For the Forgotten Ones/Посвящение забытым

Инк резко проснулся от приглушенных споров. Он понятия не имел, сколько времени, но его внутренние часы твердили, что уже поздно, несмотря на вечный белый свет, заливавший Омега-таймлайн. Отсутствие Калора лишь подтверждало это – он, скорее всего, сменился, пока Инк спал. Инк сонно оглядел больничную палату, с трудом удерживая глазницы открытыми, и с удивлением обнаружил, что ему не прислали замену. Поскольку Гено дежурил, он уже встал и бесшумно поднялся на ноги. Его напряженная поза моментально прогнала остатки сна, и Инк сел в постели, напряженно прислушиваясь к приближающимся голосам. – Он еще отдыхает! – запротестовал кто-то высоким от напряжения голосом. Инк смутно узнал одну из медсестер. – Сэр, я не могу вам позволить… – Мне не нужно твое разрешение. – По спине Инка пробежал холодок, когда он услышал Доктора Фелл Гастера. Голос Ученого и раньше казался враждебным, но это было ничто по сравнению с тем, как он звучал сейчас. – Прочь с дороги. Послышался краткий протест и глухой удар, словно кого-то отбросили к стене. Мгновение спустя дверь в больничную палату Инка с силой распахнулась. Доктор Фелл Гастер ворвался в палату в сопровождении двух Стражей. Оба были в полном обмундировании Стражи Омега-таймлайна, но Инк узнал в них Fell!Королевского Стража 02 и Swapfell!Напстатона черно-серой расцветки. Фелл Альфис проскользнула следом за Фелл Гастером и притаилась у дверного проема. Она смотрела на Инка сквозь очки, скрывавшие ее глаза, отчего они казались пустыми и белыми. Ее когти впивались в края планшета, который она держала. Несмотря на гнев в ее взгляде, Инк поймал себя на том, что его взгляд мечется между ней и Доктором Фелл Гастером. – Ты достаточно поправился, чтобы больше не лежать здесь. – Глаз Фелл Гастера вспыхнул красным огнем. – Стражи, арестовать Арка. Бывший Королевский Страж подошел к Инку и схватил его за руку чуть выше бандажа на запястье. Инк был настолько ошарашен, что не сопротивлялся, когда его грубо выдернули из постели. Он устоял на ногах, но удар об пол отозвался острой болью в ноге, и лодыжка заныла. Стражник одним быстрым движением защелкнул на запястьях Инка металлические наручники, подавляющие магию, а Swapfell!Напстатон подхватил его сумку. Все произошло так быстро, что Инк и Гено не сразу осознали, что происходит. Инк был уже почти у двери, когда до него дошло. Он тут же уперся ногами и попытался затормозить, но Стражник дернул его вперед. Инк чуть не упал от резкого рывка. Стражник был настолько выше его, что ненадолго оторвал его от земли за запястье, неудобно вывернув ему руку, и Инк скривился от боли. – Эй! – взревел Гено. Он отшвырнул Свапфелл Напстатона и бесстрашно вцепился в руку другого Стража. – Что вы тут творите? Страж дернулся, словно хотел напасть на Гено, но Доктор Фелл отмахнулся от него. Пока что. – Мы арестовываем преступника, – ледяным тоном отрезал Доктор Фелл. – Отойди или присоединишься к нему. Лицо Гено омрачилось. Он оскалился в улыбке, которую можно было бы принять за дружелюбную, если бы не яростный огонь, пылающий в его глазнице. – Я так не думаю. Инк узнал этот тон. – Гено, не надо. – Черта с два я позволю им забрать тебя после того, как они убили Астера! – возразил Гено. Доктор Фелл Гастер бросил на него такой ледяной взгляд, что было удивительно, что он не сопровождался атакой. Он говорил так тихо, что даже Инк едва расслышал: – Его потуги были столь же жалкими. Инк вздрогнул. Его дыхание участилось, пока он напоминал себе, что Астер все еще жив (он должен быть жив), но он все равно попытался успокоить Гено, пока не посыпались атаки: – Гено, мы в больнице. Глаз Гено замерцал, но не погас. – Зачем вы забираете Инка? – Он нарушил наше соглашение, – в голосе Доктора Фелла слышалась едва сдерживаемая ярость. Несмотря на опасность, Инк не смог сдержать недоверчивый смешок. – Какое еще соглашение? Я не заключал с тобой никаких соглашений. Но дай угадаю. Ты говоришь о том, что я избавился от устройства для введения успокоительного, которое вы вставили мне в ногу, пока я был без сознания. Что ж, у меня для тебя плохие новости: это не считается "соглашением". Взгляд Фелл Гастера был полон полного и абсолютного отвращения. – Взять его. Руки Swapfell!Напстатона вытянулись и обвили Инка, сдавив его ребра. Спустя мгновение его удерживал уже не металл, а ледяные щупальца, как тогда, когда одно из них обвилось вокруг его шеи, а острые как ножи, кончики и злобные когти рвали и ломали его кости… Из горла Инка вырвался испуганный крик. Он был не особенно громким, но напугал Swapfell!Напстатона. Его хватка ослабла, и он отступил назад, уронив сумку Инка и приготовившись к атаке. Инк вырвался из его рук. Он неуклюже приземлился, но удержался на ногах, уклоняясь от попытки Королевского Стража схватить его. Громкий рык был единственным предупреждением, прежде чем между Инком и Стражником возник Бластер. Вместо того чтобы открыть пасть и выстрелить, он щелкнул зубами, заставив Королевского Стража вскрикнуть и отшатнуться. Свечение предвещало призыв костяных атак, но Гено не успел их использовать, потому что Инк закричал от боли. Он почти не почувствовал, как его тело дернулось, когда его снова подняли в воздух, слишком занятый спазмом в груди. Инк только успел заметить, что его душа видна и светится синим, прежде чем его швырнули на пол. Удар был не таким болезненным, как жгучая боль в душе, и он захлебнулся очередным криком. Непроницаемое выражение лица Доктора Фелл Гастера дрогнуло, и он пристально уставился на душу Инка. Трещины и выемки были хорошо видны сквозь гравитационную магию. Гено увидел душу Инка и застыл, а его Бластер зарычал от ярости. Стражники тоже замерли, и Свапфелл Напстатон не смог скрыть удивления. Красные огоньки глаз переместились с израненной души на лицо Инка, и Инк встретился взглядом с Доктором Феллом. Он с вызовом выдержал его взгляд, даже дрожа на полу. Какая-то часть его хотела потребовать, чтобы Ученый закончил то, что так явно хотел сделать. Более рациональная часть напомнила ему, что если Доктор Фелл уничтожит его душу таким образом, он не получит желаемых результатов. Самым разумным было бы просто подчиниться и тихо уйти, пока они не выберутся из больницы. Но Инк был слишком зол и устал от попыток агрессоров запугать его, чтобы спокойно это терпеть. – Не могу поверить, что ты считаешь себя героем, – процедил Инк сквозь зубы. Доктор Фелл стиснул челюсти. На секунду Инку показалось, что Ученый действительно может раздавить его душу или избить его до потери сознания, как сделал Испорченный. Но Фелл Гастер держал себя в руках, окинув Инка взглядом, полным такой ненависти, словно перед ним был сам Найтмер, а не один из его новобранцев. – Ты заслуживаешь худшего, – ледяным тоном заявил Доктор Фелл. Он резко вскинул светящуюся руку, и душа Инка дернулась вслед за ней, пронзая ребра разрядами боли и заставив Инка подняться на колени. Глаз Гено головокружительно быстро мигал между красным и синим, и струйка крови потекла из уголка его рта. Он явно раздумывал, не пальнуть ли из Бластера по Фелл Гастеру и Стражам. Фелл Альфис стояла в стороне, невозмутимо наблюдая за происходящим. – Это твое последнее предупреждение. – Рука Фелл Гастера дернулась, и Инк невольно вздрогнул, когда душу пронзила новая волна боли. – Не стой на моем пути, иначе пожалеешь. Гено молчал. Его глаз горел так яростно, что если бы на нем был капюшон, Инк мог бы принять его за Эррора. Стражи схватили Инка за руки, и в комнату вошел третий. Должно быть, они общались через какие-то внутренние коммуникаторы в шлемах. Количество рук и форма брони указывали на то, что это альтернатива Маффет. – Коридоры чисты, – доложила она. Ее взгляд был скрыт шлемом, но Инк чувствовал, как он прожигает его череп. – Не шуми, или мы тебя вырубим. Понял? Инк не собирался соглашаться. Ни кивком, ни даже просто отведя взгляд. Он просто молча уставился на нее в знак протеста. Страж Маффет презрительно фыркнула и накинула на Инка простой серый плащ, натянув капюшон. Инк заметил, что плащ скрывает не только его лицо, но и окутанную магией душу. Они пытались скрыть, кто он такой и что с ним происходит. Но Инк не собирался сдаваться. В конце концов, более осторожный подход привел к тому, что Астера зашвырнули в Пустоту. Несмотря на всю свою агрессию, Стражи, похоже, не решались применять магию прямо в больничной палате. В итоге понадобились усилия всех троих и манипуляции Доктора Фелл Гастера, чтобы вытащить Инка за дверь. В отличие от Стражей, на Инке не было никаких доспехов, поэтому в результате потасовки он получил несколько ссадин и синяков. Инк лишь порадовался, что его змеи послушно затаились в шарфе, а не бросились защищать его от нападавших. Он чувствовал, как они беспокойно дрожат, встревоженные его состоянием. Они должны были оставаться в укрытии. Он не мог их потерять. Гено молча схватил сумку Инка и пошел следом за Стражами. У Инка было такое чувство, что как только они выйдут за дверь, начнется пальба из Бластеров. Он надеялся остаться в сознании хотя бы до того момента, как они доберутся до входной двери. Если его не вырубят и не накачают транквилизаторами для транспортировки, это может означать, что у Фелл Гастера есть хоть какое-то законное основание для его ареста. Возможно, Совет действительно хочет арестовать Арка. Инк мог справиться с камерой. Его пугала лаборатория. Коридор был почти пуст, а свет в нем слегка приглушен, что лишний раз подтверждало, что в Омега-таймлайне сейчас ночь. Инк задумался, были ли его крики слишком тихими, чтобы кто-нибудь услышал, или все просто привыкли к подобным звукам и не обращают на них внимания. Как только Стражи вытащили его за дверь палаты, Инк зубами ухватился за застежку плаща и рванул ее, запрокинув голову. Плащ тут же соскользнул с его черепа и плеч. Он упал на пол, открывая его коричневый шарф с капюшоном и охваченную магией душу. Swapfell!Напстатон резко встряхнул Инка в качестве предупреждения, а Страж Маффет наклонилась, чтобы подобрать серый плащ. Но было уже слишком поздно. – Эй! Куда вы тащите Целителя? Знакомый Чара в лабораторном халате бесстрашно встал на пути у Стражей. Его голос звучал громко и требовательно, так, как Инку никогда бы не удалось, и он сразу же услышал шум и скрип из других комнат. Глазницы Доктора Фелла сузились, но Страж Маффет не дрогнула. – Вы ошибаетесь, Доктор. И пожалуйста, тише. Пациенты спят. Этот Чара не был Доктором. Инк сразу это понял. Но они с Чарой не стали поправлять Стражей. Карие глаза "Доктора" Чары вспыхнули красным. – Вы правда думаете, что это сработает? Освободите Целителя. Инк заметил едва заметное движение рук Стража Маффет и задумался, какое сообщение она передает остальным. – Ты вмешиваешься в официальные дела Совета, – ледяным тоном произнес Доктор Фелл. – Это не твое дело. На лице Чары читалась ярость, смешанная с недоверием и возмущением. Инк присмотрелся внимательнее и с запозданием узнал брата того Азриэля, которого он исцелил. – Думаю, это мое дело. Отпусти его душу. Сейчас же! Инк вздрогнул от громкости его голоса, но результат был налицо. Если кто-то из пациентов еще спал, то теперь проснулись все. Двери распахнулись, и в коридор высыпали медсестры, врачи и, кажется, даже охранники. Инк услышал ворчание Гено и тревожно обернулся, увидев, как робкая Шайрен извиняется за то, что толкнула его. Было ясно, что Стражи не ожидали такого скопления народа. Бронированные монстры попытались сомкнуться вокруг Инка, загораживая его от взглядов, но было поздно. Слишком многие успели увидеть его. И, что еще важнее, узнать в нем Целителя, спасшего столько жизней. Слабые попытки охраны разогнать толпу провалились, потому что шум привлекал все больше народу, и растерянные перешептывания перерастали в гневные выкрики. – Это же Целитель, да? – Что с его душой? – Что творят эти проклятые Звездами Стражи? – Погодите… неужели Омега-таймлайн действительно ворует Целителей? Я думал, это просто страшилка. – А это точно Стражи? Громкие голоса и вопросы привлекали все больше любопытных. Вскоре толпа переполнила коридор. Инк даже не думал, что когда-нибудь будет рад видеть столько незнакомых лиц, обступивших его со всех сторон. А вот Стражам пришлось совсем худо. Первым не выдержал Swapfell!Напстатон. – Хватит! Он никакой не Целитель! – взорвался он, и его голос усилился динамиками в теле. – Это Арк! Из Банды Найтмера! Наступила мертвая тишина. Инк слышал только гудение аппаратуры из соседних палат. Воздух словно заледенел, будто тепло домашнего очага сменилось ледяной вьюгой Сноудина. Инк едва заметил, что Доктор Фелл Гастер отпустил его душу, и она вновь стала белой, учащенно пульсируя от страха. – …Вот дерьмо, – прошептал Swapfell!Напстатон. Его душа засветилась синей магией, и его впечатали в потолок. Инку показалось, что он услышал крик Гено, когда толпа заволновалась и ринулась вперед. Доктор Фелл Гастер не успел даже призвать магию, как его отшвырнули к стене. Стражам повезло не больше – их разметали в стороны той же самой магией, что раньше удерживала Инка. Толпа превратилась в неуправляемую стихию, обступив Инка со всех сторон, их крики и ругань слились в неразборчивый гул. Его краткое облегчение исчезло без следа. Вокруг снова было слишком много народу, но на этот раз им было дело до Инка. Тайна раскрыта. Они знали, кто он. Они знали, что он работает на Найтмера. Инк не мог заставить себя бежать. Нога все еще была в ортезе. Да и без него конечности казались слишком слабыми, как будто он упадет через несколько шагов. Но Инк не прошел бы и нескольких шагов. Его окружала толпа. Он знал, что Хоррор хотел бы, чтобы он дал отпор, но мысль о сражении с этими людьми, многих из которых он недавно исцелил, была невыносима. Змеи в шарфе встрепенулись, но Инк сдержал их, крепко зажмурившись. Вдруг его схватили чьи-то руки. Инк вздрогнул, готовясь к худшему, когда его потащили вперед. Огромные, покрытые мехом руки, казавшиеся размером с его тело, обхватили его и подняли в воздух. Инк сразу понял, что это Азгор. Он мог раздавить его кости так же легко, как это делали щупальца Испорченного. Но Азгор не сломал ему кости и не бросил его на землю. Он просто прижал Инка к груди достаточно крепко, чтобы удержать, и, развернувшись, побежал. Инк распахнул глазницы и увидел, что толпа расступилась, пропуская Азгора, и снова сомкнулась за ним. Инк потрясенно обернулся, не веря своим глазам: Ученый Чара, знакомая Ученая Андайн и Флауи сдерживали Стражей, пока другие кричали на Стражей и Фелл Гастера. Пылающие красные огоньки глаз встретились с глазами Инка, прежде чем высокие монстры заслонили ему вид на его потенциальных похитителей. Несколько голосов из толпы поднялись над остальными и врезались в сознание Инка, ошеломив его своей яростью. – Отстаньте от него! – Он помогал нам, и вот как вы его благодарите?! – Что с вами, черт возьми, такое?! – Вы никуда его не заберете, подонки! Ужас отступил, и разум Инка словно опустел от потрясения. Крики толпы превратились в слабый гул, почти заглушенный его прерывистым дыханием. Они… защищали его? Инк в полном замешательстве поднял глаза на Азгора, который нес его, в поисках хоть какого-то объяснения. Тот поймал взгляд Инка и улыбнулся ему доброй, хотя и напряженной улыбкой. – Прости, что так неожиданно схватил и понес тебя, Целитель. Или ты предпочитаешь Арк? – Инк, – прошептал Инк. Каким-то чудом Азгор его услышал. – Я Азгор. Смотритель Азгор из Андерсвапа, если точнее. Стретч связался со мной, хотя изначально я пришел сюда, чтобы… навестить друга. Жаль, что мы не встретились при более спокойных обстоятельствах. Может, за чашкой чая. Ага. Это Азгор из мира Блу. Дыхание Инка сбилось, замедлилось, и его поврежденная душа исчезла из виду. Азгор немного расслабился и пронес Инка через дверь в другое крыло больницы. Доктор Ториэль встретила их с другой стороны и пригласила в небольшой кабинет. Она закрыла дверь, как только они вошли, и посмотрела на тяжелый аппарат, словно раздумывая, не заблокировать ли им вход. – Прости, что охрана не прибыла быстрее, Инк. Я не знаю, кто пропустил Стражей на территорию. – Она осмотрела Инка. – Ты ранен? Инк покачал головой и уставился на кандалы на своих запястьях. Пульс его души снова участился. – Где Гено? Глаза Азгора загорелись узнаванием. – Это тот Санс с шарфом и расплавленной глазницей, верно? Кажется, Лодочник его спрятал. Инк удивился, почему Азгор все еще держит его, а не ставит на ноги. Потом он понял, что вцепился в его фиолетовую футболку-поло. Азгор был одет как обычный монстр, в повседневную одежду, а не в доспехи для битвы. Инк не мог заставить свои пальцы разжаться, чтобы отпустить ткань. – Пожалуйста, не дайте им "арестовать" Гено, – наполовину просил, наполовину умолял Инк. – Я могу работать здесь Целителем в качестве оплаты. Азгор, казалось, был огорчен. Доктор Ториэль сохраняла невозмутимость. – Мы не собираемся требовать от тебя ничего взамен на нашу помощь. В этот момент она напомнила Инку Чино. Он надеялся, что тот не узнает об этой заварухе. Из-за него и так слишком многие оказались в опасности. Инк не знал, радоваться ли, что больше других помогают, или бояться, что они могут повторить судьбу Астера. Он был слишком потрясен, чтобы полностью осознать происходящее. – …Ох. Спасибо, – оцепенело проговорил Инк. Доктор Ториэль внимательно осмотрела наручники на запястьях Инка. – Это еще и нейтрализаторы магии. Я могу их снять. Как и обещала, она подошла к столу и достала какие-то инструменты. Она без промедления принялась взламывать наручники, действуя так уверенно, словно делала это не в первый раз. Сняв наручники, Доктор Ториэль с отвращением отбросила их в сторону. – Спасибо, – снова пробормотал Инк, все еще оглушенный произошедшим. – Я… я не думал, что они действительно попытаются меня забрать. Инк был слишком потрясен, чтобы испытывать ужас. Возможно, это временно, но сейчас он едва мог осознать случившееся. Доктор Фелл чуть не выкрал его из больницы, скорее всего, без разрешения, если судить по подозрительным действиям Стражников. Почему Доктор Фелл просто не усыпил его снова? Если у него не было ордера на арест Арка, он мог бы просто переодеть своих Стражников в медсестер или врачей, вырубить Инка и вынести его отсюда. Может, Фелл Гастер хотел, чтобы Инк был в сознании и понимал, что происходит, чтобы запугать его? Или он думал, что Инк безропотно пойдет с ним, как Фреш ожидал, что он не будет сопротивляться? Ни один из этих вариантов не предвещал ничего хорошего. Шок начал отпускать и душу Инка сковал ужас. – Доктор Фелл вообще имеет право меня "арестовывать"? – Нет, – твердо ответила Доктор Ториэль. – Даже если бы у него была причина, он не имеет права насильно забирать тебя из больницы. Я не снимала с себя ответственность за тебя. – Ее глаза сузились. – И теперь у меня еще меньше причин это делать. – Я заметил, что ты уже дважды сказал "арестовать" с подразумеваемыми кавычками, – вмешался Азгор. – Можешь объяснить? Инк вяло пожал плечами. – Доктор Фелл хочет меня "арестовать" не из-за моего босса. Скорее всего, он хочет запереть меня в своей лаборатории и ставить опыты. Два Смотрителя переглянулись. Пальцы Азгора непроизвольно сжались, как у Кросса и Киллера, когда те собирались призвать оружие. Инк с усилием разжал пальцы и медленно оторвал их от футболки Азгора. Ткань была изрядно помята. Ториэль поднесла запястье ко рту. Инк заметил там небольшой коммуникатор. – Охрана, постарайтесь незаметно вывести Гено-Санса из толпы, если это возможно. В динамике раздался голос Андайн: – Работаем над этим. Мы прикидываемся дурачками перед Советником. Народ в бешенстве. Но атаки пока не летают. Дверь кабинета распахнулась, и душа Инка подскочила к горлу. Азгор заслонил его собой, мгновенно призвав трезубец и направив его на незваного гостя. Эдж застыл на месте и поднял руки: – Лорд Азгор, клянусь, я на стороне Защитника. Трезубец Азгора немного опустился. Затем он опустился еще ниже, и Азгор шумно выдохнул. – Ну почему Стретч всегда держит важную информацию при себе? Красные огоньки в глазницах Эджа вспыхнули ярче. В отличие от глаз Фелл Гастера, в них было больше тепла. – А. Ты Swap!Азгор из мира Блу. Нам нужно срочно вытащить Инка отсюда. – Стретч намекнул на это, – согласился Азгор. – Я не могу уйти без Гено, – упрямо заявил Инк. Эдж скривился. – Мы должны уходить. Я как мог тянул время, уговаривая отца подождать до ночи, прежде чем идти за тобой, но он вот-вот начнет штурм. Доктор Ториэль нахмурилась и выпрямилась: – Я задержу его. Будьте осторожны. Она решительно прошла мимо Эджа, оставив Азгора на страже, а Инк в отчаянии посмотрел на Эджа. – Я не понимаю, – беспомощно сказал он. – Я просто лечил людей. Что изменилось? Эдж едва заметно вздрогнул и отвел взгляд в конец коридора. На первый взгляд казалось, что он высматривает опасность. Но Инк понял, что Эдж просто не хочет смотреть ему в глаза. – …Ред в руках у Банды Найтмера. Это объясняло внезапную спешку и агрессивное поведение Доктора Фелл Гастера. Теперь оставалось только гадать, что он задумал: выдать Инка или отыграться на нем за все страдания, которые, по его мнению, Банда причинила его сыну. Судя по суровому обращению и скрытым угрозам, Доктор Фелл склонялся ко второму варианту. Инк посмотрел на Эджа огромными глазницами: – Я… – Они его не убьют, – ровным тоном преребил Эдж. – Они хотят обмена. Инку от этого легче не стало. Он мог только молиться, чтобы Банда проявила милосердие. Они же должны понимать, что Инк не хотел бы этого, значит, не причинят вреда своему пленнику. Ведь так? Звуки споров становились все громче, и блокада переросла в настоящую свалку. Мимо промчались несколько стражников, спеша на шум. Чувство вины терзало Инка, но он заставил себя двигаться вперед. «Если тебя схватят, всем конец». – Я могу связаться с ними и убедиться, что с Редом все в порядке. Они меня послушают. – И тогда ему придется быть предельно осторожным, чтобы они не подумали, что его принуждают к этому разговору. Или будет только хуже. Эдж выглядел так, будто ему физически больно. Инк не мог сейчас использовать магию, чтобы проверить, так ли это. – Надеюсь, ты прав. У Инка не было сил даже попытаться его успокоить. (Звезды, пусть помощь Эджа и Азгора не окажется ловушкой). Они направились к выходу шагом (а не бегом), пока мимо них торопливо пробегали охранники. За широкими спинами Азгора и Эджа Инку удавалось оставаться незамеченным. Инк услышал шорох ткани и обернулся: мимо них проплыл светло-синий плащ Лодочника. Из-под плаща выглянул Гено, а затем, поежившись, вышел на свет. Лодочник, не говоря ни слова, продолжил плыть прямо сквозь стену. Инк, Гено, Азгор и Эдж в оцепенении смотрели ему вслед, пока Гено не нарушил тишину. – Почему вы помогаете… – Гено замолчал и передумал. – Знаете что, это может подождать. Я Гено. Нам нужно уходить. – Я Эдж. Это Swap!Азгор. Согласен. – Эдж жестом указал им на другую дверь, окинув мимо проходящего врача пронзительным взглядом, пока они спешили внутрь. Следующий коридор расходился на несколько направлений: два вели в другие части здания, а последний – к вестибюлю. Он был подозрительно пуст. Все еще остерегаясь засады, Инк замер на месте. Гено едва не налетел на него, но промолчал, когда открылась дверь справа, пропуская кого-то. Это была Фелл Альфис. Инк настолько сосредоточился на Фелл Гастере и Стражах, что совершенно забыл о ней. В голове промелькнул обрывок информации об этой конкретной Альфис. Неважно, услышал ли он это от кого-то из Банды, или узнал, когда получил обугленный код Андерфелла. Важно то, что в нескольких временных линиях Фелл Альфис позволяла Фриску погибнуть от Амальгаметов, чтобы испытать его Решимость. Инк инстинктивно отступил и чуть не налетел на Гено. – Где ты был, когда уничтожили Андерфелл? – Глаза Фелл Альфис были скрыты за стеклами очков, и в их отражении не читалось ни единой эмоции. Инк знал, что этот вопрос рано или поздно прозвучит. Но от этого не становилось легче. – Я не знаю, существовал ли я тогда. Я был заперт очень долго. Мне очень жаль. Лицо Фелл Альфис оставалось непроницаемым и ледяным. – Этого недостаточно. Она нажала что-то на планшете. Эдж и Азгор мгновенно призвали оружие, ожидая, что она натравит на них роботов или мехов. Но атаки не последовало. Раздался тихий писк, и Инк почувствовал жгучую боль в голени. Она вспыхнула, словно ее пронзили раскаленной кочергой, и что-то с треском сломалось, а затем нога под ним подкосилась. Шок был настолько силен, что Инк даже не отреагировал на обжигающую боль, рухнув на пол без единого звука. – Инк! Гено успел подхватить его, не дав упасть, и осторожно опустил Инка на землю, накрывая его собой и лихорадочно озираясь в поисках врага. Зрение Инка расплывалось, голова раскалывалась, а ногу жгло, и он смутно осознавал, что ощущение раскаленного металла на этот раз было не просто метафорой. Ледяной голос Фелл Альфис едва пробивался сквозь испуганное биение души Инка: – Это предупреждение. Шагнешь за пределы Омега-таймлайна – останешься без ноги. Так что сдавайся, пока не поздно. Когда зрение Инка прояснилось, и он поднял взгляд, она уже исчезла. Эдж задрал свободную штанину Инка и торопливо размотал фиксирующий ортез, обнажив кости. Азгор вздрогнул. Даже Гено выглядел так, словно его сейчас стошнит от увиденного. Инк же, несмотря на кровь и переломы, оставался на удивление отстраненным. Браслет, нейтрализующий коды, был частично расплавлен небольшой взрывчаткой. Само устройство в основном уцелело, но его осколки глубоко вонзились в ногу от лодыжки до колена. Даже не будучи экспертом по взрывам, Инк понимал по разлетам крови, что взрыв был рассчитан так, чтобы шрапнель шла вверх по ноге, а не в стороны. Постоянное жжение приглушало почти все остальные ощущения, но Инк подозревал, что остатки браслета расплавились и, возможно, частично сплавились с костью. «Фелл Альфис контролировала устройство, которое меня постоянно усыпляло, – запоздало осознал Инк. – Должно быть, она все это время наблюдала за мной через камеры». – Есть еще нейтрализаторы магии? – резко спросил Эдж. Стараясь дышать ровно, чтобы преодолеть боль, Инк поднял запястье. В этой суматохе он совсем забыл о тонком неприметном браслете. Эдж призвал маленькую костяную атаку и перерезал его. Он отбросил обрывки в сторону и скомандовал: – Лечись! Инк поморщился от этой формулировки. Он почувствовал прилив зеленой магии, но с усилием сдержал ее. – Я пока не могу, – ровным голосом сказал он. – Если я это сделаю, осколки срастутся с костью, и начнется заражение. Он понимал, что Фелл Альфис все подстроила. Она полна решимости не дать ему использовать коды. Сначала она усыпляла его устройством в бедре, а теперь угрожает более жестокими и необратимыми методами, которые могут его покалечить. От осознания того, что он несколько дней носил на себе такую коварную штуку, Инка затрясло. Гено встал с Инком на руках: – В Омега-таймлайне есть какие-нибудь короткие пути? Эдж выглядел неуверенно. – Core!Фриск, скорее всего, заблокировала все возможные переходы на случай, если пациенты запаникуют и попытаются "сбежать". Из коридора, который они только что покинули, донеслись приближающиеся звуки звенящих доспехами шагов, и Гено выругался. Он успел сделать всего пару шагов, когда со стороны нужной им двери послышался топот бегущих ног. Гено остановился, и его глаз вспыхнул. Азгор и Эдж встали по бокам от него в защитной стойке, каждый лицом к своей двери. Инк прикусил язык, чтобы не умолять их бросить его, пока они не ввязались в неприятности. Он знал, что они не уйдут, поэтому попытался придумать, как сделать так, чтобы они не повторили судьбу Астера. Неожиданно плечи Эджа опустились, и его костяная атака рассеялась. – Слава Звездам. Замешательство Инка исчезло, когда его зеленая магия обнаружила знакомое теплое (нездоровое и усталое) присутствие. Дверь распахнулась, и Дрим и Блу вошли в комнату как раз в тот момент, когда из противоположной двери появились Стражи во главе с Доктором Феллом. Доктор Фелл Гастер заметил Инка, и его лицо исказилось яростью, но в следующее мгновение он увидел Дрима. Он остановился как вкопанный, и его глаз угрожающе вспыхнул. Дрим не дрогнул и не отступил. Он смело шагнул вперед, встав между Инком и Фелл Гастером. Он выпрямил спину, расправил плечи, вздернул подбородок и твердо посмотрел на Доктора Фелл Гастера. – Что вы творите? Чернота пропитала штанину Инка до колена и капала на пол, но состояние Дрима отвлекало его от собственной травмы. Пульс души Дрима зашкаливал. Лоб покрылся испариной. Огоньки глаз почти погасли. Все инстинкты Инка требовали помочь этому больному Хранителю, который вот-вот потеряет сознание, но он оставался неподвижным. Любая попытка помочь будет расценена Фелл Гастером как нападение. Или как признак слабости Дрима. Болезнь Дрима тревожила Инка, но страх отступил перед теплом, разлившимся в груди, сдавившим горло и вызвавшем жжение в глазницах. Звездные Сансы здесь. Наконец-то. «Они пришли, чтобы помочь мне». Инка переполнили благодарность, облегчение и радость. Возможно, ему померещилось, но Дрим словно оживился и перестал выглядеть таким хрупким. Доктор Фелл Гастер сохранял непроницаемое выражение лица, но в его глазах по-прежнему пылала ненависть. Инк надеялся, что этот гнев не слишком сильно обжигает Дрима. – Арк арестован и будет заключен под стражу. – Нет, – голос Дрима был тихим, но в напряженной тишине больничного коридора он звучал как гром. – Вы переходите все границы, Доктор. Доктор Фелл продолжал прожигать его взглядом, но несколько Стражей нервно переступили с ноги на ногу. Эдж воспользовался моментом, чтобы подойти ближе к Гено. Тот бросил на него мрачный взгляд, но смягчился, когда Эдж достал из поясной сумки бинты. Эдж молча перевязал ногу Инка, насколько мог, следя за противостоянием Дрима и Доктора Фелл Гастера. – А кто эти двое? – спросил Гено так тихо, что услышал только Инк. – Звездные Сансы, я тебе о них рассказывал, – прошептал Инк в ответ. – Они свои. Гено оставался настороже, защитно прижимая к себе Инка. – Вы вмешиваетесь… – начал Доктор Фелл. – У вас нет полномочий забирать Арка. И мне известно, что вы действовали за спиной Core!Фриска и других членов Совета. Большинство из них даже не знали, что Арк здесь. – Нейтральное выражение лица Дрима смягчилось. – Мы обсудим дальнейшие действия. Ред вернется в целости и сохранности, без применения силы. А пока Арк останется со мной. – Мягкость в его взгляде исчезла, и на мгновение Инк увидел в нем Найтмера. – Если кто-то попытается его забрать, будут последствия. Дрим резко развернулся, подставляя спину Доктору Феллу, и Инк почувствовал, как Блу напрягся. Но Дрим, казалось, совсем не волновался. Словно нарочно провоцировал Фелл Гастера напасть. Он не напал, но если бы взгляды могли убивать, Дрим умер бы на месте. Поняв, что Дрим действительно уходит, Доктор Фелл Гастер прокричал им вслед: – Если вы вывезете его из Омега-таймлайна, ваша защита будет недействительна. Мы будем преследовать его. Любой, кто поможет ему сбежать, будет считаться врагом. Инк вспомнил угрозу Фелл Альфис и невольно вздрогнул. Дрим даже не обернулся. Он словно не слышал слов Фелл Гастера, стремительно покидая комнату. Блу и Гено тут же последовали за ним, а Свап Азгор остался позади Гено и Инка. Было ясно, что он не доверяет Фелл Гастеру или Стражам, что они позволят им уйти мирно. – Эдж! – прорычал Доктор Фелл Гастер имя сына, подразумевая приказ остаться. Эдж стоял спиной к Стражам, поэтому только Инк и Блу, оглянувшийся назад, заметили, как он поморщился. Инк протянул руку и схватил Эджа за край перчатки. Эдж посмотрел на него, но Инк не знал, что сказать. Похоже, действий хватило. Суровые черты лица Эджа слегка смягчились, а затем снова ожесточились, и он кивнул отцу: – Я буду охранять Инка. Эти слова можно было истолковать по-разному. Инк знал, что Эдж будет защищать его от опасности, а не держать в заточении. Доктор Фелл Гастер тоже это понял. Он не стал спорить с сыном перед другими Стражами и молча отпустил их. Хотя Доктор Фелл и кипел от ярости, Эдж не был главной мишенью его гнева. Инк чувствовал, как Доктор Фелл Гастер прожигает его взглядом. Лишь когда дверь почти закрылась за ними, Инк осмелился обернуться. Он успел увидеть Core!Фриска, появившегося прямо перед Доктором Феллом, словно преграждая ему путь. Затем дверь с тихим стуком скрыла их из виду. Дрим вдруг пошатнулся и, задыхаясь, согнулся пополам. Инк тут же просканировал его, но быстро понял, что одной лишь зеленой магией здесь не обойтись. Блу мгновенно оказался рядом с Дримом, поддерживая его, чтобы тот не упал. Дрим, тяжело дыша, вцепился в его руку, но удержался на ногах. – Нам нужно идти, – твердо сказал Дрим. Блу кивнул и еще крепче обхватил Дрима, помогая ему идти. Скорее Блу шел, практически таща Дрима на себе. Хотя на его лице читалось беспокойство, Блу все равно улыбался. – Не могу поверить, что ты это сделал. – Я и сам не верю, – слабым голосом сказал Дрим. Его взгляд растерянно скользнул по лицу Инка. В Мультивселенной Призмы Дрим был одним из многочисленных дядей Инка. В других Мультивселенных они были близкими друзьями. В этой Мультивселенной они были почти незнакомы. Но Дрим и Блу все равно бросились на защиту Инка. Благодарность снова переполнила Инка, и Дрим вздрогнул. Инк не стал подавлять свои положительные эмоции. – Я не знаю, как тебя благодарить. Как только мы выберемся отсюда, можно я тебя обниму? И пожалуйста, позволь мне тебя осмотреть? Дрим на мгновение потерял дар речи, прежде чем выдавил из себя: – …Зачем? Вопрос немного озадачил Инка, но он все равно широко улыбнулся Дриму: – Потому что ты выглядишь так, будто тебе это нужно. И объятия помогают чувствовать себя лучше. Я серьезно, они действительно могут помочь снять стресс. Что касается осмотра… Он начал пассивное сканирование жизненных показателей Дрима и почувствовал тепло в глазницах. Он догадался, что огоньки его глаз стали нежно-зелеными, как подкладка капюшона его шарфа. Удивленный вздох Блу подтвердил его догадку, так же как и результаты сканирования подтвердили его опасения насчет здоровья Дрима. Понимая, что любое проявление магии все еще может быть воспринято как нападение, Инк подавил инстинкт протянуть руку и исцелить. – …Ритм твоей души тревожно высок. Тебе нужно отдохнуть. И поесть. Ты сегодня что-нибудь ел? Дрим просто остолбенел. Гено наморщил лоб, а Блу подавил смешок. Эдж выглядел озадаченным. – Ты и вправду Целитель. Инк нахмурился в ответ. – Я, кажется, уже это доказал, разве нет? Да, мне пришлось скрывать это какое-то время, но, честно говоря, больше не хочу. Мне что, носить бирку или что-то в этом роде? Underswap!Азгор тихонько усмехнулся. Дрим наконец опомнился: – Пожалуйста, сосредоточься на себе, Инк. Твоя нога… – Он осторожно протянул руку и слегка приподнял штанину Инка. Он поспешно опустил ее обратно. – Осколки нужно удалить. Я мог бы использовать зеленую магию… Я, э-э, мог бы помочь, но некоторые из них, кажется, засели глубоко. Инк и сам это знал. Он гадал, то ли он в таком шоке, что почти не чувствует боли, то ли настолько привык к ней, что она не беспокоит его так сильно, как должна. – Я сам справлюсь. Я не могу оставаться в больнице. Ученые Омега-таймлайна знали, что делают, когда надели на лодыжку Инка этот блокиратор кодов. Он должен был догадаться, что это не просто пассивный браслет, мешающий использовать коды. В конце концов, эти ученые разрабатывали оружие, чтобы остановить кого-то вроде Разрушителя. Это не остановило бы Эррора, но Инк – не Эррор. Пока блокиратор не снимут, Инк будет либо сильно ограничен в использовании кодов, либо вообще не сможет их использовать. И даже тогда останется риск потерять ногу, если Фелл Альфис выполнит свою угрозу. Если Инк задержится в больнице достаточно долго для операции, он и все, кто рядом, снова окажутся в опасности. Он не верил, что Доктор Фелл Гастер оставит его в покое, пока он находится под присмотром врачей. «Если бы Фелл Гастер и Фелл Альфис хотели, чтобы Защитник был на их стороне, они бы не вывели меня из строя таким образом. …Они действительно что-то задумали против меня, да?» Душа Инка нервно забилась. – Мы можем доставить тебя в Андерсвап. Там врачи смогут… – начал Блу. – В наручнике взрывчатка, – перебил его Инк. – Думаю, для других это не так опасно. Фелл Альфис дала понять, что ее хватит только на то, чтобы оторвать мне ногу, если я попытаюсь покинуть Омега-таймлайн. Блу выглядел так, будто его сейчас вырвет. Он не пошатнулся, но было видно, как он замедлил дыхание, пытаясь справиться с тошнотой. – Может быть, Стретч сможет что-нибудь придумать. – За ним наверняка следят, – предупредил Underswap!Азгор. – Я не мог связаться с тобой после того, как вы покинули больницу в Андерсвапе. Ни одно мое сообщение не дошло. Глаза Блу потускнели. – Ох. Это… не очень хорошо. Дрим нервно теребил манжеты своих перчаток. – Я могу попытаться попросить кого-нибудь прийти ко мне домой, чтобы помочь Инку, но это будет непросто. – Я позову на помощь Ученого. Только Гено подпрыгнул от неожиданности, когда Core!Фриск появился рядом с ним. Дрим тоже вздрогнул, но скорее от нервов, чем от испуга. Костяная атака, которую призвал Гено, тут же исчезла, когда он увидел лицо Кора. Он выглядел так, будто сейчас расплачется. – Привет, Цели… Ар… Инк. И Гено. – Core!Фриск шмыгнул носом, опустив голову, и жестом позвал остальных за собой. – Короткий путь к дому Дрима здесь. Быстрее. У Инка возникло ощущение, что разговор Core!Фриска с Доктором Фелл Гастером прошел не слишком удачно. Калор встретил их у короткого пути на краю парка. Он выглядел таким же веселым, как и Core!Фриск (то есть совсем не веселым). Инк чувствовал, как Дрим с трудом держится на ногах, все больше опираясь на Блу. Забеспокоившись, Инк нерешительно коснулся его плеча. Дрим вздрогнул и посмотрел на него, и Инк постарался спроецировать как можно больше сострадания, облегчения, чувства безопасности и покоя. Он не был уверен, получилось ли, но Дрим, казалось, расслабился. Гено следил, чтобы Инк не терял контакта с Дримом и Блу, когда они проходили через короткий путь. И только когда они оказались возле ряда аккуратных разноцветных домиков, Гено расслабился. Инк даже не подумал, что "короткий путь" мог оказаться очередной уловкой. Он был слишком рад помощи Дрима и Блу (и Кора), чтобы думать о плохом. К тому же он не хотел причинять Дриму лишний дискомфорт. Дом Дрима выглядел заброшенным. Газон был подстрижен, но внутри вся мебель была накрыта покрывалами от пыли. К тому же Дрим, кажется, совсем не узнавал свой (бывший?) дом. Он долго шарил в темноте, прежде чем нашел выключатель и осветил комнату, похожую на гостиную. – Тут пыльно, – заметил Гено и тут же поморщился. – Не в том смысле пыльно. – Я больше не мог здесь оставаться. Я боялся, что брат рано или поздно выследит меня до Омега-таймлайна. Поэтому я… ушел, – Дрим не смотрел ни на кого из них, давая свое краткое объяснение. – Блу, помоги мне убрать простыни, чтобы Инк мог прилечь. Дриму тоже нужно было прилечь, но Инк подозревал, что он будет игнорировать свои проблемы (и любые попытки их решить), пока Инк не позаботится о себе. Эдж и Блу сняли одну из простыней с того, что оказалось диваном, а Калор распахнул окна, впуская свежий воздух. Азгор нашел старое полотенце и подстелил его под Инка, прежде чем Гено помог ему лечь. Он передал Инку его сумку. Инк тут же достал пинцет и антисептик. Не самое лучшее, но хоть что-то. Сделав глубокий вдох, он начал терпеливо извлекать осколки металла из ноги. Нейтрализующий код браслет оставался на месте, и как бы сильно Инку ни хотелось его снять, он не решался к нему прикоснуться, опасаясь, что тот взорвется. Испорченный и Эррор все еще представляли угрозу. Хоррортейл мог быть в опасности. Реда захватила Банда. Доктор Фелл пытался захватить Инка. Нога Инка ужасно болела, и над ним нависла угроза Фелл Альфис. Инк чувствовал себя спокойнее, чем с момента пробуждения в Омега-таймлайне. Как ни странно, попытка Доктора Фелла действовать открыто принесла облегчение. Теперь все должно измениться. Пусть у Инка нет доступа к своим способностям к пограммированию, у него осталась магия. И у него есть союзники, которые помогут ему спасти всех. Ему больше не нужно цепляться за край пропасти кончиками пальцев, надеясь удержаться. – Что это? – спросил Core!Фриск, глядя на полурасплавленный браслет на лодыжке Инка со смесью недоумения и отвращения. – Нейтрализатор. Он блокирует мой доступ к кодам, – коротко объяснил Инк. Он не стал говорить, что это еще и взрывное устройство, иначе Core!Фриск, судя по его виду, просто не выдержит. – Кажется, это разработка Гастера из Андертопа. Инк вспомнил, с кем говорит, но едва вздрогнул, сосредоточившись на своей травме. Дрим дернулся, а у Core!Фриска, казалось, снова навернулись слезы. – Значит, это правда, – ошеломленно пробормотал он. – Ты Защитник. Казалось, только Калор был удивлен. Остальные смотрели на Инка, ожидая подтверждения. Услышать это требование от Core!Фриска было гораздо неприятнее, чем от Банды или Астера. Инстинкты Инка по-прежнему кричали о том, чтобы держать все в секрете. Но теперь уже, наверное, поздно. – Да, это так. Думаю, нам стоит поговорить, – Инк внимательно посмотрел на монохромного ребенка, почти сливающегося с белыми простынями, и его рука непроизвольно потянулась к синему кристаллу, спрятанному под шарфом. Его черные змеи обвивали воротник, затаившись и стараясь остаться незамеченными. – Я обещаю ответить на все твои вопросы, но сначала, не мог бы ты попытаться найти Астера? – Ас…тера? – Лицо Core!Фриска, казалось, стало бледнее обычного. Он так и не смог заставить себя поднять глаза на Инка. – Что случилось с Астером? «Он не знает?» – Инк подавил негативные эмоции и сосредоточился на своей задаче, стремясь причинить как можно меньше вреда. Его руки оставались твердыми. Они ни капельки не дрожали. – Астер пытался мне помочь. В Небоскребе произошел "несчастный случай" с каким-то экспериментом с Ядром. Вспыхнул пожар, и Астер попал под взрыв. Я исцелил некоторых выживших, но Астер п-пропал. Я думаю, он может быть в Пустоте. – …Ох. Я… эм. Я могу проверить. Я могу п-попробовать проверить. Я… Я… – голос Кора сорвался, и он закрыл лицо руками. – Мне так жаль, что я не видел, что происходит. Трудно представить, что Инк когда-то поверил словам Банды, что Core!Фриск будет манипулировать им. Было ясно, что он едва ли мог представить себе, что за его спиной могло произойти столько всего, не говоря уже об участии в этом. Core!Фриск был безутешен из-за того, как Омега-таймлайн обращался с Инком. Безутешен, сбит с толку и совершенно одинок. Инк вспомнил, как сам чувствовал себя, узнав о злодеяниях Банды. В его груди разлилось теплое, но болезненное сострадание, и он протянул руку с мягкой ободряющей улыбкой: – В их действиях нет твоей вины… Core!Фриск исчез, не дав ему закончить фразу. Инк не удивился. Иногда людям просто не хватает сил принять тот факт, что они не несут ответственности за чужие поступки.

***

Ред не боялся. Один из камней в стене камеры впивался ему в спину между лопатками. И без того неудобную позу усугубляла холодная влага, стекавшая по стене, и металлические кандалы, сковывавшие запястья над головой. Ред привык к Подземелью (хотя с момента разрушения Андерфелла он там почти не бывал), но сейчас казалось, что все камни над замком Хоррортейла вот-вот обрушатся и раздавят его. К тому же здесь было жутко темно, лишь тусклый свет из коридора пробивался сквозь полумрак. Тени делали камеру еще теснее, и Реду казалось, что они подбираются все ближе с каждым морганием. Ну и что, если у него клаустрофобия? Имеет право. Он терпеть не мог быть в ловушке, особенно когда видел в углах камеры остатки пыли монстров. Те редкие моменты, когда ему не удавалось увернуться от удара, заканчивались для него очень плачевно. Нейтрализатор магии в камере – еще одно знакомое и отвратительное ощущение. Он чувствовал, как его магия бурлит в костях, словно стремясь вырваться наружу и разорвать его на части. Приспешники Найтмера сделают это раньше. Тем более, что их Босса, похоже, не было рядом, и Банда действовала по своему усмотрению. Ред услышал тихое ругательство со стороны соседа, но не стал отзываться. Здесь у него не было союзников. В соседней камере с нейтрализатором магии сидел Кросс. Оказывается, он сам потребовал, чтобы его туда посадили сразу по возвращении. Ред терпеть не мог чего-то не знать и начинал понимать, как много он упускает. Да, Банда в последнее время вела себя подозрительно тихо, но он не ожидал, что они всерьез возьмутся за него. Но они охотились на Реда не из-за него самого. «Черт возьми, отец. Что ты натворил?» Ред услышал приближающиеся шаги. Надежда на то, что они пройдут мимо к камере Кросса, рухнула, когда шаги остановились прямо у его двери. Дверь камеры открылась. Вошел один Киллер. Он молча уставился на Реда сверху вниз, крепко сжимая в руке нож. Кляп во рту не позволял Реду послать Киллера куда подальше. Он привык, что другие монстры пытаются его запугать, поэтому он просто злобно уставился на Киллера в ответ. Раньше он был сильнее своих обидчиков, но притворялся слабым. С Киллером же Ред не был так уверен в своих силах. Ред боялся. – Ты знал, что Инк – Целитель? Ред не мог ответить на тихий вопрос Киллера. Он мог только двигать зрачками и черепом, следя за тем, как Киллер расхаживает перед ним, играя с ножом. – Кстати, Инк – это настоящее имя Арка. Он проклятый Звездами пацифист. Он мягкий. Он добрый. Он такой упрямый, что не слушал приказы Босса и ни за что не хотел драться. – По щекам Киллера текли черные слезы. – Но твоему папаше плевать, да? Он встретит Инка как врага. – Его улыбка была кривой и дерганой. – По слухам, уже встретил. Ред не мог ни подтвердить, ни опровергнуть это, и не только из-за кляпа во рту. Он знал, что Арк находится в Омега-таймлайне, благодаря паническому звонку Эджа Судье Фелл Андайн, но и только. Он не знал, где держат Арка, то есть "Инка", и в каком он состоянии. Но его брату было не все равно. Настолько, что он пошел против воли отца и предупредил того, кто мог его остановить и не дать совершить то, о чем они все пожалеют. Киллер явно собирался заставить Реда пожалеть. Ред видел, какая злоба скрывается за его безумным взглядом. Значит, он действительно заботится об этом парнишке? Удивительно, учитывая, как он отреагировал, когда Арк помешал ему убить Реда в Аутертейле. Но Арка здесь не было. И Кросс, если даже и слышал Киллера, не вмешивался. Киллер навис над Редом и спокойно схватил его череп свободной рукой: – Ну что, посмотрим, как тебе это понравится. Ред не слышал шагов, но вдруг в дверном проеме появился Даст. Он ринулся в камеру и схватил Киллера за руку, оттаскивая его назад. Киллер сопротивлялся, но Ред заметил, что он не пускает в ход нож, хотя вполне мог бы это сделать. – Отпусти! – прорычал Киллер, извиваясь в хватке Даста, как бешеная собака на поводке. – Нет! – отрезал Даст. – Я думал, мы это уже прошли. – Прошли что? Пытки? Убийства? – Киллер рассмеялся ему в лицо. – В какой иллюзии ты сейчас живешь? Даст тоже оскалился в ответ. Он вывернул Киллеру руку и с силой толкнул его к стене, подальше от Реда, а затем встал перед связанным Фелл-монстром, заслоняя его собой. Уже во второй раз член Банды Найтмера вставал между Редом и Киллером. – Мы не причиним ему вреда, – прорычал Даст. – Инк не хотел бы этого, что бы ни делал Омега-таймлайн. Киллер снова хрипло, натянуто усмехнулся, как будто задыхался. – Ты издеваешься? Ты хочешь, чтобы мы играли в благородство, зная, что они обращаются с Инком, как с одним из нас? Даст не отступил. – Инк хотел бы, чтобы мы хотя бы попытались. – Они ставят над Инком эксперименты! – взвился Киллер. – Мы этого не знаем! – огрызнулся в ответ Даст. – Не забывай, это Испорченный сказал, что Инк страдает. И даже если это так, ты правда думаешь, что Инк был бы рад узнать, что мы причинили вред пленнику в отместку за то, что случилось с ним? Мы уже облажались с Horrortale!Флауи. Не повторяй ту же ошибку. Киллер бросил на него мрачный взгляд, и его душа замерцала. Ред слышал о знаменитых "Стадиях" Киллера, но сам никогда не видел ничего, кроме Второй Стадии. Он не питал особых надежд на выживание, если Киллер перейдет к Третьей Стадии. Драка могла легко переместиться из этой камеры, подавляющей магию, в коридор, оставив дверь открытой, а Реда – связанным и беззащитным. Если тут начнут летать магические атаки или нож Киллера, у Реда не будет шанса увернуться. Ему всегда казалось, что он умрет в бою, но он не хотел умирать просто так, оказавшись в центре разборок между членами Банды Найтмера. И вот, когда Ред уже приготовился к худшему и мысленно попросил прощения у Эджа, Киллер вдруг опустил нож. – Ладно. Он развернулся и вылетел прочь. Даст проводил его взглядом и резко выдохнул, звук получился тихим и разочарованным. Он подошел ближе и проверил наручники на запястьях и лодыжках Реда, сильно дернув их пару раз. Когда он осматривал цепи, соединяющие закованные руки Реда со стеной, тело Фелл-монстра слегка приподнялось, и он повис на наручниках. Ред был слишком горд, чтобы застонать от дискомфорта. Он просто злобно посмотрел на Даста. Холодные красно-синие огоньки глаз Даста встретились с его взглядом, и Реду стоило больших усилий не вздрогнуть. Он узнал этот взгляд. Он сам так смотрел, когда Эдж вваливался домой с синяками или переломами и твердил, что люди могут быть добрее, если постараются. Этот взгляд говорил, что если мир разрушит эту веру, он с удовольствием подожжет его и полюбуется на пожар. – Мы оба знаем, что я остановил Киллера не ради тебя, – холодно сказал Даст. – Я сделал это, потому что потом Инку и Киллеру стало бы только хуже. Но клянусь, если Инк пострадает из-за твоего отца или вашего драгоценного Омега-таймлайна… – Его глаза зловеще засветились, и из левой глазницы скатилась черная капля. – …ты пожалеешь, что я не отдал тебя Киллеру. Ред сомневался, что смог бы произнести хоть слово, даже если бы у него не было кляпа во рту. Пот выступил на его лбу и стекал по вискам. Даст отпустил цепь и повернулся к двери, небрежно махнув рукой на прощание: – Спи спокойно, Ред. Тебе лучше надеяться, что за последние пару дней Омега-таймлайн научился милосердию. Дверь камеры захлопнулась, снова оставив Реда в темноте.