Физрук

      Этой ночью гости решили переночевать в гостевые комнатах на первом этаже, на подозрительные взгляды Мии, бабушки прятали глаза. Утро началось с аромата свежеиспечённых фирменных булочек бабушки Арьи, который заполнил весь дом. Вкусный запах заставил разлепить глаза и встать с кровати, Макс ещё спал, поэтому девушка быстро стала переодеваться. Мия почти надела майку, а Фолл уже проснувшись, нагло смотрел на эту соблазнительную картину. — Блин, взяла и весь вид испортила, — Мия развернулась и возмущённо бросила в него подушку с кресла, попав по лицу. Фолл, словно кот, потянулся, ухмыляясь. — Ты как утреннее солнце, ослепляешь своей красотой даже сквозь эту… хм, майку, — Мия закатила глаза, но уголки губ предательски дрогнули в улыбке. — Я в ванную, — ничего не говоря, он быстро выскочил из кровати и выбежал из комнаты, девушка побежала за ним не мешкая.       Забежав в ванную комнату первым, Макс запер дверь, Мия пыталась дёргать за ручку, но та не поддавалась. — Макс Фолл! Девушкам надо уступать! — Что-то я не вижу здесь поблизости девушек, — Мия зло пнула дверь, под весёлый хохот парня. — Ах, какой благородный жест! — прошипела она сквозь дверь, представляя, как самодовольно ухмыляется этот наглец. — Просто рыцарь в сияющих доспехах, готовый уступить даме право первой помыть свои прекрасные ножки!       В ответ из-за двери донеслось приглушенное хихиканье, которое, несомненно, должно было означать, что Фолл ужасно страдает от приступов раскаяния. Мия представила, как он там плещется, наслаждаясь своей победой в этой эпической битве за утренние водные процедуры. Наверное, даже медаль себе сейчас отливает за проявленный героизм.       Джеймс прислонилась лбом к прохладной двери, стараясь унять раздражение. Этот Фолл, как всегда, выводил её из себя, но, признаться, её забавляли эти утренние перепалки. В глубине души она чувствовала, что ей нравится эта игривая борьба за первенство. — Ладно, выиграл, так выиграл, — пробормотала она, отходя от двери. — Но учти, в следующий раз я буду хитрее.       Оперевшись о стену напротив двери, она терпеливо ждала, когда физрук соизволит выйти. Когда Макс, наконец, освободил ванную, он выглядел свежим и довольным в одном полотенце. Его влажные волосы были небрежно зачесаны назад, а на губах играла улыбка. Мия окинула его взглядом, приподняв бровь. — «О, да он ещё решил покрасоваться! Ну, держись, Фолл!» — она прищурив глаза, скрестила руки на груди. — Что, решил устроить показ мод? — её голос приобрёл нотки язвительности. — Боюсь, я не записывалась на это представление.       Макс лишь ухмыльнулся в ответ и словно специально, неторопливо провёл вторым полотенцем по волосам, демонстрируя рельефный пресс. Даже затянувшаяся рана на лбу только сильнее подчеркивал брутальность. Мия старалась не смотреть, но любопытство взяло верх. — «Ну, чего еще ожидать от этого нарцисса?» — подумала она, с трудом сдерживая улыбку. — Завидуешь моей неотразимости? — поддразнил Макс, приближаясь к ней. — Не переживай, тебе тоже кое-что перепадёт.       И, прежде чем Мия успела что-либо ответить, он легонько чмокнул её в щеку и направился в комнату, оставив девушку стоять в полном замешательстве. — Вот же наглец! — пробормотала она, но в душе разливалось тепло.

***

      Спустившись вниз, девушка увидела как Макс уже вовсю помогает бабушке Арье печь блины. Как истинный джентльмен, предложил помочь с готовкой. Он сосредоточенно орудовал у плиты под чутким руководством бабули. Бабушка, с лукавым огоньком в глазах, явно наслаждалась происходящим, подсыпая в тесто «секретный ингредиент» — щепотку озорства. — Ого, Фолл, что это за метаморфозы? Решил сменить амплуа сердцееда на домашнего кулинара? — поддела Мия, скрестив руки на груди.       Макс, не отрываясь от блинов, подмигнул ей. — Когда покоряешь сердце женщины, нужно уметь готовить! Бабушка Арья учит меня секретам высшего пилотажа кулинарного искусства, чтобы я мог тебя баловать завтраками в постель.       Бабушка, довольно хмыкнув, похлопала Макса по плечу. — Хороший мальчик! Видишь, Мия, какой у тебя перспективный жених растёт! — бабушка поцеловала Макса в щёчку. — М-м-м. Ваш поцелуй подобен огню, аж жарко стало. — Скажешь тоже, он мне всё больше нравится Мия, — девушка искоса посмотрела на Макса, который, казалось, ничуть не смутился от слов бабушки. Наоборот, он сиял от гордости, словно получил медаль за примерное поведение. — «Этот наглец явно наслаждается ситуацией», — подумала Мия, но в глубине души ей было приятно видеть, как он ладит с её семьёй. — Куда на этот раз все ушли? — Гвен вызвали в библиотеку, сегодня же ярмарка. Твои и родители Дилана уехали на манеж. Дедушки ушли помогать с палатками, мне самой скоро бежать в кондитерскую. Нужно проконтролировать. — Всем доброе утро, — Дилан вошёл на кухню в одних шортах, его спортивное тело было настолько привлекательным, что нельзя было оторвать взгляда. — «А ведь раньше он был пухленьким и мягонким.» — Мия улыбнулась своим мыслям. — Привет, арахис. — Привет, Чанг Ной, Сонное царство закончилось? — Мия лукаво улыбнулась. — Тут у нас, между прочим, мастер-класс по покорению женских сердец идёт полным ходом. Смотри, учись, а то так и будешь ходить в холостяках вечно!       Дилан зевнул во весь рот, почесывая затылок. — Сердцееды — это не моё. Я лучше по старинке, обаянием возьму! — он поцеловал подругу в макушку, на этот жест Макс стиснул зубы, но ничего не сказал. Мия старалась не обращать внимания на напряжение, повисшее в воздухе. Она заметила, как челюсти Фолла слегка сжались, когда Дилан поцеловал её. — «Ревнует?» — промелькнуло у неё в голове, и она невольно улыбнулась. — Блины? Отлично! Я как раз умираю с голоду, — Дилан потянулся к стопке готовых блинов, но бабушка Арья хлопнула его по руке. — Не так быстро молодой человек! Сначала помоги Максу, а потом ешь. Он тут один старается, а ты только проснулся.       Дилан закатил глаза, но послушно встал рядом с блондином у плиты. Между ними чувствовалось напряжение, которое можно было резать ножом. Мия наблюдала за ними, скрестив руки на груди, и ей было интересно, чем закончится это противостояние. — Так, Дилан, держи половник и наливай тесто на сковороду, — скомандовала бабушка Арья. — А ты, Макс, следи, чтобы не подгорели. И никаких драк!       Дилан фыркнул, а Макс лишь ухмыльнулся. Они оба принялись за работу, стараясь не смотреть друг на друга. Вскоре кухня наполнилась ароматом свежеиспеченных блинов, и напряжение немного спало. Мия не упустила возможности сделать несколько фотографий, столь необычного момента. Небольшой компромат никогда не помешает. — Ну вот, видите, как хорошо работаете вместе, — похвалила их бабушка Арья. — А теперь, Дилан, можешь поесть.       Дилан с удовольствием набросился на блины, а Макс продолжал жарить, время от времени бросая на Мию взгляды. Она чувствовала его взгляд на себе и старалась не показывать, что ей это приятно. — Ладно, я побежала в кондитерскую, — сказала бабушка Арья, вытирая руки о фартук и закрывая термосную сумку заполненной ароматными булочками для продажи. — Не забудьте накормить Ноа и всё убрать после себя! И ведите себя прилично, встретимся на ярмарке вечером!       С этими словами она вышла из кухни, оставив Мию, Макса и Дилана наедине. В воздухе снова повисла тишина, нарушаемая лишь шипением блинов на сковороде. — Может, мне тоже помочь? — предложила Мия, чувствуя себя неловко. — Не стоит, я справлюсь, — ответил Макс, не отрываясь от плиты. — Лучше присмотри за этим обжорой, чтобы он всё не съел.       Дилан проигнорировал его слова и продолжал уплетать блин. Мия вздохнула и подошла к столу, чтобы налить себе чаю. Она чувствовала, что этот день будет долгим и полным сюрпризов. Аромат ванили и топленого масла щекотал ноздри, создавая атмосферу домашнего тепла. Мия сидела за столом, попивая чай и наблюдая за другом детства, который развалился на стуле напротив, с лукавой улыбкой поглядывая на Макса. — Мия, а помнишь, как мы в детстве пытались печь блины на костре? Получилась одна большая чёрная лепешка!       Она рассмеялась, вспоминая неуклюжие попытки юных поваров. Фолл хмуро наблюдал за их перешептываниями, чувствуя, как внутри него снова зарождается неприятное ощущение. Ревность — зелёное чудовище, которое он так старался держать в узде, снова начинала поднимать свою уродливую голову. Он понимал, что Дилан специально обостряет ситуацию, но ничего не мог с собой поделать.       Чанг Ной не скрывал своего намерения. Легкие прикосновения к руке Мии, нарочито громкие комплименты, истории из детства, приправленные двусмысленными взглядами — всё это было направлено на то, чтобы вывести Макса из равновесия. Мия, казалось, подыгрывала ему, смеясь над его шутками и с интересом слушая рассказы.       Девушка отпила глоток чая, стараясь не смотреть на Макса. Она чувствовала его напряжение и знала, что Дилан делает это нарочно. Ей было немного неловко, но и интересно наблюдать за реакцией мужчины. В глубине души ей льстило внимание обоих парней, хотя она и понимала, что это может привести к нежелательным последствиям. — Да уж, было весело, — ответила Мия Дилану, лукаво улыбаясь. — Зато потом мы научились делать отличные бутерброды с вареньем. Помнишь, как объедали запасы бабушки Арьи?       Дилан рассмеялся, а Макс молча переворачивал блины, стараясь не обращать внимания на их разговор. Он понимал, что их связывает долгая дружба, но ему было трудно принять их близость, особенно когда он сам был влюблён в девушку. — Арахис, — Дилан прищурился и провёл рукой по шее Мии отодвигая волосы, пальцами подцепил цепочку. — Ты же не носишь украшения. — Но это буду носить. — Красивое, — он убрал волосы назад, чтобы лучше разглядеть. — Парень подарил?       Мия бросила взгляд на Макса, чьи скулы стали ещё более выраженными. Она невольно коснулась кулона, чувствуя его прохладную гладкость. — Да, — ответила она, стараясь сохранить нейтральный тон. — Макс подарил, сегодня ночью.       Дилан ухмыльнулся, его взгляд скользнул от кулона к мужчине, а затем снова к Мие. В его глазах читалось явное торжество. Он, казалось, наслаждался тем, как сильно Макса задевает его присутствие и их общие воспоминания с подругой. Он снова потянулся за блином, на этот раз не спрашивая разрешения, и с аппетитом его умял.       Макс, наконец, не выдержал. Он резко поставил сковороду на плиту и повернулся к Дилану, скрестив руки на груди. В его взгляде не было и следа былого добродушия. — Слушай, Дилан, может хватит уже? Ты ведешь себя как… как мелкий пакостник, — прорычал он, стараясь сдерживать гнев. — Если ты хочешь что-то сказать, говори прямо, а не ходи вокруг да около.       Дилан оторвался от блинов и посмотрел на Макса с вызовом. Он медленно вытер рот салфеткой и откинулся на спинку стула. — А что я такого делаю? Просто вспоминаю старые добрые времена, — невинно пожал он плечами. — Разве нельзя пообщаться с подругой детства? Тем более, если у неё появился новый кавалер, который явно не в восторге от моего присутствия.       Мия, до этого момента молча наблюдавшая за перепалкой, не выдержала. Она бросила на Дилана испепеляющий взгляд. — Чанг Ной, перестань, пожалуйста. Это уже не смешно. Ты прекрасно знаешь, что делаешь, — в её голосе слышались нотки недовольства. Она не хотела, чтобы завтрак превращался в сцену.       Дилан лишь усмехнулся в ответ, словно наслаждаясь произведённым эффектом. — Ну что ты, Арахис, я же просто шучу. Неужели нельзя немного расслабиться? — он снова перевёл взгляд на Макса, в его глазах мелькнул огонёк. — И вообще, Фолл, чего ты так нервничаешь? Ревнуешь?       Макс стиснул зубы. Он понимал, что Дилан намеренно его провоцирует, но не мог сдержать раздражения. Выключив газ, он сел за стол, сверля взглядом парня напротив. — А тебе то что? — Так! Брейк, парни! — Мия с громким стуком поставила чашку на стол. — Ведёте себя как дети малые, — сдув прядь с лица, она встала. — Чай будете?       Они оба кивнули, пройдя мимо Макса, он поймал её за талию и сквозь ткань оставил поцелуй на животе. — Что на тебя нашло? — Просто прилив чувств.       Мия почувствовала, как по телу пробежала волна мурашек. Этот жест был настолько неожиданным и интимным, что на мгновение она потеряла дар речи. Дилан, наблюдавший за ними, слегка нахмурился, но ничего не сказал. Девушка попыталась скрыть смущение, наливая чай в чашки. Она чувствовала себя словно натянутая струна, готовая лопнуть в любой момент.       Наполнив чашки чаем, стараясь разрядить обстановку. Она знала, что если не вмешаться, то все может закончиться некрасиво. Поставив чашки перед парнями, она села обратно, внимательно наблюдая за ними. Дилан, казалось, ничуть не смутился её замечания, продолжая сверлить Макса взглядом. Фолл же, напротив, выглядел напряженным и злым. — Ладно, давайте сменим тему, — предложила Мия, делая глоток чая. — Что у нас сегодня по плану на ярмарке? Нужно помочь бабушкам с книжным прилавком и с кондитерским, а потом… — Потом я хочу показать тебе одну штуку, — перебил её Дилан, игнорируя Макса. — Там такой тир классный, помнишь, как мы в детстве соревновались, кто больше мишеней собьёт?       Макс недовольно хмыкнул, но ничего не сказал. Мия чувствовала, как напряжение снова нарастает. Она понимала, что Дилан не успокоится, пока не выведет Макса из себя. — Звучит весело, — ответила Мия, стараясь сохранить нейтральный тон. — Но сначала нужно помочь бабушкам. И вообще, может, вместе пойдём? Втроём будет даже интереснее.       Дилан и Макс переглянулись. В их взглядах читалось нежелание проводить время вместе, но ради Мии они были готовы пойти на уступки. — Ну хорошо, — сказал Дилан, откидываясь на спинку стула. — Втроём так втроём. Главное, чтобы ты была довольна, Арахис.       Неожиданно в кухню ворвался Ноа, маленький вихрь энергии. — Блины! Блины! — закричал он, подбегая к столу. — Мне тоже!       Макс подхватил его на руки и усадил на стул рядом. — Тебе полагается двойная порция, маленький обжора, — проговорил Макс, стараясь перевести внимание с напряженной атмосферы. Он подмигнул Мие, и та, почувствовав его попытку разрядить обстановку, улыбнулась в ответ.       Ноа с энтузиазмом принялся за блины, поливая их мёдом и вареньем, совершенно не замечая нависшего напряжения. Его беззаботное поведение на мгновение смягчило атмосферу, заставив всех троих немного расслабиться. Мия вздохнула с облегчением, надеясь, что присутствие брата поможет им избежать дальнейших конфликтов.       Дилан, похоже, тоже решил немного сбавить обороты, хотя его взгляд по-прежнему был прикован к Максу. Он молча допивал чай, изредка поглядывая на Мию и Ноа, весело болтающих о предстоящей ярмарке. Макс, в свою очередь, старался не обращать внимания на Дилана, сосредоточившись на Джейме младшем и его забавных рассказах.       Закончив с трапезой, брат с сестрой ушли наверх, оставляя мужчин наедине, Мия молилась про себя лишь бы они снова не начали разборки. — К чему эти знаки внимания? Ты намеренно это делаешь.       Макс уставился на Дилана в упор, его голос звучал ровно, но в нём чувствовалась сталь. Дилан пожал плечами, отводя взгляд. — Расслабься, Макс. Просто немного флирта, — он ухмыльнулся, наблюдая за реакцией Макса. — Мия — моя девушка, Дилан. И я не собираюсь стоять в стороне и смотреть, как ты пытаешься её очаровать. — Очаровать? Да брось, я просто вспоминаю былое. Мы с Мией друзья с детства, у нас общие воспоминания. Ты не можешь это изменить, как бы ни старался. И, знаешь, Макс, — Дилан наклонился вперёд, его голос стал тише, — я знаю Мию лучше, чем ты думаешь.       Макс сжал кулаки, чувствуя, как гнев закипает внутри. Он хотел врезать этому парню, сбить с него эту самодовольную ухмылку. Но он сдержался. Он знал, что Мия была бы разочарована. — Ты — прошлое, а Я — её будущее. И должен понимать, что сейчас она со мной. Я не собираюсь позволять тебе вмешиваться в наши отношения. Так что лучше тебе прекратить свои игры, Дилан. — А если мне нравится вызывать в тебе ревность к моей подруге?       Дилан откинулся на спинку стула и расхохотался. В его смехе была капля веселья, вызов и какая-то лёгкая насмешка. — Фолл, ты такой предсказуемый. Так легко вывести тебя из себя. И это забавно, признаюсь. Но, если серьёзно, я не пытаюсь «очаровать» Мию, как ты выразился. Просто напоминаю ей о том, что было. О наших общих приключениях, о беззаботном детстве. Она же не может просто взять и вычеркнуть всё это из своей жизни, правда?       Макс молчал, сверля того взглядом. Он понимал, что парень играет с ним, пытается задеть его за живое. Но он не собирался поддаваться на провокации. Он знал, что Мия выбрала его, и это было главным. Но все же, слова Дилана заставили его задуматься. Насколько хорошо он действительно знает Мию? Насколько сильна их связь? — Знаешь, что самое смешное? — продолжал Дилан, не обращая внимания на его молчание. — Ты пытаешься конкурировать с прошлым. А прошлое, как известно, всегда выглядит привлекательнее настоящего. Особенно в воспоминаниях.       Он замолчал, ожидая реакции Макса. Но тот не собирался ему ничего отвечать. Он встал из-за стола и направился к раковине, чтобы вымыть посуду. Ведь знал, что это лучший способ закончить этот бессмысленный разговор.       Дилан продолжал смотреть на него, не отрываясь, словно ждал, что тот сорвётся. Но он упорно мыл тарелки, делая вид, что его совершенно не трогает ехидный тон Дилана. Вода шумела в раковине, заглушая нарастающее напряжение в комнате.       Наконец, Чанг Ной вздохнул и откинулся на спинку стула. — Ладно, ладно, сдаюсь, — сказал он с напускной усталостью. — Ты умеешь держать удар, Макс. Респект, — но в его глазах по-прежнему играл дьявольский огонёк.       Фолл выключил воду и вытер руки полотенцем. Он повернулся к Дилану и спокойно сказал. — Прошлое — это прошлое, Дилан. Оно остаётся там, где ему и место. А будущее мы строим сами, — он повесил полотенце на крючок и не дожидаясь ответа, вышел из кухни.       Вечер настал очень быстро, все вчетвером отправились на ярмарку. Парни, словно по негласному соглашению, старались держаться друг от друга подальше, уступая Мие роль посредника. Ярмарка располагалась чуть подальше от набережной, где находится Маяк южного пирса/волнореза канала ведущий к Круглому озеру. Озеро зимой превращалось в каток, и детвора с окрестностей днём с радостью гоняла там шайбу.       Ноа бегал от прилавка к прилавку, его глаза горели от восторга. Он то и дело тянул Мию за руку, требуя то воздушный шарик, то сладкую вату. Дилан, как и обещал, первым делом повёл их к тиру, где они когда-то соревновались в детстве. Макс, хоть и неохотно, тоже принял участие. К удивлению всех, он оказался неплохим стрелком, сбивая мишень за мишенью. Дилан, конечно, не отставал, и между ними снова возник дух соперничества, но на этот раз он был больше дружеским, чем враждебным.       Мия наблюдала за ними со стороны, улыбаясь. Ей было приятно видеть, что они могут ладить, хотя бы на время. Она и сама не удержалась и попробовала свои силы в тире, но у неё получилось не так хорошо, как у парней. Зато Ноа был в восторге от ярких призов, которые они выигрывали. Вечером ярмарка оживала, повсюду звучала музыка, смех, ароматы свежей выпечки и жареного мяса.       Мия облегченно вздохнула. Казалось, напряжение понемногу отступало, уступая место весёлой атмосфере новогодней ярмарки. Она наблюдала за тем, как Дилан и Макс спорят, кто лучше стреляет, и улыбалась. Она знала, что между ними всегда будет некая неприязнь, но она надеялась, что ради неё они смогут найти общий язык.       После тира они отправились к книжному и кондитерскому прилавкам, что расположились по соседству, где бабушки с радостью встретили их. Дедушки как выяснилось, дают прокат на лошадях и уроки танцев на другой части набережной. Ноа тут же принялся разглядывать яркие детские книжки, а парни, чтобы не мешать, отошли немного в сторону. Дилан, воспользовавшись моментом, подтолкнул Макса локтем в бок. — Ну что, впечатлил тебя мой тир? Видишь, как Мия радуется, когда мы вместе вспоминаем детство? — прошептал он с довольной ухмылкой. Макс лишь закатил глаза, но промолчал, больше поддаваться на его провокации был не намерен.       Позже они все вместе помогали бабушке с кондитерским прилавком, угощая посетителей свежей выпечкой. Ноа, конечно же, был главным дегустатором, с удовольствием пробуя каждый пирожок и печенье. Макс, неожиданно, оказался неплохим продавцом, зазывая покупателей громким голосом и шутками. Но и Дилан не отставал, вытягивая из толпы случайных прохожих. — Эй, народ, не проходите мимо! Подходите, не стесняйтесь! Самые вкусные пирожные в городе только у нас! А если не понравится — вернём деньги… и съедим ваше пирожное сами! — кричал Макс, заражая всех своим энтузиазмом. Дилан, не отставая, подхватил под локти двух девушек и подвёл к ларьку. — Дамы и господа, не упустите шанс попробовать легендарные бабушкины булочки! Они настолько хороши, что даже заставят вас забыть, где вы оставили машину! — незнакомки захихикали, но булочки купили. — Вижу вы уже вовсю веселитесь, — Арло с женой и друзьями подошли к палаткам. — Папа! — Ноа подбежал к отцу и тот поднял его на руки. — А Макс с Диланом играли в тир и выиграли мне две игрушки! — Вот как! — Каира поправила сыну шапку и потрогала нос. — Замёрз? — Нет! — Идите прогуляйтесь, а то многое пропустите.       Мия подхватила парней под локти и увела развлекаться дальше. Впереди замелькала танцевальная площадка. Мия, сияя от предвкушения, потащила Дилана и Макса на танцпол, где уже вовсю отплясывал народ под зажигательные рождественские хиты. — Ну что, орлы, покажем этим танцорам, кто тут главный? — крикнула она, подмигнув парням. Макс, недолго думая, подхватил Мию в оборот, и они закружились в вихре танца. Дилан поначалу стоял в стороне, наблюдая за ними с усмешкой, но вскоре и его заразила общая атмосфера веселья.       В какой-то момент они все втроём, вместе с незнакомыми танцорами, образовали огромный хоровод, распевая рождественские песни во всё горло. Казалось, будто время остановилось, и всё вокруг, от мала до велика, погрузились в атмосферу безудержного веселья и праздника. Даже самые угрюмые лица расплылись в улыбках, а сердца наполнились теплом и радостью.       Под конец танцев, выдохшиеся, но счастливые, они рухнули на ближайшие скамейки. Мия, задыхаясь от смеха, вытерла слёзы с глаз. — Ребята, это было нечто! Давно я так не отрывалась! — воскликнула она, обнимая обоих парней.       Следующей остановкой стала киоск с глинтвейном, девушка купила обоим по теплом напитку, а себе просто чай. — Споить нас решила, Арахис? — Дилан усмехнулся. Мия лишь шутливо закатила глаза, отхлебывая свой чай. — Просто хочу убедиться, что вы достаточно согрелись, чтобы не замерзнуть, когда я вас в сугробы закопаю! — парировала она с лукавой улыбкой. Макс, пригубив глинтвейн, одобрительно хмыкнул. Местный напиток и вправду оказался на славу, согревая изнутри и придавая сил для дальнейших приключений. — Пойдём хот-доги возьмём? — Макс хлопнул Дилана по плечу. — Ну пошли, — проводив их глазами, Мия присела на лавку, выдыхая клубы пара. — Мия? — знакомый и до жути противный женский голос, заставил обернуться на источник звука. Перед ней стояла бывшая одноклассница и по совместительству подруга. — Не ожидала тебя здесь увидеть! Как жизнь, как дела? — промурлыкала Стелла, сверкая нарощенными ресницами и демонстрируя белоснежную улыбку. Мия, внутренне вздохнув, постаралась изобразить на лице дружелюбное выражение. — Привет, Стелла! Всё отлично, наслаждаюсь ярмаркой. А ты как? — Да вот, решила с парнем и его друзьями развеяться, — она наигранно прикрыла рот рукой и хихикнула. — Ой, прости. Это же твоя больная тема. — Ты о Марке? Пф, я практически была рада, что ты отбила его у меня. — Ой, да ладно тебе. Не прибедняйся! Все знают, как ты страдала после расставания. Но ничего, жизнь продолжается! Может, и ты себе кого-нибудь найдёшь, — Стелла окинула Мию оценивающим взглядом, словно прикидывая, насколько та похудела или подурнела. — Хотя, знаешь, с твоим характером это будет непросто.       Джеймс почувствовала, как внутри закипает злость. Она всегда недолюбливала Стеллу за её язвительность и склонность к сплетням. Но сейчас, когда она пыталась провести приятный вечер с друзьями, эта встреча была особенно некстати. — Знаешь, Стелла, я не вижу смысла продолжать этот разговор. У меня есть дела, — Мия попыталась встать, но та преградила ей путь. — Погоди, погоди! Я же просто хотела поболтать! — Стелла, ну где ты ходишь? — к ним подошёл Марк и сначала не узнал девушку перед ним. Ещё несколько друзей подошли, остановившись за спиной парня. — О, привет, Джеймс.       Он показушно поцеловал Стеллу, это было настолько пошло и грязно, что Мия поморщилась отвернувшись. — И тебе не хворать. — Ну что, Мия, как тебе ярмарка? — Марк ухмыльнулся, явно наслаждаясь неловкостью ситуации. — Нашла себе кого-нибудь интересного? Или всё ещё одна?       Мия почувствовала, как кровь приливает к лицу. Она ненавидела, когда её личную жизнь обсуждали посторонние, особенно такие, как Марк и Стелла. Но она не собиралась показывать им свою слабость. — У меня все отлично, Марк. И, кстати, я не одна, — она бросила взгляд в сторону, где только что скрылись Дилан и Макс. — У меня прекрасная компания. — Да неужели? Где они? Где эти храбрецы? — он наигранно искал, под лавкой, в толпе, его друзья лишь посмеивались. — «И как я могла только с ним встречаться?» — Мне кажется ты врёшь, ну признай, что ты все ещё любишь меня. И забыть меня не можешь, — он подошёл ближе, запах пива и сигарет заставил её демонстративно прикрыть нос. — Мечтать не вредно, милый, — Мия скрестила руки на груди, стараясь сохранять спокойствие. — «Не доставлю им удовольствия видеть, как я злюсь,» — подумала она. — «Я покажу им, что их слова меня не задевают.» — Марк, серьезно? Это уже смешно. Ты думаешь, я до сих пор страдаю по тебе? Прошло уже почти пять лет. У меня своя жизнь, и она гораздо лучше, чем была с тобой. — А как же наш с тобой секс? Забыла, как стонала подо мной? — Макс и Дилан вместе с Ноа, увязавшийся за ними по пути, остановились за спиной Мии, прислушиваясь к разговору. — Три минуты ты называешь сексом, скорострел? Ой прости, я же забыла упомянуть, что у тебя ещё и маленький, — Мия прикрыла рот ладошкой, якобы смущаясь, но глаза её злорадно блестели. Марк побагровел, а Стелла злобно зыркнула на Мию. Дилан и Макс переглянулись, с трудом сдерживая смех. — У-у-у… — друзья Марка одобрительно улюлюкали, а Стелла покраснела. — И знаешь что? Ты давно, а ещё тогда кое что заслужил от меня. Я так сожалею, что не вручила тебе это раньше, — с этими словами Мия с размаху влепила Марку звонкую пощёчину. Звук разнёсся по всей ярмарке, заставив зевак обернуться. Марк опешил, прижав ладонь к пылающей щеке.       Мия развернулась намереваясь уйти, но встретилась с восхищёнными и одобрительными глазами парней, но больше испугалась за реакцию брата. Перед ним такая неприятная сцена развернулась, что наверняка отразится на его психике. Но… — Вот тебе! — этот маленький воин подбежал к бывшему сестры и сильно пнул по ноге.       Марк ойкнул, опешил от неожиданности, и прежде чем он успел что-то сказать. Дилан и Макс, переглянувшись, синхронно шагнули вперёд, загораживая Мию и Ноа от неадекватной компании. — Слышь, ковбой, а ну-ка отойди отсюда. Не видишь, моей девушке неинтересно? — сказал Фолл, глядя на Марка сверху вниз и притянул девушку к себе за талию. Дилан стоя рядом с подругой, скрестив руки на груди. Его взгляд не предвещал ничего хорошего. — Моей? — Стелла с завистью посмотрела на Джеймс, ведь её обнимал такой красавчик. — Да ладно, не надо драки устраивать, — пробормотала Мия, хотя в глубине души она была благодарна за их поддержку. — А ты не переживай, Арахис. Мы просто хотим убедиться, что этот тип оставит тебя в покое, — ответил Дилан, не сводя глаз с Марка. Ноа вцепился в руку сестры, и злобно смотрел на обидчика, он не понимал большей части диалога, но был уверен, что его сестру хотят обидеть. — Что, проблемы, Марк? — усмехнулся Чанг Ной, скрестив руки на груди. — Может, стоит повторить? — А лучше остыть в сугробе, — добавил Макс, многозначительно поглядывая на ближайшую кучу снега.       Друзья Марка, видя, что дело принимает нежелательный оборот, поспешили увести его прочь. Марк, оценив ситуацию и поняв, что против него двое, а на «друзей» положиться нельзя, решил не рисковать. Он что-то пробурчал себе под нос и, схватив Стеллу за руку, быстро ретировался вместе со своими. Мия облегченно вздохнула. — Ребята, спасибо, что заступились, — Мия благодарно посмотрела на Дилана и Макса. — Но, честно говоря, я и сама могла справиться. Ноа, зайчик, — она опустилась перед ним, обняла брата, поцеловала в щёчку. — ты мой герой. — Всегда пожалуйста, орешек. Я ведь твой друг, в конце концов. Фолл за тебя горой и брат не промах, — ответил Дилан, подмигнув ей. Макс кивнул в знак согласия, и они втроём, вместе с Ноа, отправились дальше гулять по ярмарке, оставив неприятный инцидент позади.       Они неспешно двинулись в сторону набережной, оставив позади шумную ярмарку. На озере развернулось массовое катание на коньках. Ноа, умоляющим взглядом посмотрел на Мию. — Пожалуйста! Ну, пожалуйста! Хочу покататься! — и как можно было отказать этому маленькому сорванцу? Вскоре вся компания высыпала на лёд, превратив каток в арену хаотичного веселья. Граница катка на озере ради безопасности была ограничена стенами, покрытая зелёными веточками ели.       Мия, почти уверенно перебирая ногами в коньках, крепко держала Ноа за руку, стараясь не упасть. Дилан и Макс, как опытные фигуристы, грациозно скользили вокруг них, время от времени подхватывая малыша и катая его по льду с ветерком. Ноа визжал от восторга, а Мия, глядя на его счастливое лицо, забыла о всех неприятностях. — Мия, — Макс подхватил её от очередного падения. — мы можем поговорить? — Наконец-то набрался смелости?       Мия настороженно посмотрела на Макса, чувствуя, как внутри неё замирает сердце. Его внезапная серьезность контрастировала с недавним весельем на льду. Она кивнула, отпуская руку Ноа, который тут же умчался к Дилану. — Пойдём, — они отъехали подальше к стене. — О чём ты хотел поговорить? — спросила она, стараясь сохранить спокойный тон.       Макс глубоко вздохнул, словно собираясь с духом. Его взгляд был полон искренности и какой-то трепетной нежности. Он взял её ладонь в свои, нежно поглаживая большим пальцем. — Мия, я давно хотел тебе сказать… Знаешь, я всегда видел в тебе не просто друга. Ты невероятная, сильная, добрая… Ты светишься изнутри. Я понимаю, что, возможно, сейчас не самое подходящее время, и ты можешь быть не готова к этому… Но я должен был сказать. Я влюблён в тебя, Мия Джеймс. Давно. И безнадёжно.       Внутри Мии словно вспыхнул фейерверк. Слова Макса эхом отдавались в её голове, заставляя сердце биться чаще. Она смотрела в его глаза, полные надежды и уязвимости, и не могла поверить, что это происходит на самом деле.       Она молча смотрела на их соединённые руки, ощущая тепло его ладони. Ей было страшно поверить в то, что кто-то может видеть в ней ту самую «невероятную» девушку, о которой говорил Макс. Она привыкла прятать свои чувства за маской силы и независимости, чтобы защититься от новых ран. Но сейчас, глядя в его зелёные глаза, она видела нежность и искреннее желание быть рядом. — Макс, — прошептала Мия, он нежно сжал её ладонь, словно пытаясь передать ей свою уверенность и поддержку. — Влюблён, значит? Безнадёжно?       Макс улыбнулся, и эта улыбка согрела её больше, чем солнце. — Безнадёжно. Абсолютно. Полностью. Без шансов на выздоровление, — прошептал он, приближаясь к ней. Она прикрыла глаза, сдерживая слёзы. — А нужна ли тебе такая, как я? С больным сердцем?       Его глаза наполнились пониманием и сочувствием. Он не отпустил её руку, наоборот, сжал её еще крепче, словно говоря: «Я здесь. Я рядом. Я не дам тебе упасть». — Ты мне нужна любой… — Предположим. Даже если у нас сложатся отношения, я не смогу подарить тебе детей. — Удочерим. Усыновим.       Она отвернулась, чтобы скрыть свою слабость, но Макс не позволил ей это сделать. Он нежно взял её лицо в свои ладони и заставил посмотреть на него. — Не прячься, Мия. Не от меня. Я хочу видеть тебя настоящую, со всеми твоими страхами и сомнениями. Я не обещаю, что будет легко, но я обещаю, что никогда не оставлю тебя одну.       Она тихо всхлипнула, и Макс нежно коснулся её щеки большим пальцем, стирая слезу. В его прикосновении чувствовалась забота и трепет, словно он боялся сломать её своим неосторожным движением. Мия закрыла глаза, наслаждаясь моментом, позволяя себе поверить в чудо. — Я тоже… — прошептала она, с трудом выговаривая слова. — Я тоже влюблена в тебя, Макс Фолл. Давно. И тоже безнадёжно.       Блондин выдохнул с облегчением, словно с его плеч упал огромный груз. Он нежно обнял её, прижимая к себе, и Мия почувствовала, как неровно бьюшееся сердце наполняется теплом и любовью. Она крепко обняла его в ответ, боясь отпустить, боясь, что этот момент исчезнет, словно утренний туман. — Я люблю тебя, Мия, — прошептал он ей на ухо, и этот шепот звучал как самая прекрасная музыка на свете. Она уткнулась лицом в его плечо, вдыхая его запах, и поняла, что готова рискнуть.       Отстранившись, она подняла глаза вверх и только сейчас заметила над ними веточку амелы. Макс проследил за её взглядом и задал только один вопрос. — Можно?

— Нужно…

      Макс нежно коснулся её губ своими. Это был лёгкий, трепетный поцелуй, словно прикосновение крыла бабочки. В нём не было страсти или напора, только нежность и безграничная любовь. Мия ответила на поцелуй, вкладывая в него всю свою душу, всю свою надежду на счастье. Обняв за шею, касаясь шарфа, что на подарила, углубила поцелуй, но он всё ещё оставался нежным и любящим — Спасибо, — прошептала она, касаясь его щеки. — Спасибо, что ты появился в моей жизни.       Макс прижал её к себе, и они стояли так, обнявшись, под веточкой омелы, под звуки смеха и музыки…

***

      Ярмарка подходила к концу. Ноа держась за руку сестру и клюя носом, засыпал на ходу, когда они шли на встречу родителям и предкам. — Иди сюда, — Макс подхватил его на руки, Ноа тут же обвил его шею руками, устраиваясь поудобнее. — Арахис, — Дилан приобнял её за плечи и чуть замедлился. — Я очень надеюсь, что Фолл сделает тебя самой счастливой.       Мия улыбнулась, чувствуя тепло его руки на своих плечах. Она посмотрела на Макса, который нёс заснувшего брата, и внутри разлилось тепло. — «Он уже делает меня счастливой», — подумала она, но промолчала, лишь слегка кивнув Дилану в знак согласия, сильнее прижимаясь к другу. — Но учти, если он тебя обидит, сразу говори мне. Будет иметь дело со мной. — Хорошо.       Когда они подошли к остальным членам семьи, Мия почувствовала лёгкое волнение. Однако, увидев тёплые улыбки на лицах родных, она успокоилась. Все, казалось, рады за них.       Дома, засыпая в объятиях Макса, Мия думала о будущем. Она не знала, что их ждёт, но она знала, что они будут вместе, рука об руку, преодолевая все препятствия. И это было самое главное.