Глава 3
10 января 2024 г., 19:09
Прошло уже три часа, как трое друзей покинули деревню и зашли в Великий лес. Там было достаточно тихо и мирно; солнечный свет, пробираясь сквозь пышную листву и могучие стволы деревьев, падал на лица наших героев, нежно поглаживая их своим теплом. Они шли неспеша, иногда останавливаясь перекусить или утолить жажду, а порой просто отдыхать на каком-нибудь большом и мягком грибе. На мхе странники старались постоянно держать взгляд, ведь именно по нему они ориентировались и двигались вперёд.
Лиин шёл впереди, стараясь игнорировать бесконечный спор Ая и Аниса. Они непрестанно спорили, придирались друг к другу, каждый пытаясь задеть чувства собеседника. Час назад Анис сел на подозрительный гриб, не зная, что это гриб-смрад, запах которого напоминал тухлое яйцо, и Ай не уставал об этом напоминать.
Внезапно атмосфера в лесу кардинально изменилась. Подул ветер, несущий прохладу, листья зашумели ещё громче. Свет становился всё реже просачиваться сквозь ветви, и создавалось впечатление надвигающегося вечера. Ребят охватил страх. Лес, казалось, ожил и всем своим видом давал понять, что им здесь не место. Лица героев исказились, и чувство ужаса с каждой минутой крепчало. От страха им казалось, что деревья вокруг становятся всё выше – и уже не тот лес, в который они вступили.
— Надо идти, иначе мы тут помрем, — сказал Ай, проглатывая ком в горле.
— Да, братан, мы все равно откинемся, будь то здесь или чуть поодаль, — пессимистично выдал Анис.
Немного оправившись, они двинулись дальше, будь что будет. Казалось, что-то или кто-то открыл свои глаза и наблюдает за ними.
— Кто здесь? — внезапно громко крикнул Лиин, не сдерживая паники.
Они почувствовали, что за ними следят. Но ощущение было необычным; куда бы не посмотрели, этот всепроникающий взгляд неотступно следил за ними. Страх достиг апогея.
— Надо бежать отсюда! — запаниковал Лиин.
— Куда?! — в эхе его слов Ай также поддался панике, но вдруг оба ощутили мощный удар по голове и упали на землю.
— Лежать, бояться. С дуба рухнули, что ли? Хочешь умереть раньше времени – я помогу, так и быть, засуну эту палку тебе куда надо! — грозно сказал Анис, и продолжил, — Скорее всего, это дух-хранитель леса наблюдает за нами. Пока мы не нарушаем спокойствие, он будет просто наблюдать.
Удар в какой-то мере привёл их в чувство. Ай успокоился из-за слов, а Лиин из-за страха перед гневом друга, который в такие моменты казался даже более пугающим, чем дух-хранитель леса. Анис обратился к Лиину.
— Ладно, братан, я тоже боюсь… Ты ведь самый умный тут…. Поэтому говори, куда идти…
— М-мох… там, значит, нам туда…
— Б-брат, ты-то чего вдруг расклеился? Нет тут ничего страшного, — сказал Ай, вставая и пытаясь вновь обрести самообладание.
— Помолчал бы, видишь у тебя что сзади?
— Что там? — встрепенулся Ай, оглядываясь, но ничего не заметил.
— Кучу кирпичей, которые ты и Лиин наложили, — насмешливо бросил Анис, а после продолжил — Да ладно, я же шучу, погнали уже.
Они двинулись дальше, но каждый шаг давался всё тяжелее; навязчивое чувство присутствия настойчиво следовало за ними. В это время на шум наших странников откликнулся опасный хищник — небольшой, с волосяным покровом зелёного оттенка, зверь напоминал волка и пускал слюни, выжидая момент для нападения. Ему казалось, что ребята подходящая добыча, но не подозревал, что они окажутся более осмотрительны. Хищник следовал за ними тихо, но случайный скрип сломанной ветки привлёк внимание Лиина. Парень насторожился и, пристально вглядываясь в кусты, заметил пару сверкающих зелёных глаз.
— Бежи-и-и-и-и-и-им! К деревьям! — крикнул он, охваченный паникой.
Они рванулись, и как по команде начали лезть на деревья, не слишком задумываясь о причинах срочности, но доверяя интуиции друга, когда как из кустов выпрыгнул лесной волк, вцепившись зубами за рюкзак Лиина.
— Сбрасывай его! Лезь, лезь выше! — Ай протянул Лиину руку и они дружно забрались на дерево. Оглянувшись, Лиин увидел, что ранцы теперь бесхозно валяются снизу.
— Рюкзаки…
— Братан, главное, что мы живы, а рюкзаки на последнем месте — успокаивал его Анис.
Волк, между тем, открыл аппетит, разрывая провизию из рюкзака Лиина. Парень, едва сдерживая слёзы, повернулся к Анису.
— Главное – выжить, а еда найдётся.
Ребята только окинули взор на волка, как тот начал лезть в сумку Аниса, и, вытащив бутылку с самогоном, пытался открыть её. Лиин повернулся обратно к Анису.
— Не прикасайся к бутылке! Сейчас огребешь по полной, волчара! — засучив рукава, решил полезть вниз Анис.
— Твою бабушку, как мой рюкзак — так всё равно, а как самогон грызут — так полез вниз. Сто-ой... — пробасил Лиин, стремясь остановить Аниса, но поскользнулся и рухнул прямо на волка. Зверь задрожал, но быстро среагировал и раскрыл пасть для укуса, однако в тот же момент получил удар ногой от Ая. Мальчишка снова замахнулся ногой, но зверь, ловко оттянув морду назад, уклонился от удара и укусил нападавшего.
— А-а-а-а-а-а! Бейте его! — вскричал Ай, терзаемый болью, но Анис, сокрушительно размахивая дубинкой, ударил волка по шее. Дотянувшись до ошарашенного Лиина, Ай схватил кинжал из пояса друга и героически вонзил его в бок зверя. Зверь зарычал от боли, и после серии беспощадных ударов упал, затихая.