И после того, как потухнет солнце

Я наконец-таки дождалась этого момента – из Императорского дворца пришло письмо с приглашением на банкет второго принца. Эмили уже протягивала конверт, удивленно смотря на меня, лицо которой сияло от радости. — Празднование состоится завтра, поэтому первый молодой господин сказал, чтобы вы как можно быстрее начали приготовления. — Немного нервно ответила Эмили. Несмотря на то, что её вернули уже около недели назад, она всё ещё была осторожной. Я не особо обратила внимание на слова «первый молодой господин», потому что была слишком рада от встречи с кронпринцем, но в моей голове промелькнула мысль о том, что сегодня заканчивается испытательный срок. — Хорошо. Сейчас же начнём приготовления. — Я была воодушевлена. План до нельзя прост: поехать на банкет – встретиться с кронпринцем – признаться в любви – встретиться с Винт... Ох... А ведь точно. Мало того, что я встречусь с Каллисто, ещё и Винтер туда же... Хотя, в некоторой степени это даже хорошо. Два зайца одним выстрелом. Если я встречусь и с Винтером, и с Каллисто тогда останется только один персонаж... Моё лицо помрачнело. Ведь... В таком случае, последним, с кем мне придётся встретиться, это Иклис... Как пройдет наша первая встреча? Когда? Я ведь не собираюсь его приводить в поместье, что же будет в таком случае? — Всё хорошо, миледи? Вы, кажется, побледнели... — Эмили, про которую я успела забыть, обеспокоено поинтересовалась, всё ли хорошо. — Да, конечно. — Я кивнула. — Можешь идти, позови ещё служанок. Чуть подождав пока девушка уйдет, я стремительно покачала головой в разные стороны. Не время думать о Иклисе, не с ним же иду на встречу, а с будущим муженьком, точнее муженьком Пенелопы, так что быть по-бодрее.

***

По итогу, весь вчерашний день на меня то кучу средств для гигиены выливали или намазывали, то платье подбирали. Мне принесли платье, что было надето на оригинальной Пенелопе и вживую оно выглядело ещё лучше. Пускай служанки были недовольны, я с наслаждением разглядывала себя в зеркале. А ведь действительно, Пенелопа – красотка. — Благодарю. — Я посмотрела на горничных и сказала, — Выйдете все, кроме Эмили. А после повернула голову в противоположную сторону, посмотрев на стол. Там лежали две зелёные серёжки формы розы. И всё же, я решила оставить прежние, в виде золотым ключей с драгоценными камнями. В моём мире я носила такие же, когда мне было около десяти и до пятнадцати, кажется, лет. Навевало воспоминаниями, довольно приятными. — Эмили, принеси мне перчатки. — Обратилась я к служанке. — Миледи, вы собираетесь надеть перчатки? И так ведь хорошо... — Наедине со мной она отвечала осторожно и относится тихо. — Разумеется. Хотя это и стало светлее, разве я могу показываться так на людях? А вдруг первый старший брат узнает? — Эмили, икнув, быстро сообразила и принесла мне перчатки. Черная сетка с вышивкой. ... — Кажется,ты повзрослела во время испытательного срока. — Сказал мужчина. Над его головой отображались 5%. — Благодарю, молодой герцог, за добрые слова. Я действительно поняла, что мне не стоит оставаться опрометчивым ребёнком. — Я легко улыбнулась и говорила, всё ещё не лишившись воодушевления. — Вы и отец мне в этом очень помогли. Глаза Деррика, который стоял прямо передо мной, немного расширились, однако он не подавал виду сильного удивления. Симпатия его вдруг замерцала, но потом успокоилась. Осталась всё та же цифра. «— Ну, ты ко мне милостив. Хотя бы ничего не упало... А потом можно будет поднять симпатию ещё выше.» Я близко подошла к карете и забралась наверх, садясь на удобное сиденье. — Едем? — Я удивлённо посмотрела на Деррика, который стоял ко мне лицом. В его глазах отражалось удивление, а сам он застыл. Я неожиданно обратила внимание на выставленную перед ним его же руку. Он хотел помочь мне забраться на карету? Ну, как бы он себя не вёл, он всё же остаётся джентльменом, который следует правилам приличия. Неожиданно, словно ветер быстро понёсся у моих ушей, я услышала звук. Шух. Деррик забрался в карету так быстро, что меня даже обдуло прохладным ветром, создавшимся, когда мужчина садился в карету. — Мы поедем в одной карете... Вы не уверены, молодой герцог? — Уверен в чём? — Ну... У вас точно нет никаких возражений? Имею ввиду, действительно ли вы хотите поехать со мной в одной карете? — Я не перестава смотреть на Деррика. Он скептически поднял бровь. — Нет, а должны быть? Почему я не должен ехать с тобой в одной карете? — Ну, в конце концов, я вела себя неподобающие долгое время, поэтому возможно у вас появилось ко мне отвращение, к тому же, у нас не очень хорошие отношения. Но... — Я немного улыбнулась. — Я рада, что вы хотите поехать со мной. Деррик ещё немного посмотрел на меня, а потом отвернулся. Я посмотрела на процент симпатии. Одно из моих любимых чисел, на ровне с пятёркой – именно 8% отражалось в белом шаре. Как же я так быстро набираю проценты? Или с Пенелопой точно так же..? ... Всю дорогу мы провели в гробовом молчании, но я была даже довольна этим. Всегда не любила отвечать на излишество вопросов, которые задают в большинстве своем для приличия, а когда меня что-то спрашивали так искренне, желания ответить всё так же не просыпалось. Однако Деррик был очень молчалив и смотрел лишь в одно правое, по его сторону, окно. Насколько я помню, а точнее – вспомнила, Пенелопа была не очень довольна ехать в одной карете с этим мужчиной, к тому же он – один из любовных целей, который может её убить, точнее – меня, но... Разве ей не понравилось это молчание? Такое умиротворяющее... К тому же, Деррик выглядел довольно задумчиво, словно меня здесь вовсе не было. Хотя процент его симпатии иногда мерцал, восьмёрка оставалась неизменной. Я прикрыла глаза и откинулась на мягкую спинку. Ехали мы ещё не долго. Наконец-то Деррик произнёс: — Мы приехали. — Хотя я уже это отмечала, но не могла не обратить внимание на это снова, – голос мужчины звучал очень красиво. Как мелодия. Почему его сделали около негативным персонажем? К тому же, красотой его явно не обделили... Однако Деррик был полной противоположностью мужского главного героя – Каллисто. Неожиданно вспомнив о кронпринце, мысли переключились с Деррика на предстоящую встречу с будущим муженьком и моим билетом. — Руку. — Услышав спокойное обращение, я посмотрела на мужчину. Он протягивал мне руку. — Ох... Благодарю. Я подала ему руку. Однако когда он помог мне выйти из кареты, тут же развернулся, отпустив меня. Я увидела, как он предлагает взять его под руку. Хотя скорее не «предлагает», а «следует этикету», поэтому я приняла жест. Лишь сейчас я стала замечать, что солнце садится. Около последние лучи падали да землю. Закат. На улицах практически никого не было, за исключением рыцарей, которые открывали ворота и стояли на страже у дворцовых массивных дверей. Поместье Экхарт, – которое я смогла разглядывать только из окна, потому что желания выходить на улицу не было, – казалось очень величественным, несмотря на то, что видела я лишь малую часть. Однако то, что я могла созерцать сейчас, это просто нечто... Дворец в закатных лучах казался невообразимо красивым зданием огромных размеров, что был облит золотом. Всё мерцало в огнях, а через практически панорамные окна можно было увидеть большие люстры, на которых уже ярко горели свечи, подчёркивая величие даже чего-то такого простого, как люстры. Пускай и были они из золота. — Прибыли наследник герцогского дома Экхарт, Деррик Экхарт, и леди Пенелопа Экхарт! — Огромные двери с тихим грохотом отворились, впуская меня и идущего рядом со мной, под руку, Деррика. В глаза ударил свет, и я, ещё не успев опомниться, услышала голос: — Не действуй опрометчиво. — Это был голос мужчины, совсем близко возле меня, только чуток выше. — Не забывай, что твой испытательный срок закончился только вчера. Если вызовешь очередной скандал, в этот раз всё не закончится простым домашним арестом. — Благодарю за заботу, молодой герцог. Я постараюсь быть как можно более осторожной, чтобы не производить конфликты, которые могут навредить репутации семьи и доставить проблем. — Я говорила тихо, как и Деррик, которому, кстати, мой ответ пришёлся по душе. Когда он отходил, я заметила мерцание, а после изменённую цифру ввиду 9%. Тц. Ну, спасибо хоть на этом, солнце моё. Теперь главное – нарушить обещание данное Деррику, пойти за кронпринцем и признаться ему в любви, а ещё, желательно, пока я буду в бессознательности, чтобы у братьев поднялась симпатия, так как они поймут, что могут меня потерять. Идеально. Я слышала разговоры аристократок, что стояли едва ли не в обнимку друг с другом. А как было Пенелопе, когда она смотрела на эти дружные компании подружек? Я увидела Деррика, к которому подошли несколько аристократов. Почему-то то, что у него есть по видимому хорошие знакомые, меня радовало. Скорее всего, дело было в том, что сама я никогда нигде не чувствала себя в «своей тарелке», ведь была зациклена на учёбе и высшем балле, хотя никогда не могла добиться лучшей отметки, а Деррик сейчас выглядел довольно спокойно. Его не угнело внимание нескольких людей сразу. Разумеется, я не настолько добрый человек, чтобы радоваться за всех и каждого, но иногда то, чего не могла добиться я, – например, того же внимания, – радовало меня, когда я видела это у других людей. Наверное, это один из случаев. Мне всегда нравилось смотреть за эмоциями других людей, кем бы они ни были. И Деррик не стал исключением. Из холодной льдинки, он стал более менее спокойным молодым человеком, хотя я по его незначительным движениям определила, что он остаётся напряжён. Действительно, интересная личность. Вот только... — Прибыли Её Величество Императрица и Его Высочество второй принц! — Громко заявили где-то сверху. Я, как и все другие аристократы, встала в полупоклон, приветствуя Императрицу и её сына. Лаяна шла возле своего сыночка, сложа руки, в которых держала веер, на животе. Да уж... В манхве эту женщину просто называли по титулу «Императрица», однако, так как её родственник, – отец, – не был герцогом, это означало, что она с большей вероятностью лишь наложница, которой повезло. Несмотря ни на что, её сына считали наследником на престол и вторым Императорским сыном. И хотя я не знаю ситуацию, так как в новелле ничего о предыдущем поколении не говорилось, что-то мне подсказывало, что эта Лаяна, чье имя я узнала из книг в библиотеке, куда сходила в промежутке между мини-скандалом с Рейнольдом и банкетом, как-то связана со смертью матери Каллисто, который, кстати, должен был скоро появится. Наконец-то Лаяна и Эраст сели за два трона, возвышающиеся над остальным залом. — Вы все можете поднять головы. — Какой добродушный мальчик... А ведь Императрица искусно мозги ему промыла, говоря о том, что Каллисто – враг. Хотя судя по тому, что второй принц называл кронпринца «Брат Каллисто», то они могли бы стать действительно любящими друг друга братьями, как Деррик и Рейнольд... Я погрузилась в свои мысли. Уже не слушала, что там говорит второй принц, ведь какая разница? Я здесь только ради своего, – точнее Пенелопы, – будущего муженька, да и к тому же, весь сюжет знаю, к чему мне эти пустые реплики персонажа, который появился два-три раза – в начале и конце основного сюжета. Однако неожиданно я вздрогнула. Громадные двери отворились, создавая грохот. — Э-Это... Все без остановок ошарашенно охали, да ахали, смотря в сторону входа. В дворцовый банкетный зал вошёл мужчина. Его волосы сияли настоящим золотом, а алые глаза сверкали огнём и жаждой убийства. Его красный плащ развивался от ветра. Однако, как бы очаровательно не выглядел мужчина, вид его вселял ужас. Я почувствовала, как дрожу, и вовсе не от того, что радуюсь. Это... Эта аура... Мне... Действительно страшно. Я думала, что первый вид Каллисто был воистину величественен, к тому же, он поставил обнаглевших родственников на место, однако... Я не думала, нет. Даже не подозревала, что прекрасная нарисованная картинка вовсе не соответствует реальности. Хотя... Пускай я и понимаю, что реальность и рисунки – не одно и тоже, но... Это... Чертовски страшно. Я перебывала в ужасе, пока моё дыхание спирало. Я старалась глотнуть как можно больше воздуха, при этом не издавая ни единого звука. По какой-то причине я была не в силах отвести взгляд от ужасающего вида кронпринца, обмазанного кровью, однако чётко слышала разговор, который начал наследный принц. — С днём рождения, младший брат. — Его голос звучал угрожающе. Лишь в тот момент, услышав возмущённые крики Императрицы и второго принца, я опомнилась. Я оглядела помещение, насколько только могла. Все, кто находился здесь, боялись даже подышать неправильно. Девушки сжимали в руках платья, а мужчины безмолвно открывали рты. Гробовую тишину нарушали лишь шаги кронпринца, однако в скором времени затихло абсолютно всё. Каждый присутствующий определённо был одним из последователей фракции второго принца, исключая меня и Деррика, ведь Экхарты очень удачно сохраняли нейтралитет, даже не участвуя в войнах, поэтому все изначально против кронпринца, однако... Кроме страха, который накатил новой волной, я ничего не испытывала. Я... Должна буду оправдаться перед ним. — А что такого, что я захотел посетить день рождение младшего брата, мама? — Ядовитая улыбка. Похоже, кронпринц даже не пытался наигранно растягивать уголки губ. Они сами ползли всё шире и шире. — Кронпринц! Ты... — В действительности Императрица была поумнее, чем в манхве. Она вовремя остановилась, не желая продолжать конфликт на глазах у аристократии. Это не шло бы плюсом, несмотря на то, что негодование матери за испорченный праздник сына многие разделяли. — Ведь я даже получил приглашение! Лишь потому, что вы меня пригласили, я бросил все важные дела и примчался сюда. Но слуга, который принёс приглашение был... Слишком неопытным. «— А можно скипнуть этот эпизод? Я конечно знаю, что Каллисто кончабельный молодой человек, но можно мне это всё не слушать вообще? Я же всё это знаю... К тому же мне пиздос как страшно. Так...» От мыслей о страхе вида Каллисто меня словно вновь в дрожь, прошедшую недавно, бросило. Я постаралась глубоко, но не громко дышать через рот. — Он отказался отдавать мне моё приглашение и сделал другие неприятные вещи, поэтому мне пришлось позаботиться о нём самостоятельно. Лаяна глядела на кронпринца, в шоке понимая, что он обо всём догадался. В конце концов, никто не подсылал наемников к нему так часто, как любимая мачеха и дорогой младший братик. Я зажмурила глаза, когда Каллисто неожиданно воткнул в наёмника, которого подослали Императрица и второй принц, меч, протыкая истошно вопиющего на весь банкетный зал мужчину. — Если хочешь получать ещё больше таких подарков, — Каллисто перевёл свой взгляд на Эраста, а потом продолжил: — То и впредь не стесняйся присылать людей ко мне. После своих слов, кронпринц развернулся и под испуганные звуки аристократов удалился. Лишь через пару-тройку минут мне удалось уравновесить дыхание. Этот... Где этот чёртов квест?! Наконец-то перед лицом всплыла табличка. < Система > [ Начало нового эпизода. Последовать в сад-лабиринт за Каллисто Регулусом, принцем из стали и крови ? ] [ Да / Нет ] Похоже, мои мольбы услышаны, а теперь... «— Только прошу, это... Квест, после которого я не могу умереть...» Я нажала вариант «Да», что был единственным правильным. И хотя я могла отказаться, ведь ничего за это мне не было бы, сейчас мне нужно встретиться с Каллисто. ... Я огляделась по сторонам. Красивый сад, у входа в который была золотая арка. Поверх арки шли цветы розовых оттенков. В мерцание огней даже атмосфера довольно простого в своей растительности, которая ограничивалась в большинстве своём зеленью ввиду высоких кустов, сада казалась очаровательной. Свежий воздух можно было спокойно вдохнуть полной грудью. Повсюду горели огни, которые освещали путь, однако больше всего выделялся жёлтый огонёк, за которым я последовала. Такая же штука была у Пенелопы в этом моменте. Идя точно за летающим огоньком, чем-то похожего на светлячка, я в конце концов дошла до нужной остановки. Встреча с Каллисто должна пройти здесь. Посреди свободного пространства стоял красивый фонтан. Вода журчала, создавая приятный звук, который был единственным, что разбавляло тишину. Похоже, чем ближе к центру сада-лабиринта, в котором я нахожусь, тем менее ветрено становилось. По моей спине пробежался холодок. Я услышала голос, леденящий мою душу... — Оооо... А я думал, кто же за мной крадётся... У моей шеи я почувствовала холодный металл. Мужчина, который явно обращался ко мне, потому что больше некому, стоял сзади меня. — Разве ты не сумасшедшая сука Экхартов? — Он вышел в перед меня, а его мечь прорезал тонкую ткань платья. — Поверить не могу, что ты следила за мной после после того, что произошло в банкетном зале... Его глаза сияли. Я видела отражение жажды, которую он не смог утолить при первом убийстве. Проценты над головой показывали цифру 0... — Ты выглядишь так будто хочешь умереть. — Его голос звучал низко, однако весьма холодно. Настолько, что я могла бы назвать этот звук... Голосом сумасшедшего. Я открыла рот, однако не смогла ничего выговорить, лишь вдохнула и вновь поджала губы. Меч приблизился к моей шее, желая разрезать, что удачно получилось. Я почувствовала боль, от которой сжала кулаки. Я дрожала. По коже спустились несколько капель крови. — Говори же! Почему следила за мной, как крыса? — Теперь его голос звучал довольно... Перевозбужденно. Он, похоже, злился. — Я... Ваше Высочество! Вы... На самом деле, вы мне нравитесь! — Я выкрикнула это, даже не задумываясь. Я зажмурилась, ожидая. Сука... Нет, я не могу умереть от его рук... Он ведь будущий муж Пенелопы! Что за бред!? Я даже больше поверю, что меня убьёт Рейнольд, который полюбил Пенелопу как родную сестру, чем Каллисто! — Хах... — Меч неожиданно остановился. — Сумашедная сучка Экхартовской семьи влюбилась в ублюдка Императорской семьи... Знаешь... Осторожно приоткрыв один глаз, я почувствовала, как Каллисто приблизился. — Это очень неожиданная причина! — По его лицу растянулась наглая улыбка. Этот... Этот мужчина... Действительно красив. Однако чертовски страшен. — Но мы с юной герцогиней даже тольком не знакомы, не так ли? Если я правильно помню, мы едва ли пересекались на банкете в честь моего возвращения... — Это любовь с первого взгляда! — Блять... Пенелопа тоже ощущала такой стыд? Как минимум перед самой собой... — И что тебе во мне понравилось? — Отстать Каллисто просто отстань он меня... — Не думаю, что смогу описать именно то, что меня в вас привлекло... Скорее всего, это называют «бескорыстная любовь»... — Я задерживалась, чтобы не заплакать, и это... Оказалось действительно легко. Несмотря на то, что я не перебывала в этом теле ранее, я смогла без усилий контролировать слёзы, как и в прошлом... — Хм... Ладно. — Меч опустился. — Я не очень доволен твоим ответом, однако... Ты должна будешь дать точный ответ, как и почему, ты в меня влюбилась. Я подняла глаза на него. — На этом всё. Можешь идти. — Он отослал меня. — Благодарю вас, Ваше Высочество. Надеюсь, возможность встретиться предоставится совсем скоро. — Я кивнула ему и ушла. Однако перед тем... Теперь, над головой Каллисто отображались 2%...