Встреча в другом мире

***

|≫ Апрель 2017 года | Далатта, Земля Сохиб ≪|

***

Когда в Далатту прибыл Джера и Махим, поселение начало стремительно расти: маленькие пустынные коробки из песчаника и грязи, являвшийся местными сооружениями всех типов и назначений, были расчитаны на одного человека, от чего граница города вылезла на соседний остров, стремительно забирая и его земли под твердыню Такимы Атакэру. — О чем думаешь? — интересовался Влад, попивая из камышовой трубочки апельсиновый сок. — Да так… Не могу нарадоваться что дела идут в гору, — подавая серьёзный вид, констатировал Такима. На самом деле он бы расплавился как Viola в улыбке, натянутой до самых ушей, ведь «Незнайка» гордился успехами, созданными при помощи его умелого языка и дара убеждения, который сам же себе и напрочил после последних переговоров с Джерой. — Это точно. Но мне кажется на одних рабочих поселение не протянет: нужно что-то ещё. Понимаешь о чем я? — Кхм… Ты говоришь о маг… — хотел было озвучить свою догадку Такима, как Влад его перебил: — Выпивке! — заявил болтливый мальчик с таким выражением лица, будто хотел воскликнуть: «Сюрприз» — А… Ты про это… — огорчённо ответил Такима. О Владе он знал мало и такого заявления уж точно от него не ожидал. — Что? — после ответа «Незнайки» Влад был озадачен: мысли не сошлись, но Такима отреагировал так, как будто всё уже потеряно. Вскоре они разошлись и мальчик-лидер просто пошёл гулять. Его голову заполняли разные мысли, 90% из которых были посвящены Клану. Даже Такима имел представление о государстве, точнее его базовых чертах: законы, власть, территория. «Территорией» стала Далатта, размещённая на двух островах к юго-западу от СаммерТауна и «Доброжелательного» Запада, о котором расскажу позже. Понятное дело, что во главе маленькой страны Такимы стоит его Клан — Astratium, ну или же просто «Астра», как его уже начали величать по банальной причине: так короче. Дело оставалось за законами, которые следует выставить всему имеющемуся у «Астры» населению. Город к тому времени уже был построен и лишь ждал некоторых жителей, способных вдохнуть в него аспекты «жизни в большом городе», а поэтому Такима сразу намылился к Дункану: он человек солидный, образованный и на хорошем счету у гильдии — ясен пень, ему ведомы основы бизнеса и государства, ведь большинство книг из Аль-Исмы ткнули его носом в один простой факт: торговля и страна неразрывно связаны. — Есть минутка? — дверь в комнату Дункана была открыта. Вдоль по главной улице, идущей вдоль скалы а центре острова с севера на юг, мелким домам пристроили второй этаж и «Цилиндрик» жил прямо над Такимой, от чего нежданных гостей у него не было. — Конечно! — радостно воскликнул Дункан, приветствуя гостя. — Ты что-то хотел? Усевшись за стол, Такима поглядел на него, а потом, набравшись смелости, решил поинтересоваться о важных для себя вещах. Мальчик уже поймал себя на мысли о том что не умеет вести светские беседы, а поэтому ребята посидели немного в тишине под звуки шагов на улице. — А какова жизнь у вас? На Западе? Дункан нахмурился. В силу возраста собеседника он считал подробные объяснения слишком сложными для юного Такимы, но мальчик смотрел в его сторону, хоть и часто отводил глаза, разглядывая его одежду. — Это будет сложно — имей в виду. — Пофигу, — ответил мальчик, ожидая рассказа от Дункана. Сделав глубокий вдох, а затем выдохнув, «Цилиндрик» начал рассказывать. — Не знаю как это было раньше, но сейчас «Доброжелательный» в названии нашей земли скорее ирония картографов, чем правда. Запад давно уже расколот между бандитскими группировками и мелкими князьками с их ростовщической элитой. В каком-то смысле СаммерТаун остаётся единственном клочком порядка в этих землях, но… Дункан остановился и уставился в сторону, проводя рукой по подбородку, якобы его почесывая, а потом взъерошил свои волосы, бормоча: — Надо бы постричься… — «Но»? — любопытствовал Такима. История о недавно открытых ему землях оставила у мальчика неподдельный интерес и тот жадно хотел узнать обо всём, даже если в этом нету необходимости. — СаммерТаун — это в первую очередь республика: в городе правят наиболее влиятельные торговцы, представляя население каждого из кварталов города. Дункан ещё какое-то время рассусоливал на эту тему, но жажда знаний Такимы как-то иссякла. Заметив это, он спросил: — А тебе это точно надо? Задумавшийся мальчик-лидер внезапно очухался и немного подскочил от неожиданности, будто бы его резко разбудили. — А?! Да-да, надо… — Перейдём к основам… — нахмурив брови, сказал Дункан. Он человек широкой души, но терпеть не может, когда его игнорируют. В этот раз «Цилиндрик» был сосредоточенней обычного: парень направил свой взгляд прямо на мальчика, от чего Такима даже шевельнуться стеснялся, а может даже и боялся. Голос не чуть не изменился, но внимание Дункана к слушателю уже давало понять, что тот желал донести информацию до недобросовестного собеседника, умудрившегося задремать под его голос. — Во-первых, население Далатты — это твои гости. Они вольны уйти когда в голову взбредёт, а твоя задача, как лидера, удержать их, чтобы твердыня «Астры» не стала заброшкой. — А как? — идеи у мальчика были, но озвучивать их он не спешил, желая получить совет от более опытного в этом деле Дункана. — Условия. Твой город не такой оживлённый как СаммерТаун, а потому он нравится будет лишь тем, кто ценит тишину и покой. От деревни почти не отличишь. Далатты должна быть нацелена на большее. — Но как же магазины? — Дело говоришь, но их слишком мало. Торговля может обходить тебя стороной, от чего тут и будет тихо. Всё упирается в твоё умение убеждать людей. Дункан растянул это объяснение до непонятных мальчику деталей, а потом подытожил: — Торговцы часто путешествуют, особенно в пустыне, а поэтому тебе следует заручиться их помощью, чтобы они распространили новости о новом городе в этом море песков. — Хорошо, — однозначно ответил Такима. — Хм… Чтобы ещё тебе рассказать… Ах да! Короче, исторически сложилось так, что на материке есть свои стандарты в статусе поселений. И тут Такима уже сосредоточился: тема не казалась ему такой абстрактной, как прошлая, от чего мальчику только в радость узнавать новое на понятном ему языке. — От двадцати до тридцати человек может проживать только в деревнях. В некоторых южных районах континента и то меньше, но это общая оценка. Города начинаются с тридцати до шестидесяти, а особо крупные населённые пункты насчитывают более шести десятков человек. — Эм… — походу не помогло. Язык опять слишком непонятный, много витиеватых слов, типа «насчитывают» — мальчик и сам не понял от чего ему это знание не поддаётся. Увидев замешательство Такимы, Дункан достал листок, завалявшийся в кармане его джоггеров, и расписал всё вышесказанное. На листке были заметки с примерами, начиная от самого высокого ранга. Такие города как Фармира, Старкë, знаваемые мальчиком ранее, возглавили рейтинг Дункана, имея население в сто шестьдесят и две сотни человек, а за ними шёл СаммерТаун с населением в сто пятьдесят жителей. Аль-Исмы, знакомой мальчику, там не было, но зато было неизвестное ему Полесье с населением шестьдесят человек. Рассмотрев всё получше и прочитав по несколько раз, Такима кое-как уловил суть: они на границе между деревней и городом. — Как-то так, — сказал Дункан, пожав плечами, когда мальчик-лидер взглянул на него. Оперевшись правой рукой на стол, Дункан встал, говоря следующее: — Так, на сегодня наш ликбез окончен, а поэтому давай расходиться? Пожав руки на прощание, ребята разошлись. Дело близилось к вечеру и Дункан завалился спать, ведь по другой причине дверь он не закрывает, разве что когда идёт на улицу. А Такима пошёл к себе. Новое стоило куда-то записать и что-то с ним сделать. Ему предстояла долгая ночная работа. Список законов — это самое главное что есть в Клане. Хоть он и нацелен исключительно на отношения между его участниками, этот документ часто используется в суде над жителями подвластных Клану территорий. Это первое, чем мальчик решил заняться. Запрет на убийство товарищей и воровство, драки между соклановцами ссоры стали основой, и, по сути, единственными правилами, которые были в документе, названном «Устав». — Как же привлечь торговцев? — бормотал мальчик Такима, уперев в ладони свой лоб, сидя за рабочим столом около заженной лучины. Мысли в голову шли самые разные. Очевидно, что если Такима добрался до СаммерТауна за пару часов, то положение Далатта занимает не самое плохое: остров создаёт препятствие для нападения из вне, а близость к крупнейшему порту западного побережья, о чём догадывался Такима, даёт возможность и повод для налаживания связей с Западом. Недолго пораскинув мозгами, мальчик уже решил что не в состоянии что-то делать и лег спать. Хотя, скорее ему было уже просто лень. Следующим днём, у Такимы и Влада состоялся разговор: — Доброе утро, — бодро поприветствовал мальчик-лидер своего друга, на что тот ответил тоже самое, но потирая глаза спросонья и вяло работая языком, ведь Такима завалился к нему домой и нарушил сон своего друга, предполагая что тот уже давно проснулся, ведь на дворе уже девять утра. — Ты что-то хотел, Такима? — спросил вяло Влад. Он поправил футболку, чье одно плечико съехало, на руку, оголив тело в соответствующем месте. — Ты ведь хорошо знаешь пустыню? — Ну… Наверное, а что? — Влад развернулся и пошёл за уличной одеждой. — Я хочу привлечь пустынных торговцев, — пояснял Такима, но Влад тут же отмахнулся от этой затеи, как только мальчик-лидер сделал новый вздох с целью продолжить свою речь: — Так разошли гонцов — делов то, — сказал Влад и повалился в кровать. — Одеялко-о-о, — тихо произносил болтливый мальчик, сжимая уголок ткани, под которой спал. «А ведь и правда», — задумался мальчик-лидер и покинул дом друга. Некоторые торговцы покидали Далатту. Среди них были в основном рыбаки, кочующие по водам побережья от поселения к поселению, этакий аналог каравана. Щедро приплатив ценным товаром из местных ракушек, которые им здесь добывать было запрещено, мальчик попросил разнести новость о новом городе по песчаному побережью континента. Через пару дней в город начали приезжать пустынники и Далатта наполнилась новыми смуглыми жителями, говорящими с клишированным южным диалектом типа «Браааат», и всё в таком духе со звонким, но при этом твёрдым, грубым голосом. В нашем понимании они были бы больше похоже на кавказцев, чем пустынников. К тому времени Такима уже посвятил всех в детали своих планов, объяснил новые правила, но Клан ещё развивался слишком медленно по мнению мальчика, однако тут уже ничего не попишешь: остаётся лишь ждать. — Влад, — мальчик-лидер взял своего друга за край его футболки, пока они оба сидели на случайной крыше. Болтливый мальчик, который уже не заливал своим трепом уши всех присутствующих, вопросительно посмотрел на Такиму. Ему казалось, будто они поменялись ролями и что его друг стал неприлично много разговаривать: явно больше обычного. Да и Такиму больше волновали не простые темы вроде «Что съел на завтрак», а нечто более сложное, типа жизни других людей, о местах и всему, что так или иначе, по догадке Влада, имело отношение к развитию Клана. — Что такое? Такима болтал ногами и смотрел на чистое дневное небо и молчал. Сформулировав свой вопрос, он задал его, попутно оставив ноги в покое, перестав теми дрыгать: — Тебе не кажется, что всё происходит слишком быстро? Влад задумался. А ведь и правда, Такима основал Далатту примерно неделю назад, может чуть больше, и за это время его поселение вымахало до уровня приличного города. Ещё бы подтянуть жителей сюда и оно встало бы в один ряд с крупнейшими городами пустыни. За неделю. Сделав свой, уже фирменный, жест с пальцем у подбородка, Влад ответил: — Знаешь, когда наш караван ещё только начинал работу, мы не осмеливались ездить в пустыню. Ещё в степях у нас срывались контрактыконтракты: деревни выжигали, города захватывали. Каждый день кто-то ломал кому-то голову или жизнь, — выдержав паузу для вздоха, Влад продолжил: — Это может показаться странным, но походу это обычный темп жизни и ничего такого тут нет. Разве плохо, что Далатта выросла так быстро? — Нет, что ты! — ответил Такима. Мысль о быстротечности времени его ещё сильно гложила и мальчик не мог понять почему всё движется так быстро. Может, это та самая «временная аномалия», искажение пространства и времени, о котором когда-то говорил сам Влад? Все домыслы мальчика указывали на это. — Далатта очень похожа на маленькие деревни пустыни, — заметил Влад. — Если бы не эти высокие домики, грубые башни и дом собраний, то еë было бы не отличить от тех поселений. — Они правда так похожи? — Такима озадачился. Он понимал что строит далеко не оригинальные сооружения, а практичные, но мальчик не думал что Далатта может быть настолько похожа на свои города-побратимы. Эти думы растянулись на несколько часов, даже когда Влад и Такима закончили свой разговор. Эти мысли не требовали чёткого и срочного ответа, но всплывали частенько, пока во время очередной ходьбы по главной улице его не подозвал к себе какой-то лавочник: — Эй, брат! — послышался голос, на что мальчик обратил внимание, посмотрел, подумал: «Вроде мне» и подошёл узнать: так ли это? Лавки на главной улице Далатты, где обычно и происходил весь движ, были больше похожи на маленькие забегаловки, над которыми обычно находилось жилое помещение торговца, от чего к таким жителям отходил сразу весь дом. Они стояли часто посменно: обычный дом и лавка, чередуясь так на некоторых участках улицы. Парень, работавший в одной из них, целеустремлённо смотрел на Такиму. Его смуглый вид, пышные чёрные волосы, закрывавшие верх ушей, лоб, и, возможно, карие глаза, выдавали его за типичного южанина, но выражение лица, с которым парень смотрел, казалось немного злым. — Ты что такой угрюмый? — тихо спросил парень, оказавшийся, судя по положению за его спиной, портным. Он протянул руку со словами: — Я Юсуф, а ты… Такима Атакэру? — парень был настроен слишком дружелюбно… для Такимы. Вот так просто взять и познакомиться мальчик не мог и чуть-чуть даже завидовал: не со злости, разумеется. — Откуда ты меня знаешь? — не подавая явного виду, мальчик-лидер насторожился: о его фамилии почти никто не знает, не говоря уже о том, что рядовой торговец наслышан о нём. — Ха! Тебя тут всё знают, можешь не стесняться, — ответил Юсуф, самодовольно усмехнувшись. Расставив руки на столешнице у уровня плеч, он добавил себе серьёзности, которая звучала и в его последующих речах: — Ну так что? Почему такой угрюмый? — повторял парень свой вопрос. — Да так… Ничего интересного: мне сказали, что мой город похож на другие пустынные деревни. — Хм… Видимо тот человек был абсолютно прав, — почесав, щетинистый подбородок, Юсуф повернулся спиной после ответа и пошёл за какой-то одеждой. Он нес еë обратно, к Такиме, но тот не мог разобрать что это. Положив этот швейный труд на столешницу лавки, Юсуф разложил всё по плоскости, попутно расправляя одежду руками, чтобы придать ей более-менее приличный вид. Очевидно, что ему хотелось бы впарить этот товар мальчику. — Выглядишь помято, — заметил Юсуф, взглядом указывая на новенький рабочий наряд в северном стиле: джоггеры с кучей карманов: на талии два, ещё столько же на ляжках по бокам и даже на заднице парочка (Не знаю зачем). Их тёмный цвет: где-то между тёмно-серым и чёрным, создавал впечатление штанов портового рабочего, которых он видел в СаммерТауне. — У меня нету денег, — робко произнёс Такима, не желая давать твёрдый и решительный отказ: не любил он это. Когда образовались первые капли нервного пота, ему пришла в голову идея о городской монете, но он выбросил эту мысль из головы, ибо сейчас была проблема поважнее: — Угостишь потом апельсиновым соком, — тихо усмехнувшись, произнёс Юсуф. Это был основной напиток в Далатте, к тому же самый дешёвый. Обзор Такимы дал портному понять, что алкоголь тому либо нельзя, либо он старается вообще держаться от него подальше. Между ребятами нависло молчание на какое-то время, стоило Такиме тихо ответить: «Хорошо». Юсуф достал кочергу, разогретую в печи с одной стороны и начал проводить ей по одежде. Такима на это смотрел большими удивлёнными глазами, мол, «зачем?», но на стороне, прошедшей «испытание огнём», образовывалась удивительно гладкая поверхность и одежда казалась шёлковой, будто натянутые ткани на рынке Аль-Исмы, которые тоже казались очень гладкими. Чуть подумав, мальчик-лидер нарушил молчание, предложив следующее: — А можешь сшить новую форму? — Форму? — недоумевал Юсуф. Насколько он помнит, «форма» лежит сейчас перед ним. — Да, для моего Клана, — добавил Такима, благодаря чему всё встало на свои места. — Хм… Могу попробовать, но что именно нужно для неё сделать? Такима задумался в стиле Влада: приложив кончик указательного пальца к подбородку, он смотрел по сторонам, выдумая детали для своего «мерча». В голову ему пришло только чёрное полотнище, на котором красуется… -… На чёрном фоне должен был зелёный цветок астры. И ещё надпись: «Astratium». Юсуф кивнул в знак солидарности, но потом у него созрело пару вопросов: — А почему именно астра? — на его закрытом волосами лбу проступил пот от сомнений в исполнении этого заказа: в пустыне астры не растут и он понятия не имеет как они выглядят. — Да не знаю, хе-хе, — ответил Такима, почесав затылок. — Из-за первых букв… наверное… — добавил мальчик на пару тонов тише. — Ладно, — вдохнув воздуха и смирившись со сложностью заказа, сказал Юсуф, перейдя к менее абстрактной части: — Что входит в твою форму? — Джоггеры. Такие же, как эти, но полностью чёрные, — ответил Такима, указывая пальцем на глаженные штаны. — Ещё что-то, что можно сверху накинуть: и от холода должно защищать, и чтобы не закоптиться на солнышке, — голос Такимы становился увереннее и он продолжал накидывать идеи, которые Юсуф черкал на помятой бумажке размером с альбомный лист. Спустя пару десятков мелких идей, Юсуф сам начал проявлять интерес к заказу, чувствуя, что заплатят ему больше планируемого просто от того, что ему повезло урвать хорошего клиента. — Хм… То есть, ты хочешь рабочую одежду? — ответил Юсуф, почесывая подбородок, заставив Такиму думать, будто это привычка у него такая. — Да, всё так, — ответил мальчик, невольно завысив свой голос на пару тонов. — Нам предстоит ещё много работы… — задумчиво пробормотал Такима в след за основным высказыванием. Такиме не приходилось наблюдать нечто похожее, но по словам Джеры и Махима в Старкë есть люди, носящие одну и ту же одежду сине-бело-красной раскраски, небрежно нанесённой на их форму. Прямо на спине была большая читаемая надпись на латинице, сделанная чёрным цветом: «Legend». Этих людей уважали: жители города доброжелательно шептались за их спинами, передавая друг другу разные слухи об их силе и богатстве. Раздумывая над этим и лелея мечту о том, что их когда-то будут превозносить также, в один момент всё это прервал Юсуф своим «дагестанским» голосом: — У нас тоже было нечто похожее: в пустыне много группировок и найти пару человек в форме не такая уж и редкость. Как тебе пришла в голову эта идея? — Да никак. Ты предложил, поэтому я… И согласился, — робко ответил Такима. — Ха! Серьёзно? А я то думал ты такой же как и все, — нейтрально заявил Юсуф, намешивая зелёную краску. — Такая подойдёт? — спросил он, показывая ведёрко. — А можно несколько? — всё ещё робко спрашивал Такима, чувствуя, что чрезмерно нагружает портного. — М? Лады, градиент, так градиент! — ухмыльнувшись, ответил Юсуф. — Говорят, традиция носить форму уходит далеко в прошлое… — заладил портной, будто надеясь зацепить мальчика интригой. Тот сел на стульчик рядом с столешницей, упёрся локтями в неё и подпирал ладошками подбородок, держа взгляд прямо на рабочее помещение, стараясь избегать взгляда Юсуфа, но парень решил что смог его заинтересовать и продолжил: — Хаосия раньше не была безопасным местом: наши легенды говорят, что жители песков сбежали с Востока, надеясь спрятаться от вечной войны. — И как? Получилось? — Такима решил не избегать очевидного вопроса и задал его в прямом виде. — Не совсем… — удручающе ответил Юсуф. — Сбежать то сбежали, но пустыня есть пустыня. Наши предки явно перестарались и ушли слишком далеко, хотя… Может на то были причины, — отходил от темы портной, намешивая краску. «Ещё фраза и он забудет о вопросе», — подумалось Такиме, но Юсуф вернулся на старые рельсы: — Земля Сохиб слишком жаркое местечко: помимо сороковой температуры у нас ещё скорпионы, вымахивающие до размеров дома и неизученность собственных земель. Никогда не знаешь, когда наткнешься на бандитов и даже если ты осилишь — возможно это будут и не они, а чьи-то солдаты. — Солдаты? — удивлённо спрашивал мальчик-лидер. — Да. В пустыне людей намного больше чем кажется. И поселений то же. Не знаю всех подробностей, но вы, северяне, видите только те из них, которые с вами торгуют и могут себя защитить. — Вот оно как, — задумался Такима, меняя позу, сложив руки друг на друга и улегшись подремать на столешнице. — Ну так о чем это я? Ах да… Короче, форма Клана придаёт статус любому, кто её носит: раньше так было принято выделять своих и чужих. Хороший способ заявить о себе, как по мне, тем более что… Хм… Лично я никогда не видел Клана с чёрной формой. — А в пустыне таких нету? — удивлённо спрашивал «Незнайка», снова поменяв позу на «внимательного слушателя», усевшись на стульчике как следует и выпрямив спину. — Не-а. Мы любим всё яркое и обычно это белый, красный или жёлтый с рыжим. Властные Кланы юга обычно ходят в более богатых нарядах. По сравнению с твоими они, наверное, будут богами, — рассуждал Юсуф, попутно сбавляя темп смешивания красок и переставая расталкивать ингредиенты для красок. Разговор становился всё менее содержательным. Юсуф доделывал свою работу, запихивая последние кусочки кактуса в печь и ожидая их обжарки. На другой стороне столешницы тоже был стульчик, где работяга и остановился, продолжая общение: -… А какие они? Пустынники? — по-детски интересовался Такима, от чего его мордашка становилась более невинной. — Разве не понятно? Вот я, например — типичный пустынник. Среди нас нету бедненьких мальчиков и девочек, а если такие и появляются, то загар сделает своё дело. Ха, я один раз даже видел чёрных людей. — Чёрных?! — ошеломленно спрашивал Такима, вытянувшись над столешницей и ударившись о верхнюю доску с названием магазина: — Ай! — Да, они чуть-чуть светлее угля и живут в лагерях или пещерах. — Ого… Почти как я… — заметил мальчик. — Как ты? Тоже с горы? — сузив глаза от подозрений, Юсуф рассуждал: — Понятно почему у тебя такая рвань… — М? А. И правда… Можешь потом пришить мои рукава? — ответил Такима. Вытащив из кармана штанов небрежно оторванные лохмотья, бывшие частью его балахона. — Ладно… — вздыхая ответил Юсуф. Взяв рукава и протянув руку, молчаливо ожидая что мальчик протянет ему свой балахон, портной дождался и взялся за ещё одну работу. — Имей, в виду, ты мне уже должен бочку апельсинового сока. -Ха-ха, ну ладно! — усмехнувшись, ответил мальчик-лидер. Метнувшись к печке, Юсуф вытащил из неё некую жидкую массу светло-зелёного оттенка и вернулся к столешнице с иголкой и парой деревянных катушек с чёрными нитками. Юсуф приступил к пришивке рукавов, говоря о мелких особенностях пустыни, пока не раздался вздох Такимы в стиле «А, вспомнил». Мальчик пошукал в кармане: нашёл помятый и сухой цветок астры с парочкой монет. Он вспомнил, что ему это всё отдала какая-то девушка: вроде та, что регистрировала его Клан в ратуше. — Что ты молчал?! — удивлённо спросил Юсуф, прекратив свою работу на пару минут. Такима робко положил цветок на стол, а портной шустро взял свой блокнот и начал черкать в нём грубым огрызком карандаша. — Всё, можешь забирать: и то, и другое, — сказал Юсуф, что мальчик и сделал. — Приходи завтра утром — я как раз закончу твою форму. — Хорошо! — ответил Такима, поворачиваясь спиной к Юсуфу, начиная свой поход в сторону дома.