Встреча в другом мире

***

|≫ Май 2017 года | Далатта, Земля Сохиб ≪|

***

Население нового песчаного города то росло, то останавливалось на какой-то отметке, но никогда ещё не падало. В конце-концов Далатту наводнили приезжие из СаммерТауна и «видимых» поселений Земли Сохиб, пустыни, растянувшейся на треть известного людям западного побережья. Такима и его Клан удерживали в своих руках детище с растущей славой. Главная улица, шедшая под пустынной скалой, стала настолько шумной, что «Незнайка» иногда переставал спать ночами, выходя из своего домишки погулять со знакомыми, бесчисленное множество раз наслаждаясь своей маленькой победой. Дела «Астры» определённо шли в гору, что сказывалось на единственном союзнике Такимы — Дункане, всё чаще и чаще заговаривавшего о загранице. В один из таких дней «Цилиндрик» поставил мальчика-лидера перед фактом: не юля и не хитря, он сразу выложил всю чуть предложения: — …Мой брат скоро будет строить торговый лагерь в Заливе Батори, — оба собеседника сидели и чокались питьевой тарой, наполненной, уже набившим оскомину, апельсиновым соком. — Прикольно, — простенько отреагировал Такима, задрав голову в процессе питья. — Что-то нужно от меня? — добавил мальчик, закончив эпизод трапезы. — Да: нам нужны рабочие и чем больше — тем лучше, — Дункан объяснил очевидную вещь, о которой Такима мог легко догадаться, ведь в сравнении с большими Кланами Востока их гильдия была лишь пылинкой, по уровню осознания мальчика, когда ему в ратуше рассказывали мельком о том, что большинство Кланов на самом деле представляют из себя маленькие компании дельцов. — А, ну ладно… — холодно отреагировал Такима, сморщившись от кислинки сока. Поставив кружку на барную стойку (Да, бар здесь тоже появился), он молча пожал руку и удалился.       Джера с Махимом на тот момент не было в городе: они отправились на крайний юг, выкупать плантацию в джунглях. Без своих хороших товарищей мальчик чувствовал себя не уютно, а поэтому не мог дать никакого ответа на предложение Дункана, лишь ожидая появления соклановцев.

***

|≫ Плантация Ара, Джунгли Ганда ≪|

***

Маленький алхимик и его друг отправились выкупать плантацию в лесах Ганда — обширных джунглях на крайнем юге материка. Суть сделки была простой, а приобрести это место Джере повезло за ящик того, что он бы назвал, в силу своей деятельности, безделушками: —… Здесь необходимые образцы: «Сила I» и «Сила II». Лучше те, у кого чище цвет. — Хорошо, спасибо, — произнёс торговец, в спешке покидая плантацию. Рассчитавшись с человеком, Джера пошёл осматривать новые владения. Плантация Ара — так называлось это место. Среди высоких тропических деревьев и не менее больших свисающих лиан близ Пустынного моря, открытого даллатцами, расположилось маленькое поселение, человек на десять, где добывали какао-бобы и кофе. Вглубь леса уходила главная улица, вдоль которой ближе к причалам сначала шли жилища — бунгало: домики на сваях из местной древесины, накрытые сверху сухой травой и листьями тропического дерева. А за ними шли немногочисленные рабочие участки, где и добывалось сокровище плантации — какао, дорогой продукт, из которого делают не менее дорогой кофе, хорошо продающийся в Земли Элиты и владыкам СаммерТауна.        За последнее время у плантации сменилось восемь владельцев, что заинтересовало Джеру даже больше чем работа самой плантации. «Сама серьёзность» полагал, что это могут быть монстры — опасные итоги людского перерождения в этом мире, о чем промывал уши своему другу Махиму, который давно уже перестал слушать нудную болтовню Джеры: —… Махим, я хочу изучить этих тварей, — подытожил маленький алхимик, подводя черту под этим разговором. Намерения Джеры были просты, поэтому Махим тут же среагировал: — Ты головой ударился? Не лезь туда! — сказал он, пока «Сама серьёзность» молча шёл в глубины леса. Без снаряжения, так, «на легке», будто прогулка. По джунглям, которые, между прочим, были не шибко доступные человеческому шагу: непроходимые. Бросив под ноги колбу с еле заметной в тени деревьев сероватой жижей, «Сама серьёзность» пропал из виду, но были слышны шорохи, по которым и следовал Махим, пока ему в плечо не прилетела ещё одна колба с зельем от Джеры, смирившегося с преследованием друга. Не смотря на наличие всех доступных данных о монстрах в бестиарии, Джера делал свои заметки и предположения, попутно практикуясь в зарисовках на ободранной книге, служившей ему тетрадкой по алхимии. Проходя всё глубже в лес, оба мальчика встречали новых существ, неведомых ранее их глазам, однако «Сама серьёзность» не мог о них не слышать. Вот они, монстры, слухи о которых ходят везде, кем запугивают людей, но на деле большинству из них нету жизни в землях, где давно обжился человек. Джунгли Ганда хорошо укрывали под тенью своих деревьев всех, кто находился в их пределах. Зрение подводило мальчиков до тех пор, пока среди толпы зомби и нескольких скелетов не разбилось ещё несколько колб, давших Джере и Махиму способность видеть в темноте и продлив эффект невидимости. Зомби и скелеты — самая банальная фауна монстров, которая так или иначе встречается везде. Они прячутся от солнца в тенях и глубинах лесов, да пещер, отправляя на тот свет любого, кто к ним приблизится. Под деревьями джунглей устроились и большие, просто огромные кустарники, превышавшие размеры человека, где этих тварей было не меньше. Джера делал зарисовки, расписывая суть некой общей для всех легенды о появлении этих существ… Зомби предстали в них неупокоенными трупами людей, лишённых человеческого сознания, а потому они хотят скушать ваши мозги, лелея надежду на обретение человечности. Только вот… Все жертвы умирали, когда попадались под их гнилые ярко-жёлтые и чёрные зубы, но прошлая жизнь к ним не возвращалась. Обычные деревенщины очень их боятся, но больше страшатся только скелетов. У каждого из них есть лук. У каждого. И запас стрел, некогда не иссякающий вплоть до их ликвидации. Обычному человеку стоит бояться того, что в него может прилететь стрела и увернуться не получится: точность выстрела скелетов высока. Раньше это были, как правило, воины, сгоревшие от пламени войн и мелких конфликтов, вспыхивающих по всему миру. Меж тем, движение Джеры и Махима продолжалось и неумолимо двигалось вглубь леса за таинственным трёхметровым существом, чисто чёрного цвета, манящего двух мальчиков фиолетовым цветом своих глаз, отдающих слабым свечением. За пролесками находились мелкие поляны, пустые, как ни странно, но существо, до боли знакомое Джере по народным записям Востока, вело их через это место в следующую часть леса. И им встретились пауки: Джера пропотел до носков, стараясь скрыть свой страх перед большими членистоногими, ни чуть не меньше его полутораметрового роста, а Махим подошёл ближе и даже погладил одного. У чёрных пауков были красные глаза, а на некоторых из них сидели скелеты. Об этом звере и сказать нечего — паук как паук и никто за ним не стоит. Может лазать по стенам, а на солнце слепнет. Вдали, где стоял трёхметровый силуэт, еле заметно стояли Креска — существа огуречного типа со светло-зелёной раскраской сливались с окружающей лесной средой. Рук у них не было, ибо, согласно легенде, их оторвало им ещё при людской жизни в попытке пожертвовать собой ради других. Только, как говорят те же авторы, их добрая память была опорочена и они превратились в… Это… У них было вместо рук четыре маленьких коротких ноги, на которых они двигались к человеку и взрывались вместе с ним. -… А, он, наверное, Крайонец… — невольно в голос проговорил Джера. Тон был тихим, поэтому его не было слышно, и стоявший рядом Махим переспросил: — Крайонец? — название не было для него знакомым, от чего он потер ладонью подбородок и добавил: — Кто это? — Никто почти не знает. Говорят, что это разумная раса людей, опустошённых неизвестно чем. Они все абсолютно чёрные и ростом под три метра. Если смотреть им в глаза, то можно вызвать на себя их немилость, так что лучше держаться от них подальше. — Но зачем мы шли за ним? — интересовался Махим, указывая на тот силуэт. — Мне было интересно, что он нам покажет, — излагал свои желания Джера, кропотливо описывая наблюдения в письменном виде, сидя на упавшем бревне, держа тетрадь на коленке. — Люди охотятся на монстров или прячутся от них, но алхимики занимаются исключительно первым, добывая с них ингредиенты для зелий, — отмечал Джера. Прочувствовав на себе взгляды, оба мальчика поняли — эффект невидимости спал. Не задумываясь, мальчики начали драпать обратно под свист стрел и вялую погоню прочих монстров, не привлекая внимания только Крайонца, стоявшего на том же месте. Прибыв в безопасное место, Джера тяжело дышал, пока Махим стоял рядом и сердито спрашивал: — Ну теперь-то твоя душенька довольна? — Ага. Довольна, — ответил алхимик, похлопав друга по плечу, хихикнув и положив записи в походную сумку. — Нам стоило бы начать работы немедленно, но давай лучше сделаем это через пару дней? — предложил Махим. — А не то опять встрянем во что-нибудь… Джера кивком согласился с доводами друга и они также в спешке покинули плантацию, повесив над ратушей флаг «Астры» — зелёный цветок на чёрном полотнище.

***

|≫ Далатта, Земля Сохиб ≪|

***

Прямо с причала мальчиков встретил Влад, гулявший по городу. В след за ним вышел Такима и пересказал присутствующим идею Дункана коротким и понятным слогом. -… Хм… а что нам с этого будет? — интересовался Джера, глядя на «Незнайку» — Мы не должны помышлять о выгоде. По крайней мере постоянно, — отвечал Такима с небольшим возмущением в голосе. — Владу, например, вообще нечего делать. Мы можем просто взяться за что-нибудь от скуки, — добавил мальчик-лидер, на которого болтливый Влад посмотрел так, будто хотел спросить: «А я тут причём?!». Вся компания пошла следом за Такимой в глубь города, на главную улицу. «Сама серьёзность» продолжал разговор: — Кому как, но тебе не кажется, что пора расширяться? — предложил Джера, уступая Главе в вопросе выгоды, соглашаясь на предложение. Такима задумался. — А ты прав… Но в любом случае мы оба будем владеть лагерем, — констатировал «Незнайка», ссылаясь на незримый для его товарищей договор. — А, правда? Ну тогда в путь, — сходу согласился Джера. — Я останусь, — заявил Влад. — Тут тёплое солнышко, — констатировал он, на что Махим усмехнулся и ответил: — Хе-хе, и правда, — сказал беззаботный мальчик, натянув широкую улыбку. Подойдя к лавке Юсуфа, вся группа встретила его за работой, а заказ мальчика-лидера висел на вешалке вдали помещения. — О, а вот и ты! — громко встречал Такиму Юсуф, повернувшись спиной и направляясь к вешалке. — Думаю ты это уже видел: ткань — шёлковая, ну невероятно гладкая, брат, — обилие подробностей Такима пропускал мимо ушей, пока портной не протянул ему верхнюю часть формы со словами: — Вот, потрогай. Тронув одежду, мальчику захотелось ещё: она была такой гладкой, будто руку окунули в облако. — Что это? — Это хаори. Местные говорят, что такие носят племена хребта Свамп. Тёплая одёжка, несмотря на внешний вид. Вот, держи. Взяв одежду, Такима тут же поспешил еë примерить, однако, ограничившись лишь хаори. Эта часть формы была наиболее ярко выраженной: именно здесь был тот желанный цветок астры, красовавшийся на спине носителя одежды. Стоявшие рядом Махим, Влад и Джера молча наблюдали за процессом. Надпись «Astratium» давала им понять, что эта одежда будет связана с ними в будущем. Не теряя времени, компания дождалась, пока Такима закончит осматривать наряд, и тут же двинулась в путь, оставив Влада «за старшего».

***

|≫ Залив Батори, Лес Тайга ≪|

***

Проведя два часа в плавании, члены «Астры» всё же достигли нужного места. Махиму было уже невтерпеж ступить на северную землю, которая, по словам Дункана, пышет хвойными лесами: ëлки и сосны тут почти везде. Было утро, время уже близилось к девяти часам, а утренний туман, который обычно заволакивает водную гладь, спадать даже и не думал, включая и морозец, пробравший мальчиков до косточек, заставив всех укутаться в три слоя одежды. — А т-т-тут х-холодно… — сквозь стуканье зубов говорил Махим, продавая дрожь. — Это точно, ву-у-ух… — соглашался Такима, согревая себя бодрым движением рук по предплечьям. Лишь один Джера сидел с невозмутимым выражением лица, будто бы высокомерно глядел на своих недалёких соклановцев. — Тут так и должно быть. Залив Батори принадлежит к Лесу Тайга — здесь очень холодно, а иногда даже выпадает снег. — Снег?! — оживился Махим. — Хочу увидеть! — воскликнул мальчик, подскочив с лавки, но его на полпути остановила рука «Самой серьёзности». — Да сядь ты. Сейчас май-месяц ты всё равно ничего не увидишь. Махим с разочарованной миной сел обратно, а потом через пару минут удивлённо произнёс: — Смотрите! — он указывал пальцем на правый борт, где через туман, через море, виднелись высокие-высокие кроны деревьев, которых никто из них доселе не видел. Каждый мальчик раскрыл глаза в припадке удивления: «Это и есть сосны?» — вслух проронил Такима, но вопрос остался без ответа. По ощущению сидящих судно поворачивало, заплывая в Залив Батори — акваторию, что лежит между тропой на дальний снежный север и хвойниками Леса Тайга. Прямо с пирса их встретил какой-то парень, похожий на Дункана. — Добро пожаловать, друзья мои! — внешне его отличала только манера речи и выглаженные волосы: чёлка, уложенная на бок, почти напоминала в нём старика Адольфа «Художникова» или какого-то главного гада из фильма, мультика. — А это что за проповедник? — неосторожно проронил Махим, сосредоточив на себе всё внимание. Дункан подошёл к незнакомцу сзади, положил руку на левое плечо и представил: — Это мой братишка — Генри! — с довольной ухмылкой заявил «Цилиндрик». — Не называй меня так, — парень помрачнел и сбросил руку «брата» с плеча. — Он всегда такой вредный, хе-хе! — неловко пытался оправдаться Дункан. Компания двинулась в направлении большого красного шатра, что стоял в центре будущего поселения. А Генри выяснял детали: — Я так полагаю, вы согласны с условиями нашего уговора? — Да, иначе бы не приехали, — коротко ответил Такима, оглядываясь по сторонам. — Вот и славно. Мы строим дешёвые сооружения: дома одноэтажные, с каменным низом и деревянным верхом. В соотношении 3:1 в пользу последнего, — от сложного толкования у ребят начал закипать мозг. — Вот, взгляните, — Дункан указал на левую сторону дороги. — Гильдия уже начала строить первые дома, так что можете взять уже готовый пример. Такима, возможно, не знаком со всеми прелестями западной архитектуры, за других не скажу. Проще показать, чем описать. Здания напоминали один из типичных северных домов — избу. Бревенчатые стены из тёмного елового дерева, углы с круглешками, образованные срубом бревна, совмещённые крест на крест. И низ из природного камня, или, как его называют, булыжника. «Видимо часть погреба», — предположил Такима про себя. — Хорошо. Тогда, может, начнём прямо сейчас? — спросил «Незнайка», но «Цилиндрик» выставил руку, как на том советском плакате для борьбы с алкоголем. — Ну уж нет! Сначала еда, — настаивал Дункан и все с ним молча согласились.        — Ладно, — неохотно проронил Такима: он был не голоден. Все уселись за свои места внутри шатра. Опять рыба, опять выпечка. Их рацион вообще не меняется, подумалось Такиме, однако других мальчиков из Далатты всё вполне устраивало. Помимо основных действующих лиц в шатре обедали и рабочие, и будущие поселенцы, однако за другими столами. Во время трапезы внутри шатра была полноценная столовая. — Итак, расскажите о себе. Дункан слишком много говорил о вас, однако хотелось бы услышать что-то от Такимы, — заводил разговор Генри, размахивая вилкой мимо правой щеки. — В СаммерТауне начали часто говаривать о мальчике, что своими руками построил город. Кто вы? — добавил «Братишка», начав пережевывать пищу. — Просто мальчик… ничего особенного, — коротко и без желания ответил Такима, закусывая рыбку каким-то треугольным пирожком. «М, с картошкой…», — подумал он про себя — Ну как «просто мальчик»? У такого человека, как вы, должен быть талант и мудрость, дабы совершить подобное.        — Коробку из песчаника может построить даже самый последний немощь. Всё, что я провернул в пустыне не имеет под собой никаких сложных формул и познаний. Создать страну и править ей сможет даже самый последний дурик, как бы это было не странно, — излагал Такима, попутно набирая себе треугольных пирожков. Говорил он второпях, будто хотел как можно скорее избавиться от этого вопроса. По виду Генри было ясно, что либо он просто недоволен ответом, либо Такима задел его гордость как влиятельной политической фигуры СаммерТауна.        — Понятно… хе-хе… — произнёс он с подавленным видом, стараясь сохранить дружескую атмосферу. — Расскажите лучше о себе, — предложил мальчик. — О вас мы ничего не знаем.        Генри воодушевился от возникшего интереса Такимы и начал с чего-нибудь пафосного, от чего Джера тайком для многих закатил глаза: — Я гильдмастер компании «Henry», что рыбачит на рифе Альмар, а также сенатор СаммерТауна и возможный кандидат в верхушку власти. — Но разве там не царит республика? — перебивал Такима, от чего по лицу Генри проскочил пот. — А н-ну… д-да… — Насчёт рифа… Я слышал от Дункана, что там рыбачат почти все в городе. Как так? Он же совсем мелкий, — интересовался Такима, визуализируя в своей голове карту Пустынного моря, южного водоёма, занимающего половину вод вдоль западного побережья Хаосии. — Его подводные богатства пролегают на куда большие расстояния, чем вы видите на поверхности. Там водится экзотика, а это деньги. У вас она тоже есть, я так полагаю? Никогда бы не позволил Дункану заключить безвыгодную сделку, — констатировал Генри, всё также размахивая вилкой у своей щеки. Похоже, есть он не любит во время разговора.        — Да, есть. Я многим обязан этому парню в цилиндре, так что награда соответствует внесённой лепте в Далатту, — также констатировал и Такима, в спешке доедая последний пирожок с картошкой. Разговор продолжался ещё долго. По его окончании Такима взял инструменты и пошёл строить. На выходе он сделал глубокий вдох и выдох, будто сбросил с себя мешок камней. Генри казался ему слишком взрослым, а от таких людей «Незнайку» бросало в холодный пот: он не любил ошибаться перед теми, кто его старше.        Местные дома выглядели просто для жителей севера: их крыша присыпана землёй или дёрном для сохранения тепла, нижние стены были из камня и их обмазывали морской глиной, что брали из вод залива. Прямо под крышей виднелся ряд из трёх тёмных брёвен, напоминая избу, но дома были продолговатыми: в длину на половину больше обычного. С этим сильно не заморачивались, ибо климат здесь не такой холодный. Такима казался своим коллегам хорошо обучаемым: он быстро овладел азами работы с деревом, в скоро времени уже самостоятельно делая срубы и выемки для брёвен, выставляя держащие крышу балки. «Незнайку» познакомили с лаком. Многие из нас бы подумали, что дерево — материал надёжный, но на деле лаковое покрытие создаёт эту иллюзию, увеличивая его срок жизни от гниения и других деревянных бед. Мальчика продолжали нещадно заваливать информацией, показывая тому всякие устройства из СаммерТауна. Строители гильдии носили с собой подъёмники на тросиках и крюки, которыми якобы держатся за стены высотных домов родного города, чтобы вести на них свои работы. -… Смотри, кидаешь один крюк на самый верх, а потом второй. И дергаешь, — однажды рассказывал ему некий работяга гильдии. — Если чувствуешь, что держится крепко, то нажимай на кнопку, — добавил тот же работяга, указав на неё: — Вот, она на поясе. Освоившись, дела у Такимы начали идти лучше: он строил быстро, ибо дома не представляли большой величины: полтора Такимы в высоту, три в ширину и пять в длину. Его единственной, теперь уже решённой, проблемой, оставалось именно то самое перемещение. Перебрасывая свой канатик с балки на балку, он справлялся намного быстрее, когда раньше ему приходилось лезть по той же балке на крышу. Он быстро смог заменить бригаду рабочих, в спешке отрабатывая свой план. Джера и Махим же ходили по новостройкам и топили здания изнутри. Это было очень важно, ибо проблема залива Батори как раз в холоде, приходящим сюда с морским ветром. — Вот здесь ставьте! — скомандовал какой-то парень. — До прихода «зимы» должны управиться! — добавил он, отмечая скорый сезон холодов. В заливе снег не выпадает, но ветер пробирает до косточек. Тем временем строительные работы неумолимо превращались в рутину. Такима быстро управился со своей частью и лишь носил сундуки, да мастерил кровати, пока на оставшихся двух мальчиков легла работа по установке печей. Таким образом проходил день за днём. Спустя какое-то время работы закончились и накануне отплытия начался пожар. Запах гари заставил дрогнуть носы жителей только когда в шатёр влетел какой-то рабочий: — Горим! — все подорвались с места и выбежали на улицу. Паника во мгновение ока охватила Генри: он быстрее всех ринулся к выходу, выкрикивая невольно: — Кто? Где?! — На складах, господин Генри, — констатировал докладчик и гильдмастер побежал на место. За ним устремились и остальные завсегдатаи шатра вместе с тем рабочим. Такима краем глаза заметил что-то подозрительное и подозвал Джеру с Махимом. Взяв пару близлежащих топоров, они направились в лес. Изначально делая вид, что мальчики якобы не замечают шевеление кустов и прочей подозрительной активности, каждый из троицы хорошо разглядел парней на пару лет старше в лёгких доспехах. Предполагаемый противник лишь мельком поглядывал на далаттских мальчиков, не считая тех угрозой, продолжая наблюдение за лагерем. «Наёмники», как их у себя в голове называл Такима, были разодеты крайне неординарно, от чего раскрывалась ясная правда о том, что каждый из парней вооружал себя сам. Один был даже без оружия, лишь с зажигалкой. Он сразу же стал обвиняемым и попал под топор правосудия Такимы. Началось столкновение. Первая жертва упала с небрежно разбитым черепом. Новичка Такиму, в жизни не убивавшего людей, не волновало ничего, кроме безопасности лагеря. Даже психологические последствия и муки совести. Вслед за ним в потасовку вступили и Джера с Махимом. Последний стоял как вкопанный, боясь сделать лишний шаг, быстро сбив с себя все прицелы наёмников, развидевших в нём угрозу. Джера из-за своей физической слабости лишь рывками взмахивал топором, делая глубокие и сильные вдохи, разгоняя противников. Алхимик надеялся лишь на авось, мол кого-то обязательно заденет. К большему не стремился. Такима же, за короткий срок освоив топор, хоть и не обладал достаточной силой для его удержания, но навык и целенаправленные, пусть и небрежные, удары делали его самым лучшим воином в его компании. Потасовка была быстротечной: как только из леса участились болевые стоны, образованные в следствие «грязных» ампутаций и травм с переломом костей, те из наёмников, что не желали больше сражаться, покинули ближайший хвойник в попытках сдаться Генри, уже задумавшегося над криками из лесу, что раздавались в ста-двухста метрах от лагеря и уже потухшего склада. Под конец боя Джера набирается решимости и целенаправленно ранит несколько наёмников, после чего они с Такимой волоком доносят вредителей до лагеря и бросают на землю. Для Джеры топор казался слишком тяжёлым, однако он разгонял потенциальную для себя угрозу размашистыми ударами, собирая всю силу в кулак и рывками поднимая оружие в воздух. А Махим тем временем просто стоял и ждал нападения. Вся троица изначально разбрелась по лесу и даже рядом не стояла друг с другом. Он не знал, что всю горстку уже ликвидировали, хотя всё ещё ожидал кого-то встретить. Мальчик осторожно шёл обратно, пока не вышел в лагерь и не вздохнул с облегчением. К месту событий подошёл и Дункан, застав лидера Далатты за насильственным вопросом. Держа топор острой стороной возле горла новоиспечённого пленника, он всё ещё стоял над душой убитого рядом парня, намекая ему что он следующий. Едва заметная кровь вблизи окрашивала некоторые участки одежды до неузнаваемости, а отдельные пятнышки на лице заставляли Дункана ещё сильнее пугаться Такиму: мальчик казался маньяком, который в этот момент то и дело, что повторял о том, «как он только посмел сжечь его труды». Джера был менее агрессивен, привязав кучку негодяев к одиноко стоявшему дереву на окраине лагеря, стряхивая пыль с рук ударом ладоней друг об друга. Махим также с ужасом смотрел в их сторону, ведь у того парня, что лежал под ногами Такимы, был разбит череп. — Стой! — только замахнувшись, самого кровожадного останавливает Генри. — Он нужен нам для допроса. Оставь его. Дальше мы сами, — добавил парень и увёл страдальца в шатёр. «Братишка» окинул Такиму растеряным взглядом, а «Незнайка» смотрел на него, будучи опустошённым. Минуту назад мальчик источал садисткую радость от мести за порчу имущества, но тут вдруг его подменили. Этот дел завершался в атмосфере всеобщего замешательства. Такима даже не задумывался о том что натворил, пока весь лагерь только и судачил о его «подвиге». На следующий день в настроении участников наблюдался всё тот же осадок замешательства. Дункан молча глядел в землю, не зная как теперь подступиться к Такиме после случившегося. Генри видел в своëм управляющем жертву страха, поэтому распрощался с союзниками из «Астры» сам. Без долгих речей обе команды ушли восвояси.

***

|≫ Далатта, Земля Сохиб ≪|

***

По прибытии в город, компанию тут же встретил Влад, который чуть не заобнимал всех их, повторяя о том, как же сильно он скучал. В очередной раз он закатил гулянку в городе, утаскивая каждого из команды за собой. Джера с Такимой пили апельсиновый сок литрами, лишь бы к ним не подсел их болтливый друг с уговорами хлебнуть «ИК! Одну кружечку арака». Болтливый «Пустынник» быстро развеял плохое настроение мальчиков, подходя к ним вечно весёлым и повлияв на Махима, с которым они были чем-то похожи. Влад заставлял ребят гулять до ночи, распивая апельсиновый сок и не только. Он приучил Махима к алкоголю… — Т-Таки-и-и-ик! Н-ну вы-вып-пей, ик! — настаивал новоиспечённый пьянчужка, протягивая кружку арака. — И чем только ты думал Влад? — ворчал Джера. — Это же крепкий алкоголь! — Да не ссы, ик! Всё п-пуч-ком, и-и-ик! О, видал? Растянул «и-и-и-ик»! — они оба «в хлам»… Чёрт знает, что было в голове у Влада, когда он давал алкоголь Махиму, ведь этот мальчик «загорается» буквально от всего. А если он ему ещё прочтёт лекцию о том, где его делают, то Махим уедет туда «в целях экспедиции» на несколько дней, а в Ремании это солидный срок. Время от времени Такима уединялся дома, чтобы писать заметки для будущих планов команды. С того дня установилась первая ранговая система с советником в лице Влада — возможно, не самого компетентного, но много знающего мальчика. Дела бы шли и дальше своим чередом, но спустя пару-тройку дней в городе начало происходить что-то странное. — Так у нас лидер просто дрыщ. Скоро от города ничего не останется и он даже защитить его не сможет, — эти слова звучали громче ропота с похожим содержанием, которые слышались Такиме на каждом уличном углу. Почему они внезапно на него ополчились? Недавно же всё было хорошо, — задумался «Незнайка». Дела «Астры» уже шли в гору и Клан набирал обороты, однако именно здесь и сейчас у мальчика было чувство, что сейчас всё рухнет. По его лицу проскочило несколько капель пота. Эта акция не была ужасно долгой, будто сие кто-то спланировал, по крайней мере, так подозревал сам Такима. Маленький порт с двумя выступающими причалами был оживлённей, намного оживлённей, чем обычно. Люди толпились там и все они были из СаммерТауна. Корабли отплывали, едва забивались до отказа, и тут же подваливали новые суда. — Что происходит? — поинтересовался Такима у незнакомца в конце очереди. — Далатты больше нет, — спокойно, но с большим разочарованием в глазах ответил тот человек. Глаза мальчика расширились от удивления и он начал бурно жестикулировать, пытаясь объяснить ему: — Как нету? Вот она, перед тобой. Далатта все чаще появляется на картах, так почему ты считаешь что её нет? — Потому что её скоро уничтожат! — крикнул раздражительный незнакомец из толпы. Вслед за этим повалилась огромная куча мелких обвинений, среди которых чётко и понятно был лишь мнимый факт о захвате Далатты, хотя на деле угрозы то и не было, иначе Такима знал об этом ещё давно: неужели островной город не может предвидеть атаку на свои земли? Может, Далатте видны все окрестные воды. Мальчик пытался объяснить, что это не так, но спустя пару минут бессмысленных споров смирился с мыслью что пора бы найти виновника. Износив лёгкую обувь, он дошёл до каждого из соклановцев и расспросил о происходящем, но никто ничего об этом не знал. Случайно ему встретился Дункан на пустой из-за «забастовки» главной улице. Такима посчитал его своей последней надеждой, но всё что услышал мальчик-лидер от Дункана — это: — Прости… Так было нужно… Стоя рядом с поворотом на порт, он неспешно удалился, пока Такима пытался переварить услышанное. «Что?! Он предатель!!! Мразь!» — звучали в его голове сейчас только подобные мысли, не пытаясь наставить обманутого Такиму на путь причинности случившегося.