История где принца Тэхёна собирается съесть дракон Чонгук

***

Ночь была тиха и прекрасна. Слабый ветерок едва шевелил листву, цикады трещали как полоумные. Тэхён несколько минут с надеждой вглядывался в тёмную крону дерева. Крылья? Лапы? Хвост? Но там никого не было. «Зачем медлить?» решил Тэхён и залез на парапет. «Как там в поговорке? Если Чонгук не летит к Тэхёну, то Тэхён летит… к чёрту». Он старался не вспоминать о родителях. Вообще лучше ни о чём не думать, просто сделать шаг — и всё закончится. И он шагнул. Шума крыльев не было, но раздалась отборная ругань. В последнюю секунду чья-то рука схватила принца за штаны и резко дёрнула назад. Принц свалился с парапета на крышу и отшиб себе задницу. — Больно, — взвыл он. — А внизу, думаешь, было бы не больно, — сварливо отозвался спаситель. — Чонгуки тебя насквозь видел. Ишь, взял моду, чуть что не по нём — с башни сигать. — Чонгуки? — Агась. Твой зелёный дружок. Улетая, сказал мне, чтоб караулил тебя тут в ночь перед помолвкой, — голос принадлежал садовнику. — А убеждать он умеет, сам знаешь. Старик покачал головой, вспоминая спор о розах. Тэхён сел, охая от боли. Знатно он приложился. — И зачем? — зло сказал он. — Зачем ты меня остановил, если его здесь нет? Почему он сам не прилетел? — Балована ты дитятка, — садовник вздохнул. И продолжил, повышая голос и распаляясь: — А почему он должен тебя спасать? Почему он всегда должен тебя спасать? Ты его не собираешься спасти, а?! Думаешь, ему было легко улететь и не вернуться? Думаешь, он сам этого хотел?! Тэхён прикусил язык. Какой же он эгоист! Совсем об этом не подумал. Кряхтя, он встал на ноги. — Что же мне делать? — Он чувствовал себя беспомощным котенком. — А что ты хочешь? — ворчание стало ободряющим. Словно старик говорил — «ты задаёшь верные вопросы». — Я хочу, чтобы Чонгук был рядом. Нет! Я хочу быть рядом с Чонгуком! Садовник одобрительно кивнул. Мальчик взрослеет на глазах. — Тогда будь, — просто сказал садовник. — Иди к нему и будь рядом.

***

Побег принца организовывала вся прислуга, которая нежно любила проказника-дракона. То есть буквально вся. Конюх привел Хиро — самого выносливого коня, повариха приготовила еды (от острого кимчи удалось отбиться), оружейник принёс меч (папенька будет в ярости), а привратник отпер главные ворота (хотя можно было и в калитку выехать). Остальные суетились в радостном возбуждении, шёпотом подбадривая и наставляя принца. Тэхён приподнялся в седле, отсалютовал своим подданным и пустил коня вскачь. Отправился как в сказке — не зная куда. Оба раза, из дворца и во дворец, он путешествовал у дракона на спине. Всё, что он помнил — надо ехать на запад. Он верил, что найдёт своего друга. А ещё очень надеялся, что Чонгук услышит его мысли и вылетит ему навстречу.

***

Прошло три недели. Еда давно закончилась, одежда испачкалась и завонялась. На заднице была большая мозоль. Принц стал походить на бомжа. Кто такой бомж, Тэхён не знал, но сравнение ощущалось унизительно. Тэхёну казалось, что он заблудился и бесконечно кружит на одном месте. Деревья, просёлки, полянки, снова деревья, полянки и так по кругу. Ночью приходилось останавливаться на ночлег, чтобы не сбиться с пути. Ведь он ехал по солнцу. Утром солнечные лучи светили ему в спину, а вечером слепили глаза. Вот и сегодня, устало шагая до самого последнего лучика, почти на ощупь, принц наконец остановился и стал устраиваться на ночлег. Он очень устал. Так сильно устал! Он из последних сил распряг и привязал коня, и обессилено растянулся на земле, подложив руку под голову. Лёг так, чтобы первый проблеск солнечного света упал ему на лицо и разбудил. Он не мог терять ни минуты. «Может, зря ты всё это затеял? — непрошенная мысль появилась в голове и стала заполнять собой все пространство. — Может, лучше вернутся домой? В тепло, к мягкой кровати и вкусной еде?» Мысли кружили и жужжали назойливыми мухами, мешая уснуть. Перед мысленным взором принца брезжила манящая картина — он дома, спит в мягкой постели, сытый и довольный. И тот же голос гипнотически шепчет: «Вернись! Вернись! Вернись!» — Нет! — закричал Тэхён во все горло, просыпаясь. — Я не вернусь! Без Чонгука я не вернусь! Над ним розовело утреннее небо. Ночной кошмар отступал и рассеивался. Пора было собираться в дорогу. Подозвав свистом коня, Тэхен тяжело взгромоздился в седло и легонько стукнул пятками по бокам верного спутника. На запад. Только на запад. Только вперед. Вскоре конь начал прясть ушами, и это значило, что впереди вода. Это было очень кстати. Тэхён хотел умыться, а лучше искупаться и наполнить пустые фляжки. Деревья редели, и вскоре показалась река. И хотя до вечера было ещё далеко, Тэхён решил остановиться на ночлег здесь. Сил становилось всё меньше. Нужен хороший привал. Этой ночью ему снова снился дом. И назойливый шёпот, призывавший сдаться и бросить поиски дракона. Тэхён проснулся уставшим и разбитым. Горло саднило, болела голова, нос дышал через раз. Купание в холодной воде было большой ошибкой. А ещё и стирка. Надеть замызганное платье на чистое тело было противно. Вот он и провозился, выбивая грязь из одежды, стоя в реке по колено. И явно заболел. Мелькнула мысль, что больному не стыдно сдаться. Но он так остервенело замотал головой, что чуть не потерял равновесие. Оседлал коня и с трудом взобрался на него. Сил было так мало, что принц лёг на шею верного спутника и, шепча: «Хиро, нам надо на запад», провалился в горячечный бред. Конь, почуяв, как ослабели вожжи, не спеша потрусил вдоль реки.