И после того, как потухнет солнце

Это место имело сказочную атмосферу, которая особо выделялась вечером. Свежий воздух, заходящие солнце оставляло приятные цвета на небе, уже появлялись маленькие звёздочки на небе и слышались звуки сверчков. А ещё какое-то шуршание внизу. Я опустила голову. Внизу были маленькие пушистые комки, уши которых совсем не было видно из-за шерсти. Они имели необычный окрас – одни нежно-розовые, другие нежно-голубые, а третьи были похожи на небо глубокой ночью, если не темнее. Удивительно, однако я не сразу узнала в этих существах кроликов. Похоже, они были совсем маленькими. Я хотела наклониться к животным и взять хотя бы одного в руки, но вдруг услышала звук шагов по тропинке. Из-за опасения в возможной встрече с наёмниками, которых я не лишила воспоминаний, голова сама резко поднялась вверх. Однако я увидела совсем не убийц в тёмных висящих лохмотьях, а мужчину. Взрослый и статный человек, кажется, смотрел прямо на меня, однако его лицо было плохо видно. Мужчина был старше меня не менее, чем на десять лет. Его голос и телосложение казались знакомыми, но я не могу вспомнить никого, чьи параметры точно подходили бы под этого мужчину. — Пенелопа... — Неожиданно, на губах мужчины появилась улыбка. Нежная, такая, словно мы очень близки. Он сложил руки под грудью и моё тело неожиданно двинулось само, словно я его не контролирую. Мы знакомы?

***

До меня доносился треск горящих где-то дров. Кажется, поблизости разжигают костёр... Я приоткрыла глаза. Это место совсем не походило на то, где я была во сне. Каменные стены, огонь от костра и какая-то одежда, разложенная недалеко. Интересно, куда меня занесло на этот раз? Лежать было удобно, но сесть всё же пришлось. Руки и ноги болели, дрожь била по всему телу. Холодно. «— Как долго я здесь нахожусь?» – Из-за снимающей головную боль прохладу, которая прошлась по всему телу, мыслить было легче. Я одной рукой упёрлась о каменный пол, а второй рукой потёрла глаза. Что же, это действительно неизвестное мне место. Опустив голову, я посмотрела на своё тело. На мне были только колготки и пиджак, всё ещё немного мокрые. Сверху лежал пиджак Винтера. — Миледи, вы проснулись? — Это был усталый мужской голос где-то в левой стороне. Я повернула голову и постаралась напрячь глаза, чтобы увидеть человека, который стоял у самого входа в пещеру. Кажется, там что-то отдавало приятным белым светом. — Маркиз... Что произошло? — Я села нормально и расправила плечи. Винтер опустил поднятую руку, которой, похоже, создавал магический барьер. Винтер поджал губы в плоскую линию и ничего не ответил. Он тряхнул рукой и, прежде чем подойти ко мне, немного посмотрел из выхода пещеры. — Мы упали со скалы, — Я кивнула. Кажется, в моей памяти есть что-то такое. — Но нам повезло, ведь под обрывом был водопад. Мы выжили благодаря тому, что упали в воду. Я оглянулась. Пещера явно находилась под водопадом, так что звуки из поверхности тут было плохо слышно. Кажется, дождь барабанил по воде, однако звуков града не было слышно. Похоже, барьер, который укрепил Винтер, не давал воде проникнуть в пещеру. Очевидно, что мы находились в месте, которое отличалось от оригинального места в манхве и новелле. — Отсюда есть выход? — Винтер подошёл и присел рядом. На нем была более мокрая одежда, но, похоже, это не создавало сильного неудобства. Я пробежала по нему взглядом, чтобы определить, всё ли впорядке. Почему-то меня волновало, что происходит с этими людьми, пускай они были всего персонажами новеллы, выход из которой мне обеспечен прямо после сближения с Каллисто и победы над Лейлой. — Думаю, можно будет найти, но пока единственный вход – через реку под водопадом. Юная герцогиня, думаю, понимает, что это опасно... — Я снова кивнула. Будет проблематично плыть на поверхность в дождь, к тому же неизвестно, есть ли что-то в воде и на поверхности. Значит, всё, что нам оставалось – ожидать подмоги. Впрочем, я уверена, что на поиски единственной герцогской дочери и самого влиятельного маркиза Империи пошлют опытных людей. К тому же, если я правильно помню, Рейнольд лично искал в лесу Пенелопу, а Деррик вёл дело. Я положила голову на плечо Винтеру, который сел совсем рядом. Веки стали закрываться сами по себе. — Маркиз, — Винтер повернул ко мне голову, спрашивая, что случилось. — Ваши раны... Серьёзные? Из-за того, что я беспорядочно стреляла по наёмникам и совсем не обращала внимание на что-то помимо них, я не заметила, как в Винтера попало пару-тройку стрел. Тем не менее, мужчина слабо улыбнулся, словно никакой боли не чувствовал. — Ничего серьезно, миледи. Всё впорядке... Я дотронулась рукой к одной из его ран, пропустив слова мимо ушей. Всё явно было не впорядке и его состояние выдавал сдавленный голос, как будто ему было сложно. Впрочем, Винтер не возражал, когда я коснулась его руки. Глубокий порез от стрелы остался у локтя, только чуть ниже. Повезло, что не попали по важным органам и частям тела, в которых имея слабость Винтер не смог бы двигаться. Прошептав заклинание, я аккуратно провела вдоль пореза. После этого движения мужчина дрогнул и покосился на меня. Наверное, ему непривычно видеть мага, который так открыто начал использовать свои способности. Однако, сколько бы вопросов у него ни было, ни один не был озвучен. Винтер просто посмотрел на костёр, который находился не так далеко от нас. В пещере воцарилось молчание. Я продолжила лечить мужчину, даже когда он приподнялся, словно хотел уйти. Однако, он всего лишь поменял положение, чтобы мне было удобнее. Довольно скоро порез затянулся и остался небольшой шрам, который при правильном лечении сойдёт менее, чем через месяц. После первого, я тут же потянулась ко второму – на противоположном плече. Тогда Винтер наклонил голову и упёрся затылком в каменную стену. — Миледи. — Он тихо позвал меня и я, смотревшая за тем, как проходит первая помощь, повернула взгляд к нему. — Почему вы... Лечите меня? Я изогнула бровь. — А я не должна вас лечить? Вы ранены. — Я знала, что вопросы будут, но не думала, что именно такие. — Я знаю, что сомневаетесь во мне и моих намерениях, однако я действительно не хочу, чтобы вы... Заразились или даже умерли из-за меня. Фиолетовые глаза Винтера чуть расширились. Я ответила уклончиво, но, кажется, мужчина принял причину. Ответа не последовало. Пещера снова погрузилась в тишину. Это всё было таким... Странным. Имею ввиду, что я буквально попала в двойной пиздец – новелла, в основе которой было попадание главной героини в игру. А вот теперь я нахожусь тут уже три недели, кажется, и буквально разговариваю с одним из любовных целей. Усталость брала верх и я зевнула. Нахмурившись, я постаралась сконцентрироваться на руке. Кажется, эта рана была глубже, потому что не поддавалась быстрому лечению. Сердце почему-то сильно билось, хотя раньше я этого не заметила. Когда закончится арка охотничьих состязаний нужно будет хорошенько отдохнуть и принять успокоительное, ведь от одной мысли о прошедших событиях меня кидает в долгую дрожь. А ещё стоит отогреться в ванной, потому что моё тело запоздало затрясло в ознобе. Ужасные ощущения пришлись по всему телу, однако я продолжила лечить Винтера и, должна признать, использование этой магии мало-мальски помогало мне самой. Винтер несколько минут назад закрыл глаза и теперь хмурился. Неожиданно он зашевелился. — Юная герцогиня, сядьте чуть ближе. — Мужчина говорил с трудом. Возможно, когда раны постепенно затягивались было неприятно. На этот раз я послушала его и присела ближе. Мужчина неожиданно прихватил меня одной за талию, словно придерживал. Я дрогнула из-за неожиданности, однако не стала возмущаться или наоборот – я просто продолжила лечение, борясь с раной, которая никак не хотела затягиваться. Думаю, у меня недостаточно опыта. Увидев, как зажила ещё одна рана и что Винтеру, кажется, чуть легче, я принялась за последнюю. Третье ранение было необычным и находилось на спине, так что заметить его не в упор было невозможно, однако из него исходил запах крови и казалось, словно рана совсем новая, хотя прошло не менее четырех, скорее всего даже больше, часов после получения. Неожиданно я положила голову мужчине на плечо, уперевшись в него лбом. Винтер и с места не сдвинулся, только чуть сжал пальцы на моей талии, словно беспокоился, что я упала без сознания, как после нашей первой встречи. Однако, в отличие от последнего, сейчас я наоборот была в сознании и более менее могла мыслить, так что даже не постеснялась более близкого контакта, когда завела руки мужчине за спину и осторожно провела по широкому и глубокому порезу. — ... Миледи, вы знаете что-то о нападавших? — Винтер вдруг заговорил, когда я снова прошептала заклинание. Похоже, он увидел, что я могу совсем скоро заснуть против воли, учитывая, что на использование магии в ситуации Пенелопы уходило много сил. — Или, может, они могли кого-то вам напомнить? Я немного помолчала. Воспоминания показывали расплывчатую картинку, та что я была неуверенна в том, что могу узнать кого-то из них. К тому же, всё тело каждого человека было плотно покрыто чём-то чёрным, кажется, это была странная ткань. — Не думаю. А вас что-то беспокоит? — Я закрыла глаза. Внезапно накатила усталость в бо́льшем количестве, так что я устроилась поудобнее и легла головой на плечо мужчины, прижимаясь к его руке, которая сжимала мою талию. — ... Те люди были последователями Божественной Страны Лейлы. — Я сжала одну руку в кулак, внимательно прислушавшись. — На самом деле, от их страны мало чего осталось. Маги давно стараются победить её, однако все попытки были тщетны. Прошло достаточно времени с тех пор, как все потомки древних магов, которые являлись единственными людьми, имевшие возможность победить Лейлу, и наконец-то королевство было уничтожено кронпринцем. Однако сейчас язычники приносят много проблем, многие пророчат ужасную участь Империи после свержения Лейлы. Кажется, я была мрачнее тучи, однако продолжала слушать. Наверное совсем скоро у меня заболит голова от переизбытка информации. Я совсем не помню, когда Винтер об этом рассказывал, но... Слушать это от него оказалось страшнее, чем я думала. Его тон холодел, к тому же я прекрасно знаю его отношение к секте. Ничего удивительного, кажется, но... Мне всё равно не по себе. — И именно после этого стало распространяется много слухов. Конечно, только один был подтверждён, несмотря на то, что первоисточник не удалось выяснить. — Винтер разжал пальцы на моей талии. Его выражение, которое я заметила мельком глянув, было уставшим, а брови нахмурились, словно он вспомнил что-то неприятное. — «Когда все грязные маги исчезнут, на трон сядет истинный Император, посланный Богом» – из-за этих слов маги подверглись гнету. Однако... Мне показалось, что я услышала тихий смех. Это сердце от непонятных чувств сжалось. Почему этот смех звучал так... Отчаянно? — Мой отец пытался узнать тайну этого предсказания, однако так и не смог. — Я завела вторую руку за спину мужчине и обняла. Рана никак не проходила и даже открылась, я чувствала, как кровь появляется в широком ранении. Кажется, Винтер нервничал. — ... Он был знаком с несколькими потомками древних магов, которые вскоре умерли от рук королевства Лейлы и тогда он сам отправился на границу, из которой мог переместиться на один остров с базой сектантов. — ... — Я молча слушала его историю. Было интересно и волнительно слушать мужчину, потому что этой информации я совсем не помню из новеллы. К тому же, он неожиданно решил открыть мне своё прошлое. Думаю, дело было и в том, что у оригинальной Пенелопы не было времени на то, чтобы выслушивать проблемы любовных целей и их прошлое, так что только Каллисто, который по очевидным причинам стал главным мужским героем, рассказал ей о себе и прошлом. Кстати, их разговор тоже происходил во время охотничьих состязаний... — И что же сделал ваш отец?.. Ответ, наверное, был не страшен, однако я очень волновалась. Винтер поджал губы, а после изогнул их в кривой улыбке. — Он встретил мою мать. — Я шокировано подняла на него голову. Если отец Винтера встретил свою будущую жену и мать сына в Божественной Стране Лейлы, значит ли это, что она была... — Моя мать была одной из последовательниц Лейлы. Мне было даже страшно представить, насколько Винтер разрывается между двумя сторонами, которые противостоят друг другу – его мать была врагом отца, так же, как и его отец для матери. Удивительно только то, что они полюбили друг друга, что уж говорить про появление общего ребёнка. Какую сторону выбрал Винтер – ясно. Он противостоит Лейле, прекрасно зная, что его мать следовала ей. Теперь мне не удивительно, что Винтер с такой осторожностью относиться ко всем магам, которых видит впервые – выбрав путь отца, он боится повторения его печальной судьбы. — ... Задолго после встречи отец ушёл из клана, а моя мать – из секты. — Винтер, который раньше говорил отчужденно, теперь грустно улыбался. Его глаза были изогнуты в полумесяцах и странно блестели, могло показаться, что он скоро заплачет, однако его голос звучал спокойно. — Ещё позже, когда мне было четырнадцать лет, мои отец и мать погибли от рук посланцев Страны Лейлы. Так вот что подразумевали под «Винтер стал главой дома в юном возрасте». Он буквально был ребёнком. — Мне... Очень жаль, что такое происходило в вашей жизни... — Я поджала губы. В конце концов, я даже не могу проявить сочувствие из-за сильной усталости. Клонило в сон. Вдруг что-то засверкало белым светом и я подняла голову. Теперь в белом шаре отображались 40%. Это был самый высокий результат на данное время, так что я даже не могла представить себе, насколько можно легко заработать симпатию. Тем не менее, почему-то моё сердце не наполнилось радостью. Я даже забыла, что эти проценты есть, что уж говорить про их колличество. Я снова упёрлась лбом в плечо мужчины, который уже замолчал. Кажется, история подошла к концу. На этот раз тянуло в сон ещё сильнее. Я убрала руку, когда почувствовала, что рана затянулась, хотя я всё ещё не была уверена в том, что всё впорядке и ранение не откроется. — Думаю, время ещё отдохнуть. — Когда я удивлённо посмотрела на вновь заговорившего Винтера, он улыбнулся и тихо прошептал: — Прошло не меньше часа с вашего пробуждения, миледи. Удивительно, что Винтер это подсчитал, но что более удивительно – время прошло слишком незаметно. Неужели это очередная карма, что когда я могу хотя бы немного расслабиться – время идёт слишком быстро, но как только происходит какой-то ужас, то и недели не хватить, чтобы разобраться? Тем не менее, я согласилась. Когда я отодвинулась от Винтера и наконец-то легла, чувствуя небольшое облегчение в спине, снова раздался мягкий голос: — Миледи. — Я повернулась к мужчине. — Давайте пообещаем, что не будем скрывать правду друг от друга. Мои глаза чуть расширились, когда я услышала это заявление, однако мои губы непроизвольно изогнулись в улыбке. Кажется, из-за того, что Винтер заметил дрожь в моём теле, он попросил меня придвинутся ближе, потому что знал, что я отмахнусь. Для Пенелопы и Винтера такое обещание невозможно выполнить. Их отношения начались во лжи и продолжались, а после того, как всё вскрылось, девушка отвергала мужчину и смогла принять его только в экстрах. Следуя сюжету, даже если мы сейчас дадим друг другу обещания, мы не сможем их сдержать. Ну, или как минимум Винтер. Но... Я улыбнулась и снова положила голову на каменную поверхность. Волосы идеально подходили по подушку, учитывая, какими комками они были у Пенелопы. — Обещаю. — Напоследок сказала я и услышала аналогичный ответ от Винтера. А после заснула. Кажется, я чувствую себя лучше...