Вода живая и мёртвая

Вскоре крест исчез из виду и холмы стали исчезать. Лес начал редеть, всё чаще среди елей появлялись берёза и рябина. Снова потеплело. Володя, как истинный географ, останавливался, чтобы в общих чертах зарисовать и отфотографировать ландшафт. И на одной из таких остановок вдруг понял, что вышел на опушку. Тёмный лес остался позади, всё вокруг заливало солнце, а между пышных деревьев не осталось ни одной ели. Вернулись птицы, и запахло ягодами. Студент недоумённо взглянул на карту. Даже без неё было понятно, что здесь такого просто не может быть. До болот ещё рано, вокруг должна быть чаща. Хотя, возможно, Володя мог сделать крюк и вернуться в Ворота, но это ещё более невероятно, чем опушка посреди леса. Ко всем странностям прибавлялось ещё то, что река здесь начала расширяться с невероятной скоростью и почти достигла пятидесяти метров. Она была похожа на пережатый сосуд. Это было совершенно аномально. Мало того, что река не может произвольно расширяться в десятки раз, так ещё и такую реку должно быть видно на карте. Однако, судя по ней, Живица обрывалась у креста, и никаких артерий больше не было на многие километры. - Бред какой-то. - сказал вслух Володя. -Что бред? – послышался звонкий голос из-за кустов. Володя дёрнулся от неожиданности и начал вертеть головой, пытаясь найти источник голоса. -Я здесь. – хихикнули слева. Володя подошёл к кустам. Наверное, это развлекалась одна из деревенских, так далеко забравшаяся по грибы. -Не там ищешь - подсказал голос сзади. Володя подбежал к другим кустам. -Не туда. – рассмеялись справа. Володя снова кинулся в сторону голоса и снова ничего не нашёл. -Опять не там. -Да где ты?-крикнул Володя, которому изрядно надоела эта игра. -Найди. Парню начало казаться, что голос звучит отовсюду. Он вдруг задумался: «Кто из деревенских и по какой причине залезет так далеко в лес да ещё и будет шутить?» Парень бросился в сторону, пробрался за какой-то куст и вдруг увидел невысокую девушку, сидящую на корточках и улыбающуюся ему. -Нашёл. - сказала она и встала напротив Володи, оказавшись одного роста с ним, хоть он и был довольно высок. Девушка смотрела на парня пронзительными, чистыми и голубыми, как воды Живицы, глазами. На их фоне терялось всё лицо: яркие изящные губы, тёмные брови и ровный нос. Володя никогда таких глаз не видел. Он еле от них оторвался. А когда оторвался, то впал в ступор. На девушке был надет красный сарафан, прямо как из музея или сказок. Красиво, конечно, ничего не скажешь. И длинная русая коса с вплетёнными в неё яркими лентами, как будто с картин Билибина. «И зачем она здесь в таком костюме?» - подумал Володя. В руках девушка держала корзинку с земляникой. «Странно собирать ягоды в таком наряде, но, похоже, она всё же из деревни. Наверное, заблудилась». – подумал Володя - Я тебя уже давно приметила. А ты меня нет. -А ты кто? – спросил он. -Я Василиса. – ответила девушка. -А, ясно. – глупо сказал Володя. – Заблудилась? -Нет, ягоды для пирога собираю. -Так далеко? -Почему далеко? – удивилась Василиса. – Две лучины идти. «Не мог же я и вправду сделать круг». – подумал Володя. На странное измерение времени он не обратил внимания. -По картам до деревни день пути. – сказал он. -Кривят твои карты. – ответила Василиса. – Просто иди по Живице. -Да не может такого быть. Тут со спутника видно. -Тут всё может. Как тебя звать? -Володя. -Володя… - опробовала на язык Василиса. – Владимир? -Да. Главное, Вовой не зови. -Не буду. – хихикнула девушка. – Ты из Ворот к нам прибыл? -Ну да. – Володя снова напрягся. – А ты что, не оттуда? -Нет. «Бред какой-то. – подумал студент. – Кроме Ворот, деревень в округе нет. Может, здесь хутора какие-нибудь? Хотя ведь не девятнадцатый век же. - он ещё раз осмотрел девушку. – Или тут славянский фестиваль проходит? Похоже на то, раз уж она странно говорит. Хотя в Воротах бабки такие же. Ладно, это довольно интересно». -А откуда же ты тогда? – спросил Володя. -Ты ведь за водой из устьев прибыл? – перебила его Василиса. – Пойдём, ночь у меня проведёшь. Храни лукошко. – она всучила Володе корзину, схватила его за руку и, изящно взмахнув косой, повела за собой. -Спасибо, наверное. – слабо поблагодарил её Володя. – «Как она узнала, зачем я пришёл? Может, Вячеслав Святославович её предупредил?» Это многое объясняет. Версия со славянской деревней становилась всё вероятнее. Володе было интересно взглянуть. -Стой. – резко сказала Василиса и с подозрением взглянула Володе прямо в глаза. – У тебя очи узкие. -Чего? – удивился Володя. – Очи? Ну, мой прадед – бурят. -Буряты… - задумалась девушка. - Они хорошие? -Ну да. – Володя что, столкнулся с расизмом? Как Василиса вообще смогла увидеть в нём хоть что-то азиатское с такой слабой примесью крови? -Ладно, - словно сомневаясь, ответила девушка, - пойдём. Они пошли дальше по заросшему берегу. Платье Василисы постоянно цеплялось за невысокие кусты, но девушка вовсе не обращала на это внимания. -Тебе удобно так ходить? – спросил Володя. -Как? -Ну, в платье. Ещё и с голыми ногами. Вокруг же ветки и клещи. -У меня поршни. – сказала Василиса и подняла подол платья. Володя пригляделся. На ногах у девушки было что-то, похожее на кожаные лапти. -Так ведь всё равно от клеща скрючит. -Не скрючит. – передразнила Василиса. – Вытащу его и здорова буду. -Да? Ну-ну. – посмеялся Володя. – «Реконструкторы – психи». – подумал он про себя. -А ты во что одет, Владимир? – спросила девушка и оглядела его чёрный походный костюм. – Ты точно не татарин? -Я – бурят, самое большее. – ответил Володя. Его уже начала раздражать такая зацикленность на его национальности. – Это самая обычная походная одежда. -Да? А с виду и не скажешь. И пахнет от тебя, как от поганой ямы. Когда я тебя углядела, вовсе подумала, что ты мертвяк какой. -Это антикомарин. Полезная вещь, между прочим. -И баешь ты по-татарски. -Это английский. И повторюсь, я почти чистокровный русский. Понимаю, у вас здесь специфический праздник, но я-то не его участник и по вашим критериям подходить не обязан. – разозлился Володя. -Да будет тебе. – примирительно сказала Василиса. – Бачу я, что ты свой, хоть и баешь не по-нашему. Но обмыться тебе не помешает. Придём ко мне в избу – в баню пойдешь. -Что ж, спасибо. Они замолчали. С каждой парой шагов Живица прибавляла метр. -Необычная у вас река. – после паузы сказал Володя, крайне заинтересованный подобной аномалией. -Да, удивительная. -А почему.. -Пришли. – оборвала Василиса. За разговором Володя не заметил, как из леса они вышли к узкой долине, вокруг которой, сколько хватало глаз, тянулись поля. На берегу Живицы, ставшей уже не менее ста метров в ширину, стояла маленькая, не особо ухоженная и мрачная на вид деревенька с кучей старых, полуразвалившихся изб. «Бред какой-то». – подумал студент в который раз за день. – «Это же как я так заплутал? Или просто с ума сошёл? Интересно.» -Где это мы? – спросил он у Василисы. -Дома. – ответила девушка. -А где конкретно? -Конкретно? – не поняла девушка. -Что это за слово? Василиса спросила так искренне, что Володя вдруг впервые задумался: «Что вообще здесь происходит? Откуда поля в лесной глуши? Куда Василиса его завела? Почему она не понимает простых слов? Почему не хочет сказать, где мы находимся? Почему так одевается и так говорит?» - встревоженно думал он. -Слушай, Василис, я, пожалуй, пойду дальше, переночую в палатке. – сказал Володя. – Спасибо, конечно, за баню и избу, но я лучше поскорее до места доберусь. Василиса вдруг зло посмотрела на Володю. «А вдруг секта?». – пронеслось у него в голове. – «И до полиции не дозвониться. Попал я». -Дорогу не сыщешь. – сказала девушка. -Найду, не беспокойся. Я в этом соображаю. -Нет. Пойдёшь завтра утром. -Почему это я должен обязательно утром идти? -Ночью опасно. -Я знаю, как защититься. -Нет, Владимир. – Василиса вдруг с невероятной силой схватила Володю за руку и потащила его в деревню. -Да иди ты к чёрту! – выкрикнул Володя и вырвался из хватки. Девушка опешила. -Почему ты не хочешь? – как-то жалобно спросила она. -Почему? Да потому что чёрт знает, что у вас тут творится! И ты, и река ваша, и деревня! -Но ведь ты за водой пришёл. Чему удивляешься? -Чему? Да как весь этот бред с водой-то связан? -Ты не знаешь? – удивилась Василиса. -Да откуда мне это знать? -Кто тебя послал? -Послал? Вячеслав Святославович – учёный из Ворот. -Вячеслав? Он раньше жил здесь. -Да? Как будто бы это всё объясняет! -Сейчас в деревне никого нет. Только я и батюшка мой. Но он на охоте, будет только ночью. Пойдём. – сказала Василиса. -Никуда я с тобой не пойду. – упирался Володя. Василиса определённо хотела затащить его в деревню. Зачем – парень не хотел узнавать, всё же инстинкт самосохранения у него был. Вдруг кто-то закричал. Закричал так, как кричит гром в грозу. Закричал по-человечески, но крик этот согнул деревья и прошёл через всё Володино тело, содрогнул землю под его ногами. Пронёсся через деревню. И кончился. Кончился в чаще. Непонятно, в какой стороне. -Пойдём, Владимир! – умоляюще закричала Василиса и потянула Володю за руку. Она была напугана. -Да к чёрту. – выдохнул Володя. – «Это точно был не самолёт. Лучше уж идти к сектантам, чем туда в лес. Если что – есть нож, быстрые ноги и карате. Да и может, это и не секта, а я просто заблудился и вышел к заброшенной деревне. Или это как семья тех сибирских староверов». Доводы Володи были совершенно неправдоподобны, но после услышанного крика он плевать на это хотел. От сектантов хоть понятно, чего ждать. – Давай быстрее. Но к ночи я уйду. Они побежали по склону к избам. -Кто кричал? – на бегу спросил Володя. Василиса не ответила. Её алые губы были поджаты и скривлены. Из прекрасных глаз катились слёзы. Володя не знал, как на это реагировать. В деревне стояло около двадцати изб, включая совсем сгнившие. Как только Володя с Василисой спустились в деревню, девушка повернула к самой крепкой и ухоженной на вид. Она с силой толкнула тяжёлую, в две трети роста Володи дверь и накрепко захлопнула её, как только парень оказался внутри. В нос ударили запахи золы и дерева. На улице совсем стемнело. Володя плохо видел, что происходит в доме, но понял, что из маленькой комнатки, в которую он вошёл, Василиса провела его в другую, гораздо больше. Он разглядел силуэт девушки, прошедшей к чему-то белому, напоминавшему печь. Тут же вспыхнул огонёк. Его слабый свет исходил от небольшой палочки-лучины, которую Василиса установила на нечто вроде высокого подсвечника. Наконец студент смог хоть немного осмотреться. Внутри всё оказалось заставлено. Стояли печь, лавки, полати, стол, станок и даже красный угол с иконой. Освещения не хватало, чтобы увидеть, что на ней изображено. Вся изба была как будто из музея. Да и её хозяйка тоже. -Вы что, как в девятнадцатом веке живёте? Зачем? – спросил Володя. -Девятнадцатый уже? – удивилась Василиса, возясь около печи. Наконец она разожгла огонь, и видно стало чуть лучше. -Вообще-то, двадцать первый. «Ну точно как та семья». -Да? Я не считала. Садись. – девушка указала на одну из лавок. - Но даже если так, - продолжила она, – как же нам иначе жить? -Ну не знаю, электричество провести, водопровод… Если ты знаешь, что это. – парень сел на одну из лавок возле массивного стола и поставил рядом рюкзак так, чтобы в случае чего до него можно было спокойно дотянуться. -Не знаю. Володе стало жаль Василису: -Ну, водопровод – это когда вода в доме всегда есть, а в колодец идти не надо. А электричество – это печка, можно сказать, работающая без дров. -Интересно…А как это действует? – спросила Василиса, доставая с полки один из горшков. -Ну, это довольно сложно объяснить… - замялся Володя. – Там всё на физике работает. -Но у вас это есть? -Конечно. -Вот как… - задумчиво протянула Василиса. – Расскажи мне про них после бани, Владимир. Я её ещё до ухода затопила для себя и батюшки. Тебе тоже хватит. А я пока пирог испеку. Володе хотелось помыться, да и поесть тоже, но в его ситуации это было слишком опасно. -Спасибо, не надо. Я лучше пойду. – сказал он Василисе. -Ты что! – испугалась она. – Скоро батюшка придёт, если ты его в лесу повстречаешь, то он тебя задавит. -А кто твой отец? – насторожившись, спросил Володя. -Медведь. – серьёзно ответила Василиса. -Так, ладно, я сваливаю отсюда. – Володя решил не связываться с сумасшедшими и уверенным шагом, прихватив с собой рюкзак, пошёл к входной двери. Василиса осталась на месте и молча смотрела ему вслед. Дверь поддалась, но тяжело и громко. Володю потянуло на улицу вслед за ней. Кругом стояла непроглядная темень. Не было ни звука, как будто весь окружающий мир пожрал вакуум. В этой тишине в голову парню полезли странные жужжащие голоса. Он не мог различить ни слова, не был даже уверен, голоса ли это или просто шум. Но он был уверен, что из леса на него уставились тысячи маленьких внимательных глаз. Парень вбежал обратно в избу, задыхаясь от дикого неестественного страха. Внутри полегчало, голоса затихли и чей-то взгляд наконец отпустил. -Почему ты вернулся? – спросила Василиса, и её слишком громкий в наступившей тишине удивлённый голос снова заставил запаниковать ещё не до конца отошедшего Володю. – Тихо. – сказала она, успокаивая. – Неужто леший углядел тебя? -Что? – спросил Володя. -Ничего, не волнуйся. Потому я и не хотела, чтобы ты уходил ночью. Но я не думала, что он приметит тебя здесь. Поспи, успокойся, а завтра поутру я проведу тебя, сколько смогу. -Хорошо. – ответил парень, позволяя Василисе довести себя до печки. Вопреки словам, он решил не дожидаться утра, а уйти посреди ночи, когда то странное явление исчезнет. «Этому должно быть своё объяснение. Наверняка очередная аномалия, которую местные дремучие люди принимают за лешего». - думал он. Ну или же Василиса чем-то его отравила, и если эффект уже прошёл, то можно уходить даже сейчас. Правда, желания проверять предположение у Володи не нашлось. -Ложись на печь у стены. – сказала парню Василиса и вдруг густо залилась краской. – Я скоро лягу рядом с тобой, чтобы батюшка тебя не нашёл. -Ладно, давай. – ответил Володя и послушно, с некоторыми сложностями, забрался на печь. Он надеялся, что Василиса не заметила ножа в его кармане. Что же, теперь убежать посреди ночи стало намного сложнее, но из-за недавнего приступа парень не мог себя заставить уйти сейчас. – Когда вернётся твой отец? -Посреди ночи, я уже спать буду. – пожала плечами Василиса и достала откуда-то нечто очень пахучее. – Нужно твой запах отбить: батюшка учует. – сказав это, девушка стала густо высыпать на парня зловонную дрянь. – Жалко, что твой аникопарип слишком воняет. Василиса не выглядела опасной. Быть может, она действительно хотела спасти Володю от фанатичного отца? После окончания надушивания парень улёгся. Он решил бежать, как только Василиса ляжет спать. На печке было удивительно удобно, даже несмотря на то, что приходилось лежать, подтянув ноги к себе. Видимо, Василиса под тряпки подстелила солому или что-то ещё вместо матраса. Лёжа, парень слышал, как Василиса затянула мрачную, тихую песню. Под её звуки Володя против воли стал погружаться в сон. Последнее, что он разобрал, перед тем как окончательно уснуть, было: «Выпил он живой воды – снёс головы змею. А выпил мёртвой – сбросили его в болото». Спал он плохо и от того проснулся посреди ночи. Рядом, плотно прижавшись, в своём странном костюме сопела Василиса. Володя понял, почему ему было так жарко и тяжело. Но на этот раз студент был благодарен за это. Он осторожно отдёрнул шторку, отделявшую их двоих, и, стараясь не разбудить девушку, выглянул наружу. Внутри всё было также, как и вечером, если не считать непонятно откуда взявшуюся кучу, перегораживавшую проход. Володя прислушался. Куча дышала. Дышала и порыкивала. Медведь. У Василисы в доме живёт медведь. Её отец, как она считает. Василиса сумасшедшая. Точно. В голове Володи одна за другой проносились мысли: «Сейчас не сбежать. Надо дождаться, пока Василиса выведет из деревни. Главное, успеть, пока она не убила меня и не скормила медведю. Но она пыталась меня обезопасить. Нет, психам свойственны перепады настроения. К тому же, неизвестно, действительно ли Василиса хотела спасти меня или нет. Хотя может, это её домашнее животное и ей просто одиноко? Нет, это слишком странно». Володя задёрнул шторку и снова лёг. До конца ночи он боялся даже моргать. На печке было ужасно тесно и жарко. Где-то к утру парень услышал шевеление со стороны медведя, и ему даже послышался скрип входной двери, но он списал это на разыгравшееся воображение. Чуть позже Василиса проснулась.