Поймать охотника

Длинная дорога стелилась до горизонта, очерченная мягкими лучами солнца. И хоть оно грело всё меньше, его тепло ещё добиралось до земли, нежно поглаживая горные вершины и поля. С течением времени становилось всё более очевидно, что осень вступила в полную силу, превратив ближайшие территории Ли Юэ в свои владения. По крайней мере, более мягкий и тёплый климат всё еще позволял путникам не задумываться об утеплении и снежных полях, как это было в более близком к северу Мондштадте. И только по утрам можно было заметить подмёрзшие лужи и покрытые инеем травинки. Где-то деревья уже вовсю были украшены всеми цветами сезона, переливаясь, словно в калейдоскопе. И только на горных склонах можно было заметить вечно-зеленые верхушки сосен. Разве что подобная картина не относилась к Драконьему хребту, который был виден практически с любой точки. Там деревья всегда были припорошены снегом, становясь на общем фоне почти неразличимыми. Но к великой радости многих путников, эта горная цепочка не входила в многие маршруты из-за своей опасности. Температура в горах была слишком экстремальной, и многие бывалые путешественники не стремились попасть в царство вечной стужи. Об этом думал и Кэйа, когда, собравшись в путь, размышлял, куда мог направиться Аякс. С одной стороны, зная своего спутника, парень предположил, что тот непременно направится в сторону хребта, чтобы пощекотать себе нервишки. С другой же, Тарталья не был настолько сумасшедшим, чтобы идти в горы налегке. Учитывая тот факт, что рыжий ничего нужного с собой так и не взял, когда исчез бесследно, Альберих предположил, что горы можно было смело вычеркнуть из этого списка. Ещё во время пребывания в Мондштадте Кэйа выяснил, что Аякс не стал забирать набитую побрякушками телегу. И всё же, по прикидкам Кэйи, парень не мог уйти ни с чем. И Альберих был прав, когда понял, что сумка с пожитками Тартальи пропала. Из всех вещей рыжий предпочел взять пару клинков, плащ и немного моры. Кажется, парень не был так опрометчив и глуп, чтобы бежать подобно дикому зверю. Правда, поиски это нисколько не облегчило. И хоть когда-то Тарталья и Кэйа только проездом были в Ли Юэ, отчего-то казалось, что Чайлд направится туда, где слиться с толпой и затеряться будет проще всего. В столице торговли и контрактов всегда собиралось множество людей из разных стран. И если в Мондштадте местные с лёгкостью могли вычислить иностранца, то для Ли Юэ подобное не имело значения. Поэтому первым делом синеволосый решил попытать удачу именно там. Путешествие стало для Альбериха хорошей возможностью обо всем подумать, наслаждаясь чистым воздухом и местными красотами. Всё же, будучи добровольно запертым в своей комнате, Альберих так же запер и свои мысли, зацикливая их по кругу. Теперь же, когда, казалось бы, рамки были раздвинуты, всё запросто можно было изменить. Но, к сожалению Кэйи, негативные мысли никуда не исчезли, заставляя загоняться снова и снова. Синеволосый чувствовал себя глупым и порывистым, понимая, как выглядел со стороны, сходя с ума от своих чувств. В какой-то момент Альберих начинал ругать себя за инфантилизм по отношению ко всему, что произошло с ним за последнее время, но и отрицать того, что стал жертвой собственных чувств и эмоций, он не мог. И чем больше времени Кэйа проводил в пути и одиночестве, тем сильнее испытывал стыд за то, что вёл себя не совсем адекватно. Парень понимал, что эта нелогичность была некоторым проявлением слабости. Но понимал и то, что от своего желания не отступится. Сколько бы времени не прошло, сколько бы сил не было затрачено, Альберих пообещал себе, что непременно найдёт того, кто лишил его не только душевного спокойствия. Время шло, а никаких зацепок не прибавлялось. Словно рыжий парень действительно исчез или не существовал вовсе. Но Альберих не был бы собой, если бы не умел тщательно и осторожно процеживать информацию сквозь потоки сплетен и слухов. Парень считал, что рано или поздно выйдет на нужный след. Нужно было только проявить терпение и подождать, когда нужная информация сама всплывёт на поверхность, словно глупая рыбёшка. И синеволосый не ошибся, когда смог зацепиться за тонкую ниточку, ведущую в Ли Юэ. Радуясь про себя любой возможности как можно скорее сократить разделяющее их расстояние, Кэйа без устали следовал по призрачному следу, теша себя возможностью вновь услышать полюбившийся голос и поговорить обо всём на чистоту, глядя друг другу в глаза. И хоть где-то на задворках сознания он понимал, что глупо вот так бежать куда-то, едва появилась какая-либо надежда, но и остановить себя он уже не мог. Парню всё сильнее хотелось докопаться до истины и узнать правду. Когда же в очередной раз след ускользал и терялся, а Кэйа вновь оставался ни с чем, его начинало одолевать отчаяние. А что, если он не сможет найти Аякса? Что, если он уже далеко и им больше никогда не встретиться вновь? Где искать того, кто чётко дал понять, что к нему лучше не приближаться? Вопросы шумным роем заполоняли голову Альбериха, лишая парня возможности отдохнуть и подумать без риска впасть в уныние. Он вновь чувствовал себя крайне никчемно, понимая, что если его поиски так ни к чему и не приведут, будет лучше вернуться домой и забыть. Попросту сдаться. В такие моменты Кэйа ненавидел себя всё больше. Парень никогда раньше не чувствовал себя настолько бесполезным. Хотя, казалось бы, он ещё недавно был верной ищейкой в лапах ужасного человека. Нет, Альберих этим не гордился, но всё же раньше любил использовать это в своих целях. Когда-то он с головой окунался в поиски новой жертвы, чтобы выжить самому. Тратил все силы на то, чтобы выполнить свою работу идеально. Теперь и это всё в прошлом. И всё же он был слишком упертым, решая снова дать себе шанс и отправиться в путь. Если не получится найти Чайлда в Ли Юэ, то получится в Сумеру, а может даже и в Фонтейне. Конечно, это превращалось в нечто невозможное, но Кэйе хотелось верить, что судьбоносная встреча рано или поздно свершится. К великой радости Альбериха, едва он переступил мост и оказался в оживлённой гавани Ли Юэ, его внимание оказалось приковано к развешенным на информационной доске листовкам. В криво нарисованных и искаженных чертах Кэйа с болью в сердце узнал того, кого жаждал встретить больше всего. Листовка гласила о назначенной награде за любую предоставленную информацию или же живого набедокурившего рыжика. Вероятно, ввязавшись в драку с Миллелитами, Аякс не учёл того факта, что это надолго прикуёт внимание стражи к его персоне. И хоть в листовке не было оглашено, что же такого натворил Тарталья, сам Альберих решил воспользоваться предоставленной возможностью, чтобы выяснить все подробности. Заприметив стоявшего неподалеку Миллелита, парень подошёл, чтобы поприветствовать мужчину в доспехах и завязать непринуждённую беседу, как это обычно делали путники, желающие узнать свежие новости. – Я уже сто лет не был в Ли Юэ. Как же здесь всё поменялось! Уважаемый, а что за листовка на информационной доске? Что мог натворить тот человек, чтобы за него появилась награда? – Некоторое время назад в городе появился нахальный чужеземец. Он, словно одержимый, провоцировал стражей порядка или же ввязывался в драку с моряками в порту. Такие дебоширы не редкость в наших краях. Но этот... Он будто с цепи сорвался. Превратил лицо одного из рабочих в кровавую кашу и не прекращал смеяться, даже когда его пытались задержать. Казалось, он наслаждался видами крови, даже когда и сам был избит. – Разве такого человека не проще простого поймать? Почему же награда так высока? – Потому что никто не может его поймать. Этот парень безумец. – Хо-хо? Неужели даже Миллелиты не способны утихомирить драчуна? За такую приличную награду можно и постараться. – Парень, зачем тебе это? – стражник нахмурился. Очевидно, мужчина не шибко был рад разговору. Судя по бряцанью лат, Миллелит уже был готов применить силу или прогнать любопытного путешественника. – Я всего-лишь скромный охотник за наградами. Разве я могу упустить такую возможность? – заметив на себе подозрительный взгляд, Альберих понял, что будет лучше сместить внимание стражника на что-то другое. – Развелось же проходимцев, охочих до лёгких денег, – тихо буркнув, Миллелит замолчал. Кэйа в ответ только улыбнулся, всем видом давая понять, что от своего не отступится. Всё же было проще притвориться не примечательным охотником за наживой, чем вызвать лишние подозрения. Демонстративно сорвав листовку с доски и помахав стражнику напоследок, Альберих поспешил в город. Наверняка кто-то да слышал, где и когда мог натворить бед чужеземец. Кэйе было интересно всё касательно Чайлда и того чем жил рыжик последнее время. Зная его натуру, Альберих был более чем уверен, что драки были нужны лишь для того, чтобы выплеснуть накопившееся напряжение и получить дозу адреналина. Но Кэйа и предположить не мог, что Тарталья настолько зависим от желания влезть в драку. Впрочем, вспоминая тот факт, что парень был склонен к неконтролируемой агрессии и жажде крови, драки были меньшим из зол. Оказавшись на оживлённом рынке в порту, Кэйа между делом слушал чужие разговоры. Вероятность того, что кто-то будет обсуждать Чайлда, была крайне мала, но Альберих тешил себя надеждой хотя бы узнать местные новости и ненавязчиво завести разговор. И всё же Кэйа оказался крайне удачлив, уловив разговор двух торговцев в невзрачных серых пальто. – Слышал, тот рыжий из нашей страны... – Ага! Иван сказал, того парня на родине выгнали из деревни. Теперь скитается и бедокурит. – А почему до сих пор не поймали? – Дык ловили. И награду назначили в банке северного королевства. Я слышал, несколько месяцев назад один торговец уже готов был передать парнишу дипломатам. А он возьми да голову отруби. Устроил кровавое побоище и сбежал, только пятки сверкали. А тут возьми да объявись. Звал на бой крупных мужиков, мол, победит любого. Сдюжил малец! Может, от скуки так взбесился. Я слышал, он поехавший. – Петька, ты потише говори. И так наших не особо здесь любят... Заметив на себе пристальный взгляд синеволосого незнакомца, оба торговца разом нахмурились и замолчали. Впрочем, из короткого разговора Альберих узнал то, что ему было нужно. Теперь рынок не представлял для него особой ценности, и можно было провести время за изучением местных диковин и живописных мест. Поднявшись по массивной лестнице, вскоре парень вышел на главную улицу. Всё вокруг утопало в красных цветах и роскоши, а взгляд то и дело цеплялся за симметричные узоры на окнах и колоннах. Казалось, если поднять голову вверх, чтобы разглядеть все лестницы и переходы, с неба непременно посыпятся тонкие листы золотой фольги. Для Кэйи Ли Юэ оказался сказочным городом богатства. Всюду бойко шла торговля, а голоса зазывал не стихали ни на минуту. Неожиданно в голову Альбериха пришла идея. И для ее воплощения просто было необходимо разыскать банк. Кэйа попросту не мог упустить возможность поймать удачу за хвост. И это настолько воодушевляло, что парень шёл только быстрее, почти не чувствуя под собой земли. “Банк северного королевства, значит... Что же ты такого натворил, Аякс, чтобы за тебя назначили награду там? Навряд ли из-за драк можно было привлечь их внимание. А ведь туда так просто не попасть... Придется пойти на очередную хитрость,” – размышления Кэйи вскоре зашли в тупик. До этого он лишь проездом бывал в Ли Юэ и попросту не знал, куда ему идти. К тому же, как и говорили те торговцы, жителей Снежной не особо любили. Наверняка вопросы о банке северного королевства вызовут подозрения и привлекут лишнее внимание. А это Кэйе было не нужно. Решив осмотреться, синеволосый еще некоторое время ходил по улочкам, стараясь запомнить расположение магазинов. Вскоре его внимание привлекла широкая лестница, ведущая вверх. Обладая любопытством, Альберих поднялся вверх, встретив ещё несколько украшенных алым лестниц. Даже оказавшись на втором, а потом и на третьем этаже, парень не удивился, заметив людей, что общались между собой, активно что-то обсуждая. Но не это привлекло внимание Кэйи. Заметив мелькнувшее серое пятно по направлению к очередной лестнице, парень решил направиться следом, ловя себя на мысли, что одну девчушку из сказок такая погоня за кроликом привела к довольно странным последствиям. Сейчас же именно синеволосый был тем, кто был готов начать погоню. Поднявшись по витой лестнице, Альберих не без удивления обнаружил еще один этаж и одиноко стоящего у дверей охранника в маске, скрывающей лицо, и в темном плаще с узором. Судя по всему, молодой мужчина всячески старался не проявлять интереса к окружающим, продолжая стоять неподвижно. Кэйа не был глупцом, чтобы оценить обстановку. Несмотря на то, что на дверях не было никакой вывески, было очевидно, что внутри скрывалось нечто важное. А значит, обычный человек не мог так запросто пройти внутрь. На это указывал и охранник. Альберих был уверен, что если подойдет ближе, эта неподвижная статуя непременно окажет сопротивление и прогонит незнакомца. Пока же мужчина продолжал стоять, игнорируя Кэйю, который так и остался на ступенях, размышляя о том, как поступить. Охранник не шелохнулся и тогда, когда двери резко распахнулись, а перед ним кубарем вылетел мужчина в сером пальто, что слезно о чем-то умолял. Прислушавшись, Кэйа понял, что бедняга пытался занять денег, в чём ему отказали. – Умоляю! Последний шанс! Мой бизнес прогорел, но я обещаю всё возместить с продажи местной руды! – Господин Соловьёв, вам уже было отказано. Вы до сих пор не погасили прошлый кредит. Уходите. Мужчина был готов на коленях ползти, но двери перед ним захлопнулись. Сам же несчастный мог только пресмыкаться и рыдать, проклиная всех на чём свет стоит. Альберих, в свою очередь, понял, что волей случая пришёл куда нужно. Очевидно, это место и было банком северного королевства. Решив взять волю в кулак, парень бодро поднялся по лестнице, не обращая внимания на чужие причитания. Когда же Кэйа хотел было потянуть за ручку, чтобы войти, вполне ожидаемо вход перегородил охранник. – Вы кто и с какой целью пришли сюда? – О, я здесь по очень важному делу. – Сегодня встречи ведутся только по записи. – Думаю, у важных господ найдётся минутка, чтобы принять меня вне записи. Альберих улыбнулся, продемонстрировав в руках листовку. Кажется, и это не произвело на охранника в маске впечатления. Судя по тихому хмыканью, он собирался уже прогнать синеволосого, когда в его плащ вцепился рыдающий мужчина, который с новой силой начал умолять о том, чтобы ему дали шанс. Воспользовавшись перепалкой и тем, что внимание было уже перемещено на бедолагу, Альберих быстро прошмыгнул внутрь. Внутри банк оказался куда роскошнее и величественнее, чем снаружи. Словно была использована магия, позволяющая расширить территорию. Ведь по неприметной двери и не скажешь, что та скрывала в себе довольно просторное и красивое помещение, богато обставленное предметами роскоши. Даже поместье Дилюка меркло перед вычурным дизайном и показательным богатством. В зале так же можно было обнаружить несколько столиков с удобными креслами для ожидания, а в воздухе витал лёгкий аромат чая и благовоний. По центру же было расположено главное окно для приёма. Несколько солидных стражников в масках так же стояли неподалеку, чтобы в нужный момент вывести неудачливых дельцов прочь. Решив не терять ни минуты, Альберих уверенным шагом направился к окну, доброжелательно улыбаясь. – Прошу прощения, я к вам с необычной просьбой. Понимаете, в этой листовке указано, что за поимку назначена высокая награда. Так вот... С кем я могу поговорить? Моё предложение будет весьма интересным. – Господин, как я могу к вам обращаться? – Хм... Кэйа Альберих. Понимаете, этот человек... – Опасный дебошир и должен быть передан суду Снежной? Господин Альберих, вы не первый человек, который хочет донести до нас эту информацию. Вы получите награду только в том случае, если предоставите точное местонахождение или же поймаете беглеца. Компенсации за избиения не предусматриваются. – А...Нет, я хочу предложить вам отозвать объявление о розыске. Я заплачу. – Что? В зале повисла тишина, и казалось, что все взгляды присутствующих были направлены на Кэйю. И хоть взгляды сотрудников были скрыты за масками, Альберих был уверен, что на него смотрят как на сумасшедшего. Конечно, кто же будет платить за то, чтобы вознаграждение о поимке было отозвано. Парень уже был готов отбиваться от охраны, но девушка-секретарь довольно быстро взяла себя в руки, вежливо попросив гостя подождать. Быстро кивнув, девушка быстро исчезла, и Альберих мог только гадать, чего же ему ожидать. Но пока стража не пылала намерением выставить его вон. Правда, и пристальные взгляды никуда не исчезли, с чем пришлось попросту смириться. Замечая на себе новую порцию взглядов, Кэйа спешил улыбнуться каждому, на что люди достаточно быстро реагировали и в смущении отворачивались. Вскоре никто уже не осмеливался взглянуть на странного посетителя, пока тот продолжал терпеливо ожидать неизвестного. – Господин Альберих, главный банкир ожидает вас в личном кабинете. Извольте пройти за мной, – секретарь вернулась, вежливо поклонившись. Кэйа, в свою очередь, не заставил себя ожидать, следуя за девушкой. Вероятно, архитектор, что проектировал здание банка, вдохновлялся не лучшими примерами роскоши. По крайней мере, так казалось Кэйе. Или же он попросту не привык к интерьеру, который до безобразия впадал из крайности в крайность – от элегантной красоты до полной безвкусицы. Будто управляющий банка, подобно алчному дракону, старался превратить своё место обитания в сплошную сокровищницу в цветах золота. Альберих не удивился бы, увидев в главном кабинете горы золота, но всё же, оказавшись в просторном помещении, парень не без удивления рассматривал минималистичный интерьер без золотых вставок. Посередине кабинета Кэйа обнаружил стол из дорогих пород дерева и восседающего за ним высокого мужчину. Волосы цвета воронова крыла были уложены и переливались на свету, а от льстивой улыбки так и веяло фальшью. И хоть Кэйа не видел чужих глаз за линзами очков, парень почему-то был уверен, что его захотят перехитрить или же вывернуть условия возможной сделки в свою пользу. На миг синеволосый поймал себя на мысли, что когда-то вёл себя так же, отчего по коже пробежал холодок. – Здравствуйте, господин Альберих. Для меня великая честь встретить отпрыска знатного рода. Присаживайтесь. Кэйа кивнул, отвечая на приветствие не менее фальшивой улыбкой. Устроившись в кресле и вальяжно положив ногу на ногу, Альберих слегка наклонил голову, подпирая её рукой. – Полагаю, вы уже в курсе моего предложения. – Это довольно любопытно. Обычно сюда приходят, чтобы получить деньги в долг или заключить выгодную сделку в одностороннем порядке. Вы первый человек, который добровольно желает заплатить банку, будучи никак не связанным обязательствами по кредитам. Что же сподвигло на подобное? Наверняка вы в курсе, на какой рискованный шаг собираетесь пойти. Но... В чем же выгода для вас? А главное, какова сумма вашего предложения. – Я заплачу вдвое больше указанной суммы в розыскной листовке. Не волнуйтесь, деньги для меня не проблема, – Кэйа только на миг успел заметить опасный блеск в глазах, когда собеседник расплылся в довольной улыбке, поправляя очки. Вероятно, мужчина взвешивал все «за» и «против». – Вы действительно удивительный человек. Позвольте поинтересоваться, какие цели вы преследуете, предлагая заплатить за этого человека. Уверен, вы уже слышали о том, что он натворил? И Ли Юэ далеко не первый город в его списке. – Возможно, я так же, как и вы, жажду его использовать. Навряд ли ваша сторона казнит такого умелого и живучего война. А вот использовать его как живое оружие вполне рационально. Я прав? Банкир не ответил. И хоть ни одна мышца на его лице не дрогнула, а руки были плотно сложены в замок, Альберих почувствовал исходящую от мужчину опасность. Проигнорировав предположение Альбериха, банкир медленно заговорил, а его речь была подобно тягучему мёду: – Вы очень проницательны, господин Альберих. Я не имею права разглашать планы и секреты моей страны, но как ответственное лицо смею согласиться с вашим предложением. Что же, с вас семь миллионов сто тысяч моры. Как желаете расплатиться? Наличные или чек? Дальнейшая часть сделки оказалась для Кэйи довольно скучной. От начала и до конца стараясь держать лицо, Альберих лишь на мгновение запаниковал, понимая, что остался почти без гроша моры. Очередной глупый и опрометчивый поступок с его стороны. Но на что не пойдешь ради сближения с Чайлдом. Нужно было обезопасить не только себя, но и его. Наверняка, если бы об этом прознал Дилюк, он был бы в ярости. Тем не менее, четко проговорив условия, Кэйа был уверен в нескольких пунктах. Во-первых, розыскная листовка должна быть отозвана. Во-вторых, теперь Чайлд был неприкосновенен. Правда, лишь до тех пор, пока не совершит серьезный проступок. И всё же у Кэйи оставались некоторые подозрения. Хоть он и купил чужую свободу более чем за семь миллионов моры, перед этим неоднократно прочитав условия договора, Альберих чувствовал некоторый подвох. Этот банкир всё время улыбался и сыпал комплиментами, очевидно, пытаясь усыпить внимание. Понимал Кэйа и то, что от такого опытного война, как Тарталья, навряд ли так просто отвяжутся. Может быть, кто-то из его родины уже пытался завербовать Аякса. Или же попытается в ближайшем будущем. Впрочем, для Кэйи было важно как можно скорее найти парня. – Господин Альберих, позвольте напоследок дать вам один полезный совет. Сердце страждущего непременно приведёт его домой. Почему бы и вам в ваших поисках не отправиться туда, где ночи уже давно пришли на смену дню. У вас будет уникальная возможность не только найти пропажу, но и обнаружить настоящее сокровище холодных краёв. Конечно, мора во всём лучше, но и на северное сияние нужно взглянуть хотя бы раз в жизни. Точно могу вам сказать, что в Ли Юэ этого человека нет. – Благодарю за ваше великодушие, но за семь миллионов моры я всё же ожидал более ценную информацию. А не то, что я и так знал. Синеволосый улыбнулся, вежливо кивнув банкиру. Теперь парню как можно скорее хотелось убраться отсюда и отмыться от всего того потока лжи, который пришлось выслушать. Альбериху казалось, что его кожа чесалась изнутри от каждого слова, фальшивой улыбки или осторожного взгляда. Кэйю не покидало ощущение, что он забрался в логово ядовитой змеи и только чудом смог выбраться живым. Впрочем, править балом хотел сам синеволосый. И деньги смогли поспособствовать в этом нелёгком деле. Решив отправиться в порт, чтобы прибиться к морякам и отправиться в путь, Альберих стремительно сбежал по лестницам прочь. К его удаче или же несчастью, он не слышал тихих слов, оставшихся за дверями кабинета главного банкира. – Значит, не только мы ищем Чайлда Тарталью... Как любопытно. Повезло, что этот богатенький сосунок так ослеплён своими амбициями, что не понял очевидного... Сколько бы денег он не заплатил, каждый житель Снежной от начала и до конца принадлежит своей стране. Что же, сегодня я в хорошем настроении и немного подыграю этому мальчишке... Лишь до поры до времени.