Физрук

      Первый семестр позади. Занятия по физкультуре с Максом начнутся в следующем году. Сессия сдана на отлично, и впереди целая неделя дома. И новый год. Мия предвкушала встречу с семьёй, по которой так сильно соскучилась. Собирая вещи, она болтала с мамой по видеосвязи. — Так хочется поскорее приехать, как там братец? — Ой, когда узнал, что ты приедешь, стал совершенно неуправляемым, — мама Мии шутливо сложила руки в молитве. — Дорогая, приезжай скорее. — Ха-ха-ха, куплю подарки и билет, и сразу же к вам, — в экран влезла бабушка. — Внучка, здравствуй! А ты приедешь с парнем? Помнишь, ты обещала нас с ним познакомить.       Мия закусила губу, совершенно забыв об этом обещании. Перед началом первого семестра она пообещала бабушке представить ей своего молодого человека. Кто же знал, что учёба настолько захватит её, что времени на поиски парня совсем не останется? Из раздумий её выдернул строгий голос бабушки. — Без парня не смей возвращаться домой! За порог не пущу! Всё, ждём и целуем!       Зная свою бабушку, Мия понимала, что та не шутит. Она села на кровать, задумчиво потирая нижнюю губу. — «А может, простит? Не станет же она держать меня на морозе?» — промелькнула робкая надежда. — Бабушка у тебя жжёт, — Триша засмеялась, откладывая телефон. — Да, она такая. Ты едешь домой? — Нет, я решила встретить Новый год с Дэрилом. — Повезло тебе, — вздохнула Мия, застёгивая чемодан. — А мне теперь что делать? Где я парня за день найду? — Триша пожала плечами, подмигнув. — В клубе? В библиотеке? В конце концов, попроси кого-нибудь из знакомых притвориться твоим парнем.       Мия задумалась. Идея с притворством казалась ей безумной, врать родным не хотелось, но и перспектива остаться на Новый год на улице не прельщала. — Ладно, была не была, — пробормотала она, копаясь в контактах телефона. — Попробую найти кого-нибудь… подходящего.       Список знакомых парней был на удивление коротким. Большинство либо уже были заняты, либо казались совершенно неподходящими для роли «внука для бабушки». Отчаяние начало подкрадываться, когда взгляд упал на имя… Макс.       Сердце заволновалось, когда перед глазами снова мелькнул каток и они на коньках. Она настолько погрузилась в воспоминания, что не расслышала подругу. — Мия! Попроси Макса притвориться твоим парнем! — А? — она посмотрела Тришу и отрицательно помотала головой. — Нет, уж лучше меня не пустят за порог, но его просить не буду. — Почему? — Да потому что он мой пре… — Преподаватель! Мия, я тебя придушу за такие мысли! — Триша подбежала к ней и стала в шутку душить. — Что тебе мешает? — Ну, во-первых, это не совсем нормально, — попыталась оправдаться Мия, вырываясь из объятий подруги. — Боюсь, что всё это закончится плохо. Он же старше меня, а во-вторых, я не хочу, чтобы он думал, что я использую его ради какой-то глупой прихоти бабушки. Это слишком нелепо. — Тебе ли о нелепости говорить? — Мия направилась к двери. — Короче. Нет, значит нет. Всё. — Ну ты и зануда. Я тебя не узнаю подруга, — Триша последовала за ней, накидывая на себя куртку. Они вышли из комнаты, направляясь к выходу из общежития. — Зануда? — Мия остановилась и обернулась, её глаза сверкнули от недовольства. — Я просто не хочу, чтобы всё это выглядело как какая-то игра. Особенно не хочу играть на его чувствах. — А ты уверена, что это не просто страх? — Триша наклонила голову, пытаясь понять подругу. — Может, стоит рискнуть? Иногда именно такие моменты и делают жизнь интересной. — Ох, как же всё сложно… Поеду без парня и точка. Тем более у Макса своя семья и свои планы, — Мия взяла недовольную Тришу под локоть. — И вообще, давай сменим тему. Подарки ждут!       Они вышли на улицу, и холодный воздух обнял их, как старый друг. Мия почувствовала, как её сердце немного успокоилось. Возможно, этот день всё же станет началом чего-то нового. Они направились к ближайшему торговому центру, и по пути Мия пыталась отвлечься от своих мыслей о Максе и своих сомнениях. Триша, заметив её задумчивость, начала рассказывать о будущей вечеринке, что планировала посетить с Дэрилом. Мия улыбнулась, слушая подругу, и это помогло ей немного расслабиться.       Когда они вошли в торговый центр, яркие огни и разнообразие товаров сразу же захватили их внимание. Мия почувствовала, как её настроение начинает подниматься. Они начали с отдела для бабушек, выбирая мягкий плед в нежных пастельных тонах и несколько кухонных принадлежностей, которые, по мнению Мии, могли бы сделать готовку ещё более приятной.       Дедушка по папиной линии большой фанат музыкальных пластинок и любит их коллекционировать, а дедушка по маминой линии обожает читать классику. Маме купила сумку от любимого бренда, а отцу теплые перчатки, мягкие и уютные, отлично держат сцепление с поводом и умеют работать с тачскрином. Младший брат большой фанат самолётов, поэтому девушка решила взять набор самолётов разных моделей. — Осталось купить подарки Софие, Алеку, Дэрилу и Максу, — пробормотала Триша себе под нос, что-то быстро печатая в телефоне. — Максу? — Мия резко остановилась, чуть не врезавшись в витрину с новогодними украшениями. — Зачем ты ему подарок покупаешь? — Ну, как зачем? — Триша пожала плечами, делая вид, что рассматривает блестящие шары. — Нельзя же его обделить вниманием. — Что ты ему планируешь купить? — Пока не знаю, — Триша оторвалась от шаров и посмотрела на Мию с хитрой улыбкой. — Может, что-нибудь, что напомнит ему о тебе? — Мия закатила глаза. — Очень смешно. Просто купи ему что-нибудь полезное.       Мия старалась не думать о Максе, но его образ то и дело всплывал в её голове. Что ему можно подарить? Что-то, что покажет её благодарность, но не даст ему повода думать, что она заинтересована в чем-то большем?       В итоге, они зашли в магазин мужской одежды. Мия долго рассматривала разные варианты, пока её взгляд не упал на мягкий кашемировый шарф темно-синего цвета. Он казался теплым и уютным, и она представила, как Макс носит его в холодные зимние дни. — Вот, — сказала она, показывая шарф Трише. — Думаю, это подойдёт, — та одобрительно кивнула. — Отличный выбор. Классика всегда в моде.       Джеймс купила шарф и почувствовала облегчение. Теперь все подарки были куплены, и они могли наконец-то расслабиться и насладиться предвкушением праздника. Но где-то в глубине души Мия знала, что мысли о Максе не оставят её в покое до тех пор, пока она не разберётся в своих чувствах окончательно.       Вернувшись в общежитие, Триша убежала на встречу. Достав телефон, чтобы заказать билет, она заметила сообщение от Макса.

«Мия, Триша сказала что тебе нужна помощь.»

— Ну, Триша… «Всё в порядке, уже не нужна»

«Я тебя хорошо знаю, жду около твоего корпуса. Выходи, поговорим.»

      Мия закатила глаза. Триша, эта вечная спасительница, снова решила, что лучше знает, что ей нужно. Она набрала ответ: «Макс, правда, всё в порядке. Не нужно приезжать.»       Но сообщение даже не успело отправиться, как пришло новое:

«Уже вижу тебя в окне. Не притворяйся, что занята.»

      Мия вздохнула. Спорить с Максом было бесполезно. Он был как бульдог — вцепится и не отпустит. Она бросила телефон на кровать и поплелась к двери, натягивая куртку на ходу. — Ну, Триша, я тебе это припомню, — пробормотала она себе под нос.       Общежитие было почти пустым, поэтому быть увиденной с преподавателем, девушка не боялась. Макс сидел на лавке с маленькими подарочными пакетами, выпуская клубы пара изо рта. Он поднялся, как только увидел Мию, и улыбнулся своей фирменной, обезоруживающей улыбкой. — Привет, — сказал он, подходя ближе. — Что случилось? Судя по стилю письма, Триша была очень взволнована.       Мия остановилась в нескольких шагах от него, скрестив руки на груди. — Ничего не случилось, Макс. Триша любит преувеличивать и моя проблема вполне легко решаема. — Так поделись проблемой, одна голова — хорошо, а две — лучше. — Это… это просто небольшая заминка с дипломной работой, — пробормотала она, отводя взгляд. — Я уже почти разобралась.       Макс приподнял бровь, явно не поверив ни единому слову. — Дипломная? И Триша из-за этого так переполошилась? Мия, ты же знаешь, что я не поверю в это. — Ладно, — сказала она, сдаваясь. — Дело не в дипломной. Дело в… в моей семье. — Так… — он взял её руку и потянул на лавочку, заставляя её сесть. — А теперь поподробнее. — Я уложусь одним предложением. В общем… — Мия решила всё-таки попытать удачу и сказать как есть, ведь другого выхода она не нашла и не увидит. — Макс, притворись моим парнем.       Макс замер, его глаза расширились от удивления. Он медленно отпустил её руку, его лицо выражало смесь недоверия и любопытства. Зелёные глаза не моргая, уставились на девушку. — Макс. Не молчи пожалуйста, ты меня пугаешь. — Притвориться твоим парнем? — переспросил он, его голос был тихим и немного хриплым. — Зачем? Мия вздохнула, чувствуя, как щёки заливает румянец. Наклонившись, она спрятала лицо руками. — Я просто в начале семестра пообещала бабушке, что найду себе парня и приведу к нам домой. Если этого не сделаю, то она меня за порог не пустит. Макс задорно засмеялся, что даже слёзы из глаз потекли. Прохожие оглядывались, заинтересованные тем, что его так рассмешило? — Что смешного? — обиженно спросила Мия, надув губы.       Макс вытер слёзы и посмотрел на неё с улыбкой. — Прости, прости. Просто… твоя бабушка звучит как очень колоритный персонаж. И то, как ты это преподнесла… — он снова тихонько хихикнул, но быстро взял себя в руки, увидев сердитое выражение лица Мии. — Ладно молчу.       Они стали сидеть в тишине, каждый думал о своём. Тогда Фолл начал первым. — Честно говоря, мне такое предложение делают первый раз. И звучит оно довольно заманчиво. — Я пойму, если ты откажешься. Ведь ты наверняка планируешь встретить Новый год с семьёй.       Макс знал, что Мия не стала бы просить о такой услуге просто так. В её глазах читалась отчаянная надежда, и он не мог отказать. — Они меня поймут, если я предпочту встретить праздник в компании красивой девушки, — Фолл самоуверенно положил руку на спинку лавочки позади девушки. — «Почему я уверена, что нам даже не придётся притворяться?» — Что на счёт поцелуев? — Макс усмехнулся, приподняв одну бровь. — Это входит в роль «парня»?       Мия покраснела, но не могла сдержать улыбку. Она знала, что Макс шутит, но в его словах была доля правды. — Ну… это зависит от ситуации, — пробормотала она, стараясь не смотреть ему в глаза. — Если родня заподозрит неладное… — Тогда придётся целоваться, — закончил за неё Макс, его глаза весело блестели. — Что ж, Мия, похоже, это будет очень интересный Новый год. — Вообще-то я, хотела сказать, что попытаюсь выкрутиться из неловкой ситуации. — Эх, если бы ты знала как я хорошо целуюсь, ты бы не стала отказываться, — Мия шлёпнула его по колену и глубоко вздохнула. Она знала, что ввязывается во что-то безумное, но отступать было поздно. — Хорошо, — она старалась говорить уверенно. — Тогда договорились. Ты притворяешься моим парнем на время новогодних каникул. Но никаких вольностей, Макс. — Вольности? — Макс притворно удивился. — Я просто буду играть свою роль. А если роль требует… — Фолл! — Мия пригрозила ему пальцем перед лицом. — Никаких «если роль требует». — Конечно, конечно, — Макс поднял руки в примирительном жесте. — Я буду самым «примерным парнем». — Ты и примерность, в одном предложении не умещаются.       Он снова улыбнулся. Девушка знала, что этот «роман» с Максом Фоллом может закончиться чем угодно, но сейчас она была слишком взволнована, чтобы думать о последствиях. — Когда выезжаем? Кстати, билеты не покупай, поедем на моей машине. — С каждым твоим новым предложением, ты увеличиваешь не только мой обычный долг, но и финансовый, — он прыснул в кулак. — Завтра выезжаем, я живу в Шарлевуа штат Мичиган. — Понял, заберу тебя в семь утра. — Тогда, — сказала она, вставая с лавочки. — Мне пора. Нужно ещё подготовиться к поездке. — Я провожу, — Макс встал следом за ней.       Они шли по территории общежития в тишине, каждый погруженный в свои мысли. Мия чувствовала на себе взгляд мужчины, и это заставляло её нервничать. — Подарки? — Да, студентки подарили, — она усмехнулась, почувствовав толику ревности. — Мия, — они остановились у входа в её корпус. — Я хочу, чтобы ты знала. Для меня это не просто игра. — Ладно? — Поверь мне, Мия, — прошептал он. — Этот Новый год ты запомнишь надолго.       И прежде чем она успела что-либо ответить, он наклонился и нежно коснулся губами её щеки. Это был короткий, но очень волнующий поцелуй. Когда Фолл отстранился, она почувствовала, что у неё подкашиваются ноги. — До встречи, Джеймс, — сказал Макс, подмигнув ей. — И помни, я жду не дождусь нашей «роли».       Он развернулся и ушёл, оставив Мию стоять у входа в общежитие, совершенно ошеломлённую. Она прикоснулась пальцами к месту поцелуя. — Что я натворила? — прошептала она себе под нос. — Где мои принципы? Триша, я точно тебе это припомню…       Мия, словно зачарованная, смотрела вслед удаляющейся фигуре мужчины. Его слова и внезапный поцелуй оставили после себя вихрь противоречивых чувств. С одной стороны, она чувствовала лёгкий испуг от того, во что ввязалась. С другой — в груди разливалось тёплое, волнующее предвкушение.       Поднявшись в комнату, она первым делом схватила телефон и набрала Тришу. — Ты хоть представляешь, что натворила?! — выпалила Мия, как только подруга ответила. — Что-то не так? Макс был зол? — в голосе Триши слышалось беспокойство, девушка стала наворачивать круги по комнате. — Зол? Да он согласился! И теперь мы едем к моей семье на Новый год, изображая влюблённую парочку!       На другом конце провода повисла тишина, а затем раздался взрыв хохота. — О, Мия, это же просто идеально! Я знала, что Макс не сможет тебе отказать. — Идеально?! Триша, это катастрофа! Я даже не представляю, как мы будем притворяться! — Расслабься, — подруга успокоила её. — Вы с Максом отлично смотритесь вместе. Просто будьте собой, и всё получится. И, кстати, не забудь рассказать мне все подробности! — Вот вернёшься в общежитие, всыплю как следует. — Как мне повезло, сегодня я ночую у Дэрила. Поэтому хорошо тебе провести время!       Мия закатила глаза. Триша, как всегда, видела во всём только хорошее. Но, несмотря на все свои опасения, Джеймс не могла не признать, что в этой безумной авантюре было что-то захватывающее. Возможно, этот Новый год действительно станет незабываемым.

***

      На следующее утро Мия проснулась с легким головокружением. Она быстро собрала вещи, стараясь не думать о том, что её ждёт. В семь часов она уже стояла на улице, ожидая Макса. Когда его машина появилась на горизонте, сердце снова забилось быстрее.       Макс вышел из машины с широкой улыбкой, одетый в стильную куртку и джинсы. Он выглядел так, будто только что сошёл с обложки модного журнала. — Привет, красавица! — воскликнул он, подходя ближе. — Готова к приключению? — Готова, — ответила она, стараясь не выдать своего волнения. — Но помни, никаких вольностей. — Обещаю, — сказал он, подмигнув. — Только чистая дружба и немного романтики для бабушки.       Они сели в машину, и по пути Макс включил музыку, наполняя салон звуками весёлых мелодий. Мия пыталась расслабиться, но каждый раз, когда их взгляды пересекались, она чувствовала, как внутри всё сжимается от волнения. — Ты не переживай, — сказал Макс, заметив её напряжение. — Всё будет хорошо, — бросил взгляд на навигатор. — Ехать нам день и пятнадцать часов, а пока расскажи мне о своей семье. — Ну что сказать? Мама, Киара Джеймс у меня ветеринар, а папа, Арло Джеймс тренер по верховой езде, пошёл по стопам своего отца. Дедушку зовут Лукас. — Интересно. — Бабушку по маминой линии, зовут Арья Альварес обожает печь, даже есть своя кондитерская, благодаря ей у нас появилась традиция печь что-то вкусное, — Мия закусила губу, сдерживая улыбку. — Дедушка, Балдер Альварес в молодости был отличным танцором и сейчас зажигает, он до сих пор ведёт профессиональные уроки латиноамериканских танцев. — Хм, — он одобрительно покивал. — А бабушка по папиной линии? — Гвен Джеймс, она библиотекарь, просто страсть как любит книги. И младший братец, Ноа. — Ноа? Сколько ему лет? — Макс заинтересованно взглянул на Мию. — Пять, — ответила она, улыбаясь. — Он у нас маленький гений, обожает самолёты и всё, что может летать. Вечно задает кучу вопросов, на которые порой и не знаешь, что ответить. — Чует моё нутро, я им сто процентов понравлюсь. К каждому найду ключик, у меня с твоей семьёй много общего. — Мелкий тебе прохода не даст, учти, — Мия хитро улыбнулась. — Ты меня плохо знаешь, у меня летом в лагере двадцать детей под моим руководством, думаешь не управлюсь с одним? — Посмотрим.       Они продолжали разговор, и время пролетело незаметно. Девушка чувствовала, как напряжение постепенно уходит, и вместо этого нарастает чувство легкости и предвкушения. За день они остановились у заправки два раза, чтобы размяться, перекусить и наполнить бак.       Когда совсем стемнело, пошёл снег и видимость стало плохой, Макс уверенно вёл машину, но было видно что он устал. — Мия, — взял её руку, она дёрнулась телом как от огня. Много раз уже держалась с ним за руки, но тогда были совсем другие ситуации. — Тебе нужно привыкать к моим касаниям, как мне обнимать тебя перед семьёй, если ты будешь шарахаться, как дикий зверь?       Мия смущённо отдернула руку, но не стала спорить. В последний раз, когда она держалась за руку с парнем, было четыре года назад. Он прав, ей нужно перестать так реагировать. Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. — Прости, — прошептала она, — просто… непривычно, — Макс кивнул, понимающе. — Я понимаю. Но обещаю, всё будет хорошо. Я буду аккуратен.       Он снова взял её руку, на этот раз нежно поглаживая большим пальцем. Мия почувствовала, как тепло разливается по её ладони, и на этот раз не стала отдёргивать руку. Она позволила себе расслабиться, наблюдая за тем, как снег за окном превращается в белое полотно. — Тебе нужно поспать, давай остановимся в ближайшем мотеле? — Ты права, — Макс проверил навигатор, поглядывая на дорогу. — Ближайший мотель будет через одиннадцать километров.       Скоро в далеке возник свет от вывески и самого здания. На парковке было много машин, что не удивительно из-за погодных условий. Они вышли из машины и направились к входу, снегопад усилился. Внутри мотеля было тепло и уютно, запах свежезаваренного кофе витал в воздухе. Их встретила администратор. — Доброй ночи, вам номер на двоих? — Добрый, будьте добры, — девушка посмотрела в компьютер и вынесла вердикт. — У нас остались две комнаты с одной кроватью на двоих и другая с отдельными. Вам выдать ключи от первой? — Нет, вторую, — Мия поспешила вмешаться, администратор странно посмотрела на них. — Простите, я думала вы семейная пара. — Вы почти близки к истине, — Макс подмигнул с ухмылкой на губах, Джеймс закатила глаза, на всякий случай уточнила. — А отдельных комнат нет? — К сожалению все остальные номера заняты, — Фолл посмотрел на Мию. — Надеюсь, ты не против делить со мной пространство.       Сердце забилось быстрее. Она не была уверена, как отреагирует на это, но решила, что не стоит паниковать. Они оба взрослые, и это всего лишь ночь в мотеле. — Нет, конечно, — ответила она, стараясь звучать уверенно. — Это нормально.       Макс забрал протянутые ключи и собирался заплатить картой, но его опередила Мия. — Всё честно, — она улыбнулась и потянула мужчину за ключи, что он продолжил держать. — Пойдём, я жутко хочу спать.       Номер оказался простым, но чистым. Две односпальные кровати, стол, телевизор. Мия заняла кровать у окна, поставив сумку на пол достала из неё пижаму и направилась в ванную переодеться. Вернувшись, она увидела, что Макс сидит на своей кровати, задумчиво глядя в окно. Снег продолжал валить, застилая всё вокруг белой пеленой. — Ванная свободна. — М? А, хорошо. Я хотел с тобой поговорить, — Мия присела рядышком и положила руку ему на плечо. — Сначала ванная, а потом поговорим. — Я быстро.       Проводив его взглядом, она расстелила кровать и легла, опустив голову на подушку, смотря на дверь ванной ожидая когда выйдет Макс. Время тянулось медленно, и Мия, устав от ожидания, начала размышлять о том, что могло бы быть причиной его задумчивости.       В ванной блондин смотрел в своё отражение в зеркале, репетируя вопрос что давно хотел спросить у неё. Представив перед собой её образ, он начал диалог. -… не знаю, как ты на это отреагируешь. Но мне нужно быть честным с тобой. Я… Я люблю тебя… — он отбросил полотенце и сжал края раковины. — Чёрт, с каких пор мне сложно сказать напрямую, что чувствую? Да пофиг, скажу как есть.       Поправив волосы, он вышел из ванной и увидел, что девушка уже уснула. Опершись о дверной косяк, выдохнув выключил свет. Единственным источником приглушенного света был только бра над тумбочкой. Тихо приблизившись, он укрыл её одеялом смотря на спящее лицо. — Я люблю тебя… — Макс наклонился, оставил поцелуй на уголке губ.       Затем он тихонько прошёл к своей кровати, стараясь не разбудить Мию. Сел на край, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. Признание, которое он так долго держал в себе, почти вырвалось наружу. Ирония судьбы — он набрался смелости, чтобы сказать это, а она уже спала.       Макс откинулся на подушку, глядя в потолок. Снег за окном продолжал кружить, создавая причудливые узоры в свете уличных фонарей. Он знал, что их отношения были сложными. Дружба, переплетённая с чем-то большим, чем просто симпатия. Они оба боялись признаться в своих чувствах, опасаясь разрушить то, что у них уже было. Но Макс больше не мог молчать. Он должен был сказать ей правду, даже если это означало риск.       Закрыв глаза, он представил себе её реакцию. Удивление, смущение, может быть, даже отторжение. Но он надеялся, что она почувствует то же, что и он. Надежда — вот что сейчас двигало им.       Макс долго ворочался, не в силах уснуть. Слова, которые он так и не произнёс вслух, эхом отдавались в голове. Устав от собственных размышлений, он встал с кровати. Тихо, чтобы не разбудить Мию, подошёл к окну. Снег всё так же валил, превращая мир за стеклом в сказочную страну.       Заметив, как Мия во сне перевернулась на бок, и её рука упала с кровати. Макс, не раздумывая, подошёл и аккуратно укрыл её руку одеялом. Прикосновение к её коже вызвало у него волну тепла. Он нежно провёл пальцем по её ладони, чувствуя, как его сердце наполняется ярким чувством.

***

      Утром следующего дня, они быстро собрались не теряя ни минуты и отправились в путь. Снегопад закончился, была ясная погода. Мия разговаривала по телефону с отцом. — Да папа, мы приедем через четыре часа. Нет, нас встречать не надо мы на машине. Хорошо, до скорой встречи, — выдохнув, она отложила телефон. — Папа говорит, что бабушки с мамой штурм на кухне устроили, что даже никого не пускают с утра. — Не думал, что я устрою такой переполох. — Ты у нас звезда сегодняшнего вечера, — Мия улыбнулась и посмотрела на него. — Кстати, вчера хотел поговорить, но я не вовремя уснула. Может скажешь сейчас?       Макс вздохнул. Он знал, что не сможет долго скрывать от неё свои чувства. Но сейчас, в машине, на пути к её семье, это казалось совсем неуместным. — Поговорим позже, хорошо? Когда приедем, — он постарался придать своему голосу уверенность.       Мия кивнула, но в её глазах читалось беспокойство. Она чувствовала, что что-то не так, и это её тревожило.       Оставшуюся часть пути они ехали в тишине, каждый погруженный в свои мысли, лишь иногда перекидываясь короткими фразами. Макс думал о том, как признаться ей в любви, не разрушив их дружбу. Мия гадала, что могло так сильно взволновать Макса, и боялась услышать то, что изменит их отношения навсегда.       Когда они подъехали к Шарлевуа, солнце уже садилось, окрашивая небо в оранжевый цвет. Маленький городок численность меньше трёх тысяч человек, расположен на перешейке между озёрами Мичиган и Шарлевуа, разделённом пополам рекой Шорт-Пайн. Назван в честь Пьера Франсуа Ксавье де Шарлевуа, французского исследователя. Показывая где поворачивать, они припарковались около украшенного двухэтажного белого дома с большим задним двором. — Добро пожаловать в мой родной дом, — Мия посмотрела на Макса, что разглядывал дом. — Красивый домик и сам город. Я даже завидую, что не родился здесь. Хотя, где родился, там и пригодился, поэтому жаловаться не буду.       Они разгрузили багажник и вместе с сумками направились к дому, Мия в предвкушении и с лёгким приятным волнением позвонила в дверной звонок. Макс опёрся об стенку рядом с дверью. В прихожей послышались детские быстрые шаги, дверь открылась и перед ними встал маленький мальчик лет пяти, чем-то больно похожий на Мию. — Здрасте, извините, но бомжей в дом не пускаю. Родители не разрешают, — и мальчик закрыл дверь, воспользовавшись секундным ступором старшей сестры. Макс засмеялся в кулак, смотря на растерянное лицо девушки. — Бомжей? — Мия поморгала пару раз. — Это кто тут ещё бомж?! — теперь не церемонясь, она ворвалась в дом, бросив сумки у прихожей на пол, догоняя смеющегося и уже убежавшего по лестнице озорника. Макс не сдержал смеха, чем привлёк вниманием женщину, вышедшую из кухни. — Здравствуйте, молодой человек! Вы, наверное, Макс? — Женщина, с доброй улыбкой на лице. — Я — Киара, мама Мии. Простите за выходку моего младшего сына, Ноа. Он у нас ещё тот проказник. — Добрый вечер, миссис Джеймс. Рад представиться, — он протянул руку для рукопожатия. — меня зовут, Макс Фолл. -Очень приятно познакомиться, проходите.       Макс вошёл в дом, осматриваясь. Уютная гостиная с камином, фотографии на стенах, мягкий диван, укрытый пледом. Всё здесь дышало теплом и семейным уютом. Он почувствовал себя как дома, словно и не уезжал.       Мия вышла вместе с братом на плече, который раскинув руки, изображал самолёт. Когда увидел Макса, он опустил одну руку, а другой указал на мужчину. — Это кто? — Мия встала на одно колено, аккуратно опустив брата. — Мой молодой человек. — Жених? — Ноа посмотрел на сестру невинными глазами. — Типа того. — Я тебя не отдам! — мальчик ревниво прижался к руке Мии, с недовольством посматривая на блондина. — Мия, тебе же нельзя бегать! — её мама заметила, что дочь выглядит даже хорошо, после бега за мелким. — Одышки нет. О, Господи! — она крепко обняла дочь и поцеловала в лоб. — Мам, всё в порядке. Мне становится лучше. — Кто к нам приехал? Моя внучка! — миссис Альварес приблизилась, распахнув руки для объятий и посмотрев на Макса, прошептала. — Кого ты к нам привела? Гвен просто с ума сойдёт от такого красавчика. — Какое счастье, мы удостоились чести познакомиться будущим зятем! — Мия обняла другую бабушку и та направилась к Максу. — Какой красавец, а в столице все такие горячие? — Мам, — Киара с укоризной посмотрела на женщину. — Что «мам»? Ты же знаешь, что я люблю красивых мужчин, — Макс улыбнулся, по очереди поцеловав руку каждой женщине. — Очень приятно познакомиться, миссис Джеймс, миссис Альварес. Для меня большая честь быть здесь, — он постарался быть максимально вежливым, хотя чувствовал себя немного неловко под пристальным взглядом бабушки Мии. — Ой, бросьте эти формальности, называй меня просто бабушка Гвен. И да, не забудьте, что сегодня вечером вы у нас главный гость. Арья уже приготовила для вас специальный десерт, — бабушка подмигнула.       Мия закатила глаза, но улыбнулась. Её семья была шумной, любящей и немного сумасшедшей, и она знала, что Максу придётся привыкнуть к этому. — Мамы, дайте ему хоть раздеться и отдохнуть с дороги! — вмешалась Киара, спасая Макса от напора родственниц. — Да, да, конечно, — Гвен махнула рукой. — Идите, располагайтесь, — Арья подтолкнула их. — Мия, покажи Максу свою комнату. Чтобы через пять минут были на кухне!       Мия взяла одну из сумок, но Фолл как джентльмен не позволил ей нести тяжести, она повела его наверх по лестнице. Ноа увязался за ними, не отрывая взгляда от гостя. — Вот, это моя комната, — Мия открыла дверь в просторную, уютную комнату с видом на задний двор.       Комната была оформлена в светлых тонах, с большой кроватью, письменным столом и книжным шкафом. На стенах висела картина с пейзажем Шарлевуа, фотографии Мии с её друзьями и семьей, на полке стояли кубки с медалями с соревнований по плаванию. А ещё на стене зачем-то была прикреплена толстая ветка. — Мило, знала что комната отражает характер человека? — Конечно, — Ноа всё ещё молча изучал нового гостя и когда сестра поставила сумки на пол, он снова вцепился в руку сестры. Это не скрылось от глаз Макса. — Ты очень любишь сестру, как я погляжу. — Мою любовь к сестре, никто не переплюнет. Даже ты! Мия пойдём! — мальчик потянул её в гостиную, а Мия перехватила руку Макса.       Спустившись вниз, девушка увидела отца и вскрикнув, побежала к нему. Арло приподнял дочь и закружился. — Моя дочка, ты наконец-то дома, — он по-отечески поцеловал лоб. — Как ты? Это твой парень? — Макс подошёл, чтобы подать руку. Рукопожатие вышло крепким, что понравилось её отцу. — Макс Фолл, мистер Джеймс. — Приятно познакомиться. — Мия, ты не забыла своего дедушку? — пожилой мужчина, хотя он выглядит моложе своих лет, вошёл в гостиную, а за ним второй. — Точнее дедушек. — Дедули! — Мия бросилась обнимать обоих мужчин. — Как же я по вам соскучилась! — Мы тоже, внученька, очень соскучились, — ответил Лукас, поглаживая её по волосам. — Дедушки познакомьтесь, это мой парень, Макс. — Ненадолго! — Ноа убежал на кухню. — Ноа! — Приятно познакомиться, — улыбнулся Макс, пожимая руки обоим дедушкам. — Мия много о вас рассказывала. — Надеюсь, только хорошее, — подмигнул Балдер. — А то мы ещё те проказники. — О, поверьте, я уже понял, — усмехнулся Макс, вспоминая выходку Ноа. — Ну что, хватит стоять в дверях, проходите на кухню, — скомандовала Гвен. — Мы уже накрыли на стол.       Мия скрепила свою руку с рукой Макса и потянула к двери. Он с удовольствием уселся за стол, окруженный семьёй Мии, чувствовал себя как в своей тарелке. Все были так приветливы и доброжелательны, что он быстро расслабился.       За ужином царила оживлённая беседа. Все рассказывали истории, шутили и смеялись. Макс узнал много нового о Мие и её семье. Он знал, что вечер будет долгим и насыщенным, но он был готов к этому. Был готов к вопросам, к шуткам, к пристальным взглядам. Ноа, сидя рядом с Мией, продолжал бросать на Макса недоверчивые взгляды. Он ревновал сестру к новому гостю и не собирался сдаваться без боя. — Мия, у тебя отличный вкус на мужчин, этим ты вся в меня. Такого симпатягу урвала. — Мне льстят ваши слова, бабушка Гвен, — Макс обворожительно улыбнулся. — Мия взяла от вас самое лучшее. — Ах ты кокетка, — та довольно улыбнулась. — Так ты работаешь вожатым в лагере? — Арло подлил ему вина. — Да. — Хорошая работа, воспитывать детей порой не просто. — А ты умеешь обращаться с животными? — продолжая допрашивать, дедушка Балдер пристально смотрел на Макса. — Да. Я стараюсь находить общий язык со всеми. — Это замечательно, — Лукас одобрительно переглянулся с сыном. — Животные чувствуют хороших людей. — А как ты с Мией познакомился? — Киара заинтересованно посмотрела на избранника дочери. — Я… — Мия сжала его колено под столом, намекая молчать о статусе преподавателя и работе в колледже. — Он спас меня от удара баскетбольного мяча, однокурсники играли около колледжа, а я гуляла рядом и не заметила. — Да, это было довольно неожиданно, — продолжил Макс, ловя взгляд Мии и понимая её намёк. — Я просто инстинктивно бросился в сторону, чтобы поймать мяч, и в итоге чуть не сбил её с ног. — Как романтично, — вздохнула Арья, положив голову на плечо мужа. — А ты любишь готовить? — Это моя страсть! — Вы представить себе не можете, как он невероятно вкусно готовит любое блюдо. Можно язык проглотить, — Мия говорила с таким восхищением, что Максу стало так приятно, он был готов растаять здесь и сейчас.       В этот момент Ноа снова вцепился в руку сестры, и Макс заметил, как мальчик с недовольством смотрит на него. — Ноа, а расскажи Максу о нашем маленьком друге, — Балдер подмигнул внуку. — А кстати, где Рин? — Кто такой, Рин? — Макс посмотрел на остальных, желая получить ответ. Ноа побежал наверх и через несколько минут вернулся с сычом на плече. Мия пояснила. — Это Рин, североамериканский мохноногий сыч, — сыч взлетел и сел на плечо Мии, рядом с Фоллом и клювом стал перебивать волосы девушки, таким образом приветствуя свою хозяйку. — Милый пернатый, — он пальцем погладил по перьям, сова не отказалась от бесплатной ласки. Потом снова перелетел на Ноа. — А что это вы дети не показываете внимания любви друг к другу? — Гвен с прищуром посмотрела на внучку, а потом на блондина. — Бабуль, Макс просто соблюдает правила приличия. — Но на талию руку положить никто не запрещает и уж тем более целовать, — бабушка Арья поддержала. — Бабули, пожалуйста. Мам, — Киара лишь бессильно пожала плечами, не в силах помочь дочери. — А что такого? — Балдер пожал плечами. — Молодые люди должны наслаждаться друг другом. Тем более, если парень такой видный. — Макс, — Лукас махнул рукой, давая добро. — целуй её.       Фолл аж засиял от такого предложения. Дважды ему повторять не надо было. Его сердце бешено колотилось, предвкушая момент, который он так долго вынашивал в своей душе. В зелёных глазах отражалось пламя страсти, нежность и какая-то робкая надежда. Он ощущал её дрожь, её волнение, и это лишь усиливало его собственное. — Правда можно? — Нет, нельзя! — Ноа недовольно запротестовал, Арья закрыла ему глаза. — Целуй, целуй. — А меня спросить никто не хочет? — Макс молча притянул возмущённую девушку к себе, завлекая в чистый, ни в чём невинный поцелуй. Ноа опустил один палец бабушки, чтобы посмотреть.       Макс почувствовал, как сердце забилось быстрее, когда он наклонялся к Мие. Вокруг них раздались смешки и подбадривающие возгласы, но в этот момент он слышал только её дыхание и ощущал тепло её кожи. Поцелуй был лёгким. Нежным. Долгожданным. Как будто они оба боялись нарушить волшебство момента.       Всё, что имело значение, — это Мия и их поцелуй, который казался началом чего-то нового и прекрасного. Он чувствовал, как её губы мягко касаются его, и это ощущение было таким реальным, что он не хотел, чтобы оно когда-либо заканчивалось. Мия ответила на его поцелуй, и в её движениях была такая искренность, что Макс почувствовал, как его сердце наполнилось теплом.       Когда они наконец отстранились друг от друга, Макс увидел, как Мия слегка улыбнулась, и в её взгляде читалось удивление и радость. Он не мог сдержать улыбку в ответ. Раздались аплодисменты и восторженные крики. Ноа, не в силах сдержать своего недовольства, закатил глаза и снова уткнулся в свою тарелку. — Ну вот, другое дело! — довольно воскликнула Гвен. — А то сидите как чужие.       Ноа фыркнул и отвернулся, обиженно скрестив руки на груди. Рин, словно чувствуя настроение хозяина, недовольно ухнул. — Ладно, ладно, не дуйся, — Мия потрепала брата по голове. — Макс, не обращай внимания, он просто немного ревнует. — Я понимаю, — Макс улыбнулся мальцу, обвивая своей рукой талию девушки. — Я бы тоже ревновал такую замечательную сестру.       Ноа лишь буркнул что-то невнятное в ответ. — Так, а теперь расскажи нам о своей семье, — дедушка Лукас перевёл тему. — Чем они занимаются?       Макс с большим удовольствием рассказывал о своей родне. Он говорил о них с такой любовью и теплотой, что семья Мии не могла не проникнуться к нему симпатией. Даже мелкий, казалось, немного смягчился, хотя всё ещё бросал на него подозрительные взгляды. — Звучит как очень дружная семья, — заметила Киара. — Вы часто видитесь? — Стараемся. — Это очень важно, — кивнула Арья. — Семья — это самое главное в жизни.       Так бы они просидели до поздней ночи, но молодые так устали с дороги, что решили не задерживаться допоздна. Киара решила поговорить с дочерью наедине о результатах обследования. — Мам, я была у врача, мистера Ван Арта. Он поставил мне диагноз: недостаточность аортального клапана, — сказала она, мою посуду, в то время как Мия вытирала её полотенцем. — Значит, это не хроническая сердечная недостаточность? — уточнила Киара. — Да, предыдущий врач ошибся, как и все до него. Если бы не Макс, сердечная недостаточность подтвердилась бы позже, — в этот момент тарелка с неприятным звуком упала в раковину. — О, Господи… — Мне, скорее всего, понадобится операция, — Киара, выключив воду, повернулась к дочери. Она нежно взяла её за плечи. — Если потребуется, сделаем. Мы с отцом были готовы к такому исходу, так что о финансах не беспокойся, — добавила она, заправляя локон за ухо. — Главное, чтобы ты была здорова и прожила долгую, счастливую жизнь с…       Без слов было понятно, о ком шла речь. Мия крепко обняла маму, вдыхая знакомый, родной аромат. — Спасибо…

***

      Войдя в гостиную, Мия положила руку на спину мужчины, плавно провела вниз к пояснице, чем вызвала у него приятные мурашки. — Макс, пойдём я покажу тебе твою комнату, — Арья преградила им путь. — Гостевые комнаты на втором этаже заняты, поэтому будете спать вместе в комнате Мии. — Ему нужно отдельное пространство, бабуль. — А тебе есть что скрывать? — Гвен встала рядом с подругой, хитро поглядывая на внучку, пытаясь уличить во лжи. — Н-нет. Просто спать со своим парнем в одной комнате, это… — Это совершенно нормально, — бабули махнули рукой. — Такой пустяк.       Мия скрестила руки на груди, чувствуя раздражение. Она чувствовала, как бабушки манипулируют ситуацией в своих интересах. Макс украдкой взглянул на девушку, мечтая о том, чтобы заснуть рядом с ней, но благоразумие взяло верх. Ноа присоединился к ним, встав рядом с бабушкой Арьей, а Джеймс продолжила бороться за личное пространство для Фолла. Джеймс младший показал Максу язык, на что получил высунутый язык в ответ. — «Моя сестра не позволит ему спать с вместе с ней! Только мне она может рассказывать сказки перед сном!» — «Боже, что они творят?» — Мия ощутила стыд, что эта сцена происходит на глазах Макса. — А как же комната на первом этаже? — А там ремонт. Прости внучка, но все комнаты заняты. — Непра!.. — Ноа не успел договорить, потому что бабушка прикрыла ему рот. — Идите отдыхать, — бабушка Гвен заговорчески подмигнула Максу, тот подмигнул в ответ, улыбнувшись и подняв кулак. Намёк понят и принят. — Пойдём, Мия, — он обнял её за плечи, ведя к лестнице. Когда они вошли в комнату, девушка потёрла лицо рукой. — Прости их пожалуйста, они те ещё интриганки. — А мне они показались очень милыми. И вся твоя семья, — он встал перед ней, заглядывая прямо в глаза. — «Может сейчас?» — И за поцелуй извини, я не нашла что сказать. — А мне он понравился… — почти шёпотом произнёс Макс, наклоняясь к её губам. Лёгкий аромат сладкого вина исходил от него, разжигая желание повторить поцелуй.       Мия тоже этого хотела. Хотела почувствовать снова его губы, мягкие и чуть терпкие от вина. Она прикрыла глаза, позволяя ему сократить расстояние между ними. Его дыхание обжигало её щеку, а сердце бешено колотилось в груди, отбивая какой-то сумасшедший ритм. Она чувствовала, как его рука коснулась её щеки, нежно поглаживая большим пальцем. Другая прижимала к себе за талию, не давая шанса отстраниться ни на миллиметр. — Мия, — прошептал он, и её имя на его губах прозвучало как музыка.       Открыв глаза и встретила его взгляд — в нём читалось что-то большее, чем просто влечение. Это было понимание, нежность и, возможно, даже страх потерять то, что только начиналось. — Макс… — её тихий голос, она не в силах оторваться от его глаз. В этот момент весь мир вокруг них исчез, остались только они двое, и всё, что им было нужно, — это этот миг.       Он наклонился ещё ближе, и Мия почувствовала, как его дыхание стало более частым. Она знала, что сейчас всё зависит от неё. Она могла отстраниться, сделать шаг назад и вернуть всё на свои места, но вместо этого она сделала шаг вперёд.       Тук-тук-тук. Она отошла от него, словно боялась что их поймают на чем то запретом. Открыв дверь, перед ней стоял брат с книжкой в руках и Рин, сидевший на плече. — Ноа? Что случилось? — сыч влетел в комнату, сев на ветку прикрепленная к стене. — Мия, ты обещала что когда приедешь, почитаешь мне сказку. — Прости. Совсем вылетело из головы, подожди меня в комнате. Я сейчас приду.       Макс замер, опустив голову скрывая ухмылку. Только что между ними искрило, воздух звенел от напряжения, и вот — резкий обрыв, словно кто-то выдернул шнур из розетки. Он смотрел на Мию, пытался понять, что произошло. — Ванная комната справа через дверь напротив, — она стала расстреливать кровать, словно ничего не было. — Ты можешь выбрать, с какой стороны спать, — указывая на две половины. — Я обычно сплю с этой ближе к окну, но ты можешь занять её, если хочешь. — Да нет, мне всё равно. Тогда я, наверное, пойду умоюсь.       Он прошёл в указанную ванную, закрыл за собой дверь и прислонился к ней спиной. В голове роились мысли. Он посмотрел на своё отражение в зеркале. Растрёпанные волосы, покрасневшие щёки, возбуждённый взгляд. Он выглядел как мальчишка, впервые влюбившийся. И, кажется, именно так он себя и чувствовал.       Макс вышел из ванной, чувствуя себя немного более собранным, но всё ещё взбудораженным. Рин мирно дремал на своей ветке. Переодевшись в шорты, решил, что майка сегодня будет лишней.       Он присел на край кровати, детальнее разглядывая комнату. Она была обставлена просто, но уютно: книжные полки, заваленные томами, письменный стол с разбросанными бумагами и статьями из журналов, и множество фотографий, прикрепленных к пробковой доске над столом. На одной из них Мия была совсем маленькой, с огромными глазами и озорной улыбкой. На другой — она обнимала ещё маленького двухлетнего Ноа, оба в смешных карнавальных костюмах.       Макс задумался о том, как быстро всё изменилось. Ещё несколько дней назад он не знал, что окажется здесь, в этой комнате, с Мией, и что между ними возникнет такая сильная связь.       Дверь тихо отворилась, пропуская тонкую полоску света из коридора. Мия вошла в комнату, Макс встал в полный рост. — Извини, что оставила… — её взгляд остановился на его торсе и нервно заправила локон за ухо. — …тебя одного. Ноа очень расстроился, что я забыла про сказку.       Макс улыбнулся, глядя на неё. Она выглядела немного растерянной, но в то же время такой милой и заботливой. — Всё в порядке, — ответил он. — Я понимаю. Сказки — это святое.       Мия облегченно вздохнула и села рядом с ним на кровать, а потом встала направилась к шкафу. — Я переоденусь, пожалуйста не подглядывай, — она встала за открытой дверью, создавая эффект ширмы. — Эх, какая ты жадина. Всё самое красивое и интересное спрятала. — Может, посмотрим что-нибудь? — Мия закрыла дверцу, оставшись в домашних шортах и облегающей короткой майке, пытаясь разрядить обстановку. — У меня тут целая коллекция старых фильмов. — Отличная идея, — согласился Макс, с удовольствием принимая её предложение, взглядом обволакивая женское тело.       Мия подошла к стене напротив кровати опустила проекционный экран. Макс наблюдал за ней, любуясь её грацией и естественностью. — Что выберем? — спросила она, садясь на кровать в позу лотоса и кликая пультом управления для проектора. — «Касабланка»? Или что-нибудь более современное? — А что-нибудь смешное есть? — Макс подсел к ней. — Чтобы поднять настроение. — Тогда вот, — она остановила прокрутку. — «В джазе только девушки». Классика.       Макс пригласил её сесть под боком, обняв за талию, как будто они и были настоящей парой. Она немного смутилась от его приглашения, но не отстранилась. Наоборот, она слегка прижалась к нему, чувствуя тепло его тела. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим шуршанием проектора и первыми звуками фильма.       На экране замелькали кадры, и вскоре они оба были увлечены происходящим. Макс иногда тихонько смеялся над шутками, а Мия улыбалась, наблюдая за его реакцией. Фильм создавал фон для их сближения, позволяя им расслабиться и забыть о неловкости, которая витала в воздухе после их прерванного поцелуя.       В какой-то момент, во время особенно смешной сцены, Мия не удержалась и положила голову ему на плечо. Макс нежно приобнял её, и они продолжили смотреть фильм в таком положении. Девушка даже решилась скрепить их пальцы.       Для Макса это было так естественно, так правильно — сидеть рядом с ней, ощущать её тепло и нежность. Он не мог отвести взгляд от её лица, освещённого мягким светом экрана. В этот момент всё вокруг них казалось неважным, только они вдвоём и этот фильм, который стал фоном для их маленького мира. — Знаешь, — тихо произнесла Мия, не отрываясь от экрана, — я всегда мечтала о том, чтобы кто-то смотрел со мной старые фильмы. Обычно я делала это одна.       Макс улыбнулся, его рука крепче обняла её, прижимая ещё ближе. — Я рад, что могу составить тебе компанию. Это действительно здорово, — ответил он, чувствуя, как между ними растёт доверие.       Когда фильм подошёл к концу, в комнате воцарилась тишина. Мия выключила проектор, нехотя выбравшись из уютных и сильных рук мужчины. — Пора спать, ещё раз спасибо что поехал со мной.       Ничего не говоря, он потянулся к ней ближе, и она с готовностью закрыла глаза, ожидая поцелуя. Но вместо этого он прошептал ей на ухо с хрипотцой: — Можно я тебя поцелую?       От его слов по её телу пробежала волна мурашек. Она открыла глаза и посмотрела на него. В его взгляде читалось не только желание, но и уважение, и нежность. — Да, — прошептала она в ответ. — Пожалуйста.       Она снова прикрыла глаза, готовясь ощутить его губы на своих, но почувствовала лишь поцелуй в лоб. Она непонимающе посмотрела на него, он заставил её лечь на подушку. — Спокойной ночи, Мия… — Макс накрыл себя и девушку одеялом, выключил прикроватную лампу на её стороне. — Спокойной ночи, Макс, — прошептала она в ответ, чувствуя, как его тепло окутывает её со всех сторон.       Она отвернулась к окну, пытаясь уснуть, но мысли роились в голове. Она думала о Максе, о его взгляде, о его прикосновениях, о том, как легко и комфортно ей рядом с ним. Она думала о том, чтобы признаться ему, запертые чувства всё сильнее дают о себе знать.       Макс лежал рядом, чувствуя, как её дыхание становится ровным и спокойным. Он знал, что поступил правильно, не поддавшись порыву. Он хотел, чтобы их отношения развивались постепенно. Он хотел, чтобы девушка доверяла ему, чтобы знала, что он никогда не причинит ей боли.       Они заснули с мыслью друг о друге, с надеждой на то, что завтрашний день принесёт им ещё больше радости и близости…