Оракул

      До центра Нью-Йорка, Манхэттена, полубоги добираются без особых приключений, за что стоит поблагодарить Аргуса, который по просьбе Хирона решил их подбросить на своем старом мерседесе семидесятых годов. У Джейка всю дорогу нервно дергался левый глаз, когда до его ушей доносился звук деталей, отлетающих на практически каждой неровности дороги. Что уж говорить о полном отсутствии ремней безопасности, проржавевшей крыши, усеянной дырами, и разбитого заднего стекла.       «- Как это ведро с гайками ещё смогло завестись...»       Хотя чему тут удивляться, наверняка это самое безобидное из всего, что ещё Шим может повстречать на своем жизненном пути, поэтому лучше поберечь нервные клетки, которые и так не восстанавливаются. А очень бы хотелось.       После того, как Аргус на своей развалюхе прощально сигналит полубогам, скрываясь в потоке машин, Джейк с интересом рассматривает проходящих мимо людей, гудящие шумом улицы и не может свыкнуться с той жизнью, что кипит в этом городе. Дома у него тоже было полным полно приезжих туристов, но в будние дни такого ажиотажа он никогда не видел. А это ещё, блин, не самый популярный квартал в этом городе!       - Куда дальше? – спрашивает Ники, возвращая Джейка в реальность от созерцания проезжающего мимо фургончика с мороженным, из которого до безумия вкусно пахло только что испеченными вафельными рожками, - Ты смогла связаться с отцом?       - Да, смогла, - кивает Эллис, перебрасывая, на удивление, довольно-таки маленький рюкзак на своих плечах. Джейк искренне верит в легенду, что сумки девушек – настоящие маленькие черные дыры, поэтому не сильно этому удивляется, - Нам нужно найти торговый центр на пятой авеню рядом с Большим Центральным Вокзалом.       - Мы что, решили забить на поиск Чонвона и пойти шопиться? – с усмешкой спрашивает Джейк, щуря глаза от яркого солнца, и всё-таки отрывается от мелькающей машинами дороги, поворачиваясь к ребятам. Но рядом с собой он их не видит, те уже отошли от него на довольно-таки больше расстояние, ожидая, когда на пешеходном переходе загорится зелёный, - Эй!       - Не стой столбом, иначе умрешь первым, - недовольно нахмурив брови при виде слегка запыхавшегося сына Посейдона, говорит Нишимура, - Первое правило, которое поможет тебе не склеить ласты раньше времени.       Джейк только нервно сглатывает, неуверенно кивая полукровке, и ребята тут же срываются на быстрый шаг, иногда чуть не сбивая попадающихся под ноги жителей Манхэттена, что спешат на работу и по своим делам.       Сначала Шим не особо понимает, почему они так торопятся, но по слегка настороженным взглядам Демор, которые она кидает то и дело по сторонам, всматриваясь в лица прохожих, до него доходит, что, возможно, привычное ему спокойствие на улицах чужого города всего-лишь уверенность в том, что с ними ничего не случится. Но на деле, когда теперь парень знал, что является полубогом, да ещё не абы кого, а сыном Посейдона, то слова Хирона всплывают в его голове, вызывая неприятную зябь между лопаток.       «- По сравнению с другими полубогами, ваша божественная сущность проявляется куда сильнее, и будет привлекать ненужное внимание.»       Поэтому сейчас Джейк, по сравнению со своими друзьями, настоящий магнит для монстров, что наверняка уже почуяли запах полубогов и спешат ими полакомиться, как каким-нибудь сочным хот-догом по акции 1+2.       Нужный торговый центр они находят очень быстро и следуют вдоль больших магазинов с одеждой в самую дальнюю часть, к грузовым лифтам, вызывая первый приехавший на этаж для парковки. Точно, Эллис же должна была связаться с отцом…       - Подожди, а как ты вообще смогла что-то выпросить у Ареса? – спрашивает Джейк, заваливаясь в лифт с Ники и тут же пересекаясь взглядами с какой-то непозволительно высокой женщиной с собачкой на руках и старика с тростью. Те удивленно и как-то с пренебрежением отходят назад при виде троих подростков, будто ждут, что вот сейчас двери закроются и их начнут грабить.       Эллис на вопрос Шима отвечает только тогда, когда они оказываются на большой парковке торгового центра, забитой всевозможными машинами и грузовиками, что выгружали огромные палеты с товаром.       - Не то, чтобы я была у своего отца в любимчиках, - начинает девушка, всматриваясь в стоящие машины, - Но он, зная скольким я пожертвовала в честь его доброго имени, весьма спокойно отреагировал на мою просьбу дать мне свою колесницу на время.       - Подожди, ты говоришь про ту самую летающую колесницу Ареса? – впервые слыша в голосе Нишимуры удивление, Джейк откровенно теряется, - Разве твой отец не установил четкое правило, что только его сыновья могут к ней прикасаться?       - После того, как одна из моих старших сестер смогла отличиться в первой войне с титанами, отец решил чуть изменить своим принципам, сделав исключение для своих дочерей. Но следом установил четкое правило, что его дочери летать на ней не могут, а вот ездить – спокойно.       - У тебя что, есть водительские права? – удивленно спрашивает Джейк, замечая улыбку на губах девушки, что не предвещает ничего хорошего. Ники тоже её замечает, неуверенно переступая с ноги на ногу, показывая своё беспокойство, - Аид забери мою душу…       - Да не пугайтесь вы раньше времени, блин, я отличный водитель, - недовольно возмущается Эллис, упираясь локтями в бока, - Но для начала нам нужно её найти. Отец сказал, что она где-то здесь, но как она сейчас выглядит – не знаю. Поэтому ищите что-нибудь с атрибутами моего отца. Факел там или копье, например…       Полубоги разбредаются по парковке, высматривая в стоящих машинах хотя бы что-то похожее на колесницу Ареса, но Джейк уже проходит мимо третьего ряда, совершенно ничего необычного в машинах не замечая. И тут где-то слева от него Эллис кричит «нашла!», а затем до ушей Шима доносится писк отключающейся сигнализации.       Хоть бы не ведро с гайками, как у Аргуса, иначе этот поиск сын Посейдона закончит в этот же день, прощаясь с жизнью в какой-нибудь канаве на трассе.       Пересекаясь с подбегающим к нему Нишимурой, парни очень быстро находят девушку возле дорогущей машины насыщенного красного цвета, на капоте которой была нарисовала огромная голова косматого дикого вепря, из ноздрей которого вырывалось адское пламя. Да уж, говорите внимание лишнее лучше не привлекать?       - Колесница чаще всего принимает вид того, что ты хочешь видеть, а я в последнее время схожу с ума по ауди, хотя мой отец больше тащится от порше. Запрыгивайте, - говорит им Демор, уже восседая на месте водителя и заводя машину, звук двигателя которой с таким ревом разносится по парковке торгового центра, что Джейку реально кажется, что под капотом вместо движка сидит самый настоящий хряк.       Ники вместе с Шимом запрыгивают на заднее сиденье, не рискнув занять переднее, потому что вылететь в лобовое стекло от вполне ожидаемых навыков вождения дочери Ареса как-то не шибко хотелось. Ники, что сидел рядом с ним, на всякий тянется к ремню безопасности, но того в машине просто не оказывается.       - Надеюсь до Бостона мы доберемся хотя-бы целыми, а не по частям, - говорит Джейк с истеричным смешком и в это же мгновение автомобиль срывается с места, резко поворачивая к выезду с парковки, от чего Ники едва не летит на полубога, но вовремя хватается за подголовник, тут же недовольно шипя на их горе-водителя, что в ответ только смеется.       Как только они покидают торговый центр, Нишимура, в отличие от сконцентрировавшейся на дороге Эллис и сонно клюющего носом Шима, краем глаза замечает, как по улицам Нью-йорка вслед за ними увязывается какой-то черный внедорожник с тонированными в круг стеклами, преследуя их до самого выезда из города. Как только полубоги оказываются на загородном шоссе, на котором машин стало на порядок меньше, под непонимающий взгляд Шима Ники щелкает пальцами, тут же заметно расслабляясь. На немой вопрос в глазах сына Посейдона он лишь пожимает плечами и отворачивается к окну, доставая из своего рюкзака старенький плеер с музыкой и засовывая в уши наушники. Машина позади теряет их след спустя какое-то время.       Дорога до Бостона должна занять у них около пяти часов, это ещё без учета возможных пробок на кольцевых и на въезде в город, поэтому в свободное время Джейк решает заняться самым банальным – поспать. После бессонной ночи его неумолимо клонило в сон, поэтому он не так ярко отреагировал на то, что ему придется покинуть безопасные границы лагеря и искать приключений на собственную голову.       Спустя, кажется, пару часов, Джейк просыпается от того, что что-то холодное касается его щеки и чуть-ли не выпрыгивает из машины под громкий смех Ники. Чёртов подросток с его чёртовой бутылкой колы!       Они останавливаются на какой-то заправке, покупая сладкие снеки и хот-доги, которые Шим съедает в один присест под удивленный взгляд Эллис, которая лишь протягивает ему остатки своей булки, которую с благодарностью поглощает Джейк. Всё-таки пропустить завтрак было не очень хорошим решением.       - А как мы найдем Хисына? Бостон же не маленький, а телефонов у нас нет, - задает вполне логичный вопрос Джейк, привлекая внимание сидящего рядом Ники, что стягивает с себя наушники и хлопает сиденье водителя. Девушка что-то недовольно бурчит, аля «вам жить надоело там», а затем всё-таки убирает одну руку с руля, кидая в руки Ники какое-то кольцо.       - Это кольцо сделано из нити Ариадны. Той самой Ариадны, волшебная нить которой помогла Тесею выбраться из Лабиринта Минотавра живым. Второе такое кольцо сейчас должно быть у Хисына. Надень, - слушая Нишимуру, Джейк натягивает маленькое колечко на мизинец и тут же замечает, как из него вытягивается мерцающая золотом линия, устремившись куда-то вперед через лобовое стекло по дороге, - Кольца связаны друг с другом и всегда показывают путь к другому.       - Ого, - только и может выдавить из себя Джейк, возвращая кольцо его хозяйке, - Откуда оно у тебя?       - Хисын подарил на второй год наших отношений, - признается девушка, а Шим замечает в зеркале едва заметную улыбку Демор, - Сказал ещё тогда, что даже из-под земли меня достанет, если я вдруг пропаду куда-то.       - Да твой парень настоящий романтик. Или маньяк. Одно из двух, - смеется Джейк, игнорируя фыркающего полубога рядом с собой, - Так вы познакомились в лагере?       - Ага. Тогда я только и делала, что отправлялась в поиски, а Хисын стал старостой домика Аполлона. Сначала он меня вообще не замечал, как и я его, и тусовался с другими парнями, потом вытирал слюни четырнадцатилетнему Сонхуну, а затем и Ники. Но я не пальцем деланная, поэтому, как только более-менее осела в лагере, узнала, что у него всё это время не было девушки. Ну и решила быстренько захапать его себе.       - Ты буквально поставила ему условие, что если ваш домик выиграет в захвате флага, то он пойдет с тобой на свидание, - фыркает Ники, но уголки его губ чуть приподнимаются, - А затем специально пропускала удары в спаррингах, чтобы оказаться в Лазарете, и требовала, чтобы твоим лечением занимался только Хисын. Он буквально не знал куда спрятаться – ты его везде находила и куда-то утаскивала. Мы с Сонхуном даже ставили ставки вернется ли он живым после прогулок с тобой.       - Кажется, со званием маньяка я поспешил, - сдерживая хохот, признается Джейк, а Ники только активно кивает, полностью соглашаясь с чужими словами.       - Ой, ну подумаешь решила взять всё в свои руки. Всё равно он мне первым признался. И даже не под эфесом меча, как я изначально планировала, так что закрыли рты и отвернулись к окну. Мы как раз подъезжаем к Хартфорду.       Спустя минут десять, на въезде в город, их чуть не подрезает какая-то машина, наглым образом пытаясь въехать в них на обгоне, из-за чего по всему салону разносится отборная ругань Демор, которую она параллельно запикивает гудком, выжимая тот на руле.       - Ой, - доносится сбоку от Джейка и Ники опять щёлкает пальцами, от чего подрезавшая их машина сзади бьет по тормозам, останавливаясь на обочине. Кажется люди, что сидели в той машине, были весьма шокированы, будто их колесница буквально появилась из воздуха. Подождите-ка...       - Только не говори мне, что…       - Не буду, - бурчит Нишимура, смущенно потирая щеки и отворачиваясь обратно к окну.       - В следующий раз предупреждай хотя-бы, если делаешь что-то невидимым, Ники, - без тени злости говорит сидящая за рулем Эллис, которая тоже чуть от страха не поседела. Полубог в ответ на это только ещё больше краснеет и кивает.       Следующий час проходит относительно спокойно и Джейк берет свои слова обратно насчет навыков девушки вести машину. Всё-таки, если бы за руль сел он, они бы слетели в первый же попавшийся им по пути овраг. Но не потому, что у Шима прав нет, а просто потому, что он бы перенервничал, управляя колесницей Бога войны.       В Бостон они прибывают около восьми часов вечера и решают не бросаться на поиски Хисына на ночь глядя, а переночевать в каком-нибудь дешевом мотеле, чтобы уставшая после дороги Эллис смогла хорошенько отдохнуть.       Как только они покидают колесницу Ареса, захлопывая двери, то машина неожиданно срывается с места и, проехав метров двести, взлетает вверх под удивленное лицо Джейка и остальных, и исчезает за одной из стоящих многоэтажек.       - Уговор был доехать до Бостона, так что после того, как найдем Хисына, будем искать другие способы передвижения, - спокойно пожимает плечами дочь Ареса, разворачиваясь к мотелю, старая перекосившаяся вывеска которого приветливо им мигала тремя буквами из предусмотренных семи. Что ж, им всего-навсего нужно здесь переночевать, так что Джейк не будет жаловаться. Особенно после того, как он лично два месяца прожил в домике Гермеса на одном только спальном мешке.       Номер оказывается самым обычным, с двумя кроватями и широким диваном, старым выпуклым телевизором, который Шим видел только в своем детстве в доме бабушки, и парой шкафов, в которые полубоги скидывают свои рюкзаки.       Первую в ванную комнату парни тактично пропускают Эллис, что в благодарности шлет каждому воздушный поцелуй, который в шутку Джейк хватает ладонью и прижимает к груди, а Ники недовольно отмахивается, как от назойливого комара.       Пока по номеру разносится тихий звук какого-то выпуска новостей вперемешку с шумом воды, Джейк роется в своем рюкзаке, выкладывая сменную одежду вместе с пустой коробкой из под часов, которую перехватывает Ники своим цепким взглядом, но решает промолчать.       - Ответь мне на вопрос, - говорит полубог, отвлекая Джейка от выборки сменного белья на сегодня, - Тебе, случаем, не нравится Эллис?       - Тебя по дороге укачало что-ли? Конечно нет! Мы с ней друзья, - возмущенно вскрикивает Шим, тут же закрывая рот рукой от стука соседей в стенку, - У тебя вообще как мозг работает, а?       - Я просто спросил. С моей стороны ваши отношения выглядят странно. Даже с тем же Сонхуном или мной она ведет себя намного сдержаннее, нежели с тобой. И, если бы тогда в гостиной рядом оказался Хисын, то он, как минимум, открутил бы тебе голову.       - Не вижу ничего плохого в том, как именно мы с ней общаемся. Если ей так комфортно, то тебя это заботить не должно. У тебя вообще есть друзья помимо Сонхуна? – недовольно спрашивает Шим, думая, что гадкий характер Пака, похоже, заразен. Но Нишимура только опасно щурится, бросая тому тихое «да пошел ты», - Поменьше общайся с ним, плохо на тебе сказывается. Тоже скоро начнешь плеваться ядом.       - Ты бы тоже поменьше с Николасом общался, а то он тебя так в шутку и в могилу сведет, - уже на чистой обиде произносит Ники, забираясь на диван с ногами, предусмотрительно скидывая с себя свои белые кроссовки, - Ну или переманит на другую сторону, к своим.       - Каким таким своим? – непонимающе косится на него Шим, закипая.       - Голубым.       Джейк только глаза прикрывает, пытаясь унять вспыхнувшую в нем злость и едва ли не зашипеть на полубога, что это вообще не его дело за кем там решил приударить его лучший друг. Пока самого Ники это не касается, то пускай помалкивает и вообще спит зубами к стенке.       - Слушай, а что ещё тогда в гостиной Эллис хотела предложить? – Джейк решает тактично перевести диалог в другое русло, но на вопрос Шима Ники обиженно молчит, ложась на кровать и закидывая руки за голову, решив, что смотреть на потолок в сто раз интереснее, чем продолжать разговор с сыном Посейдона, - Это как-то связано с твоим божественным родителем? Кстати, кто он? Аид?       - Нет, не Аид, - хрипло смеется Ники, делая максимально задумчивое выражение лица, - Тебя не касается то, что хотела предложить Эллис. Всё равно это гиблая затея и она не предвещала бы ничего хорошего. Для меня тем более.       - Ладно, прости, - извиняется Джейк, замечая удивленное лицо полубога, повернувшегося к нему,- Но тогда почему ты не говоришь кто твой божественный родитель?       - А какой тебе смысл знать кто мой отец или мать? Это не интересно…       - Ты со всеми такой или я какое-то персональное исключение?       - Мне на тебя по барабану, но, зная как ты выводишь Сонхуна из себя каждый раз, то я не могу промолчать, - тихо говорит Ники, сверкнув черными глазами на Джейка, что невольно замер от чужих слов.       - А я тут при чем? Не думаю, что в его вечных приступах бешенства ключевую фигуру занимаю я, тут у врача лучше спросить. Да и я ему вообще ничего не сделал, подумаешь, случайно спугнул какую-то красивую дриаду, с которой он хотел пофлиртовать, а он это на всю жизнь запомнил и теперь жить мне спокойно не дает. Это я, вообще-то, здесь жертва!       Но Ники лишь отворачивается от него, замечая выходящую из ванной комнаты дочь Ареса, что сигнализирует Джейку быстрее занимать душ, иначе Нишимура засядет там до глубокой ночи, оставляя сына Посейдона вонять весь завтрашний день.

***

      После довольно-таки позднего подъема полубоги покидают мотель и решают перекусить в ближайшем кафе, уплетая сладкие булочки и холодный кофе, от которого Нишимура едва ли не мурчит, вызывая улыбки у остальных. Хоть кофеин и вреден для такого возраста, но Эллис решает побаловать подростка, заказывая двойную порцию с шоколадным сиропом.       Полубоги покидают заведение под звук уже давно проснувшегося города, и тогда дочь Ареса надевает припрятанное в кармане черных джинс кольцо, тут же уводя свой бравый отряд по улицам Бостона. Они минуют красивый парк, большая часть которого сейчас была закрыта на реставрацию и гул специальной техники, кранов и бульдозеров, что только нарушает его идиллию.       - Бедные дриады, наверняка они в ужасе от того, что делают люди, - с сожалением говорит Демор, замечая мелькнувшую в тени маленького дуба девушку в зеленом платье и венке из желудей.       Джейк тоже с грустью смотрит на лежащие вдоль дорожек поваленные старые деревья, которые наверняка были домом для множества лесных духов и нимф. Всё-таки нахождение двух миров в тесной связи друг с другом, когда один понятия не имеет о существовании другого, в любом случае приводит к таким последствиям.       - А что становится с теми дриадами, чьи деревья умирают? – осторожно спрашивает Джейк, когда они выходят из парка, сворачивая на тихую улицу каких-то баров и пабов, возле которых огромными кучами валялся всякий мусор: пустые бутылки, бычки от сигарет и разная еда.       - Чаще всего дриады привязываются к своему источнику, поэтому, когда тот умирает, они погибают вслед за ним, - Ники в отвращении корчит лицо, когда под его идеальные белые кроссовки попадается коробка из под острой лапши.       Неожиданно Эллис останавливается, собирая позади идущих полубогов в подобие сэндвича, и все трое в непонимании разглядывают какой-то старый паб с неоновой вывеской «караоке», на которой лежала фигура девушки в весьма пикантной позе. Из дверей бара приглушенно доносилась музыка, хотя время за окном уже было такое, что наврятли кто-то решил пропустить работу ради того, чтобы исполнить парочку душевных серенад о любви.       - Это здесь. Кольцо показывает, что Хисын где-то тут.       - Он что, решил с утра пораньше растянуть голосовые связки? - не может не отпустить колкость Джейк, замечая потяжелевший взгляд остальных, что медленно открывают массивные двери, попадая внутрь.       В самом баре не было ни души. Даже обычно стоявший на входе хостес куда-то пропал, оставив вместо себя разложенные веером меню, что были покрыты пылью. В коридоре паба, что мерцал красными неоновыми лампами, тихо разливалась какая-то знакомая Шиму мелодия, но в специальных комнатах для брони также было пусто.       - Может хозяева просто забыли закрыть дверь? – в надежде спрашивает Шим, оборачиваясь к друзьям.       - Нужно разделиться, как можно быстрее найти Хисына и свалить отсюда, - говорит Эллис, вытаскивая из рюкзака клинок из небесной бронзы, - Что-то мне подсказывает, что здесь не всё так чисто, как кажется.       Ники соглашается, закатывая рукава своей куртки и вытаскивая из закрепленных на предплечьях кожаных ремешках два японских клинка, взмахивая теми в воздухе и будто желая прогнать всё плохое из этого странного места.       Джейк же в своем запасе имел только собственные кулаки, которые ему не шибко смогут помочь, поэтому он хватает со стены какую-то декоративную деревянную биту насыщенного красного цвета, вполне довольствуясь и этим.       Полубоги договариваются встретиться на этом же месте через пять минут и расходятся. Ники уходит в сторону уборных, Демор в сторону кухни, а Джейк решает проверить общий зал с баром.       Внутри довольно-таки тесного помещения, которое освещал только лениво крутившийся на потолке диско-шар, будто прошла массовая драка. Столы были свалены на пол, кресла и стулья разломаны и вспороты чем-то острым, а в баре огромной дурманно-пахнущей лужей собрался целый коктейль из дорогого алкоголя. Шим обходит ряды столиков, думая дойти до сцены, как его взгляд цепляется за валяющуюся возле его обуви карнавальную маску. Он поднимает её и тут же выбрасывает назад. Та самая, змеиная. Значит, за Хисыном тоже охотились воины Офиона? Но зачем?       По пути к сцене он замечает ещё пару масок и сломанных копий, которые оставили после себя солдаты змея, но вот ни одного намека на их присутствие Шим так и не заметил. Неужели Хисын уложил их всех? Но зачем ему оставаться здесь? Наверное, он может быть ранен.       Понимая, что в зале он наврятли кого-то найдет, он разворачивается в сторону выхода, но неожиданно везде меркнет яркий свет, погружая помещение в темноту, а позади самого Джейка зажигаются софиты, устремленные на сцену.       - Джейк! – доносится крик Демор где-то из глубин коридора.       Тяжелые кулисы насыщенного бордового цвета медленно расходятся в стороны, а за ними оказываются вполне себе живые люди, наряженные в подобие греческих тог с лавровыми венками. Девушки, стоящие плечом друг к другу, точь-в-точь были копиями самих же себя, с яркими золотыми глазами, пухлыми красными губами, искаженными в добрых улыбках. Из закрепленных по сторонам динамиков вновь начинает играть какая-то незамысловатая мелодия, похожая на игру сатиров и дриад в тот самый вечер у прощального костра.       В помещение через пару секунд влетает Нишимура с Эллис, в ужасе застывая позади Джейка, что не сводил глаз со стоящих девушек, которые вот-вот должны были запеть.       - Джейк! Это куреты! – кричит дочь Ареса, хватая с барной стойки ведро для охлаждения напитков, целясь прямо в незнакомок.       - Кто? – удивленно спрашивает Шим, пытаясь перекричать музыку, но через пару мгновений вместо ангельского пения из уст девушек доносится тошнотворный визг, настолько оглушающий, что стоящие полубоги тут же хватаются за голову, закрывая уши.       Одна из курет спрыгивает со сцены, пытаясь поймать Джейка своими когтистыми руками, которые Шим даже не заметил сначала, но идеально прилетевшее в её голову металлическое ведро оглушает ту, заставляя заткнутся и перестать безбожно визжать.       - Уходим! – кричит Ники, пытаясь как-то показать полубогам, что нужно сматываться, но по помещению вновь разносится тошнотворный крик, от которого закрепленный на потолке шар взрывается мелкими осколками.       Джейк отпихивает от себя чудовище, пытаясь не запутаться в собственных ногах, но когда он подбегает к Нишимуре, лицо которого исказилось в агонии и из-за закрытых ладонями ушей характерно виднеется кровь, то оставшиеся на сцене куреты спрыгивают с той, направляясь к полубогам.       - Ники, сделай что-нибудь, чтобы мы не оглохли прям тут! – кричит Эллис полубогу, взмахивая своим клинком перед настигшей её куретой, что обнажила острые клыки и пыталась отведать красивое лицо дочери Ареса на завтрак.       Нишимура просит Джейка его прикрыть и, пока тот отбивается от сразу двух налетевших на него девушек (Сонхун бы обзавидовался, ей богу), о чем-то сосредоточенно думает, через секунду вновь щелкая пальцами.       Над головами полубогов образуются сферы, как будто кто-то достал из кармана гигантские мыльные пузыри, и вновь раздавшийся визг курет Шим слышит как под толщей воды, что не может не радовать. Теперь, не беспокоясь о том, что его голова может взорваться подобно тому же шару, Джейк на пару с Ники отталкивает от себя курет, разбивая об голову одной деревянную биту, что ломается пополам, но урона ей вообще не наносит. Наоборот девушка только сильнее бесится, громко взвыв, и кидается на Шима, опрокидывая того на пол, и впивается острыми когтями в плечи. Джейк кричит, пытаясь сбросить с себя чудовище, но через секунду лицо той замирает, и она исчезает в золотистом свечении, оставляя после себя тяжело дышащего Нишимуру с выставленным вперед клинком.       Шим хватает полубога за протянутую руку и тот тащит его в сторону выхода, оставляя Эллис мужественно отбиваться от оставшихся двух курет, что прыгали перед дочерью Ареса, не давая себя настигнуть.       - Она с ними разберется, уходим! – кричит Ники, выводя через черный ход сына Посейдона, что наоборот хотел вернуться за Демор, с которой могло случиться всё что угодно. Серьёзно, почему все так уверены в том, что она сможет справиться в одиночку? Когда-то же эта схема должна дать сбой!       Но полубог буквально выпинывает Джейка на улицу, стягивая со своей головы огромный пузырь, что тут же растворяется в воздухе. Шим тянется к своему, как прилетевшая откуда-то стрела делает это за него, заставляя полубога в ужасе пригнуться и спрятаться с Ники за стоящими мусорными баками.       - В баре были воины змея, – решая сказать это прямо сейчас, Джейк замечает побелевшее лицо полукровки, - Но, похоже, куреты настигли их раньше.       - Значит не всех, - говорит Ники, выглядывая из укрытия и вновь возвращаясь назад после пролетевших мимо выпущенных стрел, - Он один, на семь часов, стоит возле пожарной лестницы.       - И что ты предлагаешь? – скептично выгибая бровь, в ужасе спрашивает Шим, замечая по лицу Нишимуры, что ничего хорошего.       - Отвлеки его.       - Но…как?       - Придумай, блять! – недовольно рычит Ники, буквально выпинывая Джейка из единственного укрытия. Шим тут же отпрыгивает в сторону, случайно задевая на руке часы, и выставляет руки впереди себя, замечая летящие в него смертоносные стрелы. Но из закрепленного на руке браслета неожиданно вдоль ладони полубога вытягивается меч, искаженный на конце, отражая чужую атаку. Шим в полном шоке истерично улыбается, уверенно обхватывая легкую и удобную рукоять меча. Стоящий в паре метров от него смутно знакомый парень удивленно поднимает арбалет, но тут же целится прямо в голову Джейка.       - Хисын! – появившейся позади сына Посейдона Нишимура заставляет стоящих друг напротив друга парней замереть, - Это я, Ники! Опусти арбалет!       - Хисын? – удивленно повторяет чужое имя Джейк, теперь узнавая в целящемся в него парне того полубога, которого он видел через радужный «телек» в гостиной Большого Дома. И вот так он встречает своих старых друзей?       - Ники? А ты здесь откуда? – удивленно спрашивает сын Аполлона, на которого налетает Нишимура, сгребая старшего в своих объятьях, вызывая усталую улыбку на чужом лице, - Ужас, кажется за то время, пока меня не было, ты подрос ещё на пару сантиметров, да?       Ники только непозволительно широко улыбается, от чего стоящий рядом Шим чувствует себя третьим лишним, но неожиданно вспоминает о дочери Ареса, которую они оставили один на один с опасными тварями.       В это же мгновение двери черного входа с громким звуком ударяются о стену, и из помещения быстрым шагом показывается Эллис, внешний вид которой был похож на то, будто девушка решила спрыгнуть с парашютом прямо в огромное мусорное ведро. Она замечает стоящих вдалеке полубогов и направляется к ним, затем устало упираясь рукой в стену и приветливо махая Хисыну, лицо которого только сильнее вытягивается от удивления.       А что, приветственных объятий или противных поцелуев, от которых Шим сблюёт в прямо стоящие рядом с ними мусорные баки, не будет?       - Давайте уйдем отсюда, пока по нашу душу не явился кто-нибудь ещё, - говорит Джейк, которого наконец-то замечает Хисын с висящим на его плечах Нишимурой. Тот лишь в согласии кивает головой, уводя полубогов от этого ужасного места куда-то вглубь жилых домов.       Расположившись на одной из детских площадок какого-то жилого комплекса, полубоги устало вытягивают ноги на скамейке, пока Хисын прятал свой арбалет в дорожную сумку.       - Что это были за твари? – спрашивает Джейк запоздало, но решает, что уж лучше он будет готов к следующей встречи с ними.       - Куреты. Согласно легенде, куреты подняли невообразимый шум, дабы заглушить им крики новорождённого громовержца и тем самым спасли его от того, чтобы он не повторил участи своих братьев и сестер, которых сожрал собственный отец, - говорит Хисын, - Я наткнулся на них случайно, когда меня преследовали воины змея. Куреты были очень счастливы при виде них, а я тем более.       Затем парень протягивает ему руку, представляясь сыном Аполлона, а полубог уверенно её пожимает.       - Шим Джейк, сын Посейдона, - представляется австралиец, замечая, как большие глаза Хисына становятся ещё больше, делая его похожим на какого-то персонажа из диснеевских мультиков.       - Вижу за то время, пока меня не было, в лагере произошло много чего интересного, - говорит Хисын, грустно улыбаясь и пожимая чужую руку, - Но что вы тут делаете?       Дочь Ареса вытягивает вперед руку, показывая надетое на безымянный палец кольцо, при виде которого Хисын только улыбается, дотрагиваясь до собственного, которое никогда не снимал.       - Хирон сказал нам найти тебя, потому что ты узнал что-то о змее, чего не знаем мы, - Эллис поправляет стоящие дыбом от крика курет волосы, пытаясь привести себя в более-менее презентабельный вид, - А вот какого хрена ты забыл в Бостоне?       - Ну, раз вы здесь, то смысла скрывать больше я не вижу. Мистер Д. сказал мне, что нимфы местного парка забили тревогу – на месте их дома вот-вот хотят построить новый торговый комплекс, поэтому он отправил меня разбираться, - на это его девушка только показательно фыркает, складывая руки на груди, - Конечно людям я помешать никак не мог, это буквально не в моих силах, но нимфы отвели меня к старому сатиру, хозяину этого парка, чтобы я с ним поговорил.       - И как это связано с тем, что ты узнал что-то о змее? – непонимающе спрашивает Нишимура, держа в руках бутылку с водой, которую ему отдал сын Аполлона, - И почему тебя преследовали его воины?       - Вот из-за этого, - говорит Хисын, доставая из своей сумки тканевый сверток. Полубоги в непонимании придвигаются ближе, разглядывая лежащую в ткани какую-то деревяшку, - Это дал мне хозяин парка на сохранение от всякого дерьма, которое могло за ним придти.       - Что это? – спрашивает Эллис, когда Ли отдает ей сверток, - Похоже на кору обычного дерева.       - Это не просто дерево, а то, что смогло уцелеть из Додонского леса, - признается Хисын, замечая шокированные лица двух полубогов и едва ли не стонущего от непонимания Шима, - Давным-давно, ещё до того, как Афины стали центром божественного начала, вся территория древней Греции и Рима называлась Пеласгея и населяли её люди, сотворенные змеем. Среди них был первый царь Аркадии, существовавшей тогда столицы Пеласгии, и во имя своего бога он возвел священный храм в Додоне, посреди дубового леса. Затем в этом храме поселился первый оракул, которого прозвали Додонским, и мог он предсказывать будущее по шелесту листьев священного дуба. Также говорили, что он мог предсказывать будущее по воркованию голубей, по журчанию источника, по звону цепочек медного котла и по жребию, но это уже додумки писателей. Спустя время, когда Олимп заняли Боги, храм переименовали, а лес рядом с ним вырубили и сожгли.       - Так вот почему они забрали Чонвона, - удивленно говорит дочь Ареса, замечая взгляд Джейка, мыслительный процесс которого отчетливо отображался на скривившемся лице полубога, - Ну не тупи, Джейк! Чонвон долгое время не мог принять дух дельфийского оракула наверняка по той причине, что он как-то связан с духом додонского оракула, первого оракула Пеласгии. И если оракул мог предсказывать будущее благодаря священному дубу, то теперь понятно, почему они преследовали Хисына. Они хотят, чтобы Чонвон что-то им рассказал или показал, но без этого у них ничего не получится.       - Старый сатир также сказал мне, что это не единственное, что осталось от священного леса, - подает голос Хисын, привлекая внимание полубогов, - И это что-то находится в Национальном музее естественной истории в Вашингтоне. Я и сам не знаю, что это может быть, но если змей всё-таки узнает об этом, то нам нужно поспешить и найти это первыми.       - Пиздец, - подытоживает Джейк, озвучивая мысли каждого, кто сейчас сидел рядом с ним. Хисын лишь смеется, перекидывая сумку через плечо, и тянет руку Эллис, помогая той встать. Нишимура поднимается следом, а Шим, кряхтя, как старый дед, следует его примеру.       - До Вашингтона будет нелегко добраться, - говорит Ники, доставая из своего рюкзака огромную карту, - Примерно двенадцать часов на машине. И где-то около пятнадцати часов, если мы поедем на рейсовом автобусе через Нью-Йорк, Филадельфию и Балтимор.       - Доедем на автобусе до Нью-Йорка, а оттуда пересядем на поезд, всяко быстрее будет, - говорит Эллис, указывая на железнодорожную линию, начинающуюся от Большого Центрального вокзала, - Всё равно доберемся до Вашингтона только к завтрашнему утру.       От очередной поездки Шим не приходит в восторг, но спорить с уже направившимися в сторону автовокзала Бостона полубог не смеет.       - Кстати, откуда у тебя это? – спрашивает Хисын, указывая на электронные часы Джейка, про которые тот забыл ещё в тот самый момент, когда чуть не умер от арбалета сына Аполлона.       - Не знаю, я нашел это в своем домике вместе с вещами, - признается Шим, аккуратно проводя по циферблату и нажимая кнопку на корпусе, чтобы через секунду в его руках появился изогнутый меч, - Даже не знал, что они так умеют.       Слава богу, что сейчас они шли по подворотне, иначе Джейк даже не знает как бы он оправдывался перед копами за огромный смертоносный меч в его руках.       - Этот клинок называется шамшир, - говорит Демор, в тот час узнавая оружие в руках сына Посейдона, - Они были популярны на востоке Греции, но из-за сильной кривизны острия чаще использовались для сельского хозяйства. Возможно это подарок от твоего отца, Посейдона.       - Мило с его стороны, - говорит Джейк, взмахивая мечом, чтобы тот снова закрутился на его запястье самыми обычными электронными часами, - Подарил бы мне лучше серп какой-нибудь, было бы куда полезнее.       - Радуйся тому, что твой отец вообще что-то сделал, - бурчит Нишимура с недовольством, - В любом случае он тебе спас жизнь.       - Кстати, прости за это, я правда думал, что кто-то из воинов змея сможет уцелеть и продолжать меня преследовать, - извиняется Хисын, оборачиваясь к идущему позади него Шиму, но не отпуская руку дочери Ареса, что шла с ним плечом к плечу.       - Пустяки, - отмахивается Шим, хотя прекрасно знает, что точно бы помер в то же мгновение, но решает благополучно об этом забыть.       У них сейчас есть проблемы посерьезней.