Сделка с чародеем

      Комната Хаула оказалась весьма необычной и очень-очень грязной. Спальня вмещала в себя огромную кроватью по-середине, заправленную чёрным постельным бельем. С потолочных балок свисали всевозможные амулеты, хрустальные бусы и прочие колдовские штучки. Стол был завален книгами, на полках пылились зелья в бутылках, а на когда-то чистый ковёр натащили много грязи и песка. Я даже не уверена, что смогу его отстирать. — Если хочешь, можешь занять эту комнату. Здесь ты будешь в безопасности, — заверил меня волшебник и на его заверения мне хотелось лишь усмехнуться. — Это самое защищённое место в замке. — Да что ты. — Не веришь? Я ехидно прищурила глаза. — Безопасное место, в котором можно проткнуть ступни склянками или запутаться в бусах… — Или сразу повеситься на них! — рассмеялся у порога двери Кальцифер. Оказалось, что демон может свободно перемещаться по дому и покидать свой очаг. — В общем, нет, Хаул, жить здесь я не буду. Предоставь мне другую комнату, — отрезала я, сложив руки на груди. Демон, чьё тело за пределами очага приняло более человеческую форму, сверкнул зелёными глазами: — Внизу есть отличная и просторная комната. Прямо рядом с моей. — Кальцифер… — почти прорычал Хаул, зло глядя в сторону заклятого друга. — М-м? Сомневаешься в том, что я смогу предоставить ей защиту лучше, чем смог ты? Поверь, уж я бы не прощёлкал маленькое проклятие пролетавшие мимо… — Так, стоп! — прикрикнула я, топнув ногой. — Прекратить балаган! Я сама выберу комнату и обустрою её для себя. И прямо сейчас начну уборку дома. Хаул, ты вроде говорил, что у тебя аудиенция у кого-то там вечером, вот и иди. У меня много работы, поэтому, даже хорошо, если мне никто не будет мешаться под ногами. — Мешаться?! — возмутился маг. — Софи, если ты забыла, это мой дом! — Это помойка, Хаул, — раздражённо прошипела я. — У меня ощущение, что здесь не убирались с момента заезда! — У меня было много дел. — Конечно, их много! — воскликнула я, махнув рукой. — Я провела с тобой всего один день, а уже узнала, что у тебя четыре разных имени и амулет, меняющий внешность! Для чего вся эта конспирация? — Чтобы жить свободно. — И ты свободно живёшь? Тебя разрывают на приёмы к разным герцогам и графам, сегодня у тебя встреча с министром, завтра с королевой, послезавтра с королём, через неделю бал в том дворце, затем в другом. Боже! Хаул, просто уходи уже! — Ты невыносима! — А ты невозможен! Неудивительно, что ты ни с кем не можешь построить длительные отношения! — А я, может, и не хочу! — Вот и катись тогда отсюда! Нас прервал громкий хохот Кальцифера, всё это время молча, но с интересом наблюдающего на нашей перепалкой. — Ругаетесь, прямо как старые супруги! — А ты вообще бы лучше помолчал, Кальцифер, — буркнул Хаул. — Помоги Софи, если ей что-нибудь понадобится. До вечера я вас не потревожу. Волшебник быстро сбежал по лестнице и громко хлопнул дверью. Я же, побежав за ним, повисла на перилах и крикнула в догонку: — Ещё раз только хлопни дверью, заставлю новую ставить! Ты понял меня, Дженкинс?! Майкл, выглянул из своей комнаты с удивлённым лицом, но едва увидев раздраженную меня, тут же юркнул обратно. Из-за закрытой двери послышалось: — Та-ак, дальше написано, что нужно смешать болотную жидкость с вот этим чёрным порошком… А я принялась за уборку. И начала с основной комнаты при входе. Пол был чем-то заляпан, за каменной решеткой громоздилась гора золы, а с чёрных балок под потолком свисала паутина. Из рукомойника капала белая слизь прямо в таз. Передёрнувшись от отвращения, я протёрла пыльный стол и налила ведро воды. Глубоко вздохнув, засучила рукава платья и завязала платком волосы. Кальцифер, стоял у двери, облокотившись плечом о косяк и смотрел как я метаюсь по комнате, драя замызганый пол, оттирая плесень и слизь, разгоняя пауков и жуков. — Работы в нашем доме, конечно, предостаточно. А ведь это только одна комната из пяти в замке. Ты уверена, что хочешь этим заниматься? — поинтересовался демон. — А что же мне остаётся? — спросила я, вытирая рукавом лоб. — Я ведь сделку с ним заключила. — Ну, формально, он то свой пунктик в договоре проворонил. Не защитил тебя от проклятия. — Он его снимет. — Может и снимет, — Кальцифер пожал плечами. — Тебе помочь чем-нибудь? — Останови замок у реки. Я одежду вашу перестираю. С кухней я закончила только ближе к вечеру, устало домывая посуду. Тяжело вздохнув, я поплелась на кресло возле камина, гадая сколько ещё времени мне понадобится, чтобы превратить замок из свалки в приличное место.

***

Хаул       Изящное длинное платье маркизы Йенис струилось до пола, переливаясь в свете яркой люстры бального зала. Серебро платья контрастировало на фоне её чёрных густых волос, каскадом спадающих по плечам. Вырез в районе груди был довольно внушительным. Граф Лэрд, мой приятель, сидевший за обеденным столом рядом, не сводил с маркизы глаз. — Господин Пендрагон, — мелодичным голосом произнесла леди Йенис, присев в лёгком книксене. — Не желаете ли вы потанцевать со мной? У меня не было ни малейшего желания танцевать, однако, этикет не позволял отказывать даме. Поднявшись, я подал ей руку, выводя в центр зала к другим танцующим. Интересно, понравилось ли бы здесь Софи? — О чём вы задумались, Артур? — улыбнулась девушка, обнажая ряд белоснежных зубов. — Вам наскучил этот вечер? — Признаться, есть немного, — ответил я. — А мне уж было показалось, будто бы вам не хочется со мной танцевать. — Что вы, это не так. — Рада слышать, — леди Йенис прогнулась в спине, на которой лежала моя рука, а затем резко поднялась, почти соприкоснувшись со мной губами. — Если хотите, мы можем с вами прогуляться по саду. Или, быть может, и вовсе уйти отсюда. Артур, вы знали, что я не так давно вернулась из двухнедельного путешествия? — А, так вот куда вы исчезли… — Да да, я ездила в другую страну и привезла оттуда подарки для своих друзей. Для вас я приготовила нечто особенное, господин Пендрагон. И вы знаете, у них такой изумительный чай! Я просто обязана вас им угостить. Ну же, соглашайтесь. Йенис, как и всегда была очаровательна и соблазнительна. Голос нежный, как ручеёк, тело изящное, формы стройные и гибкие. Лицо — белое, точно фарфоровое, красивое, с точёными чертами и аккуратным носиком. Софи и рядом с ней не стоит. А в голову всё равно её образ лезет. Ростом низкая, с длинной косой до пояса. Чёлка падает на загадочные сине-зелёные глаза, похожие на замёрзший океан. Носик маленький, курносый, чуть вздёрнутый. А волосы рыжие, в свете солнца отливают золотистым оттенком. Совершенно наглая и отвратительная девчонка! И ничего в ней нет привлекательного. Зачем я вообще с ней связался? — Что ж, в таком случае леди Йенис, я не имею права вам отказать. Мы сели в её карету и довольно быстро доехали до большого особняка маркизы с позолоченной крышей. Девушка провела меня в свою комнату и усадила на мягкий диван, обложенный подушками. Служанка подала мне маленькую чашку с ароматным чаем, а рядом на столик поставила поднос со сладостями. — Угощайтесь, Артур, это всё для вас. Мне, к сожалению, нельзя сладкое. Боюсь поправиться или, что лицо обсыплет прыщами. Маркиза рассмеялась, подходя к настенному зеркалу с большим белым тазом, стоящим на высоком столе. В нём вода пахла лавандой и разными маслами. Йенис сполоснула в воде руки и похлопала себя по лицу, после чего взяла чистое полотенце, вытираясь. И только она убрала его, как тут же громко завопила, увидев отражение. Лицо Йенис покрылось красной сыпью, делая её абсолютно не привлекательной. Пока она кричала и била подбежавших к ней служанок, я заметил в окне чей-то силуэт. И буквально кожей ощутил пробирающий до костей хохот ведьмы Пустоши. Ну нет, это уже переходит все границы! — Не смотрите на меня, Артур! Прошу вас, уходите поскорее… Однако, уйти я не мог. Поднявшись с дивана, я подошёл вплотную к Йенис и повернул её к себе лицом, не смотря на то, что девушка пыталась увернуться. Дела стали совсем плохи. Помимо красной сыпи, появились и круглые белые волдыри, кожа начала шелушится в уголках губ, глаз и на лбу. Тушь маркизы потекла от слёз. Я провёл ладонью по её лицу сверху вниз, шепча заклинание. В следующий миг, вся сыпь исчезла, как и не бывало. Леди Йенис смотрела на меня, хлопая глазами и ничего не понимала, только продолжала всхлипывать. — Прошу прощения, — я слегка наклонил голову и покинул дом маркизы со смешанными чувствами в душе.

***

— Софи! Вернувшись домой ближе к полуночи, Хаул посчитал своим долгом заорать на весь замок так громко, что разбудил не только меня, но и всех остальных. — Ты ополоумел? Ночь на дворе, все спят давно! — Софи, где вся моя одежда?! Я взяла мужчину за руку, подвела к окну и ткнула пальцем на длинную верёвку, где сушилась одежда Майкла и его. Хаул нахмурился. — Что-то я не вижу там женской одежды. — Так я не успела взять с собой даже шляпку. Дом загорелся, — осведомила я, складывая руки на груди. — В таком случае, завтра идём на торговую площадь Маркет-Чиппинга. Будем выбирать для тебя новые платья! — Да почему всё самое интересное не может происходить в стенах этого замка? Я тоже хочу с вами пойти, — обиделся Кальцифер. — И я, — буркнул Майкл. — А ты продолжай заклинания учить. — Я там не всё понимаю. Ты совершенно перестал со мной заниматься. Хаул на минуту задумался, а затем кивнул. — Хорошо, раз так, то я объявляю завтра себе выходной. Сначала займусь гардеробом Софии, затем позанимаюсь магией с Майклом. — Ура, наконец-то!!! — воскликнул парень. — А я? — спросил Кальцифер. — А тебе чего? Займись лучше расшифровкой условий проклятия Софи. — Так я уже. Мы с Хаулом переглянулись и одновременно выкрикнули: — И что ты молчишь?! — Ой, какие тут нервные все, — закатил глаза огненный. — Условия довольно странные, я никогда такого раньше не встречал. Но, что есть то есть, — вздохнул Кальцифер. — Софи, твоё проклятие заключается в том, что каждый раз, взаимодействуя с Хаулом, у тебя будет колоть сердце. Будь то объятия, поцелуй или ещё что-либо близкое и интимное. После двенадцати уколов сердца ты умрёшь. Я вздрогнула, отходя от Хаула на пару шагов и прижимая руки к сердцу. — Ещё ни разу не кольнуло? — уточнил демон. — Кольнуло, — призналась я, взмахнув ресницами. — Когда я обрабатывала и перевязывала рану на спине Хаула. Кальцифер цокнул языком: — Суть всех проклятий в их скорейшем исполнении. А это значит, что судьба будет делать всё возможное, чтобы подтолкнуть вас друг к другу. — Выходит… нам нужно разойтись? — спросила я, нервно выдыхая и с грустью взглянув на Дженкинса. — Я вернусь в свою шляпную лавку. Наверняка, мачеха уже наняла рабочих и отстраивает её, чтобы все скорее приступили к работе над новыми шляпками, а продажи покрыли расходы после пожара. А ты, Хаул, будешь и дальше путешествовать по стране… — Нет, — нахмурился мужчина. — Так не пойдет. Я обещал защитить тебя, а значит смогу снять это проклятие. — Но посуди сам, — я взмахнула рукой, сделав шаг ближе. — Нам будет легче просто жить как можно дальше друг от друга. Разбежаться по разным уголкам страны и никогда не встречаться. — Этого и хочет ведьма Пустоши, — проговорил он, тоже делая шаг навстречу. — Ну, а нам то какое дело? Пусть будет так, как она хочет, мы же с тобой не любовники и не возлюбленные. Мы просто… Я запнулась о край ковра, который постелила сегодня днём и упала прямо на Хаула. Мужчина быстро среагировал, удержав меня за талию. Между нами было не больше пяти сантиметров. Я подняла на него взгляд, встречаясь с его голубыми, как ясное небо, глазами. — Мы просто — что? — он приподнял бровь. — Связаны… договором? И сердце кольнуло! Как ошпаренная, я отлетела от Хаула, хватаясь за грудь. Кальцифер присвистнул. — М-да, плохи дела. — Нам нужно разойтись срочно! — сказала я уже решительнее. — Речь идёт о моей жизни, вообще-то. — Но вы не можете, — хмыкнул Кальцифер. — Вы связаны ещё одной сделкой и пока она не будет расторгнута, вам никуда друг от друга не деться. — Тогда вот что, — произнесла я. — Мы с Хаулом переспим сегодня же. А затем, он поклянётся, что больше никогда не приблизиться ко мне и на метр! Таким образом, это будет его защита. От него же самого. Ведь получается, что Хаул и есть моё проклятие. — Выходит, что так, — согласился Кальцифер. — К тому же, если ты умрёшь, то ваша сделка отразится на нём, поскольку, он провалит свою часть вашего договора. А значит, плохо будет и мне тоже, ведь я связан с Хаулом. Поэтому, после того, как вы разойдётесь, я приложу все усилия, чтобы вы никогда больше не повстречались. И, в целом, это может сработать. Сделка будет разрушена, вы разбежитесь, проклятие не сможет прийти в исполнение. Все счастливы. А может и нет…