Встреча в другом мире

***

|≫ Июнь 2017 года | «Врата Стужи», Заснеженные Дали ≪|

***

В тот день солнце немного проглядывалось сквозь серые пасмурные облака, когда аванпост залива Батори покинуло две колонны: одна шла на север, вторая — в западные земли к югу от хвойников. Люди, не смирившиеся с новыми порядками, возвращаются на Родину, а иные уже ступили в предгорье Тайга. -… Сани понесем на плечах, — объявил Такима, накинув свои на спину за лямки для грузов. Экспедиционеры послушно исполнили просьбу и двинулись вверх. Колонна из двух десятков человек пошла на север. Деревья редели, а трава бледнела всё больше, покуда шаги людей двигались на вершину случайного холма, и, оказавшись там, перед ними открылся вид на голые овраги и мелкие плато, лишённые старых добрых хвойников. -… Такима-а-а! — крикнул Махим. Указывая пальцем, мальчик даже подпрыгивал, продолжая удивлённо кричать: — Вот они! За пределами предгорья, где-то вдалеке, раскинулась нежнобелая пустошь, известная как Заснеженные Дали

***

Прошло некоторое время, прежде чем экспедиция преодолела предгорье и оказалось по ту сторону цивилизованного мира. Сугробы были настолько глубоки, что некоторые члены похода окунулись в них полностью. Ветра здесь весьма суровы и очень частят, а мокрая одежда создала Такиме и Джере ненужных больных. -… Спускайте сани! — скомандовал Махим едва видимой отмашкой, ибо «Сама беззаботность» тоже сходу провалился в сугроб. Посреди безымянного поля колонна задержалась: не создавая лагеря, люди с конца принялись запрягать собак в санки. Здесь больше всех командовал Махим, да с таким рвением, что это выглядело порой немного странно. «Сама беззаботность» был застан в несвойственной ему строгости. Указывал даже Такиме, своему главе, а когда смотрел на собак, то снова становился ребёнком. Под конец остановки пёсики вылизали его щëки вдоль и поперёк, а с лица мальчика не сходила счастливая мина. Но потом… -… Х-х-холод-д-дн-н-но… — а потом он яро растирал щëки, когда всю экспедицию накрыл очередной зимний ветер. Джера осуждающе припоминал ему: — А я тебе говорил, — но Махим уже не слушал, жалобно указывая всей двадцатке на свою потребность в тепле и уюте (Он всё ещё лез к собакам). Раздалась команда: — Запрягайте собак! — и экспедиция принялась готовить упряжки. Необходимые припасы уже были загружены на сани — оставалось лишь поставить «двигатель». — Хватайся, — сказал Такима и подтянул Махима наверх. Сев за свою упряжку, эти двое тут же рванули за остальными, которые успели удрать далеко вперёд. На удивление, идея из блокнота убирала почти все препятствия и трудности как для сознания, так и фактически, ведь сани ехали, причём достаточно быстро и не проваливались. Собрав парочку комочков белой субстанции по дороге, Махим слепил снежки. В хвосте кроме них болтался ещё и Джера, поэтому он с размашки бросил в него белый шарик, попав прямо за шиворот. — А-а-а! Ты что творишь?! — Чего плетёшься? Быстрей давай! — крикнул Махим, бросив мимо ещё один снежок и ещё один прямо в лицо «Самой серьёзности». Проехав ещё пару сотен метров, обгоняя алхимика, агрессор почувствовал, как в одежду что-то бьётся. Оглянувшись, ему, по иронии судьбы, прилетает снежок в лицо. — Я это так не оставлю! — решительно кричал Джера, пока остальные на упряжках хохотали. — Такима, гони, гони! — судорожно требовал Махим. — Быстрее уже никак. Собаки устанут. Лучше защищайся, — шустро собрав немного снега, мальчик удержал его в руках, ожидая момента, когда их изобретатель отвернётся. — Получай! Ха! Ха! А-а-а-а-а-а! — Такима запихнул снег мальчику за шиворот. Можно было сказать, что к Махиму наведалась полноценная карма. — Хе-хе-хе! — громко смеялся Махим, ни на минуту не сомневаясь в своих действиях — Всё, хватит уже, — недовольно произнёс Джера. — Такима! Остановитесь! — настаивал безымянный парень Когда главный герой начал тормозить, управление перехватил Махим, который погнал дальше. — Ха-ха! Не догонишь! Не догонишь! — дразнился «Сама беззаботность» до тех пор, пока… — Ай! Ай! Блин! А-а-а-ай! — пока не собрал на своём лице все ветки с деревьев окрестного леса. «Врата Стужи» — преимущественно ельник, но обычно его считают смешанным хвойным лесом. Он стоит у самой границы между Заснеженными Далями и Лесом Тайга. Первые километры преодолеваются быстро, благодаря низкой плотности деревьев, но ближе к своему западному краю лес наполняется бесчисленным множеством древесных стволов, чьи ветки низко посажены, ведь тут очень, ну о-о-о-очень много ёлок.

***

-… Вижу! Лес редеет! — крикнул Джера, несущийся уже во главе упряжек. Деревьев становилось всё меньше, означая конец холодного хвойника, от чего Махим вздохнул с облегчением, да с таким, которое услышали даже на соседних санках. Похоже у него «травма». Вся двадцатка остановилась у реки… — М? Уже? — недоумевал Джера. — Да, дальше лежат лишь безлюдные пустоши, не изученные поступью человека, — констатировал Такима с пафосом, а потом Махим положил руку на его плечо и чутка надавил: — Можно пожалуйста без этого? — с медленным угрожающим голосом требовал «Сама беззаботность», но, глядя на мальчика, можно было сказать, будто он выдал это понарошку, ведь Махим внешне был слишком мил, дабы вселять ужас и страх. — Догоняйте! — крикнул он же остальным первопроходцам. Кое-как и сверхосторожно экспедиция преодолела хвойный лес, выйдя к реке. После Махима все резко отпрянули мысль о развлечениях… Если у них вообще такая была. —… Такима, собаки устали, — крикнул вслед один из соклановцев, намекая на отдых. — Хорошо. Сделаем привал вон в той пещере! — крикнул «Незнайка», указывая на снежный бугорок, надеясь, что его ожидания исполнятся. — А палатки нам зачем? — глупил Махим. — Метель собирается. Надо было перевернуть страницу, — пояснял Такима, ссылаясь на свой блокнот, который «Сама беззаботность» брал иногда без разрешения. Вскоре ветер и правда начал подниматься, предвещая суровую погоду, гоняя снег в сторону первопроходцев. Те, что только выходили из леса, ощущали на себе лишь слабое поколачивание ветра по своим одеждам, а те, кто стоял подле Такимы, пробирались до дрожи с непривычки, ибо стояли около реки. Махим поспешил укрыться с остальными под снежным бугорком, к счастью, оправдавшим ожидания «Незнайки»: просторная пещера позволила развернуть в своих пределах походный лагерь и уместить человек пятнадцать, прочие спали "валетом", а также некоторое весомое обрудование дотошного в своих изысканиях алхимика Джеры. Каждый из экспедиционеров привык жить в относительно летних условиях и даже мягкая зима, колебимая суровыми ветрами, не всем пришлась по душе…

***

Расстелив спальные мешки, большинство улеглось на правый бок и уехало в сонное царство. Махим спал громче всех (В хронике отмечено жирнющим шрифтом). А Джера копошился на своем алхимическом драндулете, он же верстак. Такима рисовал карту. — Фрости… — бормотал мальчик себе под нос. — Что ты делаешь? — интересовался алхимик, клонясь боком к «Незнайке». — Карту. Когда метель пройдёт, нам придётся перейти реку напротив пещеры. — Это и есть «Фрости»? — хлебнув «термосного» чаю, спросил Джера. «Сама серьёзность» наблюдал черную толстую линию, при отсутствии цветных карандашей и красок, очевидно, означавшую реку. Такима бормотал что-то под нос, из чего алхимик обрисовал себе довольно мало: — Да. Она покрыта льдом, но насколько прочным… — высунув кончик языка в бок, мальчик-лидер дочирикивал. — Неизвестно… — добавил он же, заканчивая с рекой. — Думаю нам не стоит об этом переживать. У нас есть упряжки, — безразлично констатировал Джера. — И то верно… — задумался Такима, почесывая подбородок. Свернув карту, «Незнайка», недолго размышляя, не хотел заканчивать разговор вот так… — А ты? Это временная остановка, так зачем ты вытащил эту бандуру? — Я готовлю новое зелье, — коротко ответил Джера, но несдержался и продолжил, глядя на рабочее место: — Есть обрывочные сведения, но легенды Запада гласят о каком-то «снадобье удачи». Может быть, я смогу приготовить нам ещё кофе, хе-хе, — наигранно усмехнувшись, проговорил алхимик. — Ясненько. Значит, мы сможем растить какао? — не вдаваясь в подробности, Такима окинул взглядом верстак «Маленького алхимика» и свернул карту в трубу, уложив в такую же тару. — Если повезёт… — вновь уходя в работу, констатировал Джера. Оба просидели так пару минут в молчании, однако то было нарушено внезапно переставшим храпеть и сопеть Махимом. Его руки прикрыли глаза Такимы, а следом услышался невинно-игривый вопрос: — Угадай кто? — Махим, — кратко и без эмоций выдал «Незнайка». Проснувшийся непоседа наклонился с боку, окидывая взглядом лицо мальчика-лидера. — Ты всё знал? — с печальным видом выдавил Махим. — Я не глухой, — тихо произнёс Такима. — Что? — переспросив, «Сама беззаботность» наткнулся уже на ответ Джеры: — Ты храпишь как трактор, балда Махим приуныл. Мельком посмотрев на костёр, мальчик принял рядом с ним и Такимой позу лотоса, старательно избегая своего друга Мандера (Джеры). — Ну как тебе? — его голос звучал выше, больше по мальчишески, нежели в начале пути. «Похоже, он хорошо отдохнул» — подумалось Такиме, но вопрос остался непонят. — Я думал будет хуже… — Хуже? — в ответ «Сама беззаботность» наклонил голову в вопросительном выражении лица. — Зима оказалась довольно мягкая, но в то же время она достаточно сурова, чтобы тут оставались сугробы… Особенно такие… — Какие «такие»? — непонимающе переспрашивал Махим. — В который ты провалился, балбес! — тихо накричал Джера, стараясь сдержать громкие звуки. Ничего не отвечая, Махим одернул Такиму за край шубы и повёл поближе к выходу, где стихающий ветряной свист уже предвещал скорый конец метели. -… Джера такой злюка, когда работает, ха-ха-ха, — не желая поворачиваться к собеседнику, Махим многозначительно смотрел вдаль. — Я никогда не видел здесь зимы… — добавил он с резкой сменой настроения. — Правда? Даже издалека? — Это не то, Такима… — ветер на фоне стал ещё тише и Махим шустро перевёл тему: — О, кажется всё. Спустя час привала метель уже начала стихать. Будто почувствовав это, «Сама беззаботность» тут же вприпрыжку пошёл собирать манатки. — Что такое, Махим? — поинтересовался Джера. — А ты разве не видишь? Нам пора идти дальше. Вперёд, к приключениям! — радостно заявил мальчик, причём настолько громко, что разбудил остальных членов экспедиции. Водрузив на свои плечи рюкзак, Махим покинул пещеру, подзывая принятым жестом собак в упряжку. — Кажется и нам пора. Помочь? — сказал Такима, повторяя за приключенцем. — Не, не стоит. Сам разберусь, — отмахнулся Джера, собирая своё оборудование. — Такима, а как мы перейдём реку? — интересовался один из отряда. — Переедем, — прямо и уверенно заявил мальчик, сев в свою упряжку. — Давайте быстрей, нас ждёт долгая дорога! — крикнул Махим и вся группа чуть подсуетилась. Небрежно скомкав мешки и закинув без чистки котелок на санки, экспедиция отправилась в путь. Один лишь Джера педантично разложил все свои вещи по фэншую. — Отправляемся, ребята! — крикнул Такима и упряжки тронулись. Без доли сомнения, Махим с "Незнайкой" спустили свои сани на лёд первыми. Скользящими, они были неуправляемы и только собаки кое-как держали их по верному курсу, также беспомощно скользя лапами, но, в силу своего количества, а именно шести, упряжка не рассыпалась. Кого-то одолевал страх, как Джеру с самым большим багажом. -… Струхнул? Эй, давай к нам! — крикнул Махим с другого берега. Джера замыкал колонну. Остальные кричали вслед за Махимом, пытаясь поддержать, однако на алхимика влияния это отнюдь не оказывало. — Ладно, пойдёмте. Догонит, если жить захочет, — холодно сказал Махим и все, на удивление, его послушались и спешились. С другого берега тут же раздался хруст снега и стук льда. Джера послушно последовал за колонной, всё ещё подрагивая от явно нехорошей перспективы нырнуть под лёд. — О, так ты с нами, — с ехидной ухмылкой выдал Махим, в ответ на что «Маленький алхимик» бросил ему в лицо снежок. — Эй! — Чтоб в следующий раз не выбрасывал такую чушню, — холодно ответил Джера, проходя мимо друга. Далее колонна отправилась вверх по реке. Преодолев пару сотен метров, Такима остановился, а прочие последовали его примеру. Меж тем, в блокнотике «Незнайки» появилась новая запись: «Близ водоёмов сугробы неглубокие». — Что такое, Такима? — поинтересовался Джера. — Предлагаю обосноваться здесь. Тут мы построим новый, постоянный лагерь, — излагал мальчик-лидер, далее беря свою сумку. — Хорошо… — с нарастающим удовольствием соглашался Махим. — Господа, расчехляйте палатки! Вытащив тканые рулоны, толстые на ощупь, все начали вбивать колышки в снег, но, как выяснилось, он был слишком неустойчив для палаток, о чём жаловался весь отряд: -… Такима, Махим… Дохлый номер… — констатировал один из команды. — Тогда… Хм… — залазив в блокнот, мальчик беспорядочно пролистав его страницы, наткнулся на заметку об удачно подвернувшейся ситуации. — Будем строить иглу! — Что??? — отряд поразил недуг полного непонимания. — Ну как что? Иглу. — Это типа… Которой мы шьём? — интересовался Махим, осматривая уголок своей овечьей шубы. — Ха-ха-ха, отдуваешься за всех нас, весельчак! — отметил случайный первопроходец. Очевидно, никто не знал что такое это ваше «иглу»…