И после того, как потухнет солнце

Всё же, с одной стороны я была даже рада, что не пошла на чердак Если бы пошла, явно встретилась бы с Рейнольдом, которого так не желала видеть. Да и в целом, хотелось просто сбежать из поместья хотя бы на время, даже если это значит, что я потеряюсь ночью в лесу. Цокнув языком, я вышла из поместья. Как и ожидалось – никаких рыцарей, разве что по ту сторону огромного ограждения. Хотя, в общем-то, это не имело особого значения. Важно только то, что меня не буду допытывать, куда я иду. Посмотрев вверх я увидела много уже появившихся звёзд. Солнце было еле-еле видно на другой стороне, но здесь, на юге от поместья, уже виднелись маленькие белые точки на всё более и более темнеющем безоблачном небе. Вдохнув полные лёгкие свежего воздуха, я пошла куда-то назад поместья. Сама конструкция поместья большая и величественная, но ещё больше места занимали абсолютно всё владения герцогства. И речь идёт даже не о улице Гамильтон и других как посёлках, так и улицах, а именно о том, что не выходит за пределы ограды стен. Здесь есть всё – начиная совсем маленькими территоями, выделенными специально для клумб, заканчивая небольшими водоёмами, которые однозначно больше больших фонтанов в Императорском дворце. И хотя я была неуверенна, есть ли второй, а на одном из я даже побывала. Второй, как сказала мне Эмили, находится на большой территории у самого северо-западного угла, дальше прохода не было. Причин не верить Эмили я не вижу, так как сама немного страшилась ходить к тому небольшому лесу, – а можно ли так сказать? – ведь видела, как даже Рейнольд обходит это место стороной... Оказавшись у чёрной калитки, я взлянула на сосны. Деревья выглядели мрачно, но из-за светлых звёзд и, возможно, светлячков, казалось, что где-то сверху начинается опускаться туман. Раз уж у меня не нашлось смелости сходить в северо-западный лес, то стоило бы сделать это, когда никто не потревожит – нет лучше времени, чем ночь. Я в последний раз глянула на «барьер», закрывающий и точно отделяющий лес на территории герцогства и другую местность за стеной, а после открыла калитку. На удивление, дверца калитки открылась без проблем и скрипа, хотя Эмили говорила, что сюда не заходили очень давно. Я прошмыгнула за забор. Посмотрев вниз, я с удивлением обнаружила, что, похоже, сегодня я стала не единственным гостем, решившим наведаться в огромный лес на закате – трава была помята и следы от обуви с совсем небольшим каблуком были видны, даже если не так чётко, как хотелось бы. Увидев следы, доказывающие, что в глубине небольшого леса кто-то есть, я усомнилась в своей решительности. Сердце забилось ещё быстрее, когда я глянула в темноту за деревьями. Казалось бы, о чащи и речи идти не может, это был не полноценный лес, который простягался бы множество километров, но это было... Как мне казалось, не совсем так. Смотря в тёмную сторону, я почувствовала сильное сердцебиение и тревогу, но от изначального плана и не думала отказываться. Несмотря на тревогу и мутные ощущения чего-то, похожего на страх или не обыденную паранойю, я решительно ступила в сторону леса, с каждым шагом всё дальше и дальше отходя от калитки. ... Никакого шума – только тишина и темнота, даже звуки сверчков действовали скорее успокаивающе, нежели угнетающе. Всё же, несмотря на лёгкую ночную атмосферу, что-то меня напрягает... Ну, а как же иначе, я же в зарослях хожу. Да и кто знает, почему сюда перестали ходить... Хотя вопрос действительно интересный. Вспоминая сюжет, я подумала, что всё сложилось так же, как и с третьим этажом – возможно, эта территория принадлежала герцогине, а после стала заброшенной, однако быстро отбросила эту мысль. Деревья сосен выглядели крепки и явно не первой свежести, а значит, они стоят тут довольно давно. За двадцать лет деревья бы не выросли такими крепки, к тому же, я предполагаю, что герцогиня умерла в раннем возрасте её детей, а значит она прожила всего около двадцати лет, если не меньше. К тому же, герцог должен был понимать, что такая низкая калитка, которая была чуть выше моих колен, не ограждала бы территорию полностью. Возможно ли, что дело было вовсе не в герцогине Эвелин или Ивонн? Вдалеке, на моё удивление, я заметила конструкцию, которая показалась мне похожей на беседку. Оглянувшись и заметив, что зашла слишком далеко, я немного сбавила шаг... Но идти не перестала. Чем ближе я подходила к конструкции, тем больше убеждалась, что это действительно беседка. А в беседке кто-то сидит. «— Кому-то тоже не спится в этот час? Если не ошибаюсь, то уже перевалило за десять...» Не смотря на то, что в герцогстве отсутствовал точный комендантский час, обычно никто не выходит из комнат после десяти или чуть позже. Слуги не желали беспокоить хозяев, которые спали или всё ещё работали, да и трудящемуся персоналу нужен отдых, а герцогская семья отходили ко сну или продолжали работать в тишине. Зачастую, первое делали я и Рейнольд, по возможности Деррик, а второе – наследник и герцог. Подойдя ещё ближе, я с удивлением обнаружила, что возле человека дымит чайник, а над его головой был... Шар с симпатией 20%? — Молодой герцог? Что вы тут делаете?.. — Я сглотнула и подошла ещё ближе. Теперь, вблизи, лицо мужчины передо мной было освещенно лунным светом. Сколько времени прошло с тех пор, как я вышла из поместья и зашла в эту чащу, если уже так видно господствовала луна? — Ох, Пенелопа... — Нежно-голубые глаза ярко сверкнули. — Почему ты решила выйти? Уже поздно. Не менее одиннадцати часов вечера. Я пожала губы. Сердце билось не так обеспокоено, но живот всё равно скрутило. — Просто решила прогуляться... А потом вспомнила, что никогда тут не была, поэтому решила сходить именно сюда. — Я говорила как можно более уверенно, чувствуя, как бьётся сердце. — Ясно. — Спокойно ответил Деррик, наливая чай. — Тогда, ответив на твой вопрос так же, я удовлетворю твоё любопытство? Несмотря на то, что я восприняла слова мужчины как вопрос, он тоном больше подтверждал. «— Я спросила только из вежливости, поэтому вопросов и так не было...» Я замялась, посмотрев на проценты. Не то, чтобы я прямо таки боялась, просто... Уже двадцать процентов симпатии и стоит ли после такого обдумывать дальнейшие слова и действия? Разумеется, потерять симпатию Деррика – как два пальца обоссать, но... Почему-то мне не давало покоя странное чувство расположенности к остальным, по мимо Каллисто, любовным целям. Деррик исключением не стал. — Можешь сесть, если тебя беспокоит моё согласие. — Деррик отвечал спокойно. Похоже, его не сильно заботило то, что мы ночью не пойми где. Я всё же решила послушать мужчину. Сев напротив него, я заметила, как ближе ко мне подсунули чашку. — Если пожелаешь и будешь не против. — Увидев мой сомневающийся взгляд, Деррик добавил: — Это чай. И действительно. Я почувствовала запах крепкого чёрного чая, который довольно успокаивал. — Благодарю. — Я ответила спокойно, но чашку не взяла. Я не готова пить из чаши, которую мне подсунул кто-то из любовных целей... Да и в целом, не готова я в такой обстановке распивать чай с моим возможным потенциальным убийцей. Однако на моё бездействие Деррик никак не ответил. Отпив приличный глоток чая, он поставил чашку на декорированую золотыми узорами, забавно переливающимися над лунным светом, небольшую тарелочку. — И всё же, почему ты решила выйти из поместья в такое время? Уверен, причина была не одна. — К сожелению, первый молодой господин Экхарт заговорил... Хотя возможно и к счастью, так как молчание было бы весьма неловким. — Это связано с фестивалем? Слова Деррика вновь прозвучали более утвердительно, хотя я восприняла их как вопрос. — Не то, чтобы связано, просто решила прогуляться... Конечно, я была бы не против посмотреть на праздничные фейерверки, но всё же, я вышла подышать свежим воздухом. — Я легонько улыбнулась уголками губ, надеясь, что такая реакция удовлетворит ожидания мужчины. Отпив ещё немного чая, одновременно смотря на меня, Деррик прищурил глаза, словно не доверял мне и желал проверить на вшивость. В общем-то, именно такой ответной реакции и стоило ожидать. Наверняка сейчас начнется допрос и подозрения... — Тогда, думаю, можем сходить кое-куда. — Я, уже открывшая рот для того, чтобы начать оправдываться, шокировано распахнула глаза. Что? Тоесть, никаких обвинений и простое «пошли»? Сердце забилось с удвоенной силой и тревогой. Я, не ожидавшая услышать такие слова, подняла взгляд на вставшего со своего места Деррика. Что вообще происходит... Почему? Сглотнув, я осторожно встала со скамейки в беседке и посмотрела на мужчину. — Куда... Вы собираетесь меня отвести, молодой герцог? — Сердце билось предательски сильно и громко, из-за чего я перестала понимать много всего. Да и в целом, холодное мышление перестало работать так же нормально, как раньше. Казалось, я даже забыла, что передо мной любовная цель. — Просто пойдём. — Деррик пошёл вперёд, а я в пару шагов нагнала его. Взяв мужчину под руку, я прижалась к его предплечью виском. Я всё ещё была в шоке и не знаю, от чего больше – от того, что сейчас иду в неизвестное место с сомнительной персоной, или от того, что мы вообще встретились. Тем не менее, идти далеко не пришлось. Пройдясь по нарисовавшимся извилистым тропинкам ещё минут пять, мы вышли на песок. В глаза бросилось небольшого размера водоём, похожий на маленькое озеро. На ровной серебряной поверхности воды было четко видно луну. Ветер рябил воду из раза в раз, но всё быстро успокаивалось – и рябь, и заметное колыхание деревьев, к которому прибавлялся шелест. Я даже забыла, что Деррик мог бы столкнуть меня в эту воду... А может, я просто не верила, что он может столкнуть меня? Но место это действительно выглядело сказочно. Ещё немного поразглядывав местность, я почувствовала две руки на своих плечах. — Здесь можно будет увидеть фейерверк. — Донёсся спокойный голос сверху. Всё это... Не в характере Деррика, а потому я предпочла прижаться к нему ближе, чтобы точно хоть как-то устоять, если он попытается меня столкнуть. Но ничего не последовало. Сказать точнее – Деррик, похоже, изначально не собирался меня толкать. Мужчина отошёл и стал возле меня, словно шугнувшись прикосновений. «Типичный Деррик» и ничего добавлять не нужно. Он, как обычно, скрестил руки на груди, а после поднял голову. Честно сказать, я не могла отрицать, что Деррик... Красивый. Да, у него нет тех золотых волос, которые так привлекли внимание Пенелопы, и да, у него не те рубиновые глаза, в которых Пенелопа увидела нежность. Но он не менее красив. Особенно сейчас, в лунном свете, он выглядел как настоящий Святой. Тёмные волосы, казалось, сверкали под окутывающим светом, а нежно-голубые глаза блестели, напоминая мне бесцветные алмазы. Сердце забилось чуть быстрее, когда я поняла, что откровенно таки рассматриваю мужчину. Но, в общем-то, это было не так важно. !!! Я дрогнула, услышав громкий трескающийся звук. Первый, красный, фейерверк ярко засверкал в темном, синем небе. За этим последовало ещё два – золотых. Все фейерверки засверкали и образовались в одно единое – золотого дракона с красными элементами на глазах и крыльях. Я шокировано наблюдала за представлением, восхищаясь. Интересно, сколько сил и средств было потрачено на такое грандиозное шоу? Сердце забилось быстрее когда я снова почувствовала руку на одном из своих плеч. — Тебе нравится? — Я неуверенно кивнула, услышав низкий мужской голос прямо у уха. Сердце вновь забилось с удвоенной силой. Я совсем аккуратно перевела взгляд с неба на Деррика, который как раз наклонился к моему уху. Его рука немного сжала моё плечо. — Хорошо... — Я нахмурилась. — А ты не думала, что... Почувствовав вторую руку, которая словно гадюка поползла по моей талии, чтобы обхватить, я повернулась к мужчине лицом. Отойдя на три шага, я посмотрела на лицо мужчины. Возможно сейчас я выглядела беспомощно, но... Это не имеет значения. По сравнению с тем, что я вижу, моё состояние просто топилось в этом самом озере. Похоже, я была совсем близка к провалу. Над головой Деррика все ещё отображалось 20% и я не понимала, почему он выглядит... Так. Волосы Деррика колыхались на мягком, лёгком ветерке, однако с его выражения лица это становилось... Страшно странно. По спине пробежала ощутимая прохлада, когда его нежно-голубые глаза, сверкающие в фейерверке и лунном свете, глянули в мои очи в ответ. Мрачное и холодное лицо совсем было не похожим на то, что я видела ранее. На душе у нас обоих было неспокойно. До меня перестали доноситься яркие, громкие возгласы людей где-то очень далеко. Всё, на чём я могла сконцентрироваться – взгляд. Сердце оглушительно билось, голова заболела от мыслей. Боль живота больше не ощущалась таким тяжелым грузом – куда тяжелее был зрительный контакт, который хотелось но и было страшно разорвать одновременно. Что Деррик попытался сделать? Или... Что хотел сделать? Возможно... Утопить меня?.. Я почувствовала, как немного разбушевавшаяся вода касается моей правой ноги. Словно хотела утащить... Ещё раз оглядев Деррика, я пошла прямо, обойдя его. — Простите, молодой герцог. Полагаю, мне уже нужно идти... — Я прошла мимо, чувствуя, что никто за мной не идёт. — Ты решила сбежать от меня? — Я дрогнула, совсем не узнавая насмешливый тон знакомого голоса. Это правда сказал Деррик? Всю меня тряхнуло. Что... Что вообще происходит... Повернув голову в последний раз, чтобы посмотреть на Деррика. Нахальная улыбка шла мужчине куда больше, чем строгое мрачное выражение. Но сердце больше не билось так же учащенно. В нежно-голубых глазах, насмешливо смотрящих на меня, зеркалом отразилось моё лицо – уставшая, я смотрела пустым взглядом. Несмотря на то, что я повернулась, я ничего так и не сказала. Отвернувшись обратно, я выбежала из этого места. Деррик слишком загадочный молодой человек, чьи симпатию и поведение я не могу предугадать, как бы не пыталась. Возможно, я очень беспечна и должна больше беспокоиться, но... Деррик красивый.

***

Пробераясь через множество зарослей и деревья, которые казались выгнувшимися не отчётливо видными палками, я видела причудливо танцующие тени. Отдалённый смех, скрежет веток, неясные чувства. Живот скрутило, а дыхание сбилось, но я, не останавливаясь, продолжала бежать. Вскоре начала виднеться калитка, которую я, похоже, так и не закрыла. ... Я пыталась отдышаться, зайдя в поместье. Скажите мне кто-то в прошлом, что я буду так марафонить, я бы никогда в жизни не поверила – возможно, это связано с моим проблемами в ногах, а возможно это связано с тем, что попасть в новеллу – не реально. Из освещения были только редкие свечи, поэтому я не беспокоилась, что меня может кто-то заметить – всё равно не поймут, кто это лохматое нечто. Я кинула взгляд на лестницу, которая вела на второй этаж, а после добралась до неё, стараясь бы как можно более тихой. В поместье стояло гробовое молчание, никого и ничего не было слышно, поэтому каждый шорох был громом средь ясного неба. Что уж говорить про эхо от громких шагов, которые наверняка были слышны по всему особняку. Ступая по ступенькам как можно медленнее, я размышляла. Почему Деррик так себя вел? Почему мне показалось, что он попытался меня утопить, хотя 20% оставались неизменными? Почему он... Так улыбался? От последней мысли по спине пробежали мурашки. Щёки покраснели. Деррик правда... Вёл себя слишком непредсказуемо. Что же мне делать?.. Пройдя ещё пару шагов, я наконец-таки добралась до второго этажа. Однако, не успев и половину пути к комнате пройти, как меня грубо схватили за руку повернув к себе лицом. — Ты! — Зашипел юноша. Я посмотрела на Рейнольда. Заебись. — Я устала. — Сказала, как отрезала. — И что? — Снова зашипел Рейнольд, как гадюка. — Отец открыл чердак только потому, что ты этого хотела. А теперь ты смеешь пренебрегать добротой герцога? Ха, кто мог подумать, что ты действительно поумнела? Всё такая же бесполезная бешеная сучка, которая даже не может выполнить команды хозяев. Мне показалось, что я упаду в обморок, если начну развивать неожиданно возникшую из неоткуда перепалку. Несмотря на то, что Рейнольд крепко держал меня за запястье, я ощутила, как чуть не упала от переутомления. !!! — Умолкни. — Голос Пенелопы наверняка сейчас звучал грубо и высокомерно. Но не менее устало. Рейнольд шокировано распахнул глаза, но голову ко мне не повернул, ощущая, как его щеку прожигает пощечина. После мы оба стояли в тишине, пока я старательно пыталась удержаться на ногах. Почему системе обязательного нужно подсунуть мне Рейнольда, если я отказалась идти на чердак? «— А... Понятно...» Донельзя смешное осознание ситуации поразило меня. Это просто-напросто ловушка – не важно, какое место я выберу и от встречи с каким братом я откажусь. Всё равно я сначала встречу одного, а потом и второго. Но ощущения Рейнольда, как и система с долбанутыми алгоритмами, меня мало как интересовали. Всё это – неважно. Абсолютно всё в глазах меркло, тускло, и погружалось в темноту.