For the Forgotten Ones/Посвящение забытым

Инк наотрез отказался брать припасы из Хоррортейла. Логически он понимал, что Ядро работает и проблем быть не должно. После последних поставок еды и других необходимых вещей было в достатке. Но Инк мягко отклонял все попытки Хоррора дать ему что-либо, кроме медикаментов, которыми он пополнил запасы перед уходом. Инк чувствовал, что Хоррор боится новой нехватки припасов гораздо сильнее, чем показывает. Поэтому он не мог ничего взять. Возможно, когда Даст и Кросс разберутся с обычными маршрутами снабжения Найтмера, все изменится. Но не сейчас. Инк согласился взять с собой только свой костюм Шилда, серый Эхо-цветок для связи с Астером и немного Золота. Цветок гудел от сохраненных сообщений, и Инк старался не думать о том, как, должно быть, волновался Астер. Он не знал, что сказать своему другу… Если Астер вообще захочет оставаться его другом после того, как он не отвечал на звонки. У Инка не было выбора, кроме как отложить эту проблему, как и тысячи других. Уже, наверное, в сотый раз он спрашивал себя, не стоит ли бросить все и попытаться спрятаться в каком-нибудь пустом мире на случай, если за ним явится Испорченный Найтмер или Эррор. Вероятно, последнее, что сделал Эррор перед тем, как окончательно Испортиться – пытался найти Защитника Создания. Последнее, что сделал Найтмер перед уходом, это спорил с Кроссом о поисках Инка. Было пугающе легко представить, как Испорченный Найтмер разносит защиту Хоррортейла, потому что все "предатели" (включая этого "мерзкого Защитника") собрались в одном месте. Именно поэтому Инк отказался оставаться в Хоррортейле. А еще из-за риска вымотаться, пытаясь починить коды этого мира, как пытался вылечить Найтмера, будучи больным (и к тому же после случая с Андайн ему было некомфортно в замке). Он не мог оставаться и в Дудл-сфере по тем же причинам. Но было бы эгоистично рисковать еще одним миром только для того, чтобы не быть одному… Сейчас Инк просто хотел поспать и чтобы ничего плохого не случилось. Заведение Чино казалось безопасным местом, если верить Топу. Это был риск, но Инк был в отчаянии. Топ не выдал его Омега-таймлайну, хотя мог бы, Дрим доверял Топу настолько, что попросил его уговорить Инка позвонить Звездным Сансам, и Топ был отцом Призмы в той, другой Мультивселенной. Основания для доверия Топу были довольно шаткими, но Инк так устал. Когда он в последний раз спал по-настоящему? Не просто терял сознание, а именно спал? Инк не мог вспомнить (да и странности течения "времени" в Анти-пустоте не облегчали задачу). Это было плохо. Хотя у него был костюм Шилда, и он теоретически мог путешествовать по Мультивселенной в нем, Кросс настоял, что им с Гардом лучше появляться вместе. И что Шилду не стоит появляться одному и заказывать этот "латте Звездный свет". Кросс никогда не был в кафе "У Чино", но, казалось, сразу понял, что этот заказ что-то значит, чего Инк не понимал. Перед тем как войти в Альтернативную Вселенную Чино, Флаффитейл, Инк просто снял пояс и коричневую шинель, сунул левую кобуру в сумку и спрятал маску. Его черная водолазка, штаны и зеленый жилет были достаточно обычной одеждой, чтобы не привлекать внимания в Столице. Инк открыл портал, вышел из него в переулке и смешался с толпой на улице. Было страшно вот так идти по улице без капюшона, маски и с кляксой на виду. Он не мог позволить себе колебаться или казаться растерянным. Инк знал, куда идет. И шел уверенно, чтобы не привлекать лишнего внимания. Это было как в Маркеттейле, только вместо сомнительных товаров здесь были магазинчики, торгующие игрушками, лакомствами и другими милыми вещицами для ухода за пушистыми друзьями. Коричнево-кремовая вывеска между книжным магазином и салоном для питомцев гласила: «Кафе "У Чино"». Инк нерешительно толкнул дверь и вздрогнул от звона колокольчика. Ничего особенного, во многих магазинах так оповещали о приходе покупателей. Не стоит паниковать. Первое, что бросилось Инку в глаза – это кошки по всему кафе. Они нежились на подоконниках, сновали между столиками, ластились к ногам посетителей или мирно дремали у них на коленях. Не все столики были заняты, но на большинстве из них или под ними был хотя бы один кот. Инк медленно пошел к деревянной стойке с мраморной столешницей. Он заметил на ней темный комочек и тут же захотел потрогать странную, словно липкую шерсть черного как ночь кота у кассы, но сдержался. Он никогда не был в подобных местах, и ему нужно было быть осторожным, пока он не освоится. Кафе было теплым по температуре, атмосфере и цветовой гамме. Инк отметил сочетание кремовых и коричневых оттенков в интерьере, обои с завитками, переходящие в каменную облицовку за прилавком. Подвесные растения добавляли зеленых акцентов, а один из котов, похоже, вознамерился забраться на них. Инк замер, наблюдая, как маленький коричнево-белый кот ловко взбирается на высокий кошачий домик и прыгает на одно из растений. Он промахнулся, но мягко приземлился рядом с крупным котом, у которого не было одного уха и глаза. Маленький кот начал кружить вокруг него, недовольно мяукая. Большой кот отогнал назойливого котенка от кошачьего домика, но тот тут же помчался через все кафе к черному коту, которого Инк приметил раньше. Черный кот никак не отреагировал, когда коричневый прижался к нему. Санс за прилавком, вероятно, сам Чино, наблюдал за этой парочкой с легкой улыбкой, а на его плече сидел еще один кот. Инк очнулся, поняв, что застыл на месте, и поспешно подошел к стойке. Маленький котик встрепенулся, и Инк заметил черные пятнышки у него на лапе и щеке. На ошейнике значилось, что его зовут Клякса. Черный кот по кличке Миднайт так и не поднял головы и не взглянул на Инка. Хотя его веки были закрыты, Инк заметил, что у него, как и у большого кота, отсутствует глаз. Санс переадресовал улыбку Инку. Бейджик подтверждал, что это действительно Чино. – Добро пожаловать в кафе "У Чино". Что будете заказывать? Голос Чино был на удивление успокаивающим и мягким. Он немного напомнил Инку голос Астера. Он старался не думать о своем друге, с тревогой изучая меню на доске за спиной Чино. Названия напитков были забавными и сопровождались кратким описанием. "Заснеженный белый мокко", "Эспрессо макиато Бриллиантовая дымка" и "Корично-ирисковый фраппе". Инк нигде не видел латте "Звездный свет". Будет ли странно заказывать то, чего нет в меню? Не привлечет ли это ненужное внимание? Это была плохая идея. Нужно уходить, пока ничего не случилось, и попытаться выспаться в какой-нибудь заброшенной Геноцидной АВ. Но если он сейчас уйдет, Чино все равно может что-то заподозрить. И Инк очень сомневался, что сможет уснуть в мире, полном пыли монстров. Инк собрался с духом, но в итоге сказал тише, чем планировал: – Я бы хотел заказать латте "Звездный свет". Выражение лица Чино изменилось, но улыбка осталась на месте, и он не проявил никакой агрессии. Инк все равно оставался настороже. – Сейчас будет, – легко ответил Чино. – Можете присесть, где вам удобно. Я принесу ваш напиток. Инк не знал, что и думать. А вдруг он перепутал заказ? Сказал что-то не то? Не зная, что делать, он отошел от стойки и, стараясь не показывать своей настороженности, прошел к столику у стены и сел. Другими посетителями оказались Парень-моллюск, Пироп, Папирус и Азриель из какой-то Киберпанк АВ и Альфис в грязном лабораторном халате. Папирус и Азриэль обсуждали, насколько хороши цены на напитки. Инк еще не заплатил. Но Чино даже не назвал цену. Может, платят после получения заказа? Здесь так принято? Но касса же у стойки Чино. И Инк даже не знал, что заказал. Инк уставился на гладкую деревянную столешницу и старался выглядеть как можно более расслабленно и непринужденно. Он же обычный Санс и точно знал, что делает. Не стоит параноить. Найтмер не станет врываться в такую позитивную АВ (хотя кто знает), а если бы у Эррора лопнуло терпение, он бы уже нашел Инка. Инку придется вернуться к нему и объяснить ситуацию с Гено (не упоминая самого Гено, иначе Эррор лично отправится за ним, то есть попросту похитит). Может, это хоть немного поддержит в нем надежду. А с другой стороны, кто знает, что сейчас с Найтмером? Он не вернулся, даже когда Эррор гонял Банду по всему Замку, а Кросса схватили. Это был очередной урок? Он попал в переделку? Или решил, что лучше держаться подальше? Инк не мог ничего утверждать наверняка. Да и не хотел, потому что в прошлый раз его попытки обернулись тем, что Найтмер убивал других у него за спиной. Инк заставил себя не касаться черной кляксы на лице. Он не стал ее прятать. Не совершил ли он ошибку? В любом случае, Эррор теперь знал, как он выглядит. Но Инк снова нарушил приказ Найтмера. Дыхание Инка сбилось, и он опустил голову, стараясь не шуметь. На заднем плане звучала тихая музыка и разговоры, но окружающие могли заметить, что он расстроен. Он надеялся, что никто не подойдет и не спросит, в чем дело. «Пожалуйста, оставьте меня в покое». Что-то коснулось ноги Инка, и он вздрогнул, посмотрев вниз. На него уставился единственный глаз, и тот самый огромный кот, которого он видел раньше, тихонько мяукнул. Оказалось, его зовут "Террор". Вопреки имени, он взглянул на Инка, решил, что это идеальное место для отдыха, и спокойно устроился у него на коленях. Инк посмотрел на других посетителей с котами и стал повторять за ними, осторожно поглаживая Террора за ухом. Кот довольно замурлыкал. Он был таким большим, что с легкостью мог положить голову Инку на грудь. Тихое, успокаивающее мурлыканье и приятная тяжесть кота немного успокоили Инка. Шерсть Террора была невероятно мягкой. Инку хотелось обнять его, но он сдержался, чтобы не стеснять кота. Он подумал, понравится ли Банде кошка. Но потом он вспомнил, что аура Найтмера обычно отпугивает или убивает животных. А если Найтмер вернется в худшем состоянии, Порча может сама убить кота. Да и в Замке теперь небезопасно после нападения Эррора. «Я хочу вернуться домой. Вместе со всеми». Лицо Инка исказилось, и он спрятал его в пушистой шерсти Террора. Он услышал шаги и поспешно поднял голову, глядя на Террора и молясь, чтобы это был не какой-нибудь доброжелательный посетитель. Перед ним поставили кружку и блюдце, а затем отодвинули стул, и Чино сел рядом. – Привет. Все в порядке? – Чино говорил так тихо, что Инк не боялся, что его услышат. – Хочешь подождать до закрытия и поговорить, или лучше сейчас? У нас тут несколько кошек любят тусоваться в подсобке, если захочешь познакомиться. В любом случае никто не заметит. Инк кивнул, не успев толком подумать. Он встал с Террором на руках и пошел за Чино в подсобку за прилавком. За кассой теперь следила Маффет. Она одарила Инка дружелюбной острозубой улыбкой, когда он проходил мимо. – Спасибо, – на ходу прошептал ей Чино. Не похоже, чтобы эта Маффет была из Флаффитейла. Совсем не похоже, на самом деле. Несмотря на опасность, Инк старался не разглядывать слишком пристально код окружающих. Ему не хотелось знать, почему они не в своих родных мирах. Паранойя Инка, что его пытаются обмануть, утихла, когда Клякса пронесся мимо его ног и вскарабкался на очередной кошачий домик, устроившись чуть выше крупного черного кота с желтыми кольцами на хвосте и лапах. Черный кот открыл разноцветные глаза и отстраненно посмотрел на Инка. – Это Глюк, – представил Чино. – Наш местный антисоциальный котик. А этот малыш – Клякса. Он новенький. Я бы не стал подходить сейчас, Глюк его защищает, но… Чино осекся, увидев, как Клякса подбежал к Инку и мяукнул. Глюк поднялся на лапы. Террор тут же спрыгнул с рук Инка и побежал обратно в кафе. Чино скривился и обошел Глюка, но черный кот не обратил на него внимания, усевшись у ног Инка. Клякса покружил вокруг них, а затем пристроился рядом с Глюком. – Э-э… – удивленно протянул Чино. – Остальные там, чуть дальше. Инк попытался пойти за ним, но Глюк уселся на его сапог. Клякса решил последовать примеру старшего товарища и проверить, съедобен ли левый сапог Инка. Оказалось, что нет, и он принялся радостно лупить Инка лапкой по ноге. Лапки Кляксы были такими мягкими, что не представляли никакой угрозы. Да и есть ли у него вообще когти? – Хех, – усмехнулся Чино. – Глюк обычно более агрессивный. Видимо, ты ему приглянулся. Он поднял Глюка, который возмущенно взвыл, и отсадил его в сторону, чтобы Инк мог пройти. Клякса бежал за Инком по пятам, пока Чино вел его к чему-то вроде общей комнаты, а Глюк крался за ними, тихо шипя. Здесь было еще больше кошек, но большинство держались подальше, увидев Глюка. Клякса, видимо, решил навестить всех: он носился по комнате, игриво хлопая лапкой или тыкаясь мордочкой в каждого, до кого мог дотянуться. Он попытался забраться на книжный шкаф, но его остановил белый кот с красным пятном на морде, который схватил его за шкирку и оттащил прочь. Клякса, похоже, не расстроился и вместо этого залез на спину другому коту. Инку было сложно сохранять бдительность в окружении такого количества пушистых созданий. Наверное, в этом и заключалась суть Флаффитейла. Чино поставил напиток Инка на небольшой круглый столик у стены. Инк нерешительно сел, а затем удивленно моргнул, когда Клякса подбежал и запрыгнул прямо к нему на колени. Секундой позже подошел Глюк и свернулся калачиком рядом с меньшим котом. Остальные коты благоразумно держались на расстоянии. – Ты уже знаком с Террором и Миднайтом, – начал Чино. – Грозный, Черри, Бука и Линго тоже там, впереди. У Грозного черные полосы на морде. Черри – красно-золотистый. Бука – белый с красным пятном на щеке. Линго – разноцветный. Золотистый кот – это Дейлайт. Тот, что с синими лапами и хвостом, – Скай. А пепельный в углу – Сажа. Он склонен бесшумно подкрадываться, так что смотри под ноги. То же самое касается Линго. Он любит неожиданно набрасываться. Инк кивнул в знак понимания. – Мы думали назвать их в честь жителей Мультивселенной и даже сделать им костюмчики, но… ну… – Чино помрачнел. – Учитывая обстоятельства, это было бы неуместно. В любом случае, у нас гораздо больше котиков, но по кафе обычно бродят вот эти. И еще они любят заглядывать в комнаты. В каждой комнате есть кошачьи дверцы, которые можно закрыть, если захочешь. В противном случае не удивляйся, если проснешься с котами в ногах. И дверь в номер тоже можно запереть. Инк не сразу понял, что происходит. А когда понял, то все равно не мог поверить. – Ты предлагаешь мне комнату? Просто так? – Да, – тихо и мягко ответил Чино. – Латте "Звездный свет" – это сигнал, что тебе нужна помощь и где-то переночевать. Инк потерял дар речи. Он знал, что Топ говорил о заведении Чино. Он просто не думал, что это правда. – Но… Я же не… – Он осекся и постарался сделать нейтральное лицо. – Сколько Золота я тебе должен? Или что я могу сделать взамен? Чино спокойно встретил его взгляд. – Никакого Золота. Просто знай, что здесь ты в безопасности. – Ты даже имени моего не знаешь, – подозрительно заметил Инк. – Если хочешь, можешь сказать. Или придумай себе прозвище. Инк начинал понимать, почему некоторые монстры смотрели на него с таким недоумением, когда он им помогал. Он держал себя в руках, чтобы не прослезиться перед незнакомцем, и высоко держал голову. – Инк. Он слишком поздно понял свою ошибку и застыл. Маленькая лапка похлопала его по шинели, и Клякса настойчиво замяукал. Глюк поднял голову и бросил на Инка недовольный взгляд. Но он не стал уходить, а наоборот, положил голову на грудь Инка, оставшись теплым успокаивающим грузом, пока Клякса тыкался в него носом и мурлыкал. Благодаря им Инку стало легче взять себя в руки. – Ты уверен, что это подходящее имя? – осторожно уточнил Чино. Инк подозревал, что Чино без вопросов примет любое имя, которое он сейчас выпалит, но все же кивнул в ответ. Его имя ничего не значило для большинства обитателей Мультивселенной. А если и значило, то Инку лучше держаться подальше от тех, кто знает имя Защитника из разных Мультивселенных. Чино не стал настаивать. Не стал ничего требовать или задавать лишних вопросов. Он просто болтал о кошачьих повадках, а потом проводил Инка наверх, в комнату, где тот мог отдохнуть. Инк все еще не понимал, как Чино мог просто так помочь ему, не требуя ничего взамен. Все вопросы он решил оставить при себе. «Если привести сюда остальных, Чино поможет и им?» Это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой, поэтому ответ, скорее всего, отрицательный. Несмотря на доброту Чино, Инк не мог поверить, что тот согласится приютить Банду Найтмера. Раньше, до Хоррортейла и Флауи, Инк мог бы надеяться, но теперь стал более осторожным и мнительным. Доброте Чино должен быть предел, и просьба укрыть Банду наверняка его превысит. Надеяться на обратное было бы опрометчиво. Он бы только завел остальных в ловушку. Над кафе Чино было несколько свободных комнат. Комната Инка была меньше той, что он делил с Кроссом в гостинице Сноудина. Там стояла односпальная кровать, прикроватная тумбочка с лампой, комод с зеркалом, часы на стене и телевизор, как у Паприки и Хоррора. Наличие телевизора Инка не волновало. Он планировал только спать здесь, а все остальное время проводить в других АВ. Или, возможно, помогать Чино, если тот попросит. Инк посмотрел на себя в зеркало и увидел черные отметины на шее почти до подбородка. Он попытался подтянуть воротник, но тот не доставал. В одежде Шилда метки будут еще заметнее. Желание обзавестись собственным шарфом становилось не просто желанием, а необходимостью. Вся одежда Инка, кроме костюма Шилда, осталась в Замке. Разделять эти личности было необходимо, чтобы по его вине Банда не лишилась жизненно важных припасов, если выяснится, что Шилд и Арк – одно и то же лицо. «Мне нужно встретиться с Эррором и сообщить новости, найти Найтмера, найти Гено, исцелить Эррора, исцелить Киллера, разобраться с Кроссом и Икс-Гастером, помочь Кроссу раздобыть припасы в роли Шилда и Гарда, решить, что делать со Звездными Сансами, восстановить коды Хоррортейла, помочь стабилизировать коды Призрачного Папса, попытаться восстановить миры из Дудл-сферы… – Инк вцепился в край комода, глядя на свое измученное отражение. – Сначала нужно поспать. Хотя бы несколько часов. Всего несколько часов». Инстинкты требовали немедленно бежать и помогать всем, но голос, похожий скорее на голос Призмы, чем на его собственный, напомнил, что если он выбьется из сил, помогая всем подряд, то станет бесполезен и не сможет помочь никому. Нужно поспать, расставить приоритеты и составить план. Банда поможет ему с планом. По крайней мере, с большинством пунктов. Инк наконец признался себе еще в одной причине, по которой он хотел отправиться в Мультивселенную в одиночку: так у него будет больше шансов столкнуться со Звездными Сансами без свидетелей из Банды. Чувство вины за то, что он скрыл от них случившееся в Андертопе, тяжело давило на грудь, но он знал, что откровение не будет воспринято с пониманием. Даже если они и поддержат Инка, это лишь добавит им стресса и может привести к новым ссорам между сторонниками и противниками. Особенно после возвращения Найтмера. Даже если он не Испорчен, то все равно придет в ярость, узнав, что Инк сотрудничает с (братом Найтмера) злейшими врагами Банды. И Инк не был уверен, что осознание собственной Испорченности как-то изменит его отношение к убийствам. Он не мог быть уверен, что Найтмер остановится. Он вообще мало в чем был уверен. Но история Призмы о том, как трудно снова открыться и начать доверять, заставила Инка хотя бы попытаться. Он не хотел постоянно бояться тайных мотивов окружающих. Это изматывало и пугало. Он ненавидел бояться заснуть, потому что никогда не знаешь, проснешься ли от предательства или нападения. Инк остановился у незнакомца и мог лишь надеяться, что Чино и вправду такой, каким кажется, не изменит своего решения и не сделает ничего плохого, пока он спит. «Какой же бардак», – устало подумал Инк. Он отошел от зеркала и побродил по комнате. Убедившись в отсутствии камер и подслушивающих устройств, Инк первым делом позвонил Хоррору. На браслете появился символ топора, но, как и было условлено, Хоррор ничего не сказал. Это была лишь проверка, ведь кто-то мог подслушивать. – Я в безопасности, – сказал Инк. Хоррор повесил трубку. Инк подавил желание перезвонить ему. Он мог бы вернуться в Хоррортейл, пусть и ненадолго, но знал, что не сможет там отдохнуть. Не добавляло спокойствия и то, что попытки Банды связаться с Найтмером через его браслет ни к чему не привели. Он снял его специально, как Инк? Или была другая, более зловещая причина молчания Найтмера? Будет ли браслет работать, если Найтмер полностью Испорчен? Или же Порча будет считаться отдельной сущностью, и сработает защита? У Инка не было ответов. Он старался не думать о том, как много поставлено на карту. У него было полно дел в Мультивселенной. Воспоминания о рассказе Призмы помогли ему немного успокоиться. Наверное, поэтому Призма и поделился им. – Отдыхать – это нормально, – прошептал Инк своему отражению. – Тебе нужно отдохнуть. Все в порядке. Ничего плохого не случится. Все хорошо. Инк повторил это несколько раз, представляя, что это говорят Призма или Хоррор, и обнаружил, что так ему было проще поверить. Он тут же почувствовал себя глупо, и его щеки вспыхнули радужным румянцем, но не таким ярким, как обычно. Это был еще один знак, что ему пора отдохнуть и перезарядиться. Инк нехотя сел на кровать и проверил припасы на случай, если придется срочно уходить. На помощь Банде или спасаясь от преследователей. Сейчас возможно все. Он достал из кармана серый Эхо-цветок и поморщился, заметив, что тот жужжит. Это означало, что пришло сообщение. Даже несколько. Трудно представить, что Астер будет злиться, но паранойя не отпускала. Независимо от наличия или отсутствия Порчи, Инк так сильно ошибся в Найтмере. Он надеялся, что с Астером будет иначе. Инк с тревогой коснулся лепестков Цветка, чтобы прослушать сообщения. – Эта штука работает? – Голос Астера звучал неуверенно. – Ох, блин… Он сбросил вызов. В следующем сообщении голос Астера звучал увереннее: – А, это работает! Как мне… Он случайно сбросил вызов. – Погоди-ка, так что ли?.. Он снова случайно сбросил вызов. – …значит, на центр нажимать не нужно… Ой, только не сно… И снова случайно сбросил вызов. – Ох, прости, что "заспамил" тебя сообщениями. Это Альфис так говорит. "Спамить". Какое забавное слово. – Астер тихо и тепло засмеялся и откашлялся. – Эм, ничего срочного не случилось. Я в безопасности. Перезвони, как будет время. На этот раз он сбросил вызов намеренно. Инк не сдержал смешок и прикрыл рот, тревожно оглядываясь. Тихое мяуканье возвестило о возвращении Кляксы, и он прошмыгнул в комнату Инка. Глюка с ним не было, зато был Дейлайт. Маленький котик кружил вокруг золотистого и настойчиво мяукал, пока Дейлайт не запрыгнул на кровать к Инку. Дейлайт был даже тише Кляксы. Он почти не издавал звуков, осматривая комнату в поисках укромного местечка. Вскоре он решил, что колени Инка – отличное место для сна и спокойно устроился там. Инк перевел взгляд со спящего кота на Кляксу, который тут же снова сорвался с места и скрылся в кошачьем лазе. Инк осторожно погладил мягкую спину Дейлайта и перевел дыхание. Затем он позвонил Астеру. Тот ответил сразу же. – Привет? Чувство вины никуда не делось, но Инк почувствовал, что может улыбнуться, хотя Астер не видел его лица. – Привет, Астер. Извини, что пропустил твои звонки. – Все в полном порядке, – заверил его Астер. – Мы же не договаривались о конкретном времени. Я рад услышать тебя в любой момент. Тревога медленно отступала, когда Инк слышал успокаивающий и радостный голос Астера. Астер был в безопасности. Астер не злился. И самое главное, Астер был в порядке. Несмотря на все случившееся (и предупреждение Призмы об Ученых Омега-таймлайна), он не мог представить Астера неискренним. От этого ему стало еще хуже из-за собственных секретов, но Найтмер отправится за Астером, если Инк сейчас что-нибудь расскажет. В этом не было никаких сомнений. Он сделает все, чтобы выследить Астера, если Инк хоть чем-то поделится. «…Найтмер хотел использовать нашу дружбу, чтобы узнать что-то про Омега-таймлайн». Даже после всего, что осознал Инк, он не мог до конца переварить все коварные действия своего Босса. Инк шмыгнул носом и попытался откашляться, чтобы скрыть это, но вышло не очень. Точнее, совсем не вышло. – Ты в порядке? – тут же спросил Астер. Инку хотелось рассказать ему все. Об обмане Найтмера, о своем собственном, о Порче, об Андертопе, о Звездах и Защитниках из других Мультивселенных. Обо всем. Но он знал, что это поставит Астера под удар. И со стороны Найтмера, и со стороны Омега-таймлайна. Инк терпеть не мог хранить секреты, но если Астер пострадает из-за него… «Это будет не "из-за тебя". Никто никогда не страдал и не умирал "из-за тебя". В смерти виноваты те, кто убивает. А не ты». Голос был так похож на голос Призмы, что Инку пришлось проверить зеркало. Это было обычное зеркало с измотанным печальным монстром-скелетом в нем. У Инка не было сил отвечать на неизбежные вопросы Астера. – Мне сейчас не хочется много говорить, – дрожащим голосом признался Инк. – Просто расскажи мне, как прошел твой день? Или неделя? Или… что захочешь. Что угодно. Пожалуйста. – Конечно, – согласился Астер. Он не стал требовать объяснений, задавать вопросы или что-то в этом роде. Он просто начал рассказывать о всяких забавных случаях, которые произошли с ним и его коллегами по лаборатории. Например, как Альфис из Андертейла чуть не залила в машину кофе вместо масла. Стретч вовремя заметил ошибку, и они принялись обсуждать возможность использования кофе в качестве топлива. В конце концов они решили, что лучше выпить кофе самим. Еще был случай, когда Альфис пыталась деликатно выведать, когда у Астера день рождения, но в итоге он подумал, что она намекает, что скоро у нее день рождения. Они оба обратились за советом к Стретчу, который решил сыграть с ними шутку и отправил в безумную гонку за подарками. Обман раскрылся, и Астер с Альфис в отместку конфисковали у Стретча весь мед. В том числе и тайники, спрятанные у него дома. Стретч принял поражение достойно… то есть притворился, что у него совсем нет сил из-за нехватки меда, и уснул на диване в лаборатории. Никто не возражал. Астер заметил, что Стретч слишком много работает и ему нужен отдых. Но мед от него все же спрятали. Говорят, Андайн из Андертейла была крайне удивлена, обнаружив в своем шкафу целую продуктовую лавку. Астер продолжал рассказывать разные истории, стараясь затрагивать только легкие темы, а Инк лежал и рассеянно поглаживал Дейлайта, который прижался к его боку. В другой Мультивселенной или даже нескольких, Астер мог бы быть одним из его отцов. Он вполне мог себе это представить. Инк так и уснул, слушая успокаивающий голос Астера, не снимая с себя снаряжения на случай, если придется бежать.

***

Кросс уже давно не жил в Подземелье. В последней обреченной временной линии, созданной Икс-Гастером, Икс-Фриск разрушил барьер, когда Кросс был еще ребенком. Это позволило Кроссу и остальным больше десяти лет жить на Поверхности, пока все вокруг медленно катилось в ад. Кросс не был настолько наивен, чтобы надеяться, что до Поверхности Хоррортейла можно добраться. Там все было даже хуже, чем в Подземелье, так что давно было решено, что барьер лучше не трогать. Да и вряд ли кто смог бы спуститься в Подземелье. Отпечаток негатива, оставленный Найтмером в Руинах, убил бы любого человека еще при падении в гору. Но теперь, когда он об этом подумал, Кроссу стало интересно, не Найтмер ли (или какая-то другая сила) намеренно не давал людям падать в Подземелье с тех пор, как Хоррор начал работать на Хранителя Негатива. Потом ему стало интересно, остались ли вообще люди на Поверхности Хоррортейла. Он оборвал эту мысль, не желая размышлять о том, существует ли там вообще Поверхность. Ведь если Хоррортейл никогда не увидит Поверхности, то есть ли там вообще что-нибудь?.. «Хоррортейл не похож на Икстейл. Это не творение некого Гастера с комплексом Создателя». Кросс отогнал навязчивые мысли и сосредоточился на своей задаче. Он осматривал подвал замка Королевы Ториэль, проверяя собранные ранее запасы. Хоррортейлу пока что не грозили перебои с электричеством и нехватка продовольствия. Но всегда есть вероятность резкого ухудшения ситуации. После того, как королеве и ее советникам сообщили об исчезновении Найтмера, Ториэль хотела быть готовой ко всему. Кросс закрыл большой ящик с консервированными фруктами и сверился со списком, который он набросал. Он никогда не чувствовал себя торговцем, хотя и отвечал за поставки, но теперь, если кто-нибудь спросит, он, наверное, сможет с серьезным видом сказать, что это так. Странное ощущение. Он машинально провел рукой в перчатке по Руне Дельта на своем серебряном нагруднике, заметив, как дрожат его руки. Кросс несколько раз сжал и разжал пальцы, все больше раздражаясь от того, что они продолжали дрожать, и вздохнул. – Тяжко вздыхаешь, – прокомментировал Даст, выглядывая из-за груды ящиков. – У нас уже что-то закончилось? – Нет. Просто задумался, – ответил Кросс, переключаясь на следующий ящик. Этот был полон аптечек первой помощи. – Думать – дело рискованное, – заметил Даст. – Может, помочь? Кросс не отрывался от дела. – Тебе надо отдыхать. И лучше пока ничего не поднимать. – Инк меня вылечил, – напомнил Даст. – Даже если бы нет, я и одной рукой считать умею. Кросс захлопнул ящик с большим усилием, чем требовалось. – Чего тебе надо, Даст? Даст пожал плечами и уселся на ящик. – Мы с Папсом заметили, что ты какой-то… тихий. И ходишь в форме Гарда. Я знаю, что твоя обычная одежда у тебя в сумке, так что случилось? Кросс неловко поправил свой новый фиолетовый плащ и нахмурился. – Ничего. Даста это не убедило. – Ты должен знать, что на языке Санса это значит "ничего хорошего". Ты ведешь себя странно. И избегаешь нас, отсиживаясь здесь. Я понимаю, что мы не мастера в "общении", но ты-то можешь лучше. Кросс бросил на него сердитый взгляд, молча предупреждая, чтобы он отвязался. Он перешел к следующему ящику. В нем было еще больше медикаментов. – Как там Киллер? – Он очень хорошо воспринял все это "Порча портит твои Стадии". Как будто выдохнул, понимаешь? Наконец-то у него появилось объяснение. И он чувствует, что хоть в чем-то не виноват. – Взгляд Даста стал пронзительным. – Тебе бы поучиться у него кое-чему. Кросс захлопнул ящик так, что аж боковая стенка треснула. – Брось это. – Нет, – отрезал Даст. – Ты замыкаешься в себе. Тебе повезло, что Хоррор занят своими проблемами, иначе он тоже был бы здесь. – А что случилось с "не спрашивать"? – процедил Кросс сквозь стиснутые зубы. – Хоррор чуть не умер. Инк чуть не умер. Инк узнал, что Босс лгал. Киллер узнал, что он Испорчен. Босс узнал, что он Испорчен. Тебя захватил Эррор. Мы все узнали, что Инк Защитник. – Голос Даста смягчился. – И Эррор навредил тебе. – Меня просто связали нитями и оставили одного, – сказал Кросс. Даст посмотрел на него с недоверием. – Серьезно? Ты хочешь провернуть это со мной? Слушай, можешь не рассказывать, но что-то случилось. И это тебя подкосило. Тебе не нужно справляться с этим в одиночку. Кроссу хотелось отмахнуться и нахамить, как он делал раньше после каждой провальной попытки найти "легендарного" Защитника. Даст всегда интересовался его делами. Теперь же, оглядываясь назад, Кросс по-другому оценил этот интерес и кое-что понял о себе. Раньше Кросс думал, что Даст просто издевается, когда спрашивает, как продвигаются поиски. Теперь он понимал, что Даст был искренен. Он пытался наладить контакт и действительно хотел, чтобы Кросс нашел Защитника. Это Кросс ошибочно оценивал его намерения, видя в них лишь злорадство. – Прости, – тихо сказал Кросс. – Нет проблем, – нарочито лениво отозвался Даст. – Ииии за что же ты извиняешься? – Я был придурком. Улыбка Даста осталась на месте, но в глазах появился острый блеск. – Эмм… А поконкретней? Кросс толкнул Даста, но тот лишь усмехнулся. Он осмотрелся, убедившись, что они по-прежнему одни в хранилище. Да и Horrortale!Флауи больше не мог крутиться поблизости, чтобы подслушивать разговоры… Сколько смертей. Сколько ошибок. И ради чего? – Инк – Защитник, но он не может вернуть Икстейл, – признался Кросс. – Ну, вероятно, он может вернуть основные данные мира. Но не жителей. С лица Даста мигом слетело все легкомыслие. – Ох. Это… отстой. Из горла Кросса вырвался сдавленный смешок. – Я так долго гонялся за легендой, которой "не существовало". Но он существует. И он все равно не может исправить то, что я натворил. Вся моя жизнь здесь пошла насмарку. – Я бы не сказал, что все это было зря, – неуверенно возразил Даст. Кросс поморщился и стиснул зубы. – Я не это имел в виду. – Хорошо, – чуть резче сказал Даст. Он резко выдохнул, так что даже капюшон всколыхнулся. – Я не знаю всей твоей… истории с Х!Гастером. Но, полагаю, его смерть все и разрушила? Кросс коротко кивнул. – Он создал моих друзей с помощью Перезаписи и может оживить их только с помощью Перезаписи. Я не могу их вернуть. Я ничего не могу исправить. Я убил своего брата и друзей, и ради чего? Он повернулся и с яростью пнул ближайший ящик. Тот опрокинулся, и консервные банки рассыпались по полу. Кросс с минуту смотрел, как они катятся по камням, а потом выругался и принялся собирать банки, проверяя, не осталось ли вмятин. Даст молча помогал ему прибираться и складывал банки обратно в ящик. Из-под капюшона выскользнул край его красного шарфа, и Даст рассеянно заправил его обратно, на секунду сжав ткань в руке. Кросс вспомнил, с каким Сансом он разговаривает, и ему захотелось себя ударить. – Кончай уже с этим комплексом вины. Тебе это не идет, – сухо сказал Даст. – Все мы творили ужасные вещи по хорошим, плохим и "хорошим" причинам. Не скажу, что жалею о содеянном, потому что не думаю, что стал бы что-то менять, даже если бы мог. Я уже пытался вернуться. Слишком много раз. Больше не буду. Я сделал свой выбор, принял бой и теперь должен с этим жить. Но ты не такой, как я. Ты убивал, чтобы спасти всех в своем мире. Так что не думаю, что смогу избавить тебя от сожалений, но я помогу тебе жить дальше, понял? Фиолетовый плащ на шее Кросса внезапно показался слишком тесным. – Я не заслуживаю… – Не заставляй меня звонить Инку и Хоррору, – пригрозил Даст. – Они охотно докажут, что ты ошибаешься. Кросс промолчал. Даст взял банку зеленой фасоли и сделал вид, что осматривает ее на предмет повреждений. – Знаешь, до того, как Найтмер меня завербовал, я думал путешествовать по Мультивселенной и предупреждать других Сансов об их Фрисках и Чарах. Может, подготовить их, что ли? Чтобы они не повторили моих ошибок. Чтобы хоть немного искупить свои грехи… – Он задумчиво улыбнулся. – И что это говорит обо мне, если меня устраивает семья, которую я получил, даже учитывая, как я это сделал? Кросс мог представить, как Даст воплощает свои слова в жизнь. Несмотря на заявления Даста, он все-таки раскаивался в том, что сделал, чтобы остановить Чару и Фриска. Он совершил эти преступления, чтобы одолеть их и спастись самому. Худшее, что он мог сделать – отказаться жить той жизнью, за которую заплатили другие. Жестокая мысль, но теперь уже слишком поздно жалеть о прошлом. – Может, ты еще можешь делать и то и другое, – вдруг сказал Кросс. – Мы же помогаем здесь, в Хоррортейле, разве нет? Даст нахмурился, обдумывая его слова. Потом расслабился. – Да. Помогаем. Хм. Заткнись, Папс. Последние банки вернулись в ящик. Кросс запечатал его и оперся на крышку, глядя на гладкое коричневое дерево под своими перчатками. – Я… «Кажется, я знаю, что сделал Эррор. Думаю, он что-то намудрил с кодами активации Икс-Гастера. То, что Инк не сможет обнаружить. Он ничего не заметит. И знаешь, что самое страшное? Я тоже не могу понять, что изменилось». – Я не знаю, что именно сделал Эррор. Я помню только… боль. "Я… покажу тебе, каково это", – сказал Эррор. Кросс подумал, что он имеет в виду боль от Порчи. Но что, если Эррор хотел показать ему, каково это – терять контроль? Ведь Эррор намекнул, что именно X!Гастер заставил его окончательно поддаться Порче. Инк мог управлять кодами, но и Эррор тоже. И то, что Инк сейчас не видел и не мог изменить коды Икс-Гастера, не означает, что Эррор тоже не может. Вероятно, Эррор сделал что-то, что Инк не заметит. Кроссу было страшно даже представить, что именно. Даст задумчиво смотрел на Кросса, не подозревая о паранойе (которая, возможно, и не была паранойей), терзающей его разум. – Что бы тебе ни понадобилось, я всегда рядом. Знаю, Папс! Я стараюсь. – Не знаю, есть ли тут что-то, с чем можно помочь, – честно сказал Кросс, чувствуя двойной смысл своих слов. Что-то не так, так должно быть, но как он может об этом знать? Как и тогда, когда им манипулировал Х!Фриск. Но что, если на этот раз проблема другая? Что, если он теряет контроль, знает об этом, но не может ничего остановить? – Мне не стоит здесь быть. – Слишком поздно, ты уже здесь. И я все равно помогу, – заявил Даст. Он поправил воротник своего шарфа и оскалил зубы в усмешке. – О, и если ты выкинешь какую-нибудь хрень типа "сбежать, чтобы защитить нас", Инк тебя выследит. И я вместе с ним. К черту тонкости. Кросс искренне не понимал, хорошо это или плохо. Ему не стоило оставаться. Но и уходить не хотелось. Это его собственное желание или что-то внутри него ждет своего часа? Он нервно поправил фиолетовый плащ, к которому Инк кропотливо добавил защитные коды, и указал на очередной ряд ящиков: – Ладно, раз уж ты решил остаться, можешь заодно помочь. Начни с того ящика. Там должно быть ламповое масло.

***

Проснувшись, Инк не сразу понял, где он. Но потом почувствовал тепло Дейлайта на груди. Золотистый кот поднялся, когда Инк пошевелился, и выскользнула через лаз, оставив Инка в его комнате у Чино. Он сонно посмотрел на часы, потом в окно и прикинул в уме. Он проспал семнадцать часов. «Я не помог Хоррору приготовить завтрак», – было первой растерянной мыслью Инка. Он вспомнил, почему не помог и почему не сможет помочь еще какое-то время. И постарался больше не думать об этом. Инк не удивился, что проспал так долго. Он потратил много магии и сил, пытаясь исцелить Эррора. По крайней мере, в этот раз он не остался прикованным к постели на целую неделю. Убедившись, что все снаряжение при нем, Инк вышел из комнаты, запер дверь и положил ключ в один из запечатанных карманов, а затем направился вниз. Он наполовину ожидал, что в главном зале кафе на него кто-нибудь набросится. При входе в главный зал на него и правда набросились, но не Эррор, не Найтмер и не агенты Омега-таймлайна. На плечо Инка приземлилось что-то тяжелое, но он удержал равновесие, напрягшись, чтобы не дать магии среагировать, защищая его тело. Аляповатый окрас кота сразу же насторожил Инка. Его неестественно яркий мех должен был успокаивать, но вместо этого вызвал дискомфорт. И разве кошки… улыбаются? Коты-монстры – да, но обычные коты, кажется, не улыбаются, показывая зубы. Разве они не прикрывают глаза в качестве "улыбки"? В любом случае, разноцветный кот улыбался во все зубы, сидя у Инка на плече. Должно быть, это тот самый, о котором предупреждал Чино. "Линго", кажется? – Привет, Линго, – неловко поздоровался Инк. Линго моргнул бледно-розовыми глазами. Его зрачки были скорее змеиными, чем кошачьими. Он немного поерзал, но движение получилось неуклюжим, будто он ожидал чего-то другого. Инк наблюдал, как кот шевелит ушами, словно не зная, что с ними делать, и почувствовал прилив сочувствия. Линго был чудаком, любившим устраивать засады, но не казался опасным. Инк осторожно погладил кота по ушам. Линго снова моргнул, и его острозубая улыбка пропала. Он потерся мордочкой о руку Инка, и тот задумался, скольких посетителей отпугнуло странное поведение кота. И сколько из них оттолкнули кота в ответ. – Все в порядке, – пробормотал Инк. – Со мной ты в безопасности. Линго бросил на него ничего не выражающий взгляд и спрыгнул с плеча Инка. Он помчался через кафе в подсобку. Через секунду Инк услышал сердитый вопль, явно принадлежавший Глюку. Решив, что это не его дело, он встал в небольшую очередь к стойке, незаметно наблюдая за остальными посетителями. Там были все те же Азриэль и Папирус, плюс несколько завсегдатаев, и даже Андайн заглянула. Инк старался не смотреть на Андайн, явно занимавшую Роль Монарха, и сосредоточился на пурпурном Хаппстаблуке перед собой. Стало сложнее сохранять невозмутимость, когда Андайн встала в очередь позади него, но Скай решил свернуться клубком у ног Инка, отвлекая его внимание. – Эм. Мне нужно идти, – сообщил Инк коту. Как это часто бывает с котами, Скай наплевал на его мнение и не захотел покидать насиженное место. Инк вздохнул, наклонился и поднял кота на руки. Скай оценил новый расклад и потерся о подбородок Инка. Миднайт по-прежнему был у кассы, когда Инк подошел со Скаем на руках. Он не поднял головы, и его дыхание казалось поверхностным. Инк надеялся, что он не заболел. Он быстро пробежал глазами меню в поисках чего-нибудь подешевле и заказал "мокко". Чино назвал сумму и наклонился через стойку, принимая деньги. – Ты ничего мне не должен, – прошептал он. – Можешь оставаться, сколько нужно. Щеки Инка вспыхнули яркой радугой. Он услышал, как Андайн за ним издала звук, похожий на удивленное или даже умиленное "ах". Инк покраснел еще сильнее и тут же решил, что ему срочно нужен шарф. Не только чтобы скрыть следы на шее, но и чтобы прятать в нем лицо. – Спасибо, Чино, – пробормотал Инк. Чино тепло улыбнулся и бережно вернул Инку Золото. Скай запрыгнул на прилавок рядом с Миднайтом, который наконец пошевелился, чтобы его сбросить. Скай приземлился на лапы и, кажется, не обиделся, а ловко забрался по ноге Чино и уселся у него на плече. Инк схватил свой мокко и поспешил уйти, пока Монарх Андайн не закончила свой заказ. Появившись в замке Ториэль в Хоррортейле, он сунул мокко в лицо Киллеру. – Что такое мокко? Киллер озадаченно уставился на него, потом на стаканчик, потом снова на него. – Э-э. Кажется, это сорт кофе? Или обычно это кофе с шоколадом. – А. – Инк снова протянул стаканчик. – Можешь взять. Киллер взял мокко и отпил, удивленно моргнув. – Вкусно. Еще горячий. Инк нервно потеребил свой коричневый браслет. Он был в Хоррортейле меньше минуты, а ему уже казалось, что он слишком задержался. Не из-за Банды, конечно, а из-за тех, кто мог их преследовать. Особенно Инка. Он пытался убедить себя, что Эррор не выскочит из стены, чтобы напасть, но… в общем, судя по рассказам Банды, именно это и произошло в Замке. Мысль не из приятных. – Я мог бы купить что-нибудь для всех, но тогда они бы начали гадать, кому я это покупал… – Уверен, ты поступил правильно, – поспешно сказал Киллер. Он сделал еще глоток и задумчиво нахмурился. – Вау, как вкусно. Он допил мокко залпом и выбросил стакан в урну. Из-за нестабильности хоррортейловских коротких путей Банда оставалась в замке Ториэль, чтобы не тратить время на дорогу (и быть ближе к Ядру, если что-то пойдет не так. Инк не был достаточно опытным, чтобы исправить его с помощью кодов, если оно сломается). Киллер проводил Инка в комнату, где жили он и Даст. У Хоррора была комната ближе к Паприке, а Кросс захотел жить один. Спорить с ним никто не стал. Киллер сообщил о возвращении Инка по коммуникатору, и остальные стали подтягиваться один за другим. Даст и Папс дружелюбно помахали, а Кросс едва взглянул на Инка и сел за стол. Инк тревожно просканировал его еще раз, но не нашел в жизненных показателях и коде ничего подозрительного. Страх, что Кросс может уйти, вспыхнул с новой силой, но он отогнал его. Сейчас были другие проблемы. Хоррор появился последним. Он посмотрел Инку прямо в глаза и молча протянул небольшой пакет. Инк нерешительно взял его, открыл и увидел аккуратно сложенную одежду. – Я купил тебе пижаму и копию той черной футболки и коричневых плиссированных брюк, которые тебе нравятся, – сказал Хоррор. – У нас тоже есть запасная одежда. Все будет хорошо. Инк понял, что он говорит не только об одежде. Он внимательно всмотрелся в лицо Хоррора, пытаясь уловить хоть малейшее изменение. – Ты правда так думаешь? Хоррор серьезно обдумал вопрос и кивнул: – Да. Инк немного помедлил и провел рукой по шее. – Мне бы шарф. Чтобы прикрыть… это. Как думаешь, у Красного Демона сейчас есть что-нибудь подходящее? – Возможно. – Хоррор смотрел пронзительно. – Тебе просто нужен шарф, или ты хочешь спрятаться? – И то и другое, – неловко признался Инк и продолжил: – А еще потому, что у моего брата был шарф. Даст дернулся, словно боялся оглянуться, и крепче сжал свой красный шарф. Киллер уставился в стену возле двери. Кросс вцепился в фиолетовый плащ рукой в перчатке. – …Хорошо, – тихо сказал Хоррор. – Сходим позже. Инк постарался улыбнуться им всем: – Спасибо. – Он посмотрел на Киллера, который старательно избегал его взгляда. – Я восстановился. Могу тебя исцелить, если хочешь. Глазницы Киллера расширились. Он отступил назад, вцепившись в капюшон куртки, и напрягся. – Что, если это меня изменит? – выпалил он. Он схватился за край левой глазницы, но Инк перехватил его руку. Киллер вырвался и отступил еще дальше, но Инк не обиделся. Он понимал, что Киллер боится. – Исцеление и восстановление так не работают, – мягко напомнил Инк. – Порча – это как рана. Она атакует твой код, здоровье и личность. Твоя Порча не такая сильная, как у Найтмера и Эррора, но она все равно вредит тебе. Киллер не шевелился. Даже не моргал. – Мы можем подождать, пока ты будешь готов, – заверил его Инк. – Нет! – выпалил Киллер так громко, что Даст аж подпрыгнул. – Я хочу избавиться от нее! Я хочу быть уверенным, что я – это я. Кросс непроизвольно втянул голову в плечи. Инк отметил его реакцию, но сосредоточился на Киллере и терпеливо объяснил, как происходит восстановление кодов и как работает зеленая магия, используя понятные ему термины. Киллер вроде все понимал, но оставался напряженным. – Ты в порядке, Кросс? – донесся со стороны шепот Хоррора. – Все хорошо, – пробормотал Кросс. – Если я что-то сделаю, останови меня, ладно? Хоррор положил руку на плечо Кроссу, скорее для поддержки, чем для удержания. – Все, что поможет тебе чувствовать себя в безопасности. Щеки Кросса вспыхнули, и он отвел взгляд от Хоррора. – Может, хочешь перейти в лазарет? – спросил Инк у Киллера. Киллер резко замотал головой. – Хорошо. Тогда сделаем это здесь. Инк ободряюще улыбнулся Киллеру, который неуверенно подошел и сел на стул рядом с Инком. Киллер продолжал нервничать, но позволил Инку положить руку ему на череп возле глазницы. Даст попытался подойти ближе, но Хоррор схватил его за шиворот и оттащил назад. Зеленая магия собралась в руке Инка и вспыхнула в его глазах, пока он внимательно изучал коды Киллера. Теперь Порча была видна как на ладони – она облепила Стадии Киллера, словно ядовитая грязь. Инк пока не мог сделать коды видимыми для других, как Призма, но после практики с магией Найтмера, встречи с Эррором и уроков Призмы восстановить коды Киллера было сравнительно просто. Как и предполагалось, Порча была связана со Стадиями Киллера, не позволяя ему оставаться на Первой, но подталкивая к Третьей и даже Четвертой Стадии без особых причин. Киллер не хотел Третьей и Четвертой Стадий. Он не хотел бояться того, что может натворить с Бандой или с самим собой. Его желание чувствовать себя лучше звучало в его коде. Порча не смогла оказать никакого сопротивления, когда Инк плавно отделил ее от кода, восстановил повреждения и устранил сбои. На мгновение в глазницах Киллера вспыхнули белые огоньки. Это длилось всего секунду, но Киллер рассмеялся. – Ни хрена себе. – Следи за языком, – съязвил Даст. Киллер показал ему средний палец, но на лице застыло изумление. – Я… чувствую… что за черт? – Он удивленно моргнул, и по его щекам потекла жидкость. И это была не токсичная Решимость. Он поспешно вытер лицо, чтобы никто, кроме Инка, не увидел слез, и снова рассмеялся. – Я чувствую себя так… так… Инк молча обнял его. Киллер слегка задрожал и уткнулся лицом в плечо Инка. Остальные члены Банды собрались вокруг, не говоря ни слова, пока Киллер пытался прийти в себя. Инк не был Дримом или Найтмером, но чувствовал, что творится в душе Киллера, даже если тот не мог выразить это словами. Темный груз спал с плеч Киллера. Теперь, когда Порчи не было, стала очевидна та боль, что она причиняла. Все, что было порабощено Порчей, освободилось, позволяя Киллеру осознать потерю и обретение, позволяя ему наконец вдохнуть полной грудью. Инк хотел, чтобы все проблемы решались так же легко. К сожалению, он знал, что исцеление Порчи у Эррора и Найтмера будет намного сложнее. Время играло против них. Инк не мог долго задерживаться в Хоррортейле, хотя ему так хотелось готовить с Хоррором, читать с Дастом, тренироваться с Кроссом и, может, даже подшучивать над Киллером. Он хотел помогать по дому, играть в игры, искать новые слова в словарях. Хотел спать в своей постели в Замке, оставаться на одном месте и знать, что он в безопасности. Он хотел держаться за Банду и никогда их не отпускать, чтобы они могли притвориться, что все в порядке. Он хотел, чтобы Найтмер вернулся. Но этому не суждено было сбыться. Не сейчас. Пока нет. Все изменилось. Ему оставалось только двигаться вперед. Следующей остановкой Инка был Сноудин в Хоррортейле. В магазине Красного Демона было гораздо больше товаров, чем в прошлый раз. Полные полки должны были бы успокоить, но вместо этого напомнили Инку, как быстро все может измениться, если Найтмер не вернется. И даже если вернется… это не обязательно будет к лучшему. В магазин пошли только Инк и Хоррор, оставив Даста и Кросса присматривать за Киллером. Для этой прогулки Инк снова надел полный костюм Арка. Он даже задумался, стоит ли вообще беспокоиться о маскировке, но тут же вспомнил, как Найтмер поступал с другими жителями Хоррортейла. Смерть Флауи не давала Инку покоя, и он тщательно следил за тем, чтобы маска была на месте. Едва они с Хоррором вошли в магазин Красного Демона, взгляд Инка упал на витрину в конце зала, и его душа сжалась. Стена была увешана шарфами всех цветов, фактур и стилей. Внимание Инка привлек длинный коричневый шарф с капюшоном. Он был сделан из смесовой хлопковой ткани, легкий, но достаточно прочный, чтобы не порваться. Капюшон крепился на пуговицах в тон ткани, так что казалось, что это единое целое. Снаружи капюшон был коричневым, а внутри – светло-зеленым, как мизинцы и боковины перчаток Призмы. Таким же цветом светились глаза Инка, когда он использовал зеленую магию. Инк снял с витрины коричневый шарф с капюшоном и поспешил в примерочную, прежде чем снять маску и шинель. Хоррор стоял на страже у двери, пока Инк, открыв лицо, примерял шарф. Он обернул его вокруг шеи и еще немного постоял, разглядывая свои сапоги, не решаясь сразу посмотреть в зеркало. Переведя дыхание, Инк поднял глаза и посмотрел на свое отражение. Это был он, а не Призма, Солус или кто-то еще. Только он. Концы коричневого шарфа были достаточно длинными, чтобы свисать до середины икр. Капюшон свободно сидел на голове, но не спадал даже при движении. Зеленый подклад эффектно контрастировал с коричневым верхом. "Воротник" был свободным, но достаточно широким, чтобы легко прикрыть новые отметины на костях. При желании Инк мог отстегнуть капюшон и заправить концы, чтобы носить шарф под плащом Шилда. Или даже носить его без капюшона с костюмом Арка. Стоит ли рисковать? Призма говорил, что Омега-таймлайн из Мультивселенной Инка следил за ним. Они наверняка видели его коричневый шарф. Но Инк… хотел его. Он просто хотел шарф. Коричневый. Без всякой особой причины. Просто так. Инк сжал воротник шарфа и подумал о брате, о Призме, Солусе и даже о Коллаже. Он не был Призмой или кем-то из других Инков в других Мультивселенных. Но может, ему и не нужно быть кем-то другим. Он провел пальцами по капюшону, скользнув большим пальцем по гладкой зеленой ткани подкладки. Инк снял шарф с капюшоном, снова надел маску и шинель и вышел из примерочной. – Беру этот. Хоррор ничего не спросил. Он провел рукой по черепу Инка и отнес покупку к кассе. Красный Демон отдал им шарф за четверть цены. Его улыбка была все такой же острозубой, но оптимистичной. Инк задумался, как много он знает. Как много знают большинство жителей Хоррортейла о состоянии Мультивселенной и угрозах, нависших над их миром. Инк решил во что бы то ни стало защитить их от всего. Будь то Испорченные Эррор и Найтмер, Омега-таймлайн или глючный код самого Хоррортейла. Взможно, Инк не сможет все исправить, но он будет помогать, чем сможет.

***

Киллер заперся в своей комнате. Формально в их с Дастом комнате, но Даста сейчас не было. А Кросс где-то пропадал, как и всегда с момента прибытия в замок. Инк и Хоррор тоже ушли – покупать шарф их маленькому Целителю. Такая мелочь, но Инк никогда ни о чем не просил, так что Киллер понимал желание Хоррора подарить ему шарф. Он так хорошо это понимал, что ему почти хотелось заплакать. А может, он хотел заплакать просто потому, что теперь мог. По-настоящему, открыто, без стыда и страха захлебнуться в тьме, вытекающей из глазниц… Киллер не позволил себе плакать. Он мог, но не стал. Он сидел на своей кровати в их с Дастом комнате в замке Хоррортейла (не в Замке Найтмера, не дома) и единственное, на что он решился – призвал свою душу и уставился на нее. Душа Киллера все еще имела форму мишени, но он знал, что если позволит, она станет сердцем с красным контуром. Он мог полностью вернуться на Первую Стадию. Мог стать… Сансом. Но он не был готов. И не был уверен, что когда-нибудь будет готов или захочет попытаться. Даже если Киллер позволит себе чувствовать, переживать и справляться со всем, он никогда не станет прежним Сансом. Слишком многое произошло, чтобы он мог вернуться к тому, каким был до того, как заключил (был вынужден заключить под пытками) сделку с Чарой. Скорее всего, он уже дольше был Киллером, чем тем Сансом, которым был до того, как Чара "подтолкнул" его попробовать что-то новое. Киллер не знал, что делать. Он не знал, что чувствовать. Но он знал одно: он был полон решимости сражаться как никогда. Он не мог вернуться назад. Он не мог исправить сделанного. И не был уверен, что хочет этого. Но скорее ад замерзнет, чем он перестанет сражаться за Банду. «Я – Киллер. Я убил всех в своем Подземелье. Я пережил Чару. Я вступил в Банду Найтмера. Мне нравится устраивать розыгрыши. Я люблю шоколад и ненавижу белый шоколад. Я не такой, как прежде. Я изменился. Но я остаюсь собой». Прежний Киллер назвал бы себя нытиком и слабаком, если бы увидел себя нынешнего. Но тот прежний Киллер был заперт в клетке, о существовании которой даже не подозревал. Теперь все стало намного яснее, как будто с глаз и души спала пелена. Он мог видеть. Мог чувствовать. Мог меняться. Во что-то… к чему он пока не готов. Может, когда-нибудь. Все это было так чудесно, пугающе ново и ошеломительно одновременно. Киллер вытер (почти сухие) глазницы, встал и подошел к двери, открыв ее. Он не хотел, чтобы остальные думали, что он хандрит, как Даст и Кросс. Надо будет разыграть их в отместку. Разыграть, а не забросать ножами. "Розыгрыши с ножами" – это, пожалуй, перебор даже для Банды. Но не для врагов. И возможно, для Кросса. Хех. Вспомни кого-то, и он тут как тут. Киллер чуть не врезался в Кросса, как только вышел из комнаты. Он остановился, не в силах сдержать ехидную усмешку, заметив, что Кросс все еще в форме Гарда. – Ты вообще переодеваешься или так и спишь в этом? Кросс ничего не ответил. Он быстро взглянул на Киллера белыми огоньками глаз и отвернулся. – Я в порядке. Киллер удивленно приподнял бровь. – Я не спрашивал?.. Кросс не стал слушать, молча прошагав по коридору. Киллер проводил его взглядом, и ухмылка сменилась озадаченным выражением. Он действительно видел яснее. И он ясно видел, что с Кроссом что-то не так.

***

В Андерсвапе стоял чудесный ясный день. Ни одно облачко не плыло по бескрайнему синему небу, и солнце в одиночестве совершало свой путь, палящее и яркое. Жара была терпимой, но Дриму все равно не сиделось на месте в кресле на заднем дворе у Блу. Как бы он ни садился, очередная тупая боль то тут, то там пронзала его кости, не давая покоя. Сладостные трели птиц и отдаленное жужжание ленивых шмелей не могли заглушить покалывание в костях Дрима, словно предчувствие грозы. Дрим нервно заглянул в окно и увидел, как Блу пытается стянуть у Стретча запечатанную бутыль с медом, настаивая, что это для чая Дрима. Ему не особо хотелось пить чай, и он сомневался, что это поможет его саднящему горлу. Он чувствовал себя ужасно. На этот раз он уже не мог отвертеться или притвориться, особенно перед Блу. Дрим чувствовал себя по-настоящему больным, его лихорадило, словно его кости были сделаны из колючего воска, который медленно таял под ласковыми солнечными лучами. Грудь то и дело пронзала острая боль, такая сильная, что ему приходилось хвататься за подлокотник, чтобы не схватиться за грудину. Он чувствовал себя так уже несколько дней и понятия не имел, почему. Дрим сидел в кресле-качалке и раскачивался взад-вперед. Так было лучше, чем просто стоять и трястись. Но качался он слишком быстро, чтобы расслабиться, и Блу сразу это заметит, когда вернется. Дрим слишком нервничал, чтобы остановиться. Он судорожно вздохнул и вытер пот со лба, пытаясь понять, как можно гореть и мерзнуть одновременно. Очередной приступ боли пронзил грудь. Он обхватил себя руками и согнулся так, что его лоб почти коснулся коленей. – Что-то ужасно неправильно, – прошептал Дрим. Небо не слышало его предупреждения. Оно оставалось безмятежно ясным.