Обережка

      — Вы выделяете мне отдельную палатку? О, как мило с вашей стороны! — я изо всех сил старалась, чтобы голос не был приторно-сладким, а улыбка приклеенной.       Шейн, до того сидевший на корточках и что-то делающий, выпрямился, отряхнул брюки от земли и хмуро на меня глянул.       — Это не палатка, а брезент. И в этом нет ничего милого: просто я не могу позволить, чтобы ты жила в одной палатке с Карлом, Андреа… — … Или Лори? — вопросительно вскинула брови, и потом сама себе кивнула. — Боишься я вам глотки ночью перережу? У меня ж даже оружия нет.       «Д-а, мать, с таким подходом ты друзей здесь не найдёшь. Не беси Уолша. Лучше иди Мэрла доставай — ваши с ним перепалки круче, » — деловито посоветовал мне внутренний голос.       Мужчина сделал всего один шаг вперёд, в то время как я — почти три шага назад. Похоже, голос в кои-то веки оказался прав…       «Что значит «в кои-то веки»?! Я всегда прав!» — рявкнул тот недовольно.       — Послушай, — Шейн заглянул мне прямо в глаза, — не провоцируй меня. Я не жестокий и не тиран… но ради безопасности своих людей на всё пойду, — он понизил голос до шёпота, чуть наклонившись к моему лицу. — Не вынуждай видеть в тебе угрозу… И с чувством юмора у меня плохо.       — А ты уверен, что они — по-прежнему твоя группа? Понимаю, делиться властью тяжело и скверно, но ты уверен, что твой друг действительно умер?.. — тоже понизив заговорщически голос, обдала дыханием его лицо.       Бывший полицейский изменился в лице.       Тотчас же его пальцы больно сжали моё правое запястье.       Капец. Ну что ж мне так «везёт»!..       — Откуда ты знаешь про Рика? Кто ты? Что видела?! — в голосе Уолша заклокотал рык, а глаза сделались почти чёрными, но его пальцы, сомкнувшиеся на моей коже, едва заметно подрагивали.       Мне хотелось зашипеть от боли и попросить, чтобы он отпустил, а лучше — вообще, получив свободу передвижения, рвануть прочь. Но раз начала — все карты на стол! Ну или, почти все.       «Ну и что ты делаешь, башка твоя бестолковая?» — осуждающе хмыкнул голос рассудка. — «И дня в лагере не прожила, друзей не приобрела, зато — уже два недруга есть! Ты невероятна…» — на последней фразе кажется, вздох и ни капли восхищения.       «Захлопнись, недогадливый. Лучше чтобы Уолш был подготовлен к возвращению Греймса. Ну и заодно… меня опасался и прекратил расхаживать тут Лидером».       Вслух я, конечно, сказала совсем другое.       — Просто знаю и всё. Кто я? Просто девушка из леса. Я ничего не видела. Пока. Но могу ведь и прозреть, и вспомнить… — многозначительно так протянула.       — Да я тебя!.. — Уолш аж задохнулся от переполнявших его эмоций. А потом, как-то поменяв интонацию, спросил: — Чего ты хочешь?..       «То чего я хочу — вернуться домой — ты не сможешь организовать», — с горечью подумала про себя.       — Ничего! Что это с вами, Шейн, не нервничайте так, — с трудом удержав порыв погладить мужчину по плечу, ответила, в очередной раз поражаясь тому насколько же внутренне друг Рика был в себе не уверен: его даже чьё-то призрачное «знание» способно было испугать. — И, если несложно… отпустите уже мою руку, итак синяк останется, — попросила.       Полицейский разжал пальцы, но как бы машинально. Взгляд его беспрерывно метался, а кожа заблестела от пота и он тяжело задышал. Потом посмотрел на меня своими глазами, которые от затаённого раздражения и страха потемнели, и утвердительно сказал:       — Ты ничего не видела и ничего не знаешь о Рике. Тебя вообще там не было. И меня тоже. Уяснила?! Узнаю, что ты что-то кому-то разболтала — лично закопаю! — в его горле опять клокотало рычание.       — Сделаю вид, что мы с вами договорились, — согласно кивнула я. — Вы спрашивали чего хочу. Услугу. В обмен на молчание.       Уолш сдержано усмехнулся.       — И что это за услуга?       А в самом деле: что? Вот я всё-таки недальновидная: даже над этим не подумала, прежде чем говорить! Нескладно вышло…       — Э-м-м… — невнятно протянула, нервно закусив губу. Потом вскользь взглянула на собеседника и хихикнула. — Я ещё не решила. Если честно.       Шейн взглянул на меня так… ну если доходчиво, то так как смотрят на постояльцев всем известной у меня на родине «палаты №7», но промолчал.       «Да-а, мать. Он думает ты психичка, » — присвистнул внутренний голос.       Молчание между нами затянулось, и было тягучим, неприятным. Неожиданно раздался шорох кустов, сопровождаемый шумом шагов и треском каких-то веток под ботинками — и на поляну вышел…       Сначала я подумала, что мне привиделось. Не потому, что часты галлюцинации, а потому, что очень желала увидеть того человека, который сейчас стоял перед нами с Уолшем, придерживая на голове свою бейсболку.       Вот он — мой милашка, моя любовь, моё солнце! Какой же он симпатяга!       «Ах!» — томно воскликнула во мне неизлечимая фанатка-блондинка… и неприлично пустила слюни, сверкая глазами.       Ну вот, что и требовалось доказать.       У меня раздвоение личности и ко мне шизы в гости заходят.       «Ха, в гости!» — пренебрежительно фыркнул шиз где-то в моей башке. — «Да мы отсюда никуда и не уходили, бестолковая!».       Ну отлично.       «Э, Земля вызывает Вику! Вика! Харэ на бедного пацана слюни пускать, у него так после вашей единственной встречи глаз задёргается!» — одёрнул меня голос разума, видимо, относившийся с сочувствием ко всем кроме меня.       Пока в моей голове скрипели мозговые шестерёнки и устраивали интеллектуальные беседы разные шизы-тараканы-голоса, реальный мир существовал в более замедленном и адекватном режиме.       Отвернувшись от меня и казалось, совсем позабыв о моём присутствии, Шейн деловито произнёс.       — Ты что-то хотел, Гленн?       — Ну я… — моё присутствие парнишку смущало, заставляя всё время на меня смотреть и потому краснеть. — Я… В общем, у нас заканчиваются припасы.       — А запасы? Те, что мы с тобой лично отложили, — друг Рика сильно нахмурился.       — И они тоже уже истощились… Мы здесь уже давно, — тихо отозвался кореец.       — Чёрт! — выругался Шейн, потом провёл ладонью по лицу. Выдохнул. Открыл глаза. — Я тебя понял. Кто-то уже знает?       — Вероятно догадываются, но нет, я никому не говорил.       — И не надо: дела итак не слишком хороши, а если узнают, что ещё и с припасами худо — начнётся недовольство и паника.       — Я так и подумал. И что делать?       Ответ Уолша был достаточно очевидным:       — Нужно раздобыть ещё припасов.       Чёрные брови Гленна подпрыгнули вверх, а красивые чуть раскосые глаза расширились.       — То есть… идти в город?! — он сглотнул и даже обернулся назад, словно опасаясь, что его могут услышать. — Но там же…       — Знаю, — бывший полицейский опять устало вздохнул, так что на миг мне стало его даже жалко. — Но по-другому никак. Собирайся, со мной пойдёшь. Скажу, кого ещё взять.       Кореец вдруг отрицательно мотнул головой и не согласился:       — Нет, Шейн, ты наш лидер, тебя нужно беречь. Если с тобой что-нибудь случится, то мы… мы вряд ли выживем одни, — он опять сглотнул, и теперь мне хотелось обнять и пожалеть уже его. — Ты нам нужен. Женщины, дети… все на тебя рассчитывают. Так что нет, с нами ты не пойдёшь.       Уолш заметно насупился, даже окинул Гленна довольно-таки суровым взглядом, но того не проняло.       Поразмышляв о чём-то пару секунд, напарник Рика сдался.       — Ну, а кто тогда пойдёт? Ты?.. Ла-адно, — взлохматил волосы на затылке, — а кого хочешь взять с собой?       Гленн ненадолго задумался.       — Наверное, Андреа, Ти-Дога и… Мэрла Диксона.       Тут синхронно удивились мы с Шейном, хотя друг на друга не посмотрели.       — Почему именно с ним, а? — наконец непонимающе вопросил бывший полицейский, вскинув брови.       — Ну, просто Дэрил сейчас на охоте, а он обычно отходит далеко… Мэрл же, конечно, тот ещё придурок, но выживать он умеет, вот я и подумал… — Ри объяснял неуверенно и немного робея, но в его словах чувствовалась логика.       Поколебавшись, Шейн наконец кивнул.       — Я тебя понял. Одобряю. Удачи, парень. И будьте осторожны.       Сказав это и кинув на меня враз потяжелевший взгляд, мужчина ушёл. Воздух сразу словно бы затрещал от неловкого молчания. Мне было неясно, почему Гленн сразу не ушёл вслед за своим лидером, но такое чувство, что ему… любопытно?       — Ну привет, — первым заговорил он, причём каждая чёрточка на его лице была напряжена.       — П-привет, — да-а, я всё-таки запнулась.       — Так значит это ты — новенькая? В лагере только и разговоров о тебе, — парнишка всем корпусом повернулся ко мне, продолжая топтаться на одном месте.       — Да? Ох. Даже не знаю, радоваться этому или нет… — честно созналась, грустно вздохнув.       — Если ты про шумиху, то не переживай: все привыкнут. Просто на это нужно время… Кстати, у тебя классная собака, — добавил кореец и улыбнулся.       — Ты её уже видел, да? Так и знала, что она всё равно будет носится по лагерю… Простите, — сокрушённо опустила взгляд.       — Вообще-то я увидел сначала свою верёвку, обмотанную вокруг её ошейника.       Мне стало ещё более неловко.       — Ой, прости… Лори мне её дала, я думала она её.       Парень перебил меня, махнув рукой.       — Да брось, всяко лучше, чем если бы её нашёл Мэрл и ночью кого-нибудь придушил.       Мы одновременно улыбнулись. Какой же он очаровашка…       «Эй, бестолочь! Представиться-таки не хочешь?» — вкрадчиво поинтересовался внутренний голос.       Моргнув, пришла в себя.       — Кстати, я Вики! Очень приятно с тобой познакомиться! — всё это я фактически протараторила, да ещё и стремительно приблизилась к не ожидавшему такой активности парню.       Неудивительно, что он в первую секунду дёрнулся.       Я замерла.       — Ой, прости, я просто хотела быть вежливой…       — Да ничего, всё нормально… Я Гленн…       — Очень приятно.       — Ага, мне тоже.       И — молчание.       «А ушки-то горят!» — съехидничал внутренний голос. — «И пульс бешенный… Мать, ты бы успокоилась, а то кто тебя тут в реанимацию повезёт».       Но мне было не до замечаний гласа разума!       Всё, к чему сводились мои мысли.       Сам Гленн Ри сжимает мои пальцы своими! У него тёплая ладонь и местами шершавая кожа.       БОЖЕЧКИ. Остановите время, я хочу раствориться в этом моменте!       — Э-мм… Если можно, то отпусти, пожалуйста, мою руку, — просительный голос корейца умилял до глубины души. Правда об этом думалось уже позже.       Сейчас же я, до этого находившаяся в каком-то вакууме из собственных ощущений, вздрогнула, встретилась с Гленном взглядом, тотчас поняла, ЧТО происходит… и отпрянула назад.       — Д-да, конечно, извини… Ладно, я побегу, п-помогу Л-Лори… — и запинаясь и заливаясь румянцем, быстро обошла Ри и бросилась в направлении людских голосов.       Скажите, это глупо? Конечно, это «не профессионально», скажем так. Но поймите меня, как простого человека-девчонку. Одно дело — фанатеть персонажем известного сериала, воображать всякое о нём, совместную историю вашей жизни и любви строить, зная, что вы никогда не встретитесь, а совсем другое — видеть того, кто тебе очень нравится, в жизни и испытывать к нему РЕАЛЬНЫЕ эмоции!       Признаюсь честно, внутри всё перемешалось. Я всё ещё испытывала сильную симпатию к Гленну, но она казалась сейчас какой-то… дурацкой. Ведь это же — реальный человек, а не персонаж! И то, что у меня в башке влюблённые тараканы по углам бегают, это неправильно по отношению к нему, как к личности. Он же меня три с половиной минуты знает… Словом, я запуталась в своём эмоциональном диапазоне. Но должно быть это оттого, что сложно воспринимать некогда персонажей, как реальных людей.       Выйдя на поляну, я стала выискивать взглядом воду, а если точнее — что-нибудь в чём её тут могли хранить. Увидела бутылку, стоявшую на земле. Шагнула. Но почувствовала на себе взгляды. Остановилась и обернулась. Подождала пару секунд, — чтобы поймать взгляд повернувшейся ко мне Лори — и вопросительно махнула рукой.       — Можно?       Женщина, очевидно задумавшаяся о чём-то, мотнула головой, а затем кивнула, проследив за моим взглядом.       — Да, конечно.       Поблагодарив, подошла, подняла и открыла бутылку. Жадно пила, чувствуя как водяные капли стекают по подбородку и пропитывают кофту… Раньше мне это ощущение не нравилось, но сейчас стало всё равно.       Позади послышались шаги.       — Скажи, м-м, Вики, ты собираешься работать? — вставшая рядом Лори, очевидно, не знала, какие подобрать слова, поэтому вначале что-то неопределённо промычала.       — Прости? Работать? Я не совсем тебя поняла, — на самом деле понять было легко, но хотелось конкретики. Мало ли что под этим может подразумеваться.       — Ты напросилась в нашу группу, так? Но здесь не сидят без дела. Никто. Мы готовы тебя кормить и принять, но… не за безделье, — судя по румянцу на худых щеках, жена Рика испытывала дискомфорт от своих слов.       — Лори, не переживайте, я вас поняла. И да, я готова не бездельничать. Чем помочь надо, — доброжелательно улыбнувшись миссис Греймс и для чего-то неожиданно перейдя на «вы», я деловито огляделась по сторонам, подтверждая свою готовность.       Женщина казалось, выдохнула. И едва заметно улыбнулась.       — В таком случае я попросила бы тебя отнести вот эту воду, — передав мне несколько других наполовину полных бутылок, говорила она, — нашим часовым. До обеда ещё пара часов, а они вероятно хотят пить, но не могут оставить посты.       — А, да, конечно… Только это… Я без понятия, куда идти, — криво улыбнувшись, призналась.       — Это не проблема. Дейл тебя проводит: он как раз собирался подменить Мэрла. Правда ведь, Дейл? — в самом деле, знакомая фигура крепенького старичка уже приближалась к нам.       Идти рядом с настоящим Дейлом было также необычно как пожимать руку не менее реальному Гленну Ри, но неловкости я тут не испытывала. Только грусть и неприятное ощущение. Знала же, что с ним случиться. И не хотела этого, но не знала, как предотвратить.       Всё так непросто…       — Вики? Ты же Вики, да?       Я подняла рассеянный взгляд на пожилого мужчину и улыбнулась.       — Всё верно, мистер.       — Просто Дейл, — я согласно кивнула и он продолжил. — Откуда ты пришла, Вики? Каким был твой путь?       Задумалась, уставившись взглядом в землю.       — Сложным. Очень сложным. Порой казалось, что всё виденное — глюки. Я… Не хочу об этом говорить.       — Понимаю, — и судя по его погрустневшим глазам он действительно понимал. — А родные твои где? Родители, братья, сёстры?..       Вот это неожиданность. Об ответах на такие вопросы я как-то не подумала. И очень зря.       Решив обойтись клишированной стратегией, многозначительно замолчала, втянула голову в плечи…       Надеюсь сработает.       — Ох… Даже так? — Дейл качнул жалостливо головой, а потом приобнял меня за плечи. — Ну держись, девочка, держись, не раскисай.       — Пасибо… — на душе было паршиво, ведь я обманываю этого доброго человека. Хотя… как знать.       В любом случае, остаток пути мы молчали.       — О, смотрите кто тут! Что, уже соскучилась, крошка? — при виде меня Мэрл широченно улыбнулся.       — Не улыбайся, тебе не идёт, — съехидничала в ответ я. — Вот, держите, — и протянула первую бутылку какому-то молодому человеку. — Лори просила принести.       Стоило мне обойти всех страдающих жаждой и приблизиться к старшему из братьев Диксон, как он опять начал.       — Ну как, нравится работать разносчицей? — надменно поинтересовался.       — Привычный мир погиб, Мэрл, названий профессий теперь не существует.       Мужчина как-то странно прищурился, прежде чем произнести:       — Но можно же жить лучше, разве нет?..       — Это как же?       — Ну, ты уже не маленькая, сама должна понять, — он ухмыльнулся, окидывая меня взглядом. — Тем более, у тебя всё для этого есть… — его голос сделался противно хриплым.       У меня красным вспыхнуло лицо и я сильно пожалела, что не могу просто вылить на него принесённую воду, потому что уже отдала бутылку ему.       — Прекратите… — Дейл неприязненно поморщился.       Охотник тут же переключился на него.       — Чё не так, старик? Я кажется не с тобой разговариваю.       Дейл явно не собирался затыкаться, но не начавшуюся перепалку прервала я сама: неуважительный тон старшего из двух братьев в адрес Дейла я сочла личным оскорблением.       — Знаешь, грубиян, о чём я сожалею?.. — и дождавшись предвкушающего взгляда чужих глаз, выпалила. — О том, что мало вылила тебе в бутылку яда!..       Воцарилось шокированное молчание.       А Мэрл с тут же принялся плеваться только что выпитой водой, тряся головой и фыркая.       Тут смех меня потряс — постаралась увернуться, прижала ладони ко рту и постаралась сильно не трястись.       Все сразу выдохнули. Раздались одобрительные смешки. Мэрл же, сообразив в чём дело, озверел:       — Мерзавка!!! — завопил, вскакивая на ноги и швырнув в меня пустую бутылку. — Совсем с башкой не дружишь, так шутить?!       — Что, уже нет охоты о пошлости намекать? И пожилым людям грубить не хочется?.. У-у, это прогресс! — вовсю издевалась я. Потом оборотилась к остальным часовым. — Нет, ну вы видели его лицо?!.. Аха-ха!       Теперь смеялись уже все. Мне вообще от хохота живот судорогой прошибло.       «АЛАРМ, АЛАРМ!» — надрывался внутренний голос. — БЕСТОЛОЧЬ, ТЫ ЧТО, ВООБЩЕ НИЧЕГО НЕ СЛЫШИШЬ? РАЗОГНИСЬ И ПРЕКРАТИ РЖАТЬ — СПАСАЙСЯ, ТЕБЯ УБИВАТЬ ИДУТ!».       Резко выпрямившись… я сглотнула.       Ой. А ведь и правда.       Попятилась, но спустя пару шагов позади предательски выросло дерево…       — Смешно тебе значит? — голос идущего на меня Мэрла звучал нарочито спокойно. — Смешно?..       — Ну вообще-то уже не то чтобы… — пропищала я, вжимаясь в древесный ствол.       — Да нет ты ржи, ржи. Пока смешно только тебе. А вот когда-то наступит моя очередь смеяться — и поверь, это тебе не понравится.       Это я уже поняла.       — Ты смеяться умеешь?! — дура!       — А ты — плакать?.. — угроза.       — Ну не знаю… — дала задний.       — Вот и проверим, обещаю, — всё, мне не жить.       В этот момент между мной и Диксоном вклинился… Дейл, всё-таки не зря я за тебя заступалась!.. — Перестаньте, ну что вы в самом деле! Не цепляйтесь к девочке, — сурово и осуждающе сдвинув брови, мой спаситель выглядел вполне надёжным прикрытием, за спиной которого можно спрятаться.       — Лучше не лезь… — предостерегающе прошипел Мэрл, но видно было, что с Дейлом он так сразу в новую перебранку вступать не хочет.       — А вы— прекратите вести себя так! — не уступал в своём пожилой мужчина. — Не нравлюсь я или она — что ж ладно, но вы живёте в нашем лагере, в социуме и обязаны подчиняться его законам.       — Да меня это как-то не колышит. Захочу — свалю отсюда и не вернусь! — небрежно передёрнул плечом брат Дэрила.       — Одному не выжить, сами знаете, — Дейл упрямо продолжал вести диалог по всем правилам, обращаясь к своему оппоненту на «вы».       Удивительный.       — За меня не переживай… Поняв, что всё это затягивается, я выскользнула из-за спины своего защитника и объявила.       — Так, ладно, я пойду. Спасибо вам, Дейл, — искренне улыбнулась. — А о тебе, Мэрл, — нарочно сказала «ты», — я кое-что поняла. Я — твой триггер*, поэтому ты и бесишься. А ещё тебе не хватает внимания. Но запомни: триггеры есть всегда и везде, как и я — всегда буду рядом. Всего доброго! — и нарочито широко ухмыльнувшись, развернулась и направилась туда откуда пришла.       Пока охотник не сообразил, что его вообще-то в карауле сменили...       «Триггер?! Серьёзно, мать? Такими фразами его никто ещё не грузил!» — расхохотался внутренний голос.       Но без приключений я назад не дошла.       Голову вдруг пронзила боль, перед глазами поплыло… Резко покачнувшись, я в последний момент прижалась к стволу ближайшего дерева.       И что это такое?       Впрочем, загадка резко объяснилась.       — Ну здравствуй, недовольная, — знакомый рокочущий голос в ушах заставил сердце забиться быстрее. — Как тебе новый мир? Всем ли довольна?.. — да он издевается!       — Вы!.. — громко выдохнула я и тотчас испуганно зажала себе рот рукой. Не хватало ещё, чтобы кто услышал…       — А ты кого услышать думала? — смешок. — И ты не ответила на мои вопросы!       — Лучше на мой ответьте! Как мне назад вернуться?       — Назад? Наивная девчонка! Ты теперь здешний ангел-хранитель — и пока всех не спасёшь нет для тебя обратной дороги! Может хоть начнёшь ценить чужой труд, — голос полон пренебрежения.       — Не понимаю… кто вы вообще такой?       — Если кратко, то настоящий ангел-хранитель.       — Чей?       — Окружающих тебя людей, — и предугадав мой следующий вопрос, Некто пояснил: — Оглянись, девочка: вокруг тебя не персонажи — живые люди. А я тот, кто управляет их судьбами, пытается уберечь, направить.       — И вы… всё в этом мире можете?       После небольшой паузы последовало несколько невнятное:       — Нет. Я отвечаю лишь за защиту этих людей… А ты была недовольна тем, как я справлялся со своей работой, поэтому теперь будешь выполнять её сама!       — Но ведь…       — И кстати, пошевеливайся, а то отряд без тебя уйдёт.       Тут до меня дошло, и я аж моргнула.       — Стоп, вы хотите, чтобы я отправилась с ними за припасами?!       — Да. Вместо Ти-Дога. Ты же должна знать, что его с мистером Мэрлом в один отряд не запихнёшь.       — А можно мистера Мэрла вообще не спасать, а?.. — жалобно проскулила.       Но ответом — непреклонное:       — Нет! Это — твоя работа! И что б без разговоров мне тут!.. — а он не хуже меня рявкать умеет.       В тот же миг головокружение прекратилось, зрение вернулось — в общем, меня «отпустило».       Не успела я толком привести в норму сбившееся дыхание, как передо мной из кустов появился… Карл Греймс.       Нет, я всё-таки никак не привыкну, что все они реальны!       — Привет, — поздоровался ребёнок. — Мама попросила тебя найти.       — Да… идём, — сдержав дрожь в голосе, кивнула и направилась вслед за ним. — Ты Киру мою не видел? — Кира — собака? — пацан понятливо улыбнулся. — Видел, она всё время возле мамы или Софи крутится. А погладить её можно?       — Вполне, только не тискай.       — Понял.       — Слушай, не поможешь мне отыскать Шейна?       Карл пристально на меня взглянул, потом кивнул сам себе.       — Хочешь отправиться за припасами?..       Я аж остановилась.       — Откуда ты…       Он улыбнулся и подмигнул.       — Я бы также сделал, но мама говорит, что тут больше нужен… А по-моему, просто трясётся за меня! — тон мальчика выражал недовольство.       — Поверь мне, дружище, когда за тебя никто не будет трястись — ты по этому заскучаешь! — вздохнула, слегка коснувшись плеча Карла рукой и с некоторым удивлением замечая, что он не хочет оборвать прикосновение.       «Если тебе удастся также погладить Шейна Уолша, считай — ты героическая героиня!» — вяло поддержал меня внутренний голос.       Это да.