Обережка

      Послышался стук во входную дверь. Не долбёж, не колотьё — тихий, аккуратный и почти робкий звук со слабым отголоском, разлетевшимся по коридору.       Значит, на пороге не Мэрл, не Дэрил, не Андреа. Я подумала на Шейна, Гленна, Хёршелля или Рика.       Но это оказалась Лори.       — Мне по-соседски одолжить соли? — шутка сама собой сорвалась с кончика языка, а уголки губ подпрыгнули вверх. Ну да, уже давно понятно, что юмор — моя лучшая стратегия чтобы не выдавать смятение, одолевавшее меня изнутри последние несколько часов. Хотя, может, это вовсе и не смятение, а предсвадебный мандраж?..       — Привет, милая, — миссис Греймс ласково улыбнулась мне, и в этой улыбке ощущалось что-то истинно материнское, — Нам давно не удавалось обстоятельно поговорить, и мне показалось, что сейчас — самый подходящий момент. Если ты думаешь также, конечно.       — Тебе я готова открыть в любое время дня и ночи, так что проходи! — посторонилась, сделав приглашающий жест рукой, — А вот в случае с остальными я бы действительно предпочла уединение, честно говоря.       — Понимаю, не самый насущно важный вопрос, но можно спросить: почему?.. Круг твоих друзей не ограничивается мной. Я думала, ты это знаешь… — в голосе Лори слышалось безграничное удивление.       Закрыла дверь, прислонившись к ней спиной, словно ища опору, и вздохнула.       — Во-первых, твой оптимизм в этом вопросе не до конца оправдан: вспомни про язву-Мэрла или про блондинистую фурию по имени Андреа — как минимум эти двое не горят желанием меня поддержать, — не сдержавшись, громко хмыкнула, — Во-вторых, поведение тех, кто хочет подставить мне плечо, временами начинает пугать.       — Не пояснишь? — по-доброму усмехнулась миссис Греймс, вопросительно приподняв брови.       — Только после того, как ты сядешь в кресло. В твоём положении нужно поменьше напрягаться, а ты, небось, с самого утра трудишься аки пчёлка! — упёрла руки в бока, после чего, приблизившись к своей гостье, приобняла её за плечи, ведя вперёд по коридору в гостиную.       — Успокойся, пожалуйста! Я беременная, а не умирающая, — заметила Лори, посмеиваясь, но всё же позволила усадить себя, и в очередной раз тепло улыбнулась, — Но спасибо тебе за заботу, правда… Вернёмся к теме нашего разговора: я всё ещё жду от тебя пояснений!       Буквально рухнув в кресло напротив, развалилась в нём, вальяжно закинув ногу на ногу.       — Ну, с чего бы начать?.. — задумалась, цокнув языком, — Гленн смотрит на меня так, словно я не замуж выхожу, а помираю от чумы. Шейн окончательно вжился в роль нянечки и теперь зорко следит за моим состоянием и самочувствием. А Ти-Дог рьяно взялся за пересказ «Новой надежды»*, которую я совсем не помню и, кажется, собрался говорить до потери сознания — лишь бы не оставлять меня одну! — посмотрела прямо на собеседницу, — Вот, как-то так…       — Милая, тебе не стоит бояться проявления их эмоций: они просто очень тебе благодарны. Ты ведь делаешь всё, чтобы защитить нас.       — Да знаю-знаю… — кивнула, соглашаясь, — и всё понимаю. Но то, что я делаю — это, так сказать, инвестиция в далёкое счастливое будущее. Ничего из того, чего я по-настоящему страшусь, ещё даже не предвидится! А окружающие уже задавили меня своим настойчивым вниманием, — глубоко вдохнула. Выдохнула. Успокоилась и заговорила уже тише: — Просто… Принятое решение далось мне, мягко говоря, нелегко. Меня изнутри раздирают грусть и сомнение. Появляются безумные ысли махнуть на всё рукой и свалить в закат с возлюбленным, наконец прямо сказавшим, что любит меня, — хмыкнула, — Получается… что, выражая свою благодарность, все они невольно акцентируют внимание на том, что мне предстоит сделать, а от этого становится тошно. Конечно, никто не хочет добиться такого эффекта, но это всё равно заставляет меня искать уединения.       Едва дождавшись окончания моих размышлений, миссис Греймс поднялась со своего места и, приблизившись, обняла меня. С готовностью нырнула в её объятия, отдающие уютом, теплом, заботой и нежностью. Чувствуя аккуратные, почти невесомые поглаживания, зажмурилась, захотев по-кошачьи замурлыкать.       Спустя примерно минуту Лори отстранилась и взглянула мне в лицо.       — Я не смогу облегчить твою ношу как бы ни хотела. Но могу пообещать: я всегда буду рядом, если тебе понадобиться моя поддержка или реальность станет просто невыносимой, — сказав это, женщина коротко прикоснулась губами к моему лбу, затем легко потрепав по макушке.       Из моих глаз брызнули слёзы, но это были не рыдания, которые могли бы перерасти в истерику, а просто способ избавиться от излишка эмоционального напряжения.       В этом плаче смешались воедино грусть, бессилие, тревога, жалость к себе, горечь…       Миссис Греймс молчала — просто покачивала меня, снова заключив объятия, словно маленького ребёнка, на которого навалилось слишком много для одного дня. И на какое-то время я почувствовала себя дома, хотя Вудбери не был моим домом, и даже этот мир - мир "Ходячих" - не был моим...