Физрук

      Поход удался на славу! Семейство Фоллов было в восторге от знакомства с девчонками и даже позвали в гости, как только появится свободное время. На календаре красовалось начало декабря. После возвращения из похода Мие постоянно вспоминалось умиротворенное лицо спящего Макса. Девушка настолько погрузилась в свои думы, что едва не пропустила важную информацию, если бы София вовремя не толкнула её в бок. — Мия, проснись! — девушка с трудом сфокусировала взгляд на декане, стоящем перед аудиторией и что-то объявляющем. -Итак, мои дорогие лоботрясы, — по аудитории прокатился тихий смешок. — На следующей неделе, двадцатого декабря, мы отправляемся на экскурсию в музей, где будет представлена выставка работ известных журналистов. Вам будет полезно ознакомиться с творчеством предшественников, — декан пристально посмотрел на каждого студента. — И имейте в виду, на следующей лекции я устрою проверку ваших знаний, на оценку.       Большинство студентов недовольно заворчало, ведь им придётся запомнить огромный объём информации. Профессор Джонс хлопнул в ладоши, призывая к тишине. — Также, у нас проходит конкурс «Лучшее письмо». Участвовать могут все желающие. Вопросы? — одна студентка подняла руку. — А какая тема письма? — профессор поправил очки. — Тема свободная, вы можете писать о чём угодно, главное — передать свои мысли и чувства. Ещё вопросы? — в ответ тишина. — Прекрасно, те, кто хочет участвовать, подойдите ко мне после лекции. А сейчас продолжим занятие… — Хм… — Мия рассеянно выводила непонятные узоры на полях тетради. — «Конкурс? Это отличная возможность выразить свои чувства…» — Мия, ты какая-то странная сегодня. Плохо себя чувствуешь? — София приложила руку ко лбу подруги. — Температуры нет. — София, — Триша покачала головой. — Лучше её не трогать сейчас, её мысли заняты кое-кем. И так уже не первый день. — Глупости, я думаю о теме для будущего письма. — Девчонки, не хотите после занятий пойти со мной в свадебный салон, платье выбирать? — София улыбнулась, а Триша едва сдержала крик восторга. — Конечно хотим! — Мия молча кивнула в знак согласия, улыбаясь.       После лекции девушки, полные предвкушения, отправились в самый известный свадебный салон города. Триша, как настоящий эксперт в моде, сразу же начала просматривать каталоги, выбирая самые интересные модели. София, немного растерянная от разнообразия вариантов, полностью доверилась её вкусу. Мия же больше наблюдала за подругами, чем принимала активное участие в выборе.       Вскоре София примеряла первое платье — пышное, с кружевным корсетом и длинным шлейфом. Триша одобрительно кивнула, но заметила, что оно немного скрывает её фигуру. Следующее платье было более облегающим, с открытыми плечами и вышивкой бисером. Мия восхищенно ахнула, но София чувствовала себя в нем некомфортно.       После нескольких примерок, когда казалось, что идеального платья не существует, Триша достала из каталога модель в стиле бохо — лёгкое, струящееся, с кружевными рукавами и открытой спиной. София, увидев его, сразу поняла — это то, что она искала.       Когда она вышла из примерочной в этом платье, Мия и Триша замерли. Оно идеально сидело на ней, подчеркивая её нежность и женственность. В глазах Софии заблестели слёзы счастья, она понимала что когда-то станет невестой, но не думала что это произойдёт так скоро. — Вот оно! — воскликнула она, глядя на свое отражение в зеркале. — Да, просто волшебно! — подтвердила Триша, вытирая слезы умиления. — Я даже завидую, Алеку.       Мия молча подошла к Софии и обняла ее. — Ты будешь самой красивой невестой! — прошептала она.       После выбора платья девушки отправились в кафе, чтобы отпраздновать это событие. За чашкой кофе они обсуждали детали предстоящей свадьбы — место проведения, список гостей, музыку, выбор свадебного торта, цветочной композиции и, конечно же, мучительный вопрос рассадки гостей. София, вооружившись блокнотом и ручкой, старательно записывала все идеи и предложения подруг, стремясь учесть каждую мелочь. — Вы будете в платьях бордового цвета. — Кто бы сомневался, — Триша засмеялась, но её смех резко смолк, когда она взглянула на настенные часы. — Я опаздываю! — Куда? — девушки смотрели, как их подруга лихорадочно натягивает пальто и наматывает на шею длинный шарф. — Потом расскажу! Люблю и целую! — послав воздушный поцелуй, она исчезла, оставив девушек в полном недоумении. — Триша, убежала позировать для картины. Помнишь, она про Дэрила рассказывала? — Мия отпила чай, София кивнула. — Позировать голой? — Мия чуть не поперхнулась и, давясь смехом, еле ответила. — Я тоже так спросила, — девушки засмеялись.

***

      Триша вскочила в автобус, успев отправить сообщение Дэрилу, что задержится, и чтобы он не ждал на улице. Тот ответил почти сразу, чтобы она не волновалась, и прислал номер квартиры. Запыхавшись, Триша влетела в квартиру Дэрила. Он стоял у мольберта с палитрой, как будто только её и ждал. — Прости, что опоздала! — выпалила она, пытаясь отдышаться. Дэрил улыбнулся и отложил кисть. — Не стоило так торопиться, времени вагон. Главное, что ты пришла. Готова побыть моей музой?       Триша кивнула, щёки предательски покраснели. Она знала, что для Дэрила она больше, чем просто модель. И она, если честно, после долгих колебаний, понимала, что он ей тоже очень нравится. — Тогда приступим, — сказал Дэрил, указывая на подготовленный реквизит: полупрозрачную ткань и несколько зеркал, расставленных полукругом. — Постарайся расслабиться, идея в том, что девушка ищет себя в зеркалах. Переодеться можешь там, я подожду.       Триша посмотрела на ткань, которая едва ли скроет наготу. Видимо, такова работа моделей. На ощупь ткань оказалась еще тоньше, чем выглядела. Она заскользила по телу, создавая ощущение, будто её совсем нет. Триша поежилась, чувствуя себя беззащитной.       Она попыталась вжиться в роль, но в голове крутились только мысли о том, как она выглядит, и что подумает Дэрил. Посмотрев в зеркало, в полумраке комнаты увидела лишь призрачное отражение. Провела рукой по волосам, пытаясь хоть как-то их уложить.       Сделав глубокий вдох, Триша вышла из помещения. Дэрил ждал у мольберта, настраивая камеру. Он был сосредоточен, но Триша заметила, как в его глазах промелькнуло восхищение. — Сначала сделаем несколько кадров, потом перейду к холсту.       Триша молча кивнула, поправляя бретельку платья. Дэрил покачал головой и подошел к ней. — Нет, так не надо, она должна быть приспущена, — его пальцы приятно коснулись её плеча. — Начнём.       Во время съёмки, Триша чувствовала себя уверенно, Дэрил с восхищением ловил каждый её жест. В какой-то момент они забыли обо всём, погрузившись в мир искусства и взаимного притяжения. Она танцевала, поднимала руки, наклонялась, позволяя ткани обрисовывать её тело. Она чувствовала себя свободной и настоящей. Она отдавала всю себя тому, кто ценит большем чем красоту.       Открыв глаза, она увидела Дэрила. Он стоял неподвижно, опустив камеру. В его глазах было восхищение. Не похоть, не оценивающий взгляд, а именно восхищение. — Ты… потрясающая… — прошептал он.       Триша ощутила, как к горлу подкатывает ком, глаза наполнились влагой. Она потеряла дар речи, просто смотрела на него, надеясь, что он без слов поймёт её состояние.       Дэрил шагнул к ней, и Триша не двинулась с места. Он осторожно коснулся её лица. Отражения в зеркалах, казалось, запечатлевали каждое их движение, словно вели съёмку этого интимного момента. — Ты не просто модель, не просто моя спутница, Триша, — тихо произнёс он. — Ты… ты гораздо большее.       Её сердце забилось чаще от этих слов. Она прикрыла веки, наслаждаясь его прикосновением. — Я знаю, — прошептала она в ответ. — И ты тоже.       Он наклонился, и их губы встретились в нежном, робком, но страстном поцелуе. Триша ответила, ощущая, как по телу разливается волна тепла.       Казалось, они — две половинки, нашедшие друг друга, две души, жаждущие любви и понимания. В этот миг они осознали, что нашли то, что искали, приняли свои чувства, от которых долго бежали.       Поцелуй становился глубже и горячее. Триша обхватила его шею руками, прижимаясь всем телом. Она чувствовала его тепло, его силу, его любовь, его руки скользили по коже, даже сквозь тонкую ткань платья. Но внезапно, словно очнувшись, Дэрил отстранился, и в его глазах мелькнуло замешательство. — Прости, — пробормотал он. — Я… я не должен был. То есть, стоило сначала спросить. — Просто замолчи и целуй меня. Мы и так потратили целую вечность, — она притянула его обратно. — Ладно, — сказал он, борясь с желанием снова утонуть в её объятиях. — Тогда давай закончим съёмку.       Триша кивнула, чувствуя смесь радости и лёгкой тревоги. Но она знала, что они поступили правильно, дав себе шанс.       Они продолжили работу, но всё изменилось. Между ними ощущалась новая близость, новое понимание. Дэрил смотрел на Тришу не только как на модель, музу, но и как на любимую девушку. И она почувствовала себя увереннее и свободнее, зная, что он рядом, что он её поддерживает.       Вечером, когда стемнело, Дэрил довёз её до общежития. Нервно теребя ручку сумки, Триша закусила губу. — У меня через пять дней выставка картин, ты придёшь? — Конечно, — он накрыл её руку своей, успокаивающе поглаживая костяшки пальцев. — Триша… — она обернулась на его голос. — Ты… будешь моей девушкой? — А разве может быть иначе? — прошептала она, и в её голосе звучала нежность и лёгкое удивление.       Дэрил улыбнулся, и эта улыбка озарила всё вокруг. Он притянул её ближе и нежно поцеловал. Это был короткий, но полный надежды и предвкушения поцелуй. — Тогда до встречи на выставке, моя девушка, — прошептал он, отстраняясь.       Триша вышла из машины, чувствуя, как щёки заливает румянец. Она помахала Дэрилу на прощание и, не сдерживая улыбки, побежала к дверям общежития. Внутри неё всё ликовало. Она чувствовала себя самой счастливой на свете.       Войдя в комнату, она увидела подругу, которая увлеченно писала что-то на бумаге, зачёркивала, комкала листы и бросала их за спину, начиная всё заново. Подняв один из смятых комков, Триша прочитала про себя. — Ты пишешь письмо? — Да чтоб тебя! — воскликнула Мия, разрывая лист бумаги на мелкие кусочки и, откинувшись на спинку кресла, добавила. — Ничего не получается! — она повернулась к подруге. — Ну как там твоя встреча с художником?       Триша слегка прикусила губу и, моментально оказавшись возле Мии, присела на пол, положив голову на её колени. — Он меня фотографировал и делал наброски. — И что дальше? — Мия машинально погладила её по голове. — Теперь мы пара… — выпалила Триша, не сразу осознав сказанное, и подняла глаза на подругу. Через секунду комнату огласил радостный вопль. — Вы встречаетесь?! Триша, это же супер! Ну, выкладывай всё! В мельчайших деталях! — Мия подскочила с кресла, позабыв о своих злополучных письмах, и уселась рядом с Тришей на полу. — Он сделал предложение? Или что-то вроде «давай попробуем»? — Нет, после долгих раздумий, мы поняли, что наши чувства взаимны, — ответила Триша. Мия искренне улыбнулась и обняла подругу. — Я так рада за тебя! А когда свидание? — На выставке, через пять дней, наверное. — Так у нас же музей. — Что-нибудь придумаем. А теперь рассказывай, что не так с твоим конкурсным письмом? — Мия закатила глаза и, застонав, рухнула на пол. — Не могу тему придумать, — ответила Триша, ложась рядом. — Хочу написать что-то такое, чтобы зацепило жюри, а в голову лезут только банальности. Любовь? Слишком слащаво. Смерть? Мрачно. Надежда? Слишком предсказуемо, — Триша задумалась, уставившись в потолок. — А напиши о том, что тебя действительно трогает? О том, что ты чувствуешь по-настоящему? — Мия нахмурилась. — И о чем же? Я так много чувствую… — Подумай о том, что тебя бесит, что вдохновляет, что заставляет плакать, — посоветовала Триша. — Что заставляет тебя чувствовать себя живой.       Мия молчала, глядя в никуда. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь тихим тиканьем часов. И в голове промелькнуло лишь одно имя… — «Макс…» — Триша приподнялась на локте, с интересом глядя на подругу. — «Это уже не просто любовь. Это о силе, о том, как преодолеть себя, о влиянии одного человека на другого. Да, нужно написать что-то вроде благодарности ему.» — Тебя осенило? — Спасибо тебе, теперь я знаю, о чём буду писать.       Мия снова села за стол и принялась переносить свои мысли на бумагу. Триша улыбнулась и, собираясь прибраться в комнате, стала переодеваться. Мия писала о Максе: о его сильных руках, добрых глазах, о его словах поддержки. Она писала о том, как он заставлял её чувствовать себя сильной и способной на всё…

***

      В музее куда группа студентов приехала, была большая выставка известных журналистов. Каждый прославился своим делом, рассказывая всему миру о правде, что скрывалась у всех них перед носом. Журналисты, почти как историки, они пишут реальность, не пытаясь её как либо исковеркать. Только правда, и ничего кроме правды.       Фотографии, вырезки из газет, пожелтевшие от времени блокноты — всё это дышало историей, запахом типографской краски и риском. Вот Анна Политковская, с пронзительным взглядом, словно видящая тебя насквозь, даже сквозь стекло витрины. Рядом — Эрнест Хемингуэй, с неизменной сигарой, запечатлённый в гуще испанской гражданской войны. А вот и Габриэль Гарсиа Маркес, с лукавой улыбкой, будто он уже знает, чем закончится твоя история.       Студенты, завороженные, переходили от стенда к стенду. Кто-то читал выдержки из репортажей, кто-то рассматривал личные вещи журналистов, пытаясь разгадать секрет их бесстрашия. В воздухе витала не только история, но и немой вопрос: «А ты бы смог?» Смог бы пойти против течения, рискнуть всем ради правды, когда вокруг царит ложь и лицемерие?       Каждый предмет был пропитан духом времени и страстью к истине. В центре зала стоял экран, на котором крутились документальные фильмы о самых громких расследованиях, о том, как журналисты рисковали своими жизнями ради раскрытия коррупции, войн и социальных несправедливостей.       Особенно впечатлила студентов экспозиция, посвящённая военным корреспондентам. Искореженные каски, пробитые пулями блокноты, фотографии, сделанные в самом пекле сражений. Лица, измученные войной, но не сломленные духом. Эти люди видели ад своими глазами и не молчали. Они рассказывали миру о боли, о страданиях, о бессмысленной жестокости войны.       Мия остановилась у стенда с фотографией Роберта Капы. На снимке — солдат, падающий замертво, сражённый пулей. Момент смерти, запечатленный навсегда. Мия почувствовала, как по спине пробежали неприятные мурашки. — «Как он мог такое снимать?» — она делала пометки в своём блокноте, записывая только главные факты о журналистах.       И чем больше она узнавала, тем сильнее было её чувство, что она нашла своё место в этом мире. Писать правду — это ведь так увлекательно. Так правильно. Так опасно… — Каждый из них понимал, что правда — это не просто слово. Это ответственность. Они были готовы идти на риск, чтобы дать голос тем, кто не мог его иметь, — гид сказал такие умные слова, что даже застряли в голове каждого находящегося в помещении. — Мия, — Триша прошептала на ухо. — тут в соседнем зале, выставка картин Дэрила. Мне нужно отлучиться. — Ну подожди немного, скоро скажут, что мы можем свободно прогуляться по зданию, — и действительно, через семнадцать минут профессор объявил. — Вы можете прогуляться по музею, здесь по соседству проходит выставка картин современного искусства. Но далеко не расходитесь, через тридцать минут жду вас у автобуса.       Студенты разбрелись кто куда, а Триша бегом убежала в другой зал. София взяла Мию под локоть, идя следом за азиатской, но в более спокойном темпе. — Так ты говоришь, они стали встречаться? — Ага, — Мия не отвлекаясь, читала свои пометки. — Кстати, куда мы идём? — Посмотрим выставку, заодно полюбуемся на подругу с художником. Кстати, я должна его оценить.       Они вошли в соседний зал. Яркий свет бил в глаза, отражаясь от глянцевых рам. Вокруг картин толпились люди, что-то оживлённо обсуждая. Мия поморщилась. Современное искусство никогда не было её сильной стороной. — И где же наша влюблённая парочка? — София глазами нашла их у одной из картин в углу зала. Дэрил был очень близко к Трише, держа её руки в своих и любуясь её очертаниями лица, что-то шептал. — Похоже, они увлечены беседой, — прошептала Мия. — Может, не будем им мешать? — Да ну, брось, — София потянула её за руку. — Мы же просто поздороваемся. И потом, я хочу удостовериться, что он достойный парень для моей подруги.       Они приблизились к паре. Триша, заметив их, зарделась и неловко улыбнулась. — Девочки, вы тоже решили посмотреть картины? — Мия помахала рукой, а София гордо кивнула. — С Мией ты знаком, а это София. — Дэрил О’Коннел, современный художник и фотограф, — он пожал руку девушке. — Сегодня моя выставка картин посвящена внутреннему миру человека, если у вас будут вопросы, я с радостью на них отвечу. — «Ммм, красиво и слаженно говорит. Манеры есть и психически стабилен», — София оценивающе оглядела его с ног до головы. — «Физические данные не плохие, неплохо зарабатывает на картинах. Хороший мужчина для подруги». — А что это за картина? Девушка на ней кажется знакомой, — Джеймс посмотрела за их спину.       На картине была изображена девушка, что стояла в окружении зеркал, где она не отражалась. Словно она затерялась в себе и пыталась найти настоящее «я». Триша покраснела пуще прежнего. — Это моя девушка. Картину написал за три дня, вдохновение просто так и лилось через край, что я не мог остановиться. Даже не спал две ночи, — подруги перевели взгляд на Тришу, которая казалась смущённой и счастливой одновременно. — Очень интересно, — протянула София, стараясь скрыть улыбку. — И что ты хотел сказать этой работой?       Дэрил откашлялся, словно собираясь с мыслями. — Я хотел показать, как легко потеряться в собственных иллюзиях и ожиданиях. Как сложно найти себя настоящего, когда вокруг столько отражений, искажающих реальность. Триша… — он посмострел на девушку особенным взглядом. — она помогла мне увидеть мир по-новому.       Мия, до этого молча наблюдавшая за происходящим, вдруг оживилась. — Значит, зеркала символизируют социальные маски и чужие мнения? А отсутствие отражения Триши — это её истинная сущность, которую сложно разглядеть за всем этим?       Дэрил удивленно посмотрел на Мию. — Именно! Ты поняла мою задумку! — София хмыкнула. — «Неплохо, подруга. Спасла ситуацию. А я надеялась проверить его на стойкость.» — она снова обратилась к Дэрилу. — Что ж, очень глубоко. Но, знаешь, мне кажется, что Триша и без зеркал прекрасно знает, кто она есть.       Триша с улыбкой, благодарно посмотрела на Софию. — Спасибо, Соф, — Мия потянула подругу в сторону. — Ну, мы ещё посмотрим картины. Триша, не забудь, через двадцать одну минуту у автобуса. — Да-да.       Какие только картины они не видели, были даже те, что Дэрил нарисовал после похода. Триша на скале, смотрящая на закат. Их бой листьями. Водопад. Это были особенные моменты для художника, что он решил их увековечить на холсте. Мия даже не заметила, как разминулась с Софией. Оглядываясь по сторонам, она шла то вперёд, то пятилась назад пока не столкнулась с кем-то спинами. — Ой, простите. — Джеймс, это уже традиция, — Макс усмехнулся, смотря на девушку. Мия нервно улыбнулась, зачесав волосы назад. — Здравствуйте, а вы… — Я пришёл на выставку к другу. Честно говоря, в искусстве ничего не смыслю, но поддержать просто обязан. Он талантливый парень. — Согласна, — Мия кивнула. — У него очень интересные работы. Особенно та, с зеркалами. -А, да, про Тришу? — Макс усмехнулся. — Он её очень любит. Это видно.       В воздухе повисла неловкая тишина. Мия не знала, что сказать. Ей вдруг стало интересно, что Макс думает о ней самой. — Ну, ладно, не буду тебя задерживать, — мужчина улыбнулся. — Мне нужно найти Дэрила и поздравить его. Рад был столкнуться с тобой. — Подожди… те, я… — голова закружилась от волнения, Мия сжала переносицу. Покачала головой, чувствуя, как кровь отливает от лица. — «Только не здесь, только не сейчас!» — пронеслось в голове. Блондин подхватил её за плечи и отвёл подальше от людей в укромное место. — Так, Мия. Дыши, — он подул ей в лицо. — Не падай в обморок, может таблетки есть?       Грудь больно сдавливало, как-же она ненавидела это состояние. Неожиданные приступы, если раньше они были чаще, то сейчас стали реже благодаря лечению, но предсказать их появление теперь было сложно. — В-в сумке… — Мия вслепую пошарила в сумке дрожащей рукой и нашла нужное. — Держись, сейчас что нибудь придумаю. Вода нужна.       Он быстро подвёл её к стене, усадил на низкий выступ и исчез в толпе. Мия закрыла глаза, стараясь сосредоточиться на дыхании. Шум голосов казался оглушительным, запахи красок и лака давили на неё. Вскоре Макс вернулся с пластиковым стаканчиком воды. — Пей, маленькими глотками, — она поморщилась от неприятного ощущения, но пересилила себя. — Спасибо… — голос прозвучал сипло. — Не за что, — Макс присел перед ней на корточки и положил руки ей на колени, поглаживая большими пальцами. — Как ты? Лучше? — Полегчает через несколько минут, — Мия приподняла голову, опершись затылком об стену. — Не закрывай глаза, смотри на меня и не молчи. Как часто у тебя эти приступы?       Её голос звучал хрипло, словно она долго шептала. В его зелёных глазах плескалась тревога и желание помочь девушке. Мия с трудом сфокусировала взгляд на мужском лице, размытом пеленой боли. — Стали реже, раньше я могла их предсказывать, а теперь стало сложнее. Лечение даёт плоды, но… — Я понял, — он заправил прядку волос за ухо. — Спасибо, что ты рядом. Я ценю твою помощь, — Мия слабо улыбнулась, тело постепенно приходило в себя. Она положила холодную, дрожащюю руку поверх его горячей и сжала. — Это моя работа. Твои подруги рядом? — Да, где-то здесь, — Макс помог ей встать, придерживая её за талию, повёл через зал к выходу. — Пойдём, я передам тебя им. Тебе нужно на воздух.       Мия послушно кивнула, чувствуя, как слабеет хватка паники. Макс вёл её сквозь толпу, словно лоцман, умело обходя группы людей и не давая ей споткнуться. Она чувствовала его руку на своей талии, тёплую и надёжную, и это немного успокаивало. Подруга стояла у выхода. — Мия, я тебя потеряла! Что случилось? — София подбежала, с тревогой вглядываясь в её бледное лицо. — Все в порядке, просто немного перенервничала, — ответила Мия, стараясь говорить ровно. — Мистер Фолл помог. — Идите на улицу, если что звоните мне.       Он улыбнулся Мие, и она почувствовала, как в груди что-то теплое шевельнулось. Она кивнула в ответ, не находя слов, чтобы выразить свою благодарность. — Макс, подожди! — он обернулся на её голос, немного удивлённый, что она назвала его по имени в месте, где за поворотом могут появиться кто-то одногруппников. — Я хочу тебя отблагодарить. Спишемся? — Я для тебя всегда на связи, — Макс подмигнул и затерялся в толпе. — Пойдём, Мия, — София сжала её плечи.

***

      Вечером в общежитии, девушка как и обещала, написала Максу. «Привет, Макс. Еще раз спасибо за помощь сегодня. Как я могу тебя отблагодарить?»       Ответ пришел почти мгновенно.

«Привет, Мия. Рад был помочь. Ничего не нужно, просто береги себя.»

      Мия нахмурилась. Она не привыкла оставаться в долгу. «Ну, это нечестно. Я настаиваю. Может, кофе?»       Несколько минут тишины заставили её немного поволноваться. Может, она была слишком настойчивой? Макс на том конце линии, не мог перестать улыбаться и своим молчанием пытался, скажем так заставить понервничать в ожидании ответа.

» Ну раз настаиваешь, то кофе звучит неплохо. Как насчёт завтра? Встретимся в Центральном парке в четыре часа дня.»

      Мия облегченно выдохнула. «Отлично! Тогда до завтра.»       Она отложила телефон, чувствуя лёгкое волнение. Кофе с Максом. Это было… интересно. Триша, наблюдая за её задумчивым видом, подсела к ней и подтолкнула локтем. — Ну что, выбила свидание? — Мия возмущённо покраснела. — Это не свидание! Просто благодарность за помощь. — Конечно, конечно, — азиатка усмехнулась. — Но ты же знаешь, что он на тебя запал, да? — Не говори глупости, — Мия отмахнулась, но в глубине души ей было приятно это слышать. — Он просто хороший человек и выполняет свою работу. — Ага, ага, — Триша закатила глаза. — И поэтому он так на тебя смотрит? Словно ты редкий бриллиант, который он боится потерять?       Мия смутилась. Она, конечно, замечала взгляды Макса, но старалась не придавать этому значения. Он был старше, опытнее, и к тому же, её преподаватель. Ей казалось немыслимым, что он может испытывать к ней что-то большее, чем просто профессиональный интерес. — Ладно, хватит об этом, — Мия попыталась сменить тему. — У нас завтра устный «допрос» от профессора, нужно готовиться.       Триша понимающе кивнула, но в её глазах все ещё плясали искорки. — Как скажешь. Но я уверена, что после завтрашнего кофе ты будешь думать не о лекциях, а о Максе, — Мия бросила подушку в подругу и открыла свой блокнот, повторяю всё что писала на экскурсии.       Она старалась сосредоточиться, но мысли то и дело возвращались к завтрашней встрече. Что надеть? О чём говорить? И самое главное, как не выдать своего волнения?       Завтра наступило быстро. До Центрального парка она добиралась в приподнятом настроении, любуясь заснеженными деревьями и ярким солнцем. Она надела своё любимое кашемировое пальто кремового цвета и теплый шарф, надеясь выглядеть непринуждённо, но элегантно.       Когда она подошла к обусловленному месту, Макс уже ждал её. Он стоял, облокотившись на скамейку, и улыбнулся, увидев её. На нём была простая черная куртка и вязаная шапка, но даже в такой одежде он выглядел невероятно привлекательно. Его зелёные глаза светились радостью, словно он увидел самый ценный подарок. Мия почувствовала, как по телу разливается тепло, а щёки покрываются румянцем. — Привет, Мия, — сказал он, подходя к ней. — Рад, что ты пришла. — Привет, Макс, — ответила она, стараясь скрыть свое волнение. — Я тоже рада. — Я уже присмотрел кафе, пойдём, — он взял её за руку, словно так и должно быть. А Мия даже не пыталась больше быть отстранённой.       Они вместе направились к ближайшей кофейне, болтая о всякой ерунде. Джеймс заметила, что Макс внимательно слушает её, задаёт вопросы и искренне интересуется её мнением. Только сейчас она заметила, что он был таким другим вне стен колледжа — более расслабленным и открытым.       Уютная кофейня встретила их теплом и приятным ароматом глинтвейна. Они заняли столик у окна, откуда открывался вид на заснеженный парк. Макс заказал два чая. Мия с удовольствием рассматривала его, пока он общался с бариста. В его движениях была какая-то уверенность и непринужденность, которая её завораживала.       Когда им принесли заказ, Макс подвинул к Мие кусочек пирога с знакомым запахом. — Я помню, твой друг говорил, что любишь арахисовую пасту, — сказал он с улыбкой. Мия почувствовала, как щёки слегка покраснели. Он помнил такую мелочь? — Как ты себя чувствуешь? — его голос был мягким и заботливым. — Лучше, — призналась она. — Спасибо, что пришёл. — Знаешь, — начал Макс, — я всегда считал, что важно иметь кого-то, с кем можно поделиться своими переживаниями. Ты не должна стесняться просить о помощи. — Я знаю, — ответила она, стараясь не выдать своего волнения. — Но иногда это сложно. — Понимаю, — он наклонился ближе, и Мия почувствовала его тепло. — Но ты не одна. Мы все проходим через трудные времена.              Макс улыбнулся и в его глазах Мия увидела искру, которая заставила её сердце забиться ещё быстрее. -Я рад, что могу быть рядом, — сказал он, и в его голосе звучала уверенность.       Разговор вышел непринуждённым. Они обсуждали любимые книги, фильмы и мечты о путешествиях. Макс рассказывал о своих планах на лето, о том, как хочет посетить Канаду. Мия, в свою очередь, делилась своими детскими воспоминаниями о зимних каникулах, когда они с родителями катались на санках и лепили снеговиков. — Ты приняла участие в конкурсе? — Да, письма выставили три дня назад. Результаты будут через пять дней, — Макс заинтересованно подпёр подбородок рукой. — И о чем же письмо? — Это секрет, — она отломила кусочек пирога вилкой и протянула ему. — Угощайся.       Макс с улыбкой принял угощение, его глаза блеснули от неожиданности. Он откусил кусочек и закрыл глаза, наслаждаясь вкусом. — Говоря о твоих детских воспоминаниях, здесь поблизости есть каток Уолмана. Может прокатимся? — Э-э, хе… Как бы сказать… — глаза Мии нервно забегали. — Ай, к чёрту. Я не умею кататься на коньках, пыталась пробовать, но это не моё.       Макс рассмеялся, и этот звук был таким искренним и заразительным, что Мия невольно улыбнулась в ответ. — Не умеешь? Ну, это не проблема! Я научу, — он подмигнул. — Это как ездить на велосипеде, только по льду.       Мия засомневалась. Перспектива падать на лёд в его присутствии не казалась ей особенно привлекательной. Но в его глазах было столько энтузиазма, что она не смогла отказать. — Ладно, уговорил, — сказала она, сдаваясь. — Но если я сломаю ногу, ты будешь виноват. — Договорились, — ответил Макс, сияя. — Но я уверен, что ты не сломаешь ничего, кроме льда своим очарованием.       Они вышли из кофейни, когда солнце почти зашло за горизонт. Свежий морозный воздух обдал их лица, новогодние гирлянды зажглись вдоль аллеи. Направляясь к катку, Макс рассказывал о своих первых попытках катания на коньках, о том, как он постоянно падал и врезался в других людей. Мия смеялась, представляя эту картину.       Когда они подошли к катку Уолмана, Мия замерла. Огромная ледяная площадка, окруженная сверкающими огнями и рождественскими украшениями, казалась ей чем-то нереальным. Дети и взрослые скользили по льду, смеясь и наслаждаясь зимним днём. — Ну что, готова? — спросил Макс, заметив её колебания. Мия глубоко вздохнула. — Почти, — ответила она, стараясь скрыть свое волнение.       Они взяли коньки напрокат, и Мия с трудом надела их. Заметив её неуклюжие попытки завязать шнурки, Макс сел перед ней. — Давай помогу, — его пальцы ловко принялись за дело. Мия почувствовала, как кровь прилила к щекам. Он был так близко, что она могла разглядеть каждую ресничку на его веках. — Спасибо, — прошептала она, стараясь не смотреть ему в глаза. Её взгляд скользил по конькам, по льду, куда угодно, только не на его лицо.       Когда шнурки были завязаны, Макс помог ей подняться. Мия почувствовала себя неуверенно, как будто надела не коньки, а ходули. — Кстати, я покажу тебе несколько трюков. — Трюков? — Мия усмехнулась. — Ты не слишком самонадеян? — Возможно, но я не против немного похвастаться, — он подмигнул ей, и она почувствовала, как её сердце забилось быстрее.       Макс осторожно взял её за руку, и они вместе сделали первые неуверенные шаги на льду. Мия цеплялась за него, как за спасательный круг, боясь упасть. Лёд казался скользким и непредсказуемым. — Расслабься, — сказал Макс, его голос был мягким и успокаивающим. — Просто доверься мне.       Мия попыталась последовать его совету, но ноги продолжали разъезжаться в разные стороны. Она сделала еще несколько шагов, и внезапно одна нога поехала вперёд, а другая осталась на месте. Мия почувствовала, что теряет равновесие. — Ой! — вырвалось у неё. Макс крепко держал её, не давая упасть. Они оба засмеялись. — Видишь? Не так уж и страшно, — сказал он, помогая ей выпрямиться. — Просто нужно немного практики.       Первый час прошёл не просто, Мия не могла отцепиться от Макса, пока не будет уверенно стоять на собственных ногах. Второй час, блондин подстраховывал рядом, держа за руку. А после… — Теперь сама, — он отпустил её, хотя глазами она умоляла не делать этого.       Она сделала глубокий вдох и медленно оттолкнулась одной ногой. Лёд под коньками зажужжал, и она почувствовала, как скользит вперёд. Сначала неуверенно, потом все более и более плавно. Она смотрела на Макса, который стоял у бортика и подбадривающе улыбался.       Постепенно страх отступил, уступая место восторгу. Мия почувствовала свободу и легкость, скользя по льду. Она начала делать небольшие повороты, стараясь повторить движения, которые показывал ей Макс. Получалось не идеально, но она чувствовала прогресс.       В какой-то момент она потеряла контроль и начала заваливаться в сторону. Она уже приготовилась к падению, но вдруг почувствовала, как чья-то рука крепко обхватила её за талию. — Поймал! — услышала она голос Макса, взяв её руку они поехали вместе вперёд.       Внезапно, когда они разогнались, Мия почувствовала, как её ноги подвели. Она потеряла равновесие и, не успев среагировать, упала на лёд. Макс, не успев среагировать, тоже потерял равновесие и рухнул рядом с ней.       Оба лежали на льду, смеясь и пытаясь отдышаться. Мия посмотрела на Макса, и в этот момент их взгляды встретились. Она почувствовала, как в груди разливается тепло, и не удержавшись, сказала. — Знаешь, это было не так уж и плохо.       Макс, всё ещё лёжа на льду рядом с ней, улыбнулся. Его глаза искрились в свете гирлянд. — Я же говорил, — проговорил он, немного задыхаясь от смеха. — Падать тоже весело, если рядом есть с кем.       Мия почувствовала, как её щеки снова покраснели. Она не могла отвести взгляд от его лица, такого близкого и открытого. Лёд был холодным, но между ними словно проскочила искра. — Помочь тебе встать? — спросил Макс, протягивая ей руку.       Мия кивнула и, ухватившись за его руку, поднялась. Макс последовал за ней. Они стояли, немного покачиваясь, и смотрели друг на друга. — Ты замёрзла. Может, пора передохнуть? — предложил Макс. — Выпьем горячего шоколада? — Звучит идеально.       Они медленно побрели к выходу с катка. Мия чувствовала, как её ноги дрожат от усталости, но в то же время она ощущала прилив энергии и радости.       Они нашли небольшой фургончик на колесах рядом с катком и заказали два горячих шоколада с зефирками. Сидя на лавочке, они смотрели на сверкающий каток и слушали рождественские мелодии. — Спасибо, Макс, — Мия отпила горячий шоколад. — Я давно так не веселилась. — Это тебе спасибо, что пригласила на кофе, — ответил он, глядя ей прямо в глаза. — Я знал, что тебе понравится. — Знаешь, — начала она, немного запинаясь, — я думала, что катание на коньках — это совсем не моё. Но ты… ты сделал это особенным.       Макс слегка покраснел и отвернулся, глядя на каток. С чего это вдруг, она сегодня такая прямолинейная? Не то чтобы это плохо, просто непривычно. — Я просто хотел показать тебе, как это здорово, — пробормотал он. — И, может быть, немного покрасоваться, — Мия засмеялась. — У тебя это отлично получилось.       Они помолчали, наслаждаясь тишиной и теплом напитка. В воздухе витал аромат хвои и мандаринов, а рождественские огни создавали волшебную атмосферу.       Макс прищурился, словно разглядывая что-то важное. Затем, словно опомнившись, снял свою шапку и надел на Мию, заботливо поправил шарф. — Твои уши красные, шапку нужно носить.       Мия удивленно посмотрела на него, прикоснувшись к своей голове. Шапка Макса была большой и немного сползала на глаза, но от нее исходило такое тепло, что ей стало уютно. — Спасибо…       Макс накинцл капюшон и снова отвернулся к катку, но теперь на его лице играла легкая улыбка. Он наблюдал за тем, как дети кружатся в танце, как пары держатся за руки, и как одинокие фигуристы выписывают замысловатые узоры на льду. — Знаешь, — сказал он, не поворачиваясь, — я всегда любил Рождество. В этом есть что-то особенное, волшебное. — Я согласна, — ответила Мия, придвигаясь ближе к нему на лавочке. — Кажется, что в это время года всё становится немного лучше, немного добрее.       Они снова замолчали, погруженные в свои мысли. Мия чувствовала тепло шапки Макса и тепло его присутствия рядом. Она вдруг осознала, что ей очень нравится проводить с ним время. Он был таким простым, искренним и заботливым.       Внезапно, с катка раздался громкий смех. Маленькая девочка, пытаясь удержаться на коньках, упала прямо на попу. Но вместо того, чтобы расстроиться, она заливисто смеялась, а её родители помогали ей подняться. Они переглянулись и тоже засмеялись. — Ну, — он встал. — Пора по домам. Сессия не за горами, и каникулы там же.       Идя по заснеженным улицам, они молчали, но это молчание не было неловким. Оно было наполнено каким-то особенным теплом и пониманием. Их шаги хрустели по свежему снегу, а дыхание вырывалось белыми облачками в морозном воздухе. Рождественские гирлянды мерцали на домах, создавая ощущение сказки.       Макс подвёз Мию к общежитию на своей машине, остановившись от него в паре метрах. Она сняла шапку, надела ему на голову с улыбкой. — Спасибо, что подвёз, — он перехватил её руку. — Надеюсь, мы ещё повторим, — другой рукой, поправил её взъерошенные волосы. — Я обязательно прочитаю твоё письмо и проголосую за него. — Добрый ночи, Макс. — Спокойной ночи, Мия, — на её губах играла улыбка, когда она вышла из машины и не сползала до самой комнаты общежития. Триша встретила её с любопытным блеском в глазах. — Как прошло свидание? — Ой, Триша-а… — она до сих пор чувствовала тепло его объятия и запах его одеколона. На её губах играла глупая улыбка. Прижав к себе сумку, она сползла по двери. — Ну расскажи же! — подруга подбежала и села перед ней в позе лотоса. — Я сейчас взорвусь от любопытства! — Это было прекрасно…

***

      Дома Макс искал письмо Мии на ноутбуке, хорошо что их можно прочитать в электронном виде или же послушать запись. Отпив чай из кружки, он нашёл нужное письмо и включил воспроизведение. Её голос уверенный, раскованный, местами нежный. Разве можно в него не влюбиться?

«Я хочу рассказать, поделиться своими чувствами, что гложут меня долгое время об особенном для меня мужчине, который появился в моей жизни в самый нужный период. Я хоть и люблю его тайно и восхищаюсь им как личностью, понимаю, что наши миры, возможно, никогда не пересекутся в романтическом ключе. И это не умаляет моей благодарности и уважения к нему…»

— И кто этот мужчина? — нахмурив брови, внутри поднималось неприятное чувство ревности.

«Он — свет в темноте, пример того, каким должен быть настоящий человек. Я учусь у него каждый день, наблюдая за его поступками, за его отношением к жизни. Я хочу поддерживать его так же, как он поддерживает меня, быть той, на кого он сможет положиться в любой ситуации.

Его сердце — океан, в котором хватит места для всех, кто нуждается в тепле и понимании. Он не просто слушает, он слышит. Он не просто видит, он чувствует. И эта эмпатия, эта способность проникать в самую суть чужой души, делает его по-настоящему особенным.

Он не ищет славы и признания, его награда — видеть, как расцветают те, кому он помог. Он сеет добро вокруг себя, и мир становится чуточку светлее благодаря его присутствию. Он — маяк в бушующем море, указывающий путь к спасению.

Не каждый готов так бескорыстно помогать другим. Его доброта — редкий дар. Он умеет ценить, сочувствовать и беречь близких, и именно на этом строятся настоящие отношения. Он — моя опора, моя надежная защита, рядом с ним я чувствую себя в безопасности. Он — тот мужчина, о котором мечтает любая женщина.»

       Его сердце забилось быстрее, неужели…

«Я восхищаюсь его способностью видеть чужую боль и откликаться на неё. Его советы всегда мудры и дальновидны, а слова поддержки вселяют уверенность. Его помощь пришла в самый нужный момент и дала мне силы двигаться дальше. Без его поддержки я бы, наверное, так и не сдвинулась с места. Возможно, даже ушла бы из этого мира раньше времени.

Я благодарна судьбе за то, что он есть в моей жизни. За его терпение, за его мудрость, за его безграничную любовь. Он научил меня верить в себя, не бояться трудностей и всегда оставаться человеком. Он — мой герой, мой ангел-хранитель… »

             Макс замер, дыхание перехватило. Неужели все эти слова, все эти чувства… неужели они адресованы ему? Он прослушал последние строки несколько раз, пытаясь уловить хоть какой-то намёк, хоть какую-то зацепку. Но Мия была слишком осторожна, слишком деликатна. Она не называла имени, не давала прямых указаний. Настоящий мастер пера.       Он схватился за голову, сжимая волосы. На лице растягивалась счастливая улыбка, а в груди сердце отбивал свой слишком быстрый ритм. Да, он понял, что она писала о нём. То есть, его чувства всё-таки взаимны. А значит…

Она меня любит…