Моей Звездочке

      Вики изо всех сил напряглась и мощно оттолкнулась от земли, стараясь как можно скорее оторваться от преследователей и занять удобную позицию повыше. Несмотря на то, что внутри она не чувствовала ни капельки прежней силы, Вики была уверена в своих крыльях, больших, красиво изогнутых сверху, с белоснежными перьями, как и полагается верховному ангелу. Пусть на нее надели кандалы и лишили звания, но крылья остались, давая несомненное преимущество в турнире по крылоборству.       Да, Вики и представить не могла, что еще когда-нибудь ей придется участвовать в этой опасной игре, совсем как в школе. Впрочем, не только Вики, но и остальные бессмертные, никогда ранее не могли вообразить, что из ниоткуда появятся Всадники и будут распоряжаться ими, как вещами, развлекаясь страданиями и ломая все на своем пути.       Когда в конце предыдущего соревнования, устроенного Чумой себе на потеху, победил Кристофер, а бедная Лилу попыталась его убить, Всадница была в гневе. Она ненавидела, когда забавы кто-то портил и, даже не смотря на то, что она вдоволь напиталась отчаяньем, пришла в такую ярость, что выпустила своих крыс на тех, кто еще находился на ринге, упиваясь их ужасом и мучениями. Многие в тот день погибли.       Только после того, как она по всей видимости утолила свою темную жажду, Чума как будто пришла в себя и объявила, что развлечение испорчено и придумает, во что бы зверушкам поиграть еще, на потеху госпоже, и удалилась в сопровождении Мальбонте и нескольких новообращённых марионеток. Вскоре Фенцио, Вики не удивилась бы, если это и была изначально его идея, поставил всех в известность о грядущем турнире по крылоборству.       Призом, как и в прошлый раз, назначалась свобода беспрепятственно улететь из Академии, что для большинства являлось лакомым кусочком. Даже обидно было бы, если на самом деле победил бы Кристофер, который явно не собирался покидать стены школы по собственной воле. Кажется, что их с братом, как раз все полностью устраивало и они наслаждались новыми порядками. Впрочем, оглядываясь на своих соперников, Вики обнаружила, что Кристофер как раз отсутствует, в отличие от своего брата Астарота, державшегося в одиночестве позади, как будто наблюдающего за происходящим.       Вики в очередной раз подумала, что братья наверняка знают чуть больше остальных, имея доступ к Чуме и явно выполняя какие-то ее поручения. В то же время они тянулись к другим молодым ученикам, видимо им не хватало общения. Астарот же рассказывал, что они скрывались вплоть до отмены закона о неприкосновении. Это могло сыграть на руку, если попытаться выяснить у них побольше подробностей.       Вики поискала глазами Мими, которая еще вчера собиралась всем, кто встанет у нее на пути, выдрать крылья, по ее собственным словам. Дьяволица всегда была невероятно упертой, и то, что Вики не могла найти ее среди толпы, настораживало. Мими очень хотела победить, освободиться от кандалов и иметь возможность улететь к семье, она не могла просто взять и в одночасье передумать без веской причины. На кону для нее стояло слишком многое, да и не в ее характере внезапно отступать.       На импровизированной трибуне, прошлую почти до основания разрушила Чума, в числе прочих сидели Ади и Сэми, сошедшие с дистанции еще в первом туре. Не различить даже издалека рыжую макушку было невозможно, и Вики уверенно помахала друзьям, силясь увидеть рядом с ними подругу. Но ее там не было. Внизу на поле стоял только Дино с отцом. Его уже выпустили из башни, не найдя в воспоминаниях никакой существенной информации, касающейся странного поступка Лилу. Он казался подавленным, хотя Вики и не могла видеть черт его лица, но опущенные плечи и голова, сгорбленная осанка давали понять, что творится у ангела на душе.       Мальбонте, как обычно находился подле Чумы, а вот Люцифера несколько дней уже не было в школе. Ходили слухи, что они с отцом ищут каких-то древних чудовищ для всадников на дальних рубежах ада, но никто не знал правду, а слухов ходило слишком много.       Может быть, в его отсутствие Вики было даже проще существовать в новой реальности. Слишком больно было находиться рядом, спать в одной комнате и не понимать, что происходит, что стало с ним, о чем думает и почему так себя ведет. Непрошенные слезы, подкравшиеся к глазам, точно были в тот момент не к месту, и Вики, на пару секунд крепко зажмурив глаза, взлетела вместе со звуком стартового рожка.       Она хорошо помнила уроки крылоборства, которые ей преподал в свое время Дино: необходимо как можно скорее оказаться выше своих соперников, чтобы они атаковали снизу, а не сверху. Самой же в этой позиции можно было поберечь силы, изматывая противника, так как полет вверх, тем более с нападением, отнимал большое количество энергии.       Вики замерла на высоте около кромки плотного туманного облака, куда по правилам соревнования скрываться было уже запрещено, хотя сомнительно, чтобы кто-то внимательно сейчас следил за их исполнением. Трибуны остались далеко внизу, ничьего лица рассмотреть она уже не могла, значит и для зрителей, они казались лишь силуэтами на фоне неба над академией. Оно отливало неестественным розовым цветом, хотя до заката оставалось еще несколько часов, а глаза слепило яркое малиновое солнце. Такие не природные цвета Вики видела только в передачах про химические катастрофы, еще при земной жизни. Девушка подумала, что это удачное сравнение, ведь происходящее и было настоящей небесной катастрофой, но оставался шанс, что благодаря в том числе и ее усилиям, конца света все же не случится.       Эти размышления помогли сосредоточиться на битве, превратиться в слух и ощущения, чтобы не пропустить неожиданную атаку из-за многочисленных обломков скал. Некоторые бессмертные уже находились в пылу сражения, наименее быстрые и ловкие же, со свистом рассекая воздух, летели к земле. Чтобы не оказаться в числе последних, Вики расправила крылья, готовая и к защите, и к нападению. Как оказалось, вовремя, так как на нее на огромной скорости несся неизвестный демон с темными зелеными крыльями, переливающимися, как у павлина, но опасно заостренными на сгибе. Это означало, что он силен, особенные крылья не давались низшим бессмертным, только тем, кто обладал незаурядными способностями.       Вики спас именно опыт: изобразив растерянность и испуг, сделав лишь несколько быстрых и сильных взмахов крыльями в самый последний момент, она убереглась от зазубренных шипов, вполне способных проткнуть насквозь. Демон тем временем не справился с разворотом и налетел на здоровый кусок скалы, теряя равновесие и вместе с камнем отлетая куда-то за пределы игрового пространства.       Первая победа далась довольно легко, но не стоило расслабляться, ведь сражающихся оставалось все меньше и меньше, значит оставшиеся участники были лучше других и их надо было опасаться.       Новый соперник не заставил себя ждать. Высокий и худой ангел; лишенные какого бы то ни было оттенка волосы и кожа, делали его внешность какой-то прозрачной, а белые перья, кажется, и правда были такими редкими, что просвечивали не только на концах. Однако ангельское лицо не могло бы обмануть Вики по поводу его намерений: одежда и даже крылья парня были измазаны в чем-то темном. И так как ангел был до сих пор не на земле, Вики понимала, что это была кровь побежденных сородичей, видимо поверженных жестоко и безжалостно.       Ангел не стал набрасываться сразу же, он кружил и делал резкие выпады, стараясь измотать соперницу, заставить понервничать. Вики попыталась занять позицию выше, но не сумев выбрать удачный момент между как назло пролетающим скоплением мелких осколков, сама оказалась прямо под ним, открытая к нападению. Этим не мешкая воспользовался противник, сложив крылья и стрелой пикируя на девушку. На этот раз ей не удалось ловко увернуться от удара, ангел оказался слишком быстрым. Вики взмыла вверх с опозданием, за что поплатилась порванным крылом и кровавым порезом через все бедро. Она замерла, но не от боли, а завороженная тем, как алые капельки ручейком падают вниз. На ней до сих пор были кандалы, и регенерация не затянула бы раны, поэтому вместе с кровью утекали и ее шансы на победу.       Нужно было действовать: использовать по максимуму хитрость и силу крыльев, чтобы не дать белобрысому ангелу себя скинуть вниз. Вики развернулась к нему спиной, как бы намереваясь улететь подальше, но на самом деле держала под контролем перемещения соперника. Он только этого и ждал, ведь большинство неопытных крылоборцев, спасаясь бегством, опрометчиво открывали самое слабое место — спину. Перебить основание распахнутых крыльев не составляло труда.       Вики видела, как он нацелил полет на нее, и немного изменив траекторию движения, развернулась, со всей силы пихнула костяной частью крыльев, пронесшегося мимо ангела. Она остановилась в воздухе, наблюдая, как кувыркаясь ангел падает, старается раскрыть крылья. И, к удивлению, ему это удалось, хоть и не с первой попытки. Ещё более озлобленный, он устремился к девушке с явным намерением схватиться уже без всяких трюков.       Вики отшатнулась, но противник успел попасть крылом в живот, временно парализуя болью контроль девушки за происходящим. Она старалась парировать его атаки, однако с каждым разом от полученных ранений сил оставалось все меньше. Она уже мысленно ожидала решающего удара, повергнувшего бы ее на землю, однако ангела внезапно снес кто-то сверху. Тот был настолько занят Викторией, что по всей видимости не обратил внимание на нового участника сражения и пропустил нападение. Впрочем, и для самой Вики это оказалось неожиданностью, она даже растерялась и не сразу воспользовалась ситуацией, зависнув перед дерущимися бессмертными в недоумении.       Она узнала Астарота. Похоже он расправился с последним участником сражения и направился к ним, чтобы и их вывести из игры, потому что никого вокруг больше не было. Их осталось трое, претендующих на победу.       «Чертов урод, зачем ему это, если он не собирается улетать! Только потешить свое никчемное эго!» — подумала Вики про Астарота, хотя ей было все равно, кто победит, если не она сама. Поэтому лучше всего было перевести дух и дождаться, пока кто-то из мужчин падет, а второй будет настолько измотан, что и справиться с ним было бы легче. План был прекрасен, если бы не открытая рана, забиравшая все больше и больше энергии.       Соперники оказались сильны, и никто из них не хотел уступать другому, нанося многочисленные удары. Ангел умудрился так дернуть Астарота за крылья, что во все стороны разлетелись перья. Однако тот не растерялся и отряхнувшись врезался прямо противнику в грудь, протащив его довольно долго. Вики даже поморщилась, она представила, как это должно быть было больно для шеи. Но ангел быстро пришел в себя и приготовился для стремительного ответного удара.       По его изготовке было ясно, что он собирается со всей мощью обрушиться сверху вниз на Астарота и наконец окончательно снести его. Вики не сомневалась, что и у метиса остались силы для сопротивления, и не стала бы делать ставки на победителя, только дальше произошло то, чего предугадать она никак не могла.       Когда ангел взял разгон, Астарот просто развернулся и полетел на Вики. Она была не готова к такому внезапному ходу, и даже не успела раскрыть полностью крылья, чтобы смягчить столкновение. Тем не менее Астарот скорее не ударил, а крепко схватил ее, волоча с большой скоростью за собой.        Неожиданно их настиг удар ангела, пришедшийся вероятно Астароту в спину. Это, казалось, заставило его сложить от боли крылья, падая вместе со своей ношей кубарем вниз. Мир завертелся перед глазами, путая между собой небо и землю, перемешивая все, кроме вцепившегося в нее метиса, в мелькающие вспышки цвета вокруг. Вики пыталась высвободиться из его хватки, не понимая, что он делает и для чего был такой странный, буквально самоубийственный маневр. — Какого дьявола, Астарот! — Вики царапалась и брыкалась, выкрикивая проклятия, только они растворялись в скорости падения. — Отпусти меня немедленно, идиот!       Девушка была уверена, что он вполне способен раскрыть крылья и побороться с ангелом дальше, да и сама хотела бы взлететь, только Астарот крепко держал ее под собой так, что, даже попытайся она что-то изменить, он своим весом уносил вниз. — Если сам не хочешь получить приз, то дай мне! Мы же разобьемся! — Вики пыталась вразумить парня, пока все еще оставались считанные мгновения до приземления.       В школьные годы она много раз падала на крылоборстве даже с большей высоты, только вот на ней не были надеты кандалы тогда. Было ясно, что, падая в таком положении и с отсутствием регенерации, скорее всего Вики разобьется насмерть, и закрыла глаза, не желая видеть, как они соприкоснутся с землей.       В голове мелькали мысли, для чего все это Астароту, он же говорил на прошлом соревновании, что не может ее убить, даже если бы захотел. Какая же бессмысленная смерть. Вики расслабилась, принимая неизбежное, но ее пленитель тотчас сгруппировался и сам перевернулся спиной вниз так, что в следующую секунду Вики приземлилась уже не на землю, а на Астарота.       Боль была нестерпимой, пронзающей: казалось, что все внутри разбилось и поломалось на осколки. Тело словно окаменело, мышцы были натянуты и даже вибрировали от перенапряжения. Сердце как будто и не билось, а дышать она забыла, хотя ни в чем нельзя было быть уверенной; девушка просто ничего не чувствовала, кроме боли, точнее сама стала воплощением боли. Голова гудела, и Вики не решалась открыть глаза, она даже не уверена была, что способна это сделать, возможно так и ощущалось небытие.       Из транса ее вывел хриплый стон: — Слезь с меня… кха…кхррр…       Вики распахнула широко глаза, немедленно вспомнив, как вообще оказалась здесь и сейчас, и увидела распластанного под собой Астарота. У него изо рта текла кровь и мешала говорить. Он явно захлебывался ей, противно булькая. По всей вероятности, повреждения были такими сильными, что его тело просто не успевало или не могло быстро самостоятельно регенерировать. Его разные крылья были странно распластаны по земле и тоже постепенно пропитывались кровью. В таком положении они должно быть были сломаны у самого основания. Девушка осторожно подняла свои трясущиеся руки, с которых тоже стекала красная густая жидкость, и закричала. Точнее ей казалось, что это был крик, на само же деле из горла раздался лишь негромкий писк. — Если ты…хррр… хочешь посидеть на мне сверху, кхррр… то давай сделаем это попозже хрррх… — Астарот попытался самостоятельно подвинуть с себя Вики, но только еще больше закашлялся.       Вики резким движением соскочила с раненого парня, но не рассчитала силы и, не совладав с избитым телом, в итоге просто неуклюже плюхнулась на спину рядом с ним, вызывая пульсирующие волны боли от нового толчка. Тихо прошептала, задыхаясь от того, насколько пересохли язык и горло: — Для чего? Для чего снова пытался меня убить?       Астарот какое-то время, молчал, видимо ему было еще труднее разговаривать, а потом произнес: — Идиотка… Я же сказал, кхррр… что тебе нельзя выигрывать хххр…       После этих слов он затих, вероятно потеряв сознание. Вики даже не была уверена, что он дышал, так как трибуны, как по команде, взорвались аплодисментами и криками. Это их соперник ангел с триумфом спустился на подиум победителя.       Вики предприняла безуспешную попытку приподняться на локтях, чтобы лучше видеть, что происходит.       Возможно, если попросить описать последующие события кого-то другого из присутствующих на стадионе, он добавил бы больше подробностей и деталей, однако для Вики происходящее было похоже на вспышки, когда она приоткрывала глаза.       Вот ангел стоит на пьедестале рядом Чумой.       Вот всадница выходит вперед и, наверное, говорит какую-то пафосную речь в своем стиле.       Вот она поднимает руки к небу, и ангел победитель взмывает на встречу обещанной свободе.       Ангел летит все выше и выше, под одобрительный рев толпы.       И вот он взрывается, разлетаясь отвратительными кусками, сливающимися на фоне малинового солнца. Вики покачнулась от ужаса и окончательно потеряла сознание от боли.