И после того, как потухнет солнце

< Система > [ Начало нового эпизода. «Загадочный маг, Винтер Берданди». Вы хотите немедленно отправиться к нему? ] [ Да / Нет ] — Ха... — Я всё ещё лежала на ковре, выгнувшись и запустив руки в волосы. Я едва ли отошла от шока, если можно так сказать, и тут же мне приходит сообщение от блядской системы. Теперь понятно, почему Пенелопа так сильно возненавидела эту игру, оказавшись в ней. Голова болела. Одно только подобное уведомление, особенно о квесте или новом эпизоде, предвещало бессонную ночь. И мне это ой как не нравится. Однако, раз уж я нашла зайчика, нужно сходить к нему в гости. ... Быстро схватив тёмный плащ, который на удивление был в гардеробе Пенелопы, я взглядом задержалась на зеркале передо мной. Невольно я представила свой образ, смотря на отражение Пенелопы. Малиновые кудри спускались и бесконечно длинно вились то по местам, куда только могли достать, – как у настоящей принцессы. Нет, скорее Богини. Один только взгляд на волосы цвета позднего розового заката – и ты сразу знаешь, кто перед тобой. Бестия рода Экхарт. Я, рассмотрев девушку, вновь представила себя. Густые коричневые волосы были весьма пушистыми и спускались чуть ниже плеч. Ни чем не выделяющаяся внешность, учитывая мои карие глаза. Совершенно не такие, как у Пенелопы. Глаза Пенелопы изумрудные. Действительно, словно два прекрасных изумруда, они сияли прекрасным блеском. Мои глаза были карими. Тем не менее, несмотря на «карий» цвет, они походили на камни обсидиана. Мои глаза своей неестественной темнотой поглощали свет. Единственное, что в нас было похоже, так это цвет кожи – одинаково неестественная бледность. Даже сейчас я видела, что губы Пенелопы, ранее изрядно искусанные, были в прекрасном состоянии и имели тёмно-розовой цвет. Мои же губы никогда не могли зажить. Лёгкие кровоподтёки, отсутствие мягкого покрывала верхней кожи. — ... — Молчание показалось мне звучным, как бы глупо это не звучало. Я повернулась, желая забыть о ранних размышлениях, и посмотрела на систему. В глубоком кармане плаща зазвенели драгоценности, когда я встряхнула вещью. Драгоценными камнями, которые я приготовила задолго до этого, я собиралась оплатить беспокойство. Накинув на себя чёрный плащ, также приготовленный заранее, я взлохматила волосы. — Ну, давай, система. — Я, вздохнув, уверенно нажала «да». Но была ли я уверенна в своих действиях? ... Система в мгновение ока переместила меня в назначенное место. Луж было относительно немного, если сравнивать с тем, что я видела в герцогстве. Солнце медленно заходило за горизонт, словно маленький огонь на спичке – такими же незаметными темпами потухала жаркая звезда. Тем не менее, закатное небо темнее не становилось, скорее даже наоборот. Вместо темнеющего моря, высоко над моей головой плавилась лава, больше подходящая не на небо на какое-то золото с серебром – облаками. В этом районе было тихо. Я даже могла услышать как где-то далеко журчит ручей, – или то была речка?, – пение птиц и глухие голоса мужчин, которые слышались где-то в отдалении. Вместе с голосами, которые что-то пели, я смогла услышать так же топот лошадей и звук ехавшей повозки. Место было весьма уютным и тихим, я даже задумалась, что такая местность идеально подходит для такого человека, как Винтер. Несмотря на то, что он остается опасным и могущественным магом, для меня он был самым нормальным из всех любовных целей, к тому же довольно спокойным и «комфортным» персонажем. «— Ладно, не время думать о глупостях!» Я хлопнула ладонями по щекам. Зевнув, я направилась к ближайшему переулку. Честно сказать, я не помню, где находится вход в агентство, так что прийдётся искать самой. Благо, мой старый мозг ещё помнит, что его информационная гильдия не просто так носит название «Белый кролик». Тем не менее, вопреки моим ожиданиям, найти нужный мне дом оказалось легко. Несколько минут я ходила по закоулкам, и вдруг наткнулась на старое здание. Домик был относительно небольшим и пах старой древесиной, но был достаточно ухоженным. На деревянной двери красовался не очень заметно выгравирован знак кролика. Весьма мило. Не раздумывая по несколько часов, я поднялась по немногочисленным деревянным ступенькам и, как только собиралась постучаться, дёрнулась. Без единого звука, дверь отворилась сама. — Хух... — Я, кажется, немного подзабыла, что в этом мире магия – довольно важная часть. Да и вообще, я сейчас к магу иду, наверняка он будет использовать магию! Но всё же, я посмотрела на дверную щель. По спине пробежал неконтролируемый холодок. Там была темнота, точно также, как и... «— Как и в библиотеке» – от этой мыли я вздрогнула. Ладно. Хватит этой паранойи. Я осторожно заглянула за щель, подойдя ближе к двери. Так ничего и не увидев, – а было ли там что-то? – я решила зайти. — Фух... — В некоторой мере облегчённо вздохнула я, когда переступила порог. Клиентов встречала небольшая уютная комната. У самой двери лежал мягкий коврик, пройти чуть дальше – уведите письменный стол с лампой и ещё какими-то старинными штучками. Был так же маленький дополнительный столик, шкафы, наполненные книгами, и два дивана. Несмотря на солнце, которое ещё не зашло за горизонт, уже горели несколько подсвечников. Офис довольно обычный, но мне всё понравилось. Разглядывая офисное помещение, я совсем забыла о цели своего визита, однако довольно быстро вспомнила. Оглядевшись, я обнаружила отсутствие человека, к которому пришла. «— Точно, Пенелопа ведь тоже пришла раньше, чем ожидал Винтер...» Бам! Я шокировано распахнула глаза, когда кресло, которое стояло напротив дивана, с грохотом повалилось на землю. Что здесь происходит!? Даже для магического мира это... Это не должно быть нормально! Штукатурка стала обильно осыпаться. Маленькие кусочки поверхности потолка попадали на различные вещи, а так как материал покрытия потолка был явно не очень прочным, хрупкие кусочки разбивались, только коснувшись другой поверхности. Пыль, летящая из дыр в штукатурке, стала оседать на пол. Я отпрыгнула от стола и дивана, еле удержавшись на ногах. Всё помещение дрожало, начиная полом, заканчивая потолком. Даже окна, казалось, от безумной тряски сейчас же расколятся. Я снова дёрнулась, надеясь на то, что сейчас была в середине. Любой из довольно больших шкафов мог упасть и пожалуй это единственное, чего я сейчас боялась больше, чем свой смерти. Мой взгляд зацепился за окно, а точнее – открывшийся за ним вид. Немногочисленные люди спокойно шли, кто куда. Ничего не указывало на то, что сейчас в этом помещении происходит полнейший пиздец. — Чт- — Мои широко раскрытые глаза зацепились за линии, которые своими очертаниями напомнили мне дверь, однако я не смогла бы отойти даже при сильнейшем желании. Я в шоке всё ещё чувствовала дрожь всего дома, которая... Которая резко прекратилась..? Я в недоумении захлопала глазами. Что. Происходит. В. Этом. Доме. «— Разве такое было в сюжете?..» Прекрасно меня зная, сейчас я должна была бы подумать, что опять паранойю, но на это попросту не было времени. Очертания двери становились всё тусклее и тусклее, поэтому, заставив себя как можно быстрее оклематся, я кинулась к магическим линиям. — Вашу Машу... — Прошептала я, когда больно ударилась носом об стену, в которую влетела с непонятной огромной силой. Как не вовремя и неудачно рядом всплыло системное окно. < Система > [ Найден скрытый квест! «Раскрыть секрет мага.» Вы нашли тайное место мага. Хотите войти внутрь? (Вознаграждение: кое-что неизвестное) ] [ Да / Нет ] «— «Кое-что неизвестное»? Пиздос от супер мутного и опасного мага, у которого наверняка будут вопросы по поводу моего нахождения в его секретном месте, которое он скрыл от всеобщего обозрения, теперь называется «кое-чем неизвестным»?!» Я была раздраженна. «— Да уж... То секрет Экхартовской библиотеки, то секрет мага... Я обязана раскрывать все мировые заговоры, что ли?» И хотя я негодовала, мне пришлось смирится со своей злостью и нажать «Да». Дверь стала растворяться, стоило мне ответить положительно. — Ох... Вау. — Если я не ошибаюсь, то в новелле говорилось, что это место напрямую связано с сознанием Винтера... Насколько же он всё-таки могущественный, раз уж тут может быть... Такое? Я вертела головой туда-сюда, находясь под впечатлением. Под огромным впечатлением. Я пошла прямо по коридору, где не было буквально ничего. Огромное пространство было достаточно светлым, однако на одном коридоре это всё не заканчивалось, так что чем дальше от колон уходила темнота, тем мутнее становилась. Белые колонны, которые, казалось, были выше небоскребов, излучали свет. Место, в котором я сейчас находилась – точное описание Винтера. Светлые колонны соответствовали его светлой части души. Темнота вокруг – темную часть, вечные страх и паранойю. И чем дальше – тем хуже и мутнее становилась темнота. Пожалуй, темнота стала заполнять это пространство ещё очень давно... Неожиданно земля затряслась снова, но, кажись, с меньшей силой. — Эй! Давай так! — Это был приглушенный детский голос. Неужели сейчас именно тот момент, когда Пенелопа встретилась с детьми-магами? Я пошла именно в том направлении, откуда шёл звук звонкого ребяческого голоса. Честно сказать, после 121, или какой там, главы манхвы я уже успела забыть о этих детях, исключая Раона. В конце концов, про этих детей только в какой-то там главе со спасением дворца и убийством Лейлы один разок вспомнили. Ну и Раона хотя бы до 122 главы оставили... Честно сказать, учитывая, как настрадаются эти дети, их мне очень жаль... Вдалеке раздавались ещё какие-то голоса, но я уже не сильно слушала. Заглянув за стену, я снова обомлела. Просто восхитительно... Безмерно масштабное пространство, полностью в голубых, синих и фиолетовых цветах. Я взглянула вверх, пытаясь понять, какая высота. Однако, несмотря на мои ожидания, я действительно увидела потолок, больше подходящий на звёздное небо. На потолке, откуда-то из моря звёзд, спускались несколько серебряных, почти не видных и наверняка неосязаемых нити. Тонкие нити держали скелет гибрида динозавра и рыбы. Множество люстр горели непонятно от чего, так как свечей на них явно не было. А если и были, то скорее всего ненастоящие, так как я не видела движения огня. Огромные книжные полки доставали до самого потолка. Неизвестное количество книг меня завораживало. Всё, буквально всё здесь являлось частью сознания Винтера, – сколько же он может сохранять знания в воспоминаниях, раз уж здесь так много книг, полных разной информации? Или он как Дамблдор, вынимает из своего мозга воспоминания, а потом, если ему надо, обратно засовывает? Осмотревшись ещё, я поняла, что это место больше походит на музей. Огромное количество древних артефактов, драгоценных камней, редкостных скелетов и прочих ценных вещей наполняют это место. Прямо сокровищница дракона. Я крутила головой туда-сюда, с интересом разглядывая все реликвии. «— Действительно волшебное место...» Бах! Очередной удар, однако он звучал очень громко, а энергия больше не сотрясала всю местность. Значит я уже близко! И правда. Стоило мне зайти за один из поворотов громадного шкафа, как я увидела... Где-то пять маленьких детей. Все они как один радостно кричали, но вдруг кто-то сказал: — Осторожнее! Если сломается вещь, которая внутри, то учитель нас убьёт! — Это был голос мальчика, который звучал наигранно недовольным. Увидев детей я нежно улыбнулась, однако моё счастье длилось не долго. < Система > [ Найден редкий артефакт! «Реликвия древних магов». Винтер нашёл его во время раскопок на севере. При помощи этого артефакта вы сможете повлиять на сюжетную ветку мага! ] «— Матерь родная... Ладно. Что-нибудь придумаю, раз уж за это в ветке мага появится пунктик «недоверие»... А какое-то позитивное влияние можно?» – Я и сама прекрасно знала, что нельзя. Разумеется у него больше не будет ко мне доверия! Первое, он меня даже не знает, а точнее – пока я не раскрыла свою личность, как герцогини, он меня вряд ли узнает, а разбираться не захочет. Второе – камон, я проникла в секретное помещение, которое по факту связано с его сознанием, и если для меня всё очевидно, ведь я знаю, что это сделала система, то вот для Винтера... Наверняка он уже заметил что-то неладное, а учитывая его излишнюю паранойю, через пару минут он будет тут-как-тут, так что... Но ведь я тоже явно не совсем здорова, правильно? Найдем и к Винтеру подход, только чуток позже. Сейчас артефакт и дети. — Давайте попробуем ещё раз! — Выкрикнул какой-то мальчик. — Да! — В ответ послышалось. — В этот раз вы двигайтесь вправо, а мы – влево! Я вздрогнула. Они собираются использовать то же самое заклинание? Да эти дети всё здесь разнесут, помимо этой глыбы льда! — Дети, остановитесь! — Я закрыла глыбу собой, чтобы дети, собирающиеся вновь начать колдовство, не могли направить посохи на лёд. Или, как минимум, на меня. Дети застыли. Ничего не было слышно. Только гробовое молчание. Но вдруг тишину нарушили детские возгласы: — О, благородная тётушка! — Это был Раон, он говорил громко, да так, что был слышно эхо, однако ребёнок в маске котика его перекричал: — Уааа! Как неожиданно! Тётушка, а вы кто? — Закричал ребёнок, спрятавшись за ещё одним мини-магом в маске собачки рядом с первым. Я подошла к детям и наклонилась, став в полу поклон. — Я пришла к магу по-имени Винтер. А вы, наверное, его ученики?.. — Я немного улыбнулась. В детских глаза, незакрытые маской, отражалось озорство и любопытство. — Да. Мы – его ученики... — Осторожно начал Раон. — Глупый! Зачем ты это сказал? — Тихо поругалась на Раона девочка в маске поросёнка. Она проявляла меньше эмоций и, похоже, была достаточно серьёзной юной леди. Пожалуй, она была единственной, в чьих глаза не было ничего, кроме осторожности. — Гостям сюда нельзя... — Тихо сказала девочка в маске хорька. — Вы не можете здесь находится. Как вы сюда зашли? — Из-за спины рядом стоящего выглянул мальчик в маске котика. — Вы близки с учителем? — Спросил мальчик в маске собачки. Его голос был самый тихий и говорил он без особого энтузиазма. Дети ещё что-то говорили, но я уже не слушала. «— Возможно, именно из-за этой разговорчивости я никогда не любила младших... Особенно детей.» — Так, мои дорогие, потише. Не могли бы вы отложить посохи? — Дети, переглянувшись, выполнили мою просьбу. После это я, всё ещё улыбаясь, встала и подошла к глыбе льда, указывая на место, где можно было рассмотреть шкатулку. — А теперь скажите, дал ли вам что-то учитель, чтобы вы могли расколоть лёд? И хотя я говорила без упрека, дети виновато склонили головы, словно я ругала их за непослушание. — На самом деле, учитель дал нам колышек и молоток... — Девочка в маске поросёнка протянула мне руку, в которой лежали инструменты. — Прекрасно! Давайте я научу вас, как этим пользоваться, и мы посмотрим что из этого выйдет? — Но магией быстрее..? — Осторожно сказала девочка в маске хорька. — Да, может быть быстрее, но опаснее. Чтобы безопасно вытащить артефакт и не повредить его, нужно быть очень аккуратными, и именно поэтому учитель дал вам эти инструменты. — Я колышек и молоток показала в руках. Дети, приняв информацию, одобрительно закивали. ... После нескольких минут моих трудов, я наконец-то смогла отколоть кусок льда. Холодный шмат остался в моих руках, а небольшие кристаллики попадали на магической пол, напомнивший мне шахматную доску. «— Да уж... Тут даже пол как шахматная доска. Я действительно Алиса, спустившаяся в кроличью нору...» Я услышала, как восхищённо дети стали кричать, что у тетушки получилось. — И так. Чтобы расколоть лёд, нам нужно его сначала нагреть. — Я, положив кусок льда на пол, повернулась к детям, протягивая инструменты. — К счастью, вы можете наколдовать горячую воду. Дети одобрительно закивали и стали повторять проделанные мною ранее движения... — А теперь вот здесь, правильно... Колышек не должен касаться артефакта, иначе мы сможем случайно его повредить! — Я ходила вокруг детей, подсказывала им что-то, а так же ласково проводила по плечам, поддерживая. ... Уже на полпути, я была уверенна, что всё получится. Дети радостно улыбались, а я старалась придерживалась спокойствия. И слава Богу, что всё в порядке. Ведь меня одолевало странное чувство... Сердце колотило по грудной клетке, не давая ни минуты на расслабление. Могу ли я, находясь с детьми, расслабиться? Мне почему-то казалось, что нет... — Это трудно, но мне нравится! — Я с удовольствием смотрела на сияющих от радости детей. — Ничего не повреждено! — Вы прекрасно поработали. — Я дотронулась к спинам девочек, которые стояли возле меня. Они тут же повернулись ко мне, видя умиротворённую улыбку на губах. — Это всё благодаря тётушке. — Тихо, застенчиво сказала девочка в маске поросёнка, наверняка она была смущена мой похвалой. — Да! Вы нам столько всего подсказали! — Запрыгала девочка в маске хорька, из-за чего я улыбнулась ещё шире. — Я тоже рада, — Мы смотрели на Раона и мальчика в маске котика, которые довольно прыгали вокруг почти полностью расколотой глыбы. — Кто ты? — Холодный голос мужчины, который должно быть, стоял сзади, пробил меня на дрожь. Сердце, которая ранее колотилось довольно глухо, сейчас бешено било по рёбрам, не давая мне вздохнуть. Дыхание перехватило, а грудная клетка сжалась. Руки, которыми я раньше поглаживала детей, медленно опустились и совсем незаметно задрожали. По всему телу пробежали мурашки. «— Нет... Нет, прошу, нет...» Стало страшно. — Из-за магии, никто не может увидеть дверь. Тогда как ты сюда вошла? — Голос ледяной водой окатил меня с ног до головы. Такой глубокий, такой... Такой... Медленно выйдя из окаменелого состояния, я нашла в себе силы посмотреть за спину. Мужчина держал в руках сверкающий магией посох, направленный на меня. Глаза человека сверкали обворожительным сиреневым цветом, вот только... Они смотрела с холодом. С презрением. Практически так же, как те голубые глаза в библиотеке... Я приоткрыла рот в попытке отдышаться. Почему, встречаясь с этими мужчинами, именуемых «любовными целями», меня зачастую охватывала паническая атака? Что со мной происходит, когда я вижу их? Я шокировано застыла. 7% Что это... 6%... Нет, 4% Как... Нет! «— У которого из любовных целей так стремительно поднимается интерес, что так быстро 9% подают у Винтера!?» А может дело было не в этом? 3% были краем. — Я искала вас, маркиз. — Я нежно улыбнулась и повернулась точно к нему. — Что?.. — Посох Винтера стал сиять менее ярко. Я посмотрела в его глазах, увидев отражение двух сверкающих изумрудных глаз. — Я здесь, потому чт... — Я почувствовала, как в меня буквально чуть ли не влетает что-то тяжёлое. — Учитель, это мы её сюда привели! — Сзади меня раздались детские голоса. — Но разве я не сказал, чтобы вы никого сюда не проводили? — После продолжительного молчания ответил Винтер. — Да, но она нам помогла. — В диалог вступил Раон. — Тётушка давала нам подсказки! Так как ребёнок вышел вперед меня, я смогла хорошо его увидеть. Раон уверенно защищал меня, из-за чего я не могла не умилиться. И пускай мои руки немного дрожали, а сердце оглушительно билось, я дотронулась к его макушке и взъерошила фиолетовые волосы. — Я могу всё объяснять, маркиз. Но думаю, это не то место... В котором нам лучше вести диалог. — Я продолжила улыбаться. — Похоже, вы помогли детям, — Винтер окончательно опустил посох и, повесив его на пояс, приложил другую руку к груди. — Простите, посторонние люди не могу входить сюда, поэтому я был груб с вами. Прошу прощения за своё поведение. — Всё в порядке. Это вы... Простите меня. Я не должна была заходить в комнату, которую вы хотели скрыть. — Я отступила от детей и пошла к Винтеру, который движением руки пригласил меня к выходу. — Уважаемая тётушка! — Неожиданно я услышала детские оклики. — Всего вам хорошего! Приходите, и в следующий раз сыграем ещё! Было весело! Я повернулась к ним, и увидела, как Раон придерживает палец к своему рту, возможно, шепча «Шшш...» Я хихикнула и помахала рукой. «— Какие чудесные дети...» ... Поход обратно длился в тишине. Процент Винтера, резко уменьшившийся, возрос на 2%. Ну... Хотя бы на два и то прогресс. Как минимум, я старалась мыслить позитивно. Когда же мы вышли, Винтер направил посох на очертание двери, усиливая защиту. — Спасибо, что присмотрели за детьми. — Сверкающие линии медленно стали пропадать. — Но уже поздно для принятия гостей. Возвращайтесь завтра днём. Я буду ожидать вас здесь же. Я мельком выглянула в окно и обнаружила, что было действительно поздновато. Однако... Мне нужен Винтер прямо сейчас, другого такого же шанса может не представиться. Даже несмотря на то, что я и так вечером прибыла, сейчас было куда темнее. Никого больше не было на улицах и едва ли были видны редкие огоньки в чужых окнах. — Ничего подобного. Я здесь не для того, чтобы сделать заказ. — Я сняла капюшон, ранее закрывавший бо́льшую часть моего лица. — Я пришла, потому что получила сообщение от белого кролика. Разве не вы его отправитель? Я спокойно улыбалась. Интересно... Не буду ли я «девушкой без улыбки» для Винтера в таком случае? В любом случае, главное – чтобы он меня не выгнал. — А... Простите, что не был на месте в момент вашего прихода. Обычно клиенты приходят через один-два дня после того, как получили сообщение... Я не думал, что вы так быстро вернётесь. Это я виноват. — Даже сейчас... Мне кажется, что я не должна углубляться в наши отношения сейчас, так как вы только-только познакомились, но даже сейчас я вижу, что Винтер винит во всём себя... Интересно, почему? Даже если только из вежливости, зачем столько раз повторять извинения? — Не стоит, маркиз. — Мужчина дрогнул. — Всё в порядке. — Юная герцогиня, — Глаза Винтера сщурились. — Вы... Знаете о том, что я... М... — Маг? Маркиз? — Я улыбнулась, хотя от размышлений мне стало прохладно. — Без разницы. Мне не нужна подобная информация, так что в этом нет ничего такого. Я просто хотела отдать вам кое-что Винтер насторожился, однако ничего не предпринял. — Юная герцогиня... — Он приостановился, словно думал, как правильно выразить свою мысль. — Если я ничего не сделаю с вашей осведомленности о мой личности аристократа... Смогу ли я вернуть ваше доверие? 10%... Победа ли это? Я убрала надоедливые волосы с лица. Посмотрев в сиреневые глаза, я заметила своё уставшее отражение. — Разумеется. Вам, наверное, стоит постараться, чтобы вернуть моё доверие, однако... Всё, что произошло, останется между нами. Вы ведь не против? — Почему-то я чувствовала вину за его извинения, поэтому постаралась закончить разговор, как только ощутила возможность. — Разумеется, миледи. Если вы действительно сохраните в секрете всё, что произошло сегодня и в целом, то... Я отдам столько информации, сколько пожелаете. Абсолютно всё. — Казалось, Винтер готов был снять маску. Ту маску, которая у него на лице, и предстать передо мной в образе доброго чудно́го маркиза. Я ярко улыбнулась. Мне казалось, что я сейчас засмеюсь. — Маркиз, неужели вы думаете, что я не расскажу ваши секреты только в том случае, если вы дадите мне информацию? Ох... Если да, то вы ошибаетесь. Однако для меня будет очень ценно ваше доверие, если вы сможете его вернуть и у меня. Слипшиеся губы Винтера с небольшим усилием отклеились друг от друга. — Благодарю, миледи... Вы столь добры. — Винтер опустил свой виноватый взгляд вниз, грустно улыбнувшись. Он явно винил себя в отношении ко мне... «— И хотя я выбрала правильный вариант диалога, мне всё равно не по себе из-за того, что он винит себя...» Было действительно неловко осознавать, что он винит себя из-за... Из-за отношения ко мне? Я не могу даже нормально размышлять об этом... — Не беспокойтесь, маркиз. Даже если кто-то посмеет распустить слухи, я буду той, кто захочет вам помочь. У меня нет причин вас ненавидит и подставлять, я просто хочу... — Я, увидев, как Винтер снова внимательно посмотрел на меня, упустила голову. Веселая улыбка стала привычно уставшей. — Я просто хочу, чтобы мы продолжили общение... Даже как маркиз и герцогская дочь, а не как исполнитель и заказчик. Вы не будете против? Мужчина напротив меня удивился. Честно сказать, было неловко находиться под цепким, удерживающим взглядом фиолетовых глаз, однако разговор уже подходил к концу, а значит, можно потерпеть ещё немножко. Сердце забилось чуть сильнее, когда я увидела, как Винтер делает шаг вперёд. Я почувствовала, как щёки покраснели, когда он аккуратно взял меня за руку, из-за чего я отшатнулась. — Миледи... — Я подняла голову на него. В мои глаза впился взгляд глубоких сиреневых очей. — Мне... Стоит помочь вам отправиться домой? Я прикрыла глаза. Этой сцены точно, точно и ещё раз точно не было в сюжете. Ни в новелле, ни в манхве. Так что же это... Такое?.. Почему он спрашивает? Что вытворяет? Что же... Происходит?.. Сжав руку Винтера в своей, я слегка дрожащим голосом ответила: — Да. Не могли бы вы, маркиз, помочь мне добраться с помощью магии? Думаю, ночь – не самое лучшее время для поездок на карете. — Я отвела взгляд куда подальше. Сейчас не особо хотелось поддерживать зрительный контакт. — Как скажете, юная герцогиня. — По-видимому прикрыв глаза, Винтер приоткрыл губы и неожиданно всё заволокло белым-белом. !!! Мы добрали не иначе, как за пару секунд, однако и этого мне с головой хватило, чтобы ослепнуть. Ослеплённая ярким светом, я... — Ой! Простите, маркиз! — Я тут же отодвинулась от груди мужчины, на которого упала. Ну что за вечер неловкости, м?! — Ничего такого, миледи. Всё в порядке. — Он отпустил мою руку и лишь в тот момент я поняла, что до сих пор сжимаю руку одного из опаснейших любовных целей, учитывая его умения в области магии. Сердце снова забилось чаще, однако на сей раз я только судорожно выдохнула, не понимая, мою грудную клетку больно сжимает от стаха, а сердце бьётся из-за того, что Винтер – довольно приятный и красивый человек, или что? «— Ладно, не время об этом думать...» Как только я отошла и снова судорожно выдохнула, собираясь попрощаться, услышала спокойный, но довольно тихий голос Винтера: — Миледи. — Я подняла взгляд, в какой-то мере не веря, что он меня окликнул. Разве мы не закончили разговор? — Если вам что-то понадобится, прошу, не стесняйтесь просить меня об этом. Когда вы снова прибудете в агентство, я беспрекословно выполню вашу просьбу. Хотела я что-то сказать, как перед моим лицом всплыло окно системы. < Система > [ Пройден скрытый квест «Открой секрет мага»! Вы успешно открыли секрет в тайном месте Винтера Верданди! Вознаграждение: Помощь мага – 1 раз ] «— Вот оно что...» А ведь Пенелопа использовала помощь мага для того, что добраться домой... Ох. Как всё сложно. — Маркиз... — Я улыбнулась. Как обычно наигранно, но почему-то я была уверенна, что Винтер не заметит наигранности. А даже если что-то заподозрит, не сильно будет заострять на этом внимание. Однако, следующие слова вырвались по-настоящему из сердца. Именно в их фальши меня невозможно было уличить. — Я ведь сказала, что мы будем продолжать общение. Не стоит на себя наваливать дополнительный груз, даже если это – мелочи, по сравнению с тем, что вы переживали. Я не буду отказываться от вашего предложения, ведь это неэтично и совершенно не рационально, однако не знаю, буду ли прибегать к вашей помощи, напоминая об этом. 14%... Как мило. — Благодарю за... За то, что вы дали мне второй шанс, чтобы я смог получить ваше доверие. Для меня это очень ценно, юная герцогиня. — Винтер поблагодарил меня довольно сухо, однако я была рада. Особенно его симпатии, которая повысилась даже не до раннего результата в 9%, а на целых 14%! Мне же это только на руку. — Думаю, мне пора... — Постойте, маркиз! — Я схватила Винтера за рукав. — Возьмите это. Я вложила в руку маркиза коробочку, в которую переложила платок и подарки. Винтер же, ничего не ответив, попрощался со мной. И правда, пускай сюрприз останется сюрпризом. ... Слава Богу, что Винтер перенёс меня сюда, иначе я бы встретилась с первым Экхартовским отпрыском, так что всё более, чем «хорошо», да и вообще, я даже не потратила помощь мага. — Ха! — Была ли это карма? Или что? — Неужели явилась!? Что же, стоило мне подумать о радости от избегания попытки встречи с первым отпрыском, как явился второй. Весело, что пиздец. — Чего застыла, как не знаю кто!? — Я услышала, как кто-то упал, – или спрыгнул? – на траву. На недалеко стоящем дереве зашуршали листья. Я даже не оборачивалась, прекрасно понимая, кто будет сзади. Однако, мне бы даже не пришлось попусту тратить силы. Сидячую меня юноша схватил за капюшон и развернул к себе. Из-за резкого, молниеносного движения разболелась голова, перед глазами, которые до сих пор немного болели от яркого света перемещения, всё поплыло. — Ты меня игнорировать решила, да!? — Юноша недовольно хмыкнул. Но всё же, спустя пару секунд, когда нежно-голубые разъяренно насмотрелись на меня и Рейнольда агрессивно надышался, юноша меня отпустил. — И что тебе нужно? Пришёл снова поизмываться? — Я, по-детски нахмурившись, уставилась на Рейнольда. Второй Экхартовский сын встал и сложил руки на груди, высокомерно поглядывая на меня, а я, чтобы не упасть головой на всё ещё мокрую землю, схватилась рукой за пару веточек куста. Тем не менее, меня это не спасло – вместо больного удара головой, я получила множество мелких царапин на руке. «— Ну вот почему в момент, когда я не вижу, что творится сзади, обязательно появится хоть один брат?» И действительно. За моей спиной, стоило мне отвернуться, появлялись братья с колкостями. Особенно меня бесил Рейнольд, которому вечно не терпелось вытворить какую-то гадость – то он за косы дёрнет, то за щеку ущипнет, то через окно в комнату чего-нибудь закинет, то ещё что сделает. И хотя я знаю о позитивной концовке с Рейнольдом, он очень-очень сильно меня бесил. Пожаловаться – это совсем не вариант, учитывая, что Деррик относиться к критике его младшего брата довольно... Своеобразно, а я не хочу выживать на улице, поэтому просто молча всё терпела, отношения же как-то налаживать надо. — Вставай и пошли. — Скомандовал Рейнольд. Я скептически изогнула бровь, не понимая, чего он хочет. Герцог сейчас не в поместье, а Деррик патрулирует улицы во время фестиваля, то куда же он меня планирует увести? Тем не менее, я поднялась с земли и тут же почувствовала, как мою руку неприятно сжали. — Пошли давай! — Рейнольд развернулся и, сжав мою руку ещё сильнее, чтобы я не убежала, повёл по направлению к главным воротам...