Физрук

      Утро встретило их ярким солнечным светом, пробивающимся сквозь щели в шторах. Мия проснулась первой, чувствуя тёплую руку на талии под одеялом. Макс прижал её во сне, вплотную прижимаясь грудью к её спине.       Нежный румянец залил её щёки. Она осторожно повернулась к Максу, стараясь не разбудить его. Его лицо, такое беззащитное во сне, казалось ещё более родным и любимым. В уголках губ играла легкая улыбка, будто он видел во сне что-то хорошее, светлое. Мия провела кончиками пальцев по его щеке. Внутри разлилось тепло, ощущение абсолютного счастья и умиротворения.       Она помнила времена, когда такие утра казались несбыточной мечтой. Когда одиночество было верным спутником, а будущее виделось туманным и неопределённым. Но Макс… Он ворвался в её жизнь как лучик солнца, рассеял тьму и наполнил её смыслом. Он научил её снова верить, снова любить, снова дышать полной грудью.       Проведя рукой по пшеничным волосам, Мия играла с прядями, чувствуя, как нежность переполняет её. Хотелось остановить мгновение, впитать его каждой клеточкой тела, чтобы навсегда сохранить в памяти это тихое, утреннее счастье. Она знала, что жизнь непредсказуема, что впереди могут быть трудности и испытания. Но пока Макс рядом, пока она чувствует его тепло и любовь, она справится со всем.       Она склонилась и нежно поцеловала его в лоб. Его дыхание было ровным и спокойным. Мия закрыла глаза, наслаждаясь моментом. В сердце рождалась молитва — благодарность за этот дар, за эту любовь, за этого человека. Она боялась спугнуть это хрупкое счастье, боялась, что оно исчезнет, как утренний туман.       Мия тихонько встала с кровати, стараясь не разбудить Макса. Она подошла к окну и распахнула шторы. Потянувшись всем телом, на подоконник сел Рин, желая привлечь её внимание. Не поскупившись на ласку, Мия нежно погладила его мягкие перья. В его янтарных глазах отражался отблеск раннего утра, словно он нёс в себе тайну наступающего дня.       Пока Макс спал, она решила не прятаться и быстро переодеться, встав спиной к кровати. Надев лосины, сняла пижамную майку полностью оголившись. — Какой красивый вид, — Мия развернулась за голос, прикрываясь свитером. Макс приподнявшись на локтях, с ехидной улыбкой следил за её движениями.       Её сердце забилось быстрее, словно пойманная в клетку птица. Она прижала свитер к груди, чувствуя, как краска стыда и смущения заливает её лицо. Но в его глазах не было осуждения, лишь тепло и нежность, словно он видел в ней что-то гораздо большее, чем просто физическую красоту. Что-то ценное и хрупкое, что нужно беречь. Она спряталась за открытой дверью шкафа. — Как долго ты смотришь? — Могла бы представить, что меня здесь нет, и раздеться, — быстро надев лёгкий хлопковый топ и сверху свободный свитер с опущенным плечом. — Да иди ты. — В моей голове, ни одной приличной мысли, — Мия закрыла шкаф, глазами бросая вызов. — Какой вы извращенец, мистер Фолл. — Ты еще не видела всего, на что способен мистер Фолл, — промурлыкал Макс, скидывая одеяло и направляясь к ней. Его взгляд был полон обещаний, как летняя ночь звёздами. Мия отступила назад, пока не уперлась спиной в прохладную стену. — Я предупреждаю, — прошептала она, но в голосе не было и тени угрозы, лишь игривое предвкушение. — И что ты сделаешь? Защекочешь меня до смерти своим ангельским прикосновением? — Макс приблизился вплотную, обнимая её за талию. Его дыхание опалило её шею, словно легкий весенний ветер. — Или, может быть, ослепишь своей красотой, как богиня Афродита?       Он оставил лёгкий поцелуй на изгибе шеи. Мия запрокинула голову, позволяя ему беспрепятственно ласкать её нежную кожу. Легкая дрожь пробежала по телу, смешиваясь с трепетом ожидания. Внутри разгоралось пламя желания, тёплое и всепоглощающее. Она чувствовала себя слабой и уязвимой в его руках, но в то же время невероятно сильной, уверенной в его любви.       Она знала, что за этой игрой слов скрывается гораздо больше, чем просто флирт. В каждом его взгляде, в каждом прикосновении читалась глубокая привязанность, нежность и забота. Он видел её настоящую, со всеми её страхами и сомнениями, и любил её именно такой. Эта любовь была для неё самым ценным сокровищем, самым надежным убежищем в этом неспокойном мире.       Она обвила его шею руками, притягивая к себе еще ближе. Лёгкий укус заставил на секунду вздрогнуть телом, прикусив губу чтобы не застонать. Рин перелетела на шкаф с интересом наблюдая за парой. — М-Макс, остановись… — его губы зависли над её кожей раздумывая, стоит ли подчиниться. — Или мы опоздаем на завтрак, — закончила она, чувствуя, как голос дрожит от нахлынувших чувств. Слова прозвучали как слабая попытка сопротивления, больше похожая на мольбу о пощаде.       Макс отстранился на мгновение, заглядывая ей в глаза. В его взгляде плескалась нежность, смешанная с желанием. Он провёл большим пальцем по её щеке, словно стирая невидимую пыль. — Тогда пойдём.       Надев футболку, и словно ничего не случилось, они под руку спустились на кухню, а Рина отпустили на улицу. По пути, Мия поправила волосы, чтобы скрыть след засоса. Дома почти никого не было, Ноа ещё спал, только бабушки мирно попивали чай. — Доброе утро, — Мия подошла к бабушкам, поцеловав каждую щёчку. — Доброе утро, прекрасные дамы, — Макс обворожительно улыбнулся. — Доброе утро, милые, — бабушка Гвен подмигнула парню. — Где все? — Твои родители с Лукасом ушли на манеж, а Балдер готовится к ярмарке. Ну? Как спалось? — спросила бабушка Арья, посматривая на полусонную Мию. — Нормально, — девушка потёрла глаза и зевнув, достала из холодильника два питьевых йогурта, передала один Максу, запрыгнула на столешницу. — То-то, стонов не было слышно, — озвучила свой вывод миссис Джеймс, Мия поперхнулась йогуртом, чуть не выплюнув. — Да вы меня в гроб загоните раньше, чем сердце откажет! — Макс подошёл к ней и постучал девушке по спине. Бабушки расхохотались, довольные произведённым эффектом. — «Какие невинные старушки, подумать только!» — отметил про себя Макс, с трудом подавляя желание не засмеяться. Мия, покрасневшая до кончиков ушей, демонстративно отвернулась к окну, делая вид, что крайне заинтересована в изучении пейзажа за стеклом. — Ой, да ладно тебе, — бабушка Арья кокетливо махнула рукой. — Мы ж любя. Просто переживаем, чтобы молодёжь время зря не теряла. Жизнь-то короткая, а внуков хочется побольше. И чтобы все здоровенькие, крепенькие, как ты, Макс.       Мия закатила глаза, делая вид, что страшно смущена. Макс же напротив, расплылся в широченной улыбке, словно ему только что подарили путёвку на Луну. — Мы учтём ваши пожелания, милые дамы, — заверил он, подмигивая Мие. Приобняв за талию, уткнулся носом в волосы. — Будем стараться изо всех сил. — Ах, молодость, молодость! — вздохнула бабушка Арья, прикрыв глаза рукой. — Как быстро летит время! Вот и мы когда-то были такими же… целомудренными и невинными.       Миссис Джеймс одобрительно кивнула, поправляя воротник рубашки. — Да-да, помню, как мы с твоим дедушкой… читали друг другу стихи под луной, держась за руки. Ничего непристойного, разумеется! — «Боюсь даже представить эти бурные ночи страсти», — подумал он, едва сдерживая смех. Мия, кажется, мысленно проклинала этот день. Бабушка Арья хитро прищурилась. — Да мы-то что? Просто переживаем, чтобы молодёжь высыпалась. А то знаете, недосып — он ведь до добра не доводит. — она локтем подтолкнула подругу. — Лица бледные, настроение кислое…       Бабушка Гвен подхватила. — И аппетит пропадает! А кушать надо хорошо, чтобы силы были. Всякие там… дела делать.       Мия вскочила со столешницы. — Всё! Я пошла отсюда!       Она вылетела из кухни, как пробка из шампанского, оставив Макса на растерзание любвеобильным старушкам. Он понимал её смущение, но не мог сдержать смех. Эти бабушки были ходячим кладезем пикантных намеков и двусмысленных шуток. — Вот и правильно, — подбодрила её бабушка Арья. — Свежий воздух — лучшее лекарство от всех бед!       За Мией, сдерживая хохот, последовал Макс. — «Бедная девочка, как она это выдерживает?» — думал он, представляя, как её щёки пылают огнём стыда. Он, конечно, тоже был слегка сконфужен, но в основном восхищался находчивостью и бесцеремонностью этих «невинных» старушек.       На улице Мия глубоко вздохнула, выпуская пар и пытаясь успокоить разбушевавшееся сердце. — Ну и семейка! — пробормотала она, закатывая глаза. — Просто эталон скромности и тактичности, — Макс обнял её за плечи, нежно прижимая к себе. — Да ладно тебе, не переживай так, — прошептал он, целуя её в висок. — Они же просто хотят, чтобы мы были счастливы. И чтобы у них было много правнуков. Здоровеньких и крепеньких. Как я.       Мия фыркнула, отстраняясь от него. — Не дождёшься. — Мия! — в доме послышался детский сонный голос.       Вернувшись в дом, Ноа вышел в коридор и как только увидел сестру, побежал к ней. Она подняла его на руки, обнимая. — Мия, пойдём сегодня к лошадкам? — Конечно, милый. Но сначала нам нужно позавтракать. — Я приготовлю, — Ноа отрицательно замотал головой на предложение Макса. — Я не буду есть твою еду! — Но-но, полегче! — Макс картинно схватился за сердце, будто смертельно оскорблён. — Я, между прочим, учился готовить по рецептам Гордона Рамзи! Мои блинчики — само совершенство, а омлет — кулинарный шедевр!       Мия прыснула со смеху, представив Макса в поварском колпаке, орущего нецензурные слова на яйца. Ноа остался непреклонен. — Лучше поголодаю, чем съем твою стряпню, — безапелляционно заявил он, утыкаясь носом в плечо сестры. — Не переживай, Макс. Стоит ему попробовать любое твоё блюдо и он обязательно оценит.       Ноа нахмурился, словно почувствовал неискренность в словах сестры. — Не буду я есть из его рук! — повторил он, упрямо скрестив руки на груди. — Ты лучше мне сделай кашку. Как всегда. — Твоя сестра сегодня отдыхает, поэтому роль повара я беру на себя, — и стал подталкивать их на кухню.       Бабушки решили не отвлекать и уйти в гостиную, обсуждая что из еды будет стоять на праздничном столе. На кухне воцарилась напряжённая тишина, прерываемая лишь звяканьем посуды. Макс, полный решимости доказать свои кулинарные таланты, колдовал над плитой, изредка бросая на Ноа победоносные взгляды. Мия наблюдала за этой сценой с улыбкой, предвкушая неизбежный триумф. Ноа, сидя за столом, демонстративно отворачивался, делая вид, что увлечён изучением узоров на обоях.       Спустя несколько минут на столе появился дымящийся омлет, украшенный свежей зеленью и кусочками бекона. Аромат был настолько соблазнительным, что даже Ноа не смог устоять. Он украдкой взглянул на омлет, а затем на Макса, который смотрел на него с вызовом. С неохотой взяв вилку, Ноа отрезал маленький кусочек и отправил его в рот.       На его лице отразилась целая гамма эмоций — от удивления до восхищения. Он прожевал, прикрыв глаза от удовольствия, и снова взглянул на Макса. — Неплохо, — пробурчал он, но Мия заметила, как уголки его губ приподнялись в улыбке. — Даже очень неплохо. — Я же говорил! — воскликнул Макс, торжествующе вскинув руки. — Гордон Рамзи не учит плохому! Ну что, признаешь, что я лучший повар в мире?       Ноа промолчал, но продолжил уплетать омлет за обе щеки. Не хотелось признавать поражение, но и сдаваться не был намерен. Мия рассмеялась, понимая, что кулинарная битва выиграна. Теперь Макс мог смело добавлять в своё резюме строчку: «Победитель детских сердец и желудков». Первый шаг к их примирению был сделан.

***

      Конноспортивный манеж находился в нескольких километрах от города, в тихом и живописном месте, окружённом лесом.       Мия с Максом, Ноа и бабулями ехали в конец города на машине мужчины. Подъезжая к манежу, Ноа прилип к окну, высматривая знакомые силуэты. Едва машина остановилась, он выскочил наружу и умчался в сторону конюшни.       Мия и Макс под руку с бабушками на хвосте, не спеша последовали за ним. Атмосфера здесь царила волшебная: свежий зимний воздух, пропитанный ароматом сена и конского пота, умиротворяющее ржание, дружелюбные лица. Ноа уже вовсю обнимал свою любимицу — пегую кобылку по имени Звёздочка. Он шептал ей что-то на ухо, гладил по мягкой морде, а она в ответ ласково тыкалась в его плечо. Арло с Лукасом вышли из встретить. — Внучок просто оторваться не может от неё, — дедушка улыбнулся, смотря как внук гладит по носу кобылы. — Денёчка всем. Милая, — он поцеловал жену. — Привет, папа, — Мия обняла отца. — Вижу у тебя появились новенькие.       В конюшне действительно стояли две лошади, которых Мия еще не видела. Один — вороной жеребец с горделивой осанкой, будто сошедший со страниц рыцарского романа. Второй — забавная рыжая кобылка. — Это наши новые воспитанники! — гордо объявил Арло, поглаживая вороного жеребца по шее. — Зовут его Громовержец. Характер — огонь! А эта малышка — Искорка. Думаю, они с Звёздочкой быстро подружатся.       Жеребец потянулся к Максу, ища вкусняшки. — Прости красавец, у меня с собой ничего нет.       В его глазах Громовержца читалась необузданная сила, жажда свободы, тоска по бескрайним просторам. Макс вдруг остро ощутил родство с этим животным, почувствовал, как где-то глубоко внутри него тоже дремлет этот дикий, первобытный дух. Он коснулся бархатной морды жеребца, и тот доверчиво прижался к его ладони. — А где мама? — Она с Эллой, — Арло подтолкнул дочь к брату, а сам подошёл к Максу. — Не хочешь прокатиться на свежем воздухе? — Я не против, давно не ездил верхом. — Отлично…

***

      Бабушки решили остаться у беседки, что стояла на поляне ближе к лесу. Киара поглаживала свою кобылицу, цвет её шерсти напоминала топлёное молоко. Мия потянулся Макса к ней, пока отец и дедушка надевали на лошадей амуницию. — Здравствуй, Макс. Выспался? — Здравствуйте, миссис Джеймс. Спал как младенец. — Очень хорошо, — женщина улыбнулась. — Познакомься, моя подруга — Элла. — Привет, Элла, — он хотел погладить по мордочке, но Мия вовремя перехватила его руку. — За ней ухаживает только мама. Она не любит мужчин и часто кусается, — Элла недовольно фыркнула в его сторону. — Хм, я тоже часто кусаю других… — Макс притянул её руку и укусил палец.       Она попыталась вырвать руку, но Макс держал крепко, хоть и не сильно. Он лишь слегка прикусил кончик её пальца, скорее дразнясь, чем причиняя боль. Элла, тем временем действительно недовольно повела ушами и пару раз топнула ногой. — Зачем ты меня укусил? — пробурчала Мия, потирая покрасневший палец. — Извини, не удержался, — усмехнулся Макс.       Арло, закончив с седлом, подошёл к Максу с поводьями от Громовержца. Конь приветственно заржал, будто узнав его. Макс принял поводья и легко вскочил в седло, вспомнив навыки юности. Громовержец отозвался мягким движением. — А я? — Ноа надул нижнюю губу. — Я тоже хочу покататься. — Садись ко мне, — Арло посадил сына на Эллу, впереди Киары. — Мия, ты едешь? — Макс протянул руку девушке, приглашая сесть с ним. — Пожалуй останусь здесь.       Мия скрестила руки на груди, наблюдая за тем, как Макс ловко управляется с Громовержцем. Что-то в этом самоуверенном мужчине, сидящем верхом на огромном коне, вызывало у неё странное, доселе неведомое волнение. Она чувствовала себя глупо из-за укуса, но в то же время… это было забавно.       Арло повёл небольшую процессию в сторону леса. Ноа радостно болтал ногами, сидя перед мамой на Элле, а Киара с улыбкой поглядывала на сына. Макс и Громовержец шли рядом с мистером Джеймсом. Мия осталась у беседки с бабушками, слушая их тихий разговор и время от времени поглядывая вслед удаляющимся всадникам. — Макс, как ты относишься к моей дочери? — неожиданно спросил мужчина.       Макс слегка натянул поводья, заставив Громовержца замедлить шаг. Солнце пробивалось сквозь ветки, играя на его лице. Он посмотрел на Арло, стараясь уловить в его взгляде скрытый смысл вопроса. — Мия… Она замечательная, — ответил он, тщательно подбирая слова. — Умная, сильная, добрая. Мне нравится проводить с ней время.       Арло кивнул, не меняя выражения лица. — Я вижу, что ты нравишься ей. И моей маме с тёщей тоже, — добавил он с легкой усмешкой. — Они давно не были так довольны.       Макс откашлялся и посмотрел вперёд, стараясь скрыть неловкость. — Я просто стараюсь быть полезным, — пробормотал он. — Полезным? — Арло усмехнулся. — Или больше, чем полезным? Мия — моя единственная дочь, Макс. И я не хочу, чтобы ей разбили сердце.       Громовержец нетерпеливо переступил с ноги на ногу, словно чувствуя напряжение в воздухе. Макс глубоко вздохнул и посмотрел Арло прямо в глаза. — Я никогда не причиню ей боли, мистер Джеймс. Я ценю её больше, чем вы можете себе представить. — Тогда докажи это делом, как на счёт гонки до поляны?       Арло усмехнулся, и в его глазах мелькнул азарт. Он пришпорил своего жеребца, и тот резво рванул вперёд. Макс, не теряя ни секунды, отпустил поводья Громовержца, позволяя ему проявить свою природную грацию и мощь.       Громовержец рванулся, почуяв азарт гонки. Макс крепче сжал поводья, чувствуя, как в крови закипает адреналин. Ветер свистел в ушах, солнце слепило глаза, но он не сбавлял скорости, стремясь не отставать от Арло. Они мчались бок о бок, дыша в унисон, чувствуя единение со своими лошадьми. Сердца обоих мужчин колотились в бешеном ритме, азарт захватил их целиком.       У манежа Мия и бабушки наблюдали за приближающимися всадниками. Девушка затаила дыхание, видя, как Макс на Громовержце вырывается вперёд. Она никогда не видела его таким — свободным, сильным и невероятно привлекательным. Сердце её забилось быстрее, и она не могла отвести от него глаз.       Почти у самого финиша, Макс прорвался вперёд и предчувствуя победу, обернулся назад. Арло был в метре от него, но стоило вернуть голову в исходное положение, перед ним возникла толстая ветка. Фолл инстинктивно попытался увернуться, затормозить, но было слишком поздно. Ветка с силой ударила его по лбу, сбив с седла. Громовержец, потеряв управление, взбрыкнул и понёсся дальше к поляне, не чувствуя всадника на спине. — Макс! — Мия бросилась к месту падения. Бабушки поспешили следом. Арло, увидев, что произошло, резко затормозил и спрыгнул с коня, подбегая к Максу. Тот лежал неподвижно на земле, лоб кровоточил. — Макс! Макс, очнись! — Мия склонилась над ним, пытаясь привести его в чувство. Арло, не теряя времени, осмотрел его на предмет серьезных травм. К счастью, кости были целы, но удар пришёлся в висок.       Наконец, Макс застонал и открыл глаза. Он попытался сесть, но боль в голове заставила его снова откинуться на землю. Мия бережно приподняла его голову и положила ему на колени. — Не двигайся, Макс. Всё будет хорошо, — прошептала она, глядя в его помутневшие глаза. Арло тем временем достал из кармана платок и приложил его к рассечению на лбу Макса. — Кажется, я выиграл гонку, — слабо пошутил Макс, пытаясь улыбнуться. Мия ударила его по груди. — Ты дурак, Фолл! — Я вовремя сгруппировался, снег смягчил падение, но от ветки увернуться не успел, — он аккуратно принял сидячее положение.       Арло, оценив ситуацию, решительно произнёс. — Жить будет. Приложим холодное и будет как новенький.       Мия помогла отцу, донести Макса до беседки.

***

      Киара принесла лёд и ушла отчитывать мужа за недавний случай.       Макс замер на скамейке, словно зачарованный, в то время как Мия, устроившись напротив него на столе, оседлала пространство между его бёдрами, её ноги по обе стороны от его тела — дерзкий вызов и тихая провокация в одном жесте. — У папы самый быстрый жеребец, то что ты его обогнал, это вообще чистая удача, — девушка убрала со лба блондина лёд и вытерла сухим полотенцем капли. — В следующий раз, смотри пожалуйста вперёд. Не оборачивайся в сторону соперника, ведь ты управляешь конём и он тебе подчиняется. — Учту, — девушка намочила перекисью вату и приложила к ранке. — С-с-с., — Макс зашипел. — Терпила? — с ехидством отметила девушка, вспоминая их первое знакомство в медпункте. Он усмехнулся. — Мужчина, — Мия подула на царапину и поцеловала лоб. — Не болит? — осознав, что она только что сделала, покраснела и стала быстро тараторить. — Прости, просто я так раны брату обрабатывала. — Не болит, мне даже понравилось, — Макс взял Мию за ягодицы и придвинул к себе, обнял кольцом талию, положил голову ей на грудь. — С тобой так хорошо, — Мия обняла его за шею, положила свой подбородок на его макушку, поглаживая длинные волосы.       Солнце играло в золотых прядях, пока она нежно перебирала волосы Макса. Тишина беседки была нарушена лишь щебетанием птиц и легким шелестом листвы, создавая ощущение, будто мир замер, чтобы дать им насладиться этим моментом. — Знаешь, а ведь ради такого финала стоило и веткой огрести! — вдруг заявил Макс, лукаво улыбаясь. Мия звонко рассмеялась, слегка отстраняясь. — Ах ты, страдалец! Только посмей ещё раз так рисковать, я тебя сама отлуплю, знаешь чем? Конским хлыстом! — пригрозила она шутливо, но в её глазах читалась искренняя тревога. — Ну-ну, не надо так строго! Лучше скажи, когда следующая гонка? Я, конечно, не твой отец, но с такой чирлидершей, как ты, я и на хромой кобыле всех обгоню! — подмигнул он, стараясь разрядить обстановку. Мия, не удержавшись, легонько ущипнула его по щеке. — Да, очень мило, — пробормотала Мия, слегка отстраняясь и продолжила обрабатывать ссадину. — Только вот не стоит забывать, что твой лоб сейчас в два раза больше, чем обычно, благодаря этому незабываемому знакомству с веткой.       Макс хмыкнул, уткнувшись носом в её волосы. — Зато теперь у меня есть повод проводить с тобой больше времени. В конце концов, кому-то же нужно за мной ухаживать, пока я восстанавливаюсь после этой «незначительной» травмы.       Мия закатила глаза, но в глубине души была рада его близости. Конечно, она должна была быть строгой и напомнить ему о глупости, которую он совершил на скачках, но сейчас ей просто хотелось насладиться моментом. Ведь когда еще ей выпадет шанс сидеть верхом на физруке, пока он изображает беспомощного? — Ладно, герой-любовник, — сказала Мия, заправил его волосы за ухо. — Но если ты еще раз попытаешься обогнать моего отца, я лично прослежу за тем, чтобы следующая ветка была потолще. И покрепче.       Макс поднял голову, изображая смертельную обиду — Какая ты жестокая. Я же старался ради тебя! Хотел показать твоему отцу, что я тебя достоин… И потом, разве не говорят, что шрамы украшают мужчину? А тут не шрам, а целая коллекция шишек и ссадин — прямо произведение искусства! — Да, Макс, твоё тело — это теперь ходячая галерея современного искусства, — съязвила Мия и приклеила лейкопластырь. — Жаль только, что экспозиция получилась такой болезненной. И, знаешь, мне кажется, что твой героизм несколько преувеличен. Особенно учитывая, что дерево даже не пошевелилось.       Макс снова притворился обиженным. — Ну, знаешь ли, не каждое дерево способно оценить мою красоту и атлетизм. Может, ему просто не хватило ума понять, с каким титаном оно столкнулось? Но, раз уж ты так настаиваешь, могу пообещать, что в следующий раз врежусь в дерево более эффектно. Может, даже с сальто! Только вот боюсь, твое сердце не выдержит такого накала страстей. — Ты прав, не выдержит, — закрыв аптечку, Мия попыталась убрать его руки. — Может отпустишь? — Ты же сама этого не хочешь, — он отодвинул шарф, слегка прикусил её шею, заставив Мию вздрогнуть. — Вот, даже мурашки побежали! Видишь, как тебе со мной хорошо? — Ну всё, отпускай. — Не хочу. Терпи! — Макс крепче обнял её за талию. — Я как репейник, от меня так просто не избавишься! Особенно когда тут так уютно… и вид такой захватывающий! На ощупь вообще молчу…       Мия сдалась, зимние облака плыли по лазури, словно ватные кораблики, унося с собой остатки её раздражения. Макс был неисправим, — Ладно, признаю, ты умеешь быть невыносимо очаровательным, — прошептала она, касаясь кончиками пальцев его щеки. — Но обещай мне, что в следующий раз ты будешь осторожнее. Я не хочу, чтобы твоя «галерея современного искусства» пополнилась новыми экспонатами! — Обещаю, — его глаза заискрились озорством. — Но если вдруг появится особенно живописная ветка, не обессудь… Ради такого шедевра я готов рискнуть даже твоим гневом! А теперь, раз уж я стал таким мучеником любви, не заслужил ли я еще один поцелуй? В качестве обезболивающего, конечно же!       Он приподнял бровь, ожидая её ответа. Мия закатила глаза, но в улыбке было столько нежности, что Макс понял — он выиграл этот раунд. Она оставила поцелуй на щеке и выбралась из его рук. — Мия! — Ноа забежал в беседку. — Тебя мама зовёт. — Иду, — в беседке один на один, остались только блондин и мальчик.       Ноа смерил Макса подозрительным взглядом, словно тот только что украл все его леденцы. Сложив руки на груди, он словно маленький рыцарь, защищал свою сестру. Макс усмехнулся, приподнимаясь со скамейки. — Ты правда ради Мии так рисковал? Мой отец же совсем не злой, просто он переживает за свою дочь! — Конечно, ради Мии! Что не сделаешь ради любви, правда? — Ты мне не нравишься. — Разве ты не рад, что у твоей сестры есть такой храбрый и красивый друг? — Макс подмигнул Ноа, надеясь разрядить обстановку своим фирменным обаянием. Мальчик нахмурился ещё сильнее, всем своим видом показывая, что на обаяние у него аллергия. — Друг? Ты выглядишь так, словно тебя пчелы покусали! И перестань подмигивать, это выглядит странно, — заявил Ноа, поворачиваясь, чтобы уйти. — Я тебе сестру не отдам! — Почему? — он сел перед ним на корточки. — Потому что она моя на-ид-ра-го-цен-ней-шая сестра, — для его возраста, довольно похвально правильно произнести сложное и длинное слово с первого раза. Пусть и по слогам. — Обидишь Мию, будешь иметь дело со мной.       Макс расхохотался, потрёпал его по голове, глядя на серьёзное личико мальчишки. Посчитав разговор законченным, Ноа убежал к дедушке. — «Ну, с таким очаровательным телохранителем, как ты, Мие точно ничего не грозит!» — подумал он. В душе растеклось тепло от этой искренней заботы. — «Кажется, мне предстоит завоевать сердце не только Мии, но и её миниатюрного воина!» — глядя вслед удаляющемуся Ноа, Фолл решил найти Мию.

***

      Тридцать первое декабря. Весь дом стоял ходуном с утра, очень много нужно было успеть приготовить к празднику. В доме царила суета, но Макс, казалось, был в своей стихии. Его руки, покрытые легким слоем муки, ловко месили тесто для пирогов, а запах корицы и ванили витал в воздухе, смешиваясь с ароматом жареного гуся. Каира, стоя рядом, с улыбкой наблюдала за ним, её глаза блестели от гордости. — Ты точно унаследовал мои гены, — сказала она, подмигнув. — Только гены, миссис Джеймс? — Макс усмехнулся, бросая на неё игривый взгляд.       Бабушка Гвен, проходя мимо, не удержалась и шлёпнула его по ягодицам. — Эй, осторожно, а то я начну думать, что вы все тут за мной приударяете, — пошутил он, но в его голосе сквозила лёгкая нотка вызова.       Мия засмеялась, но её взгляд задержался на нём чуть дольше, чем следовало. Она подошла ближе, будто чтобы поправить его фартук, но её пальцы слегка дрожали, когда они коснулись его груди. — Ты уверен, что тебе не нужна помощь? — прошептала она, её голос был низким, почти соблазнительным.       Макс замер на мгновение, чувствуя, как её дыхание касается его шеи. — Помощь? — он повернулся к ней, их лица оказались на расстоянии сантиметра друг от друга. — А что именно ты предлагаешь?       В этот момент на кухню ворвался Ноа, весь запутанный гирлянду. — Эй, вы тут не видели ножницы? — Ты собрался резать гирлянду? — Мия подошла к нему. — Она длинная!       Мия, распутывая брата из пут, не могла отделаться от мысли, что её пальцы всё ещё помнят тепло Макса. Она украдкой бросила взгляд в его сторону, где он, как ни в чём не бывало, продолжал месить тесто. Его руки двигались с такой уверенностью, что она чуть не вздохнула вслух. — Ну, ты точно мастер на все руки, — сказала она, подходя к нему снова, будто случайно. — Ты про пироги или про что-то ещё? — Макс поднял бровь, его губы растянулись в хитрой улыбке.       Мия почувствовала, как её щёки заливает румянец, но она не отступила. — Может, и про что-то ещё, — прошептала она, её голос дрожал, но в нём слышался вызов.       Макс медленно вытер руки о фартук, его глаза не отрывались от её. — Ты знаешь, что играешь с огнём, да? — он наклонился ближе, его дыхание смешалось с её. — А ты знаешь, что я не боюсь обжечься? — Мия улыбнулась, её сердце бешено колотилось.       В этот момент Киара, проходя мимо, бросила на них подозрительный взгляд. — Эй, вы там не забудьте про пироги, а то останемся без десерта, — сказала она, но в её голосе слышалась лёгкая насмешка. — Не волнуйтесь миссис Джеймс, всё под контролем, — ответил Макс, но его взгляд всё ещё был прикован к Мие.       Мия почувствовала, как её тело напряглось, когда он снова наклонился к ней. — Может, продолжим этот разговор позже? — прошептал он, его губы почти касались её уха. — Только если ты обещаешь, что это будет интересно, — ответила она, её голос дрожал от предвкушения. Макс усмехнулся, его глаза блестели. — Обещаю, что ты не пожалеешь.       В этот момент Ноа снова ворвался на кухню, на этот раз с ёлочной игрушкой в руках. — Эй, вы не видели, куда я положил звёздочку? — Господи, горе ты моё луковое, — Киара взяла сына на руки и направилась в зал. Телефон Макса завибрировал в кармане, руки были в муке. — Мия, возьми пожалуйста телефон, — её рука скользнула в его джинсы, и она почувствовала, как его тело напряглось. — Привет деда, — она приняла звонок, и на экране появился пожилой мужчина с доброй улыбкой. — Привет, Макс. Как твои дела? — Нормально, что-то случилось? — Нет, просто соскучились тут, — приблизив телефон, Конрад пригляделся. — Что у тебя со лбом? — Ничего страшного, неудачно на ветку навернулся. — А кто рядом с тобой? — Мия появилась в экране. — Добрый вечер, мистер Фолл. — Добрый, леди. Макс, представь свою девушку. — Деда, это Мия. — О, так это ты та самая Мия, о которой Макс всё время рассказывает? — дед подмигнул, и Мия почувствовала, как её сердце снова ёкнуло. — Деда, не начинай, — Макс закатил глаза, но в его голосе слышалась лёгкая нотка гордости. — Ну, я просто рад, что мой внук наконец-то нашёл кого-то, кто может терпеть его шутки, — дед рассмеялся, и Мия не смогла сдержать улыбку. Рядом с Конрадом появилась Одри. — Привет, братец. О, Мия! — сестра Макса улыбнувшись, помахала рукой. — Так вот, какая у тебя девушка. — Одри, ты то не начинай, — бабушки переглянувшись, тихо покинули кухню с праздничной едой, оставляя их наедине. — Тебя что, кто-то побил? — Макс закатил глаза. — Это результат пари, приеду-расскажу. Как вы там? — Маме очень не хватает твоих кулинарные навыков, но мы справляемся, — на заднем фоне послышались голоса родителей Макса. — Что там у вас происходит? — О, у нас тут настоящий праздничный ад! — Одри закатила глаза, но улыбка не сходила с её лица. — Папа пытается зажарить индейку, но она почему-то напоминает ему его последний проект — обугленный и несъедобный.       Макс фыркнул, вытирая руки о фартук. — Ну хоть кто-то унаследовал мои гены, — подмигнул он, но тут же получил лёгкий тычок в бок от Мии. — Ты про кулинарные или про твоё несносное самолюбие? — она приподняла бровь, но её пальцы всё ещё слегка дрожали после того, как она случайно задержалась у его пояса, доставая телефон. — А ты сама как думаешь? — он наклонился так близко, что её дыхание перехватило.       В этот момент на экране телефона Конрад покашлял. — Эй, молодые, мы тут всё ещё на связи! — Одри засмеялась, но её взгляд был полон любопытства. — Макс, ты хоть скажи, когда представлять её семье? Или вы уже… — Одри! — Мия покраснела. — Что? Я просто спрашиваю, — сестра невинно подняла руки, но глаза её сверкали. — В конце концов, кто-то должен думать о продолжении рода. — Одри, если ты не замолчишь, я расскажу деду, кто на самом деле разбил его любимую вазу, — Макс пригрозил пальцем, но дед уже заинтересованно приподнял брови. — Вазу? Какую вазу? — Всё, пока! — Одри резко выключила связь, оставив Макса и Мию в приятном и слегка нервном одиночестве. — Время уже почти девять, нужно ещё переодеться. Твой десерт готов? — она провела по его щеке, стирая след от муки. — Скоро придут гости. — Иди переодевайся, делай макияж, я подойду через полчаса. — Хорошо.       Мия, буквально как порыв ветра, поспешила в свою комнату, чувствуя, как кровь приливает к щекам, словно охватывая всю её. Слова Одри, которые она успела услышать, эхом отдавались в голове, заставляя её сердце биться быстрее, как барабан в ритме волнения. Макияж, который она решила сделать, был естественным, с акцентом на глаза, чтобы подчеркнуть их выразительность и загадочность. Серебряное платье на одно плечо, которое она выбрала, было короткое и элегантное, доходя до середины бедра, обтягивая её женскую фигуру, словно вторую кожу. Молния на спине, однако, внезапно не поддавалась, создавая дополнительные неудобства в подготовке. — Зараза… Оно заело… — пробормотала она себе под нос, стоя спиной к двери, когда вдруг услышала, как та с характерным звуком открывается. — Мам, это ты? Помоги, пожалуйста, с молнией, — обратилась она, но в ответ услышала совсем другой голос. Мужские руки накрыли её, убирая волосы на плечо. — Я думаю, что вполне могу справиться с молнией, — прошептал Макс ей на ухо, обдавая её шею горячим дыханием, что вызвало мурашки по всему телу. Его пальцы ловко и умело расстегнули заевший бегунок, и она почувствовала, как нежная ткань платья скользит вниз по её спине. — Чёрт… — Что такое? — спросила она, стараясь не выдать своего волнения.       Он резко развернул её к себе за талию, заставляя посмотреть на него, как будто на какую-то загадку. — Стой спокойно… — произнёс он, внезапно становясь серьёзным.       Пальцы нашли молнию и не отрываясь от её лица, медленно застегнули молнию вверх, словно скрупулёзно выполняя важную миссию.       В его глазах плясали черти, смешиваясь с каким-то трепетным обожанием, от которого по коже побежали мурашки, заставляя её сердце колотиться быстрее. Он смотрел так, словно она была самым драгоценным сокровищем в мире, и был готов оберегать её от всего плохого, как рыцарь. — Прости, — прошептал он, касаясь губами её виска, придавая этому моменту особую интимность. — Я не должен был… Это было глупо.       Она молчала, не зная, что сказать, а в голове царил хаос, словно вихрь мыслей и чувств. Её сердце бешено колотилось, как будто оно пыталось остановить все эти казавшиеся безумными мысли. Ей хотелось, чтобы он снова расстегнул эту чертову молнию и больше не останавливался, теряя счёт времени, но одновременно с этим она понимала, что это неправильно.       Макс отстранился, и она увидела в его глазах раскаяние, которое было так очевидно, что он выглядел словно готов был провалиться сквозь землю от неловкости. — Пожалуйста, скажи что-нибудь, — тихо попросил он, словно опасаясь её реакции. — Я не хочу, чтобы ты думала обо мне плохо. — Я не думаю, — наконец ответила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно, без колебаний. — Просто… я не знаю, что происходит. — Мия, гости пришли! — крикнул Ноа тарабаня дверь кулачками, нарушая хрупкую тишину. — Мы сейчас выйдем! — скомандовала Мия, поджимая губы в попытке скрыть свои чувства. — Тебе стоит переодеться, я подожду в коридоре, а потом спустимся вместе вниз.       Она выскользнула из комнаты, оставив Макса одного, наедине с его думами и переживаниями. Он тяжело вздохнул, проводя рукой по своим волосам, как будто это могло помочь привести мысли в порядок, и принялся стягивать с себя футболку. Всё происходило слишком быстро, словно в каком-то водовороте, слишком интенсивно и неожиданно. Он всегда был уверен в себе и своих действиях, но сейчас, в этот минутный миг, чувствовал себя отдельно взятым подростком.       Мия ждала его в коридоре с братом, стараясь не смотреть в сторону комнаты. Она чувствовала себя странно: смущенной, взволнованной и немного виноватой, как будто в её душе шло внутреннее противостояние. Что это было? Просто игра, флирт? Или нечто большее? Макс вышел в чёрных брюках и белой рубашке, расстёгнутой на три пуговицы и с завёрнутыми рукавами, создавая образ, который казалось обвивал её мысли ещё сильнее. — Пойдём, — Ноа в зелёном костюме маленького эльфа потянул сестру за руку, но Макс подхватил его и посадил к себе на шею. — Опусти меня! — Сиди тихо, мелкий, — Фолл усмехнулся, свободной рукой обвил талию Мии.       Спускаясь по лестнице, девушка чувствовала тепло ладони Макса, обжигающее её кожу сквозь лёгкую ткань платья. Ноа весело болтал ногами, не замечая напряжения, повисшего между ними. Внизу звучала тихая музыка, смех и голоса создавали какофонию, в которой Мия пыталась растворить свои смущенные мысли. — А вот и наши дети! — дедушка Лукас показал рукой на лестницу. Трое гостей повернули головы в их сторону, одно лицо было знакомо, а других Мия еле вспомнила. — Мия! — Дилан раскрыл руки для объятий. — Арахис! — Чанг Ной! — Макс почувствовал как в руке стало пусто, когда Мия побежала обнимать друга.       Дилан приподнял её и закружился на месте, крепко обнимая подругу. Желваки на лице Макса напряглись, смотря на эту картину, но быстро пришёл в себя, когда Ноа похлопал его по голове. — Это кто? — Друг твоей сестры, — он недовольно вздохнул. — Ещё один? — в голосе мальца прозвучало недовольство. — Видимо. — Опусти меня. — Здравствуй, Мия. Как ты похорошела. Надеюсь ты помнишь нас? — женщина обняла её. — Как же не помнить, тётя Лаура. Ваши вкусные палочки с арахисовой пастой никогда не забудешь. — Поэтому мы и привезли их, — отец Дилана передал ей тарелку любимых сладостей, приобнимая. — Арло, сколько лет не виделись! — он обнял друга. — Старики, а вы вообще не меняетесь! — Стараемся, — бабушка Гвен мягко похлопала его по щеке.       Зал наполнился общением и звоном посуды, Мия села между Максом и братом, напротив Дилана. Глаза её друга иногда задерживались на блондине, задаваясь немым вопросом. — Не думал, что ты приедешь домой с парнем. — Так это твой молодой человек, Мия? — тётя Лаура улыбнулась. — Да, его зовут Макс. — Он замечательный мужчина, — бабушка Арья подмигнула. — А как готовит… просто закачаешься. — Хм, — напряжение между Диланом и Максом ощущалось, как натянутая струна, готовая вот-вот лопнуть. Мия чувствовала себя зажатой между ними, словно между двух огней.       Сердце Макса сжималось от ревности, которую он не мог скрыть. Он видел, как Дилан смотрит на Мию — с нежностью, с любовью, с историей, которой у него не было. Ему хотелось закричать, заявить о своих правах, но он понимал, что это было бы неуместно, глупо. Он только недавно вошел в её жизнь, а Дилан, казалось, был частью её прошлого, глубоко укоренившимся в девичьем сердце.       Ноа увлеченно рассказывал тёте Лауре и дяде о своих увлечениях, иногда перебивая взрослых. Рин сидела на верхушке ёлки, то засыпая, то открывая глаза от громкого смеха. После обмена подарками, все разошлись по дому. Ноа играл с новым набором самолётов, сыч сидел рядом с ним, с любопытством осматривая новизну. Родители делились воспоминаниями, а предки обсуждали подарки. Макс отошёл в спальню, чтобы взять подарок Мие, но когда спустился вниз, увидел их сидящих на диване вместе предельно близко. — А ты помнишь, как мы отправились в лес одни, а потом получили за это по пятой точке? — Мия засмеялась, в детстве они очень много шкодничали. — Да-да, — Макс стремительно подсел к ним, обнял девушку притягивая к себе ближе и подальше от Дилана. — О чём болтаем? — он поцеловал её в щеку, не отрывая взгляда от потенциального соперника. Мия оторопела от такого напора внимания. — Д-детство вспоминаем. — Да, чудесное было время, — Дилан не отводил взгляда от Мии, искорки воспоминаний плясали в его глазах. — Помнишь ещё, как мы застряли на дереве, убегая от гусей? — Забудешь такое.       Макс почувствовал укол ревности. Он не знал этих историй, не был частью этого их прошлого. Он был чужаком, вторгшимся в их мир. — У нас тоже есть свои секреты, — Макс сжал руку Мии. — Правда, милая?       Мия слегка покраснела, чувствуя напряжение в воздухе. Она понимала, что Фолл возможно ревнует, но ей не хотелось обижать Дилана, своего друга детства. — Конечно, есть, — она улыбнулась Максу. — Так молодёжь! Объявляю танцы открытыми! — дедушка Балдер хлопнул в ладони и включил колонки. Музыка полилась по помещению, Мужчина пригласил свою жену и закружил в профессиональном танце, постепенно присоединились и другие. — Мия… — парни одновременно протянули ей руки, приглашая на танец, но их опередил… — Сестрёнка, пойдём потанцуем! — Мия улыбнулась брату, с облегчением уходя от двоих мужчин. Наблюдая как брат с сестрой танцуют, Макс пробурчал. — М-да, мелкий времени не теряет.       Ноа, с сияющей улыбкой, закружил сестру в танце. Она смеялась, а её глаза светились радостью, и это немного успокаивало Макса. Но в то же время, он не мог избавиться от чувства, что его место рядом с ней занимает кто-то другой. Между ними повисло молчание, которое было наполнено напряжением. — Да что уж там, он нас обоих недолюбливает, — Дилан усмехнулся, скрестив руки на груди. — И всё же, я не верю что ты её настоящий парень. — Это почему? — Ну, ты же знаешь, как это бывает, — Дилан пожал плечами, его голос звучал уверенно, но в глазах проскользнула тень сомнения. — Вы только начали встречаться. Может, это просто мимолётное увлечение?       Макс стиснул зубы, стараясь не поддаваться на провокации. Он знал, что Дилан прав — их отношения были свежими, но он чувствовал, что между ними уже есть нечто большее, чем просто флирт. Он не собирался сдаваться без боя. — Я не просто парень на один вечер, — произнес он, стараясь звучать спокойно. — Я действительно забочусь о ней.       Дилан приподнял бровь, его выражение лица стало более серьезным. — Заботиться — это одно, а быть настоящим мужчиной — совсем другое. — Я не собираюсь сдаваться, — произнес он решительно, глядя Дилану в глаза. — Я буду рядом, пока она не решит, что ей нужно.       В этот момент музыка в зале стала громче, и Макс увидел, как Мия смеется, кружась с Ноа сидящий на руках. Она выглядела счастливой, и это придавало ему сил. Он понимал, что должен быть рядом, поддерживать её, даже если это означало конкурировать с её прошлым. — Ты, похоже, действительно в неё влюблён, — сказал Дилан, его тон стал менее агрессивным. — Но будь осторожен. Она не просто девочка, она моя подруга. Я не позволю никому её обидеть.       Макс кивнул, понимая, что Дилан тоже заботится о Мие, но это не изменяло его намерений. Он был готов бороться за её сердце, даже если это означало столкнуться с её прошлым. — Я не собираюсь её обижать, — произнес он, стараясь звучать уверенно. — Я просто хочу, чтобы она была счастлива.       Дилан посмотрел на него с недоверием, но в его глазах появилась искорка уважения. — Ну, тогда удачи тебе. Надеюсь, ты не подведёшь её.       Между ними возникло некое понимание. Они оба хотели одного и того же — счастья для Мии. Но каждый из них имел свои методы и свои причины. Крутя бархатную коробочку в руке, он думал как преподнести подарок. — Кольцо? — Дилан кивнул на коробку. — Цепочка. — Она не носит украшений, чтоб ты знал. — От меня будет.       В этот момент Мия вернулась к ним, её лицо светилось от радости. Она заметила напряжения между парнями и улыбнувшись, обняла обоих. — Что вы тут шепчетесь? — спросила она, прищурившись. — Не планируете ли вы устроить бойцовский клуб? — Нет, — Макс быстро ответил, стараясь скрыть свои эмоции. — Мы просто обсуждали, кто лучше танцует. — О, это точно я! — Мия рассмеялась, её смех был как бальзам на душу. — Ноа, ты не против, если я немного потанцую с Максом? — Нет, не против. Только недолго, — мальчик скивнул, продолжая вертеть свои самолёты. — Я присоединюсь в качестве помощника капитана? — Дилан подсел к Ноа на пол. — Мия, отойдем? — Конечно, только захвачу кое что, — она достала спрятанную подарочную коробку из-под диванной подушки, потянула его за собой в сторону кухни. Дилан проводил их взглядом, слегка усмехнувшись. На кухне был полумрак, но свет от гирлянд и из гостиной позволял хорошо видеть. — Позволь, я… — Макс, можно я первая? — Макс кивнул. — Я… хочу поблагодарить тебя за твою заботу, доброту, тепло, что ты дарил мне все четыре месяца, — достав из коробки шарф, она обмотала вокруг шеи мужчины. — Я хотела, чтобы у тебя было что-то, что напоминало бы тебе обо мне, — она опустила глаза, слегка покраснев. — Я буду его носить… — Макс взял её руку, целуя костяшки пальцев. — Всегда, — он прошептал, не отрывая взгляда от ее лица. В его глазах плескалось столько нежности, что Мия невольно затаила дыхание.       Мия, освободив свою руку, сделала шаг назад. Ей было неловко от его взгляда, от той близости, которая внезапно возникла между ними. — А теперь твоя очередь, — она улыбнулась, стараясь разрядить обстановку.       Макс достал из кармана бархатную коробочку. Открыв её, он протянул Мие тонкую золотую цепочку с маленьким кулоном в виде звезды. — Я слышал, ты не любишь носить украшения, но… эта звезда напоминает мне о тебе. О том, как ты освещаешь мою жизнь. — Макс, это слишком дорогой подарок, я не могу… — он молча встал за её спиной и защелкнул замок на её шее. Кулон лёг прямо на ключицу, нежно поблескивая в полумраке.       Мия коснулась кулона пальцами. Он был таким простым и изящным, и в то же время таким значимым. — Спасибо, Макс. Он прекрасен, — она подняла на него глаза, и в этот момент в них не было ни тени сомнения. Она действительно была благодарна. — Может, потанцуем? — предложил Макс, протягивая ей руку.       Мия кивнула и взяв его за руку, повела обратно в гостиную. Дилан, увидев их, улыбнулся. — Что вы там делали? — с любопытством спросил Ноа, его глаза блестели от ожидания. — Ничего особенного, просто обменялись подарками, — ответила Мия, подмигнув брату. Она чувствовала себя странно легко и счастливо, словно груз, долго давивший на плечи, вдруг исчез. Шарф Макса был таким теплым и уютным, а цепочка на шее напоминала о его нежности.       Музыка наполнила комнату, и Макс притянул Мию ближе к себе. Их движения были плавными и естественными, словно они танцевали вместе целую вечность. В его объятиях Мия почувствовала себя в безопасности и защищенности, словно все тревоги и сомнения остались позади. Она закрыла глаза, наслаждаясь моментом, утопая в тепле его прикосновений.       В танце Макс крепче прижал её к себе, ощущая, как её сердце бьется в унисон с его собственным. Он чувствовал её тепло, её нежность, и это было самым важным в мире. Забыв о Дилане, о Ноа, обо всех вокруг, он видел только её — Мию, светящуюся изнутри, словно путеводная звезда. В её глазах он видел отражение своей любви, своей надежды, и это вдохновляло его на большее.       Она подняла голову, и их взгляды встретились. В её глазах он прочитал столько всего: благодарность, нежность, и… что-то ещё, что он пока не мог понять. Он нежно коснулся её щеки, большим пальцем, словно боясь разрушить эту хрупкую магию момента. — Спасибо, что ты есть, — прошептал он, его голос дрожал от переполнявших его чувств. — Спасибо, что позволяешь мне быть рядом.       Мия улыбнулась, и эта улыбка была для него дороже всех сокровищ мира. Она обвила его шею руками, прижалась к нему ещё ближе, и он почувствовал, как её тело содрогается от легкой дрожи. — Я тоже благодарна тебе, Макс, — прошептала она в ответ. — За всё…