Обережка

      Пока я пребывала в молчаливом шоке, боясь поверить, мужчины громким шёпотом продолжали переговариваться.       — Ты посмотри-посмотри. Это же собака, притом не заражённая — живая! — мужик, державший, видимо, на руках мою питомицу, шептал эти слова чуть ли не с восторгом. Правда каким-то жутко многообещающим.       — Я вижу, брат. Вижу, что она, между прочим, в ошейнике. И весь её вид говорит о том, что она не дикая, — второй мужской голос был ровным и спокойным, а ещё казалось, самую малость отдавал хрипотцой.       Всё, теперь у меня нет сомнений насчёт того, на кого я наткнулась… Но пока неясно: радоваться мне или уже начинать дрожать всем телом.       — Ну и чё с того? — даже не видя лица человека, могла поспорить, что он сейчас непонимающе выгнул бровь.       С другой стороны послышался сдержанный вздох:       — А то, брат, что у неё вполне может найтись хозяин! Может быть, он сейчас её ищет, и рядом.       «О, как ты прав, » — мысленно кивнула я, отмахиваясь от хлестнувшей по лицу ветви кустарника.       — Да не, не думаю. Она тут по лесу совсем одна шаталась. Я её, можно сказать, спас!       — Не припомню, чтобы ты вообще когда-то заставлял себя думать, — второй мужчина сейчас, очевидно, закатил глаза. — И зачем ты, скажи на милость, её вообще поймал?       — Ну как? Вон она какая — рыженькая, ладненькая… — елейным голосом (от которого у меня волосы зашевелились на затылке) ответил первый.       — Ну ты даёшь! — насмешливое фырканье. — На кой она нам? Не есть же ты её собрался, в самом деле?       Пауза, — а потом:       — А что? Неплохая идея.       Упс, кажется я засиделась. Пора вмешаться.       «Стой, оглашенная, куда?! Если это те, о ком мы одновременно подумали, то твоё копьё — смех, а не противопоставление их оружию. Тебе стрелой башку снесут, а ты и пикнуть не успеешь!», — надрывно завопил голос, отвечающий за выживание.       «Нет, не смей ждать! Они же сейчас уволокут твою собаченьку в лагерь, а кто знает: шутил ли тот первый придурок?.. И даже если они её не зажарят на ужин, то вряд ли знают все кинологические нюансы, а значит не смогут обеспечить твоей Кирке нормальную жизнь!..» — а это уже паникующий голос приверженца новой кинологии*       Ну да, у меня походу шиза.       Как бы то ни было, но услышав нервное тявканье сицилийской борзой, я разом заткнула все голоса в своей башке, перехватила поудобнее древко своего оружия, и решительно выпрямилась под оглушающе громкий треск кустов.       — Ну-ка, ручищи прочь от моей собанечки! СОБАЧНИЦА В ГНЕВЕ СТРАШНА!       Такого грозного рявка не ожидал никто из нас троих. А мужчины ещё и в принципе чьего-то присутствия не ожидали. Вздрогнули оба, тотчас направив на меня своё оружие: один — арбалет, другой короткий охотничий нож, блеснувший на солнце.       Я сразу почувствовала себя ой в каком меньшинстве, но не отступила (да и куда и как?), потому как всё моё внимание было приковано к Кья, которую первый мутный тип с ножом держал под-мышкой, как какой-то мешок. Тоненькие лапки собачки так жалобно болтались в воздухе…       К слову, оба мужчины действительно оказались теми, на кого я подумала — братьями Диксон.       Наверное, для большинства тех, кто мог оказаться на моём месте, было бы великое счастье — узреть одних из самых любимых миллионами фанатов, персонажей сериала. Но я ещё при просмотре «Ходячих» не питала к ним таких явно выраженных положительных эмоций: старший брат вызывал у меня смесь отвращения и страха, дико бесил своим характером и некоторыми поступками, а Дэрил… Его я, в конечном счёте, научилась уважать и приняла таким, какой есть, поскольку в его поступках множество раз действительно сквозила логика. Но лишь уважать, или во всяком случае, симпатизировать — не более       — Оп-а-а, смотри-ка, и впрямь хозяюшка нашлась! — заржал Мэрл и совершенно бесстыдно скользя по мне взглядом. — Ты откуда такая вылезла, крошка, а?       — Захлопнись, брат, — Дэрил не выглядел таким развязным, как его родственник, и сейчас смотрел на меня недобро прищурившись и напрягшись. — Ты кто такая? Откуда здесь взялась? — спрашивал он прямо и чётко.       В этот момент, Кира, признав меня, принялась вырываться и приветственно повизгивать, но её крепко держали. Тревожно посмотрев на неё, я перевела нервный взгляд на задавшего мне вопрос мужчину. Видимо, страх предал мне сил, потому что ответ получился даже более резким, чем я предполагала:       — В данный момент я — хозяйка этой вот рыженькой собаки, и пока твой братец её не отпустит от меня ты и слова больше не услышишь!       Конечно угроза для них была смехотворна: при всём своём боевом настрое я никогда бы не смогла представлять для двоих взрослых мужчин угрозу. Однако моя реплика, видимо, сподвигла младшего из братьев повременить с немедленной расправой, хоть его арбалет по-прежнему был в опасной линии от моего лба.       — Мы бы не причинили вреда твоей собаке, — не сводя с меня глаз, осторожно произнёс. — Но нам не нужны проблемы. И соседи тоже не нужны.       — С вами соседствовать я и не собиралась! — осмелев огрызнулась я. — Упаси Бог от таких соседей.       — Ха, ты смотри, она дерзкая! — перехватив нож поудобнее, усмехнулся Мэрл, делая два шага в мою сторону. — Я бы с такой поигрался… — на последнем слове его голос приобрёл такой пошловатый оттенок, что меня передёрнуло.       — Помолчи, — внушительно прошипел Дэрил брату. — Если мы вернём тебе твою собаку — ты уйдёшь?       Очень хотелось выкрикнуть «Да! Да!» и активно закивать, но увы: дать задний ход я просто не могла и не имела права. Слишком долго и трудно сюда добиралась. Да и в одиночку совершенно точно не выжить…       — Не могу… — тихонечко прошелестела, покачав головой. И тотчас увидела, как Диксон сделал угрожающее движение в мою сторону. — Просто потому что в одиночку не выживу! Могли бы и сами догадаться.       — Брось копьё, — тоном не терпящим возражения, потребовал Дэрил, которого мои слова, понятное дело, не удивили, не впечатлили и уж точно не разжалобили. — Собаку верни, — упрямо мотнула головой я.       Арбалетчик опасно оскалился.       — Ты не в том положении, чтобы что-то требовать, девочка.       — Пожалуй, — согласилась, решив не расстраиваться по поводу того, что не выгляжу на свой двадцать один год, — но пока собака не окажется у меня на руках — копьё я не брошу.       Он задумался. Потом мотнул головой брату:       — Отдай ей собаку.       — А я не хочу! — нагло ухмыльнулся охотник. — Ну сам посуди, братишка: если мы так сделаем, то она эта крошка тут же даст дёру. А мне она понравилась… — и снова эта обольстительная интонация, от которой становилось тошно.       — Мэрл, придурок, верни уже эту чёртову собаку!!! — возвысил голос Дэрил, не переставая направлять на меня свой арбалет, но при этом слегка повернувшись корпусом к старшему брату. — Ты только всё усложняешь.       — Пусть так, младший. Но у меня свой взгляд на ситуацию, и я… Ай! Да чтоб тебя!.. — возможно Мэрл бы и дальше что-то говорил бы, но тут уже Кирюха решила взять ситуацию в свои лапки, неожиданно цапнув мужчину за подбородок, и громко зарычав. — МЕРЗАВКА, МАТЬ ТВОЮ! — громко завопил охотник, когда провёл ладонью по лицу и увидел кровь. Хотел было рвануться вперёд, но Дэрил решительно преградил ему путь.       Дальше я на этого типа уже не смотрела…       — Кирка, ко мне! Иди сюда… — отбросив в сторону бесполезное в такой ситуации копьё, я упала на колени, раскинув руки в стороны, спустя мгновения заключая свою питомицу в объятья. — Моя ж ты умница… Да, я тоже тебе рада…       «Д-а-а, вот она — моя Прелессть! Рыженькая, юркая, активная. Как она?! Не ранена?! Она так взволнована, нужно ей срочно сделать ТиТач*!» — заботливо квохтал в моей головушке голос собачника-эксперта. Почему-то схожий с голосом Голлума из «Хоббита» и «Властелина колец»…       Наверное, у обоих была такая же маниакальная одержимость своей идеей — новой кинологией и Кольцом.       «Н-да, мать, погубит тебя излишняя сентиментальность в критический момент, ох погубит…». — неодобрительно вздыхал голос разума. — Смотри сама: пока ты мимимишность тут разводила — этот диковатый арбалетчик уже твою боевую палку отнял, а его брат почти вплотную подошёл. Недобро щерясь, между прочим!».       В самом деле, всё так и было.       И когда я, удерживая присмиревшую Кья на руках, медленно выпрямлялась вставая из травы, то уже чувствовала как подрагивают коленки.       Стараясь этого не показать и сгладить воцарившееся молчание, тихонечко произнесла:       — Э-э… спасибо… Наверное…       Хотя: за что собственно?.. Борзая-то итак моя была — Не за что, — без эмоционально прерывает меня младший из братьев. — А теперь — уходи.       Хмурюсь.       — Я же сказала, что никуда не пойду. Не могу просто…       — А мне плевать, что ты можешь, а что нет! Как-то же ты сюда дошла?!       Вздыхаю.       — Дошла. Но второй раз такой подвиг повторить не смогу.       — Это мне неинтересно.       Внезапно на смену моему страху пришло раздражение.       С одной стороны, Дэрила можно понять: чужаки — риск для группы, а значит, и для него с братом тоже. Но с другой… не слишком ли много он себе позволяет?! В конце концов, у их группы нет точного закона, что нельзя принимать новеньких. Наоборот — вместе же легче выжить!..       Упрямо выпятив подбородок, хотела уже что-то сказать, как вдруг… раздались кусты где-то за спиной Дэрила, являя моим глазам… Да ладно… Лори Греймс! Почему-то слегка растрёпанную и немного заторможенную и смущённую.       Во все глаза поглядев на молодую женщину, я начинаю догадываться почему она здесь в лесу… а когда следом за ней выходит Шейн Уолш, чей внешний вид тоже оставляет желать лоска, то понимаю, что не могла ошибиться.       Вот же ж!..       Кажись, понимаю, ЧЕМ ЭТИ ДВОЕ ТУТ ЗАНИМАЛИСЬ!       Ой только бы не заржать от внезапно накатившего веселья… А то ещё сочтут меня вконец чокнутой.       — Дэрил, Мэрл, что… тут происходит? — озабочено протянула жена шерифа, переводя ничего непонимающий взгляд с братьев на меня и обратно.       — Отлично! Только ещё одной бабы нам тут не хватало! — заворчал старший Диксон, видимо, отчётливо понимая, что расправу надо мной и расчленение бедной Кья придётся отложить. — Какого дьявола вас обоих сюда принесло?! — на этот раз он он обращался в целом к парочке.       — Вообще-то мы пришли на звук твоих ругательств, приятель, — спокойно отозвался Уолш, выступая из-за плеча Лори. — Так что это тебя следует спросить: что ты орёшь? Хочешь ходячих звуком голоса на наш лагерь вывести?       — А я перед тобой что, отчитываться должен?! — высокомерно выпятил подбородок Мэрл. — Разочарую!       — Не мешало бы, — ледяным тоном парировал Шейн. — По крайней мере пока ещё не лидер.       — Так, я повторяю вопрос: что здесь происходит? Кто эта девушка? — громко напомнила о себе миссис Греймс и кивнула на меня подбородком.       — Не знаю, не видел её раньше. Выскочила из кустов и вот уже десять минут пытается тут права качать, — мрачно ответил Дэрил, сверля меня тяжёлым взглядом.       — Ты одиночка? У тебя есть лагерь? Как ты сюда добралась? — друг Рика включил «следователя со стажем и лидера» и теперь медленно приближался ко мне, не выказывая явной враждебности, но в то же время — чётко выражая свои мысли.       — Да. Нет. Пешком, — с готовностью отрапортовала я, удержав глупый порыв отдать честь.       Мужчина моргнул:       — Что?..       — Ну, ты задавал вопросы по порядку — я тебе по порядку и ответила, — в ответ пожала плечами, усмехнувшись.       Шейн кивнул, как мне показалось, задумчиво.       — Ладно, а это кто? — кивнул на мою питомицу.       — Моя собачка!       — Мой обед!       Две совершенно разные фразы мы с Мэрлом выкрикнули одновременно, затем уставившись исподлобья друг на друга.       Этот тип мне никогда не нравился…       — Опусти свой арбалет, приятель, — обращаясь к младшему из братьев, решает Уолш, и приблизившись ко мне почти вплотную, спрашивает. — Чего ты хочешь?       И ответ не заставляет себя ждать:       — Хочу вступить в группу.       Мужчина самодовольно ухмыляется, и я отчётливо вспоминаю, что он никогда не был моим любимым персонажем, когда смотрела сериал.       — Не много ли ты просишь? Просто так такие решения не принимаются. Что ты умеешь? Каким оружием владеешь, и владеешь ли вообще?.. А вдруг ты шпионка?       — Ну, что касается последнего вопроса, то это можно легко проверить: я жила на этой улице ***, — назвала случайно запомнившуюся улицу, по которой когда-то проходила, — но туда пешком долго топать, машина нужна. Но вещей моих там нет — не осталось. И людей там тоже нет — одни зомби.       Уолш усмехается.       — А ты не врёшь?       — А ты проверь, на слово же верить не заставляю! — меня вся эта, пускай и обоснованная, но подозрительность, начала порядком бесить. Особенно со стороны Шейна, к которому самому хорошо бы лишний раз присмотреться.       Тут опять вовремя вмешалась Лори — приблизившись к лучшему другу своего мужа, она тихо остановилась рядом и успокаивающе положила руку на его плечо.       — Я думаю, нужно дать ей шанс, и просто присматривать на всякий случай. Может быть она и вправду выжившая, может же быть такое?       — А если нет?! — недовольно поинтересовался до того молчавший Дэрил.       — В любом случае, — невозмутимо продолжила женщина, — мы не можем её вот так прогнать, это жестоко. К тому же, чем больше нас — тем легче выжить. Большинство из нас же друг друга когда-то тоже не знали, так? А теперь мы — одна группа. Прошу, — закончив, она посмотрела на Шейна таким взглядом, что сразу стало ясно: он не откажет.       «Смотри как оттаял! Точно расколется. А как по-щенячьи глазки блестят…» — саркастически сказал внутренний голос, которому, видимо, тоже хотелось видеть меня живой, а бывший полицейский этому препятствовал.       Глядя в напряжённое лицо Уолша, мне отнюдь не казалось, что он похож на щенка, но зная их с Лори «предысторию», допускаю, что… ну да… всяко может быть.       Наконец Шейн кивнул.       — Как скажешь, — вздохнул, нам мгновение прикрыв глаза. — А ты, — открыл глаза и посмотрел на меня, — как зовёшься?       — Вики, — подумав и переделав своё имя на иностранный лад, осторожно ответила.       — Шейн, — «будто я не знаю!». Нехотя так представился… Потом ткнул в меня пальцем, — Запомни, что ты на испытательном сроке и что я тебе не доверяю. Какой-то фокус выкинешь — тут же пристрелю, поняла?.. — и словно подкрепляя свои слова, мужчина продемонстрировал свой пистолет.       — Поняла, — кивнула и крепче прижала к себе Кья.       — Тогда шагай, — небрежно, словно отмахиваясь, велел Уолш.       Я послушно зашагала вперёд.       — Идём, — жена Рика Греймса шла впереди, часто на меня оборачиваясь.       Как я и предполагала (исходя из воспоминаний о событиях первого сезона) лагерь был не очень большой, да и лагерем-то его можно было с натяжкой назвать — просто большая относительно безопасная территория, на которой находится группа людей.       Как только мы с Лори пришли, на меня тут же уставились абсолютно все. Мне даже неуютно стало.       — Ма, смотри: собачка! Ух ты. Красивая какая! — откуда-то сбоку раздался звонкий детский голосок, и скосив глаза, я увидела Софию, стоявшую рядом Кэрол и своим отцом и сейчас указывающую пальчиком на Киру на моих руках.       Лёгкая улыбка тронула мои губы, и остановившись, я под заинтересованным взглядом Лори и подозрительным — остальных, опустила борзую на землю, позволив с наслаждением отряхнуться, и спросила, придерживая её за ошейник.       — Простите: ни у кого верёвки нет? Крепкой. А то боюсь, эта егоза опять куда-то ускачет, — развела руками мол, это не моя прихоть. И просто улыбнулась всем этим напряжённым и нервным людям так дружелюбно, как могла.       — Что, крошка, повесится решила? — хрюкнул, проходя мимо Мэрл.       «Нет, почему же? Тебя ночью удушить, » — зло подумала я, но сообразила, что говорить такое крайне неразумно и промолчала, просто игнорируя старшего из братьев Диксон.       — Держи, — Лори как и в прошлые разы, удивительно своевременно пришла на выручку, плюс ко всему, тем самым показывая своё расположение ко мне.       Поблагодарив, кое-как обвязала верёвку к ошейнику, сделав петельку. Почувствовав неволю, Кирка возмущённо гавкнула. А вокруг все по-прежнему на меня таращились, и я была совершенно одна.       «Одна против всех и все на одного, » — невесело хмыкнул внутренний голос.       Намотав «поводок» на запястье и выпрямившись, я согласно и чуть грустно хмыкнула.       Ну да. Лучше и не скажешь