Встреча в другом мире

***

|≫ 1 марта 2017 года | Марка, «Доброжелательный» Запад ≪|

***

Очередной конфликт произошёл в деревне Марка, что в центре «Доброжелательного» Запада. Таких стычек между бандитами можно насчитать целую уйму, но этот раз был особенным. Мальчик в капюшоне, примерно двенадцати лет, судя по росту и тонкому голоску, стоял в раздолбанных воротах деревни, хотя… Они уже скорее похожи на косяки без дела. Он был укутан в серый меховой плащ, по виду способный укрыть как от дождя, так и от мороза. Он не спешил заходить внутрь, а местные видели в нём очередную заблудшую душу, желавшую встать на путь разбойников. Он держал в руках крепкую верёвку, что уже начали подмечать особо внимательные зеваки. Она была похожа на мелкий канатик, которым связывали пленников и сейчас выполняла ровно такое же значение: за мальчиком стояла девочка с мешком на голове. По тонкой талии определить её принадлежность к полу было несложно, ровно также как и по тонким ногам. Вскоре на встречу вышел местный князëк Марки, он же барон — Бо Хэл. Его крепкое телосложение, в первую очередь, большие руки, создавали иллюзию непомерной разницы в возрасте между мальчиком в капюшоне и бароном деревни. — Хах, ты чего так вылупился? Человека что ли никогда не видел? — усмехнувшись, проговорил Бо своим голосом, явно не тянувшим на титул зрелого. Барон поспешил добавить: — Я намного младше, чем кажется, — и протянул руку в ожидании передачи пленницы. Мальчик долго не мешкал и сразу отдал девочку в руки «коварного» барона, приспешников, который при встрече, в отличии от подчинённых, вовсе таким не казался. — Я позволяю твоей банде жить дальше. Оревуар, — противно произнёс Бо, даже не удосужившись подделать акцент. Грубый голос в сочетании с этим словом прозвучал настолько ужасно, что мальчик, видимо, запомнит его хорошо. Пленницу тут же увели в деревенскую ратушу. Марка была неопределённым местом: то ли деревня, то ли город — трудно сказать. Всё та жа помойка уже который день попадалась на глаза Бо Хэлу, думающему о том как починить дома и разобрать весь хлам что лежит на улицах поселения после бесчисленных поджогов и подрывов. И тут всё действие переносится в ратушу. Девочку поставили на колени посередине зала и сняли мешок с головы, привязав верёвку к случайному тяжёлому креслу. Приспешники, сопровождавшие барона, покинули ратушу по его отмашке, оставив того наедине с пленницей. — Итак, как тебя зовут? — усевшись на свое место, Бо начал с базы. — Телла… — неуверенно произнесла девочка. Привыкнув сидеть в темени под мешком она жмурилась, пытаясь показать солнцу свой характер, которое, как назло, именно сейчас решило нарушить извечную пасмурность этого места. — Хм… Итак, Телла. Тебя отдали в качестве выкупа за твою банду — так мне доложили, — констатировал Бо. Эти факты Телла знала лишь обрывочно. — Д-да… — робко ответила девочка, желая дослушать его речь до конца, потому что сама не до конца понимала причины. — У тебя два варианта: либо тебя пустят по кругу мои ребята, либо. Кхм… Даже три. Либо развлекаться с тобой буду я, либо ты станешь моим советником. Телла была смущена, но не удивлена выбором. Сквозь её покрасневшие щеки проступало чувство озадаченности последним: -… Советником? Зачем? И тут Бо встал с «трона» (Кресла в красной обшивке), направившись к Телле. Сев перед той на корточки, барон начал излагать суть своего плана, вызывая полнейшее непонимание у пленницы, к которой он не должен чувствовать доверия априоре. -… Я хочу осесть в Марке и сделать из неё человечное место. Хочу избавиться от мусора что здесь лежит и обитает, — встав под конец с корточек, Бо повернулся спиной: — Но доверять им я не могу, — поспешил добавить он, уходя на своё место. — Но это разве не странно? Ты доверяешь такое важное дело пленнику. — Дамочка, мне плевать. Я предпочитаю не упускать возможность, если у меня есть желание свершить какой-то план, — констатировал Бо, напоровшись на дерзкий ответ осмелевшей Теллы: — А ты сам-то в это веришь? — Не очень, если честно, но верю. Раз уж я управляю этим местом, то стоит заняться чем-то получше, нежели грабежами. Они [грабежи эти] все очень скучные и однообразные, поэтому придётся перейти к чему-то более… амбициозному… Телла молча согласилась со словами Бо, показав это кивком. На лице парня едва скривилась улыбка, отражающая его довольное выражение лица. Идеи этого человека были новаторскими для Марки, которая привыкла жить грабежами, а её приезжие и местные жители не особо то и жалели о таком паршивом укладе жизни. Барон осознавал, что надежды на его сподвижников нет, поэтому и решил взять под крыло её. Соглашение Теллы давало Бо то понимание, которого он так желал, всего за пару часов заставив его разум увидеть в ней давнего друга. С этого времени началась неделя бессоницы для девочки. Бо лично взялся за её обучение, часами рассказывая о политике в этом регионе, что Телла хоть и запоминала обрывочно, но не могла полностью выкинуть из головы и общая картина всех рассказов наставника неизбежно собиралась воедино. С раннего утра и днём она махала палкой сверху вниз, сверху вниз, слушая одну и ту же историю от Бо «Как ей это нужно». Вечером, вплоть до ужина, ничего не менялось. -… Зачем мне эта палка? — поначалу возмущалась Телла. Со временем этот вопрос никуда не исчез, перекочевав в её мысли. — Ещё сотня махов за разговорчики, — временами Бо не хотел отвечать и просто продлял упражнение. — Если ты научишься делать это, то я найду тебе учителя получше. — Правда? — девочка аж засияла и её карие глаза заблестели. Она лелеяла великую надежду на то… Что это всё закончится. — Ещё две сотни махов. Не отвлекайся, — холодно ответил Бо и Телла надула губы, обижаясь. — Блин… Время шло, а эта рутина в последний день уже окончательно добила Теллу. На дворе был дождь, не сильный, но его хватило чтобы трава намокла и появились лужи: — Бо… Я больше… не… могу… — она еле стояла и держала в руках палку для махов, а Бо Хэл набрасывал её ещё упражнений в качестве штрафов, пока девочка совсем не упала. — Телла! — он шустро подбежал к ней и склонился над её грудью, подпирая снизу руками. Приподняв Теллу над землёй, она чуть раскрыла глаза. — Тренировка… Окончена? — она натянула небольшую, явно не искреннюю улыбку, на что Бо снова положил её на землю. — Нечего притворяться. Поднимайся, — востребовал Бо. Такой фокус был не первым: она просто не спала всю ночь, что-то делая, а потом вялая валилась с ног, якобы изображая сильную усталость. — Эк. Я не могу… Ногу свело Её нога оказалась в неглубокой, едва заметной лужице, немного распухшая. К ней подошёл Бо, надеясь в очередной раз что это не развод и Телла, как оказалось, действительно не врала. Взяв девочку на руки, он отнёс её в ближайший целый дом. Уложив девочку в спальне на кровати, Бо протянул его ноги вдоль матраса, выпрямив и не давая Телле согнуть их. Рядом стоял шкафчик с разноцветными склянками. Каждая из них служила аптечкой на случай очередной стычки банды Бо с непрошенными гостями. Бо вылил на сведенную и подвернутую ногу всю склянку с лечебным зельем, придерживая больную конечность. Через пару секунд проявился эффект этой «аптечки»: опухоль рассосалась прямо на глазах, возвращая ногу в прежний вид. — Щекотно! — болтая исцелившейся ногой, произнесла девочка. — Хорошо, — скупо отреагировал Бо, положив ногу на матрас. — На сегодня с тебя хватит, — констатировал парень, забрав тренировочную палку-имитацию меча с собой. За последнее время этот дом стал для Теллы почти родным: стены и планировка маленького одноэтажного фахверка были в её голове отражены настолько хорошо, что она сразу поняла: Бо пошёл на кухню готовить что-то вкусненькое. По привычке облизнувшись, она ждала когда её пригласят к столу. Бо не был великим кулинаром, но даже простые блюда хотелось поглощать огромными порциями. Вкусные моменты тренировок Телла считала бесценными, но на них всё портили лекции барона, без устали читающего девочке лекции во время приёма пищи. Вдруг Теллу взяли за ногу. Она не заметила Бо, пока уходила в свои мысли, а тот чуть подергал её за ногу, привлекая внимание. — Ходить можешь? Встань, проверим, — сказал Бо и девочка лениво уселась на кровати, пытаясь руками хоть как-то уложить растрёпанные волосы. Соскочив с кровати на пол, она показала Бо что может ходить, а потом ехидно улыбнулась, наклонив голову в сторону и спросила: — А что сегодня на ужин? — Думаешь об одном и том же… — удручающе ответил Бо, но в его голосе был слышен легкий, едва различимый смешок. — Сама всё увидишь. Парочка пошла на кухню. Стол, стоявший около окна справа от двери был для трапезы и он, собственно, заполнен тарелками с едой. Пища очень простая: горячие бутерброды с колбасой, плавленным сыром сверху, смесью из майонеза и кетчупа снизу, под кусочком колбаски. Они нравились Телле, но вредина Бо их не готовил постоянно, оставляя на поощрения. Рядом с бутербродами лежали пельмени, берёзовый сок, чай, макароны и много других блюд, большинство из которых местными не являются, что смутило Теллу. — Где ты их достал? Они ведь все такие дорогие… — поинтересовавшись, девочка сразу ринулась на своё место, не дожидаясь слов наставника. — Ограбили пару караванов и вот, — констатировал без лишнего стеснения Бо, усаживаясь следом, беря в руки бутерброд и наливая чай. Телла немного нахмурилась, осуждая действия Бо, а тот как ребёнок задрал подбородок, будто ни в чем не виноват, либо же сделал правильные вещи. Этим и закончился последний день тренировок Теллы. По крайней мере ей так казалось. На седьмой день Телла, по привычке, встала в нужном часу. Впервые за последнее время девочке удалось неспешно собраться, пока Бо сидел в утренней тишине, наблюдая с придомовой скамьи затуманенную Марку. — Пойдём? — Бо вскочил от неожиданного появления Теллы за углом возле дверного косяка. — Да. Пойдём, — успокоившись, ответил Бо Хэл и пара неспешно покинула Марку в восточном направлении.

***

|≫ 8 марта 2017 года | Фармира, Земли Элиты ≪|

***

Телле ещё не доводилось уходить так далеко от насиженных мест в березняках Запада. Оказавшись по другую сторону гор Стахано она постоянно озиралась из стороны в сторону, примечая для себя совершенно новый мир: бледная листва, смешанная с белыми стволами здесь была большой редкостью на фоне пышных дубрав и цветочных кустарников вдоль ручейков и прудиков, либо раньше, либо сейчас служившими для проживающих тут людей. «Доброжелательный» Запад по своей природе был скуп в сравнении с Востоком. Кроме бесконечных березняков, которые считают одним большим западным лесом, там можно встретить редкие прудики и множество речных истоков, которые впадают в Пустынное море. Рек не больше десятка по всей этой криминальной земле, а прудов ещё меньше. Шёл уже не первый и не второй час этой ходьбы. Солнце давно поднялось: утренний туман спал, ровно как и прохлада. Посмотрев на небо, можно было решить что сейчас примерно девять часов утра. Именно в это время Телла и Бо оказались возле Фармиры. -… А нас пропустят сюда? — задумалась Телла. Бо ей не говорил о месте назначения, поэтому девочке пришлось гадать об этом всю дорогу. Впервые ступив на земли аристократов, Телла не была уверена в том, что таким людям, как она или Бо, сюда можно. — Пропустят, никуда они не денутся, — заверил Бо Хэл и парочка вошла в город. Погуляв с минуту или две между ларьков на главной улице, Телла наткнулась на аристократку в кофте и балахоне Клана Legends, что и выдавало её статус. — Что-то не так? — прозвучал недовольный голос девушки. — Н-н-нет, всё в-в порядке! Простите! — будучи неконфликтной, Телла всячески боялась этой ситуации, но тем не менее в неё попала. Взяв девушку за руки, аристократка ответила: — Не нужно так бояться. Лучше расскажи мне… Где носит этого болвана Бо?! — фыркнула «Госпожа». — Вы знаете Бо? — удивилась Телла, едва не впадая в краску от прикосновения. Руки аристократки были очень гладкими и приятными: ей это нравилось, но признать было стыдно. — Да. И тебя тоже знаю. Этот хрен должен мне денег за твоё обучение! — вся элегантность и вежливость госпожи испарилась окончательно. — Понятно… А как вас… эм… зовут? — произнесла Телла, чувствуя неловкость. — Шу, — коротко ответила аристократка. — Эм… «Шу»? — недоумевала девушка. Всего две буквы? — Да. Госпожа Шу. — Так классно! — Телла изменилась в голосе, пока аристократка смотрела на неё с приподнятой бровью. — Такое короткое и прикольное! — заявила будущая ученица. — Ага! Вот именно! — самодовольно среагировала Шу. — Гордись тем, что у тебя такой наставник! — Хорошо, хорошо! — восхищаясь, произнесла Телла, чьи глаза блестели как у ребёнка с новой игрушкой. В это время к парочке подошёл Бо. — Ты где пропадал, придурок?! — моментально огрубела Шу, хлопнув парня по плечу с большой силой. — Булочки покупал, — ответил «Босс», протягивая одну из них Телле. — А мне? — недовольно спросила «Госпожа». — А тебе вот это, — сказал Бо, протягивая Шу мешок денег. — Сколько там? — с надменным видом спрашивала девушка. — 5000 игрон, — констатировал Бо, пихнув себе в рот булочку. — Этого хватит, — констатировала Шу. — Сколько?! — ужаснулась Телла. За такие деньги можно было отстроить Марку заново. — На несколько дней ты останешься с госпожой Шу, — констатировал Бо Хэл. — А ты? — неудомевая, Телла едва не выронила булочку, но быстро подхватила и выдохнула с облегчением. — А у меня дела на Родине, — сказал «Босс» и удалился. Телла и Шу лишь смотрели в след, а последняя из них надменно подняла голову, будто бы хотела сказать: «Ну и катись отсюда!». Недолго думая, аристократка схватила новую ученицу за руку и повела прочь с улицы, на которой они находились. Спустя несколько кварталов Телла очутилась на книгопечатной улице, где вместо вывесок рядом с дверями висели постеры и картины с упоминанием разных авторов. — Ну как тебе? — в бурном ожидании ответа Шу схватила ученицу за плечо, а девочка, будто почувствовав угрозу или требование, сказала: — А. Ну… Круто… — робкий голос только ещё больше радовал Шу, поднимая девушке настроение, и она поспешила завести Теллу в какой-нибудь магазин. Ученица не слишком то и сопротивлялась, одной мыслью считая что это должна быть часть подготовки, а другой: «Что я здесь вообще делаю?». На длинной улице с кучей витрин и книжных обложек перед взором проходящих мимо людей, Шу и Телла зашли в маленький магазин с названием «Химиë». Внутри он был тёмным почти везде благодаря древесине из эдгаровской лесополосы (тёмный дуб). Заблудиться среди таких тонов не давали фонарики с квадратным основанием. Почерк СаммерТауна сразу врезался Телле в голову, заставляя ту ожидать кого-то знакомого. Пройдя пару книжных полок, новоиспечённая ученица нашла шкафчики со склянками. Их яркий цвет также завораживал: ничто не освещало этот угол, предоставляя такую возможность зельям за дверцами этих шкафов. — Вы что-то хотели? — Телла подскочила, не ожидая встретить тут кого-то. Это был продавец в официальной одежде без пиджака, после осознания чего она поспешила выдохнуть и ответить. — Что это за место? — поинтересовалась девочка. — Вы не умеете читать? Как жаль, — наивно и с беспокойством ответил — Это магазин «Химиë». Тут можно купить зелья и почитать научные книжки про алхимию, — констатировал он же. — Владик, это ты! — воскликнула Шу, влезая в разговор. — Что нового? — девушка приблизилась к мальчику, оперевшись на прилавок двумя руками, а «Владик» покраснел от такой близости. — В-все как обычно… — робко он ответил, на что Шу съязвила: — О-о-о, ты такой скромный… Ну не стесняйся, я ведь не укушу, — делая наигранно умиляющийся голос, девушка приближается ещё сильнее, уже грудью перевалив за прилавок, и целует того в щеку: — Чмок. Наблюдая эту сцену, у Теллы были смешанные чувства, но её искажённое чувство логики подсказывало ей, что так наставница выбивает скидку. — Ну же, Владик… Дай мне самую лучшую книженцию, что у тебя есть, — её голос был поставлен выше обычного и не звучал так грубо, как это было рядом с Бо, что заметила Телла. Первое впечатление о Шу сложилось как о девушке с быстро меняющимся настроением. Её статус лишь давал ту изюминку, из-за которой ей обычно и дают прозвище «Госпожа», хотя к представителям Элиты народ обращается по именам, ибо они, зачастую, их герои. Мимолетная сцена в книжном обернулась тем, что очередная повозка с грузом направлялась на юг — в степи Сола. В отличии от повозок караванщиков, «аппарат» Шу больше был похож на карету с открытым верхом, которыми пользуются извозчики. Сидя на заднем сиденье, Шу оглядывалась по сторонам, уже в который раз рассматривая бледно-зелёную траву, редкие акации и дубы, а ещё множество пустых холмов, создающих иллюзию одного большого степного поля. — Ме… — недовольно прозвучала девушка-аристократка, высунув язык и закатив глаза. — Что такое, госпожа Шу? — поинтересовалась Телла, отвлекаясь от книжки, купленной наставницей. — Меня уже тошнит от этого места. Водила, гони быстрее!!! — повысив голос, «Госпожа» выхватила пояс, которым связывала балахон, вблизи казавшийся ей великоватым, и ударила извозчика по спине, а тот, проговорив согласительные слова, стал бодрее вести повозку. — Кстати, а зачем вы купили эту книгу? — не заостряя внимание на случившемся, Телла сменила тему, попутно закинув одну ногу на другую. — Это подарок в честь нашего знакомства. И давай никаких «вы»? — Шу схватила ученицу за руки, сложив их ладонями друг к другу. Она улыбнулась, подсев поближе и добавила: — Мы же теперь подруги! Телла не подавала виду, но тем не менее была сильно озадачена: «Когда успели?». «У наставницы было странное понятие о дружбе», — дополняла девочка свои впечатления внутренним голосом. — О, вот мы и здесь! Да… Моё творение! Обожаю! — Шу быстро переключилась на восторженное восхваление того, чего Телла ещё не успела разглядеть.

***

|≫ 9 марта 2017 года | Шуэмжи, Степи Сола ≪|

***

Из-за угла некой горы вылезла часть пагодной крыши. За ней следом шёл отчётливо разграниченный зиккурат, отделявший одну часть города от другого. Колонны из рыжеватой обтесанной акации и тёмная черепица, не то деревянная, не то каменная создавали огромную композицию, известную как город Шуэмжи — возможно единственное людское поселение, построенное на манер, что мы, читатели, называем «азиатским». Чёткая симметрия улиц, стен, уровней от низкого вратарного к высокому, где стояло поместье, нет, дворец госпожи Шу. -… Ну как тебе? — интересовалась Шу, пока повозка подъезжала к воротам. — Странно… — нахмурилась Телла. — Он не похож на другие поселения. — Конечно не похож! — возмутилась владелица. — Я не намерена равняться на этих… варваров!!! Девушка почти покраснела, выдав самую озлобленную реплику за последнее время, от чего даже извозчик съежился. — «Варваров»? — ученица снова нахмурилась. Бо немного рассказывал о Шу: общеизвестные факты, такие как её скверный переменчивый характер и чувство собственничества. — Это не имеет значения. Идём-идём, — проговорила Шу, в спешке таща за руку Теллу. Вместо тренировки, «Госпожа» первым делом протащила ученицу по всему дворцу раза три, заставляя рассматривать китаизированные комнаты, слушая подкаст о том, что во всех её владениях лишь Шуэмжи достоин звания величайшего города степи. -… Но Шуэмжи был построен по твоему заказу, разве нет? — спросила Телла ближе к концу. Шу до того почти не молчала, говоря и повторяя слова, касающиеся лишь его дома, либо земель. — Да, но… Меня раздражает безвкусица моих подчинённых… — робко констатировав факт своей обиды, Шу отвела взгляд, рассматривая дом. Телла относилась к высказываниям своей наставницы терпимо, но её взглядов, всё же, не понимала. — Итак, а теперь к делу… — Шу резко сменилась в голосе и настроении, войдя в «режим предельной серьёзности». — Да… — Телла уже и забыла зачем сюда прибыла. — Тебе нужно научить боевому искусству, чтобы ты смогла себя защитить. Сюда же входит и военная тактика, и обучение такой же дисциплине, — аристократка перечисляла такие слова, которые были для неё чужды, будто бы инструкция велела произнести эту душную ересь, по мнению обоих дамочек, вслух. — Сложно!!! — капризничала Телла, чисто спонтанно, похоже, чувствуя комфорт в обществе «Госпожи». — Потерпишь. Мне нужно отработать эти 5000 игрон, — холодно констатировала Шу. — Сегодня пока можешь отдохнуть. После этой фразы у Теллы камень с души упал. Измотавшись лекцией Шу и походом по её дому, который, к слову, был размером с мелкую деревню или лагерь, обычно создаваемых мелкими группировками, сводящими концы с концами, Телла меньше всего хотела возвращаться к обучению. — Х-хорошо… — всего-навсего ответила она и они разошлись. Следующим утром Телла проснулась от чужого лёгкого дыхания, доходящего до её сонной мордашки. — Подъём! — прозвучал голос наставницы, чьи белоснежные ноги стояли согнутыми по обе стороны от Теллы. Сама «Госпожа» опиралась на руки, остававшиеся по обе стороны от шеи ученицы. Была она в белой рубахе, сотканной из хлопка или чего-то похожего: материал явно простой и натуральный, а эта сцена выглядела как ленивая попытка домогательства. — Хи-хи, а ты даже ничего для своего возраста! — игриво подметила Шу, трогая ученицу за грудь. Возможно она хотела её так быстрее поднять, ведь место чувствительное, а может… — А? , — прозвучала полусонная Телла. — А?! Слезьте с меня! — в порыве удивления ученица оттолкнула Шу, но не смогла рассчитать силу, а похотливая брюнетка усмехнулась и сама покинула нагретое местечко. — Через пять минут жду на кухне, — дав «напутствие сенсея», Шу покинула спальню Теллы и ушла восвояси. Телла была ужасно смущена и какое-то время просто валялась, прикрывая красное от стыда лицо рукой. Она ожидала такого на Западе от парней-разбойников, но не от девушки-наставницы. Мысли о случившемся у неё ещё долго не будут выходить из головы. Кое-как оправившись от «будильника», Телла одеялась и пошла на кухню, чье местоположение знала, будто провела в Шуэмжи ни один год, благодаря местному «гиду». — А вот и ты! Садись! — выдвигая стул, хозяйка пригласила Теллу к столу, едва та появилась на пороге кухни. Начав трапезу, девочка мигом закинула пару котлет в сметану, насадив мясное изделие на вилку, предварительно поводя им по тарелке с «особым соусом». Поглощая с утреннего голода пюре и котлеты в сметане, она не обращала внимания на окружающий мир, наслаждаясь едой, пока Шу не спросила: — Как ты вообще познакомилась с тем типом? Как его там… — Бо? — смекнув о чём говорит наставника, проронила Телла. — Да, его самого! — указав на ученицу вилкой, согласилась Шу. — Да так… — мешая рагу из соседней тарелки, девушка сомневалась над тем, стоит ли такое рассказывать. — Что такое? Влюбилась? — Нет! — смущённо заявила Телла, вспомнив о качестве «будильника». — Просто… Телла впервые попала в плен и считала себя в некотором роде «особенной», пусть пленники на Западе — «каста» многочисленная, но такой случай и правда был необычным. Собравшись с мыслями, девушка набралась решимости и рассказала: — Я была в плену у какой-то банды. Потом их разогнала другая группировка, а меня забрали как трофей и теперь я здесь… — неуверенно отвечала Телла, раздумывая над странностью событий, либо же счастливой случайностью. — Вот оно как… — нахмурившись, произнесла Шу, положив вилку в рагу. — Вас это… не удивляет? — интересовалась Телла, не забывая набирать в рот еды: так ей хотелось покушать. — На Западе полно всякого сброда. Такого даже в степях не происходит. Я тоже проходила через нечто подобное, — констатировала Шу, откинувшись на спинку стула. — Правда? — проговорила Телла, оставив ложку в покое и с надеждой взглянула на наставницу. — Да, но там было всё иначе… Я сбежала от ростовщиков, а потом Зигфрид взял меня в свой Клан. Можно сказать, мне повезло, хе-хе, — нервно посмеиваясь, поясняла «Госпожа». — Ладно, доедай скорее и я жду тебя во дворе. После этого разговора Телла почувствовала близость с наставницей, в отличии от тех бессвязных монологов, когда госпожа без умолку говорила о своём городе и прочей ерунде. Доев своё рагу, девушка вышла во двор. Он стоял уровнем выше и отсюда можно было наблюдать оживлённый Шуэмжи, где по своим делам носилось несколько десятков людей, чья форма, судя по внешнему сходству, явно подчёркивала принадлежность людей к чему-то. Девушка несколько минут глядела на них, не понимая, зачем Шу так много подчинённых. — Эй, ты что застыла? — положив руку на плечо, поинтересовалась истомлённая ожиданием Шу. — Прошло уже десять минут. Они приступили к тренировкам: скомандовав Телле встать в боевую стойку и подавно тренировочный деревянный меч, Шу встала напротив. — Ну давай посмотрим, чему тебя научил этот Бо, — тяжело вздохнув, Шу взяла свое орудие боя, такое же как у Теллы, и стала в свою стойку, чуть согнувшись и повернувшись на пол-оборота, взявшись за рукоять меча, придерживая его длинную сторону другой рукой. Телла же встала так, как её учил «Барон»: ровная спина и вертикально стоящий клинок с наклоном на 45 градусов — так делают многие мечники, не считая таких гениев войны, как Шу и другие лидеры Элиты. — Защищайся, — после этих слов «Госпожа» сразу бросилась в атаку: несмотря на, с виду, оборонительный стиль боя, стоило посмотреть на брюнетку две секунды, как Телла осознала, что наставница стоит уже в метре от неё с занесённым клинком над головой. Рефлексы дали о себе знать: девочка съежилась, готовясь к порции боли, однако Шу остановилась. Стоило раскрыть Телле глаза, как она столкнулась с надменным взглядом «Госпожи». — Что это было? — легонько ударив ученицу по голове, она добавила: — Держи его крепче и дерись: не позорься. Взяв себя в руки и сглотнув грубость наставницы, Телла укрепила хватку и вновь встала в стойку, а потом резко зажмурилась, услышав движение Шу: на тренировочном поле была разбросана галька, от чего любой шорох здесь был бы заметен. Мгновение и Шу уже за спиной у Теллы. Нанося колющий удар в правое для ученицы бедро, девочка издаёт звучную реакцию на боль, но не роняет меча, шарахаясь взглядом и телом из стороны в сторону, постоянно вращаясь, пытаясь уследить взглядом за Шу, однако та продолжала «колоть» её в бёдра, пока у Теллы не сбилось дыхание. — Что это было? Хватайся за руку и вставай. Будем практиковаться до тех пор, пока я не выбью из тебя такие бездарные движения, — решительно заявила девушка-наставница. — Чувствуешь, что не можешь блокировать? — уворачивайся. Лично я ещё не видела девушку, которая умеет гасить силу удара. Тебе стоит сосредоточиться на манёвренности. Давай снова. Встав на прежние позиции, Шу снова атаковала. И снова… И снова, и снова. Колющие удары наскучили Шу и тогда она просто начала наотмашь бить по конечностям, расшибая Телле руки и ноги. Это был не весь арсенал кровожадной девушки, но, по её мнению, она использовала лишь: «Самые слабые приёмы». Телла постоянно проигрывала и не успевала даже увернуться. Ученица исколечилась и едва стояла на ногах, желая только хоть как-то впечатлить Шу. Тридцать попыток было убито на изучение уворотов и то в конце… -… Защищайся, дубль 31-й, — разочарованно произнесла Шу. Телла успела отойти в сторону, прежде чем наставница отправила бы её на землю. Нужно было всего лишь отойти… Мда… Большинство воинов избегают самых простых движений, делая упор на приёмы в стиле «киношной хореографии», незнамо кого они хотят этим впечатлить. — Вот. Вот! Почему ты раньше до этого не додумалась?! — возмущённо реагировала наставница. Телла промолчала. Время уже близилось к обеду, но «Госпожа» не спешила заканчивать обучение. — Теперь ты будешь отрабатывать взмахи, — типичная практика для мечников. — Тебе следует привыкнуть к оружию, так что давай. На сегодня сотня взмахов и так в течение трёх дней. — Сотня?! — удивлялась Телла, в душе недовольная появлением этого злостного упражнения, что доканало её ещё у Бо. — Да. Сотня. Вечером устроим ещё один спарринг. Если ты не освоишь базовые приёмы, то мне придётся вернуть деньги твоему Бо. Как-никак я честная тётя, — констатировала девушка, гордо отводя взгляд от слабой ученицы. Вскоре Шу удалилась, а Телла начала отрабатывать взмахи. С этого дня она начала вести новый образ жизни. Однообразные тренировочные дни сочетались с теорией во время еды или передышки, где наставница забивала чертоги разума девушки тоннами информации о политике в Хаосии, об основах стратегии и шаблонных тактиках любого кланового деятеля. В своё время Бо тоже обучал Теллу этой же теории, но не так рьяно. Казалось, что у Шу нету тормозов, ведь спокойно отдохнуть ученица могла только ночью. И то не всегда… -… Шу? Иногда просыпаясь посреди ночи, Телла своим ленивым сонным взглядом замечала наставницу, чистенько нависающую над ней, либо же сидящий на её бёдрах в типичной уже для неё великоватой белой футболке, без которой ученица наставницу не представляла. Под кружками лечебных зелий, Телла ощущала ярко лишь привкус этих снадобий, а ещё ночами чувствовала паралич, либо же её тело просто не подавало сигналы о касании чего-то: девочка не могла понять насколько мягка кровать и… Тело «Госпожи», сидящей на ней. — Ммм… Такая маленькая и ленивая… Ты слишком вкусная, чтобы тебя постоянно обижать, — игриво сказала Шу, проводя руками по груди ученицы. Отсутствие ощущений не давало Телле возможностей для паники, а её сонливость не давала ей сопротивляться. Оголив грудь девочки, Шу полностью увидела её сформировавшееся тело: грудь где-то между третьим и четвёртым размером, мягкая, от чего Шу мяла их едва ли не со стекающей от удовольствия слюной, пока ученица безэмоционально смотрела на это домогательство. Шу не заходила слишком далеко, лишь поверхностно наслаждаясь телом девочки. На утро Телла мало что помнила. Время шло. Такой гибкий график всё больше утомлял Теллу, однако наставница не прислушивалась к просьбам об отдыхе и гнула свою линию. Это был уже шестой день. -… Может передохнём? Ну хотя бы на минуточку… — настаивала девушка, когда Шу опрокинула её на землю уже в восьмой раз. — Пока не отточишь навыки до совершенства — ты отсюда не выйдешь, — от былого дружелюбия и любвеобилия Шу не осталось ничего. «Госпожа» снова сделала выпад в сторону ученицы, а затем плавно и быстро приблизилась к ней на расстояние вытянутой руки. Шу размахивала тренировочным мечом практически на полной своей скорости, пока Телла неуклюже защищалась, выставляя оружие поперёк учительского, не видя практической пользы в уклонении. — Ну что? Уже не хочется на волю? — дразнилась Шу, продолжала нападать, по видению, Теллы, со всех сторон. Даже после недели обучения Телла всё также не могла найти изъян в стиле своей наставницы. Ударив «на дурачка», девушка смогла ударить оппонента. Улыбнувшись в сторону Шу, ей пришлось встретиться с неприятной реакцией аристократки: — Не зазнавайся: это лишь одна из немногих хороших попыток. У меня даже слуги учатся быстрее тебя, — отбросив свой тренировочный меч, Шу взялась за именную катану, фыркая вместо объективной оценки способностей Теллы. — Мне надоело. Будем сражаться по моим правилам. Телла была в недоумении: ей и правда было тяжело обучаться у Шу, но она всё ещё не могла понять, достала ли госпожа реальный меч для боя или для чего-то другого? «Только не бой!» — взмолилась в уме девочка. Ступив один шаг, Шу также за секунду сократила расстояние до своей ученицы, будто бы ничуть не устала. — Будешь сражаться как бездарь — умрёшь, — холодно заявила Шу, ведя боевой клинок прямо к темечку Теллы, но та успевает среагировать и вяло уклониться. Адреналин у ученицы зашкаливал: она резко блокировала удары и неуклюже уворачивалась, делая множество ошибок, за которые Шу могла её осудить, но сейчас Телле плевать: на войне все средства хороши и покуда ей это помогает выжить — она будет делать так. Телла не пыталась вразумить наставницу с реальным клинком. Пытаясь преодолеть страхи, она решила нанести удар первой. Отработав по кости левой стопы, Телла начала брать инициативу на себя, пользуясь резкостью и атаковав Шу по всей её ноге. Наставница не издала ни единого крика, что девушку очень удивило: ей на секунду показалось, что госпожа непобедима, раз она не корчится от боли, хотя сейчас вся конечность должна быть в ушибах. — Слишком медленно! — резкий поворот и Шу замахнулась клинком. Телла готова была нанести ещё один удар, но пришлось увернуться, успешно увернуться… Правда, оппонент отрезал ей прядь чёрных волос. Спустя пару секунд удар по чувствительному месту дал о себе знать: ногу свело и Шу потеряла скорость с инициативой, уступив всё Телле. Отмахиваться от атакующего — это единственное, что сейчас могда девушка. В этот момент решимость Теллы достигла предела: без достигнутых на тренировках результатов ей удалось освоиться с оружием. В предвкушении скорой победы даже меч в руках стал весить не больше пёрышка. Пытаясь резко двинуться в попытке увернуться, нерв на ноге и больная косточка передали ощущение острой боли. Шу не смогла её стерпеть и осталась на месте. А Телла, повторив приём с занесением, без промедления ударила Шу по голове. — Н-наставница! Растерявшись, Телла стала искать взглядом помощи. Одна служанка заметила их спарринг, после чего поспешила перенести Шу на кровать: так «Госпожа» и отработала свои пять тысяч.

***

|≫ 17 марта 2017 года | Старкё, Земли Элиты ≪|

***

Как и было оговорено ранее, Теллу больше не напрягали тренировками и зубрёжкой. Вместо этого Шу отправилась с ней в столицу Клана Legend — Старкё. Гуляя по городу, девушки решили зайти во дворец. Он представлял из себя каменное сооружение с разными стенами, отдававшими чертами готики, по размеру сопоставимое с тремя-четырьмя жилыми домами в городе. Сравнительно небольшой, если вспоминать дворцы из историй и легенд. У здания были высокие двери куда можно было заскочить на лошади. Они с утра до позднего вечера оставались открытыми, ибо тут же создавались местные гильдии, караваны и даже Кланы. Место было более чем «населённым» посетителями, стоящими в очередях, в отличии от ратуши Аль-Исмы. — О… — Пока «Госпожа» как обычно болтала о всякой ерунде, Телла молча рассматривала роскошный интерьер дворца Элиты. — Вот где живут дворяне… — Пф! Тут живёт только Зиги, — раздражённо произнесла Шу. Изнутри «готический» дворец был отделан берёзой со снятой корой. Обтесанная древесина и пахла соответствующе, а её запах поддерживался каким-то неведомым для людей способом. Сам вид напоминал мрамор, но реально видевшие этот камень сказали бы, что берёза чуть темнее. — Кто это? — между делом решила спросить Телла, всё ещё увлечённая осмотром интерьера. В этот же момент мимо них прошёл 20-летний парень, больше похожий на молодого дядьку, ибо на их фоне выглядел старым… и высоким… Его тёмные, почти чёрные волосы на фоне белой кожи делали парня сильно бледным, но это только придавало ему запоминающийся образ. Глаза уже обычного, нос Оглянувшись, в ответ на своё имя, он с недовольной миной сказал: — Не называй меня так… — Зи-и-и-иги-и-и-и! — кокетливо и восторженно крикнула Шу. Судя по тому, как часто она выкидывала всякий вздор в виде пошлых поз и дразнилок, ей это нравилось. Сам же «Зиги», он же Зигфрид, постоянно стоял на грани потери самообладания, когда Шу игнорировала его требования прекратить. Он подошёл к девушкам, дабы объяснить своей кокетливой коллеге, что ему не нравится подобное прозвище (В сотый раз). — А… З-з-здравствуйте… — разница в росте между Теллой и Зигфридом была примерно 20 сантиметров, с учётом того, что сама девушка была 168 см. Она чувствовала давящую атмосферу. — А это кто? — сменив тему, «Зиги» успокоился. Зыркнув на Теллу надменным холодным взглядом, он добавил: — У меня хватает гномов на службе. С этого момента Телла потеряла всякую вежливость и разозлилась: — Ты кого это гномом назвал, дылда?! — ученица приблизилась и встала на носочки, глядя оппоненту в глаза, дабы с ним выравняться и попытаться его напугать. — Что??? Тебя, кустик черновласый! — Зигфрид тоже завёлся, что было необычайной редкостью. Лёгким движением руки он толкнул Теллу от себя, вынудив ту встать обратно на всю стопу, но ученица продолжала сверлить его осуждающим взглядом. — О-о-о-о! — с восхищением наблюдала Шу. — Ты смогла вывести его из себя! Запишу в книжку твоих достижений!!! — удовлетворённо, по-детски радуясь, «Госпожа» достала из кармана какой-то блокнотик. — А-а-а?! — раздражённо среагировали оба, обратившись внимание на «Госпожу». — А… ну… это… — Шу потерялась, не зная что сказать. — Короче, она теперь в нашем Клане. — Не понял. А меня спросить? — проворчал Зигфрид и после его агрессия начала стихать. — Я тоже лидер! — раздражённо ответила девушка, сжав кулаки, решительно глядя в пол. Между ними готова была промелькнуть искра, только не дружественная. На сей раз их отношения обострились, в свете чего вмешалась Телла: — Пожалуйста… не ссорьтесь… — они замолчали, а ученица продолжила: — Я не могу бросить господина Бо… Я ведь обещала, — пытаясь сказать как можно мягче, Телла намекала на то, с чего всё началось. — А… Ну хорошо. Как будешь готова прийти к нам — скажи. Я тебя всегда приму! А на дылду не обращай внимания, — указав на него большим пальцем и стоя перед ним, наставница кокетливо улыбнулась. — Эй, прекрати! — требовал Зигфрид, положив руку на голову Шу. Компания вновь разделилась: «Зиги» молча ушёл по своим делам, а девушки продолжили рассматривать дворец. Это был дом не того человека, который хотел тишины. Незнамо по какой причине, но Зигфрид устроил всё так, чтобы именно здесь кипела политическая жизнь его Клана и земель: регистрация группировок, военные парады, клановые собрания, деловые встречи власти и дельцов — первый этаж негласно стал местом политики, а на второй этаж почти никого не пускали.

***

|≫ 18 марта 2017 года | Мирхейм, Земли Элиты ≪|

***

Женская пара вскоре покинула Старке и направилась в Мирхейм, откуда они планировали вернуться на Запад. Идти размеренными и неспешными шагами до туда — это три дня пути. Девушки не спешили, однако Телла уже хотела ускориться, когда увидела в городе Бо Хэла… — Ты что тут делаешь? — удивлённо спросила ученица, как вдруг заметила на его куртке нашивку гильдии местных алхимиков. — А как же Марка? — непонимающе спрашивала Телла. Иная символика, очевидно, больше похожа на доказательство измены своей группировке, однако девочка не была столь категорична. — Хе-хе, ну… понимаешь ли… — Бо не знал, стоит ли говорить об этом ей, ведь он имел представление о том, какие тренировки проводит Шу и насколько тяжело могло быть Телле. Набрав воздуха, Бо сказал: — Я больше не властен над деревней: ребята устроили бунт — Честно, ты уже не тот скользкий тип, что был раньше, Бо… — подойдя к Телле следом, заметила Шу, вкушая булочку. — И ты просто ушёл? — сердито спросила Телла. — Ну… Я поубивал некоторых, а потом решил, что мне делать там нечего, — спокойно без доли сожаления в глазах, ответил Бо. — Ты… — возмущалась девочка, пока на её плечо не положила руку Шу. — Дорогая, ты всё не так поняла… — интригующе заявила Шу. Телла глубоко вздохнула и решила выслушать объяснение наставницы: — А что там понимать? — кое-как сдерживая злость, заявила ученица, взглянув на Шу. — Он пошёл против своих — это подорвало доверие местных жителей и приезжих бандитов. В криминальных кругах доверие пользуется большей ценностью, нежели у нас или кого-то ещё, — констатировала Шу. — Он больше не сможет стать во главе Марки. — А… — задумчиво и тихо произнесла Телла уставшим от информации голосом. — Цыц. Мне внезапно стало скучно, поэтому… Я помогу вернуть тебе твой дряхлый престол, Бо. Так и быть, — дохрумкав булочку и потерев руки друг от друга, «Госпожа» сказала именно это, отступив на пару шагов от Теллы так, чтобы встать между ней и Бо. — Шу… — Телла с некоторым восхищением посмотрела на наставницу, когда та начала трепать её волосы и добавила: — Ради моей сладкой девочки, хи-хи, — игриво добавила девушка. — Эм… — Телла густо покраснела, недоумевая ответив: — Держите свои наклонности при себе, наставница. Зайдя в цех, благо, стоявший недалеко от места неожиданной встречи, Бо в спешке схватил свои шмотки и вся троица двинулась в Марку.

***

|≫ 20 марта 2017 года | Марка, «Доброжелательный» Запад ≪|

***

На дворе было ранее туманное утро. Вдали, пока в деревне стояла тишина, были слышны ленивые шаги, предвещавшие о начале спонтанного нападения. -… Нас атакуют! Всем встать на защиту! — сказал случайный бандит, взяв за куртку своего коллегу, едва из тумана к востоку от Марки показалась Шу. — Отвали, собака! Она нам не по зубам! — пытаясь вырваться из рук «собрата», грубый разбойник сразу оценил шансы на успех. У входа в деревню валялось уже пять мёртвых тел. Шу шла размеренной злобной походкой в сторону новых жертв. — Мальчики… Вы окружены… — спокойно, но достаточно громко и женственно высоким голосом констатировала Шу, входя в маниакальную стадию. — Вы такие вкусные, мальчики… — облизнув лезвие, Шу бросилась вперёд. Замахнувшись клинком, она рассекла самому инициативному голову на две части, а тот парень, которого он держал, поспешил сбежать, но был заколот другим защитником деревни, что намеревался бросить вызов кровожадной «Госпоже». Жертвы расправы едва улавливали звуки происходящего с другой стороны: некое массивное орудие во мгновение ока глушило вой своих врагов в неизвестном направлении от деревни, а из леса слышался скромный матерный призыв от Теллы. В тот день гудел ветер и шагов от ученицы Шу слышно не было. Различными путями все трое оказались в деревне. Лёгкий прорыв обороны заставил местного князька встать на колени перед нападавшими, умоляя о пощаде. Ближе всех к нему стояла Шу, держащая оголённое лезвие клинка на своём плече, разыгрывая женское возбуждение и вторя начальную фразу: — М… Твои мальчики такие вкусные… — она опустила свой меч на плечо барона Марки, не изъявляя желание что-то делать дальше, ибо заговорила Телла: — Может и правда пожалеть его? — спросила ученица, в ответ на что Хэл размозжил его голову топором, смяв череп его плоской железной стороной, вытолкнув мозги в «нарезном» виде наружу. — Бо! — девочка почувствовала, как что-то выходит вверх по её телу и едва сдержалась. — В первый раз? — интересовалась Шу, протирая клинок с невозмутимым видом. — Д-да… — Теллу чуть не вырвало, но она успела отвести взгляд и сглотнуть. — Пленные есть? — серьёзно спросил Бо, нахмурив брови и водрузив топор на правое плечо. Издали крикнул бандит, чем-то похожий на убитого барона. Стоя сзади, он прижимал к своему телу заложника, держа нож у его горла. — Оставьте меня в покое! Покиньте Марку, живо! Или я убью его! — его дрожащий голос и спешные реплики показывали панику в его душе, однако тело не колебалось и нож у горла стоял твёрдо. — Так вон оно что… — безразлично отреагировал Бо, ожидая подобного исхода. — Даже я не использовал двойников. Какой же ты ублюдок! — Ха! Ты хотел лишь нацепить на нас свой рабский ошейник, псина! Я сказал живо съебались с моих владений! Наступил момент затишья. Бандит не торопил с ответом и обе стороны обдумывали дальнейшие шаги, а Бо всё твердил, что терять этого заложника нельзя, ведь в деревне итак много кто умер. Раздался электрический треск, стремительно уходящий вдаль от Шу и Бо. За этот промежуток времени Телла приблизилась к «Ублюдку», и, воткнув клинок в его живот, сказала: — «Псина» тут только ты… — и разрезала его по горизонтали, от чего верхняя часть тела съехала и упала на землю. Телла быстро отвела взгляд от мертвеца, чьи кишки уже вывалились на землю. Схватив за край куртки заложника, она шустро увела его обратно к компании. Молча взглянув на Теллу, Шу и Бо выразили недоумение от плавно меняющейся внешности героини: волосы из чёрного перекрашивались в фиолетовый, а радужка глаза, отдавая тем же цветом.