Поймать охотника

Для Аякса пребывание в доме Рагнвиндра было не таким будоражащим событием, как для Кэйи. Но в целом парню понравилось находиться на винокурне. Место было красивым и живописным. Наёмника же больше интересовали прогулки на природе, нежели разглядывание несуществующей пыли со своей историей или же изучение старинных безделушек. Конечно, для себя Тарталья решил, что обязательно поболтает обо всём со старшей горничной. А пока в доме началась общая суматоха, хотелось насладиться прогулкой по местности или же самым наглым образом потырить виноград. Аякс называл подобное “заморить червячка” и не видел ничего зазорного в том, чтобы нагулять аппетит. Всё же для него он приходил именно во время еды. Ухватив компаньона под локоть, а после и вовсе минуя виноградники и дома фермеров, вскоре Чайлд вместе с Кэйей вышел к водоёму. На отдалении был слышен шум падающей воды, которая наверняка была не только чистой, но и холодной. И это не могло не пробудить старые воспоминания, когда, будучи ребенком, Аякс с удовольствием прыгал в ледяную прорубь для закалки. Может быть, это действительно работало, а может, рыжему просто везло, но после таких процедур он никогда не заболевал. Тарталья, в свою очередь, считал это достижением, по итогу пользуясь любой возможностью, чтобы закалить тело ледяной водой. – У нас ведь ещё есть время перед ужином? Не против окунуться? – Если только хочешь последующие дни проваляться с температурой и соплями. Что...Эй! Кэйа не успел даже возразить, прежде чем оказался в воде. Аякс с легкостью подхватил парня, после чего забросил того в воду. Со смехом наблюдая за тем, как Альберих фыркает и отплёвывает воду, Тарталья и сам с удовольствием окунулся. Его совершенно не волновало, что мокрая одежда неприятно липла к телу, а судя по взгляду спутника, тот точно предпримет попытку придушить рыжего. Кэйа так же был мокрым, а его рубашка слегка просвечивала, прилипая к груди и очерчивая вставшие от холода соски. Небрежным движением Альберих зачесал мокрые волосы назад, открывая правую половину лица, что была закрыта повязкой. И такой вид был достаточно соблазнителен для того, чтобы замереть в лёгком ступоре, разглядывая парня. Тарталья не мог оторвать взгляда, запоздало понимая, что Альберих уже что-то задумал. На миг лицо синеволосого приняло лукавый вид, а сам Кэйа принялся изо всех сил брызгать в сторону Аякса, поднимая капли в воздух. Оказавшись уже совсем близко, парень положил руки на плечи рыжего, заставляя того опуститься в воду. И хоть попытка потопить была весьма игривой, Чайлд всё же успел немного нахлебаться воды. Теперь уже он отплевывался и фыркал, после чего вновь зашелся в приступе хохота. – А мне нравятся такие любовные игрища. Если я захлебнусь, сделаешь искусственное дыхание? – Даже не подумаю. В подтверждение своих слов Кэйа плеснул водой в лицо парня, но всё же не попытался выбраться из воды, продолжая дурачиться. Он улыбался, и это согревало настолько, что вскоре Аякс прекратил чувствовать холод. Вода стала вполне комфортной, а купание более непринуждённым. Ещё некоторое время резвясь в воде, вскоре оба парня выползли на берег, стягивая мокрую одежду и садясь на огромный валун, чтобы обсохнуть. Конечно, глупо было надеяться на то, что одежда высохнет по волшебству до ужина, но и идти в одних трусах в поместье тоже не хотелось. Теперь оба парня выглядели довольно растрёпанными. И если Аяксу было достаточно лишь того, чтобы активно потрясти головой и оставить сушиться так, то с синеволосым такое не работало. Длинные пряди Кэйи липли к его лицу и груди, а густая чёлка то и дело норовила упасть на лицо, закрывая обзор. Было достаточно тепло, поэтому не приходилось трястись от холода. И хоть солнце постепенно близилось к закату, оно всё ещё нежно пригревало, давая последнюю возможность высохнуть хотя бы телу. И если Кэйа всё это время сидел тихо, наблюдая за тем, как рыба плавает в чистой воде, то Аякс краем глаза заметил движение на отдалении. Мелькнувшая пожаром алая шевелюра скрылась в кустах, но парень отчётливо различал недовольный и даже раздражённый топот, который достаточно быстро удалился. “Неужели братец Кэйи тот ещё неженка. Разозлился от вида обнажённых тел?” Но не прошло и десяти минут, когда к парням приблизились две молодые горничные, неся в руках большие махровые полотенца и одежду. Вид парней определённо смутил девушек, от чего те зарделись, стараясь лишний раз не пялиться. – Нам было велено принести для вас полотенца и одежду. Вы можете простудиться, если будете сидеть так. Пожалуйста, возьмите! – О, спасибо! И если Кэйа не отреагировал на приближение горничных, оставшись неподвижно сидеть, то Чайлд был более чем рад. Он довольно резво поднялся с валуна, чем заставил девушек только сильнее засмущаться. Кажется, вид полуобнаженных тел вызывал в девушках настоящий трепет. Аякс же продолжал улыбаться, забирая одежду и от всей души благодаря за проявленную заботу. Теперь можно было не беспокоиться о том, что хозяин дома явно не оценит появление мокрых гостей. Пользуясь возможностью, Чайлд передал мокрую одежду, не прекращая улыбаться. И хоть горничные всё ещё выглядели сконфуженными, на их лицах появились улыбки, а сами девушки вскоре убежали обратно в поместье, перешептываясь между собой. Кажется, оба парня на долгое время станут поводом для сплетен. К удивлению Тартальи, полотенца оказались настолько мягкими, что хотелось укутаться и зарыться в них лицом. Накинув второе полотенце на Альбериха, Аякс устроился рядом, начиная обтираться. Кэйа, в свою очередь, совершенно не торопился, разве что укутался в полотенце поплотнее. – Откуда у тебя столько шрамов? – неожиданный вопрос со стороны Кэйи застал рыжего врасплох. – Ты только сейчас заметил, товарищ? А ведь не в первый раз видишь меня без одежды. Какой же ты невнимательный! – Тарталья засмеялся, но всё же подумывал о том, чтобы не отвечать на вопрос. – Я просто не придавал значения. Наверное, как и ты не обращал внимание на то, откуда на моём теле ожоги. – Эй! Всё я заметил. Просто не спрашивал, откуда они. – Раз не спрашивал, значит, и отвечать не буду. – И чего это ты развредничался? – Предпочитаю откровенничать лунной ночью за бутылочкой хорошего винца. – Так, возьми пару бутылок у брата и давай поболтаем о том, о сём. – Ха-ха! Это уже похоже на невыполнимую миссию. Спорим, он скажет, что мне не достанется даже бокальчика. Кажется, отвечать вопросом на вопрос оказалось верным решением, чтобы обезвредить Кэйю. В конечном итоге разговор перетёк в другое русло, а начальный вопрос был позабыт. По крайней мере, на это надеялся сам Аякс. Вскоре оба парня были одеты, и только чуть влажные волосы сигнализировали о том, что ещё недавно Чайлд и Кэйа вовсю плескались в холодной горной воде. Отчасти Аякс чувствовал себя не в своей тарелке. Для него было чуждо выдавать себя за того, кем он не является. С одной стороны, он был лишь гостем на винокурне, с другой же он должен был соответствовать месту и положению, чтобы не ударить в грязь лицом. Ведь не хотелось показать себя невежественным, находясь рядом с Кэйей. Не то, что бы Чайлда сильно волновало чужое мнение, но отчасти он хотел, чтобы синеволосый чувствовал себя комфортно и не размышлял о том, с кем связался. К радости Аякса, Кэйа словно почувствовал чужое волнение. Когда оба парня вышли к винокурне, Альберих обнял наёмника за руку, прижимая к своей груди. И хоть парень ничего не сказал, он явно дал понять, что беспокоиться не о чём. В конце концов, их ждал ужин. Холодная вода и посиделки на прогретом солнцем валуне помогли Кэйе привести мысли в порядок. И он искренне был благодарен Аяксу за то, что тот был рядом. От чего-то парень был уверен, что оставшись один на один, он быстро поддался бы панике, и его маска спокойствия окончательно треснула. Теперь же Кэйа вместе с Чайлдом неторопливо дошёл до поместья. К его удивлению, никто из прислуги не встретил гостей на входе. Вероятно, хозяин дома успел вернуться к этому моменту, а значит, приготовления к ужину могли быть окончены. И, судя по запаху, витавшему повсюду, Аделинда готовила еду на свежем воздухе. Горничная даже слишком хорошо знала предпочтения бывшего господина, что невольно вызвало улыбку. Пропустив Аякса первым в дом, Кэйа с некоторым воодушевлением вошёл следом. Перед его взором предстала приятная глазу картина. Стол был щедро украшен самыми разнообразными блюдами, словно намечался пир, а не ужин на несколько персон. Обилие мясных и овощных блюд поражало. И даже наличие на столе бутылки с виноградным соком не вызывало отторжения. Конечно, Кэйа его не любил, но это было мелочью. Ведь на столе были угощения на любой вкус. Разве что вина парень пока что не наблюдал. Любование угощениями прервал Дилюк. Мужчина медленно спускался вниз по лестнице, окинув пару безразличным взглядом: – Вы не торопились. – Всего-лишь устроили небольшую прогулку по окрестностям. В помещении слишком душно. Подразумевая явно не духоту, Кэйа с улыбкой взглянул на красноволосого. Ссориться ещё до начала ужина не хотелось, но и не ответить в той же манере Кэйа не мог. Рагнвиндр такой выпад предпочёл игнорировать, жестом приглашая к столу. Несмотря на то, что сам Дилюк сел во главе стола, остальные места были расположены на отдалении и друг напротив друга. Впрочем, так было даже лучше. Заняв своё место, Кэйа мог рассмотреть весь стол, примечая для себя вкусности и то, что он бы хотел попробовать в первую очередь. Кажется, тем же был занят и Аякс, чей взгляд бегал от тарелки к тарелке. Словно предугадав, что захотят вкусить гости, Аделинда безошибочно принялась подавать порции, мягко улыбаясь каждому. Старшая горничная порхала подобно бабочке, оказываясь то тут, то там, чтобы в нужный момент подать еду или напитки. Благо, помимо виноградного сока на столе оказались безалкогольные коктейли и лимонады. Когда же её работа была окончена, женщина покорно встала у стола в ожидании приказа. – Аделинда, садись с нами за стол. Ты так много сделала для нас. Садись, отдохни, – Кэйе стало неуютно от того, что кто-то должен обслуживать его. Про себя решив, что усадит горничную, если та откажется, Альберих обворожительно улыбнулся, привлекая всё внимание к себе. – Ох, моло... Кэйа, мне так неловко. Всё же это моя работа. Как же я могу прохлаждаться. – Прошу, садись. Ты трудишься здесь каждый день. Насладись ужином вместе с нами. Я так соскучился и хочу просто пообщаться за ужином. Дилюк, скажи же! – Хм. На удивление, Кэйа прав. Аделинда, присаживайся. Сегодняшний вечер особенный. Отдохни. И хоть по лицу Рагнвиндра нельзя было понять, о чём он думает, Кэйа был благодарен, что тот согласился. Старшая горничная ещё несколько мгновений колебалась, но всё же села за стол вместе со всеми. Лицо женщины озарила счастливая улыбка. Ужин проходил в спокойной атмосфере, но Кэйа не мог не заметить на себе осторожного взгляда со стороны Дилюка. Мужчина продолжал молча трапезничать, делая вид, что не обращает внимания на гостей, но все же взгляд алых глаз словно прожигал кожу. К радости Кэйи, тишину нарушил Аякс. С улыбкой до ушей он принялся нахваливать мастерство Аделинды: – Я уже целую вечность не ел ничего вкуснее! Домашняя еда – это благословение богов. Госпожа Аделинда, теперь я ваш фанат! Кэйа готовит вкусно, но не настолько. – Я рада, что вам понравилось. У вас замечательный аппетит. Ах, если бы молодые господа съедали всё до последней крошки. – Ха-ха! Да ладно вам! Кэйа всегда выглядит так, словно его голодом морят. Альберих вздрогнул, поймав проницательный взгляд зелёных глаз. Горничная смотрела на парня с некоторой укоризной. Впрочем, это касалось и Дилюка. Под взглядом Аделинды и он едва заметно вздрогнул, утыкаясь взглядом в тарелку и пытаясь нанизать на вилку как можно больше кусочков мяса. В какой-то мере это было даже забавно. Главная горничная имела рычаги влияния не только на прислугу, но и на хозяина дома. – И как часто Кэйа готовит вам? – Дилюк впервые за всё время взглянул на Аякса, слегка хмуря брови. – Каждый день как праздник. Никогда не знаешь, что тебя ждёт. Однажды он даже отравил меня! Ай! Аякс неловко засмеялся, в то время как Кэйа попытался незаметно пнуть парня под столом. Упоминание отравления явно было лишним. Впрочем, в словах Тартальи была только часть правды. Тогда Альберих использовал сильное снотворное. Аделинда отреагировала на слова гостя скромным покашливанием. Сам же Рагнвиндр нахмурился только сильнее. – Кэйа бывает очень придирчивым. Сложно представить, чтобы он путешествовал всё это время в паре. – О, наша встреча не была случайностью. Словно силы свыше свели нас на безлюдной дороге. Только мы. Гроза. И разбойники. – Что? На вас напали? – Нет-нет, что вы. Я доблестно сражался, чтобы спасти одинокого путника, который продрог и промок до нитки. Кроме этого, его безопасности ничто не угрожало. – Кэйа! Только не говори, что ты был в постоянной опасности. – Не слушайте этого сказочника. Я был в полном порядке. Альберих испытывал странную смесь чувств. С одной стороны, ему хотелось всеми силами заставить Аякса не болтать лишнего. С другой же, он понимал, что сам бы предпочёл рассказать более невероятную историю, лишь бы не вызывать чужого беспокойства. По лицу Рагнвиндра парень заметил, что сказанное совершенно не нравится красноволосому. И хоть тот слушал со всей внимательностью, очевидно, он сделал для себя какие-либо выводы. Которые явно не пойдут на пользу самому Кэйе. Подавив в себе желание тихо вздохнуть, Альберих продолжал спокойно улыбаться. На этот раз он не пинал своего спутника. Лишь встретившись взглядом, парень дал понять рыжему, что такая болтовня ещё выйдет ему боком. Нагло усмехнувшись, Кэйа легко прошёлся носком сапог от лодыжки к колену и выше. Плавно скользя по внутренней части бедра и слегка нажав носком на пах, Кэйа с любопытством взглянул на компаньона. Рыжий, пивший в этот момент из бокала, неожиданно поперхнулся. Едва парень закашлялся, Кэйа тут же прекратил, изобразив на лице беспокойство. – Не жадничай. Еда от тебя никуда не убежит. – Кха! Мне просто... Показалось, что по ноге ползёт жук. Всё в порядке. И думаю, Кэйа и сам хотел бы рассказать, как провел время в дали от дома. Улыбка Тартальи была самой невинной и безмятежной, в то время как все сидящие за столом уставились на рыжего. Кэйа же готов был провалиться в этот момент сквозь землю, лишь бы до него не дошла очередь рассказывать истории. Ведь Альберих не знал, что и сказать. А судя по направленным на него взглядам Аделинды и Дилюка, молчание начинало затягиваться, что приводило к некоторой неловкости. Впрочем, Кэйа не был бы собой, если бы не взял себя в руки, начав свой рассказ: – Ну что же...Мне есть о чём рассказать. За то время, что я путешествовал в поисках себя... Я увидел многое. Конечно, не всё было приятным или чарующим. Но всё же это достойно упоминания. Я решил посетить все семь королевств. Моё путешествие было долгим и опасным. В этом мире без магии я мог полагаться только на себя, свою смекалку и ловкость, чтобы в нужный момент избежать неприятностей... В какой-то момент своего рассказа Кэйа даже возгордился умением плавно и лаконично излагать мысли. Речь лилась сплошным потоком, словно эпическая баллада о похождениях. Разве что Альберих старался избегать спорных моментов, которые могли бы вызвать у слушателя беспокойство или сомнение. Парень старался быть честным, но, тем не менее, избегал в своём рассказе горькой правды о том, кем он стал. Он понимал, что Дилюк навряд ли поверит. Ведь наверняка были те, кто передавал информацию о перемещениях, когда парня получалось обнаружить. И всё же Альберих испытывал облегчение. Он видел заинтересованность во взглядах и понимал, что присутствующим действительно интересно узнать, что же происходило с Кэйей. С не меньшим любопытством на парня смотрел и Аякс, который не прекращал жевать за всё то время, что Альберих посвятил рассказу. Радовало и то, что лишних вопросов никто не задавал. Ведь порой даже самый наивный вопрос может разрушить хорошо сконструированную ложь. Что уж говорить о правде, где самые постыдные факты были попросту скрыты. Ужин подходил к концу, и всё, о чём думал Кэйа в этот момент, так это о том, чтобы поскорее вернуться в город. Теперь можно было и вежливо откланяться. – Ужин был просто потрясающим. Думаю, нам пора. – Но, Кэйа... Может быть, ты останешься? После стольких путешествий нужен хороший отдых. А завтра я бы приготовила что-нибудь вкусное на завтрак. – Аделинда привстала со своего места. По взгляду женщины было очевидно, что она не хочет, чтобы гости уходили. – Как-то неловко. Да и лишние заботы о двух ртах. Наверняка и Дилюк хочет отдохнуть в тишине. – Меня в это не приплетай. Я не против, чтобы вы остались. Только в следующий раз прошу не пугать фермеров обнаженными телесами. – Давай останемся! Я хочу послушать истории о твоём детстве и поесть домашней еды. Нам ведь некуда торопиться. И я не уйду отсюда, даже если ты будешь торчать в городе. А еще твоя... Парень не договорил, но Кэйа понял, о чём идёт речь. Перегнувшись через стол и затолкав в рот рыжего булку с сыром, Альберих вежливо улыбнулся, кивнув Аделинде. Всё же теперь Кэйа волновался больше не о разговоре с братом или о том, что Тарталья может всё разболтать, а о том, что в конечном итоге неугомонный рыжий превратит винокурню в руины, если оставить его без присмотра. Что более удивительно, так это то, что Дилюк совершенно не был против. Впрочем, едва Кэйа дал понять, что они остаются, Рагнвиндр довольно скоро покинул стол, сославшись на важные дела. Оба парня остались, чтобы помочь Аделинде. Хоть старшая горничная попыталась сослаться на то, что не принято заставлять гостей помогать, и Аякс, и Кэйа был только рады остаться ещё ненадолго рядом с женщиной, чтобы пообщаться. – Раз уж мы здесь почётные гости, я был бы не против принять горячую ванну!– Тарталья весело засмеялся, подмигнув Кэйе. Кажется, в его планах был получить от отдыха на винокурне всё, что только возможно. – Хорошо, я прикажу приготовить ванну. Потом вас сопроводят в комнату для отдыха. Чувствуйте себя как дома. – Аделинда мягко улыбнулась в ответ. – Он ведь уже устроился, как у себя дома. Не балуй его, Ади. Кэйа изобразил манеру старшего брата, когда тот был чем-то недоволен. Впрочем, парень был даже не удивлён тому, что Аякс так быстро освоился. Может, оно и к лучшему. Прибравшись, горничная дала поручение приготовить ванну и сменить простыни в гостевой комнате тем самым девушкам, что принесли одежду. Младших горничных звали Хилли и Моко. И, судя по их лицам, те были только рады выполнить поручение. Аякс, в свою очередь, вальяжно пошёл следом, заложив руки за голову и напевая глупую песню о ванных процедурах. Уж этот парень от скромности не страдал. Невольно Кэйа вспомнил себя в детстве и то, каким был он, когда только попал в семью. Будучи скромным и тихим ребёнком, Альберих боялся лишний раз пошевелиться без чужого разрешения. Мальчик словно боялся, что его действия приведут к ошибке и разозлят хозяина. Но ничего подобного не случалось. Крепус хоть и был строг, но заботился и проявлял любовь, как к родному сыну. Воспоминания вызвали слабую усмешку, которую парень скрыл за тихим покашливанием. Ещё рано было предаваться ностальгии по прошлому. Кэйа улыбнулся, подавая руку Аделинде: – Конечно, это не приглашение на танец, но надеюсь, ты не будешь против сопроводить меня в комнату, которая когда-то принадлежала мне? Честно говоря, немного страшно идти туда одному. Может быть, твоё общество придаст мне уверенности? – Ну что ты такое говоришь! Это ведь твоя комната, Кэйа. Хозяин приказал поддерживать в ней чистоту на случай, если ты вернёшься. Аделинда нежно сжала ладонь, медленно поднимаясь по лестнице на второй этаж. И хоть остаток пути Кэйа вместе со старшей горничной прошёл в молчании, Альберих чувствовал себя гораздо лучше. Аделинда прекрасно умела успокоить, даже не говоря ни слова. Наконец, остановившись у двери, Кэйа взглянул в зелёные глаза, ожидая, что женщина сама отопрёт дверь. Но горничная лишь улыбнулась, покачав головой. Отдав Кэйе почётное право войти в комнату первым, старшая горничная отступила чуть назад, смиренно склонив голову. Лёгкий толчок и дверь поддалась, даже не скрипнув. Альбериха удивило, что комната не была заперта. А судя по тому, как бесшумно открылась дверь, здесь следили не только за порядком в комнате, но и тем, чтобы петли всегда были смазаны. Комната пахла свежестью. Окно было слегка приоткрыто, пропуская вечернюю прохладу, а стоявшая на том же месте кровать застелена чистыми простынями. Всё было так же, будто Кэйа и не покидал дом. И лишь единственная деталь привлекла внимание Альбериха. На письменном столе, расположенном у окна, стояла аккуратная ваза. Самая обычная и ничем не примечательная. Но всё же внимание Кэйи привлекла не ваза, а её содержимое. Молодые цветы лилий калла и травы-светяшки были перевязаны алой атласной лентой. И хоть трава была сорвана, её нежные бутоны слегка светились с наступлением темноты. – Я был уверен, что Дилюк избавится от любого напоминания обо мне... – Хоть господин Дилюк этого не сказал, но он очень рад. Все эти годы он страшно переживал, что потерял тебя. Альберих ничего не ответил, понимая, что никакие слова не смогут выразить его чувств. Аделинда не осталась надолго в комнате. Пожелав приятных снов, она закрыла за собой дверь, оставив парня в одиночестве. Было даже странно вновь находиться в комнате, которую оплетали нити воспоминаний. Теперь же, подобно ярким вспышкам, перед глазами парня возникали образы прошлого. И только букет цветов не вписывался в эту картину. Так и не решившись хотя бы прилечь, Кэйа некоторое время бесцельно бродил по комнате, но каждый раз его взгляд натыкался на букет. Альберих вздохнул, подходя к столу и слегка притрагиваясь к нежным бутонам. Подобно упавшим слезинкам, на пальцах остались капли росы. Наконец Кэйа смог тихо прошептать запоздалый ответ: – Я знаю. Теперь знаю...