Глубина

РЧД

-Как романтично! — воодушевлённо произнесла Галя. Я обратил внимание, что Серёжка заскучал и решил исправить ситуацию, ведь негоже, что этой увлекательной историей заинтересованы по очереди! -А дальше нас ждали самые настоящие приключения! Готовы слушать? Я только начал вообще-то! -А бои на мечах там будут? — в надежде спросил Серёжа. -Конечно. И даже перестрелка на пистолетах! Серёжа подсел поближе, а я продолжил им рассказывать, как всё началось…

Ч@#Т%#О_Т! *О=Н+!Е-Т%$А#!К

Тревожный сон меня одолел. Пробудившись от гула в голове, я слёту забыл обо всём, что мне снилось, никаких подробностей, кроме двери… Окончательно сфокусирувшись, я приподнялся на локтях и начал оглядываться: комната была пуста. Совсем. Не было ни стульев, ни иной мебели, кроме дивана Насти. Стоп, а где она-то? Неужто раньше меня проснулась и сейчас завтракает? Пора вставать… Встав с дивана, я заметил, как в воздухе воцарилась тишина. Было настолько тихо, что я слышал свой медленный пульс, который постепенно набирал скорость, и скрип под ногами от деревянных досок. Я решил выйти через крышу, но страх настиг меня в неожиданный момент, когда я увидел, что вместо двери, ведущий сначала в небольшой коридор, затем — улицу, стоит стенка из красного кирпича. Вчера этого не было. Побив по нему, я понял, что это не муляж — предбанник действительно кто-то заделал кирпичом. Что? Зачем?! Обернувшись, я решил посмотреть в окно, но не увидел там ничего — из каждого окна бил свет, режущий глаза, подобно солнцу, когда на него смотришь без защиты. Проморгавшись, я заметил, что и из щелей пола сочится тот же свет. Что-то не так… я решил умыться, благо около кровати стояла раковина. Открыв вентиль, я услышал, как вода спешит вырваться наружу из водосточных каналов, но… обнимая гусак, вода начала течь вверх, в конечном итоге впиваясь в потолок: -Какого чёрта?! Выбив плечом дверь, которая, на удивление, очень легко поддалась, ведь если бы и за ней стояла кирпичная стенка — я бы не удивился. Передо мной открылась картина: вместо привычного предбанника, ведущего на лестницу, с окном, на котором стоял импровизированный мостик к мастерской Пьеро, была его разрушенная часть, а снаружи - плавающие островки с фонарными столбами в каком-то непроглядном сгустке бело-синего цвета: -Чего, бля... - пробубнил я себе под нос. Раздался дикий гул, резонирующий то ли в моей голове, то ли во всём пространстве. Воющий, плачущий звук, напоминающий песнь китов. Казалось, что я нахожусь под водой, но... Тут есть источник света - некое светило, относительно напоминающее Солнце. Где я? Что со мной? Это сон во сне или я действительно мёртв, а всё происходящее - галлюцинации? Выйдя к краю (ведь там, где я стоял, был островок, но больше), я разглядел вдали мутную фигуру, напоминающую рыбу. Слева от меня была белая лестница - такая, что во дворцовом дворе, когда я поднимался к императрице. Что-то не так. Какая-то неведомая мне сила тянула меня по ней. Я поддался, пока не вышел на более менее открытую поверхность, с кусками арматуры и кирпичного уголка. Пустота. Оглядевшись вокруг, я понял, что картина не меняется - те же парящие острова, камни, рыбы, даже трубы с водой, которые капали вверх. Это точно не сон, но тогда что? Позади меня раздался звук лопающей сферы: -Здравствуй, Алексей. Я дёрнулся от неожиданной речи и обращению по своему имени. Не "Корво Аттано", а "Алексей". Я обернулся и знаете что? Передо мной стоял... нет, левитировал над землёй человек! Передо мной молодой человек в коричневой залатанной куртке поверх белой рубашки, тёмно-серых брюках и высоких чёрных сапогах. Его пальцы украшены кольцами. Но одно его выдавало - глаза. Чёрные, как уголь, без какого-либо намёка на зрачки. Но он смотрел в упор на меня: -Твоя жизнь здорово переменилась, верно? - продолжил он, по-птичьи наклоняя голову, - императрица мертва, а её драгоценную доченьку Дашу, кличущей её "Эмили", прячут где-то в городе, а тебе предстоит сыграть важную роль в грядущих событиях... -Кто ты? ТЫ В КУРСЕ, ЧТО ТУТ ПРОИСХОДИТ?! -О, мы знакомы. Но тебе намеренно не дают вспомнить об этом. -Кто?! Зачем?! -Для этого я выбрал тебя и утянул тебя в Бездну. Я - Чужой, и это - мой знак. Я резко прочувствовал боль на тыльной стороне левой кисти. Она дымилась золотым цветом и шипела так, будто мне выжигают на ней что-то. Я прочувствовал буквально каждый символ, медленно выжигаемый, будто бы изнутри огонь желает вырваться наружу, сначала окантовочно, затем заполняя всё, пока не соединилась в единую Метку: -Есть силы в этом мире и за его пределами, великие силы, которые зовут "магией". Теперь они будут служить тебе. -АРГХ! - вскрикнул я, стиснув зубы. Но боль ушла так же резко, как и пришла, а рука немного оддрагивалась: -Используй обретённую мощь, это мой подарок тебе. -За что?! - я из подлобья взглянул ему прямо в глаза, - Что я здесь делаю? Он мои вопросы будто бы игнорировал, просто ехидно улыбнулся, развёл руками в стороны и произнёс: -Найди меня. А затем исчез. Что это сейчас было? Точно такой же символ я видел на руке Дедушки, а значит, и некий "Дауд" носит такую же. Неужели они все были выбраны Чужим и видели ровно то же, что и я? Надо его найти... Я отсюда не уйду, как бы ни хотелось, пока он не наиграется. Возможно, потом он ответит на все мои вопросы. Трудности выбора. Сука, нахуй я вообще эти условия придумал? "Лучше иметь небольшой шанс, чем не иметь вовсе". Передо мной "всплыл" островок с беседкой, которую я видел на приёме у императрицы. Найти, значит... Что ж, давай поиграем. Подойдя к краю, я сжал левую руку в кулак, отчего моя Метка загорелась белым светом, немного согревая мои холодные руки, и направил на тот островок с куполом беседки, хорошенько вгляделся, куда я хочу попасть и... Оказался там. Нихера себе! Обернувшись назад, я увидел себя, целящегося рукой. Это я... пару секунд назад? Мой "клон" развеялся как пепел по ветру. Охренеть... Но и тут моего удивления было мало. Зайдя под купол, я увидел кровать с Дедушкой... Прямо как в тот день, когда он умер. Белые покрывала, старая, ещё советская кровать со стулом рядом, и он, лежащий под одеялом с повёрнутой вправо головой. Он спал тогда, спит и сейчас. А сзади меня лежала Бабушка. Прямо на этой холодной земле. Её глаза были открыты. Дыхание обрывалось, нечем было дышать. Меня как будто ткнули носом в то, что я так долго прятал в себе или пытался избежать. Каждый раз, когда мне рассказывали о них истории с их жизни, повествуя об их смешных моментах или красивых поступках, у меня невольно наворачивались слёзы. Прямо как сейчас. На стуле, который стоял около кровати, где покойным сном лежал Дед, я увидел оборванный листок бумаги и записка на нём: "ТЫ ИХ НЕ СПАСЁШЬТЫ ИХ НЕ СПАСЁШЬТЫ ИХ НЕ СПАСЁШЬТЫ ИХ НЕ СПАСЁШЬТЫ ИХ НЕ СПАСЁШЬТЫ ИХ НЕ СПАСЁШЬТЫ ИХ НЕ СПАСЁШЬТЫ ИХ НЕ СПАСЁШЬТЫ ИХ НЕ СПАСЁШЬТЫ ИХ НЕ СПАСЁШЬТЫ ИХ НЕ СПАСЁШЬТЫ ИХ НЕ СПАСЁШЬТЫ ИХ НЕ СПАСЁШЬТЫ ИХ НЕ СПАСЁШЬТЫ ИХ НЕ СПАСЁШЬТЫ ИХ НЕ СПАСЁШЬТЫ ИХ НЕ СПАСЁШЬТЫ ИХ НЕ СПАСЁШЬТЫ ИХ НЕ СПАСЁШЬТЫ ИХ НЕ СПАСЁШЬТЫ ИХ НЕ СПАСЁШЬТЫ ИХ НЕ СПАСЁШЬТЫ ИХ НЕ СПАСЁШЬТЫ ИХ НЕ СПАСЁШЬТЫ ИХ НЕ СПАСЁШЬТЫ ИХ НЕ СПАСЁШЬТЫ ИХ НЕ СПАСЁШЬТЫ ИХ НЕ СПАСЁШЬТЫ ИХ НЕ СПАСЁШЬТЫ ИХ НЕ СПАСЁШЬТЫ ИХ НЕ СПАСЁШЬ" Сердце бешено застучало, а слёзы всё же решились хлынуть. Сидя на земле между ними, я сжимал бумагу дрожащими руками и просто смотрел на них: -Ба... Дед... Простите меня... НУ ПОЖАЛУЙСТА, - крикнул я сквозь зубы от острой боли и чувства бесконечной вины, - мне вас не хватает... Я не знаю, где я... Я не знаю, куда двигаться... Я каждый раз иду за вами, хотя и не должен... Я скучаю. Я ОЧЕНЬ СИЛЬНО СКУЧАЮ! Кажется, своими криками я будто бы переорал весь гул, который издавался в этой чёртовой Бездне. Это был очень точный удар, который не то, что меня подкачал - он меня нокаутировал. Неужели так будет и на дальнейшем пути?! Это ужасное испытание. Но если оно досталось мне - значит, оно мне по плечу. Я медленно встал, и направил свои шаги к Бабушке. Склонился над ней и, взглянув последний раз в её пустые стеклянные глаза, закрыл их: -Спите спокойно... Я всё сделаю сам. Только помогите... Сзади меня выплыли ещё пустые острова, ведущие на какой-то определённый, с ещё одним подобным "испытанием": -Спасибо. Я вас люблю. Утерев слёзы, я взял себе расстояние для разбега. Набрав скорость, у самого края я почти встал на ноги... Но нет. Я ударился губой о камень островка и начал падать: -ААА!!! Вот только приземлился уже на ноги на том же месте, откуда взял разбег. Не было никакого дискомфорта - ни боли, ни продавленности в коленях, будто я прыгнул на месте. Вторая попытка, третья, четвёртая - все тщетны. Затем я начал использовать свой "подарок" от Чужого, целясь просто взглядом на участок, куда я хочу попасть. И вот, позади первый островок, второй, третий и я уже стою на следующем большом. На нём стояло три человека - два Пендлтона, один в костюме с белым жилетом и брюками, другой - в том же, но чёрном. И оба с агрессивно настроенными лицами. Тот, что в белом будто бы тащил куда-то напуганную Дашу, которая держала в руках свёрток бумаги: "Корво, мне так грустно. Говорят, что ты тоже умер, как мама, но я не верю. Я решила отправить это письмо в бутылке по реке. Здесь так странно. Мне не нравится. Забери меня отсюда, если сможешь." Около них стояли кожаные диваны, какая-то пальца и белый камин с красными обоями над ним. -Пожалуйста, только жди... Я вытащу тебя... Я никому не дам тебя в обиду. Я произнёс это ей с твёрдой уверенностью, дав себе обещание её найти. Но ни она, ни Пендлтоны даже не дёрнулись. Просто застывшие, как восковые фигуры. Пора идти дальше, что-то тянет меня двигаться вперёд. Следующим, через один остров, на меня обрушилось испытание встречи с врагом - Сергей, "Хайрем Берроуз", "Лорд-Регент" стоял над фигурной картой, и, судя по его выражению лица и застывшими фигурами зданий, он был чем-то недоволен: -Подонок... ЭТО ВСЁ ИЗ-ЗА ТЕБЯ! Я набросился на него с бешенными ударами, но они почему-то проходили сквозь него. Странно. Я же мог дотронуться до Бабушки, почему Чужой так не даёт мне въебать этому гондону как следует, даже если это просто фигура? Немного успокоившись и приняв, что мои потуги ударить Берроуза - глупые, я увидел справа от него огромную доску с картой Островов и парой плакатов с Пендлтонами и... Соколовым? А что с ними должно произойти? На этих плакатах чётко не написано, но... Их тоже ищут? Неужели они тоже стали врагами империи? Но это же бред, если Пендлтоны знают, где Даша... Странно. На следующем островке я увидел небольшую улицу. Очень небольшую. 4 фигуры - лысый плотный мужчина, несущий своего исхудалого больного товарища, а над их головой - разрывную стрелу, похожую на мои такие же болты. Выстрел, который отделялся от них парой дециметров, был произведён одним их отдельных двух фигур - солдаты на железных ходулях, прикрытые железными листами вокруг и шлемами, держащими в руках лук и натягивающими тетиву: -Неужели они действительно не разбирают, кто есть кто? Прям безоговорочно стреляют по ним? - подумал я вслух, переводя взгляд то на толбоев, то на гражданских, - отчего же тогда такая смертность... от болезни или самовольного геноцида? Дальше островок стоял намного выше, но мне это не помешало забраться на него, прицелившись на край и ухватившись руками после "телепорта". Поднявшись, я наконец смог разглядеть ту самую мутную рыбу. Это был обычный синий кит, 12 метров длиной и так далее. Но высеченный - на нём виднелись раны, из которых сочилась кровь, но застыла. А около хвоста белым нарисована надпись "8 MI". Что это значит? Мельком я видел китов на более крупных судах, которые проплывали мимо Самуэля, возившего нас к лоялистам. Китобои, значит, тут тоже есть? Ну да, конечно, вот откуда и ворвань - на основе китового жира. Неужели они вылавливают этих крупных бедолаг и просто... вспарывают их? Как же жестоко... Какие же люди здесь циничные и аморальные... Что ж, спи и ты, красивый великан. Надеюсь, хоть сейчас тебе здесь хорошо. Я шёл дальше по островку, у одного края которого стояла железная баррикада с опорой, подпирающей её и не дающей упасть. Наконец я дошёл до спиральной лестницы с чёрными чугунными перилами и белыми ступенями. Уворачиваясь между парящими в... воздухе? Можно ли здесь что то вокруг назвать воздухом? Неважно. Между парящими в воздухе фонарями и камнями, я набрёл на последний остров, с каким-то алтарём, сделанном с помощью деревянных балок, пурпурной ткани и фиолетовыми фонарями, и каким-то белым камнем с чёрной Меткой Чужого на нём. Взяв камень в руки, он тут же осыпался и позади меня появился Чужой: -В ближайшие дни тебя ждут суровые испытания, - он плавно резал руками воздух, - Ищи руны с моей меткой в отдалённых местах, святилищах, возведённых в мою честь. -Для чего? -Эти руны дадут тебе небывалые силы. Только так ты сможешь полностью раскрыть свой подарок. -А... - я прищурился, - то есть, ты никакая не программа и вполне меня слышишь. Ещё раз повторяю вопрос - какого хера я тут делаю?! -Чтобы тебе легче было бы искать руны, прислушайся к Метке - она даст тебе истину. -ДА НЕ НУЖНЫ МНЕ ТВОИ РУНЫ, СУКА, ОБЪЯСНИ МНЕ... Чужой исчез, а подо мной раскололся остров, отправивший меня в свободное падение. Вокруг всё потемнело. Бело-голубой отлив вокруг превратился в какой-то пепельно-серый, а температура значительно снизилась. Появился ветер. Встав, я заметил какую-то знакомую женскую фигуру перед зеркалом, держащую что-то у своей руки. Островки превратились в огромные острые камни, а ветер начинал сбивать с ног. Подойдя ближе, я увидел свою первую любовь: -Аня?! На её глазах были слёзы, а руками она пыталась покончить с собой. "Прислушайся к Метке - она откроет истину"... Я снова сжал кулак, заставив метку светиться, вот только помимо теплоты от неё, появился дым. Такой, которые бывает, когда зимой выходишь на улицу и выдыхаешь тёплый воздух в мороз. Сконцентривовавшись на Ане, я начал слушать: "Я резала себя, чтобы заглушить чем-то боль. Физическая менее ощутима, чем моральная" Это был её голос! Но... Что? Зачем? Она так говорила, рассказывая о своих проблемах с булимией и анорексией. Может, ещё что-то скажет? "КАК ТЫ МОГ?! С НЕЙ?!" По коже пробежал мороз и ушёл в пятки. Я ей изменял, чтобы самоутверждаться... Я много раз об этом жалел, общался с ней по-хамски и всячески унижал её... Я был для неё спасением, которое по итогу оказалось одним из её зол. "РАЗОЧАРУЙСЯ И ВОЗНЕНАВИДЬ МЕНЯ, ТЕБЕ СТАНЕТ ЛЕГЧЕ" Последние её слова перед концом нашей истории. Я помню свой ответ ей: "Ты того не стоишь". Это тоже ужасные воспоминания, которые я не люблю. Она не заслуживала такого отношения к ней. В реальности - мы очень близкие друг другу люди, из разряда тех, кто может попросить разговора ночью, а другой никогда не откажет. Красиво я тебя сломал, Нюсь. Прости меня за эти шрамы... Вдруг её лицо начало трескаться, пока полностью не разбилось. Ветер сдул её осколки: -АНЯ! - крикнул я, протянув руку, чтобы поймать. Позади послышался скрежет. Я обернулся и увидел ещё свою бывшую - Лену. С ней мы расстались, когда я устал уже от её пренебрежения ко мне. В самый неподходящий момент: она сидела около кровати, на которой лежала её бабушка, и держала её руку: "Ну ты что! Лёшик, я не хочу, чтобы нас в школе обсуждали. Счастье любит тишину" Так она говорила, когда я её обнимал или пытался поцеловать на прогулке. Я разделял её мнение, но мне не хватало от неё взаимности, хотя я готов был ждать. "У моего папы подозрения на опухоль, и у бабушки тоже. Пожалуйста, вместо выяснений отношений, ты можешь просто быть рядом?" Но я не мог. "Жаль?! Где ты был, когда ты был мне так нужен?!" Я провёл пальцем по её мокрым глазам, заставив разбиться и её с бабушкой. Она исчезла, растрепав мои волосы, а вдали виднелась ещё одна "экспозиция": -Юля.. Она сидела за столом и просто плакала, а рядом с ней... Я? Я вспомнил этот момент. Она впервые была у меня и я играл ей на гитаре, отчего она убежала в другую комнату и плакала: "Мне никто никогда не пел и не играл..." ...сказала она мне тогда, когда я настиг её в другой комнате в слезах. Настолько её растрогал этот момент. "Ты меня использовал! Пауза для чего? Чтобы с Сашей что-то построить?!" С каждым таким выкриком и обвинением я еле сдерживался. Я чувствовал каждую их боль. Каждое слово в их криках пропитано обидой, болью и разочарованием во мне. "Он не хочет, чтобы мы общались. И я не могу больше. Прощай." Я обнял её и прижал к себе, пропуская осколки на своих руках, которые даже не резали, а просто уносились куда-то в небытие. Впереди ещё одна картина - Саша. Сейчас будет ещё тяжелее... "-Я боюсь, потому что мне уже делали больно. -Я не хочу тебе причинять боль. Я настроен серьёзно" Тут уже звучал и мой голос. Начало наших отношений. Саша сидела на кровати, а я сел спиной к ней, пытаясь дальше прослушать. "...но врач хороший попался. Сказала, что со мной всё в порядке. Я смогу ещё родить!" Крепко зажмурив глаза, меня нахлынуло. Мы потеряли ребёнка. Момент, когда я узнал постфактум, ведь мы расстались, а я уже был в других отношениях. Боль и воспоминания об этом никогда не утихнут. Это мой крест. И я его готов нести за двоих. "Я же понимаю, что ты влюбился в другую. Мог бы просто сразу об этом сказать!" Дана... Да, впервые за достаточно опытную жизнь, я крепко влюбился в человека, я сказать правду - духу не хватило. И из этой обиды, которую она так же не хотела раскрывать, я прослыл абьюзером, который её избивал и отправлял делать аборт. Не знаю, с её львиной доли это было произнесено, или с Дашиной, но я простил. Простил, потому что сделал больно, хотя клялся не делать этого. Послышались осколки позади меня, значит, и она исчезла. Недалеко сидела Дана, опираясь спиной на кирпичную стенку. Она так сидела, когда у неё произошёл приступ истерики на помины отца. Мы были на балконе общежития, она ревела, выла и билась головой о мою руку, которой я закрывал стену. "Я остыла, ты понимаешь это?" Первое расставание. Я тогда ещё понимал, что что-то не так. Но это было скорее из-за разных взглядов на развлечения, жизнь и любовь в целом. Я любил, но показывал это по-своему. "Сколько я себе давала обещаний, что больше ничего не будет, понимаешь, ты не лучший вариант". О, эти слова я запомнил надолго. Именно они и оттолкнули меня от неё на долгий период времени. Перед Королькевич, перед убийством себя, перед тем, как я стал таким холодным ко всему, что есть в мире. "Я понимаю, что сделала больно... Прости меня.." Последнее расставание. Так недавно, но так давно... -Я прощаю тебя, - произнёс я, - прислонив свой лоб к её лбу, - и ты меня, Пупс. Она разбилась прямо передо мной. Больше у меня никого не было, но вокруг всё осталось прежним. Ни осколка, ни трухи вокруг не было - лишь пепельный отлив, острые камни и жуткий ветер, нагоняющий холод, который пробирал до костей. Просто ступая вперёд, против ветра, который дул мне в лицо, куда бы я не пошёл, всё сильнее и сильнее, я решил сделать у обрыва Прыжок Веры - разведя руками прыгнуть головой вниз, в процессе переворачиваясь на спину. Но приземлился я в похожем месте. Сделать уже не было ветра и холода, а пепельный окрас сменялся бело-голубым. На краю островка сидели двое и смотрели на "Светило". Он приобнял её за плечи, а она лежала головой на его плечах. Подойдя ближе, они не потрескались и развеялись, как предыдущие, а взорвались с ярчайшей вспышкой, ослепившей меня. Проморгавшись, я оказался у того самого алтаря, у которого разговаривал с Чужим в последний раз: -Что... Что это было?! - произнёс я, пытавшись отдыхаться. -Я показал тебе картину твоего прошлого и твоего вероятного будущего, - произнёс без эмоций Чужой, - каким оно будет - решат твои руки, твои решения и только ты решишь судьбу этого мира прежде, чем вернуться в свой. -Так значит я не умер... Я вернусь? А те, кто знают именно меня, а не Корво? Он не сразу ответил на вопрос, немного протянув время: -У тебя всего одна попытка. Как использовать мой дар, тебе - как и многим другим до тебя, придётся решать самому. Главное - не умереть самому и не подвергать никого смерти. Теперь я верну тебя обратно, но знай - я с большим интересом буду наблюдать за тобой... -Стой, я.... У меня резко потемнело в глазах, а тело непроизвольно упало на спину.

Пёсья Яма

Глаза лениво открылись, а тело затекло. С помутневшей головой я сел на край кровати. Периферическим зрением я увидел, что Метка осталась на руке. Приняв то, что в дальнейшем мне будет непросто, со слов Чужого. Что это была за фигура в конце? Кто такой Чужой? Бог или Дьявол? Или просто мелкая потусторонняя сила? Всё помнилось, как в тумане. В висках пульсировал пульс, а в ушах что-то звенело... Но не так, будто около твоего уха что-то взорвалось, а поюще так... Оглядевшись вокруг, я понял, что кровать Насти застелена, но самой Насти нет... Чтобы окончательно убедиться, что я нахожусь не в Бездне, я решил умыться. Вода стекала вниз, отлично. Я в реальности. Если бы реальность была ещё и своя - счастья бы не находил, но имеем то, что имеем. Интересно, какая у меня миссия? Свергнуть власть? Посадить Дашу на престол этой вымышленной империи? Что ж, если это единственный ключ к выходу отсюда - стоит непременно идти к нему. Но для начала... Найти Асю... Я заметил в комнате какие-то золотые статуэтки в форме левиафанов и медные катушки, а Метка начала подсвечиваться и пульсировать, вдавливаясь к кожу, отчего певучий звон в ушах начал усиливаться. Она меня куда-то направляет... Я подошёл к статуэтке, стоявшей на прикроватной тумбочке, взял её в руки, но метка стучалась как бешеная. Не на то она указывает... Может, в тумбе? В тумбе лежал какой-то предмет, напоминающий противотанковый ёж, но в тысячу раз меньше. Прям как шипы... Что это? Звон всё ещё звучал, а Метка замедлила свою пульсацию. Внимательно осмотрев эту штуковину, я почувствовал, как изнутри пропала некая скованность, коей не было раньше. Я вдруг почувствовал... силу. Это артефакт... Он меня усилил? Или Метку? Побродив по комнате, я удивился тому, насколько же я слепой - у моей кровати аккуратно сложены такие артефакты и книги около них. А откуда они вообще? Что тут у нас... "Дневник нищенки": "Конечно, я расскажу тебе, дорогуша. У меня нет от тебя секретов. Мои унылые дни похожи на окна в доме. Из кухни я вижу сад и деревья с листями, попорченными тлёй. В глубине сада ещё заметен холмик - там прежде положили на покой нечто, завёрнутое в одеяло. Окна гостиной выходят на улицу. В них видны соседи: они поджигают свой дом, запершись изнутри. Тепло и уют, дорогуша. В спальне тоже есть окно. Оно выходит на унылый переулок, где хулиганы играют с каким-то стариком. Двое бьют его палками, а девка пинает его под рёбра. Ох, хотела бы я получить эти кости, чтобы сварить их. В этом доме больше никто не живёт, дорогуша. Никого из тех, кого тебе хотелось бы встретить. Когда-то мы с мужем были прекрасной парой и жили чудесно. Вера Морэй, говорили мне, Ваш дом не уступает особняку Бойлов. Ваши обеды и званые приёмы славятся на весь город. Когда юный Соколов решил написать мой портрет, я цвела. Сиятельно, сказал он... Тогда он был ещё совсем юнец. Рисовал знатных и красивых людей страны. Все хотели, чтобы он написал их портрет, но это меня, дорогуша, он запечатлел на холсте. Блестящая картина, хотя и стоила мне кучи денег. Но в нашей жизни были не только картины и балы, нет-нет! Мы с мужем путешествовали по островам. Добирались до самого края, до красных утесов Пандуссии. Там мы спускались в глубокие пещеры и бродили со свечами в руках, разглядывая каменные стены. Много чудес нам довелось видеть, но чудеснее всего был мальчик с чёрными глазами. Там было много знаков и костей, искусно вырезанных и отполированных до блеска. Я принесла старые кости в дом, но ничего не сказала моему дорогому мужу. Я научилась варить их и вырезать из них украшения. Из костей получаются отличные подарки, дорогуша. Тот немой мальчик брал их у меня. Он их очень любил. Частенько приносил мне новые кости, поднимал над головой, чтобы я их видела, а в его глазах - ведь говорить он не мог - я читала "Бабушка, сделай для меня новые украшения!". Он стал большим человеком в Башне Дануолла. Маленький немой мальчик стал королевским палачом и обзавёлся большим сверкающим мечом. Мне нужны были хорошие кости. Кости, чтобы вырезать, полировать, украшать. Мой милый старый муж всегда очень уставал. Однажды я сварила ему суп, и он заболел. Мне всего лишь нужны были кости. Для маленького немого мальчика, который напоминал мне мальчика с чёрными глазами. А когда муж умер, я больше не хотела оставаться там. И вот я теперь стара, и никому не нужны мои подарки. Старая Ветошь копается в мусоре и кормит пташек, что слетаются к её ногам. Никто не приходит ко мне на чай, дорогуша. Да ещё болваны с Боттл-стрит не оставляют меня в покое. Бугай Слекджов и его подпевалы не дают проходу старой женщине. Однажды мы будем вместе. Ты и я в холодной ночи, и только звёзды сверху и снизу. И тот, с чёрными глазами, дорогуша." Вера Морэй... Старая Ветошь... Палач... Дауд... Дед... Я... Все мы носим эту метку? Как интересно Чужой раздаёт подарки. Мы почти ничем не связаны, но каждая судьба для него представляет интерес. Она варила Палачу руны... Надо бы её навестить, если выдастся случай и её адрес... Здесь же по адресам живут? Я принялся за вторую книгу - "Тайное донесение: Королевский шпион": "[Отрывки из мемуаров Хайрема Берроуза. Писано несколько лет назад] Наступил четвертый день месяца холода. Пусть не так быстро, как хотелось бы, но мы продолжаем расправляться с бандами в Винном квартале. Надо сказать, эти мерзавцы весьма изобретательны, но рано или поздно мы с ними покончим. Их главари будут публично высечены и отправятся под меч королевского палача. Будь моя воля, немой ублюдок работал бы день и ночь, отрубая головы негодяям. О внутренних делах. Кажется, императрицу не радуют результаты моего расследования. Она и помыслить не могла, что предатели могут быть среди нас: она привыкла доверять людям. Но я знаю, что прав. Джессамина предпочитает общество королевского защитника. Что ж, по крайней мере он сумеет защитить ее в случае нападения. Но крепкая рука не поможет, когда речь идет о тайном заговоре. Разве клинок Корво убережет от яда в бокале с вином или взрывчатки, доставленной курьером? Разумеется, нет. Опасность вокруг нас. Опасность, бороться с которой следует методично и беспощадно. Юной леди Эмили недостает дисциплины. В Башне Дануолла с ней занимаются лучшие наставники, которые только есть на Островах, но мать балует ее. Девочка нередко витает в облаках, тратит время на рисование. Порой она пристает к Корво с просьбой научить ее фехтовать на деревянных шпагах. Этой девочке суждено править империей. Для нее тратить время на глупые забавы — преступное расточительство. В последние дни меня заботит безопасность главных ворот, ведущих в Башню Дануолла. В свое время император Колдуин не позаботился о том, чтобы закрыть их. Ему, видите ли, хотелось, чтобы горожане могли приходить в Башню, когда им вздумается. Я бы с радостью перекрыл улицы, но императрица и слышать об этом не хочет. Шлюз защищать гораздо проще. Будь он единственным способом попасть в Башню, поток людей удалось бы значительно сократить. Помяните мое слово, однажды злоумышленник проберется в Башню, и тогда случится беда. Осторожность не бывает излишней, когда речь идет о жизни правителей. Как ни прискорбно, мой план использовать устройство Соколова также не нашел одобрения у императрицы. Соколов равнодушен к вопросам безопасности, для него главное — чтобы его изобретения использовались, как — ему безразлично. Эта его «световая стена» производит впечатление. Хорошо хотя бы, что я убедил императрицу улучшить пистолеты офицеров стражи. Почему только меня заботят столь важные вещи? Если я засну, все государство погрузится в океан? Дикари взберутся на стены и вспорют нам животы? Я не раз видел подобное во сне. Будь у меня больше авторитета, больше власти, я бы сумел защитить всех нас. Должно быть, я перетрудился. Изысканный ужин и вечер за разговором с утонченной дамой мне не повредит. Пожалуй, отправлюсь с визитом в Квартал особняков. Хайрем Берроуз, глава королевской тайной службы." Мразина, блять, ебаная. То есть, сука, твоя мотивация заполучить власть путём распоряжения человеческими жизнями и судьбой ребёнка - простая осторожность?! Неужели этот лысый гусь так и не увидел, во что он превратил Дануолл?! Повсюду баррикады, людей могут запросто убить прямо на улице, грязь, нищета, чума. И самое время узурпировать. Урод конченный... Собрав штук 5 артефактов, я принялся за третий документ - "Слухи и свидетельства: Дауд"... Так, а вот это интересно: "[Отрывок из тайного донесения смотрителя] Вот уже больше года я живу вдали от Аббатства, без общества братьев-смотрителей и без мудрых наставлений слепых сестер из ордена Оракулов. Днями я сплю в логове воров, убийц и прочего человеческого мусора, а по ночам пробираюсь по самым опасным закоулкам Дануолла. Я делю пищу с головорезами. Порой выбираюсь за стены города: на заброшенные кладбища и в древние развалины, где так часто собираются злодеи. У меня отросла борода. Я ношу потрепанную одежду из вареной кожи, словом, выгляжу, как бандиты Боттл-стрит и другие мужчины и женщины, готовые прирезать любого ради пары монет. Мои руки по локоть в крови, это правда, но я убиваю лишь тех злодеев и еретиков, которые не достойны жить. Их смерть — справедливое возмездие. А убиваю я для того, чтобы заслужить уважение бандитов. Мне удалось стать своим для этих жестоких людей, не погубив ни единой невинной души. Я пытаюсь завоевать доверие ассасина по имени Дауд, подобраться к нему поближе. Из всех еретиков, практикующих черную магию, никто не доставляет [Аббатству столько хлопот, как Дауд. По слухам, он рожден ведьмой с одного из их архипелагов, которую взяли в рабство пираты с Островов. Говорят, когда корабль вернулся в порт, капитан был уже мертв, а командой заправляла ведьма, в животе которой сидел маленький Дауд. В самых первых сообщениях Дауд описывался как безжалостный убийца, который расправлялся с торговцами и офицерами стражи, словно паук с мухами. Затем наступило затишье. Есть основания полагать, что он несколько лет странствовал по Островам, изучая анатомию и получая оккультные знания у самых опытных учителей и мастеров запретных искусств. Не исключаю, что Дауд провел зиму в Академии натурфилософии. Какое-то время, пока не развилась его мания, среди его союзников числились бригморские ведьмы. Он неустанно совершенствовал темное искусство и, по всей видимости, вступил в сговор с Чужим. В последних сводках говорится, что кожа у него смуглая и что влиятельные люди щедро платят ему за устранение врагов в Дануолле и других крупных городах. Мало кто из живых его видел, но эти немногие рассказывают удивительные вещи. Он приходит из ниоткуда и исчезает, словно дым. Стоя на крыше, он взмахнул рукой, а благородная женщина упала с балкона, разбившись насмерть о булыжную мостовую. После того как в Дануолле вспыхнула чума, Дауда видели во главе группы людей. Все они одеты в темную кожаную одежду и маски китобоев, напоминая всем своим видом рабочих с китовых факторий. Они бесконечно преданы своему ужасному вожаку, я даже думаю, что он пустил в ход темную магию, чтобы околдовать их слабые умы. А месяц назад одна юная особа сообщила о необычном происшествии. Она проходила через квартал портных, направляясь домой с бутылкой молока для больного брата. На темной улице ее внимание привлекли странные звуки, доносящиеся из открытого окна. Заглянув за занавеску, девушка увидела нежилую комнату — в таких играют в азартные игры или продают дурную траву. У дальней стены девушка увидела оккультный алтарь — ее смотритель часто описывал такие вещи. На коленях перед алтарем сидел человек, похожий по описанию на Дауда. Он что-то говорил, словно спорил с невидимым существом. Затем он взял с алтаря резное украшение из белой кости, и тут свечи погасли, словно задутые порывом ветра. Испуганная девица осторожно отодвинулась от окна и что было духу побежала домой. Сомнений нет: Дауд — слуга Чужого, он должен умереть. Я не дам совершить ему великое зло, и в этом цель моей жизни. Пока Дауд дышит, а мир не очищен от его скверны, я буду влачить свое теперешнее существование, медленно подбираясь к нему. Я не сниму это отрепье и не надену маску смотрителя, пока Дауд жив." Значит, он - ассасин. Но ассасины не вмешиваются в политику. Это же чистой воды бизнес! Неужели императрица стала кому-то непригодной из аристократии? А Берроуз что? Давно ли он идёт на поводу на богатых зевак? Они сидят в своих высоких особняках, сверху вниз смотря на происходящее. Неужели им на руку смерть монарха? Должно быть, Дауд получил сказочную сумму, ведь убийство королей - дело явно не ассасинское. Я принялся за четвёртую книгу - "Юные годы и криминальное прошлое Слэкджова". Ну и имечко. " [Фрагмент письма, отправленного членом банды Боттл-стрит] Хотите поболтать о Слэкджове? Каким он был в молодости, прежде чем получить свою кличку? Ха, сейчас-то он высоко взлетел, но так было не всегда. Когда-то наш Слэкджов был настоящим пройдохой. Как многие из нас, он вырос на улицах и не мыслил иной жизни. Ошивался с кучкой таких же оборванцев, тащил все, что плохо лежит, и прятался от стражников. Волосы темные, глаза черные, уже в десять лет курил трубку. У тех, кто родился в борделе или вышел из приюта, выбор не сильно большой: или иди в банду, или убивайся на грязной работе с утра до ночи. Разве это жизнь? Кого-то забирают на флот, другие горбатятся в рудниках Пендлтонов или Бойлов. А на улицах… да, там тяжело и не хватает еды. Зато там мы были свободны. Когда мы подросли и занялись серьезными делами, Слэкджов всегда стоял на стреме, пока мы обрабатывали телегу фермера или дверь в лавку. Он все планировал, говорил, кто что делает, делил добычу. Многих это устраивало. Мы смекнули, что так лучше: больше жратвы, больше монет. Да и связываться со Слэкджовом, когда тот свирепел, никто не хотел. Когда он удачно провернул пару дел с Черной Салли, другие главари стали с ним считаться. Он уже не был уличным парнишкой. Он стал набирать вес, и это сулило неприятности. Был еще один парень, который тоже шел в гору, — Мик Рыба. Он занимался тем, что стриг монеты с работниц фабрики. Однажды вечером мы смотрели представление в театре. Глядим — и Мик Рыба со своими мордоворотами тут же, на галерке. Сидят прям рядом. Тут Мику взбрело в голову — а умом он не блистал — бросить в Слэкджова тяжелую плевательницу. Попал прямо в рожу — челюсть так и хрустнула. Мы уж думали, сейчас будет заваруха, но Слэкджов кивнул на дверь, и мы все ушли под радостный гогот Мика. Наутро Слэкджов знаком показал, чтобы мы шли за ним. Говорить-то он не мог. Ну мы и пошли. Дошли до причала, где Слэкджов купил — да, за деньги! — тяжеленную цепь с крючьями. Такими на кораблях ловят глубинную рыбу. Длиной больше метра, звенья толстенные, и акульи крючки торчат во все стороны. Слэкджов намотал ее на левую руку, так что она болталась у него сбоку. Как-то он прознал, где в тот день сидел Мик Рыба. Когда добрались до дома той девки, Слэкджов что есть сил запустил в окно бутылку. Был уже полдень. Внутри поднялся переполох — крики, визги… Из окна высунулась башка Мика с выпученными от удивления глазами. А когда он увидал Слэкджова, его аж перекосило. Меня до сих пор трясет, как вспомню. Мик вырвался из боковой двери, огромный, словно хищный буйвол, и попер на Слэкджова с тесаком в руке. Когда они сошлись, Слэкджов крутанул рукой, и крюки впились в руку и плечо Мика. Тот истошно завопил, но Слэкджов крепко держал цепь. Стоял там с перебитой челюстью, сжимая цепь левой рукой, а правой, с ножом, бешено бил Мика. С крючьями в руке Мику было несподручно драться, но все ж мужик был чертовски здоровый. Долго держался, но потом все же рухнул на колени. Тут мы завопили от радости, но потом замолчали. Слэкджов все бил и бил. Стояла мертвая тишина, только Мик Рыба булькал, плача, как младенец, да раздавались удары Слэкджова. Когда все было кончено — дальше самое интересное — Слэкджов достал записку и гвоздем приколотил ее ко лбу Мика. Там было написано что-то вроде «Нужна работа — заходите на Боттл-стрит». Слэкджов не мог говорить месяца два, зато слава о нем гремела вовсю. А к концу года, стало быть, когда у нас уже была недурных размеров банда, он разослал записочки другим главарям, мол, на Боттл-стрит теперь своя власть. Многие главари только посмеялись, а то и побили парней-вестовых. Зеленоглазая Триш вообще без большого пальца пришла. Но, оказалось, Слекджов ждал такого оборота, и у него был готов план. Недели не прошло, как четверо главарей отошли в мир иной. На вид все было чисто — несчастные случаи, с кем не бывает. Но все знали, что к чему. Одного застрелила стража, пока тот стоял посреди мясного рынка. Второй поскользнулся и бухнулся в ледяную воду. Третьего нашли в постели со вспоротым пузом и тивианским копьем, вбитым в рот. Я так и не понял, что это значило. А Шейлу Барнсворт нашли в чане с кипящим воском. Слэкджов снова разослал письма. На этот раз — помощникам мертвых главарей. Мол, с ними он обойдется по справедливости, как с равными. И с письмом опять отправил Зеленоглазую Триш. На этот раз никто не отказывался. Словом, Слэкджов выпустил кишки главным соперникам и занялся делами, да еще как хитро и умело! Уговаривал, льстил, не скупился на монеты и выпивку. Показывал, значит, каким хорошим главарем он может быть. На улицах стало тихо-гладко. От такой тишины, сами знаете, у городской стражи тут же изжога начинается — знают, что добром это не кончится. Ищейки из королевской тайной службы зашевелились. Союз ответственных граждан — так они себя называют — предупредили всех торговцев и тех, что любят с важным видом погулять по улицам, о Слэкджове и его парнях. Должно быть, хотели понять, чего ждать дальше. Но Слэкджов не дурак, нет. Он подмазал кое-кого из лавочников и стражи, сказал, что теперь он заправляет в городе и отныне все будет в порядке. Без больших, значит, кровопролитий. Он стал настоящим боссом, подумывал заняться контрабандой виски, устроить собачьи бои и вообще устроить гешефт, достойный его положения, если вы понимаете, о чем я. А потом пришла чума. Поначалу мы даже обрадовались. Несколько человек заболели, остальные бросились покупать зелья Соколова и Пьеро. Целебный эликсир и бальзам духа — так их прозвали. Слэкджов тут же уловил, куда дует ветер, и решил заработать на чуме. У нас в руках была старая винокурня с дистиллятором. Там мы разбавляли пойло и продавали по дешевке. Но разбавлять эликсир Соколова было куда выгоднее! Скоро почти все обитатели трущоб заболели, а наши дела пошли в гору. Но очень скоро больных стало так много, что людей охватила паника. Страх — не лучший помощник в работе, это я точно знаю. А когда люди не могут работать, у них кончаются деньги на эликсир, хоть разбавленный, хоть чистый. В общем, дела шли скверно. Когда императрицу убили, казалось, что Дануолл вот-вот рухнет в бездну. Глава тайной службы Берроуз прибрал власть к рукам, и скоро стражники начали применять дьявольские устройства Соколова: сторожевые вышки, толлбоев, разрядные столбы. Поперек бульвара Клеверинг поставили световую стену, и тут нам пришлось совсем туго. Но Слэкджов снова нас поразил. Вместо того чтобы нанять лодку и драпануть в Морли или еще куда, он остался и все уладил. Мы получаем столько же эликсира, как городская стража, а еще монеты и еду. Как-нибудь продержимся. Кроули из банды Боттл-стрит." Красиво и жестоко. А этот Слэкджов - умный парень, дальновидный. Надо как-нибудь с ним познакомиться. Кто знает, куда приведёт наша дружба... Или, скорее, сотрудничество. Закрыв книгу, я начал спускаться в паб по лестнице. Домработницы обсуждали кровати Самуэля, пока не увидели меня: -О, мастер Корво! Вы так тихо шагаете, я вас даже не услышала! - удивилась та, что постарше, в чёрном униформе уборщицы. -Как вам спалось у нас? - спросила девушка помоложе, одетая как мужчина - жёлтые брюки, пиджак и фуражка, с тёмными ботинками и синей рубашкой, - у вас красивая татуировка. -Сесилия! Не докучай господину Аттано! -Всё в порядке, - остановил я старшую, - благодарю, всё хорошо. А как вас..? -О, вы не похожи на остальных людей с высоких чинов, - засмеялась старшая, - я - Лидия Бруклин. Работница этого паба... Когда к нам ещё заходили гости. Но и сейчас, даже в такое тяжёлое время, я слежу за тем, чтобы тут всё было хорошо. а это - Сесилия. Моя помощница. -А я Уолес, - из комнаты вышел мужчина среднего возраста, одетый явно богаче этим девушек, - Уолес Хиггинс. Личный слуга лорда Пендлтона. Мы будем рады помочь вам в каких-то вопросах, связанных с пабом... А сейчас прошу прощения, но нам всем нужно работать. -Ты как с ним разговариваешь?! - вступилась за меня Лидия. -Простите, но мне тоже уже пора. Под их громкие споры я ускользнул ниже, наверное, они даже не слышали моих слов. Наконец я спустился в паб, где за столиком сидели Хэвлок и Настя: -Доброе утро, Корво, - поздоровался Хэвлок, - Иола рассказала, что ты ворочался во сне и что-то бормотал. Плохо спалось? -Здравствуйте, - я перевёл взгляд на посерьёзневшую Настю, - а... Да нет, всё хорошо. Просто крепко уснул. Сами понимаете... -Да, понимаю, - улыбнулся Хэвлок и встал из-за стола, - что ж, мистер Аттано, мы на данный момент получаем информацию о ближайших союзниках Берроуза. Примерно через час всё будет готово. Пока позавтракайте, прогуляйтесь. Встретимся в моём кабинете. Лидия вас проводит. Он тотчас начал уходить, как резко обернулся ко мне: -Интересная у вас татуировка, - улыбнулся он, - изучаете оккультные символы? Он бросил эту фразу и убежал. Не успел я повернуться в сторону Аси, как она начала меня уводить: -Надо поговорить. Её рука была перевязана бинтами. Она вытащила меня через боковую дверь на улицу, закрыла дверь и накинулась с расспросами: -Что это у тебя? - спросила она, поднимая мою руку с Меткой. -Татуировка, - съязвил я, - сама же видела этот символ у Деда. Некий Чужой сказал, что это... -...подарок, - продолжила она вдумчиво. -Откуда ты..? Бинты упали на каменную брусчатку как какой-нибудь флаг в революцию, а на её руке, на том же месте, что и у меня, Метку Чужого: -Совпадение? - саркастически ответила она. -Так ты тоже стала его избранницей? - я внимательно разглядывал её символ, пытаясь найти хоть какое-то отличие. -Ну явно не рисовала ночью, пока ты спал! Прости, я просто... Он показал... В общем, сложно всё. -Теперь ты сама начинаешь закрываться? Что ты видела? -Есть какие-то темы, которые не раскрываются вот так, - сказала она грустным голосом, - как и твои, которые ты мне тоже не можешь доверить. Он сказал, что я стану тебе помогать, но я не думала, что ты тоже - носитель. -Нужно найти Деда. Он скажет, что нам с этим делать. -Странно. Я его не видела с утра, хотя прошлась по всей территории. -Может, расспросим у служащих? -Не нужно, - послышался голос на другом конце улице с поворотом направо, - я здесь. Ох ты, ё... Ну помогайте, чего встали?! Мы подбежали к Деду, который нёс огромный рюкзак с чем-то тяжёлым: -Ну весь запыхался, - произнёс я и начал искать, как открыть его рюкзак, - что здесь? -СТОЙ! - остановил он меня, - поговорим в вашей комнате. Через пять минут мы уже сидели на полу на нашем чердаке, а Дед рассказывал нам о Чужом, о Бездне, о Метке, о том, какие культы направлены против Чужого и о 8 людях, которых так же избрали, как и нас: -Вера Морэй, - начал перечислять я. -А, Старая Ветошь, - понял Дед, - с её любовью к всяким необычным штукам немудрено, что она тоже его избранная. -Дауд, - подхватила Настя, - но только... В его братстве куча подчинённых, обладающая такими же способностями. -Да, это правда. Но они не носители. Дауд обладает пассивной способностью делиться своими умениями. Он просто набирает людей, проверяет их, а те, кто не прошёл проверку - получает жестокую публичную расправу. Все подчинённые Дауда ему бесконечно преданы. -А мы? Мы можем делиться своими умениями? - спросил я. -А с кем ты хочешь поделиться? - засмеялся Дедушка, - небось, с Хэвлоком или Пендлтоном? Самуэлем? или даже служанками? Брось, Златый. У нас с Наськой Метки-то тоже есть, но я вот что вам принёс... Он расстегнул рюкзак и вывалил на пол кучу артефактов и рун, которые я видел в Бездне: -Это - руны, - начал Дед с них, - находя их, ты скапливаешь их, а затем просто представляешь себе умение, затем Руна рассыпается - это означает, что цена заплачена. Может и несколько рассыпаться. Но если нет - значит, Чужой говорит нести ещё. А это я оставил в вашей комнате. Костяные амулеты. Вон, Лёшка уже надел их. Они усиливают то, что вам даёт Бездна. То есть, Метку. Быстрее двигаться, выше прыгать, тихо ходить, реще реагировать и так далее. Их много очень. Вот у Лёхи на реакцию висят и силу. А у тебя - скорость. Так что пользуйтесь на здоровье! -Как ты их читаешь? -Ой, сынок, поживи с моё и сам всё поймёшь. Но это ещё не всё. Закройте глаза и возьмитесь за руки. Я вас всему научу.

РЧД

-А чему он вас научил, Дедушка? - спросил одушевлённо Серёжка. -Он поделился с нами знаниями, научил крепко держать меч и пистолет, тренировал твёрдо стоять на ногах и правильно двигать руками, чтобы мы смогли одолеть врагов. -А что дальше-то было? Рассказывай скорее!

Пёсья Яма

-Корво Аттано! Иола Хэвлок! Прошу Вашему вниманию мои изобретения специально на вас! Пьеро воодушевлённо приоткрыл бархатный занавес красного цвета, который перегорождал половину своей комнаты. За этим занавесом открывались два превосходно сшитых костюма: мой - тёмные штаны, тёмно-коричневые сапоги до колен, белая рубаха, но самое изящное - длинный чёрный мундир с золотыми вставками на краях костюма от груди до ног и рукавах, а поверх него надеты ремешки на поясе и от пояса до груди. Именно они служили носителями сумок с патронами, дротиками, амулетами, а так же кобурой и ножнами; у Насти - тёмные сапоги, заканчивающиеся чуть выше колена, тёмные штаны и чёрный кожаный плащ с воротником, сшитым ромбовидной вставкой, с красным плащом за правой лопаткой. Они сходились в объёмных капюшонах, которые определённо могли закрыть лицо, но для этого мне выдали маску, над которой вчера пыхтел Пьеро, а Насте дали чёрный шёлковый плащ и золотым тиснением, который можно было носить как на шее, так и закрывать лицо с носом. Надев костюмы, мы удивились мастерством Пьеро Джоплина: -Пьеро, - с восхищением начала Настя, разглядывая свой костюм, - это поразительно! Выглядит потрясающе, да и с размером угадал! -Мы все стараемся, чтобы вам было комфортно, мисс Хэвлок. Лидия сшивала костюмы, Уолес доставал ткани, так что это их надо благодарить. Как вам ваш костюм, Корво? А у меня просто слов не было. Я всегда хотел себе подобный костюм, который очень красиво выглядит сам по себе, но для меня куда важнее были другие составляющие: -Хорошо сидит и не сковывает движений, Пьеро. Это очень важно для нашей с вами общей миссии. -Я понимаю. Позвольте ещё кое-что вам продемонстрировать... Пьеро залез в свой небольшой шкаф, а мы замерли в ожидании. Через минуту он преподнёс нам два небольших сундука: -Прошу. Этот, - покачал он сначала правой, затем левой рукой, - ваш, мастер Корво, а этот - ваш, Иола. Мы взяли по сундучку и открыли его на столе. В красном бархате лежали наручи с какой-то широкой железной полосой, приделанной к ним, и "рожки" с тетивой. -Прошу прощения, мисс Хэвлок, но мне не удалось успеть приделать стреляющий механизм к вашим наручам. Надеюсь, что вы дадите мне время на это! - искренне извинялся Пьеро. -Ой, нет, не переживай, Пьеро - начала его успокаивать Ася, отвлёкшись от наручей, - ты и так много сделал для нас! -Я ей свой арбалет отдам, который ты делал для меня. Она уже из него и стреляла, так что, думаю, она быстрее привыкнет к нему. Настя одобрительно улыбнулась, а за круглыми очками Пьеро скрывалось ожидание оценки его работы: -Что это? - спросила Настя про наручи. -Это скрытые клинки! Позвольте, я продемонстрирую, - Пьеро взял один наруч Аси и надел на свою руку, - для начала - ремешки. Наруч должен плотно прилегать к предплечью, иначе пользоваться ими будет очень неудобно. Повторяйте за мной. Приподнимаете руку, сгибая её во внутреннюю сторону... Мы следовали его инструкциям, внимательно следя за каждым положением его рук: -...и резко её опускаете, а кисть сгибаете назад. Из наручей выдвинулся скрытый клинок, который был словно продолжением моих рук. На сантимеров пять отступая от ладоней, торчало остриё моего оружия. У Аси лезвие было потоньше, но, поверьте, не менее острое. -Но и это ещё не всё. Если вам будет нужно - делайте вот так... Указательным и средним пальцами он ухватил за тупой левый край лезвия, а большим - за правый. Ловким движением он превратил вертикальное положение клинка в горизонтальное, создавая ножевой задний хват. У Коннора Кенуэя была похожая конструкция скрытых клинков, когда он держать аж двухклинковый нож с обычным лезвием сзади, а скрюченным спереди. -И убираете по аналогии. Просто ставите лезвие обратно в вертикальное положение и выдёргиваете руку вверх, по направлению к плечу. Корво, у вас на левой руке приделан ручной арбалет. Принцип его тоже очень простой: под наручем торчит ремешок с колечком. Вытяните его. Я вытянул из-под наруча леску с приделанным кольцом. -Надеваете кольцо на средний палец. Стойте! Вы же левша, верно? -Амбидекстр, но в основном да. Что дальше? -Просто дёргаете за кольцо и дротик уже летит. Он обратно сам стянется - там катушка. Чем сильнее дёрните - тем дальше выстрел. Ну как? Всё поняли? -Думаю, мы по ходу дела ещё разберёмся, - улыбалась Ася, - спасибо тебе, Пьеро. Что бы мы без тебя делали! -Всегда пожалуйста, - непринуждённо ответил Пьеро, - если вы найдёте какие-нибудь чертежи, обычно они делаются на синей бумаге, то несите их сюда - будем разбираться. Ну что ж, желаю удачи. Пользуйтесь моими изобретениями по назначению! Мы вышли из мастерской уже в полном обмундировании: клинок с левой стороны, пистоль с правой, скрытые клинки, сумки с дротиками и патронами, ремешок для амулетов за пазухой и маска на спине. У Насти же из этого всего на спине держался только арбалет. Зайдя в кабинет Хэвлока, нас уже ждали он и Пендлтон: -А вот и вы, - Хэвлок закрыл за нами дверь и пригласил к доске у своего столика, - что ж, приступим. Для начала скажу: я знаю, что убийство - дело тёмное, но порой для того, чтобы выправить мир, хорошим людям приходится совершать скверные вещи. Цель наша ясна. Мы хотим восстановить линию её величества и вернуть Эмили на престол. И до самой победы нам придётся действовать скрытно. Мы уничтожим их - медленно. Одного за другим. Сегодня Верховный Смотритель Кэмбелл умрёт от руки Корво. Задача нелёгкая - его охраняют смотрители - целое войско религиозных фанатиков. Но если кому и под силу это задание, то только вам... -Погоди, - прервал я его, - Кэмпбелл управляет аббатством? Почему мы начинаем с него? -Сегодня он проводит встречу с капитаном городской стражи Джеффом Карноу у себя в резиденции вдоль Винного квартала. Сегодня выпадает шанс убрать Кэмпбелла с доски раз и навсегда. Завтра он уже отходит в Пандуссию и, как говорит наш информатор, вернётся только в месяц ветров. -У вас есть информатор? - спросила Ася, - кто? -Он находится в стенах Башни. Пока лучше его личность не раскрывать. -Мы - те, кто идёт освобождать империю от узурпации Берроуза, а ты говоришь о конфиденциальности? - наехал я, - а если я твоего друга случайно с Кэмпбеллом прикончу? -Это исключено, - вмешался Пендлтон, - наш союзник не держит тесных связей с нашими целями, но охотно информирует нас о приказах регента. -То есть, он у городской стражи? Ну, хорошо. -Покончишь с Кэмпбеллом, забери его личные записи: вдруг там говорится об Эмили. Вернуть её - наша первейшая задача. Будем надеяться, девочка жива. Вот вкратце и всё. Помните о деле и бейте без промаха. Мы на вас полагаемся. -Какие трудности нам могут попасться на пути? - поинтересовалась Настя. -Винный квартал - это трущобы между Ренхевеном и Резиденцией. Там все сливки общества - бомжи, бродяги, плакальщики. Как вы подойдёте ближе к резиденции, ваша главная проблема будут смотрители. Они хорошо обмундированы и стоят на посту от трёх человек на место. Ах да, вот ещё что! Кэмпбелл держит у себя бывшего Верховного Смотрителя по имени Тег Мартин. Это наш человек, так что, если найдёшь его, помоги ему по мере сил. Он прекрасный стратег, и он попался, когда выполнял для нас одно дельце. Словом, я буду рад, если он вернётся в "Пёсью Яму". -Ждите нас, - произнёс я и отправился за дверь, а вслед за мной и Настя. Мы вышли из паба, после чего я повернулся к ней: -Если тебе есть дело до моего мнения, то я настоятельно рекомендую тебе остаться здесь. -У, какой серьёзный, ты чего? - улыбнулась она. -Ты не понимаешь? Дело дошло до вопроса жизни или смерти. Наша задача - выжить любой ценой и довести дело до конца. -Так. -Если мы оба погибнем, то всё. Мы навсегда останемся тут. -Предлагаешь мне сидеть, сложа руки? - она бросила на меня хмурый взгляд и направилась к ступенькам, ведущим к лодке. -Стой, я не..., - остановил я её, - послушай. Ты сможешь продолжить дело, если я погибну. Но я не хочу подвергать тебя опасности. Она очень странно на меня посмотрела, не шевелясь, будто бы в чём-то подозревала: -Зная тебя, ты не позволишь себе такую роскошь, как смерть, - медленно произнесла она. -Но ты меня не знаешь. -А ты меня. -Насть. -Лёш. Времени в обрез. Поплыли. Там разберёмся, - произнесла она и умчалась к Самуэлю. Я закатил глаза, смотря ей вслед, а рядом со мной с улыбкой стоял Дед: -А она с характером у тебя. -Да уж, это точно... -Ладно тебе. Сколько я с твоей Бабкой ругался, всё равно мирились. Милые бранятся - только тешутся! -Только чешутся, ага, - я повернулся к нему, - Дед, я больше повторять не стану. Она не моя невеста! -Ага, только вот Чужой не даёт одно предназначение на двоих. -Будем считать, что он перепутал. Я отправился следом за Настей, как тут меня остановила девушка, сидящая на ступеньках: -О, Корво, у вас найдётся минутка? -Да, в чём дело? -Здравствуйте, Корво, - она встала, - меня зовут Калиста. Меня нанял адмирал Хэвлок. Простите, что вмешиваюсь в ваши дела, но это важно, - она очень робко произносила каждое слово, - Мне кажется, вы хотите убить это чудовище - Верховного Смотрителя. Вы можете пропустить мои слова мимо ушей, но... мой дядя, Джефф Карноу, всё ещё служит капитаном городской стражи. Он хороший человек. Никого ближе, чем он у меня нет. Эта девушка напомнила мою покойную одноклассницу, которая скончалась от инцефалита. Такие же тонкие линии лица, тонкие губы и нос, небольшие глаза, узкие тёмные брови. Я не был уверен, что это она, но сходство явно было: -...среди прислуги ходят разговоры о том, что Кэмпбеллу доставили экзотический яд, и я, кажется, знаю, зачем он нужен. В отличие от остальных, мой дядя - человек честный и неподкупный. Поэтому Кэмпбелл решил его отравить. Вы сможете защитить дядю? Вы же раньше защищали людей, так? Раньше, пока вы не стали убийцей... -Я никогда не был, - разозлился я, - никогда и не буду убийцей. -Простите, Корво, я не то имела вви... -Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы не дать Кэмпбеллу отравить твоего дядю. Это всё? -Д-да... -Хорошего вам вечера, мисс Карноу. -Удачи, Корво. Приезжайте с хорошими новостями... Я не слушал, что она говорила вслед. Меня почему-то переполняли чувства гнева и раздражённости, ещё сильнее заводило то, что я даже не мог понять, откуда это взялось. То ли с Дедушкиной тренировки, то ли из-за того, что всё не по-моему, то ли от осознания, что сегодня начнётся моя месть - кровавая, жестокая месть. Но я не хотел никаких ссор с людьми, которые в этом не виноваты. Особенно с Дедушкой и Настей, которая уже сидела в лодке с Самуэлем: -Кто она и что тебе сказала? - спросила Настя. -Калиста Карноу. Джефф Карноу - её дядя. Кэмпбелл заказал экзотический яд на его долю. Нужно его остановить. -Тогда отправляемся? Вы только скажите, - сказал Самуэль. -Отвези нас в Винный квартал, - произнёс я, надевая маску.

Винный Квартал

Когда мы только подплывали к Винному Кварталу, наступила ночь и шёл моросящий холодный дождь. Неприятный, обильный дождь. -Что мы имеем? - спросила Настя, натягивая шарф на лицо. -Непростая у вас будет поездочка, - начал Самуэль, - Раньше до бульвара Клеверинг можно было ногами дойти, но сейчас это не так-то просто. Половина города померла от чумы, вторая половина делит всё, что от них осталось. Большие улицы ещё в руках стражи - там понаставили этих световых стен. -Что такое "Световая стена"? Сколько слышал это название, но даже не представляю, что это такое. -Это такая железная рама с электричеством. Проходишь через такую, а она тебя сжигает до шкварок. -А что до закоулков? -Там, где стражи нет, действуют банды. Ещё на окраинах попадаются отдельные чудаки вроде Старой Ветоши, - тут со слов Самуэля у меня мурашки пробежали по телу, - Говорят, она совсем спятила. Не то, что я испугался или удивился. Старая Ветошь - здесь. Я только-только читал её дневник, а уже приплыл к ней в гости. -Даже не знаю, что хуже. Выбирайте сами. Лодочник пришвартовался около земли и сел рядом с разведённым огнём. Мы с Настей накинули капюшоны, и пошли вперёд. Мы обошли железный бак, стоящий на улице, но тут Настя впереди меня резко остановилась: -Лёш, - она обернулась ко мне, - не злись на меня. Просто... Твоя вечная мания к общему контролю - эгоистичная черта, не находишь? -Возможно, - произнёс я, до конца не понимая, слышит ли она меня через эту маску, - но я полностью уверен, что со мной ничего не произойдёт. -А во мне? - уточнила она с таким выражением лица, будто ждала какой-то обидной правды, - во мне ты не уверен потому что что? Я не неувязок, за которым нужен глаз да глаз. -Я не говорил, что ты... -А что ты говорил? Прекрати прикрываться благородством! Я знаю, что ты не хочешь меня чему-то подвергать, но я сейчас тут, с тобой, и мы сами у себя на попечительстве. И это понимаю я, Хэвлок, твой Дедушка, все. Все, кроме тебя. Может, стоит призадуматься, что пора бы попробовать работать в команде, доверяя друг другу? -Не всё можно предвидеть. -Но ты предвидишь то, что со мной что-то случится. Я показала хороший результат не тренировке, ты - отличный. Я тебе могу довериться, хотя способности у нас одни и те же, а тебе нельзя? Так в чём проблема? В том, что я тебя не смогла обойти? -Насть, тормози, я... Неожиданно справа от нас раздался звук, напоминающий падение какой-то тяжести. Мы спрятались за баком и искали источник звука. Им оказался труп в белом мешке, который скидывали солдаты прямо с моста на погрузочную лодку: -Эй! - крикнул один из них, отчего мы сильнее прижались к баку, - кажется, последний дёрнулся! Да что ж, сука, с ними не так? Пугают ни с того, ни с сего, хотя минуты назад этих солдат тут в помине не было: -Не может быть. Я лично их осматривал. Продолжай работать. -Всё! Больше не трепыхается! После этой фразы он очень надменно рассмеялся. Аж не по себе стало: -Это ты тоже предвидел? - шёпотом спросила Настя. Не ожидая ответа, она направилась под мост, и далее - вверх по ступенькам, после чего ныркнула за овощной прилавок. Видимо, это место было идеальным для торговли продуктами, пока не случилось всё это. Я медленно подбирался к ней, пока не обнаружил, что у меня запульсировала Метка в сторону моста. Тааак, с этим позже разберёмся. Приглядевшись лучше, я увидел, что Настя уже хватает солдата тивианским захватом, от чего тот крепко засыпает. Блестящая работа. Я подошёл к ней: -Не торопись, - сказал я, - я был неправ. Я буду пробовать работать в команде, а не в одиночку. Прости меня. Она молча кивнула головой: -Какой тогда план? -Метка пульсирует, чувствуешь? У моста что-то есть. -Там стража, Лёш. -Нет-нет. Не с этих стороны. С той, - я указал на другую, разрушенную сторону моста, отделяющейся кирпичной аркой, - жди меня здесь, хорошо? Я вернусь и мы продолжим. -Хорошо. Я пока оглянусь.

АНАСТАСИЯ "ИОЛА" ВИННИК

Лёша нырнул под воду и поплыл в сторону обломанного моста. Издалека было видно, что оттуда свисает цепь, а как по ней забраться - он точно знает. Всю дорогу до Винного Квартала я думала, отчего он обо мне настолько кичится? Одно дело спасти меня, вытащив из катакомб, но после ночи в "Пёсьей Яме"... точнее, утра, когда я увидела у него на руке такую же Метку, как у меня, я поняла, что мы равны по силе. Он прошёл тот же тяжёлый путь по холодной Бездне, что и я. А перед глазами стояла та фигура: девушка лежит на плече у парня, а тот обнимает его за плечи. Такой волнительный момент, но мне не дали вглядеться, кто это был. Лишь "Твоя миссия"... Ну не бывает таких совпадений, просто не бывает! Оглядевшись, я увидела стенд с картой ближайшей местности. На ней схематично изображены наше местоположение... точнее, этого стенда. Бульвар Клеверинг, Лабаратория Гальвани, переулки с названиями улиц, а на краю - "Золотая Кошка" и "Резиденция Верховного Смотрителя". То есть, чтобы добраться до Кэмпбелла, нам предстоит неплохой такой кросс вдоль всей этой улицы... -Ну, что узнала? - неожиданно произнёс он сзади. -ОЙ! И ты на меня ещё ругался? - я повернулась на карту, - смотри - за этой световой стеной находится Бульвар Клеверинг с квартирами, а за ней - междупутье, ведущее в "Золотую кошку" и Резиденцию. -"Золотая кошка"... - вдумчиво произнёс он, - звучит, как бордель какой-то. Его голос сильно снизился за этой маской. Казалось, что это не он, а нечто потустороннее, что ходит рядом со мной, как Ангел-Хранитель. Безобразный, но добрый. И костюм ему этот очень сильно шёл. Чертовски шёл. -Да, я бы тоже так назвала, - улыбнулась я, совсем позабыв, что я закрыла лицо шарфом. -Предлагаю идти в обход. -Прямо к банде? -А лучше, если нас стража возьмёт? Здесь парни из Боттл-стрит. Они подчиняются некоему Слэкджову, который поднял свой авторитет жестокими расправами и тактичным образом мышления. Мне кажется, если зайти с правильного угла, то мы сможем склонить главного подпольного торгаша во всём Даннуолле на свою сторону. Я свернули направо, к переулкам. По улице ходило трое мужчин, каждый занимался чем-то своим - первый курил, второй бродил туда-сюда, а третий сидел прям на дороге: -Может, расспросить? - предложила я. -Как обойти световую стену? -Ну да. Может, кто-то нас спровадит туда, куда мы одни точно не доберёмся. -Никто нас за стену провожать точно не будет, а вот лазейку... Да, лазейку можно поискать. Спроси вон того мужика, я беру тех двух. -Давай. И мы разделились. Тот, что достался мне - бродилка ходячая: -Извините, молодой человек... -Нет, простите, у меня ничего нет, - протараторил он, не останавливаясь. -Да мне не нужно ничего от вас, просто подскажите, как добраться до Клеверинга? -Девушка, пожалуйста, оставьте меня в покое! Я не знаю! Знал бы - в жизни не пересёкся с Боттл-стрит! Я решила не докапываться до него. Человек и так весь на нервах, а тут я ещё. Остаётся надеяться на Лёшу... А вот и он! -Ну что, ты что-то узнал? А то мне псих какой-то попался... -Да. Бульвар Клеверинг за первой световой стеной патрулирует городская стража, - сказал он, - Переулки вокруг бульвара патрулирует банда Боттл-стрит. Старая Ветошь живёт в конце улицы Эндория-стрит. -А мы где? -МУСОР! МУСОР! ОДИН МУСОР! - раздался женский голос где-то сверху. -Берегись! - Лёша сделал широкий шаг в сторону и притянул меня к себе. Наши скрытые лица смотрели друг на друга, оказавшись совсем близко, застав наш момент неловким. Я знаю человека за этой маской, но... Если он и мог прочитать моё выражения лица в тот момент, то я не могла совершенно. Железный череп под капюшоном. Холодный внутри и снаружи. Но я слышала, как его сердце забилось чаще, но своего не слышала совсем. Эту неловкую паузу прервала разбивающаяся бутылка, полетевшая прямо с балкона на то место, где мы были... всего секунду назад? Казалось, что время замедлилось... -Что это... - в недоумении пробормотала я, не отходя от того, что сейчас было. -Кажется, это был конец улицы Эндория-стрит. Не хочешь к бабушке на чай заглянуть? - спросил он и тут же побежал карабкаться на балкон, практически врываясь в чужую квартиру. Я перенеслась к нему и мы уже стояли внутри странной комнаты. Единственным его источником света была печь, изнутри которой светился огонь. А на всю комнату - подвешенная перевёрнутая лодка, служащая каким-то куполом для потухшего канделябра. Лёша указал жестами, мол, пойдём вниз, а меня потихоньку охватывал страх перед психически больными людьми... Особенно пожилыми. Спустившись вниз, мы обнаружили и саму Ветошь - она стояла к нам спиной, что-то мыла и всё время приговаривала "Мусор. Как некрасиво!". Рядом с ней была дверь, выводящая на задний дворик. Меня полностью охватил страх, перекрывая мне дыхание, отчего я даже опустила шарф, чтобы продышаться. Но запах был просто отвратительный. Как будто какая-то рыба из самого солёного моря стухла прям на грязном берегу и начала разлагаться. Плюсом к этому - запах старчества. Я не могу словами описать это, но это просто ужаснейший запах... Зато Лёше было ни по чём - чуть ли не с ноги пошёл к двери, но Ветошь его заметила: -Милый? Это ты, мой любезный супруг? -Э-э... - опешил Лёша, - я, любимая! Я ударила легонько его в плечо, чтобы он не провоцировал её и не издевался над ней. Она повернулась, и мне стало совершенно не по себе. Её глаза... Мутно-белые, будто бы это не бельмо или слепота, а дым в них... -Я знаю, милая, глаза у меня не те, что раньше. Что... Она прочитала меня? Хотя чему я удивляюсь, она же тоже носит Метку... -Вы не видели моих пташек? Ах, бедняжки совсем изголодались без бабушки. Сюда, пташки! И зацокола, потирая пальцы друг с другом, будто бы действительно звала каких-то птиц. В дверь неожиданно сильно постучали. Да когда же это прекратится?! Мы втроём синхронно повернули головы в сторону источника звука: -Ой-ой-ой, - будто бы саркастично проговорила Ветошь, - Кажется, ко мне пожаловали с визитом господа - но не добрые - не то, что раньше. Я слышу их. И говорят они не слишком любезно. Старая Ветошь, Старая Ветошь! Пусти нас! Знай они, что будет, мигом бы отправились восвояси. Но какая же с ними морока... Она протянула ключ Лёше: -Милый, вот ключ от входной двери. Проучишь этих мерзавцев? Лёша, не произнеся ни слова, взял ключ, повернулся ко мне и произнёс: -Сиди здесь, пока я не приду. -Лёш, мне страшно... -Ась, выйди за дверь, крепко закрой уши и считай до двуста. -Лёш... -Пожалуйста, Ась. Я вернусь, всё будет хорошо. Я так не хотела, чтобы он уходил. Что ж, ладно, признаю, он был прав. С моими боячками я ему только мешаю... Надо сделать, как он сказал...

Алексей "Корво" Кочегаров

Подойдя к входной двери, я взглянул за стену "Орлиным зрением". Трое. Один долбится в дверь и орёт Ветошь, чтобы та открыла или вышла. Страх меня переполнял не меньше Насти. Кто знает, чем сейчас обернётся эта всткомреча. Но путь нас всегда испытывает, заставляя преодолевать страхи, неудачи, падения, чтобы мы имели характер не уходить с курса. И всё же я был прав. Но она ещё научится. Я хочу работать с ней в команде, а учитывая то, что она вышла за дверь по моему наставлению - она уже работает. Теперь моя очередь делать свою работу. Я открыл дверь и встал в дверной раме, не пропуская бандитов с Боттл-стрит. В рубашечках, зелёных жилетах и шляпах. Красавцы: -Ты кто? Нам бы с Ветошью потрещать... -Уходите. Это в ваших же интересах, - произнёс я. -У-у-у, какой голосок, - подхватил второй и подошёл ближе, - знаешь чё? Выглядишь в этой маске, как клоун! -А я смотрю ты разбираешься в масках, - съязвил я, - мама с работы после ролевых игр приносила? 1:0, пидор. Но это им явно не понравилось. Ближайший на меня замахнулся хуком, но я успел сделать шаг назад, отчего он лишь пошатнулся, попав в мои руки, которые вышвырнули его на улицу. Выйдя к ним, я понял, что всё. Драки не избежать. Чего не скажешь о сотрудничестве со Слэкджовом. Сзади я услышал, как из бутылки льётся жидкость. Пригнувшись и развернувшись, я увернулся от струи огня, которая немного даже согрела. Пока Я возвращался в привычную для людей позу, на меня уже полетели кулаки. Одного я парировал, выбив его руку в сторону, а от другого увернулся. Со стороны, думаю, выглядело эффектно. Так как работяги, видимо, грешат выпивкой, от того, как сильно они бьют, они так же сильно выпадают по инерции. Того, от чьего удара я увернулся, я поймал за плечи, и, услышав, как третий ещё раз набирает огненной жидкости в рот, я развернул второго и в его лицо прилетел мощный поток огня. Он завизжал, упав, и пытался голыми руками потушить ожоги на своём лице. Позади себя я услышал бег и, пригнувшись, пропустил мимо себя удар лезвием над головой. Переступив ему за спину, я уже мог просчитать его действия. Сейчас рубанёт снизу вверх. ОП! Не попал! Давай ещё раз. Сверху вниз... Ну что же ты? Давай третий, заключительный - колющий. Развернув корпус в сторону оружия, он вытянул руку в попытке меня заколоть каким-то куском металла - мечом назвать это невозможно было. Что-то типа мачете. Я схватил за рукоятку его "меча" левой рукой, а правой нанёс ему удар кулаком со стороны ладони по уху, тем самым его оглушив, а меч отобрав. Теперь Они вдвоём стояли напротив меня, а позади меня - ещё коридор, из которого я вышел к ним. Я оглядел первого - он уже лежал без сознания с опалёным, дымящимся лицом. Но это стоило мне пропуск удара ногой в грудь. Я вовремя подставил руку, так что удар пришёлся больше по предплечьям, но, тем не менее, меня опрокинуло в коридор. При приземлении, я сделал кувырок назад, после чего быстро встал на ноги. Подняв голову, я увидел, как третий, дальний, собирается бросить в меня своё горючее, во всех смыслах, пойло. Я метнул этот недомеч в уже летевшую меня бутылку, отчего она разбилась прямо над головой впереди идущего, но он успел подставить руку, так что горел у него только рукав. Резко его оторвав, он достал нож из ножен на брюках: -Зря ты это, парень, - произнёс он, сверкая ножом. -Не порежься главное. Он хотел нанести мне удар ножом в брюхо, но правой рукой я схватил его за запястье, развернулся к нему спиной, сократив дистанцию, и, ударив затылком, отнял у него и нож. Переставив ногу и развернувшись, я схватил за рукав подоспевшего третьего, а локтем упёрся ему в грудь, прижав к стене. Ему такой расклад, видимо не понравился, отчего в его почти что гениальную голову пришла идея ударить меня головой. Последнее, видимо, выбить хотел. Этим ударом этот придурок рассёк себе бровь, а я со всего маху бросил его в полет, стоявший опираясь и стене, который он разломал своим телом и вырубился. Последний оклимался и тут же продолжил нападать, бросаясь в ней всем, что попадёт под руку. Ну, правильно, я же все игрушки отнял. Я наступал, попутно уворачиваясь от того, что он в меня кидал, заводя его в какую-то комнату с матрасом в углу. Нет, я не пропущу такой блестящий нокаут. Скрестив ноги, я проскользил вокруг себя и снёс его с ног Порывом Ветра, которым располагала моя Метка. Он подлетел и очень хорошо впечатался в стенку, после чего его тело "стекло" на этот матрас. -Вот и всё, - произнёс я, демонстративно оттряхивая руки. -Насть, выходи, - постучал я по двери рядом с Ветошью. Настя испуганно и робко зашла обратно в квартиру, будто бы ожидая худшего. Она крепко обняла меня: -Прости... Ты... Ты был прав, я только обуза для тебя... -Нет, ты что. Ты уже начала работать в команде, а значит, и я должен. Успокаивайся давай, по мне даже не попали, - я пальцами вытер ей её мокрые глаза. -Ой, милый, - вдруг с восхищением сказала Ветошь, - я знала, что ты проучишь этих дерзких мальчишек. Ты мой храбрец! -Пасиб, бабуль! Настя неуверенно усмехнулась мне в плечо: -Я приготовила для тебя наверху подарочек к твоему дню рождения. Мне дал его Чужой, а я даю его тебе. От слова "Чужой" моё внимание обострилось. Мы переглянулись с Настей, она надела на себя шарф и мы побежали наверх. В комнате с лодкой, прям с неё свисала руна на верёвке. Взяв её, она тут же осыпалась. Значит, засчитана: -Охренеть... - произнёс я Насте, - может, ещё что-нибудь для неё сделать? -Лёш, пойдём уже отсюда. Пожалуйста. Мне не по себе от её бурчания. -Надеюсь, тебе понравился мой подарочек... -БЛЯТЬ! - в унисон испугались мы. -Спасибо, что прогнал этих мальчишек. Ненавижу этих мальчишек с Боттл-стрит. Негодяи! Все до одного! Гнилые люди! А хуже всех - Слэкджов! -Слэкджов? - шепнула мне Ася, не отрывая взгляда от Ветоши. -Их вожак, - подсказал я аналогично. -Знаешь о чём я подумала? - всё продолжала Ветошь, - Ты можешь оказать мне ещё одну услугу. А я за это дам тебе ещё подарок. -Что нужно делать? -ЛЁШ! -Помнишь моего доктора, милый? Умнейший был человек этот Доктор Гальвани! У него в лаборатории куча мерзких крысиных потрохов и прочей заразы. -Фууу, бля, - с пренебрежением тянула Настя. -До чего же будет досадно, если эта мерзость не попадёт в эликсир банды Боттл-стрит. Будут знать! Позаботься об этом, милый, а я для тебя поищу подарочек. Такой же, как и первый. Поторопись! Мои птички уже проголодались... Цыпа-цыпа! Ветошь ушла, вертя головой то вправо, то влево, пытаясь найти своих пташек. -Посидишь с ней? - подколол я Настю. -Не дождёшься, - резво ответила она и направилась к выходу с балкона, - пошли искать потроха. Но чур ты в руки их берёшь! -Хорошо, а ты тогда в чан запихаешь, - рассмеялся я. Мы вышли на балкон, где перед нами открывался переулок: -Что ты сделал с ним? - размеренно спросила Ася, показав на одного из бандитов с опалённым лицом, - что у него с лицом? -Его друг - огнеплюй случайно попал по нему. -Ну да, - саркастично прокомментировала она, - "случайно". -Насть, ни я, ни ты, не хотим стать подобными этому миру. Так получилось. -Да не оправдывайся, я прекрасно понимаю, что всё может произойти в драке. Особенно в этом, как ты сказал, мире. Я просто спросила в том плане... он живой вообще? -А... да, живой, дышит. Но шрамы останутся. -Слэкджову это не понравится. -Да. Как и то, что Ветошь сотворит с другими двумя. Они злейшие враги. -Будем надеяться, что он подумает на неё. Впереди винокурня. Скорее всего, их пристанище. По земле ходить опасно, может, лучше через крышу? Ася показала на близстоящий невысокий дом с синей крышей: -Там и выйдем на Бульвар, и не попадёмся. На Бульваре дом Гальвани. Вряд ли стража патрулирует крышу. -А это мысль. Давай! Прошло около пяти минут, как я следовал за Настей, пока мы не приземлились с крыши на белый балкон закрытого дома: -Ну вот и Бульвар Клеверинг. Судя по схеме улицы, дом Гальвани прямо перед нами. Арка, отделявшая Винный квартал и Бульвар Клеверинг, служила так же световой стеной. Мы поняли это, когда патруль внизу бросал туда крысу - электричество испепеляло маленькое животное, не оставляя ни намёка на то, что этот пепел когда-то был живым: -Развлекаются, - произнёс я, - Так вот о чём говорил Дед про монтажку. -Хочешь взломать? - с надеждой на отказ спросила Ася. -Нет. Они просто солдаты. Им дали приказ - они его исполняют волей-неволей. У нас будут жертвы крупнее. Не стоит тратить свои способности на пешек. -Ты действительно настроен его убить? Прям.. убить. Он же не тот, которые были на уроках. Вполне живой человек. -Видел бы я альтернативный выбор... -Выбор есть всегда, Лёш. Его можно просто устранить. -Кэмпбелла не уволят, пока он дружит с Берроузом. Если мы найдём способ, то обязательно им воспользуемся. Даю слово. Настя выждала паузу: -Нам пора идти. Давай через арку. Мы спустились до арки и начали быстро перемещаться. Солдаты со стороны моста всё разгружали грузовагон с трупами, а справа, целая орава на весь Бульвар, из всех точек патрулировала улицу. Везде всё подсвещено, везде патруль. Самуэль был прав: прогулка выйдет непростой. Особенно когда на весь квартал у тебя из союзников - шизанутая бабка в своей квартире. Мы стояли уже со стороны дома Гальвани, как увидели, что с балкона уже кто-то стоит: -Твою мать, и тут патрулируют, - прокомментировал я. -Сможешь его снять? - спросила Ася, - у меня есть план. -Думаю, да, - я уже надевал кольцо ручного арбалета, - каков план? -Зайдем сверху. Даю сто процентов, что он не один. В квартире ещё будут. Сверху всегда проще. Я пошла лезть, а ты стреляй, как только я доберусь до балкона. Не попадёшь - я подхвачу. Мне очень не хотелось, чтобы она так рисковала, но я уже дал себе слово, что доверюсь ей: -Будь аккуратна. -Хорошо! На взяла разбег и прыгнула на балкон этажом ниже, затем ловко прыгнув на стену, начала карабкаться по выбирающим частям: -Только не скользи... - пробубнил я, вытягивая руку с арбалетом, - дождь же... Отскоком она схватилась за вертикальные тонкие перила балкона, замерев. Видимо, время. Я оттянул руку, дернув леску, и из моей руки полетел усыпляющий болт по параболе вверх: -А это ещё что? - произнёс солдат, направляясь в сторону Насти, - А! Ему в спину прилетел мой дротик, но он обернулся. Он решил уже подойти к моему краю, как начал подкашиваться, засыпая и кренясь вперёд. Ася подхватила его, чтобы он не свалился вниз и бережно положила. Она махнула мне рукой, и я быстренько поднялся. Мы открыли дверь, и перед нами расстелилась огромная лаборатория Гальвани: длинными стол с колбами и эмбрионами, широкие доски со схемами и записями, тонны бумаг и книг с его мыслями. Но лаборатория была пуста. В плане, не было никаких солдат, что очень сильно меня напрягало: -Тихо тут... - произнесла Ася. -Даже очень, - я начал вглядываться Орлиным Зрением и увидел, что под нами внизу стоят солдаты, переговариваясь между собой, - оглядись здесь и поищи подсказки, где бы он мог хранить крыс. -А ты? -А я пока опробую арбалет...

АНАСТАСИЯ "ИОЛА" ВИННИК

Лёша ушёл, а мне предстоял поиск крысиных потрохов. Даже не знаю, что лучше: разбираться со стражей или копаться в бумагах. Но он решил первое, значит, он знает, что делать. Мы здорово съэкономим время вдвоём. Пройдя вдоль стола и ужасаясь от эмбрионов в банках, я начала думать, что Гальвани изучал в последнее время крыс. Причём не только изучал, но и пытался выращивать искусственным путём. Изучив местность, я успела зайти в его кабинет и в его ванную комнату с инфракрасным светом, таким, какой включали при выявлении фотоснимков в Советском Союзе. Излишняя тишина пугала не меньше всех его опытов и агрессивно настроенного света. Вокруг связанные стопки книг, которые были либо учебниками, либо методичками. На досках тоже ничего - лишь схема строения организма крысы, выделенные факты и теоретические данные, как излечить грызуна-паразита. И судя по выписанным данным - его успехи в этом вопросе плачевны, как и попытки их вырастить - подопытные умирают в течение часа после созданного мутагена, а эмбрионы иссыхают прямо в банке. Гальвани выделил, что крыса становится менее агрессивной и заразной лишь при инъекции или внедрении пероральными каналами особого Эликсира Соколова. О нём я наслышана, что его выдают по одному на целую семью. Гальвани хотел создать аналог эликсира, который будет в разы продуктивнее и дешевле. Альтруист, я восхищена!. Но он никак не может изучить формулу Эликсира Соколова. Что ж, надеюсь, что Гальвани это удастся! А что до эмбрионов. Он вымачивал их во фтороводороде, щелочах медной купарозы, даже в яичных белках, как гомункулов, для поддержания жизни. Но всё тщетно - эмбрион плавится в первом, задыхается осадками во втором, в третьем не развивается: -Зачем он выращивает чумных крыс? - задала я себе под нос, - а... не чумных.

[Аудиограф Доктора Гальвани]

"РЕПРОДУКЦИЯ ВЫЛЕЧЕННЫХ КРЫС: Теоретически вероятно, что если здоровый экспонат укусит заражённых - оздоровительные микробы проникают через биологическую жидкость в инородный организм, они захватывают поражённые клетки. Своего рода, оздоровительный паразитизм! Я внесу и свой вклад в уничтожении чумы! Осталось только сделать здоровых подопытных снова агрессивными... впереди ещё столько работы!" Хм... А такое возможно? Так, потроха... А что это на доске написано? "2 подопытных животных, 8 инъекций, 7 недель опытов"... Шифр? ПЖМНО... Бессмыслица какая-то! -Тоже иногда разговариваешь сама с собой? - в дверях уже стоял Лёша. -Да, - усмехнулась я, - бывает. -Что удалось найти? -Только цели его работ - он ловил чумных крыс, поил их эликсиром Соколова, излечивал, пытался создать свой, но у него ничего не вышло, как и выращивать их, всё ради того, чтобы излечить чуму из организма. Вот только... нет тут ни чумных крыс, ни эликсиров, ни самого Гальвани. Только красная комната да эмбрионы, и те сдохли. Что у тебя? Судя по тому, как тихо ты вернулся, всё прошло гладко? -7 охранников под нами мирно спят. Болты заканчиваются... -У меня есть ещё. Мы ещё не дошли до резиденции. -Тогда я стрельну, чтобы стрельнуть, - выдохнул он, - давай займёмся поисками. Скорее всего нужно искать в записях. -Но это лаборатория! - возмутилась я, - тут всё держится на записях! -Тогда я посмотрю в кабинете, а ты поищи здесь. Кстати! Внизу есть сейф, но он на кодовом замке. Тебе не попадался код случайно? Кажется, я поняла: -287, - я потёрла лоб, - ПЖМНО, блин... -Всё в порядке. Я сейчас вернусь. Он, видимо, пошёл к сейфу. Проводив его к лестнице, я решила оглядеться в коридоре перед лабораторией. Он, как и вся огромная трёхэтажная квартира Гальвани, был выдержан из тёмного дерева с красным, бархатным тоном: ковры, сиденья, даже комната. Отдельная, блин, комната. Стоит отметить всё же, что у Доктора был вкус. Так, ладно, нужно возвращаться к поискам: -А это что? - произнесла я вслух. Опять. Около дверей была прикреплена записка: "Любезная миссис Бентон, прошу, убирая мой кабинет, ограничьтесь мытьем полов. Не читайте и не перекладывайте книги. Лучше вообще держитесь от них подальше. В противном случае мне придется отказаться от ваших услуг. Искренне ваш, Доктор Гальвани P.S. Меня не будет в городе несколько дней, поэтому я оставляю плату на неделю вперед. К сожалению, банк был закрыт, поэтому здесь только половина суммы. Уверяю вас, остаток вы получите на следующей неделе." Ага! ВОТ ОНО! Пробежав до конца лабораторного стола я обнаружила книжный шкаф, а на полы царапины, повторяющие траекторию движения открытия подпольной комнаты! Я молодец! Только теперь надо думать, как её открыть... Может, метка поможет? Я попыталась при помощи Метки "Вырвать" силой мысли этот шкаф, но безуспешно. Он за что-то держался, что не давало открыть его. Вскоре появился и Лёша: -Смотри! У него в сейфе лежали слитки золота и какое-то приглашение на его имя. Надо сохранить. Нашла что-нибудь? -Пьеро точно обрадуется, - сказала я, держа руки на боках, - наша цель - шкаф. Видишь царапины? Он как-то открывается, но я не могу понять, как... -Пыталась оттащить её? -Даже с помощью Метки. Что-то её держит. Либо мне сил не хватает. А что... Если... - протянула я, - а что если как в фильмах? Я подошла к шкафу и начала дёргать книги: -Потайная комната открывается при помощи выдвинутой книги? - спросил Лёша, который наблюдал за моими потугами со скрещенными на груди руками, - Ты же понимаешь, какое это клише? -Помог бы лучше! Он, наконец, встал, и мы вместе начали перебирать этот шкаф. Когда я дёрнула одну из книг, что-то за ним заскрипело, а через секунду шкаф отворился на колесе, что и объясняло царапины на паркете. Перед нами открылась комната, сделанная точно так же, как и коридор, и квартира в целом - тёмное дерево, красный ковёр и... -О БОЖЕ, ЛЁША! - завизжала я. В центре комнаты стоял стол, к которому была прибита гвоздями на лапы вспоротая крыса: -Так, всё, - произнёс он, - сейчас я всё сделаю! Он достал из лаборатории кусок ткани и через неё собрал все внутренности крысы. Завязав в платок содержимое, он подвесил эту гадость на свой пояс: -Всё, пошли. -Тебе не мерзко самому? -Мерзко. Но что поделать... -В смысле "что поделать"?! Выбросить, послав эту старуху куда подальше! -Нам нужна ещё одна руна и доверие Ветоши. Мы же все с Меткой, надо объединяться! -Ты то со Слэкджовом дружбу хочешь вести, то с Ветошью! Они же враги! -Учитывая, что я малость избил его парней и сейчас отравлю его золотую жилу, то мне достаётся старушка. Уж лучше, чем ничего. Пойдём. Крысиные потроха - не самое худшее, что может случиться. Он тут же распахнул дверь балкона, через который мы пришли, из-за чего подул жуткий сквозняк, а пол начинал сыреть от каплей дождя. Вернувшись на то место, откуда мы пришли - крышу здания напротив, мы слушали звон черепицы под ногами. Нашу беготню прервал голос снизу: -Пустите меня! Я здоров! Кричал какой-то старик. Мы выглянули с крыши в сторону звука - двое бандитов, одетых в костюмы зеленоватого цвета, уставились на дверь и смеялись: -А нам сказали совсем другое, - издевательски произнёс один из них. -Это просто простуда! -Точно? Нам придётся это проверить... -А за просмотр мы взимаем гонорар, - подхватил второй. Лёша встал с колена, а я внимательно вглядывалась, что они намереваются делать с бедным стариком: -Поможем ему? -Ась, времени нет. Пошли! -Лёш, там пожилой человек. Ты же помог Ветоши избавиться от... -ЛАДНО! Альтруист чёртов. Слушай мой план... Далее мы действовали по его плану,то вышло то, что вышло: -Мальчики, - подкашивая ноги, подошла я к ним, - я тут... ИК! Заплутала немного... как мне пройти на Бульвар К... ой... ахахахаха! Клевр... нет, не то... Бугаи сразу расшевелились и стали включать джентльменов: -О, прекрасная леди, - развёл один из них руками, - вы обратились к кому надо - тут самый короткий путь... Он подставил свой локоть, чтобы я ухватилась за него, и повёл меня к тупиковому повороту: -Мистер! Тут же... ИК! Ничего нет. -А ничего и не будет, красотка! Сначала плата, потом услуга... Он тотчас начал тянуть свои руки ко мне, пока не услышал, что Лёша сзади впечатал в кирпичную стену его дружка. Когда он начал находить, бандит с разворота ударил его по голове бутылкой, разбив её и, тем самым, выбил Лёшу из равновесия. Я быстро спохватилась: ударила его каблуком сапог под колено, отчего он упал на четвереньки, а Корво вырубил его кулаком в челюсть. Его тело лежало лицом в грязи, которая образовалась из-за дождя. Мы повернули его голову, чтобы он мог дышать, затем Лёша встал: -Прости, пожалуйста, я затормозил... ты в порядке? -С ОДНОГО УДАРА! НИФИГА СЕБЕ! -Видимо, это значит "да". Хороший удар под колено - у противника не бывает шансов. Нам надо освободить старика. Мы подошли к той двери, между которой была перепалка, но вместо двери торчали напрочь заколоченые доски: -Мужик, отойди от двери шага на три. -Вы разобрались с ними? Вот спасибо! -Отойди! -Ой... я уже! Уже! Лёша взмахнул рукой от себя к двери, будто толкая её, и доски мигом разломались в квартиру. Через секунду вышел и сам старик: бледный, с обвисшим лицом, которое придавало ему угрюмый, даже злобный вид: -Меня зовут Гриф, я бродячий торговец. -Что они хотели от вас? - спросила я, указав на них. Старик вышел на улицу и окинул взглядом лежачих: -Вы около их винокурни. Всё, что не патрулирует стража они считают своим. Не поймите меня неправильно, я честный человек. Нахожу свой товар у всяких домов и продаю его... -Да, очень сходится, - пробубнил Лёша, после чего я тыкнула в него локтем. -...а они требуют всю долю, чтобы крышевать надо мной! Я же не просил! Миледи, вы не возражаете? - спросил он, доставая сигарету. -Ради Бога, - разрешила я, - и много у них должников? -А чёрт их знает, - отмахнулся он, делая затяжку, - поди да разбери. Слэкджов, небось, записи ведёт какие. Вот что я вам скажу: я вам сделаю отличную скидку! Может, посмотрите? Мы очень удивились, взглянув на его товары, ведь у него было всё, что нам необходимо - пули, усыпляющие дрртики, монтажные инструменты и кое-что необычное... -А это что? - Лёша ткнул пальцем на синюю стопку бумаг. -А это... чертежи масок смотрителей. Разбирался бы - подсказал вам. Мне без надобности, да и мастеров тут никаких нет - либо спились, либо померли. Если вы найдёте ему применение - буду рад вам помочь. -Я возьму, - Лёша не отрывался от этих чертежей и просто дал ему слиток, - это за всё. -Бросьте, Корво! Вы мне жизнь спасли! "Бросьте, Корво"?! Эта фраза его вернула в реальность: -Ты кто такой? - Лёша выпустил клинок и начал наступать. -Стойте-стойте! Поживите с моё, мир намного проще, нежели люди считают, - старик занервничал и начал пятиться, - я просто узнал вас, даже за этой ужасной маской. Сами посудите - появляется новость, что вы погубили свою императрицу, я сам не поверил, что это могли быть вы, вы же так долго стояли на посту Лорда-Протектора! И власть вас не испортила - вы же катались даже по самым грязным островам, общаясь с народом! Как можно? Затем вы сбежали из тюрьмы, а значит, это не заговор. И тут появляется вы, когда Кэмпбелл сегодня крайний день в районе Винного квартала, спасаете стариков от бандитов и так далее. Паззл-то сошёлся, ну пожалуйста! Лёша медленно надвис над ним: -Если ты мне лжёшь, Гриф, я узнаю, - произнёс он. -На вашем пути будет много врагов, Мастер Корво. Если вы лишний раз меня навестить - я буду лишь рад. От его наездов у меня поджилки трясутся: он говорил медленно, сдержанно, а устрашающая маска и голос, который занижается под ней лишь подливает масла в огонь. Лёша молча направился к выходу, а я, догоняя его перед выходом, обратилась к Грифу: -Простите его, если сможете. -Берегите его, девушка. Ему сейчас очень непросто... Когда я вышла, Лёша запихивал тела в мусорный бак, стоявший рядом, и закрыл его. Видимо, замести следы. Мы дошли до железной двери, рядом с которой стояли друг на друге деревянные бочки с алкоголем, а в носу стоял запах винограда и спирта: -Винокурня прямо за этой дверью, - сказал Лёша, затем повернулся ко мне, - Нужно быть аккуратнее. Мы же не хотим попасться никому на глаза? -Точно не хочу вступать в бой с ними... Такие невоспитанные... Мы зашли на винокурню и перед нами простилался дворик перед самим заводом. Перед входом потрескивал костёр, а значит, кто-то здесь был... О чём это я, банда обитает здесь, точно... Над нами торчали железные балки и у Лёши сразу созрел план пройтись по ним до самой винокурни. Проходя пригнувшись то по трубе, то по балкам, мы плавно переместились над двором. Перед винокурней стояла небольшая кирпичная арка с семью... семью прожекторами! Они освещали дворик и чудом только, что не нас. Во дворе уже мило беседовали пара молодых людей, отчего мы остановились, чтобы подслушать их разговор: -Говорят, он призрак. А с ним - армия теней. -Ты про Дауда? Я слышал, что он просто главарь, вроде Слэкджова... Мы потихоньку начали продвигаться дальше. -Нет-нет, - опроверг первый, - он - странная птица. Водит компанию с психами, ритуалы разные проводит, всё такое. С костяными амулетами и всем прочим. -Да ты очкуешь! -Ещё бы! Дауд - не простой человек. Чужой коснулся его, Научил чёрной магии. Он может перерезать тебе глотку, сидя в другом конце комнаты. -Да уж... Вот так подфартило... -Его имя даже шёпотом произносить боятся - и ничего удивительного. -А правда, что он живёт в Затопленном квартале со всеми этими плакальщиками и дикими псами? Лёша передо мной остановился. -Так говорят. Подходящее местечко для логова наёмного убийцы. Они разошлись, никак не попрощавшись друг с другом. Лёша же выждал паузу, которую я и нарушила: -Намереваешься разнести этот Затопленный квартал? - шёпотом спросила я. -Намеревался узнать, где он. Затопленный квартал, плакальщики и псы, армия теней... Видимо, он и город держит в страхе. -Всем, кроме нас двоих, известно о Чужом... -Погоди-погоди, мы ещё до Резиденции не дошли. Там-то и разговоров, что о Нём... Он же что-то вроде Дьявола у них. -Он мне показался... вежливым? Я бы не подумала, что он злодей. -Скорее, что-то нейтральное. Люди не любят тех, кто на них не похож. Он что-то между, в нём ни от Дьвола, ни от Бога. Нам пора... Мы уже находились над входом в винокурню, как наше внимание привлекли ещё бандиты, играющие во что-то азартное на земле: -Сука! Повезло тебе! -Да пососи мошонку! Таким, как я, красавчикам, удача не нужна! -Рожа как у миноги! -Плати давай, не хмурься. -Когда Слэкджов-то спуститься? -Сначала разберутся с новой партией эликсира. Он лично за всем следит. -Это наш шанс, - произнёс Лёша, прыгнув вниз солдатиком. Я Перенеслась и мы ловко проскользнули мимо них в Старую Винокурню. Пройдя через тёмный коридор, мы вышли в главный зал, где и варилась выпивка. Стучали железные цистерны, шипели паровые трубы и напевали песни себе под нос огромная куча бандитов Боттл-стрит. Не доходя до железных пластов, справа располагался какой-то кабинет с очередной дверью: -Каков план? -Слэкджова нет, надо этим воспользоваться... -Нам тут явно будут не рады. -Тех коллекторов мне тоже не простят. Ну и хуй на них всех. Лёша прошёл в кабинет. Слева стояло окно с видом на винокурню, панельный стол с микрофоном, видимо, чтобы приказы отдавать на всю территорию, балкон с таким же железным пластом, а справа - шкафы и железная дверь, такая же, какие были в катакомбах. Собрав, как выразился Лёша, "хабар", мы стали думать, куда идти дальше. Внизу стояли два мужика и болтали о чём-то, а на самой винокурне было так светло, что мы переговаривались около стола: -Их не очень много... - произнёс Лёша, - может, с боем? -А куда потом ты в курсе? Нет уж, давай попробуем без жертв и подстав. -В записках написано, что где-то у них есть бодяжный аппарат... И инструктаж, как им пользоваться. -А где он не написано... Стой, - меня осенило, - те бандиты у входа... Один сказал, что Слэкджов лично за всем следит. Может, у него в кабинете? Он же босс, у него сто процентов должен быть кабинет! А учитывая, что он за чем-то следит, его там нет! -Даже если так, - Лёша начал выглядывать из-за угла, - ты знаешь, где он? -Я видела дверь вон там с бочками рядом. Нам придётся совсем вплотную подбираться к ним... -Потому-то я и предложил бой. Давай их просто дротиком усыпим? -Они плохие. Эти бандиты увидят нас, запомнят, и только потом вырубятся. Да и плюсом их найдут, а они спят, мы попадёмся. Да и плюсом спрятаться не получится, потому что выйдет то же самое. Да и плюсом... -Ну всё-всё, - остановил меня Лёша, - я понял: никого не трогаем. Есть мысль. Он смотрел куда-то в угол комнаты. Я пыталась приглядеться и ничего не поняла бы, если бы из этих углов не выбежали крысы: -ФУУУ, - я чуть не завизжала, но меня оддёрнул Лёша, - я ненавижу крыс! -Вариантов нет. -Да если мимо них крыса побежит - они же её раздавят! Давай лучше в них! -Далеко. Давай в крысу, подберёмся ближе, затем в них. -У тебя энергии что ли полно? Почему бы просто не подойти?! -ТЫ НЕ ВИДИШЬ... - Лёша сам чуть не сорвался, - ты не видишь, как здесь светло? Ась, больше разговариваем и привлекаем внимания. Они пока не слышат, а сейчас пройдёт какой-нибудь хуй да спалит. Делаем быстро. Готова? -Д да-да... Было максимально неприятно оказаться в такой ситуации, но в нашем положении - мы пляшем из красности в крайность. Вселившись в этих крыс, мы пробежали до железной двери и спрятались за бочкой ждать, когда эффект Вселения спадёт. Из ощущений ничего не приходит в голову, кроме как ощущения скованности засчёт маленького размера лапок и непропорционального тела, и невыносимая вонь, которая усилилась, благодаря крысиному нюху. Вот так вот непросто живётся этим грызунам. Когда мы "выселились" из животных, их тела лежали мёртвыми рядом у ног. Какая мерзость-то, а! Лёша сразу же раскрутил одну из крыс за хвост и бросил за бочку: -Что это было? - повернувшись в сторону падения, произнёс один из бандитов. Пока они стояли к нам спиной, мы встали за бочками и вселились уже в них. Тут-то чувствуешь себя уже в своей тарелке, даже более чем - всё-таки тот, в кого я вселилась, был мужчиной. Но ощущения всё равно придавались неприятными. Такое чувство, будто он моется только своим потом. Фу. -У нас минута, - сказал Лёша из другого тела, - как выселяемся - сразу без в подбородок или мозжечок. Только сильнее! У нас будет время, пока они придут в себя, но у тебя в общем сложности секунд 15-20. -Хорошо, идём. Мы зашли в ту самую дверь, за которой не было ни души, а всё остальное сделано приоритетно из дерева. По бокам стояли друг на друге бочонки, а в конце этого коридора светил прожектор. Пройдя вдоль коридорчика и выйдя на боле-менее открытую площадку, что-то потянуло назад, будто кто-то схватил на шкирку и притянул к себе. Мы выселились, а перед нами стояли эти мужчины на подкашивающихся ногах. Так... Мозжечок. Ударив прямым ударом по затылку, его тело тут же пало вниз, как мешок с картошкой. Аналогичная ситуация произошла и с Лёшей: -Без драки всё-таки не получилось? - спросила я. -Ну надо же иногда экспериментировать, - пожал он плечами, - а вот и кабинет Слэкджова. Он указал на ещё одну решёточную запертую дверь, а справа от неё я заметила прорезь под стенкой бочонков. Я уже почти протиснулась под ними, как Лёша стоял уже изнутри и подавал мне руку: -Ты, должно быть, шутишь... -Нет, просто у одного из них был ключ. -К кабинету Слэкджова? Он так вот просто открывается? -У главарей банд никогда не закрыты двери. Специальный жест, чтобы не тратить время. А вот и сам аппарат... Он подошёл, огибая пустые склянки из-под эликсира, к какому-то медному аппарату, напоминающую форму амфоры с торчащими из неё трубами. Он ней висела записка: "РУКОВОДСТВО ПО РАБОТЕ С ДИСТИЛЛЯТОРОМ 1. Приладить пустую склянку к крану 2. Повернуть вентиль 3. Забрать полную склянку с эликсиром 4. Повторять, пока дистиллятор не опустеет Склянки не бить! Эликсир не проливать! Не пить!" -Приступаем, - произнёс Лёша, прочитав записку. -Стой! Здесь должны быть эликсиры Соколова. Надо взять домой для остальных. На всякий случай... -Ась, он разбодяженный... -Я понимаю. Но бодяжат же не просто водой. Откуда-то они его берут. Пока Лёша принялся искать неподдельный эликсир, я начала оглядывать стол Слэкджова, попутно читая его конторскую книгу: "Следующая партия Семья Таббард – 4 порции Семья Греммлинг – 3 порции Семья Брэден – 5 порций «Золотая кошка» – 2 ящика Богадельня «Горьколист» – 1 ящик Эд Нак – 1 порция Лютер – 1 порция Черная Салли – 2 ящика Грифф – задолжал. Трейс Фланнери – 2 порции Семья Пратчетт – 5 порций Нелли и Моррис Салливан – 2 порции" -Это всё. Лёша выложил 8 склянок на стол, чтобы я их собрала, затем заскрипела крышка дистиллятора. Пока я собирала тары, я увидела, как Лёша бросает в неё потроха, принадлежавшими когда-то чумной крысе. Не знаю, что задумала Ветошь, но я искренне успокаивала себя мыслью, что Слэкджов проверяет всё, чтобы их товар не попал простым людям... -Уходим, - сказал Лёша и направился к выходу. Мы вышли с винокурни аналогичным образом, как и "ворвались" в неё - сверху, тихо, не привлекая ни одного внимания! Осталось дойти теперь до безумной старухи... Картина оставалась та же - мокрая грязь под ногами, сырой асфальт и белый лунный прожектор на небе. Даже тела остались. Это была бы очень романтичная обстановка, будь мы в какой-нибудь другой реалии... -Ни одного! Ха-ха! Мы с тобой такие молодцы! - попутно ликовала я по пути. -Да уж, ты отличный стратег, - спокойно произнёс Лёша. -Всё в порядке? Ты какой-то хмурый. -Нет, я просто... Отхожу от скрытности. Я так умел прятаться только в детстве, когда играл сам с собой в ассасина - очень помогло, я научился подслушивать на приличном расстоянии, тише ходить, быстрее двигаться. Полезные навыки. Здесь это ещё преумножается. -Это правда, - улыбнулась я, смотря под ноги, - я никогда не дралась прежде. -Да ну? Прям ни одна морда не пострадала? -Конечно нет! Я очень миролюбивая и против всяких драк вообще-то. -На уроках ты открыла в себе бойцовский навык... Мы остановились у входа к Ветоши: -Самооборона - дело хорошее, - прокомментировала я, - но вряд ли и тебе приходилось кого-то подслушивать или красться к кому-то. -Ну сейчас я это и делал. -А, ну... В той... То есть, нашей реальности. И вообще это полезно, но не хорошо. -Мир не пёстрый, как принято считать. Мне нравится легенда об Инь и Ян. Несмотря на их любовь, они погубили друг друга, но обрели нечто большее. Гармония везде должна быть. Так и здесь - невежливость сулит успех в делах, а порядочность - наоборот, его лишает. Но и непроизвольные действия могут погубить его. Как-то так. -То есть, во зле всегда есть хорошее? Прям как ты. -Да, и наоборот. Прям как ты. -Эй! На что ты намекаешь? -Знаешь, почему ты стремишься идти со мной, несмотря на всю грязь, которую тут только и предлагают выполнить? Убить там кого-то, вырубить, подраться, общаться с умалишёнными или трогать крыс за органы? -Бе... Нет, почему? -У тебя никогда не было такого. Есть пара примеров. Обе принцессы. А в сложных ситуациях их тянуло к таким, как я. Бесповоротных, импровизирующих простаков, которым нет места в высоких обществах. Меня немного задели его слова, так как я не считала себя какой-то прям принцессой с огромным количеством сложностей, затем пораскинула мозгами и поняла, что он прав. Я жила по сценарию, получила синдром отличницы, как он когда-то сказал, и всё равно чего-то не хватало. Не хватало шишек, царапин и ссадин, не хватало сложностей, не хватало практики моим знаниям. И тут он, которому единственное, чего не хватало - это дисциплины, в первую очередь, с самим собой. Всего-то. А когда сложности настали, меня действительно потянуло к нему: -Как их звали? -Принцесса Лея Органа тянулась к контрабандисту Хану Соло. Принцесса Цирилла Фиона Элен Рианнон тянулась к ведьмаку Геральту из Ривии. -А что... что из этого вышло? -Они все прожили хорошую историю. Хорошую историю... стало быть, если и существует такая аналогия, то у нас тоже выйдет что-то интересное... о чём я говорю? Нас закинуло в другую реальность, где мы бок-о-бок проходим испытания вместе, хотя раньше изредка списывались и общались. Конечно выйдет. Надеюсь на это... -Нам пора. Дома Ветоши не было, но дверь во внутренний дворик была нараспашку открыта. Выйдя во дворик, нас уже ожидала Старая Ветошь, за спиной которой за углом светилось чем-то пурпурным. Она подошла к нам: -Я знала, что ты меня не подведёшь! Теперь я смогу без опаски гулять по набережной. Милый, только не подумай, я не забыла про подарочек - сходи-ка наверх. Ветошь ушла с Лёшей, а я осталась посмотреть, что светит пурпуром. Зайдя за угол, я увидела алтарь Чужого - точно такого-то же, как в Бездне: примерно метр в высоту и двух частично обожжённых скрученных толстых деревянных балок (обмотанных проволокой с использованием квадратных гвоздей), которые своим видом образуют некие "врата", где и появляется Чужой. Снизу алтаря — металлические балки сломанной конструкции. На самом алтаре расстелена выцветшая тёмно-фиолетовая ткань с золотым окаймлением, на ней же и лежат руны. "Если святилище располагается в Дануолле, то оно обязательно будет обрамлено тёмно-синими/тёмно-фиолетовыми занавесями с золотыми витыми узорами. Также в убранстве святилища могут присутствовать лампы на ворвани, от которых идёт фиолетовый свет, стоят свечи и цветы". Дедушка Лёши знает всё об этом. Взяв руну, всё вокруг потемнело, а передо мной предстал Чужой: -Осторожно, Ася. Люди называют её Старая Ветошь. Её настоящее имя - и даже имя её рода тебе ничего не скажут, но когда-то её руки добивался император, а богатые юноши сражались за её благосклонность. Я видел, как она думала, как оценивала их, но они не могли ей предложить достаточно. Потом она сделала необычный выбор. -Какой? - робко спросила я, но в ответ получила лишь странную улыбку. -Будьте осторожны: она знает, что делает. И не столь беззащитна, какой кажется. Чужой выждал паузу: -Вас ждёт встреча с Верховным Смотрителем. Этот человек стоит во главе культа, приверженцы которого ненавидят меня. Вы уже движетесь в правильную сторону, слушаете и слышите друг друга. Интересно, что вы станете делать? С одной стороны доски белый, чистый альтруизм, с другой - чёрная, кровавая месть. Но в конце концов, все фигуры выйдут к центру... Он растворился звоном в ушах. В глазах материализовался этот мир, со всеми своими звуками, запахами и погодой. -Что он сказал? - сзади стоял Лёша. -Рассказал про Ветошь и Кэмпбелла... - пробубнила я, пытаясь сфокусировать зрение, - ты взял руну? -Угу-угу, - он оттолкнулся плечом от стены и подошёл ближе, - её птички, оказывается, - стая крыс, которым она открывает что-то вроде портала из Бездны. -Какой ужас! -Такие дела. Пойдём дальше. У нас ещё много дел. Далее наш путь пролегал через крыши домов вдоль Бульвара Клеверинг. Это была длинная улица с хорошим освещением, громкоговорителем, царственно свисающим над землёй, рельсами и грузовагоном на них (видимо, он служил доставкой провизии стражникам), баррикадами на дверях квартир и, самое главное, - следующих воротах. Оттого мы и перемещались сверху. Ну и разве что из-за долбанного обилия стражи, патрулирующий каждый куст на этой улице. Стараясь не упасть и твёрдо стоять на ногах, не скользя по мокрой железной крыше, мы огибали целый бульвар, пока не оказались на арке вторых ворот перед развилкой: -Справа - "Золотая кошка", - начала объяснять я, - а вон и плакат... Я указала Лёше на огромный чёрный плакат на фасаде одного из впереди стоящих домов, с нарисованным жёлтым силуэтом, напоминающий, наверное, даже слепому, что это кошка, и жёлто-белыми подписями на чёрном фоне: "САМЫЕ ПРЕКРАСНЫЕ ДАМЫ ВО ВСЕХ ОСТРОВАХ! ИСКУСНЫЕ В ЧУВСТВЕННЫХ ИСКУССТВАХ! ВЫДЕРЖАННЫЙ ЗНАМЕНИТЫЙ ВИСКИ!" -Всё подряд, - саркастично произнёс Лёша, - вполне себе местечко для отдыха с высокого поста. -Вряд ли он там. Тем более, смотри... Около двери, ведущую на территорию "Золотой Кошки", стояли небольшие железные баррикады, а вдоль рельс, ведущих и туда, и сюда, стояло пара-тройка стражников. -А слева? -Площадь Холджера. Скорее всего, если у Кэмпбелла сегодня встреча с Карноу - он будет там. -Что же мы медлим? - он задал вопрос и тут же встал с колена. -Стой... У меня очень нехорошее предчувствие. Такое бывает, когда что-то может произойти плохое. Меня интуиция ещё ни разу не обманывала! -Сегодня мы устраняем человека, занимающий свой пост незаслуженно. Задача сама по себе звучит небезопасно. -Около Кэмпбелла, должно быть, полно охраны... Смотрители, верующие... -Мы будем осторожны, - он повернулся ко мне, - Назад пути уже нет. Идём? Немного подумав и приняв своё дрянное положение, я согласилась. Мы пробегали по краю заброшенного отеля, пока не упёрлись в высокую стену, огораживающую проход даже Метке. Пришлось спускаться, прямо под прожектор, дождавшись момента, как охрана отвернётся или отойдёт, а как только мы бегом протиснулись в дверь на Площадь Холджера, миновав зевак на открытой площадке развилки, перед нами стояла следующая картина: На пути вдоль рельс, через закрытую каменную арку, ведущий на главную площадь перед Канцелярией Верховного Смотрителя, стояла стела с бюстом, а снизу над белыми ступеньками - кандалы для предателей. В них уже был заключён кто-то. Это стало понятно, как только из-за "мёртвой зоны" вылез человек в бело-жёлтой матовой маске. Лёша прижался спиной к левой стенке, а я, следуя его примеру, - к правой. Тот человек разговаривал о чём-то с пленником, а мы потихоньку подбирались к ним ближе, пока не вышли на открытую местность - свет прожектора падал на пленника, чьё лицо мы уже могли разглядеть, а мы спрятались за железным щитком: -Здорово, Мартин, - начал тот, что в маске, - говорят, на второй день кожа начинает сходить кусками. Это правда? Или хуже всего зуд? Или крысы? Он как будто издевался над пленником... Мы наблюдали за этой картиной из-за укрытий: я - за прожектором, Лёша - за доской для объявлений. -О, Джаспер! - произнёс пленник, - здесь не так плохо, разве что не хватает твоей жёнушки... -Ха! Да ты не из боязливых. Но всё ещё впереди... Тот, что в маске, начал бродить вокруг стелы с Мартином. Вспомнив разговор с папой, я поняла, что это именно тот Мартин, которого нам необходимо вытащить живым. Это не представлялось проблемой, ведь за ним был всего один смотрящий, и то - ушёл своим полем зрения от меня, так что я спокойно могу... Так, стоп. Он подошёл к доске, за которой прятался Лёша! Чёрт-чёрт-чёрт! Видимо, мне придётся его убрать... Я зарядила усыпляющим дротиком арбалет и прицелилась... Как там учил Лёша... Мушка должна быть в центре, а сам арбалет выше - болт летит по гиперболе... Затаить дыхание... Мягко нажать... Не успев прокрутить мысли в голове, как дротик уже прилетел в плечо разглядывающего плакат Джаспера. Лёша медленно вышел из укрытия, а я подбежала к нему: -А я-то уж думал, что всё, кончились приключения, - ехидно произнёс он. -В следующий раз сам будешь разбираться! -Ну всё-всё, сдаюсь. Спасибо. Я молча кивнула, принимая его благодарность, а в поле моего зрения упал плакат, висящий на доске, а падающий на него сверху белый свет придавал ему отчёливости: "РАЗЫСКИВАЕТСЯ За самое отвратительное убийство нашей прекрасной императрицы Джессамин Колдуин Корво Аттано Всё еще на свободе! Награда в размере 30000 монет Для поимки или смерти Вознаграждение будет выплачено Городской стражей в дополнение к вознаграждениям, предлагаемым частными лицами или выдающимися организациями Проступки этого человека являются тяжкими преступлениями по законам Городской стражи и указам нашего храброго лорда-регента" И огромное изображение Лёши и, как указывает плакат, его тёти... -30 тысяч монет, - произнесла с выдохом я, - цена свободы. Звучало так странно. Я искренне сожалела утрате Лёши и его положению, но прозвучало как заученная фраза из какой-то драмы... Он мне ничего на это не ответил, лишь прикоснулся пальцами по "бумажной" императрице и направил свои шаги к Мартину. -Ну и видок у вас, ребята, с такими масками, - произнёс пленник, - Я знаю, кто вы и что собираетесь делать. И я могу вам в этом помочь! Он стоял на коленях в кандалах, сдерживающих его руки и голову в одном положении. Должно быть, у него ужасно затекло тело... -Боюсь, что в таком положении вы нам вряд ли поможете, - произнёс Лёша. Он дёрнул за рядом стоящий рычаг, после чего прозвенел железный удар, а оковы отстегнулись, уронив нашего нового союзника на землю. -Как же приятно снова выпрямиться, - встал он, - Благодарю вас, Корво. Высокий. Одетый как тот солдат в маске, но без неё. Красавцем тоже не назвать - высокий лоб, сморщенное лицо, оттопыренные уши... Он был какой-то помесью между Ченинга Татума и Андрея Лаврова. Но говорил размеренно, спокойно, хотелось его слушать: -Сегодня вас ждёт дело чрезвычайной важности, - он начал разминать плечи, - Мы должны найти Эмили, поэтому убейте Кэмпбелла. Да побыстрее. -Помощи от вас, - саркастично произнесла я, - как от козла молока. -А вы, стало быть, дочка Хэвлока? Он много про вас рассказывал, Иола, - он посмотрел на меня таким холодным взглядом, как маньяк смотрит на свою жертву, вызывая у неё неприятные мурашки по спине, - Когда всё будет сделано, найдите его дневник - печально известную Чёрную Книгу - и уходите отсюда. -Он сейчас здесь? - спросил Лёша о Кэмпбелле. -У него назначена встреча со стражником по имени Джефф Карноу. Мой информатор говорит, что Кэмпбелл хочет отравить этого Карноу. Возможно, вы сумеете этим воспользоваться. -Благодарю, мистер Мартин. -Так, здесь я ни к чему, лучше вернусь в "Пёсью Яму". Если по дороге встречу лодочника Самуэля, я передам, чтобы он ждал вас на заднем дворе, за Канцелярией. Да направят вас духи. Пусть ваши враги падут, не оставив на вас ни царапины. Мы тут же ринулись к Канцелярии, не дослушивая Мартина. Наш путь перегораживал высокий забор с пиками и торчащей острой арматурой со стекающей с неё водой от дождя. Наш Перенос решил и эту проблему. И вот мы снова на крыше, наблюдаем за патрулирующими смотрителями, болтающих о чём-то своём, а вдоль улицы - снова высокий забор, демонстрирующий границы территории Канцелярии. Я решила немного разговорить Лёшу, а то после этого плаката, в нём будто что-то перевернулось: -Ну и тип этот Тиг Мартин, - отдалённо начала я. -Значит, мне не показалось, - выдержав паузу, ответил он, - слишком пустой какой-то. -Точно. Пустой. А когда он посмотрел на меня... -Ты заметно занервничала, - перебил он меня. А как он...? О как. -Д я... Ну... -Я бы тоже. Всё в порядке. Слушай, не нужно. Просто бывает момент, когда мне просто нужно игнорировать то, что я вижу или слышу. Задевает, да. Но мне проще просто пропустить это через себя, видимо, чем каждый раз извиваться, как мне тяжело. Лёша снова стал каким-то... Закрытым что ли. До чёрта закрытым и до чёрта проницательным. Видимо это его тёмная черта, которую он меньше всего хочет показывать мне. Мне ничего не остаётся, кроме как поддержать его. Подул ледяной ветер, а дождь только начинал набирать обороты. К сожалению, мой костюм слишком лёгкий, чтобы выдерживать такие погодные условия: -Лёш, я замёрзла, - неожиданно даже для себя произнесла я. Он вдруг повернул голову в мою сторону: -Тогда не будем терять ни секунды, пойдём тебя отогревать, - заботливо произнесло это ужасающее лицо, - бегом за мной! Зашмыгали, постукивая, каменные выступы под ногами. Мы бежали вдоль здания и использовали Перенос, чтобы добраться можно было быстрее. Перешагивая через пики забора, находившиеся с нами на одном уровне по высоте, перед нашими глазами открылась огромная площадь перед белокаменной Канцелярией. В общем, если кратко...

ПЛОЩАДЬ ХОЛДЖЕРА

Площадь, отчасти занимаемая зданием Канцелярии, выстроена на открытой террасе. В центре площади на высоком вытянутом постаменте стоит бюст Бенджамина Холджера. Со слов Самуэля, Канцелярия имеет три лестничных выхода на площадь. Также пространство площади щедро заставлено запечатанными ящиками и регулярно обходится патрулями Смотрителей.

ПСАРНИ

Небольшая территория, миновав которую, можно без проволочек попасть в здание канцелярии. Здесь смотрители содержат в клетках выдрессированных волкодавов. Иногда в клетки попадают и осуждённые, где очень скоро умирают. Помимо помещений с вольерами присутствует комната для псарей, ветеринара и скудельница, где смотрители складируют трупы заключённых и волкодавов. -Как их много... Как думаешь, сколько всего? - смотря на патруль Смотрителей по площади, спросила я. -Десять, двадцать, сотня... Это их гнездо. А в гнезде, как правило, всегда кто-то есть. -Каков план? -Для начала, - Лёша начал цепляться за выступы на фасаде Канцелярии к открытому окну, - зайти внутрь... Я полезла за ним. Капли дождя скользили по моему кожаному балахону, защищая от влаги, а ледяной противный ветер морозил глаза и часть лица, которое не захватил шарф. Минуту спустя мы были уже внутри, где нас встречал спиной Смотритель, разглядывающий висящую огромную картину с изображением какого-то судна на ней. Лёша подкрался к нему сзади и ударил кулаком прямо ему в затылок, от чего его тело резко свалилось бы вниз, если бы "Корво" не поймал его и не оттащил к окну: -Ты что это собираешься сделать? - встряла я. -Успокойся. Я спрячу его вот здесь, - затаскивая его за какую-то ширму, ответил Лёша. Как только он закончил весь процесс, он подошёл ко мне: -Значит так. Здание двухэтажное, - начал он, - со своей кучей потаёнок и прочего. Предлагаю разделиться. Рассмотри этот этаж, а я первый. Через полчаса встретимся здесь же. Идёт? -А если найти схему здания? Здесь же должна быть доска, как на Винном квартале? Я тут же пошла в сторону той самой картины в надежде найти карту, пока меня не остановил за руку Лёша: -Тут полно часовых, - медленно произнёс он, - для начала их нужно убрать и обязательно спрятать, чтобы не нарушать всеобщий покой. -Ты думаешь, их отсутствия никто не заметит? Ладно один человек, но когда вся Канцелярия пустая, это наведёт подозрения... Он молча уставился на меня, выдержав паузу, затем сказал: -Тогда будь тихой. Используй Орлиное Зрение и держи дротики на готове. Хорошо? Орлиное зрение - это одна из способностей Метки. Она предполагала умение смотреть сквозь стены, видеть людей и потайные устройства. Мне не совсем нравилась его идея разделяться - ему точно так же может не повезти, как и мне, а не будь второго рядом, наши приключения оборвутся прямо здесь. Но это действительно экономило нам и без того малое количество времени, ведь до самой встречи Верховного Смотрителя Таддеуса Кэмпбелла с Капитаном городской стражи Джеффом Карноу оставалось около получаса. А мы даже не знаем ни где Кэмпбелл, ни где Карноу, ни где они должны встретиться... Так что выбор был очевиден: -Всё будет хорошо, - произнесла я и обняла его, - у нас всё получится... Он обнял меня в ответ. Я догадывалась, что он не тактильный человек - это было видно, как он уворачивался от ободряющих похлопываний по плечу или дружеских объятий при встрече или прощании. Но не всегда. Вернее, не со всеми. За исключением были Дана, его бывшая девушка, Ксюша, одногруппница и хорошая подруга, Настя, второй кэп, с которой они достаточно многое прошли. Уверена, они были близкими ему людьми. Это был один из его красивых принципов. Но тут он обнимал меня и позволял до себя дотронуться. Он и раньше не сопротивлялся - когда я его гладила по волосам, умиляясь его роли, обнимала и поддерживала его, хотя уровень нашего знакомства чертовски мал. Если бы он не решился написаться мне летом, чтобы узнать, как у меня дела и как я его провожу, скорее всего, наше знакомство так и кануло бы, не говоря уже и об общении. Потому что я бы не решилась и продолжала бы его ждать, пока не зачерствела бы, выгоняя всякие мысли из своей головы. В итоге я ждала всего полтора месяца лета и пару недель весны. Всего-то. Он исчез, а его силуэт начал растворяться в воздухе. Значит, время пошло. Смотря сквозь стены, я заметила ещё троих Смотрителей, патрулирующих коридор, а сама карта располагалась за дверью около той картины, ведущую к лестнице на первый этаж. Переносом я залезла на высокие нижние полки, стоявшие вдоль стен, тем самым исчезнув из поля зрения врага. Дождавшись, пока Смотритель не направит свои шаги дальше от двери, я прошмыгнула к карте. Само здание Канцелярии включает в себя апартаменты Верховного смотрителя, архив-библиотеку, допросную, мемориальные залы, зал для проповедей, радиоцентр и другие помещения. Внутри здание выглядит более респектабельно, чем снаружи: зеркальные светлые полы, выложенные ромбами, красные бархатные ковры, покрывающие широкие лестницы с балюстрадами, альковы со стелами-Запретами, на стенах картины в рамах, барельефы с важными лицами Аббатства. Широкие, хорошо освещённые коридоры соединяют между собой кабинет Верховного смотрителя, архивы и допросную. Внутри канцелярии давно не проводилась дератизация, поскольку и там полно крыс. Не знаю, как там дела у Лёши, но тут мне есть на что точно стоит обратить внимание. И начну я, пожалуй, с архивов, там должна быть информация и о Кэмпбелле, и, если повезёт, о Даше. Они вот как раз-таки здесь за углом...

АЛЕКСЕЙ "КОРВО" КОЧЕГАРОВ

Миновав атриум у главного входа, я попал в зал для проповедей, где Смотрители собирают паству верных слушателей, которые исповедовались им, как кому-то снилось, что он поднимает руку на ребёнка, другой - что изменял жене на протяжении всей чумы, а сами Смотрители читали им литании и священные тексты, выслушивая их исповеди и давая советы. Здесь же расположен ящик для пожертвований, а из зала есть два выхода на второй этаж. В боковых помещениях находятся мемориальные залы — комнаты с резными табличками и урнами с прахами бывших Верховных смотрителей и Верховных Оракулов, включая останки Холджера и Клеверинга. Пройдя по одному из них я попал в небольшую тёмную комнату с разбросанными картинными рамами вместе с пустым полотном, всякими чугунными плитами с вырезанным символом Аббатства на них, всякими деревянными тяжёлыми ящиками и дверью в псарню. Можно было бы, конечно, и выпустить местных псов пускать кишки обитателям, но они их хозяева - раз, они бы учуяли меня и запросто накрыли всю мою конспирацию - два, это коснулось бы и Аси - три. Три контрольных пункта, из-за которых я даже не ринулся туда заходить. Помимо двери в комнате ещё стоял бюст Бенджамина Холджера с еле светящимся бирюзовым левым глазом. Лишь подойдя ближе я услышал тихо играющую музыки... скрипка... Здесь кто-то есть? Я в потёмках я нащупал резьбу в нём и медленно продавив глаз Первому Верховному Смотрителю в его голову, я дёрнулся от шороха. Скрежа, передо мной поднялась каменная плита, служащая некой дверь в тайную комнату, осыпая пол песком. А вот и источник музыки.... Пройдя внутрь, я оценил, что даже тут застелен красный ковёр, сама комната напоминала некий чердак, куда заваливают всяких хлам - внутри помещения из аудиографа играет классическая музыка, вперемешку лежат матрасы и элементы нижнего белья и неглиже, так же небрежно разбросаны картинные рамы, а на одной из них, уже висящей, изображён сам Кэмпбелл, в тот день, когда императрицу убили. Тот же сосуд с выпивкой, стол, поза... Вот эту картину и рисовал Соколов. Чуть глубже слева в комнате стоял широкий застеклённый стол с пистолетом, маской китобоя, серебряная патера, руна и стопка книг. Около этого стола - аудиограф и канделябр с зажёнными свечами. Я включил его: "Будь прокляты болваны из Колдриджа, которые дали Корво сбежать. Кто знает, что он теперь натворит. Хайрем, или лорд-регент, как он просит теперь его называть, верит в охранные устройства Соколова, расставил их по всему городу. А я — не верю. Хотя бы девочку перевели в безопасное место. Захожу к ней дважды в неделю - это даёт отличную возможность «проинспектировать оборудование», как они бы сказали. Хоть какая-то польза." -Значит, она жива... Погоди, Павел, и до тебя доберусь. Оглядевшись ещё и проходя через грязный матрас с бельём и с начинающими уже гнить фруктами, я обнаружил в самом углу усыпляющие дротики в бокале и записку рядом с ней, написанной очень корявым почерком: "Кемпбелл, не знаю, как действовала моя предшественница, но смею вас заверить: у меня свои правила. Если впредь одна из моих девочек попытается вас шантажировать, будьте любезны, пришлите её в «Золотую кошку» , не придумывайте ничего самостоятельно. Мне пришлось заменить уже трёх девочек, а это сильно бьёт по карману. Тяжело зарабатывать на плотских утехах в этой чумной дыре, что вы зовёте городом. Мадам Пруденция» Ох и похотливая ты тварь, Кэмп. Видимо, он свой экзотический яд проверял на проститутках. Какая же ты мразь... И как он только стал Верховным Смотрителем?! Хотя... Ладно, аналогии тут ни к чему, но настолько открыто, настолько грязно и мерзко мне ещё никогда не было. Выходя из потайной комнаты, я закрыл её тем же способом, что и открывал - через глаз-алмаз Холджера. Теперь у меня был план, как и Карноу спасти, и Кэмпбелла завести в укромное место и выбить из него всё дерьмо, что я пережил. Вот только стоит подгадать момент, когда он отойдёт в комнату и мы с Асей... АСЯ! Возвращаться к ней я стал снова через окно, потому как проход через лестницы предполагает встречу со Смотрителями, а Ася была права - просто даже уводить их было бы чревато как минимум исходя из того, что это вызовет подозрение. Забравшись на уступ от окна, я понял, насколько сильно я промок - костюм был тяжелее, а оружие и экипировка на нём и вовсе заставляли спину напрягаться сильнее. Забравшись внутрь, я лишь молился, как бы вода на одежде не осталась на полу. По ней меня найти ещё проще. Надо будет сообщиться об этом Пьеро. То ли дело у Насти - кожаный, тёмный, подчёркивающий её фигуру и, при этом, не сковывающий движений. А как она прекрасно смотрелась в нём... Элегантная, пластичная, высокая зеленоглазая красотка с высоким хвостом, прикрывала своё лицо простым шарфом и капюшоном, но не закрывала глаз. А они много о чём мне говорили за последние 2 часа. О том, как она напугана. О том, как она недовольна. О том, что она улыбается. О том, как она нервничает. Где же ты... Бродя по коридорам, я добрался до архивов. Зайти туда просто с двери было бы невежливо - гостей тут явно не ждут. Хоть мне и были бы рады, как радуются коты крысам, я решил пролезть через небольшое окошко сверху. Протиснувшись, я уже услышал разговор внизу стоящих Смотрителей: -Ты ведь вчера ночью участвовал в облаве? -Шесть часов убили, обыскали всё снизу доверху, а из еды только помои, которые мы раздаём бесплатно! И, разумеется, мы ничего не нашли. Затем разговоры стихли. Я понял, что разговаривали не эти Смотрители, над которыми я нахожусь, я где-то там, в коридоре. Значит, и Ася никого не убирала. Но где же сама Ася? Так, эти двое мне ни к чему, если случится что-то плохое. Сама канцелярия состояла из двух частей - верхней и нижней. На верхней стоял Смотритель, упираясь руками в стол и что-то бормотал под нос. А снизу - огромнейшие полки с книгами, как в библиотеках, среди которых бродит ещё один... Подобравшись ближе к верхнему, я спустился Переносом, подкрался к солдату и провёл контратаку - ударил под колено, а шею пережал удушающим. Первый есть. Что же он читал... Так, уже интересно... "Агентурные данные на Корво Аттано Известные перемещения: вернулся после двухмесячной служебной поездки. После отправления из Гристоля посетил другие крупные острова по распоряжению императрицы Джессамины Колдуин. Вернулся с дурными известиями. Сразу же был обвинён в убийстве повелительницы. Последнее подтверждённое местонахождение: катакомбы под тюрьмой Колдридж. Сбежал туда при необычных обстоятельствах. Очевидец: Трей Довер Надёжность показаний: средняя, подтверждений нет Показания: подходящая под описания персона беседовала с неизвестной особой женского пола у главных ворот Академии естественных наук. Очевидец: Бенджамин Харриби Надёжность показаний: низкая, подтверждений нет Показания: подходящая под описание персона дружески общалась с пастухами недалеко от города. Очевидец: Шарлотта Каденхед Надёжность показаний: низкая, говорит с чужих слов Показания: подслушала разговор, в котором упоминалась интересующая нас персона. Предполагаемы союзники: неизвестны. Рекомендации: учитывая прежнее высокое положение подозреваемого, следует обыскать квартал особняков." Идиоты, я всё ещё ближе, чем вы думаете. Лишь бы до лоялистов с такими показаниями не добрались... Пока я читал, к лестнице, ведущей на верхнюю часть архивов, уже подошёл второй Смотритель: -Дерьмо, - пробубнил про себя я. В сознании тут оставлять никого не нужно точно теперь. Если мы хотим сделать всё тихо, они так и будут бродить по постам, так что того мужика рано или поздно заметят. Я тихо спустился на корточках и начал заходить за спину разглядывающего ящики с архивами Смотрителя. Преодолев достаточную дистанцию, я качнулся в сторону от него и всем телом толкнул его в этот архив. От удара и он вырубился. Костюмы же у смотрителей были довольно простыми, но чертовски красивыми. Чёрный макинтош и золотыми вышивками на рукавах в виде символа Ордена, а самое главное - характерная особенность внешнего вида любого Смотрителя — металлическая маска, представляющая собой лик основателя Аббатства Бенджамина Холджера с выгравированным на лбу символом ордена. Рассмотрев его, я увидел раскрытую книгу на столе, в которой содержание было написано от руки, а раскрыто было на не менее интересной странице: "Клеймо еретиков ждет тех Смотрителей, которые гнусно нарушают законы Ордена, но чьи преступления не заслуживают смертной казни. Разговаривать, помогать и давать приют тем, кто отмечен клеймом, запрещено. Им нет места в Аббатстве и на его землях. Клеймо накладывается на лоб, дабы все видели, что этот человек — грешник. Специальный химический состав мгновенно выжигает след, который остается на еретике до конца его дней. В канцелярии верховного смотрителя есть допросная комната, которая всегда готова к проведению ритуала. Еретика следует привязать к стулу для допросов и не выпускать, покуда не будет наложено клеймо. Само клеймо должно храниться в той же комнате." Допросная! Вот где сейчас Ася! Выбежав из архивной комнаты, я вновь оказался в коридоре, а напротив меня уже стояла допросная. Видимо, это было неким предупреждением быть аккуратнее, потому как каждый неловкий шаг мог оказаться роковым. Взглянув Орлиным зрением, я убедился, что рядом никого нет и спокойно зашёл в комнату. Холодный белый свет бил сверху, роняя на меня тень решётки. Пройдя через неё, я увидел одинокий стул с кандалами для рук, а рядом - огонь, в котором лежала некая кочерга. Взяв её, я увидел, как основание в виде трёзубчатого горизонтального железа накалилась до оранжевого цвета. Должно быть, это и есть то самое клеймо. Под креслом запекалась лужа крови, а на столике у огня, прямо на металлическом подносе лежали окровавленные ножницы. Тут кого-то пытали и недавно... А эти Смотрители - наглухо сумашедшие люди... Оглядевшись ещё, я заметил, как дверь в допросную распахнута. Положив обратно клеймо, я тут же её закрыл. Где Ася?.. Вновь Орлиным Зрением мне удалось найти её силуэт, который прижимался к стене. Передо мной сверху было ещё что-то, на добраться без Переноса не получилось бы. Залезая, я тут же ринулся к двери, за которой сидела Ася. Открыв её, я увидел, её заплаканное покрасневшее лицо, смотрящее в упор куда-то вниз лестницы. Повернувшись в ту сторону, я заметил, как внизу у подножья лежало тело Смотрителя и сразу понял, в чём дело: -Не смотри туда, - подняв её, я начал силой заталкивать её за дверь. -Я... Он... Он увидел... Напал... - бормотала она, пытаясь соединить слова воедино. Он её видел... Я против убийств без повода, но он её видел. Её лицо и её одежду. Я не имел права осуждать её за это: -Стой здесь и ни с места. Я закрыл за собой дверь и направился вдоль красного ковра по лестнице к его телу. Ковёр пропитал его кровь в себя, а цвет здорово помог не оставить ни следа борьбы. Я снял с него маску. Морщинистое лицо, местами седоватое... Ему около 50 лет... На щетине и мелких волосах на практически лысой голове сохла его же кровь. Но он был жив. Дышал и пульсировал. А значит передо мной стоит выбор - убить его и спрятать его тело там, где не найдут ни Смотрители, ни Ася, либо же оставить вживых и всё равно спрятать, но никто не даёт гаранта тому, что он что-либо вспомнит, как и гаранта тому, что он всё расскажет. -Я буду монстром в её глазах, если так поступлю. Прости, дружище, я тоже попал в ненужный день в нужном месте... Я отнёс его на выступы вдоль Канцелярии и положил там - располагали размеры выступов, но я решил оставить его судьбы в его руках. Свалится - значит, никому не расскажет. Нет - есть шанс, что не вспомнит. Вернувшись в Асе, она тут же набросилась на меня с вопросами: -Он жив? Я его сильно? Что же теперь делать? - протараторила она, сняв шарф с лица и закрыв рот руками, в ожидании моего ответа. -Что случилось? Ты в порядке? - спокойно спросил я. -Я да... Он... Я была здесь, осматривала допросную, залезла сюда и слушала аудиограф, как кто-то ввёл себе яд прямо на допросе. Это услышал Смотритель за дверью и... - она пыталась говорить спокойно, - ударил меня ладонью, отчего я выкинула его за дверь Порывом. Выйдя к нему, он тут же сжал мне руки и прижал к стене, где я сидела. Я подняла коленку, ударив по яйцам, сама его мордой о стену впечатала, а он от удара вниз упал, все ступеньки собрал. А потом у него из головы начала идти кровь... много крови и.. я... я его убила? Мне её так стало жалко. Ей не за что вести всю эту войну, она могла бы просто сейчас ждать меня в "Пёсьей Яме", но выбрала путь. Было бы безразличием, если бы я махнул рукой и пошёл бы дальше. Она не заслуживает такого - ни метки, ни таких миссий, ни всего происходящего. -Он живой. Дышал, - поспешил я её успокоить, - из головы всегда кровь идёт обильнее, потому что там крупные сосуды. Грубо говоря, даже царапина не обойдётся без тряпки. -Лёш, - она даже не улыбнулась, - сними её. Пожалуйста. Хоть на минуту... Я был против из соображения безопасности. Но оглядывая всё Орлиным Зрением, я понял, что кроме нас тут никого, да и она устала видеть пустоту в лицах - Смотрители, Стража, Ветошь, Банда, я... Все были с застывшими лицами. Отстегнув ремешки, я снял с себя свою маску, оголив лицо: -Что у тебя с глазами? - удивлённо спросила она. -А что с ними? - я понял, что всё ещё использую Орлиное Зрение. Ася тут же принесла мне точно такой же поднос, на котором лежали окровавленные ножницы. Посмотрев в отражение, я увидел, как зрачки моих глаз выцвели и стали белыми. Лишь как только действие Зрения закончилось, глаза вновь вернули свой голубовато-серый цвет. -А теперь нормально, - произнесла она, - что это было? -Орлиное, - ответил я. Я тут же её обнял, прижав к своему холодному мокрому костюму. Я слышал её всхлипы на своей груди, закрыл её лицо плечом и буквально ощущал, как силы её покидали с каждым неровным выдыхом. Она быстро решила притвориться, что пришла в себя: -Так... Что ты узнал? - вытирая покрасневшие от слёзы глаза и через ком в горле, спросила Ася. -У меня есть план, как выиграть время для Джеффа и завести Кэмпбелла подальше от стражи... -Так... Поведаешь? -Внизу есть его тайная комната. Карноу же капитан городской стражи, так? Значит, Кэмпбелл не станет его убивать при Смотрителях. Значит, встреча приватная. -Да, - окончательно собравшись, ответила Ася, - у них встреча в его апартаментах. Они в самом центре второго этажа находятся. Смотрители туда точно не войдут. -Значит, там он его и собирается отравить. Стоп, а сколько времени? -Ой, чёрт! Мы взглянули на настенные часы - до встречи Карноу и Кэмпбелла оставались считанные минуты. Мы набегу надевали свои маски, перебираясь как можно тише и быстрее до апартаментов Верховного Смотрителя, пока не пролезли в них прямо через окно - так гораздо доступнее и быстрее. Сами апартаменты представляли собой достаточно широкую комнату, с камином, над которым, к нашему удивлению, висела руна; Ширма перед окном, как по заказу, чтобы мы спрятались; У окон свисали красные бархатные шторы, как ковры на полах, всё с тем же изображением Аббатства; Картина с Берроузом, а самое главное - широкий стол с тёмным тканевым покрытием, на котором очень бережно стояла серебряная патера с бутылкой вина и двумя уже налитыми бокалами. Осталось лишь угадать, в каком из них находится яд... Ася быстро собирала всё драгоценное в комнате, а я застыл, пытаясь сообразить, что делать... С одной стороны, я мог поменять бокалы местами, чтобы сразу же отравить Кэмпбелла, но загвоздка в том, что я не знаю, с какой стороны встанет Карноу. С другой я мог бы отравить обоих, но крест за это нести я не могу и не хочу. Что же делать... Мои мысли прервали часы. раздались куранты, а за дверью уже во всю голосил его величество Верховный Смотритель Таддеус Кэмпбелл, приближаясь к заветной двери: -Пора выпить! Надеюсь, Вы не откажетесь, - воодушевлённо говорил Кэмпбелл, - так мы быстрее договоримся. И тут я запаниковал, пытаясь быстрее думать и дёргая головой из стороны в сторону, ища в комнате ответ на мой вопрос. Ася тоже замерла на месте, смотря на меня широкими глазами. Мы оба стояли уже в ожидании Кэмпбелла и Карноу, который тут же позовут стражу, дабы разделаться с двумя ассасинами. Вдруг дёрнулась дверь... Дёрнулась, но не открылась. -Заперто? Должно быть, сюда заходили слуги. Сейчас посмотрим... Отлично, пока он ищет ключи, у нас есть небольшое количество времени, дабы что-то придумать. Я ничего умнее не придумал, как выкинуть бокалы прямо в окно, а Ася притянула к себе бутылку. Мы быстро спрятались за ширмой, наблюдая за происходящим через щель: -...Вот он! Прошу Вас! Мы зайдём за вами, когда закончим. А пока не давайте друг другу заскучать... Двери распахнулись и в комнату вошли двое - Джефф Карноу, одетый в тот же костюм, в котором я его помню в нашу последнюю встречу и мерзкий ублюдок Кэмпбелл в своём красном бархатном макинтоше. Как, сука, всё здесь. Увидев его, во мне что-то забурлило. То ли гнев, то ли ненависть. Внутри себя я боролся с непреодолимым желанием вылезти сейчас и пустить всю его тушу на куски. Мой акцент на этом прервала Ася, прикоснувшись к моему кулаку своей холодной ладонью. Я даже и не заметил, как сжал его... -Не понимаю, как дело приняло такой неприятный оборот?! - подходя к столу, спросил Карноу. -О, я согласен! Умерла какая-то шлюха - и вдруг такой скандал, - поддержал его Верховный Смотритель, - выпьете со мной вина? Тивианское красное. Кто бы сомневался, гондон, что вино у тебя тоже не белое. Борись, Лёша, борись... -Благодарю. -Какого... - Кэмпбелл развёл руками, приближаясь к патере, - здесь кто-то был?! Дыхание начало прерываться. Казалось, что он сейчас вглянется в ширму и увидит нас.. -Капитан, - обратился он вдруг к Карноу, - прошу прощения, что оказываю Вам столь неучтивый приём, - он вновь повернулся в сторону ширмы и начал бормотать, - что ж, придётся действовать силой... -Что Вы сказали, Кэмпбелл? - вернул его в реальность капитан. -Неважно. Вам повезло, капитан - теперь мне придётся открыть действительно хорошее вино. Оставьте ваших людей здесь, иначе придётся делиться со всеми! -Что угодно, Кэмпбелл, - они начали удаляться из апартаментов, - лишь бы уладить это дело... -Это наш шанс! - сказала Настя, - где его комната? -За мной. Дав им фору, мы направились так же, вдоль окон по опорам снаружи, пока перед нами не встал Смотритель, пытавшийся разглядеть тело своего товарища из окна. Резко затормозив, он повернул свою голову в нашу сторону. Сука, сука, сука! Вот тут же началась суета. Вдруг над ухом что-то просвитело, а через секунду Смотритель уже свисал из окна без сознания. Обернувшись, я увидел, как Ася вешает свой арбалет на пояс: -Что? Настали трудные времена, - пожала плечами она, вспоминая наш разговор. -Это было круто! Только я ринулся вперёд, как увидел, что поспели ещё два Смотрителя. Прыгать вниз - высоко, даже Перенос не поможет спасти ноги от переломов... Но он может помочь для другого... -Делай, как я! - набегу сказал я Асе. Переворотом вбок я снова оказался в уже надоевшем красно-белом коридорчике, где за долю секунды я уже успел заценить обстановку - двое Смотрителей подходили к окну, где лежал их товарищ, а у меня оставалась доля секунды для того, чтобы оказаться сзади них - Переносом. Через секунду около меня оказалась и Ася. Переглянувшись с ней и кивнув друг другу, я ударил левого Смотрителя в затылок, а Ася - правого ударила его же головой о стену. Оглядев всё Орлиным Зрением, мы убедились, что больше никого нет, но наследили мы знатно, а убирать времени нет. Быстренько с помощью Метки мы перенесли их тела выше поля зрения обычного человека - на шкафы у стенок да выступы за окном, а сами направились к комнате. Бежали мы знатно, пока на лестнице на первый этаж не обнаружили ещё одного патрульного Смотрителя. -Да ёб твою мать... Перенесясь на люстру, свисавшую прямо посередине лестницы, Ася достала арбалет: -Нет, - я опустил её руку с арбалетом, - его не нужно - внизу увидят. Звучал как полный абсурд, ведь этот мудак нам подпортит миссию и мы будем вместе хоронить Карноу. Но он тут же развернулся от нашего пути, а мы, ни секунды не останавливаясь, спустились вниз с помощью Переноса. Ася пробежала первой в дверь, ведущую в ту самую комнату с Холджером. Смотритель обернулся от неожиданного ветра в его спину, а я, бежав за ней, попутно воткнул ему усыпляющий дротик в тело левой рукой, а правой, развернувшись, схватил за ворот и утащил за собой. Пока я влетел в проём двери, Смотритель уже уснул и мне ничего не мешало его оставить здесь спать, заботливо закрыв дверь. Мы мигом спустились по лестнице, забежали за деревянные ящики напротив входа в комнату: -Лёш, мы опоздали, - нахмурившись и смотря вглубь комнаты, сказала Ася. Джефф Карноу, Капитан Городской стражи смотрел на картину, на которой был изображён Кэмпбелл, а сам Таддеус уже подкрадывался к нему с мечом, чтобы пронзить. Я не дам ему ни шанса: -Нет, - решительно сказал я. Я взвёл свой арбалет на руке, а дальше всё было как в слоу-мо, как только я оддёрнул руку. Болт полетел вперёд, медленно вращаясь против часовой стрелки, Таддеус начал заносить удар, а Джефф ставил ноги накрест, чтобы обернуться. А потом всё ускорилось - болт попал прямо в предплечье Кэмпбелла, выронив меч из его рук и заставляя его замычать от боли. Перенесясь в комнату, Ася раскрыла глаза от удивления: -Получилось?! -Уведи Карноу, - раскрывая свой меч, сказал я и начал наступать на Кэмпбелла. К тому времени Таддеус уже взял свой меч в другую руку и начал оценивать обстановку, попутно восстанавливая дыхание от боли. Рассмотрев меня, он нанёс удар от своего левого плеча вниз, а я же прогнул спину в другую сторону уворачиваясь от его тяжёлых (для него же) ударов, и ударил его лоу-киком под колено, отчего он выпал в позу эмбриона. Дав ему возможность встать, он снова нанёс удар, но уже справа-налево на уровне живота. Пригнувшись, я сделал проход ногами ему за спину, попутно резанув ему ногу скрытым клинком. Развернувшись, я видел, как он рычит от боли, держась за раненное место так плотно, будто пытался остановить кровь. Мне уже стало нравиться его изводить, видеть, как каждая его рычащая атака проваливается, а сам он лишь получает увечья от принятых решений. Но не менее сильнее исходило желание перерезать ему глотку прямо здесь. Он встал, прихрамывая, и вновь обернулся на меня. Пытаясь нанести мне колющий удар, он сам чуть не сложился. Я лишь схватил крепко его меч, а как только он повернул голову ко мне - тут же нанёс ему удар своей металлической маской, отчего он отпустил меч и сам упал на спину в сторону выхода. Я швырнул ему его игрушку, как шавке, дав ему последний шанс на спасение - убить меня. Пока он вставал, у меня промелькнула мысль в голове - а откуда я так хорошо владею мечом и дерусь чуть ли не как Джеки Чан? Видимо, амулеты и Метка как-то пассивно помогали мне в этом. А быть может, роль, которую я здесь играю, - это роль человека с отличными умениями фехтования. И это не с моих слов. Кэмпбелл нанёс последний удар, ставшим для него роковым - сверху вниз. Я увернулся в сторону, а как только его тело вместе с рукой опустились - я нанёс такой же удар, но развернул его в сторону руки. Он тут же начал кричать, пока локтем другой руки мой удар не пришёлся по его лицу. Немного свалив его, я начал поднимать его Меткой. Я подвесил его перед собой, чувствуя руками, как мои пальцы пробегают по его внутренностям. Но я не хочу его быстро убивать. Я хочу, чтобы он мучался. Немного сжав фаланги пальцев, я услышал небольшой треск в нём, но активно останавливал кровь, чтобы кровотечение стало внутренним, отчего он вновь зарычал, затем притянул его к себе, бросив его тело головой в стекло. Разбив его, он по инерции пал на грязный матрас: -Здесь тебе и место, мразота, - произнёс я и скрестил клинки ножницами на его шее, собираясь развести руки и перерезать ему горло. -Остановись! - послышался голос сзади. Её голос... Её голос вернул меня в реальность. Я пришёл в себя, осознавая, какое "шоу" я тут устроил и какой я теперь в её глазах. Но гнев не ушёл полностью. Я продолжал смотреть на издыхающего Кэмпбелла, замерев в той же позиции. -Он отравлял проституток. Он нарушал все запреты Аббатства. Каждый день люди погибали от его гнёта. Он причастен к Берроузу. Он должен сдохнуть, как ему подобает. -Он уже повержен, - Ася присела рядом, чтобы попадать в поле моего зрения, и смотрела мне прямо в душу, игнорируя линзы маски, - убив его, ты лишь станешь таким же злом. -Значит, выбора нет, - продолжал я настаивать на своём. -Выбор есть всегда, и ты сам меня этому учил. У нас есть вариант не убивать его, а покарать по заслугам. Я перевёл взгляд на неё. В её глазах не читалось страха. Лишь... Сопереживание? Она будто бы не видела во мне монстра, но пыталась спасти от ужасных последствий от моего выбора. И... Что-то перевернулось во мне...

АНАСТАСИЯ "ИОЛА" ВИННИК

Ты не тот, каким хочешь казаться. Ты не жестокий и не холодный. Всё лишь маска, как сейчас твоя, на твоём лице - холодная и ужасная. И служащая для того, чтобы закрыть настоящее лицо. Лицо человека, которому чужда жестокость и эгоизм. Я вижу это лицо даже сквозь маску. Прошу тебя, сделай правильный выбор... Он будто бы услышал мои мысли, хотя я всем видом пыталась сохранять спокойствие, чтобы не пугать его. Мне хотелось закрыться подальше ото всех или закричать от того, что я вижу. Это бы помогло, но я не хочу им манипулировать. Он другой. И я должна быть сильной, подстать ему. Он убрал одну руку, и спрятал клинки, однако, одной рукой всё же держал его за шею: -Вы... Кто вы, блять... такие... - кряхтя от боли и крови спросил уже павший Верховный Смотритель Таддеус Кэмпбелл. Лёша лишь резко повернул своё лицо к его и произнёс: -Анафема. В лицо брызнуло что-то горячее. От неожиданности я закрыла глаза, а услышав вздох Кэмпбелла, я не хотела их открывать. Неужели... Нет, не может быть... Пожалуйста, Лёш... Я решилась их открыть. В шее у уже бывшего Верховного Смотрителя торчал усыпляющий дротик, отправив антагониста в царствие Морфея. Лёша лишь смотрел на меня, ожидая моей реакции. Хотелось плакать. Даже не от того, что всё закончилось очень кроваво - в здешней реалии это, видимо, нормально, я постараюсь привыкнуть, - а от того, что он поступил правильно. Как сильный человек. -Благодарю вас, хотя по-хорошему вас следует арестовать, - прервал этот трепетный момент подоспевший Карноу, и я заметила, как Лёша приготовил руку для выпуска клинка, - хм, а я Вас узнал - даже в этой маске... -Неужели? - Лёша встал и подошёл к нему. -Это неважно, мастер Корво, - не дрогнув, сказал Карноу, - На этот раз я просто пойду своей дорогой, а вы - своей. Он протянул руку, а Лёша, немного подумав, всё же её пожал: -Простите, Капитан... Эмоции, сами понимаете. -Всё в порядке, - он перешёл на шёпот, - Смотрители и Стража на заднем дворе отозвана. Можете смело уходить. Карноу вышел из комнаты, а провожающий взглядом Лёша наконец подошёл ко мне: -Что он сказал? - спросила я. -Сказал, чтобы мы заканчивали свои дела и валили нахер отсюда. Лично я очень хочу поскорее с этим закончить, - он кивнул в сторону Кэмпбелла, - а ты? Я тут же встала в полный рост: -Давно пора. Что делать? -Напомни-ка мне путь до допросной... - поднимая Таддеуса на плечо, произнёс он. Весь путь до допросной мы передвигались молча. Ровным счётом, я нужна была исключительно для того, чтобы вырубать дротиками Смотрителей, которые окажутся на нашем пути, однако, учитывая, как мы повеселились - им не до нас сейчас. Спят себе и спят. Мы дошли до допросной. Лёша пристегнул Кэмпбелла кандалами и обратился ко мне: -Как, ты говоришь, это делается? -Э-э... Выжигается на лице... химсостав оставит ожог на всю его жизнь, при этом нни от кого он любезностей не получит - запрещено с клеймёнными дружить. -Отлично, я понял. Возьми это... Он подкинул мне какой-то планшет с книгой. Видимо, это тот самый Чёрный Дневник... -...А теперь выйди из комнаты и жди меня у входа. -Но... -Насть, выйди, я говорю! Хватит с тебя уже. Я послушалась и вышла из комнаты. Пытаясь отвлечься от звуков из допросной - что-то пролилось на пол, - я пыталась прочесть книгу, но тщетно - всё исписано закорючками и буквой "Зю"... Под вопли Кэмпбелла, который в эту самую секунду утратил свой политический статус, вышел Лёша: -А теперь - домой, - произнёс он, широко шагая в сторону двери на задний двор. На выходе нас ждали пустые бараки, улицы и даже заброшенные цехи, где практикуются Смотрители. А самое крутое - обрыв с свисающей цепью, ведущая к каменному перрону, местами заросшим мхом, где нас уже ждал Самуэль, покуривая сигарету: -Ась... -А? Мы остановились почти на финишной прямой. -Всё в порядке? -Да, в полном! А почему ты спрашиваешь? -Я такое там устроил... Вспомнить самому страшно. Я не хочу быть в твоих глазах монстром... -Ты не монстр, Лёш, - мне так захотелось его успокоить, потому что я совершенно не считала его монстром, - просто дал волю чувствам. Иногда это хорошо, иногда доводит до ужасных последствий. Ты вовремя остановился и я очень тобой горжусь! -Если бы не ты, Кэмпбелл сегодня бы погиб. -Вот видишь! А ты меня брать не хотел! Пойдём. -Насть. Спасибо. Я снова будто бы смотрела сквозь его маску. Видела, как он говорил искренне. Мне слишком долго этого не хватало. Благодарности. И он тем самым открывает мне себя. Понемногу, но открывает. -И тебе. Мы спустились к Самуэлю, а он уже выкидывал бычок от сигареты: -Я слыхал, что Кэмпбелл купался в роскоши, - начал он, - Может, это не моего ума дело, но человек веры не должен жить, как барон. -Эх, Сэм, - протянул Лёша, положив ему руку на плечо, - твои слова да Богу в уши, как говорится. Впервые на лице Самуэля я увидела лёгкую улыбку: -Ну что, отправляемся? -А ты что же, хочешь рассвет встретить? - спросила я в шутку, садясь в лодку.

ПЁСЬЯ ЯМА

Мы приплыли где-то рано утром - Солнце уже встало, воздух ещё не успел нагреться, а Ренхевен лишь давал лёгкую прохладу. Ноги жадно гудели, цепляясь за каждую секунду сидячего положения. Со стороны паба раздался выстрел, отчего Лёшу тут же схватился за пистолет: -Адмирал Хэвлок и Лорд Пендлтон во дворе, - сказал Самуэль, - думаю, они собираются вас чествовать. -Твою мать... - пробубнил он и сложил пистолет в кобуру. Лодочник пришвартовал нас к тому же месту, откуда начался наш путь, где нас уже ждала Калиста: -Он жив! Спасибо вам, спасибо!!! Мой дядя - хороший человек, он непременно это докажет! -Всё в порядке, Калиста, - сказал Лёша, снимая, наконец, свою маску. Я последовала его примеру и тоже обнажила лицо. Легкое духовение освежило, а мы направились во внутреннй двор, где в стрельбе на бутылках упражнялся отец, а лорд Тревор Пендлтон наблюдал за сие процессом: -Корво! Иола! - отвлёкся отец, - невероятно, но вы сделали это! Без Верховного Смотрителя власть Лорда-Регента пошатнётся. Кроме того, вы вернули нам Мартина - лучшего стратега из ныне живущих. -Должно быть, Регент в штаны наложил от страха, - добавил Пендлтон. -Да. И не стоит забывать про Дневник. Надеюсь, мы расширяем его и выясним, где держат Эмили Колдуин, - папа встал в стойку, - Вся наша затея гроша ломанного не стоит, если мы не сможем возвести на трон законную наследницу. Раздались два выстрела и мат Пьеро из мастерской: -Для чего она была похищена? - спросил Лёша. -Я думаю, он ждёт удобного момента, чтоб предъявить её, чтобы сыграть роль героя-спасителя. -...и это укрепит его позиции, - договорил Лёша, - удобно... -Он не предъвит её, пока Корво на свободе, - добила я. -Если он не предъявит Эмили в ближайшие дни, - начал объяснять Пендлтон, - среди аристократов начнётся война за трон. -Да уж, время работает против нас, - сказал отец, - но вы имеете право на отдых. Мы расшифруем Дневник Верховного Смотрителя и расскажем, что у нас получилось. Прошло около десяти минут, как мы уже переодвалялись на своих кроватях - Лёша смотрел в потолок и молчал, а я просто смотрела и ждала, когда он что-нибудь скажет: -Ты в порядке? - прервала тишину я, - после того, что случилось ты не произнёс ни слова почти. -Я... Да, в полном, - "очнулся" он. -Лёш. -Не совсем... Перед глазами мелькают кадры. Как я его резал, ломал изнутри, отрезал руку и чуть не убил. Если бы не ты. -Что ты чувствовал в тот момент? -Желание сделать больнее, дать ему осознать его слабость. Он стольких обидел, столько сломал жизней...И у меня могла быть возможность отобрать у него её. Жестоко. Ни столько от того, что он с ним сделал, сколько от его мыслей в голове: -Ты жалеешь, что оставил его в живых? -Жалею лишь о том, что проявил слабость. И о том, что ты видела меня таким. Я в принципе дрался-то крайне редко, а тут... -Ты для меня не стал хуже. Ты отказался его убивать, жалеешь о том, что сделал. Ты не монстр, Лёша, - я села к нему на кровать, - и не убийца. Порой смерть - это благословение. Не знаю, что с ним станет, но своё он получит сполна. -Надеюсь, что так. Ты, кстати, очень метко стреляешь! Я просто охренел, когда ты вырубила того Смотрителя в окне! Это было очень круто! Меня рассмешила его реакция: -У меня был хороший учитель, - улыбаясь, сказала я, - тем более он с приличного расстояния попал в руку движимуся человеку! А как мечом владеет, м-м... где учился? -Кроме палок в детстве у меня учителей не было, - он улыбнулся в ответ, - так что это всё Метка. Он смотрел мне в прямо в глаза, будто залезал в самую глубь меня, а его чертовски красивая улыбка была острее его клинка. Даже с его щетиной и царапинами на лице, он сиял. Он часто мне говорил, что я такой яркий человек, который делится внутренним теплом, сама того не замечая, но его тепло заражало меня. Я чувствовала спокойствие внутри себя рядом с ним. Меня вовсе не пугало то, что он сделал и каким был до этого. Скорее, интересовало какой он человек, какие мысли посещали его... интересно, какие мысли и у него сейчас. Глаза расплывались, переставая фокусироваться: -Давай спать, Ась, - прервал он эту неловкую паузу, - ты уже храпака даёшь. -Я не храплю-ю-ю! - возмутилась я с улыбкой, отправляясь к себе, - редко и неправда! -И вообще соплю, да? -Да! -Доброй ночи, Ась. И... спасибо за всё. -Доброй ночи, Лёш. И тебе спасибо. Я уткулась в подушку и дала сну себя одолеть. Спасибо, что спас меня. Спасибо, что меня вернула. Спасибо, что он рядом. Спасибо, что она здесь.