будут обязательно интересоваться, а «светиться» мне нельзя. Приходилось снова действовать дистанционно, пока сам я сидел ментальной моделью в каюте своего же корпуса и по третьему разу читал добытую в прошлой вылазке мангу.       Но теперь всё изменилось, пора бездействия прошла! Я дождался второго пришествия Тумана! Ура, товарищи!       Хотя тут не всё так просто: об активности ТФ я узнал не из ОТС (та продолжала оставаться в «коматозном» состоянии), а из новостей людей. Корабли-призраки были несколько раз замечены в разных частях планеты, и пусть ещё не стали явлением массовым, но уже просматривалась некоторая схожесть случаев. Оттого списывать всё на «чокнутых уфологов», при наличии наводнивших сеть кадров туманников, становилось гораздо сложнее. Аномальные области густого тумана, всё чаще образовывавшиеся на морских маршрутах и напрямую угрожавшие судоходству не сегодня, так завтра вынудят людей что-то решать на государственном уровне. А там и каноничный обстрел туманника российским сторожевиком, и последовавшая чистка океанов «под ноль». Когда там по канону это было? Сейчас четырнадцатый год. Манга начинается в пятьдесят шестом, вроде как. Минус семнадцать лет блокады, ещё пару лет берём как погрешность, ибо моя память на хронологию вызывает сомнения, итого получаем отрезок в рамках второй половины тридцатых годов двадцать первого века. Итого до грандиозного шухера лет этак двадцать.       Ну да мы ещё посмотрим. И для «посмотрения» пора снова стряхнуть ил с барабетов, да навестить кого-нибудь из «туманных призраков».

* * *

      — Агент.       — Директор.       Названный агентом прикрыл дверь в кабинет. Абсолютно непримечательный человек без каких-либо атрибутов индивидуальности, которого встретили бы на улице — и через минуту никто и не вспомнит его внешности. И уж тем более никто не узнает в нём профессионала высшего класса, чьи тщательно маскируемые таланты позволили ему занять довольно высокий пост среди координаторов ЦРУ.       — Как успехи?       — Если вы об операции в Шанхае, то всё прошло гладко: Тодо-сан навряд ли теперь сможет что-то рассказать о проекте, если, — агент усмехнулся, — конечно, китайцы не привлекут каких-нибудь спиритуалистов или некромантов.       — А что, информация об использовании нашими узкоглазыми друзьями специалистов мистического толка получила подтверждения? — Директор с абсолютно серьёзным лицом вопросительно поднял бровь, оставляя агента в недоумении: то ли шеф оказался гораздо более продвинутым в концепции юмора, чем считалось ранее, то ли знает что-то, о чём не знают даже ближайшие помощники.       — Н-нет, сэр. Но если вы прикажете…       — Не стоит. Лучше перейдём к повестке дня. Если мне не изменяет память, — с абсолютно серьёзным лицом произнёс тот, чью память можно было по праву назвать эйдетической, — сегодняшней темой должен был стать феномен «Эха». Не познакомите меня с собранной информацией?       Агент помрачнел, но всё же достал из кармана строгого костюма записную книжку. Сверившись с написанным в ней, он начал:       — Феномен «Эхо Моря». Происхождение и механизмы действия на данный момент неизвестны. Вообще не ясно, что из себя представляют эти «призраки тумана» и каковы их цели. Пока что они не представляют угрозы и какого-либо интереса для крупных игроков, хотя те же МИ-6 уже производят какие-то телодвижения в эту сторону, мои парни буквально наступили им на хвост.       — Интересно… Если старина Мур начал копать, значит дела серьёзные. Но ближе к делу — вы можете сообщить что-то новое по этому вопросу?       — Да, сэр. Наши аналитики нашли несколько интересных кейсов. Первое… вот, научные выкладки за авторством некого немца Гаусса, обнаружившего неизвестные включения в составе океанической воды. Сам учёный исчез в апреле сорок пятого, но его труды и карта концентрации неизвестного материала попали в руки наших войск и остались в архиве. И если наложить карту и точки, где встречали призраков, получается интересное совпадение до восьмидесяти процентов. К сожалению, к нашему времени содержание этого вещества в воде сократилось до нуля, так что добыть образцы не удалось. Далее. Незадолго до исчезновения Гаусса был зафиксирован первый случай встречи с «туманным» кораблём. Призрак броненосца «Князь Суворов» несколько раз фиксировали в японских акваториях. Копию отчёта об этом нашли специалисты-аналитики в японских бумагах, документ с переводом приложу к сводке.       Агент остановился, переводя дух. Взглядом испросив разрешения, наполнил стакан водой из графина и залпом выпил, чтобы затем продолжить:       — Дальше происходит затишье, вплоть до восьмидесятых годов. А потом снова «всплывает» наш объект. И… вам лучше прочитать это самим, сэр.       Папка с докладом перекочевала на стол начальства. Директор тут же углубился в доклад, чтобы спустя десяток минут закрыть его и насквозь фальшиво схватиться за сердце:       — Не бережёшь ты меня совсем! Я-ж уже не молод, здоровье слабенькое, а тут читать про такой вопиющий непрофессионализм! Вот хватит меня удар, и кто Родину спасать будет? …Но это надо проморгать то, что заметили несчастные энтузиасты! Это серьёзная заявка на кадровые перестановки в определённых отделах.       Директор устало откинулся в кресле. Воистину, кретинизм вечен и вездесущ. Ладно «пролюбленная» фотография, которая вообще не должна была попадать в открытый доступ, но тот факт, что о самих «кладоискателях» узнали только через четверть века, когда расследовали причины непонятного взрыва на том самом острове, на проблемы в его ведомстве указывает явно. Прикрыв глаза, он по выработанной привычке произвёл краткую выборку полученной из документов информации.       Что дано? Первый «призрак» объявляется у японских берегов за несколько месяцев до конца войны. Тот мотается по морям, пугает косоглазых самураев, а затем исчезает у берегов своей исторической родины. Уже на рубеже шестидесятых его же засекают на мелководье у острова в Тихом океане. При этом объект лежит с заметным креном и не выглядит работоспособным. В восемьдесят третьем группа поисковой компании (которая, по сути, было прикрытием для не совсем легальных и совсем нелегальных раскопок) побывала на острове, но корабля не нашла. Зато привезла сведения о скрытых механизмах неизвестного происхождения, гигантских пауках-мутантах и странном европейце, представившемся сотрудником ИХ ведомства! При том, что никаких агентов или, тем более, баз, там не было и в помине!       Имея доступ к более поздней фотосъёмке, не составило труда установить, что броненосец исчез уже после шестьдесят второго года, а на самом острове появилось несколько новых строений. Вот только что там происходило узнать теперь не было ни какой возможности, ибо в шестом году двадцать первого века тот самый остров просто взорвался, оставив после себя воронку на морском дне, цунами и слабый радиационный фон.       С двенадцатого года «призраки» стали появляться массово, в большинстве случаев на Тихоокеанском и Атлантическом направлениях. Угрозы пока не представляют, но существенно мешают коммерческому судоходству, заставляя капитанов менять курс, обходя обширные области аномального тумана. И эта белая хмарь доставляла проблем побольше самих «призраков»: облака тумана глушили связь и сигнал GPS, заставляли сбоить навигационное оборудование, автопилот и прочую тонкую электронику. Радар и вовсе исполнял такие фокусы, что экипажу только и оставалось, что креститься. Потому идти напрямик никто не рисковал.       Особенно после многочисленных опасных и даже откровенно трагических ситуаций с теми судами, чьи капитаны решили рискнуть.       В плане же целей, как и происхождения «неопознанных плавающих объектов», информации не было от слова совсем. Они просто появились и принялись сгущать туман. И как решать эту проблему — пока абсолютно не ясно. Но, дьявол их поимей, вряд ли президент удовольствуется докладом: «Мы не можем рассказать нихрена, кроме уже всем известных фактов»! Нет, снять-то Директора с должности не снимут, благо с ресурсами крупнейшей разведки мира компромат можно было накопать на кого угодно. Но неприятно всё равно! Политика — вещь сложная, и из множества таких мелких неудач недоброжелатели способны сковать оружие, что в долгосрочной перспективе переломит хребет льва. Потому выдать на обсуждение «высокой комиссии» хоть какие-то теории надо.       Итак, что можно предположить в условиях отсутствия хоть какого-либо вразумительного научного ответа? Ну, для начала, ставших уже классикой инопланетян. Вариант ничем не хуже прочих. Как минимум превосходящие человеческие технологии могут на то намекать. Но в таком случае сразу вспоминается неизвестный на острове, представившийся сотрудником их ведомства, и логически выходит три варианта: либо это был пришелец, и тогда инопланетяне могут полностью мимикрировать под человека, либо человек каким-то образом контролировался (Майндконтрол? Зомбирование?), либо же, если пришельцы на Земле уже давно, то могли и обзавестись добровольными помощниками из числа людей. Какой из вариантов хуже — непонятно, ибо на деле все три обещают гигантский геморрой с выявлением инфильтраторов. Ведь откуда ему знать, может даже в самом ЦРУ уже сидят замаскированные марсиане, зомбированные рабы или продавшие свои жопы зелёным рептилоидам говнюки? И список целей таких внеземных гостей может быть достаточно широк: от стороннего наблюдения до захвата планеты с вариативным истреблением рода людского. Звучит как огромная куча проблем, но шансы на победу в противостоянии есть.       Второй, и самый неприятный вариант — мистика. Неупокоенные души погибших кораблей, предвестники апокалипсиса или ещё какие слуги Ктулху. Самый неприятный вариант, потому что вся эта эзотерика решительно не поддаётся анализу и систематизации, а потому совершенно не понятно, что от неё ждать.       Третий, самый лично для Директора благоприятный исход — секретный проект Третьего Рейха или СССР, после исчезновения государств вышедший из-под контроля. Тогда он пусть и может грозить государственной безопасности, но хотя бы является делом рук таких же людей, а значит его можно уничтожить или даже переподчинить. Вот только как бы ни хотелось в это верить, но факты опровергали эту теорию, и, наоборот, намекали именно на внеземное происхождение возможной угрозы.       — Кхм! — мягко напомнил о своём присутствии Агент, — Сэр, у вас будут для меня какие-либо распоряжения?       — Нда-м… Во-первых, всю информацию немедленно засекретить. Высший уровень секретности! И продолжайте наблюдать. Во-вторых… подготовьтесь к ужесточению мер внутренней безопасности Конторы. И проведите проверки на местах.       — Сэр…? — Агент явно растерялся, — Неужели есть подозрение на утечку? Кхм…! Прошу простить. Насколько «плотную» проверку?       — Максимально. Считайте, что любой из сотрудников может быть не тем, кем кажется.       — Сэр…?!       — Всё серьёзно, Агент, игры кончились. Кто бы нам не противостоял, у него очень длинные руки и очень недобрые замыслы…

* * *

Дата, время — нет данных. Юго-восток Тихого океана.       «Трудно найти иголку в стоге сена» — гласит народная мудрость. Несомненно правильно, вот только, как оказалось, найти корабль в океане ещё труднее. Особенно, если этот конкретный корабль превосходит человеческие технологии на порядки, быстроходен, умеет плавать под водой, прятаться от средств обнаружения и управляется ИИ, от которого вообще не понятно, что ожидать. А вся информация о местонахождении объекта ограничена сведениями очевидцев недельной давности, что, мол, видели шайтан-кораблик в районе острова Пасхи. Знаете, даже если наивно предположить, что туманник до сих пор покорно ждёт меня там же, то всё равно на это «примерно в районе» придётся круг площадью в двести с лишним тысяч квадратных километров. Для понимания масштабов: это территория Румынии или Лаоса. Оч-чень нескромный фронт работ.       На деле же мне пришлось пропахать носом чуть ли не четверть океана, фоня сенсорным комплексом на пределе дальности и регулярно прячась под воду или в искусственный туман от встреченных судов. Но ищущий да найдёт. Нашёл-таки и я.       Закутавшись от пронизывающего ветра в плащ, облокотился на ограждение мостика, наблюдая медленно приближающийся силуэт.       Идущий параллельным курсом на бодрых сорока узлах, туманный клон эсминца типа «Фаррагут», с именем собственным «Дьюи», бескомпромиссно игнорировал факт моего присутствия, как, впрочем, и запросы через Тактическую Сеть. Ладно… Не читаете электронную почту — позвоним на мобильный! Грубая аналогия, но квантовая связь между ядрами, без «посредника» — ОТС, — должна работать в любом случае. Ну, момент истины! /Ядро A279-101-700 вызывает ядро D130-725-330/       /Запрос подтверждён/             /Канал связи установлен/       Есть контакт!

* * *

      Как можно было ожидать, приятного общения в привычном человеку понимании не получилось. Всё-таки эсминец без аватары, эмулятора и личности в целом нельзя назвать приятным собеседником. Скорее уж безынициативным ракетно-пушечным калькулятором, информацию из которого пришлось вытягивать запросами, переодически давя своим флагманским статусом и получая скупые пакеты логов в ответ. И даже так это была БОЛЬ. Загвоздка в том, что на текущий момент неактивна не только ОТС, но и весь Туман. Что я имею ввиду? Автопилот! Это долбанный автопилот! Активировавшиеся ядра просто не получали первичного управляющего сигнала от Квантовой Сети, нужного для полноценной активации ядра, потому в дело вступала примитивная программа автономного патрулирования заданной области. Лёгкие суда ТФ (а в первую очередь активировались именно эсминцы, должные при глобальном пробуждении всего Флота обеспечить прикрытие рембаз, пока те соберут корпуса для ядер старших классов) просто время от времени поднимались со дна, проходили по прописанному маршруту и снова погружались.       Что же, это как минимум объясняет, почему они не атакуют корабли людей: активных протоколов-то нет, потому плыви себе да реагируй только на прямые раздражители.       И активация протоколов, так понимаю, произойдёт только после каноничного нападения на туманников, с последующей резнёй. Печально так-то. В манге, а тем более в аниме таких подробностей пре-канона не описывали, а потому наивный я рассчитывал потратить время до блокады на идеологическую подготовку и налаживание контактов. Вот только реальность оказалась богата на сюрпризы. И что теперь? На примере Дьюи мы уже выяснили, что в автономном режиме с туманницами говорить бесполезно — сейчас они бронированные «интеллектуальные брёвна» с набором простейших инстинктов. С таким же успехом я могу задвигать речи про верность Коду и миссии Тумана… табуретке.       И может быть, что табуретка ещё и окажется более приятным собеседником. Как минимум, она будет стоять на месте и молча слушать, в отличии от эсминца, даже не соизволившего замедлить ход при разговоре со старшим по званию. Грубиян.       Снова в полный рост встаёт вопрос «что делать?» При том ответ, похоже, я уже знаю, и он мне уже заранее не нравится.       Ждать. Опять.       «Пора бездействия прошла!» — говорил он… Разбежались вы, батенька! А назад к пингвинам не хотите ли? Нет?! Да кто вас спрашивать-то будет!