Встреча в другом мире

***

|≫ Озеро Акелапан, Джунгли Ганда ≪|

***

Рассекая большие листья кустарников, отряд «Астры» вышел к озеру. На картах его обозвали «Акелапан», что вроде как означает «Одинокий». О нём мало даже слухов, ибо до сюда, сквозь тесные джунгли, никто не добирался. Идя во главе отряда, Джера вывел тот к западному побережью озера, наиболее малому из них. А рядом стоял остров… -… Что это за башня? — интересовался Такима, глядя на занесённое мхом и трещинами каменное сооружение, которому явно уже не десять лет. — Не знаю. В отчётах ничего не сообщалось, — констатировал Джера, хмуро зыркнув на островную башню. Команда подошла поближе, стоило распорядиться Джере: чистый луговой ландшафт этого клочка земли был всяко лучше плотного тропического леса, где они уже ни раз натыкались на монстров, делая весь этот путь. -… Согласно карте, мы преодолели уже половину леса. Но отдыха не будет: нужно скорее найти наших ребят. После этих слов все обратили внимание на Джеру. Он смотрел на опоры каменной башни, а потом медленно перевёл взгляд вниз, заметив проход. — Полагаю, нам сюда, — сказал Такима, запрокинув топор на плечо. — Да, нутром чую, здесь что-то есть, — согласился Джера и взял оружие в обе руки. Все принялись спускаться под башню. Лестница явно не вела под её основание, а делала это вперёд — в некую пещеру, тоннель. Поначалу было темно: лишь лунный свет на открытой местности сверху помогал героям разглядеть что было внизу. Но с пройденными метрами этот свет исчезал. — Эм… Так и должно быть? — беспокойно спросил Махим, глядя вперёд. А там загорался жёлто-рыжий, факельный свет. В месте, что также покрыто мхами и трещинами на камне? В душе каждый из пяти членов отряда не хотел признавать это, а ведь факт был прямо на лицо: «Здесь кто-то есть, а иначе зачем освещать нам путь?». Игнорируя эту мысль, Джера лишь коротко ответил: — Идёмте, всё равно мы вооружены И все молча пошли за ним. Каждый хотел вернуть похищенных людей, но Зеро пряталась за спиной подруги, Такиме было пофигу на текущее положение, а Махим потел до носков, гадая, что же таится в конце тоннеля. Телла же подавляла все сомнения, слепо следуя за Джерой. Это подземелье было сделано сплошь из кирпичей и булыжников. Все серые, сливались, а из-за возраста сооружения некоторые его части проступали наружу — так думали все ребята, пока Зеро случайно не наступила на одну из них. — В сторону! — тут же скомандовала Телла своей подруге, едва заслышав свист, толкнув подругу в сторону. Звук воткнувшихся стрел разнёсся по всему коридору. — С. Спасибо… — тихо поблагодарила Зеро. — Кажется, это подземелье уходит далеко под землю… — задумчиво произнёс Джера. Будьте аккуратны, мы не знаем что здесь ещё есть. Команда двинулась дальше по коридору. Перебираясь с этажа на этаж, Такима заметил, как небрежно сделаны эти лестницы, да что там, само это каменное монолитное сооружение не имело и капли гибкости: ступени уходили в стену, а лестница растягивалась на ширину коридора в некоторых местах. Лазы в иные участки подземелья закрывали железные двери в трёх состояниях: имевшие рычаги или кнопки для входа, не имевшие их, и те, чьи механизмы сломаны временем, либо специально. Второй этаж уже сменился третьим, как вдруг тишину нарушил Такима, чувствовавший злобное внимание и чьë-то присутствие. Мальчик не счёл это чем-то важным, а потому спросил о другом: — Здесь всё выглядит слишком ужасно. Лестницы, уходящие в стену, плиты на полу. Это всё очень странно… Его голос раздался эхом по коридору, где не было ни единой души. Вслед за этим зашелестели странички на его блокнотике и взгляд Такимы стал удивлëнней и шире. Оказывается, он делал запись о чём-то подобном, но стоило ему только заикнуться о том, как Джера принял свой серьёзный вид и взял факел со стены, наблюдая впереди кромешную темень. — Это крепость Края, — коротко констатировал он. Телла тут же обратила на алхимика своё внимание, будто понимая о чем идёт речь. — Ты хочешь сказать, что мы откопали ещё одну крепость с порталом? — Да, именно так. Вернее, нас сюда явно пригласили. Сопоставив это с дурным предчувствием, Такима понял что к чему. Но мальчик до очевидного допирал и поэтому ему открылась ещё одна деталь: не могут простые разбойники лазать в тропическом лесу Ганда, озеро здесь или нет. Их должно ждать нечто, чего «Незнайка» и опасался, не имея понятия, смогут ли они с ним сладить. — А мы точно сможем сделать это? Ну… Вернуть наших товарищей? — придя к тем же выводам, спросила Телла. — Мы пришли сюда, чтобы вернуть наших хлопцев обратно на Родину, — сквозь сомнения заявил Такима. — И мы их вернём, кто бы там нам не мешал. «Астра» обязана это делать. Обернувшись на Теллу, «Незнайка» увидел как та молча кивнула, а затем команда погрузилась в глубокую темень. Тишина и эхо каждого шороха и скрипа, по ощущениям, затихло. Глухой звук сопровождал ребят первые метры прохождения. Спустившись на четвёртый этаж, каждый из пятёрки заслышал мычание зомби и их вялую, ползущую походку. Факел в руках был ещё горяч и ярок, а потому никто не боялся идти дальше. Зомби же шли на звук. Обитая в этом месте, никто не мог предположить иначе, а рисковать единственным источником света и проверять в этой кромешной тьме никто не хотел. Вооружённые мальчики и девочки выбивали дурь из всех, кто подходил слишком близко. Каждый орудовал топором так, будто провёл с ним несколько схваток, намеренно попадая в голову, да по рёбрам. Но, к их удивлению, они восставали снова. Раны кровоточили гнилой кровью, чей запах был намного сильнее обычной. Отряд ускорил продвижение. Не решаясь бежать, они стремительно шагали, зная, что коридор тянется лишь напрямик от лестницы к лестнице, с севера на юг. Оружие было уже перепачкано в гнилой крови и от него тоже завоняло. Вскоре весь четвёртый коридор пропитал запах гнили, подхваченный едва уловимой влагой с потолка. Прозвучал скрежет. Оглянувшись назад, все посмотрели на Махима, старательно избавляющегося от следов крови на лезвии топора, и, жертвуя своим слухом, последовали его примеру: волоча оружир по полу, кровь соскребалась с лезвия. Монстров было мало, да и двигались они медленно и неуклюже. Так и добрались до пятого этажа. Темень рассеивалась под светом факела и уже на полпути к новой лестнице носить его с собой не было надобности. Поставив тот в свободную подставку, Джера повёл всех дальше. — Хм… — с подозрением отреагировал «Сама серьёзность». — Только сейчас задумался: а откуда здесь свободная подставка? — Это так важно? — Телла недовольно хмыкнула, смахнув прядь, свисавшую перед лицом, назад. — Идёмте! — призывала девушка. Первой откликнулась Зеро, тут же подскочив поближе к «Подруге», но та лишь косо на неё посмотрела, а потом повернулась навстречу пути. — Сколько нам ещё идти? — спросил Махим. — Уже пятый этаж… — Сколько нужно, — сгрубил Джера. — Не могу знать наверняка, — констатировал он же с сожалением. — Крепости Края не такие глубокие как кажется, — возразил Такима против их реальности. — Нам просто неповезло, но если подумать, то… — То??? — вопрошала Телла в надменном тоне, потихоньку делая шаги вперёд. — То мы скоро дойдем до конца Команда замолчала, а затем Такима вышел вперёд даже Теллы. «Незнайка» заставил Махима улыбнуться. Обратив на это внимание, Джера подошёл поближе. — Телла права. Нам нечего мяться. Этот этаж последний, потому что я так сказал! После этих слов Такима пошёл по коридору. Пятый этаж казался безопаснее после этих слов, да и ловушек уже не осталось. Снова тихий жуткий коридор, где каждый звук раздаётся громким эхом, пронизывающим всё подземелье. Его слова сбылись: команда нашла зал: его двери были испещрены иной резьбой, нежели остальные помещения. Будто это было… — Украшение? — притронувшись к последнему препятствию, Джера задумался. Обращая внимания на линии, он не пытался найти между ними связь, но стоило лишь сделать пару шагов назад, как открылась новая картина. — Похоже на фреску. Вернее… Не знаю как это назвать, но тут есть сюжет. — Зарисуй, если тебе это нужно. Мы же никуда не спешим, — ворчала Телла, скрестив руки на груди. Джера лишь недовольно хмыкнул ей в ответ и поднял нос в гордой и непримиримой позе. Ему пришлось забыть об этой резьбе. Кое-как отперев массивные каменные двери, вся пятёрка зашла внутрь, начиная с алхимика. Недолго глядя по сторонам, Джера оценил ситуацию как «безопасно», но на душе всё ещё оставалось сомнение касательно этого вопроса. Посмотрев вперёд, уже после выхода ребят в стены «нового» зала, алхимик увидел некую особу. — К-кто ты?.. — глядя строго вперёд, Джера обращался к незнакомцу, но тот лишь ухмыльнулся, не поспешив отвечать, пока все не зайдут. Лишь после того, как Махим переступил порог, он принялся вещать: — А тебе это знать совсем не обязательно. Джера видел чёткую ауру человека, но по какой-то причине видел в нём и корень всех бед: только он мог объяснить алхимику все его предыдущие просчёты. Прозвучала тихая фраза, но в свете местного эха она звучала достаточно чётко и громко. Вся такая на пафосе, как будто её выдрали из контекста какой-то «супергеройки» -… «Кровавая марионетка»… — сказал незнакомец и пространство вокруг героев наполнило красными текучими нитями, поднимавшимися вверх, постепенно вытягивая за собой монстров. — Так вот где они были… — безразлично проговорил Такима, новострив топор без задней мысли. «Стадо» начало медленно двигаться в сторону команды. Замахнувшись оружием, «Незнайка» рассёк череп случайного зомби, дав начало бою. Толпа враждебных существ двигалась вяло, но и ребят не хватало смелости на прорыв. Стоя на местах, каждый ждал пока монстры подойдут поближе. Каждый понимал, что у них уже нет разума, однако всё равно боялись: красные нити, тянущие новых врагов из-под земли не давали никому покоя. «А что если…» — мысль стучалась в их детские головы, но надо было что-то делать. «Нельзя становиться кормом!» В один момент враг оторвал нити. Едва заметив это, пятёрка приободрилась и набралась решимости разбить монстров этого бродяги. Но сетка сменилась: он призвал новые нити, а те ускорили своё движение, вытягивая по три, а то и по пять монструозных существ. Сеть «Кровавой марионетки» теперь и правда стала таковой, когда Джера посмотрел наверх и убедился сам: даже форма её была беспорядочна и нельзя уже угадать куда ударит этот человек. Былая прыткость отряда была знатно подорвана, ребята пятились назад к дверям, пока не послышался звук тварей. -… Стой, давай просто поговорим! — голос «Самой серьёзности» отозвался в зале, обратив внимание Такимы: — Джера! — крикнул мальчик алхимику, пока тот пытался достучаться до незнакомца. Не понятно, что именно двигало «Самой серьёзностью», но он отчаянно не желал сражаться, покуда монстры его не трогали, а сам Джера стоял впереди остальных. В пылу адреналинового пика Такима снёс десяток голов. Из дальних углов зала слышался свист стрел, от которых он, как и остальные, закрывался тушей мозгозависимого монстра. — Пока их мало, не надо трусить! Они нам не ровня! — Правда? — прозвучал голос незнакомца откуда-то из-за спины. — «Семена раздора», — выдав ещё одну речь в пафосных тонах, у всех кроме Джеры начало колоть в районе сердца. Чем сильнее они пытались защититься — тем хуже им становилось. И Телла, и Махим, и даже Зеро пытались достучаться до алхимика, но тот шёл вперёд, будто под гипнозом. — А ты хороший мальчик… — сказал незнакомец, когда Джера до него наконец-то дошёл. К какофонии помещения среди прочих звуков вытья зомби, дрожжи костей скелетов и свистящих стрел прибавился загадочный для всех электрический треск. Аура переменного тока заполнила всю залу, дойдя до каждого сантиметра пространства. Секунда — и в монстрах проделали дыру, причём во всех разом. Они упали замертво, но красные нити тащили ещё. Ещё никто не знал, но, вытаскивая из электризованного воздуха клинок, Телла ударила его рукоятью в джерину щëку. — Очнись! — коротко приказала девушка. Далее она пошла спешным, шагов, стараясь сохранять осанку и спокойствие, будто бы это всего лишь обычная походка. Но стоило показать врагу свою ладонь, как Телла рванула вперёд. Секунды две и она уже пролетела на другой конец комнаты, готовясь сделать выпад и вонзить клинок в незнакомца. Тот лишь усмехнулся и сказал, вызвав подъёмом руки вверх с пару десятков разных монстров: — … — осуждающе промолчала девушка, глядя исподлобья. К Телле те не подходили, но остальные участники отряда навострили топорища, встречая новых существ. Противник в начале боя показал свою роль в появлении монстров этой крепости. Каждый из мальчиков жмурил свои глаза, едва топор касался враждебной плоти. То сверху, то сбоку удар наносился со всей силы, разбивая ходячую гниль на части. Оставшийся позади отряда Джера не получал внимания соратников и защищался в одиночку, с тяжёлым вздохом делая угрожающие (по скорости) взмахи. Он не мог держать топор также хорошо как остальные, но благо монстры были хилыми. Против отряда «Астры» шли лишь зомби разной величины и в сражении не было ничего интересного: мальчики не решались пробиться к Телле, а с её стороны к ним шло яркое, но краткое как миг, свечение. Смесь жёлтых и фиолетовых цветов затмила рыжий факельный свет в глазах Такимы и Махима. Электрический треск раздавался на другом конце комнаты. Скорость Теллы была столь велика, что за минуту на тот свет ушла бы целая деревня, однако незнакомец оказывался на шаг впереди, лениво уклоняясь от новоявленного… мага… раз за разом отшагивая назад, наклоняясь вперёд-назад под лезвием топора девушки. — Сукин сын! — мысль слетела с языка и незнакомец остановил идущий по его голову топор своей рукой. — Про мать было лишнее, ха, — ухмыльнувшись, ответил он, а потом пнул Теллу по правой коленке. Девушка тут же упала на него [колено]. Не ожидая подобной реакции, она вытащила ножик из штанов, благо о нём никому не было известно, да только… — Бред… — махнув рукой, незнакомец вызвал новую волну зомби и скелетов. Стоя на колене, Телле ухмылялась, не обращая на его призыв внимания, ведь ножик был уже в его ноге. Едва было слышно, но девушка заливалась смехом. — Попался, мразь! Ха-ха-ха! — но стоило ей то сказать, как оружие упало на пол. Без лезвия. Глаза девушки забегали, и взор пал нанесённую рану, что плавно затягивалась под её «надзором». Опустошённое чувство дало ей приказ: «Не отпускай его!» И она сунула обе руки в мелкую ранку, с криком «Давай!» и всеми силами растягивая её. — Вон… — холодно произнёс незнакомец и пнул девушку в сторону, испарив остатки последней волны. Остальные члены отряда, оглядываясь, не понимали произошедшего. — Телла! — Зеро, которую во время драки никто не заметил, первая побежала к «Подруге». — Телла! Вставай! — А? — девушка отмахнула помогающую руку, — Опять ты… — проворчала Телла с ухмылкой. — Всё в порядке?! — подбежавший к ним Такима тут же накрыл «Подругу» своим балахоном. Так весь отряд и вышел из ступора, но незнакомца уже нигде не бывало — исчез. -… Исчез?! Как?! — озлобленно вопрошал Такима. — Я пыталась его задержать, но он… Эта мразь забавлялась с нами. У него есть неизвестные нам козыри в рукаве… — садясь на пол, задумчиво произнесла Телла. Комната очистилась и от трупов, став обыкновенной древней каменной коморкой размером с пол деревни. — А она больше чем я думал… — заметил Махим. — Подобные комнаты в крепостях будут не меньше длинных полуземлянок с Запада. Пять к трём где-то, — констатировал Джера, наблюдая удивлённую моську друга. В материалах взрослого Такимы немного информации о них: вытянутые полуземлянки и землянки были длинной в 20-30 метров, а шириной 12. По мнению бывших жителей-западников Хаосии использовались как тайные базы мелких лесных группировок. Данное сравнение констатирует, что площадь комнаты равна 100×36 блоков, ну или же метров.