От А. для А.

Я вскинула ошарашенный взгляд на Сану. Она смотрела на меня со смесью сочувствия и задумчивости. Поделиться тем, как мне было плохо после возвращения в Англию, я могла только с Саной. Именно она будила меня посреди ночи, когда я начинала рыдать во сне. Именно она делала мне обереги от дурных снов. И именно ей одной я однажды рассказала, как мне на самом деле было паршиво без Амрита. Она встала из-за стола и подошла к окну. Махнув рукой, прогнала сову, которая все это время вела за нами молчаливое наблюдение. Окно едва слышно скрипнуло, когда Сана его закрыла, и это вывело меня из ступора. Я подскочила на ноги и выбежала из кабинета, оставив коробку на столе. — Госпожа… — донесся предостерегающий голос мне в спину. Оказавшись в зале, я начала лихорадочно искать его среди гостей за столами. Нет. Его здесь нет. Если бы был, я не только увидела бы его, но и почувствовала. Разрыв отношений и расстояние в семь с половиной тысяч километров никак не влияли на связь, что была создана ритуалом. Быстро дойдя до хостес, я заговорила яростным шепотом, грозящим сорваться на крик. — Где гость, который передал коробку? Кири удивленно посмотрела на меня, но ответила без лишних отступлений. — Он поел, отдал мне ее и сразу же ушел. — Когда это было? — нетерпеливо спросила я. — Несколько минут назад. Попрощавшись с ним, я тут же понесла коробку вам. Недослушав Кири, я выбежала на улицу и посмотрела по сторонам. Прохожие, испуганные моим резким появлением, оборачивались на меня. Должно быть выглядела я как сумасшедшая, но мне было плевать. Я вглядывалась в спины и лица людей, но так и не увидела того, кого хотела. Он не мог уйти далеко. Наверное взял такси. Будто услышав мою мысленную догадку, в дверях ресторана появилась Кири и сказала: — Я видела, как он садился в такси, мисс. Я еще раз оглядела улицу и только сейчас заметила, что мое дыхание сбилось так, будто я пробежала двадцать километров. Приложив руку к груди, сделала несколько ровных вдохов и выдохов и после этого вернулась в ресторан. Взглянув на изумленную моим поведением Кири, я сказала то, чего не следовало: — Если этот человек еще раз появится здесь, сразу сообщи мне, хорошо? — Конечно, мисс Басу. Видя мое состояние, Кири благоразумно не стала ничего спрашивать, и я вернулась в зал. Возле бара стояла Сана. Нахмурив в задумчивости брови, она смотрела будто сквозь меня. Рик напряженно поглядывал на меня, делая вид, что протирает бокалы. — Водку, — твердо сказала я ему, когда подошла. Бармен удивленно вскинул брови, но выполнил заказ. — Госпожа, может не стоит? — тихо сказала все еще хмурая Сана на бенгали. Я проигнорировала ее и опустошила рюмку. Прокатившсь по горлу, горячая волна осела в желудке. Вкус гадкий, но как ни странно, отрезвил голову. Теперь я могла думать. Итак, Амрит Дубей, а я не сомневалась, что это он, прибыл в Лондон. Более того, он поужинал в моем ресторане и отправил мне колье. Наверняка дорогущее. При этом он не пожелал встретиться со мной, предпочтя сбежать. Не похоже на него. Хотя откуда мне знать кем теперь являлся Амрит Дубей. Я вернулась в кабинет, Сана последовала за мной. На столе, будто бельмо на глазу, лежала коробка. Брошенная в порыве эмоций карточка лежала чуть в стороне. Потянувшись за ней дрожащей рукой, я заметила, что на оборотной стороне ничего не написано. Перевернув карточку, провела глазами по аккуратной строке. «От А. для А.» Держа кусочек бумаги одной рукой, пальцами второй я коснулась букв. Перед глазами тут же вспыхнул образ его кисти со смуглой кожей, твердо держащей ручку. До одури знакомые длинные пальцы, увенчанные кольцами. По кабинету распространилась трель. Я вздрогнула и уставилась на телефон, боясь и одновременно желая поскорее узнать звонившего. Сана смотрела на меня выжидающе, а когда поняла, что моя решимость меня предала и трубку я брать не собираюсь, сама ответила на звонок. — Слушаю, — произнесла она, устремив взгляд в пол. Голос ее был звенящим, будто она тоже ожидала услышать определенного человека. Затем она подняла на меня глаза и сказала: — Да, Киран, она здесь. Сейчас. Она протянула мне трубку, и по моей спине прокатился сноб мурашек. — Мала, я освободился. Заберешь меня? Облегчение и чертово разочарование. Вот что я испытала, услышав голос брата. — М-м… — протянула я не сразу сообразив, что нужно ответить. — Прости, не смогу. Мне нельзя за руль. Я выпила. — Ты выпила? — медленно и настороженно спросил Кир. — Да. — Что-то случилось? Киран знал, что я не пью без серьезного повода. Последний раз это случилось, когда умерла бабушка. — Ничего серьезного. Позже обо всем поговорим, ладно? — Хорошо. Доеду на метро. — Нет. Не нужно на метро. Слишком поздно. Лучше возьми такси и заедь за мной. Пока будешь ехать, я закончу здесь с делами. — Хорошо. Буду через двадцать минут. Когда я положила трубку в кабинете снова повисла тишина. Во мне плескалась странная смесь страха, неверия и предвкушения. — Как думаешь, вероятность того, что он просто сопровождает Джаю, а эта штука, — я кивнула на фиолетовую коробку, — формальный знак уважения, ничтожно мала или равна нулю? Сана протяжно вздохнула и села за стол. — Ты правда хочешь знать ответ? — устало спросила она. Нет. Я знала ответ еще до того как закончила озвучивать вопрос. Амрит Дубей ничего не делает просто так. А умение строить планы усвоено им вместе с молоком матери. И какая же роль в этих планах отведена мне? Через двадцать минут, когда приехал Киран, я уже пришла в себя, и мы вместе отправились домой. В такси он осторожно спросил в чем дело. Я ответила ему на бенгали, что не хочу говорить при чужих ушах. На самом деле я просто не знала, что ему сказать. Амрит всегда относился к Кирану… хорошо. «Хорошо» в понимании Амрита. Но Киран видел, как Амрит убил Киллиана. Мы до сих пор это не обсудили. И с Лимой тоже. Все мы крайне редко упоминали что-либо связанное с Калькуттой. Наверное мы просто были не готовы говорить ни о тех событиях, ни о Киллиане. Но разве можно подготовиться к такому разговору? Зайдя в дом, Кир снова накинулся на меня с вопросом. — Ну что там у тебя случилось? Говори уже. Я прошла на кухню, не глядя на брата, набрала стакан воды и выпила его залпом. Киран смотрел на меня выжидающе-испуганно, будто на готовый вот вот извергнуться вулкан. — Амала, если ты опять переживаешь по поводу Вены, то мы это уже десять раз обсуждали. Я кивнула, то ли соглашаясь с ним, то ли давая себе сигнал к действию. — Кажется… кажется Амрит в городе. В кухне повисла тишина. Вязкая и плотная. Наконец Кир произнес: — Э-э-э… Амрит? Амрит Дубей? Ты уверена? Ты его видела? — Нет. Он ужинал в Сушумне. А затем попросил Кири передать мне колье. — Колье? Какое к черту… Не важно. Ты уверена, что это он? — Да. Снова минутное молчание, в течении которого оба думали о своем. — Думаешь он приехал с Джаей? — спросила я осторожно. Киран хмурился. В выражении его лица читалась озадаченность. — Я тоже об этом подумал. Только почему она мне не сказала? — Ты спрашивал у нее как она добралась до Лондона? — Да. Она пошутила, что также, как и все остальные, села на такси до аэропорта, а через двадцать часов уже была в Лондоне. Она не вдавалась в подробности, а мне было гораздо важнее, что она здесь, а не каким образом попала сюда. Кир выглядел растерянным и немного грустным. — Я позвоню ей в отель, — сказал он, дернувшись к телефону. — Нет, Кир, не стоит. Уже поздно и я не хочу наводить панику раньше времени. Может они и в самом деле приехали по отдельности. — Но мы можем убедиться во всем прямо сейчас. Время не позднее. — Да, но не забывай, что Джая жила в другом часовом поясе. Озарение достигло головы моего брата и отразилось в глазах. — Точно. — Давай встретимся с ней завтра вдвоем, хорошо? Я хочу аккуратно поговорить с ней. Киран сощурил глаза. — Не хочешь показаться слишком заинтересованной? Скрывать что-то от Кира у меня никогда особо не получалось, поэтому… — Да. Если они прилетели вместе, то любая информация дойдет до Дубея быстрее, чем мне хотелось бы. — Джая не предательница, — слегка обиженно возразил Кир. Я посмотрела на него поджав губы. — Знаю, Кир. Но еще я знаю на что способен Амрит, когда ему что-то нужно. — С чего ты взяла, что ему что-то нужно? Может он здесь по делам. Я достала из сумки коробочку с ожерельем и положила перед братом на стол. Он шустро открыл ее, и, увидев содержимое, оценивающе присвистнул и сказал: — Может, твои догадки не беспочвенны. Решив ничего не предпринимать до утра, я отправила Кирана спать. Самой уснуть мне долго не удавалось. Мысли крутились вокруг Амрита. Последний раз я видела в подземелье резиденции Басу. Его взгляд полностью соответствовал словам, что он говорил. Ненависть. Вот что он испытывал ко мне. За предательство, которое я совершила. За то, что отказалась от него. Но я тоже не осталась в долгу. Я ненавидела его в тот момент сильнее, чем можно описать. По сей день перед глазами вспыхивала сцена того, как он заколол Киллиана. Я никогда не прощу ему этого, а он никогда не простит мне моего предательства. Все просто. Мы никогда не должны больше увидеться. Но зачем тогда он приехал в Лондон? После произошедшего в подземелье я, Кир и Лима сбежали оттуда и поехали в нашу с братом квартиру, но оставаться в ней было нельзя, я боялась преследования. Быстро приведя себя в порядок и собрав вещи, минуя посольство, мы поехали в аэропорт. Действуя быстро, мы не отвлекались на осознавание произошедшего, и только лишь в самолете я посмотрела на Лиму. Она беззвучно плакала. А лицо Кирана… Я никогда не видела его таким серым. Под утро я погрузилась в сон, в котором меня снова поджидал Амрит. Он смотрел на меня своими злыми глазами и ничего не говорил. Проснувшись от будильника я резко села на кровати. Идти в ресторан сегодня не хотелось. Я предпочла бы зарыться в гнездо из одеял и так провести целый день, чтобы не встречаться со всем тем, что ждало меня сегодня. Но так поступают разве что трусы. Поборов необычайный соблазн стать таковой, я выбралась из постели и отправилась на пробежку. Не встретив ни одной совы, я облегченно выдохнула. Завтрак мы с Кираном провели почти в полной тишине. Его задумчивый и слегка хмурый вид заставлял меня чувствовать вину. Может не стоило вываливать на него все? Следовало подождать немного, пока я не выяснила бы что-то еще? Но если бы я попыталась провернуть все сама, то потеряла бы доверие Кира. К тому же встреча с Джаей должна пройти непринужденно, а встреться я с ней с глазу на глаз, то тут же выдам себя. Договорившись с Кираном встретиться вечером в ресторане, на такси я завезла его на тренировку, а сама поехала на работу. Кири поприветствовала меня неизменно доброжелательной улыбкой, но все же не смогла скрыть тень любопытства во взгляде. Я не винила ее в этом. Если уж мне самой не терпелось узнать подробности пребывания Дубея в городе, то представляю какой огонь интереса съедал ее, с учетом тех крох, которые были ей известны. Кири сообщила, что Сана сегодня снова задержится, но об этом я уже знала. Сегодняшней задачей была дегустация нового меню. Джей должен был приехать к трем часам, а до этого у меня была запланирована еженедельная встреча с Лимой. Как бы я хотела перенести ее. Говорить Лиме об Амрите никак нельзя, но и держать от нее такой секрет мне будет сложно. Снова вспомнились ее безмолвные слезы в самолете. Я слышала в ее голосе боль, когда она так редко говорила о Киллиане. Новость о приезде Амрита если не станет напоминанием, то уж точно разозлит ее, и тогда кто знает какую глупость она выкинет. Перед самой встречей с Берг мне позвонил Кир и сказал, что договорился с Джаей на семь часов. Они приедут по отдельности, а значит у Джаи не возникнет сомнений по поводу моих намерений. Но с другой стороны, Амрит мог и сказать ей, что я уже знаю о его присутствии в городе. И это при условии, что они действительно прилетели вдвоем. Слишком много переменных, это нервирует. Я вышла в зал и сразу нашла глазами Лиму. Спустя четыре очень долгих и скорбных месяца после возвращения из Калькутты Лима начала приходить в себя и первым, что она сделала была новая стрижка. С тех пор она не позволяла волосам спускаться ниже ушей. В льняной рубашке и клешеных джинсах она выглядела молодо и свежо. Остатки скорби проступали разве что в отсутствии блеска глаз. Перед ней уже стояла чашка любимого кофе с молоком и корицей, а в руках она держала меню и вчитывалась в него так внимательно, будто и правда не видела его примерно сотню раз. — Новое меню будет только на следующей неделе, а это ты знаешь едва ли не лучше официантов, — с улыбкой сказала я, подходя к столику возле арочного окна. Лима подняла на меня взгляд, а затем выбралась из-за стола и крепко меня обняла. Ее тонкие руки и выступающие ребра под тканью рубашки говорили о худобе, которая совсем недавно превратилась в здоровую. — Рада тебя видеть, — сказала она, мягко улыбаясь. — Как ты? — спросила я, когда мы уселись за столик. — В общем не плохо. На работе все нормально, меня даже вроде хотят повысить. Я удивленно уставилась на нее. — Лима! Это же потрясающая новость! — Ага, если этот напыщенный индюк Гонсалес не решит снова отказаться от должности начальника экспертного отдела. Говоря это, Лима изо всех сил старалась не выдать негодование, которое зарождалось в ней всякий раз, когда речь заходила за ее непосредственного начальника. — А такое уже было? — Да, — она сделала глоток кофе и продолжила уже более спокойным тоном. — В прошлом году ему предлагали зама, но он, видимо, набивал себе цену и послал директорат к черту. — Прям к черту? — Прям к нему. — И его за это не уволили? — Нет, конечно. Это же пресвятой Гонсалес. Горячий и незаменимый. Она снова отвлеклась на кофе, а я пристально посмотрела на подругу, пытаясь не улыбаться. — Горячий? Это ты так считаешь? Лима вскинула на меня слегка удивленный взгляд, будто до нее только что дошло, что все это она сказала вслух. А затем она закатила глаза. — Он латинос. Конечно он горячий, Мала. — И все-таки, это твое субъективное мнение? — я уже не могла сдержать улыбку от уязвленного вида Лимы. — Объективное! — сказала она строго и подняв вверх указательный палец. — Что-то ты темнишь. — Я тебя умоляю! Его самооценка идет на три метра впереди него, а обращается он ко не иначе, как «мисс Марпл». Я хохотнула, за что получила испепеляющий взгляд. — Может это комплимент? — Напомню, мисс Марпл семьдесят лет, Амала. — Я имею ввиду твой детективный навык. Лима покачала головой из стороны в сторону и перевела взгляд на улицу за окном, давая понять, что говорить об этом она больше не намерена. Тут же подошла официантка в голубом комплекте, состоящем из топа и брюк, расшитых жемчугом. Его я носила в доме… Неважно. Не время об этом думать. Я вернула взгляд на Лиму, которая сделала заказ даже не заглянув в меню. Я ограничилась чашкой чая и легким салатом. Дальнейшая беседа протекала легко и спокойно, а через час мы попрощались, предварительно договорившись встретиться через несколько дней. Не смотря на то, что я сумела сохранить спокойное выражение лица и не вывалить на Лиму то, что ей знать не следовало, собой я не гордилась. От того, что приходится скрывать от нее что-то настолько важное, мне становилось не по себе. Но с другой стороны, а настолько уж это важное? Если Дубей приехал просто сопроводить Джаю, а затем безмолвно уехать, то ни к чему поднимать бурю. Плевать. Все выяснится сегодня вечером, а до тех пор мне нужно поработать. — О чем задумалась, госпожа? Голос Джея выдернул меня из мыслей и заставил вздрогнуть. — Стучать тебя не учили? — с напускной строгостью спросила я. — Я стучал. Ты не ответила. Джея невозможно было смутить. То ли дело в моем паршивом актерском навыке, то ли в том, как тонко мой шеф-повар чувствовал когда я ругаюсь всерьез, а когда для вида. — Надеюсь ты голодная, потому что сегодня тебе предстоит попробовать кое-что невероятное. Джей плюхнулся на диван. Его смуглая кожа идеально сочеталась с оранжевой футболкой. Лукавый взгляд был направлен прямо на меня и почти заставлял смущаться. — Тогда тебе стоит приступить прямо сейчас, потому что времени у нас не так много. — Будет сделано, моя госпожа, — сказал Джей и тут же подскочил с дивана. И откуда только у человека столько энергии? Не успел Джей выйти из кабинета, как раздалась телефонная трель. — Амала Басу, слушаю, — деловым тоном сказала я в трубку. — Мисс Басу, добрый день. Это Чандан. Чандан был продавцом в нашем магазине индийских товаров. — Здравствуй, Чандан. Что-то случилось? — В магазине все хорошо, мисс. Тут приходил один мужчина, я записал его имя, мистер Честер Хоукс. Так вот, он сказал, что хочет связаться с вами и поговорить на счет продажи магазина. Он просил ваш номер, но я сказал ему, чтобы он пришел завтра. Он обещал прийти в одиннадцать. Мне дать ему ваш номер или послать к черту, мисс? Я чуть не прыснула от неожиданного ругательства, вырвавшегося из такого деликатного и всегда вежливого Чандана. — Ни то ни другое, Чандан. Я приеду завтра к одиннадцати. Спасибо, что сообщил. После того, как магазин стал набирать популярность, мне время от времени поступали предложения о его продаже. Я никогда на них не соглашалась и делать этого в будущем не собиралась, но со всеми потенциальными покупателями встречалась лично. Просто чтобы не портить о себе впечатление. Да и в магазин наведываться иногда нужно. Ехать на Собачий остров просто чтобы проверить, как дела в магазине мне зачастую было лень, а ради обеда с интересными людьми можно и смотаться. Вечер наступил незаметно. Дегустация немного затянулась, потому что Джей был сегодня в ударе и шутки из него лились нескончаемым потоком. Прерываясь на приступы смеха, я все же одобрила девять из двенадцати предложенных им блюд, а десятое меня уговорили добавить официанты, которые тратили свои перерывы на то, чтобы попробовать творения Джея. После этого я занялась составлением заметок о рекламе, которую хочу сделать в честь нового меню и не заметила, как часы указали на семь. Тихий стук в дверь заставил меня поднять уставшие глаза. Получив приглашение войти, Кири сообщила, что мой брат с его подругой ожидают меня за столиком. Я быстро привела себя в порядок и вышла в зал. Кир и Джая сидели за столом на четверых напротив друг друга. Они о чем-то разговаривали, при этом мягко улыбаясь. Глядя на них безошибочно можно было определить: они влюблены. Мое сестринское сердце радовалось за Кирана, но как только я вспомнила зачем на самом деле этот обед, то смотреть на джаю я стала более настороженно. Конечно я была рада ее видеть. Она повзрослела, детские черты окончательно покинули ее лицо, фигура скрытая под легким платьем с цветочным орнаментом выдавала в ней уже не девочку, но молодую женщину. Заметив меня, Джая широко и искренне улыбнулась. Темные глаза засияли радостью. — Амала! — с тихим восторгом сказала она, вставая из-за стола и делая шаг в мою сторону. — Я необычайно рада вновь встретиться с тобой. От Джаи исходила аура тепла и комфорта. Попав в ореол ее радости, я не смогла не обнять ее. — Я тоже, Джая, — сказала я, выпуская ее из рук. — Твой английский просто великолепен, я почти не слышу акцента. — Благодарю. Я усердно практиковалась последний год. Джая вернулась на свой стул, я села рядом с Кираном, и официантка приняла у нас заказ. Киран подсказал Джае, что на его взгляд самое вкусное в меню, и в целом вел себя очень галантно и тактично с ней. К счастью, все его подростковые способы обольщения остались в прошлом. — Наконец-то ты здесь, Джая, — с улыбкой сказала я. А затем, приложив ладошку к щеке, тихо продолжила: — Я знаю, Киран строит из себя крутого, но на самом деле он все это время твердил о тебе без умолку. Киран конечно же услышал все, что я сказала и закатил глаза. Джая звонко рассмеялась. — Я скучала по вашим шуткам. — А мы скучали по тебе. Как ты добралась? Я весь день думала над тем, как подступиться к ней. — О, прекрасно, спасибо. Я немного испугалась… Она посмотрела на Карана с мольбой в глазах. — Турбулентности, — подсказал он. — Да, верно, турбулентности. Но в целом все прошло хорошо. — А как же твой отец отпустил тебя без сопровождения? — в притворном недоумении спросила я. Лицо Джаи изменилось. Улыбка стала более искусственной, а взгляд острым. И о чем же именно она планировала соврать? — У меня был сопровождающий. Джая говорила это, будто заученно. Киран едва заметно поменял положение тела. Я почувствовала, как воздух вокруг него пропитался напряжением. — Ты не говорила об этом. Кто он? Киран портил весь мой план, но реакция Джаи оказалась достаточно красноречивой. Она нервно дернула уголки губ вверх и обвела взглядом зал. Видимо, не найдя того, что искала она снова посмотрела на Кирана, и в ее глазах я увидела раскаяние. — Друг моей семьи. Он хороший человек. Я молча наблюдала за Джаей, но услышав последнюю фразу, нахмурилась. Амрита нельзя было назвать плохим человеком, но и хорошим он был с большой натяжкой. И Джая достаточно умна, чтобы понимать это. Говоря о нем такое, она должна была быть глубоко убеждена в этом. Киран не успел задать следующий вопрос, потому что Джая его опередила. — Сколько времени, Киран? Он заторможенно посмотрел на свои наручные часы. — Семь, двадцать. Ты куда-то спешишь? — Нет, что ты. Амала, кстати, как ваш магазин? Киран писал, что это едва ли не самый популярный магазин Лондона. Эта хитрая лисица мастерски меняла тему. Но и у меня не получилось бы построить бизнес, не будь я собой. — Ну, допустим не всего Лондона, а только лишь одного из его районов, — я сдержанно улыбнулась. — В магазине все хорошо, надеюсь он будет существовать еще долгие годы. Хотела спросить про отель. Он довольно элитный, неужели твой сопровождающий так щедр? — О его щедрости я могу только предполагать, — с такой же улыбкой ответила Джая. — Мне очень нравится оформление ресторана. Ты сама его подбирала? — Вместе с Кираном и несколькими дизайнерами. — У вас прекрасные вкусы, у обоих. — Спасибо, Джая. Скажи, твой сопровождающий… Взгляд Джаи вдруг переместился мне за спину, а я вдруг замолчала, почему-то забыв, что хотела сказать. На ее лице мелькнуло облегчение, тут же сменившееся радостной улыбкой. Я почувствовала его раньше, чем поняла это. Знакомое, но успевшее забыться чувство, появлявшееся внутри всякий раз при его приближении. Я все еще неотрывно смотрела на Джаю, а в голове не было никаких мыслей, только звук, напоминающий жужжание. — А вот и тот, благодаря кому я здесь, — сказала она, при этом посмотрев на Кирана. Кир обернулся. Я же продолжала сидеть неподвижно, будто скованная льдом, но внутри меня все горело. От накатывающей паники, от неожиданности, от неспособности взять себя в руки. Боковым зрением я увидела, что к столику подошли двое. — Добрый вечер, — на чистом английском произнес низкий, но мягкий и мелодичный голос. В животе будто пропали все внутренности. Я тихо выдохнула и, собрав все силы, подняла на него взгляд. Ничуть не изменившийся, стройный и высокий Амрит Дубей стоял в метре от меня и улыбался самой холодной из всех возможных улыбок.