Встреча в другом мире

***|≫ Плантация Ара, Джунгли Ганда ≪|***

Корабль проплывает несколько ярко-зелёных клочков суши. Высокие деревья, с чьих крон и веток свисают лианы. А вдали маленький порт. «Похоже его-то Джера и купил» — подумал про себя Такима. Деревянный пирс и каменное основание — такое родное и типичное для каждого города на материке. Вдали за широкой портовой улицей виднелось здание на пару метров выше прочих из серого кирпичного основания и терракотовой стены цвета Магомедовых гор, что Такима видел в пути. Было и ещё кое-что. Новьё, привлёкшее его взгляд — бунгало. Маленькие тропические домики из истончённой древесины и больших, уже пожелтевших, листьев вместо крыши. Что-то было сделано из тростника и бамбука. Словом, «Незнайке» это место запало в душу. Ступив на землю нового поселения, мальчика тут же окликнули: -… Такима!!! — радостно махала рукой Телла, заприметив «Незнайку» на причале. Она подбежала поближе, глядя на него. — Привет… Что ты тут делаешь? — поинтересовался мальчик, высунув руки из карманов. Он всё ещё мельком посматривал по сторонам, оценивая абсолютно новое место. — А?! Ты что тут забыла?! — проронила Телла, глядя за спину Такиме с хмурым, явно недовольным взглядом. — Что такое? — недоумевал мальчик, пока не оглянулся и не увидел Зеро, как всегда с капюшоном. — Так ты знаешь? — сболтнул он случайную мысль, созревшую в голове. — Что она придуривается? Да, знаю, — с некоторой агрессией произнесла Телла, оглядываясь на подругу. Похоже её не радовало знакомство с этой особой. Поправив волосы, она отвела свой недовольный взгляд в сторону, как бы не признавая её контакта с ней. Через несколько минут тут показался и Джера, бросивший в руки мальчику тару для напитка. Судя по весу, она была далеко не пустой. — Здорова. Попробуй, хорошо получилось? — Если отравлюсь — будешь лечить, — язвительно проронил Такима со смешком, держа тару двумя руками. «Тёплая…» — подумалось мальчику. — Шутить учишься? У меня ты не отравишься! И Махиму понравилось! — настаивал Джера, растягивая улыбку, которая, судя по его глазам, давалась тому с трудом. Телла с подозрением посмотрела на «Саму серьёзность». Забросив свисающую сбоку прядь назад, она влезла в разговор, отвлёкшись от Зеро. — Это поэтому он заблевал нам палубу? — Нет! Там просто… эм… был сильный шторм… — Да, и твои любимые паучьи глаза упали прямо в кофе, — скрестив руки, констатировала Телла, на что Джера покраснел и нахмурился. — Эй! Не порти интригу! — возмутился Джера. Такима открыл тару и поглядел на цвет жидкости. Светло-коричневая с явным признаком белизны, будто напиток не чистый, а смесь чего-то и чего-то. Убедившись, что всё вроде как хорошо, он сказал: — Ну, с Богом! — и сделал большой глоток. Посмаковав и распробовав, Такима почувствовал привкус необычно тёплого шоколада и будто бы там было ещё. Совсем пару капель. А, молоко. — Вот видишь! Я умею варить! — всё ещё ворчал Джера, но уже в строй позе с поднятой вверх головой и гордой моськой. — Кстати, а где Махим? Случилась небольшая заминка, но через пару минут, будто отмахиваясь, Джера ответил: — А хрен его знает. — В госпитале, навер… — съязвила Телла, выйдя из позы. — Нет, блин! — возмущённо ответил Джера, схватив Такиму за руку, уводя мальчика за собой. — Идём, не о чем нам с ней говорить. Она не ценитель! Помните то высокое здание с кирпичом? Джера завёл мальчика внутрь. Как оказалось, это была местная ратуша. Захлопнув большие высокие двери за Такимой, маленький алхимик изменился в лице и вновь принялся оправдывать своё прозвище: -… Нужно чтобы ты установил жалованье рабочим — Почему я? — недоумевал Такима. Плантация Ара, отмеченная под таким именем на карте, была выкуплена Джерой, её владельцем был Джера, люди должны были слушаться Джеру и всё тут должен был делать Джера. Свой вопрос Такима считал вполне закономерным, а потому озадаченно глядел на своего советника. — Я купил эту плантацию для нашего Клана. Нужно же что-то зарабатывать, — констатировал Джера, почёсывая свой затылок. — Пойдём, покажу всё что нужно. Темная изнутри ратуша была забита мебелью из тропического дерева, большинство из которых были полками. Джера двигался к лестнице молча, то и дело поворачиваясь и смотря на Такиму, а мальчик-лидер осматривал интерьер, забитый книжками. «В таком далёком месте… Такая большая библиотека…» — думалось мальчику. Большинство книг были чёрными или красными, а из кусков дерева торчали сучки с листьями. Светильники здесь — лампы, очень слабо защищали помещение от тьмы. — Хе-хе, ты всегда так смотришь? — поинтересовался Джера. — Да, а что? Что-то не так? — Недавно Махим сказал мне, что в каждом городе и деревне, где он побывал с момента падения Далатты, есть своя библиотека, даже самая маленькая, — алхимик быстро поменял тему, но не ушёл слишком далеко, то и дело смотря прямо на глаза Такимы. — Уверен, ты подумал о противоречиях этого места. Но здесь лежат обычно отчёты и деловые книги, как и во многих других библиотеках по всей Хаосии. Ничего сверхважного. — Понятно, — односложно ответил Такима и вместе с Джерой начал подниматься на второй этаж. — Продавать кофе сейчас очень выгодно. Это незаменимый товар, особенно для дворян. — А за сколько ты купил это место? — отдавая хороший заработок, прошлый хозяин должен был взять большую цену — к такой логике пришёл Такима. Исходя и этого должно было бы выйти… — Сотня игрон, — ответил Джера. — Меня это и смущает. За одну хорошую сделку можно выручить двадцать тысяч игрон, а тут такие маленькие гроши… — почёсывая подбородок ладонью, «Сама серьёзность» хлопнул по двери и надавил на неё, сместив тело поближе ко входу. Открылась ещё одна тяжёлая дверь. Кабинет местных хозяев был напичкан более роскошными полками по бокам, на которых стояли уже не только книги, но и банки с жидкостью и сомнительными пикулями (пищей в маринаде). За рабочим столом, представлявшимся таким массивным и тяжёлым, стояли сундуки, накрытые какой-то тканью. Выглядела она относительно новой. Такима тут же скорчил брезгливую моську и прикрыл один глаз, глядя на склизкую черную штуку в одной из банок, напоминающую конечность чудовища. — Фу, что это? — М? — повернувшись к Такиме, Джера заприметил: — А, это единственный хороший экспонат — паучья нога. А что? — Буэ… — продемонстрировав своё отношение к научному труду, Такима резко отвернулся и дрогнул так, что начал чуть шататься. — Фу, гадость какая… Бе!!! — Ха-ха-ха! Когда ты топором размахивал тебя ничего не смущало. Скоро привыкнешь, — убеждал его Джера, но тот ни в какую не хотел соглашаться с этим. Подойдя к одной из полок, маленький алхимик достал толстую чёрно-коричневую книгу с заголовком из фольги, чтобы отсвечивало и выложил ту на стол с грохотом. — Фух, тяжелая… — Что это? — Такима рывком подошёл к Джере. — Деловая книга плантации Ара. Здесь все нужные нам отчёты. Открыв «маленькую» книженцию, мальчики обнаружили приличное количество заметок. С краёв страницы подрезались, а некоторые имели особый, отличный от бумаги цвет. Её важность в сравнении с другими была неоспорима: фольга была нужна чтобы проще находить её в потёмках, которые царят в этом здании часто, а надрезы выполняли роль закладок, что уж говорить про вложенные документы, число листков которых на отдельных страницах было с десяток. И каждая страница начиналась с даты. После введения, явно начерканного новенькими чернилами, да и место написания выглядело весьма свеженьким: белый листок без смятых краёв, будто недавно вложили. Толщина этого чтива была оправдана: с седьмого числа июня-месяца тысяча восьмисот какого-то года… Чернила выцвели а бумага подозрительно тёмная и на ощупь будто рассыплется. — Тысяча восьмисотый… Да это же девятнадцатый век… — задумчиво сболтнул «Незнайка». — Ага, древнее поселение, — продолжая листать книжку, Такиме на глаза попадается несколько картинок, которым, казалось бы, не место в подобном томе, но он всё равно им не придал значения, ибо Джера уже давно ушёл на десять или двадцать страниц вперёд. — Вот, две тысячи семнадцатый, наша остановочка. Войдя пальцем по свежим страницам, судя по ниткам, явно вшитым отдельно, маленький алхимик быстро добирается до нужной строчки. — Вот, видишь? Каждый мог бы выручить по пять сотен за партию — Много… — в глазах Такимы стал отражаться денежный символ, будто в мультиках нулевых, но там был не доллар: перечёркнутое по горизонтали слово «Player» рукописным шрифтом, да ещё и с курсивом. — Нужно снова решить, сколько платить работягам, — констатировал Джера, всматриваясь в глаза Такимы. — А, да, хорошо… Кхм… Пусть будут такие же. — Уверен? — Да, я не очень силён в таких вопросах, так что лучше ничего не менять. — Ну ладно, — взяв ручку, Джера пометил в книге. — Так и запишем… Воть, готово! — захлопнув отчётное чтиво, он оставил его лежать на столе. Прошло ещё некоторое время, по ходу которого Такима томился в ожидании: на чужой территории, коей он считал это место, да ещё и в такой глуши, мальчик не мог найти себе места, ожидая, пока его позовёт «Сама серьёзность». Определив в первое свободное по дороге от ратуши бунгало, Джера ушёл по своим делам, а «Незнайка» оценивал новое сооружение изнутри… -… Большой, — усталым голосом произнёс мальчик и лёг на пол. В тропиках тепло — это очевидно, а потому беспокоиться не о чем. Открытая терраса вмещала в себя немного мебели — это было понятно по нескольким стульям на входе. Такима лежал в гостиной комнате, находящейся в центре дома, куда выходили все двери, будь то личные комнаты, кухня или даже вход. Роста мальчика не хватало даже на то, чтобы покрыть половину длины той части, где он лежал. Чем же можно было себя занять в такой обстановке? Будучи уже на полпути от состояния «наелся и спит», Такиме уже было лень вставать: слишком много усилий. Направив свой безэмоциональный и уставший взгляд в сухой травяной и лиственный потолок, пытаясь сдержаться под давлением самозакрывающихся глаз. В дверь раздался раздражающий ухо стук, а затем послышался высокий голос Махима: — Такима! Ты дома? «Что он хочет?» — подумалось Такиме. Перекатившись сосиской на живот, мальчик упёрся руками в пол и встал, далее живым и вялым трупиком двигаясь к двери, прервавшей его отдых. Распахнув ту, он увидел перед собой Махима, чей рот был измазан в коричневой пыльце. — Что с тобой? — посмотрев на необычного товарища, спросил Такима. — М? А, это, — указывая на свой рот, просветлел беззаботный мальчик. — Это кофе. — И как тебе? — Бе! Он горький! Ха-ха-ха, — скорчив брезгливую гримасу, заявил Махим. — Поэтому его и пьют с сахаром. Запомни, «пьют», а не «едят» и тем более «занюхивают». Не знаю что ты с ним делал, но давай без вредных привычек. Оглядевшись по сторонам, Такима снова посмотрел на Махима. Достав тару с водой, он протянул ту своему товарищу: — Что ты хотел? — Тебя зовёт Джера, — протирая вокруг рта, отвечал Махим. Отдав тару с водой, он добавил: — Наверное что-то случилось. — Иду… — вздохнув, согласился Такима. Взяв немного своих походных вещей, он вышел к ратуше. Утро сменилось поздним дневным временем района 14 часов. На плантации стало оживлённее, заработали дворовые хозяйства, которые Такима приметил по пути к своей хижине. Там тряслись толстоствольные деревья под активное дыхание и возгласы людей. — А вот и вы, — недалеко отойдя от дома, Махим и Такима встретили Джеру, пришедшего к ним собственной персоной. — Я забыл объяснить суть вашей работы. Иди за мной, Такима. Пройдя за Джерой вглубь поселения, одиночные дома сменились дворами с тростниковым забором. Высоко над ними торчали кофейные деревья, всё также трясущиеся, а под ними её причина — смугловатые люди, явно не из тех, кого обычно доводилось видеть Такиме в последнее время. — Далатта отправляет своих жителей на заработки в тропический лес. Для нас это наилучший вариант, — констатировал Джера. — Никто не хочет иметь дело с ворами. — Это точно, но… Что они делают? — озадачился Такима. — А ты как думаешь? Собирают кофейные зёрна. Махим уже попробовал немного. — А, так это были зёрна… — Ха-ха-ха, а ты что думал? Порошок? Не дай Бог, этот балбес слишком падок на вредные привычки, — усмехнувшись пару раз, Джера хлопнул своего товарища по голове, а Махим скорчил недовольную моську. — Эй! Взяв беззаботного мальчика подмышку, Джера рассмеялся, а Такима перевёл взгляд на кофейное дерево. «Эти зёрна правда такие ценные?» — подумал он. Отдавать настолько большие деньги за такую мелочь… Хм… он так и не понял смысла. — Джера! — сзади раздался крик безымянного рабочего. — М? Что такое? — У нас пропадают люди. Каждый, кто уходил по нужде, пропал, — констатировал рабочий. — Прошло уже полтора часа, а никто так и не вернулся. Он не запомнил что произошло дальше, вернее, не запомнил детали. Выражение лица Джеры резко сменилось на хмурое и он распорядился, чтобы все присутствующие в тот момент рядом с ним люди прошли в ратушу. Похоже, эта проблема была действительно важной, однако до того он сказал: — Не подходите к лесу — там опасно. «Незнайка» тут же вспомнил про паучью ногу в «маринаде» из джериного кабинета. Мурашки заставили его дрогнуть, но усталого лица он не сменил, пойдя за своим товарищем. Захлопнув двери в кабинете, Джера раскрыл сундук за рабочим столом и достал несколько топоров. Скоро он выложил их к себе на стол и вытянул с рабочего стола целый ящик, в котором лежали склянки. — Я и не думал, что это доставит столько проблем… — бормотал Джера, но благодаря тишине и слабенькому эху из-за двух открытых стен, его слова услышал каждый из присутствующих. — Похоже нам придётся решить ключевую проблему этого места, — повязывая себе на пояс несколько склянок, добавил Джера. Тяжёлые двери в кабинет снова раскрываются и импровизированный отряд пополняется Теллой, а за ней из-за спины выглядывала Зеро. — У нас пропадают люди… Эм, а что вы здесь делаете? — Зеро тут же вылезла из-за спины своей подруги, первой выходя на встречу мальчикам. — Идём решать насущные проблемы, — констатировал Джера. — Если пойдёте с нами, то возьмите оружие. Придётся повозиться. Уже к вечеру команда стояла на границе леса и плантации, куда ещё не доходили человеческие постройки - только пеньки.