Физрук

      На следующее утро Мия почувствовала легкое прикосновение к волосам. Она попыталась нырнуть обратно в сон, но тихий смех и нежное похлопывание по плечу вытащили ее из дремоты, напоминая о событиях прошлой ночи. — Доброе утро, соня. Пора просыпаться.       Мия опустила одеяло, прикрывая глаза. Рядом с диваном стоял Макс, блондин, и она невольно скользнула взглядом вниз по его телу. — «Без футболки?!» — она резко натянула одеяло повыше, стараясь скрыть смущение. — Завтрак готов, чай будешь? — из-под одеяла показался ее большой палец. — Ладно, вставай, Джеймс, у нас сегодня планы.       Уголок его губ дернулся в улыбке. Тяжелые шаги направились в сторону кухни, отзываясь легким эхом по полу. Мия проводила его взглядом, любуясь широкой, обнаженной спиной и очертаниями мышц. В каждом его движении чувствовалась сила и уверенность. — Ну чего вылупилась? Будто голых парней никогда не видела, — прошептала она себе под нос, тряхнув головой.       Мысли уже начинали плестись в нечто интересное, но она старалась отогнать их. Смахнув с лица несуществующую пылинку, она начала прибирать постель, пытаясь сосредоточиться на простых действиях. На кухне Макс колдовал над сковородкой, наполняя воздух ароматом яичницы. — Может, все-таки наденешь майку? — спросила она, не отрывая взгляда от его спины.       Он обернулся, и она быстро отвела глаза. Её словно обдало жаром, а щёки вспыхнули. — А что тебе не нравится в моем виде? — спросил он, приподняв бровь. Его голос звучал густо и обволакивающе. — Просто… смущает, — пробормотала она, чувствуя, как бешено колотится сердце. — Меня не надо стесняться, мной надо восхищаться, — ответил Макс с усмешкой. Он переложил яичницу на тарелку и поставил её перед ней. — Это моя кухня, мой дом. Я здесь хозяин, а ты… ты моя гостья.       В его словах была какая-то двусмысленность, заставившая её сердце биться еще быстрее. — Гостья? — повторила она, пытаясь скрыть дрожь в голосе. Он сел напротив неё. — Да, — подтвердил он. — Ты моя особенная гостья.       Она опустила глаза в тарелку, стараясь не смотреть на его тело. — Так что за планы? — Сегодня идём в поход, как и обещал.       Вилка с яичницей застыла на полпути ко рту. Она удивлённо посмотрела на него, а он спокойно продолжал есть. — В смысле… сегодня? — переспросила она. — А раньше нельзя было сказать? Может, у меня другие планы на выходные? — хотя планов у неё не было. — Сегодня отличная погода, а потом всю неделю будут дожди, — он улыбнулся, проигнорировав её недовольство. — Хотел вчера сказать, но ты уже спала. Вещи, палатки, спальники я уже собрал, сейчас поедем в общагу, соберёшь свои вещи. Одевайся теплее, можешь взять с собой Тришу, Софию. Подышат свежим воздухом. — Ну… хорошо.       В родном городе Мия часто ходила в походы с отцом, а потом и с братом. В памяти всплывали картинки из прошлого: костёр, звёзды, запах сосновой хвои. После завтрака они разъехались на разных такси: Мия — в общагу, Макс — к колледжу. — Триша, пойдешь в поход? — Мия вошла в комнату и увидела подругу, лежащую в кровати. — Ты еще спишь? Вставай! — она стащила с нее одеяло. — Ммм, отстань. Выходной же! — азиатка спрятала голову под подушку. После Хэллоуина Мие казалось, что Тришу что-то беспокоит. Нужно отвлечь её от грустных мыслей. — Триш, ну пожалуйста! Будет здорово! Костёр, песни под гитару, жареная картошка… — От картошки на халяву я не откажусь. — Тогда собирайся!       Пока Мия собирала вещи, перекус и звонила Софие, Триша приводила себя в порядок. София отказалась от похода, ссылаясь на дела. — А там звери есть? — Это же лес, конечно, есть. Может, кабаны водятся, — Триша замерла с курткой в руках. — Дикие кабаны? Мия, ты уверена, что это хорошая идея? Я не очень люблю такие приключения. — Да ладно, в этой местности их точно нет. Спросим у Макса. — Обещаешь, что кабаны не будут настойчивыми? — Мия рассмеялась. — Обещаю! Будем держать их на расстоянии.       Девушки одели безрукавки и вышли из здания, направляясь к остановке, где Макс обещал их забрать.

***

      В салоне автомобиля царила полная тишина, которую изредка прерывала лишь музыка и шелест обертки от булочки. Триша, не успев позавтракать, с аппетитом поглощала сладость. — Мистер Фолл… — Триша, за пределами колледжа зови меня просто Макс, — донеслось с переднего сиденья. Мия легонько толкнула подругу в спину. — Мист… Макс, — она запнулась, отвыкнув от такой фамильярности. — А куда мы, собственно, направляемся? — За моим другом, он вроде как согласился присоединиться к нам. Почти. — Ты его что, силой тащишь в поход? — Ему нужно вдохновение, а в тех местах, куда мы едем, открываются просто потрясающие виды.       Вскоре они остановились у многоэтажного дома. Все вышли из машины и разделились: Макс отправился к другу, а девушки решили заскочить в ближайший продуктовый магазин.       Дэрил обычно не запирает дверь до вечера из-за посетителей, поэтому Макс беспрепятственно вошёл в квартиру. Внутри царил хаос, что было совсем не похоже на друга: вдоль стен громоздились стопки разрисованных холстов, а на полу, укрытом строительной пленкой, виднелись засохшие капли краски. В общем… — «Здесь как будто ураган пронёсся… Впрочем, чему я удивляюсь», — подумал Макс, вспомнив, что когда Дэрила посещает вдохновение, в его студии воцаряется полный беспорядок.       На трёх мольбертах стояли неоконченные холсты с изображением девушки. Максу даже показалось, что он где-то её уже видел, но решил не придавать этому значения, зная своеобразный стиль друга. Зайдя в просторную гостиную, где Дэрил обычно отдыхал, он увидел парня, лежащего на диване. — Дэрил, я звонил тебе час назад, чтобы ты успел собраться. Почему ты до сих пор валяешься на диване? — Я так долго рисовал, что сломал обе кисти, — Макс опустился в кресло напротив дивана. — Эй, что с тобой? — Дэрил лежал на диване, тяжело дыша и закрыв глаза рукой. — Со мной творится что-то странное. — Что именно? — Макс подался вперёд. — Я просто пытаюсь забыть одного человека, выбросить её из головы, но она, как пиявка, прицепилась к моему мозгу. — И? — Я попытался переспать с другой, — Дэрил замолчал на мгновение, а затем добавил шёпотом. — Но у меня даже не встал… — Пф, ха-ха-ха! — Макс расхохотался. Дэрил, приняв сидячее положение, швырнул в него подушку, но смех только усилился. — Да успокойся ты! Лучше скажи, что мне делать?! — Ничего, болезнь под названием «любовь» не лечится, — Дэрил со стоном повалился на диван. — Дерьмовая эта штука, «любовь». Я всегда надеялся, что меня это чувство даже мизинцем не заденет. — Рано или поздно мы все влюбимся, — Макс поднялся и протянул руку. — Знаешь что? Тебе нужно развеяться. Я с семьёй еду в поход, есть одно красивое и живописное место. Ты сможешь нарисовать пейзаж и отвлечься, хоть и ненадолго.       После недолгой внутренней борьбы Дэрил все же принял его руку и, полный решимости, кивнул. — Да, видимо, другого выхода нет. Нужно сменить обстановку…       Девушки уже ждали парней возле машины с двумя пакетами: сосиски, маршмеллоу, овощи, крекеры и другие продукты, необходимые в походе. — Что-то они долго, как думаешь, друг у Макса симпатичный? — Триш поправила волосы. Мия закатила глаза. — Лучше бы ты так же увлекалась учебой, — Джеймс с смешком увернулась от руки подруги.       Дэрил собрался быстро, как художнику, ищущему вдохновение в природе, он часто ходит в красивые места и ночует, чтобы встретить невероятные краски рассвета. Из подъезда вышли мужчины. Как только Триша и Дэрил увидели друг друга, они замерли. Девушка первой отвела взгляд, что не укрылось от внимания Мии. — Так, девушки, пакеты сложу в багажник, садитесь в машину, — Дэрил передал сумки и скрестил руки на груди. — Ты не говорил, что с нами поедут студентки, — закрыв багажник, Макс отряхнул руки. — А что такое? Я лишь выполняю обещание, — он посмотрел на друга, и его осенило. — Подожди-подожди. Только не говори, что ты… влюбился в Тришу? — художник стиснул зубы и потёр лицо рукой. — М-да, без комментариев…       В машине Мия спросила про странную реакцию на Дэрила, и подруга всё рассказала. — …и он меня поцеловал. Мы договорились подумать, что чувствуем друг к другу, и написать сообщение, когда решимся на разговор, — видя, как та заламывает пальцы, Мия взяла её руки в свои, успокаивая. — Триш, всё будет хорошо. — Может, лучше вернусь в общежитие? — Не глупи, а вдруг судьба так решила, что вам нужно поговорить сегодня? Лучше не откладывать на потом, — Мия успела кивнуть, когда мужчины сели в машину.       Дорога предстояла долгая, полтора часа езды за город через мост Джорджа Вашингтона. Хребет Брейкнек в ноябре просто прекрасен и одна из любимых троп для похода семьи Фоллов. Макс припарковался на парковке специально для туристов и рядом с тропой. — Приехали, дальше пойдем пешком, — все вышли из машины и надели рюкзаки. У девушек они были лёгкие, а у мужчин — тяжёлые, плюс пакеты с продуктами. — Мия, тебе не будет тяжело? — Всё в порядке, — Триш взяла подругу под локоть и пригрозила. — Если станет плохо, не молчи. — Слушаюсь, — Макс посмотрел на девочек и кивнул. — Тропа немного скользкая после вчерашнего дождя, идите за мной аккуратно, — Макс шёл впереди, выбирая безопасные пути, за ним шла Триша, потом Мия и последним Дэрил.       Брейкнек — одна из самых популярных троп в Гудзонском нагорье, штат Нью-Йорк. Она проходит вдоль реки Гудзон, между городами Бикон и Колд-Спринг. Южный склон хребта известен скалами, образовавшимися в результате добычи полезных ископаемых в прошлые годы.       Тропа была несложной для подъёма, окружающий лес был прекрасен своими разноцветными цветами последних осенних дней. Макс время от времени оглядывался, следя за состоянием Мии. Пройдя примерно полчаса, Триш восторженно воскликнула. — Мия, смотри, водопад! — справа от них журчал небольшой водопад, словно серебряная нить, спускающаяся со скалы. Он был не слишком высоким, но невероятно красивым. Вокруг него росло множество деревьев, создавая сказочную атмосферу. Триша, сияя от восторга, повернулась к Мие. — Сфотографируй меня!       Дэрил снял рюкзак и поставил на валун, стал смотреть, как азиатка прыгает по камням, чтобы фотография получилась особенной. Как она позировала, корчила рожицы подруге, от этой девушки нельзя было оторвать взгляда… — Дэрил, не пялься так открыто, — Макс хлопнул его по спине. — Да, прости, — пробормотал он, стараясь скрыть смущение. — Эй, куда подевался наш весельчак? — Макс закинул руку ему на шею, наблюдая, как девушки делают селфи. — Утонул в несвойственном ему чувстве любви. — Что за пессимизм? — Дэрил попытался скинуть руку друга с плеча, но безуспешно. — Так, хватит расспросов. Когда мы уже дойдем? — Немного осталось. Девчонки, продолжаем путь!       В этот раз роли поменялись, и Триша отстала от подруги. Чем дальше они продвигались, тем более каменистой становилась тропа. Макс, проявляя галантность, помогал девушкам и другу преодолевать скользкие участки подъёма.       Преодолев опасный отрезок, они почти достигли вершины хребта. Тропинка, которая поначалу казалась такой уютной, всё больше напоминала змею, извивающуюся среди отвесных скал. Подруга и физрук ушли далеко вперёд. Каждый шаг давался с большим трудом. Триша остановилась, чтобы перевести дух, понимая, что её физическая форма оставляет желать лучшего. — «Эх, иметь бы ноги горного козла», — подумала Триша, с завистью наблюдая за тем, как ловко Макс помогает им преодолевать сложные участки. — Ты в порядке? — услышала она голос Дэрила позади себя и вздрогнула от неожиданности. Ей давно не приходилось его слышать. — Д-да, — произнесла она и, сделав шаг, оступилась на скользком камне. — А! — Мия обеспокоенно обернулась на крик подруги и увидела, как Дэрил подхватил её за талию. Если бы не рюкзак, оказавшийся между ними, момент мог бы показаться романтичным. Рядом валялся пакет с продуктами, но к счастью, ничего не рассыпалось. — Триша, всё хорошо? — Макс остановил Мию, собиравшуюся спуститься на помощь. — Не надо, сама поскользнёшься. Дэрил поможет. — Всё в порядке, Мия, — Триша махнула рукой, восстанавливая равновесие. Фолл обратился к другу. — Дэрил, возьми её за руку, подстрахуйте друг друга! — Триша чувствовала себя немного неловко, но в то же время была благодарна Дэрилу за его помощь, несмотря на ситуацию в прошлом. Они медленно и осторожно продолжили путь, держась за руки.       Макс тоже не упустил возможности поддержать Мию за руку, представив это как помощь. Наконец они добрались до вершины, и открывшийся вид стоил всех усилий. Перед ними простиралась захватывающая панорама долины Гудзона, в ноябре хребет был раскрашен всеми оттенками осени. — Макс, ну наконец-то! — услышали они справа приятный женский голос. К ним приближалась светловолосая женщина лет пятидесяти пяти с зелеными глазами и лучезарной улыбкой. — Здравствуй, мама, — Макс тепло обнял её. — Дэрил, и ты здесь? Вдохновение покинуло? Давай я его тебе верну, — женщина заключила художника в свои материнские объятия. — Рад вас видеть, миссис Фолл, — наконец её взгляд остановился на девушках, стоявших в стороне. — Кто эти очаровательные девушки? Макс, познакомь нас. — Мам, это мои студентки, Триша и Мия. Девушки, это моя мама, Брианна. — Очень приятно познакомиться, миссис Фолл, — Триша пожала женщине руку с улыбкой, Мия сделала это немного неловко, но уверенно. — Да чего же вы там застыли, проходите к огню, небось продрогли до костей! — немного приблизившись к костру и установленным палаткам. Здоровяк с чёрными, тронутыми сединой волосами и аккуратной бородой, повернувшись в их сторону, по-отечески обнял своего сына. — О, Макс! Сынок, ты ли это! — Мия невольно улыбнулась, наблюдая за тем, как этот крепкий мужчина, кажется, меряется силой с сыном. — Возмужал, однако, — он заметил двух девушек и пригладил волосы. — Какие же красавицы почтили нас своим присутствием. Кхм-кхм, приветствую вас, я Джозеф Фолл. Прелестные дамы, позвольте поцеловать ваши ручки.       Он поочередно прикоснулся губами к рукам девушек, от чего те смущённо покраснели. — Очень приятно, мы студентки мистера Фолла, я — Мия, а это моя подруга, Триша. — Дорогой, не смущай девочек, — миссис Фолл легонько шлепнула мужа по затылку, в ответ получив игривый хлопок по ягодице. — Ой! Фолл! — Как в старые добрые времена… — пробормотал он, удаляясь с довольной улыбкой. — Вот ловелас, — Брианна покачала головой, а Триша прошептала Мие. — Теперь понятно, в кого Макс такой обаятельный, — они тихонько захихикали. — Девочки, поможете нам с накрытием стола? — Мы бы сначала палатки поставили, миссис Фолл, — женщина махнула рукой. — Этим пусть мужчины займутся.       Она повела их к столу, где уже сидели две девушки: Одри, младшая сестра Макса и Ральфа, и Хелен, жена старшего сына. По пути они успели поздороваться с дядей Джоном. А вот дедушка Конрад решил остаться дома, так как колени уже не позволяют ему взбираться в горы. — Так вы будущие журналисты? — мама Макса не унималась, расспрашивая студенток. — Наверное, это безумно интересно, собирать информацию и делать её достоянием общественности. — Да, миссис Фолл, это очень увлекательно, — ответила Триша, стараясь не смотреть на Макса, который все еще боролся с отцом, словно два медведя. — Особенно когда речь идет об интересных расследованиях. — О, я обожаю детективы! — воскликнула Брианна. — А ты что скажешь, Мия?       Мия немного замешкалась, отвлечённая зрелищем того, как Макс наконец-то повалил отца на землю. — Да, это очень интересно, но порой бывает непросто. Особенно когда люди не хотят говорить правду. — Это точно, — кивнула Хелен с тихой улыбкой. — Люди часто боятся говорить правду, особенно если это может им навредить. — Вот именно! — подхватила Одри с энтузиазмом. — Поэтому так важно быть хорошим журналистом, чтобы уметь вытаскивать правду наружу! — Одри, не пугай девочек, — мягко упрекнула её Брианна. — Не все расследования такие уж опасные. — Ну, мам, ты же знаешь, как я люблю пощекотать нервы! — Одри подмигнула девушкам.       В этот момент к столу подошёл Макс, слегка запыхавшийся, но довольный. — Ну что, девочки, как вам наша семейка? Ещё не передумали? — спросил он с ухмылкой. — Пока нет, — ответила Триша, стараясь не показывать, что ей смешно. — Но мы еще не ужинали. — Вот это правильно! — воскликнул Джозеф Фолл, подходя к столу с двумя бутылками вина. — Голодный студент — злой студент! А нам нужны добрые и веселые студентки!       Он открыл бутылки и начал разливать вино по бокалам. — За знакомство! — провозгласил он, поднимая свой бокал. — И за то, чтобы правда всегда торжествовала!       Все подняли свои стаканы и чокнулись в приветственном тосте. Мия и Триша обменялись взглядами, чувствуя себя слегка смущённо, но в то же время ощущая радушный приём в этой оживлённой семье. Похоже выходные обещают быть незабываемыми. — Прикинь, наш колледж даже назван в честь Нелли Блай, крутой журналистки, которая внедрилась в психушку, чтобы вытащить наружу все её мрачные секреты, — продолжила Триша тему, начатую Мией. — А еще она совершила кругосветку всего за 72 дня! — Вот это смелость, — с усмешкой заметила Одри, явно восхищаясь сильными личностями. Триша отошла, чтобы достать что-то из своей сумки. — Мия, мой сын много о тебе рассказывал, — миссис Фолл подмигнула, заставив девушку покраснеть. — И ты мне сразу понравилась, что-то в тебе есть… такое притягивающее. — С-спасибо? — женщина от души рассмеялась, а Мия в этот момент думала о том, как теперь смотреть в глаза Максу. — Жаль, что он о вас почти ничего не говорил. Я знаю вашу семью только понаслышке. — Не переживай, у тебя будет ещё куча времени, чтобы нас узнать, — Хелен мягко улыбнулась. От неловкости Мию отвлекла азиатка. — Какая у вас большая семья, — Триша не скрывала своего восторга, легко находя темы для разговора. — Это ты ещё не видела внука, сына Хелен, — студентки переглянулись. Сзади послышался топот ног, и к столу подбежал мальчик, схватив огурец. — Шон, где ты пропадал? — Да тут недалеко, в лесу, белку увидел, — четырнадцатилетний парень посмотрел на девушек и самоуверенно подмигнул. — Привет, я Шон, племянник Макса. Если вам нужен парень на выпускной, я к вашим услугам. — Какой ты самоуверенный, — азиатка хитро прищурилась. — Я, Триша. — Мия. — Мия… Красивое имя. На родине моей бабушки, в Канаде, означает «изумруд», — Шон с хрустом доел огурец и, взглянув на дядю Макса с Дэрилом, побежал к отцу помогать. — «Изумруд… Разве у Макса не зелёные глаза?» — Мия посмотрела на блондина, который колол дрова. Как только он повернулся в их сторону, девушка отвела глаза, почувствовав его взгляд на себе. — Да, Шон прав. А вот имя «Триша» имеет латинские корни и переводится как «благородная», — азиатка состроила важное лицо. — Виктор! — Шон подбежал к подошедшему мужчине, поздоровался и помог с сумкой. — Привет, мелкий. — Я не мелкий!       В походе было весело, вечер вступал в свои права. Девушки решили немного прогуляться по лесу и присели на скалу с прекрасным видом на Гудзон. — Знаешь, я впервые рада, что ты разбудила меня в выходной так рано, — Мия молча улыбнулась подруге. — Жаль только, что София не смогла поехать с нами. — Может, летом сходим в поход. — Отличная идея! — О чем болтаете, девочки? — Макс сел рядом с Мией, та пожала плечами, стараясь не думать о недавнем разговоре с его мамой. — Да так, ни о чём. Хотели сказать спасибо, что взял нас с собой. — Хех, спасибо в карман не положишь, — он указал на свою щеку. Триша отвернулась, посмеиваясь. — Вы слишком много просите, мистер Фолл, — Мия слезла со скалы, собираясь убежать. — Опять ты со своим!.. — но Мия уже скрылась между деревьями, убегая от Макса. В лесу эхом разносился смех пары.       Триша улыбнулась, кажется, у подруги что-то складывается с физруком, и это не могло не радовать. Макс — обаятельный парень, был идеальным кандидатом на роль спутника жизни.       Тихий щелчок вырвал её из размышлений. Обернувшись на звук, она услышала его снова. В трёх шагах от неё стоял Дэрил с фотоаппаратом и продолжал искать удачные ракурсы, делая красивые снимки. — Что ты делаешь? — Замри! — строгий голос заставил её замереть. — Прости, пожалуйста, просто такой кадр получился, — он продолжал смотреть в объектив, словно завороженный. — Зачем ты меня фотографируешь? — она подошла к нему, пытаясь заглянуть в галерею просматриваемого фотоаппарата. — Я ищу вдохновение для своих будущих картин, — он начал уворачиваться, чтобы она ничего не увидела. Тогда в ход пошли руки. — Ну, не жадничай, дай посмотреть! Я должна знать, как я получилась на фотографии!       Дэрил поднял камеру, направив объектив вверх, а Триша, словно приклеившись, подалась к нему. Её взгляд был устремлён на некий объект, а художник не мог отвести глаз от лица девушки, оказавшейся так близко… Инстинктивно он обхватил её за талию, чтобы поддержать, и только тогда Триша опомнилась, отступив на пару шагов. — Мы… — она занервничала, потирая руки в попытке согреться. — Триша, ты… — он замялся, подбирая слова. — Не хотела бы стать моей моделью? — О… Это неожиданно. Я хотела спросить совсем о другом… — Ах, да. Мы же собирались поговорить о Хэллоуине. Видишь ли, я ещё не разобрался в своих чувствах к тебе. Я даже… — он осекся, чуть не выболтав, что рисует её портреты, что она постоянно снится ему, что другие мысли просто не могут пробиться в его сознание. В голове лишь одно: Триша. Триша. Триша… Девушка вздохнула. — Тогда поступим так: дадим себе время подумать, обсудим всё, когда я приду позировать для твоей картины, но на связи будем, — Дэрил заулыбался и нежно взял её за руку. — Отличное решение, да. Хорошо, приходи пятнадцатого декабря, мой адрес ты знаешь. Напиши, я встречу тебя прямо у дома. — Договорились, — Триша кивнула и быстро чмокнула его в щеку. — Я пойду. — Ага, — только и смог выдавить он, провожая её взглядом и касаясь места, где только что ощутил её губы. — Токсичная. Всё тело онемело как пух…

***

      Под ногами шелестела опавшая листва, словно лес делился своими секретами. Мия, очарованная этим шуршанием, с удовольствием собирала самые красивые, будто тронутые огнём осенние листья клёна. Азиатка, вся сияя, подбежала к подруге. — Мия, прикинь! Дэрил предложил мне позировать для его новой картины! — воскликнула она, оторвавшись от собранного букета, и удивленно вскинула брови. — М-м-м, голой? — поддела её Мия с ироничной улыбкой. — Коза! — Триша схватила горсть листьев и бросила в подругу. Мия засмеялась, уклоняясь от атаки, и ответила тем же.       Вдруг из-за деревьев появился Шон, оглядывая разбросанные листья и веселящихся девушек. — Что делаете? — Мия, шутя, спряталась за его спиной. Триша, не теряя времени, запустила в неё букетом, но промахнулась и попала в парня. — Ну всё. Это. Война!       И тут все трое, увлеченные игрой, носились по лесу, кидаясь листьями и заливаясь смехом. Дэрил не упустил момента запечатлеть эти живые, неподдельные эмоции. Тем временем солнце садилось, раскрашивая небо яркими красками. Виктор наблюдал за этим представлением, сидя на бревне возле костра. Запыхавшиеся девушки направились к огню, чтобы согреться. Мия присела рядом с мужчиной. — Вот, держите, согреетесь, — Виктор разлил горячий чай по кружкам. — Спасибо, а вы?.. — Мия представила его Трише. — Виктор Ван Арт, я у него наблюдаюсь. Я тебе говорила, — Триша пожала ему руку. — Спасибо, что присматриваете за моей подругой. — Да что вы, это моя работа, — шепнула Триша Мие на ухо. — Какой он галантный и обходительный! — девушка перебралась к нему поближе. — Расскажите, как вы стали врачом?       Виктор развлекал студенток, рассказывая интересные истории из своей практики и забавные факты о теле человека. Даже показывал на примере девушек то, о чем говорил. Его пальцы то касались их, то едва парили над их телами. Макс и Дэрил, занятые установкой палаток, с недоумением наблюдали за этой картиной. — Смотри, наш Дон Жуан проснулся, а еще нас ловеласами называет, — прошипел художник, глядя, как девушки смеются над шутками Виктора. — Да, этот парень совсем обнаглел, к нашим девчонкам клеится, — отряхнув руки, Макс направился к ним, по пути прихватив плед. Триша решила отойти помочь нанизывать сосиски и маршмеллоу на шампуры. — Как ты себя чувствуешь, Мия? — спросил Виктор, взяв её за руку, чтобы проверить пульс. — Кажется, немного лучше, но никак не могу выкинуть из головы мысли об операции. Боюсь. — Не стоит бояться, — успокоил Ван Арт, убирая с её волос упавший листок. — Тебе даже листья к лицу, — Мия слегка покраснела. Внезапно подошедший Макс встал между ними, привлекая к себе внимание. — Мия, у тебя пульс участился, — и кажется Виктор понимал из-за чего. Точнее из-за кого… — Я вам не мешаю? — черноволосый парень отпустил её руку и посмотрел на друга. — Мешаешь. — Я стараюсь, — Фолл накинул на девушку плед, садясь рядом и обнимая её, чтобы отстранить от Виктора. — Ты вся дрожишь, совсем не бережёшь себя. — Я не замёрзла. — Не спорь, позволь о тебе позаботиться.       Огонь весело потрескивал, отбрасывая причудливые тени. Тепло согревало лица Макса и Мии, но в глазах блондина горели совсем другие огоньки — ревность. Мия смутилась от этой ситуации, но в объятьях Макса было тепло и приятно. — Эй, все к костру! — миссис Фолл, неся поднос с шампурами, подошла к сыну. — Берите и жарьте! Никто не останется голодным!       Джозеф травил байки из своей молодости, заставляя всех смеяться до упаду. Брианна рассказывала смешные истории о детстве Макса и его брата, не упуская возможности подколоть сыновей. Хелен делилась советами, как лучше отмечать семейные праздники, а Одри и Шон звали Мию и Тришу на авантюры. Максу было интересно наблюдать, как Мия реагирует на его семью, как стесняется шуток его отца и как смеётся над историями матери. Да, раньше она так много не смеялась с ним, и он готов был вечно слушать её звонкий смех. Виктор больше молчал и слушал, иногда вставляя реплики, а Дэрил делал наброски в блокноте для будущих картин.       После сытного ужина, сидя вокруг костра, они пели песни под его треск. Когда на небе появились первые звёзды, а луна осветила реку и горы серебряным светом, пришло время ложиться спать. Но куда же без страшных историй на ночь? У Шона их был целый запас, и одна из них называлась «Заколдованный лес». Говорят, в глуши леса, подальше от людей, есть проклятое место. Там обитают злые духи, которые уничтожат любого, кто посмеет туда войти. — И ни одному из них не удалось выжить в том доме… — поднявшийся ветер зашелестел листвой, нагнетая страх. Где-то вдалеке раздался волчий вой, и Мия, не раздумывая, прижалась к Максу, который только этого и ждал, чтобы защитить её. — Ладно тебе, Шон, хватит страшилки рассказывать, — Одри зевнула и потянулась. — Я спать, всем спокойной ночи. — Она у нас ранняя пташка, любит рано вставать, — Хэлен погладила Ральфа по голове. — Может, и нам пора? — Да, уже почти одиннадцать, — все старшие поднялись. — Ну, молодёжь, вы можете ещё посидеть, но не засиживайтесь, — Мистер Фолл подмигнул сыну, намекая на что-то, понятное только Максу. — Шон, в палатку! — подросток нахмурился и прижался к Мие. — Не хочу, деда! Я с ними останусь! — А ремня не хочешь? — пригрозил Ральф, Шон надулся, но всё же послушался отца. — Как палатки делить будем? — спросил Виктор, глядя на два походных домика: один побольше, другой поменьше. — Макс, ты же говорил, что поделишься. — Поделюсь, — кивнул он, наливая всем чай. — Что-то мне подсказывает, что девчонки сегодня в одиночестве не уснут после этих баек, — Дэрил ухмыльнулся, глядя, как искры взлетают вверх, словно светлячки, и быстро гаснут. — Не обобщай, меня, как любительницу мистики, таким не напугать, — Мия сделала глоток, и тепло разлилось по телу. — Я понимаю, что это всё выдумки, но фантазия богатая. Сама всё додумает: звуки, тени, и уснуть невозможно, — Триша закуталась в плед, услышав уханье совы. — Если хочешь, буду твоим героем, — Фолл кинул в Дэрила камушек. — Девушки будут спать вместе, а мы отдельно. — Я бы предпочла рядом надёжное плечо, — пробормотала Триша. — К тому же, девушки ночью могут замёрзнуть, а мужское тепло никому не помешает, — Дэрил излагал свои мысли весьма убедительно. — Обогреватель в палатку ставить опасно, лучше согреться перед сном, прежде чем в спальник лезть. — Может, жребий кинем? — Виктор сломал рядом лежащую палочку на пять частей. — Три коротких, две длинных. — Только чур, руки не распускать! — Триша первой вытянула длинную. Мие и Максу достались короткие. Дэрил долго выбирал между двумя последними, надеясь на удачу, и ему повезло.       Расходясь по палаткам, Макс пригрозил Дэрилу, чтобы не наглел, а Трише сказал, чтобы сразу жаловалась, если что. Мия, устроившись в спальном мешке посередине, начала расчёсывать волосы. Макс и Виктор улеглись по бокам, Ван Арт отвернулся, а Макс, подперев голову рукой, не сводил глаз с девушки, ожидая, когда она закончит, чтобы выключить свет. Его зелёные глаза ловили каждое её движение, блеск её волос, движение рук и губ… — «Господи, ну не смотри на меня так…» — кровь прилила к щекам, она быстро заплела волосы и легла. — Всем спокойной ночи. — Спокойной ночи, Мия, — Макс улыбнулся, Виктор лишь поднял большой палец вверх.       Ночь в палатке выдалась холодной. Тёплый спальник уже не так согревал. Макс услышал, как Мия ворочается, пытаясь согреться. Он накрыл её пледом, который держал рядом, и придвинулся ближе, чтобы согреть своим телом. Она перестала ворочаться и даже прижалась к нему сильнее.       Утром Мия открыла глаза, почувствовав горячее дыхание на щеке и тяжёлую руку на животе. Повернув голову, она чуть не коснулась носом Макса. Его ресницы слегка подрагивали, а безмятежное лицо излучало спокойствие. Её взгляд опустился ниже, его губы были всего в нескольких сантиметрах… — «Нужно только… одно движение вперёд…» — не осознавая, что делает, Мия потянулась к нему. — Ещё чуть-чуть…       Вдруг что-то зашуршало, она резко отпрянула, убрала руку Макса и села. — «Что я чуть не натворила?! Сердце сейчас выскочит…» — она потёрла лицо, тихо вылезла из мешка и вышла из палатки. — «От красивого греха подальше.»       Утро встретило её морозной свежестью, красивым восходом и чувствами к Максу, которые становились всё сильнее с каждым днём… Мия глубоко вдохнула ледяной воздух, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Восход окрашивал небо в нежные оттенки розового и оранжевого, но она почти не замечала этой красоты. В голове пульсировала лишь одна мысль: как она могла быть так близка к тому, чтобы поцеловать Макса?       Она закрыла глаза, вспоминая тепло его тела и ощущение его руки на животе. Это было так… правильно. Но в то же время так неправильно. Она знала, что Макс привлекателен и что он оказывает на неё какое-то необъяснимое влияние. Но она боялась. Боялась своих чувств, боялась его чувств, боялась того, что может произойти, если она позволит себе поддаться этому опасному влечению. — Глупости, — прошептала она, открывая глаза. — Ты просто замерзла и сонная. Вот и всё.       Она попыталась себя убедить, но знала, что это ложь. Чувства к Максу были реальными и росли с каждым днём, словно сорняки, заполняя её сердце и разум…