Когда Смерти становится скучно - скучать не придётся

- Тише, Нокс, полегче. Коротким взмахом руки Спирс остановил жнеца в том миг, когда тот хотел уже спрыгнуть вниз - к порогу лавки бывшего похоронного агента. Рон покачнулся и выдохнул. Жнецы осторожно заглянули в нужный им переулок и Спирс потянул носом воздух. Рон сделал так же и брови его подскочили: запах демонов, совсем уж невесомый, но знакомый просто до свода челюстей, витал в воздухе. Ох, что-то ждёт их там - в таинственном полумраке мрачной конторки? Если Грелль с Отелло - это будет здорово, а если? Вариантов "если" было множество, но все сходились к одному - отрицательный исход. Мысль о том, что попавшие в беду жнецы на деле спрятаны в другом, менее доступном месте, наводила ужас на диспетчера и, чтобы обрести хоть немного уверенности, он искоса взглянул на босса. Уильям конечно же был на высоте: спокойно и без спешки озирал он все закоулки тесной улицы, внимательно изучил крыши зданий и, повернувшись к напарнику, коротко кивнул, давая понять, что всё чисто. Ни единого следа эмоций - кремень! - Внимание, диспетчер. Мы заходим. - Тихо или нахрапом? Рон активировал свою косу и ждал решения начальника. Уильям вдруг подавил усмешку. Ученик Грелля как есть! Вот только Грелль не стал бы спрашивать - он уже бы... - Я думаю, что, всё-таки не стоит нам трубить на всю округу. Помните - здесь ходят смертные и взлом бюро может повлечь за собой нежелательное внимание и нежелательные последствия. - Понял, - совершенно серьёзно отозвался парень. - Бить буду сильно. Но аккуратно. Симпатичная газонокосилочка согласно взрыкнула, и Нокс, дождавшись наконец активных действий, в красивом пике слетел с крыши, но не рассчитал: приземлившись возле самой двери, он таки зацепил локтём один из гробов. Тот, покачнувшись, задел другой и дальше по коротенькой цепочке весь выставочный материал возле входа с оглушительным треском обрушился на тротуар. Рон, в чьи планы входило совершенно иное, замерев пристыженным сусликом, дождался, когда последний гроб рухнет, и в наступившей тишине заранее заготовленный им вежливый стук в дверь прозвучал насмешкой. Ти Спирс тяжело вздохнул. Что ж. Нокс хотя бы попытался проявить культуру, а вот над реализацией красивого появления придётся поработать. Если вообще придётся что-то сделать после того, как они перешагнут порог траурной лавки. На удивление на шум никто из смертных не спешил: известный на всю округу своей привычкой рушить рекламную инсталляцию жуткими звуками, Гробовщик постепенно отучил живущих неподалёку реагировать на каждый "бах" со стороны его конторы. Не спешили к месту происшествия и потусторонние сущности. Уильям, аккуратно приземлившись рядом с напарником, прислушался, а после решительно толкнул дверь бюро, но та не поддалась. Да и с чего бы это, если бывший хозяин сейчас обитает неизвестно где? Нокс вдруг нахмурился. Это выражение было так несвойственно весёлому жнецу, что Ти Спирс, с интересом посмотревший в его сторону, даже не успел понять - к чему готовится диспетчер. А диспетчер, нажав ногой на педаль своей смертоносной машины, направил её в сторону входа и обрушил Косу на деревянную створку. Брызнули во все стороны щепки, дверь разлетелась на составляющие и Нокс влетел в контору подобно урагану. Прокатившись до дальней стены, жнец эффектно развернулся, заглушил мотор и, не дожидаясь приказа, принялся переворачивать гробы вверх дном. Уильям, по-прежнему остающийся у входа, конечно же не одобрял действий подчинённого, но и не останавливал его. Вновь интуиция тихонько подсказала ему, что Роном руководит не просто жажда вандализма - в каждом из гробов мог был спрятан кто-то из пропавших. Пока блондин крушил выставочные экспонаты, старший жнец решил проверить прочие помещения конторы. Держась на расстоянии от действий Нокса, он добрался до дверей, ведущих в подсобные помещения, и решительным пинком устранил преграду на пути. И нервно дёрнул бровью. - Нокс! Рон уже заканчивал погром и мигом оказался рядом. Лицо его, разгорячённое в пылу буйства, вытянулось. - Сэр? - они переглянулись. Из тёмного проёма, смешиваясь с со всевозможными специфическими запахами, на них снова повеяло демоническим духом. Если бы так было можно, то сердца бы их заколотились в два раза быстрее, но пренебрегая физиологией простых смертных, они бились ровно и спокойно. Зато неспокойным огнём разгорались глаза преследователей. Ти Спирс на сей раз пошёл первым, Рон, тащивший косу на плече, ещё раз оглянулся на выход и, упрямо сжав губы в тонкую линию, продолжил путь. Не повезёт тому, кто встал у них на дороге, будь то демон или же какой отступник... Коридор закончился короткой лесенкой, ведущей, вне сомнения, в подвал. Дверь поддалась с первого раза, впуская преследователей в просторное, на удивление сухое (Гробовщик держал здесь некоторые материалы и строго следовал условиям хранения сырья) помещение. Повсюду стояли и лежали доски, готовые и не обработанные, на полу вдоль стен высились аккуратные кучи стружек и опилок, стены были увешаны столярными инструментами. В углу расположился камин - там Гробовщик всегда поддерживал огонь на случай сжигания остатков производства и для обогрева мастерской, и даже теперь едва-едва ещё теплился в золе малюсенький огонёк. Уилл и Рон переглянулись. Как бы то ни было, огонь доказывал, что в конторе кто-то есть. В низкие пыльные оконца, находящиеся прямо под потолком, слабо проникал свет, но даже без него возле самой дальней стены можно было разглядеть очередную, приоткрытую на сей раз дверь. Так как в этом помещении искать было нечего, жнецы без лишних слов ринулись в новую локацию. И вновь ступеньки вниз, стало в разы холоднее - они вошли, без всякого сомнения, в морг. Первое, что сразу бросилось в глаза - удивительная конструкция в углу комнаты. Без всякого сомнения, это был очередной аппарат по сбору и переливанию крови. Куча трубок, колбы, насос, иные непонятные дополнения - смотрелась конструкция величаво и отвратительно одновременно. Рональду так и вовсе показалось, что это какой-то сверхъестественный паук, который тянет из жертвы не только кровь, но и душу... Ти Спирс едва заметно поморщился - ему увиденное тоже не пришлось по вкусу, но прибор был им не нужен. Поиски продолжались. Стараясь не смотреть в угол, шинигами внимательно огляделись и с удивлением отметили, что некоторые столы были заняты телами, накрытыми белыми простынями. Нокс, не скрывая нетерпения, рванул вперёд: подскочив к одной из каталок, он сорвал с первого тела простынь и неопределённо крякнул. На каталке лежала мёртвая девочка но, если бы не ледяная кожа, то можно было бы и вовсе удивиться - что делает ребёнок в столь странном месте. Под второй простынёй лежал мужчина, по всей видимости - отец девочки, под третьей - женщина... Похоже, тут находилась целая семья. - Очередные куклы? - Рон повернулся к начальнику. В ответ тот лишь пожал плечами и тут его внимание привлекло движение за спиной Нокса: кто-то или что-то, скрытое под простынёй, медленно поднималось с очередной каталки. Впервые блондин увидел, что Ти Спирс умеет менять выражение лица не только со строгого на очень строгое, но не успел он выразить по этому поводу удивление, как сам изменился в лице. На это тоже была причина: за брюнетом медленно вырастал призрак в саване или очередной зомбак под простынёй. - Атас! - Берегись! Жнецы бросились в разные стороны. Ходячий мертвец за Ти Спирсом был вооружён - на то место, где секунду назад стоял Уилл, обрушилась тяжёлая дубина. Рон вскрикнул - его "приятель" успел сползти на пол и с неожиданным проворством послал вслед диспетчеру каталку. Спасаясь от "послания", Ноксу пришлось взлететь по стенке и, оттолкнувшись ногами, затяжным пируэтом пролететь над головами присутствующих, приземляясь за своим противником. Ти Спирс уже вовсю сражался с разрушителем, блокируя его выпады секатором, каталки с грохотом разъезжались в разные стороны, аппарат в углу дребезжал всеми составляющими, словно хохотал над происходящим. Несмотря на закрытый обзор, противник Рона действовал решительно - с ловкостью, которую не ожидаешь от Странной куклы, он ускользнул от удара швабры, которую Нокс схватил, предпочтя её мобильность неповоротливости своей Косы, а после, спрятав руку под простынёй, вдруг сделал выпад и высоким голосом крикнул: - Подножка! Уильям вскрикнул. Едва различимая струя белёсого пламени обхватила его лодыжки и начальник впервые за многие годы практики в бою рухнул во весь рост, выронив секатор. Очки слетели с его носа и Нокс, вспомнив - насколько его напарник беззащитен без драгоценных стёкол, ахнул в голос. Зомби, с которым начальник сражался, ногой откинул очки в сторону и деловито, хоть и не без ленцы, сделал замах дубиной. - Чтоб тебя! - Нокс запустил в громилу шваброй, с глухим стуком врезавшуюся в его оружие, отчего траектория неминуемого удара изменилась и дубина приземлилась рядом с головой Ти Спирса. Рон же, не дожидаясь новых подлянок, прыгнул на спину своему противнику, руками и ногами обхватывая тело и валя его на пол. - Да я тебя!... - не сомневаясь, что сейчас одержит верх, в запале крикнул он и приготовился поменять кукле обзор головы на 180 градусов... Уилл тем временем уже перекатился в сторону и, вскочив, вновь активировал секатор. Да, сейчас он ослеп, но так просто сдаваться он не собирался. Нокс, судя по воплям, тоже не бездействовал, а значит надо лишь держать себя в руках и не теряться, ориентируясь на смутную тень впереди. Противная мысль о том, что надо было брать с собой кого-нибудь ещё, заставила Ти Спирса скривиться. Да уже какая разница - что надо было делать раньше, главное - что делать сейчас с двумя куклами? Высокая кукла приближалась. В какой-то момент она оступилась, наступив на простыню, и та с лёгким шелестом сползла с головы зомби и легла ему под ноги. Уильям изо всех сил напряг зрение - ему в голову пришла шальная мысль и теперь он глазами следя за приближающейся угрозой, секатором искал край простыни. Ему это удалось, миг - и брюнет, уходя от очередного, вовремя замеченного замаха, схватил край ткани тупым концом Косы и резко дёрнул на себя. Старая как мир уловка подействовала: мертвец грохнулся на спину, Ти Спирс же, не теряя времени, обрушил на него сверху каталку и кувырком ушёл в угол, где намеревался чуть передохнуть и сориентироваться на слух для дальнейших действий. Пусть он и незрячий, но отбиться от одной Куклы вдвоём с Ноксом они смогут, а там дальше Рон поможет найти ему очки, если, конечно, кто-нибудь не разбил их в пылу боя. Рон боролся со своей куклой, которая, видимо вполне осознав своё положение, во всех смыслах мёртвой хваткой вцепилась в его запястья, не давая Ноксу распускать руки. Катаясь по полу клубком, Нокс не видел, что творилось вне его поединка, но, судя по оглушительному обоюдному грохоту, из Ти Спирса пока ещё не вышибли дух и это радовало. Его же неприятель молча выворачивался, пару раз Нокс ощутимо прикладывался о каменный пол. В пылу сражения они опрокинули каталку, на которой лежала девочка и Рон, чья натура не смогла стерпеть падения пусть даже мёртвой, но леди, с силой оттолкнул ногами куклу, придав себе таким образом нужное направление, поймал тело и избавил его от некритичных, но очень трагичных для общего вида покойной переломов. - ПУФ! - шумно выдохнул он, отлетая по инерции в угол и устраивая мёртвую за очередной каталкой. - Простите, мисс, мы тут немного разыгрались... Ща я ему задам! Он вскочил одним прыжком на ноги и, полный праведного гнева, развернулся к врагу лицом. И замер. Простыня слетела с его зомби, пока он скользил по полу, но вместо незнакомого ему человека на жнеца застывшим, жутким взглядом смотрел... Вот не зря он перед началом операции вспоминал про отступников! Каштановые взлохмаченные волосы, по-девичьи мягкое лицо и глаза - по-прежнему жёлто-зелёные, с лёгким азиатским разрезом, но смотрящие теперь так пусто, так безразлично... Жнец Алан Хамфриз, известный в прошлом как редкий носитель болезни "Шип Смерти" и как отступник - шинигами, снявший свои очки и добровольно покинувший пост Служителя Смерти. Тот самый Алан, с которым они носились наперегонки на переменах в Академии и за голову которого в последствии назначили награду. Тот самый отступник, который, спасая жизнь не просто графу Фантомхайву, но, в первую очередь невинному мальчику, не раздумывая бросился под смертельный удар лучшего друга... Спокойное сердце Нокса вдруг дрогнуло. Как так-то? Ну Гробовщик! Ну скотина! Хамфриз продолжал сверлить глазами своего противника. Очков на нём, естественно, не было, но нужны ли они мёртвому? Как заведённая игрушка, постепенно он собирал рваными движениями своё вывернутое тело, готовясь, видимо, к финальному рывку, а у Нокса, как назло, пропало всякое желание сражаться. Да, перед ним был враг, но такой знакомый, такой свой, что это было равносильно поединку с родным братом. И не было теперь сомнений, кем был второй зомби, что сейчас так же медленно и обманчиво-неуклюже поднимался с пола: разделить Эрика Слингби с Аланом не могла даже Смерть. Рослый жнец - в своё время ещё одна головная боль Департамента, - пожалуй мог бы потягаться в тяжести преступлений с Гробовщиком, если бы не одно "но": своими действиями он не желал подрывать устои Департамента, он просто пытался спасти умирающего напарника и был уже наказан собственной смертью от руки демона-дворецкого. А Гробовщик, помимо своих экспериментов над людьми, теперь решился покуситься на жнецов! Да чтоб его!.. Рон, конечно, активировал газонокосилку, но ох как не хотелось ему пускать своё оружие в ход! А вот незрячий Ти Спирс, услыхав временное затишье, призвал секатор и, по стенке медленно пополз в сторону Нокса, готовый среагировать на любой малейший звук. - Что происходит? - он, конечно, знал, что творится, но тишина посреди боя ему не нравилась. - Нокс, вы целы? В ответ ему донёсся прерывистый вздох. - Диспетчер, - тихим, но твёрдым голосом позвал Уильям. - Сэр, это не просто куклы... - с каждым словом из голоса Нокса уходила уверенность. Рональд, не отводя глаз от Алана, мысленно молил его одуматься, вспомнить его, бывшего друга, очнуться... - Это наши. Это жнецы... - О чём вы говорите? -Ти Спирс остановился и нахмурился. - Сэр, - секунды странно тянулись, словно пар накапливался под крышкой туго закрытого парового котла, готового рвануть в любой миг, - это... это Ала... - Отключись! Всё произошло очень быстро. Хамфриз, пока Рон собирался с духом, собрался сам и вновь вытянув вперёд руку, направил на бывшего коллегу тонкую палочку, из которой выплеснулась очередная струя пламени неопределённого цвета, ударившую Нокса в грудь. Блондин, закатив глаза, завалился набок. Уильям рванул вперёд на голос, но сильные руки зомби Эрика удержали его на месте, а в следующий миг Ти Спирс безвольно обмяк, как и Рон, и был брошен рядом с напарником. С негромким хлопком их косы растворились в воздухе. Мёртвый Алан, в последний раз хрустнув всеми суставами, выпрямился, и, обведя наконец глазами разгром, повёл палочкой вновь. Беспорядок, поднявшись в невидимом вихре, устранился сам собой; даже складки на простынях на вновь вернувшихся на каталки телах разгладились, как скатерть. Тогда Слингби деловито поднял обоих жнецов на могучие плечи и без всякого усилия потащил их наверх. Довольный произошедшим аппарат в последний раз звякнул колбами и затих.