Встреча в другом мире

***

|≫ Залив Батори, Лес Тайга≪|

***

На очередных посиделках в трактире аванпоста встал вопрос… -… Я хочу отправиться туда, — Такима робко отвёл взгляд в сторону, ожидая отказа, но вместо этого нарвался на любопытство: — Зачем? — интересовался Махим. На его лице читались нетипичные эмоции, от чего у Такимы теплилась надежда на одобрение. — Мне… Просто интересно… — неуверенно ответил «Незнайка». На столе появилась заказанная еда. Как обычно — пюре и котлеты — то что любит Такима. Мальчик решил оплатить еду за свой счёт, ведь теперь у них есть деньги, большинство из которых — у Такимы. Никто не был против таких вкусов. Но дело не в том. Прожевав кусочек свиной котлеты, вскрылась причина его намерения: — Я видел белый туман. Он настолько большой и широкий… Там должна быть земля — такое у меня предчувствие, — Такима набрался немного уверенности с того момента, однако не решался смотреть в глаза: — Я читал карты и они явно устарели, они обрываются слишком резко. Тот лес… Этот хвойник кажется таким недоступным, но мне хочется пойти за него. — Такима… — с блеском в глазах и в один присест Махим умял свою котлету, с набитым ртом добавляя: — Я с тобой! Тоже хочу посмотреть на снег. — Я в любом случае с тобой, — констатировал Джера, медленее и аристократичнее всех вкушая пюре. — Тогда, когда выйдем отсюда, давайте начинать подготовку. — К чему? — прослушав и утонув в фантазиях, вопрошал Махим. — К экспедиции, Махим. Мы отправимся в Заснеженные Дали.

***

— Что будем делать? — Махим выглянул из-за спины сидящего Такимы, сверкая любопытством и невтерпеж ему было ожидание экспедиции. Беззаботный мальчик заметил исписанную страничку с большим заголовоком, но мелким шрифтом: «Заснеженные Дали». — Ничего не могу разглядеть… — огорчился Махим. — «Заснеженные Дали — это регион Крайнего Севера Хаосии», — цитировал Такима. — Он представляет из себя арктическую пустыню, где гуляют метели и холодные ветра. Продолжая читать, Такима переводил что-то на простой и понятный Махиму язык: «Заснеженные Дали обладают относительно мягким зимним климатом, однако следует держаться воздушных течений, особенно возле немногочисленных водоёмов. На востоке Далей много холмов, меж которых гоняют скопившиеся ветряные потоки, способные насквозь прошибать плохо закрытое тело, поэтому нужна особо плотная одежда» Так это увидел Махим. Такима обернулся на него, спрашивая: — Теперь знаешь что делать? — Да… — робко ответил Махим, отстраняясь от спины «Незнайки». — Можешь начать с санок? — А ты? — А я жду овечью шерсть, — констатировал «Незнайка», ерзая на пеньке. Список был не таким уж и большим: на отдельной страничке с закреплённой щепкой Такима хранил свой «маленький» замысел. «Тюки овечьей шерсти уйдут на одежду» — так рассуждал «Незнайка». Он не видел более тёплого материала, а на рынках Хаосии уже несколько лет не продают зимнее пальто. Санки нужны для перевозок груза, ибо лошади, как гласят слухи, быстро мёрзнут в условиях вечной зимы.

***

— …Нет, Такима, не так, — Джера взял иголку из рук «Незнайки» и добавил: — Смотри, крестиком будет покрепче. Орудуя иголкой, Джера сшивал кусок черной овечьей шерсти и запасной балахон из формы Такимы. — Что ты улыбаешься? — окинув «Незнайку» взглядом, вопрошал мальчик-алхимик. — Нет… Ничего, — Такима тут же увёл от него взгляд в смущении. За стенкой дома, на улице, Махим поливал расправленные рулоны шерсти жидким красителем. Чёрным красителем, изготовленым Джерой. Запасные балахоны сшивали с овечьей шерстью, а под летние джоггеры надевали подштанники. Некоторые утолщали джоггеры, также сшивая их с другими штанами.

***

До этого Махим учился стучать молотком. Но первые три оказались неисправны, рукоятка страдала от одиночества, пока колотящая железка вылетала мальчику за спину. «Сама беззаботность» отбил себе два пальца на левой руке, искривил несколько гвоздей. Думаю, итак понятно, почему он помогал шить одежду. Спихнув наработки паре знакомых, Махим к ним вернулся через время, стоило всей троице закончить с одеждой. Набрали не один десяток комплектов. Плоские доски, шириной с подростковую руку, были подрезаны спереди так, чтобы отпал уголок в виде треугольника. Смочив их каким-то странным отваром клейкого запашка, Джера загибал углы. Диагональный срез смотрел наружу. Так были созданы лыжи, до которых пока никто не додумался: ранее ведь никто их не использовал. Понятное дело что те были слишком коротки для ребят, они ведь для саней. Наставив рядом с центром каждой доски ещё по две деревяшки, служивших несущими конструкциями для палетки, куда можно загрузить себя или вещи. Сама палетка была из двух досок, поперёк которых положили ещё с пятёрку или семёрку таких же по размеру деревяшек. Сами ребята сидели молча, наблюдая за Джерой, изредка отдающим команды. Подать молоток, оторвать криво прибитую доску, передать клейкий вонючий отвар.

***

В тайге водится много волков. Это очень древнее наблюдение, укоренившееся в местных традициях. На аванпост часто приходили караваны из глубин хвойников и их товары не ограничивались шмотками, да безделушками. -… Я вот эту хочу, она красивая! — скапризничал Махим. Он указал пальцем на рыжую собаку с белым ошейником. — Восемь сотен и она ваша! — гордо заявил безымянный торгаш, но «Сама беззаботность» поморщился. — Почему так дорого? Встав со скамьи, парень подошёл к собаке, а дальше его было не заткнуть: — Ино очень хорошая собака. Если вы к ней по-доброму, то и она вас быстро полюбит. Её выносливость и сила не уступает диким волчарам с нашего пролеска, породистая девочка. Поэтому так дорого. Я готов скинуть сотку и то ради вашего мальчика-лидера. Чисто из уважения. Такима крепко задумался. Сейчас его кошелёк точно не пустой, однако если все собаки будут такими дорогими, то… — Беру! — вперёд батьки в пекло выскочил Махим. Вручив ему Ино, торговец ещё с минуту наблюдал за Такимой. — Семь сотен игрон, Такима, — «Незнайка» огорчённо расстался со своими деньгами, хотя… Со всем кошельком. Караваны стоят у частокола, ведь людей здесь проходит больше, поэтому мальчикам снова пришлось вернуться на аванпост. Махим довольно шёл со своей собачкой вперёд Такимы, в то время как он пытался удержать на поводке рвущихся шестнадцать псов. Вовремя подоспел Джера, забрав несколько себе. «Собачий приют» оставили на складах аванпоста, благо на улице было ещё тепло.

***

Лыжи были самым простым занятием: взяв доски подлиннее, Джера проделал с ними то же колдовство, что и с санями, а палки для них стесали из ненужных тонких брёвен. -… Сколько ты собираешься готовиться к походу? — меж делом спросил Махим у Такимы, пока они наблюдали за работой Джеры… Весь его дом пропах клеем. — К концу недели мы уже отправимся на север. Осталось совсем немного, — констатировал «Незнайка», видя, что Махиму уже невтерпеж. «Странно, почему он сам не сунулся туда?» — задумался Такима, глядя на беззаботного мальчика. Прошло минут ещё пятнадцать, а потом мальчик-лидер ушёл к себе домой. Заперевшись, он вытащил старую карту на выцветшей бумаге, по прочности смахивающей на какую-то лёгкую корку. В уголке год — 1800 (2009). То была давняя карта Хаосии, множество раз переизданная, но повсеместного спроса-таки не получившая. На ней не было ни озера Акелапан с его подземельем, ни гор, отделявших джунгли от пустыни: тропический лес был группой больших островов, смотрящих на песчаный берег. Но это не главное. Такиму интересовал север, небрежно обрывающийся будто по середине леса, названного «Врата Стужи». В примечаниях сказано, будто «это заледенелый хвойник, где мягкие игольчатые ветки теперь острее орудия швеи, поэтому лицом на них лучше не натыкаться…» — Правила, написанные кровью… — пробормотал Такима и начал изучать дальше. Северная граница Хаосии пролегает по горам Тайга, однако проглядываются мелкие области равнин, вероятно, увиденных первопроходцами, но не изученных. «На востоке тоже что-то есть» — подумалось мальчику, но его размышления прервал стук в дверь: — Такима, я принёс… Это… — это был голос алхимика Впустив Джеру в дом, «Незнайка» тут же забрал свой «заказ» и приложил к старой карте, под низ пропихнув бумагу для черчения. — Ещё одно старьё? — озадаченно вопрошал Джера. — Я хочу перечертить эту карту на новый лист, чтобы зарисовать наши открытия. «Новый лист» был больше по краям, давая такую возможность из-за кучи пустого места. — Я попытался что-то придумать, так что надеюсь у тебя получится. Тяжело по твоим записулькам сделать копировальную бумагу. Движимый любопытством, Джера немного свисал над картой, наблюдая как Такима водит карандашом по очертаниям материка. Это было долго, ведь сам лист больше даже тех, что вкладывают в книги страницами. По ощущениям времени прошло немало, Джера успел рассмотреть его [лист] со всех сторон, не подавая вида «любопытной Варвары», сохраняя гримасу серьёзности. Когда Такима свернул старую карту и сложил копировальный лист, Джера уже сидел на стуле где-то в углу комнаты, за верстаком. — Я почти закончил, — констатировал «Незнайка» и мальчик-алхимик сразу подскочил, готовый что-то забирать. Такима же достал чёрную ручку и продолжил водить по очертаниям континента, предавая линиям чёткую черноту, контрастирующую на фоне белой бумаги. — Помочь? — взявшись за запасную ручку, спросил Джера. — Да, конечно. Начни с Востока, а я пока прочерчу неизвестные регионы. И началось: Такима сразу же взялся за джунгли, чья древняя карта значительно отличалась от современной. -… В экономических журналах пишут что размеры тропического леса уже давно известны, — меж делом заговорил Джера. — Да… Мореходы нашли пролив к юго-западу от материка, но преодолеть его всё ещё сложно: на дне много больших зарослей. Добравшись своим черчением до бывшей плантации, Такима остановился и призадумался: он слышал о чём-то подобном. — Заросли упираются в днище, не давая кораблю спокойно проплыть, — констатиррвал «Незнайка». — Но… — Что? — Джера перевёл взгляд на Такиму в ожидании ответа, прекратив обводку. — Но мы же знаем об островах на западе джунглей. Неужели между ними тоже растут заросли? — Хах, лучше дай это задание Махиму. Ему никогда не месте не сидится. Усмехнувшись, Такима одобрительно кивнул головой и продолжил обводить. Закончив с тропиками, он перешёл к их северной границе — горам Магомеда. «Легенда гласит, что в этих горах жил некий Магомед — один из беженцев Востока, покинувший свой дом из-за войны. Забравшись на горы, отделявшие степи и пустыни от джунглей, он создал там со своим отрядом первые жилища…» «Однажды Магомед в своём походе нашёл Красную пустыню: в той земле лежат все вулканы Хаосии и их извержение было столь ярким, что этот человек ослеп…» «В панике он бежал к своим и приказал скрыться в терракотовых пещерах. Горы, созданные глиной, легко ломались и отряд, рядом с которым не было никаких пещер, сам прорыл себе её…» — Эй, Такима! — от воспоминаний мальчика-лидера отвлёк Джера, пощелкав пару раз перед его глазами. — О чем думаешь? — «Сама серьёзность» несколько обеспокоенно поглядел на Такиму, а с тем всё было в порядке. — Просто вспомнил сказку об этом месте… Хе-хе — А, это… Магомеда считают пророком, потому спас свою команду от извержения, но для меня это случайность. Он ведь так боялся… — задумчиво ответил Джера, возвращаясь к обводке Востока, ведь там было достаточно деталей. — Он никогда не видел вулканов? — Он стал параноиком после этой встречи. Вся экспедиция из белых людей превратилась в чёрных. Это сейчас мы знаем что там температура под 70, — констатировал Джера, доводя западный хребет Стахановских гор. — Да, я читал об этом… Они обожгли свою кожу? — Нет. Ожоги кожи будут напоминать о своём существовании. Если они не страдали от боли, то очевидно, что слишком сильно загорели. Но возможно ли такое? Такима отмахнулся от фактов и продолжил обводку. Они встретились с Джерой на Западе, отмечая чёрным контуром берега и через время-таки добрались до Залива Батори. -… На карте он такой маленький… — заметил Такима. — В Хаосии почти все заливы такие, ничего удивительного, — пожав плечами, ответил Джера. Такима вскоре освободил Джеру от этого дела, продолжив в одиночестве, однако под присмотром алхимика. Рука мальчика-лидера двигалась по горам Тайга — северному хребту, что отделял хвойники от снежной пустыни. Идя с запада, от Залива Батори, на восток, до моря Топей, Такима обвёл всё и отложил карту на край стола, не сворачивая. — А «Врата»? — спросил Джера, потирая подбородок. Такима откинулся на спинке деревянного кресла, смотря в потолок: — Может быть это неправильные зарисовки, — «Незнайка» сказал об том так спокойно, будто точно уверен в своих словах. Джера возражать не стал, да и в дом уже ломился Махим…

***

Не обращаясь ко времени, Такима пропустил мимо глаз тот факт что на улице быстро темнело. Ворвавшись, Махим рассказал о том, что судачат в трактире некоторые люди: -… Там кто-то поднял шума из-за наших планов, — беспокойно пересказывал Махим. Сев на кресле, Джера дал нему молока. Одним глотком опустошив кружку, он огорчённо вздохнул, со стуком поставив её на стол. — Я не хочу ехать один, Такима… Такима задумался. Над тем кому это нужно, над тем почему это происходит. — Иди отдохни. Завтра разберёмся. Вяло встав, Махим послушно удалился и за ним увязался Джера, отставив Такиму наедине. Завалившись на кровати, все стали ждать нового дня…

***

-… Клан Astratium собирает новую экспедицию в северные просторы! — гордо и громко произнёс Такима с трибуны, от чего староста Дзио аж слезинку проронил. — Ха! Моя школа! -"Незнайка» услышал его за собственной спиной. — Мы ищем тех, кто готов покинуть свой дом и отправиться с нами по другую сторону гор. Есть желающие? То было очередное собрание аванпоста, собралась большая толпа, по всей видимости, лелеющая о правдивости слухов. И они сбылись. — Эй! Я не хочу уезжать отсюда! Не уводите отсюда людей, западные подсосы! — за ним потянулись и другие. Окинув взглядом недовольные лица, которые Такима отмечал как «морды», он понял из-за кого столько шума. Хлопнув по трибуне двумя руками, «Незнайка» принудил недовольных замолчал. Его голос стал грубее и холоднее: — Обиженные мальчики могут остаться здесь. В Заливе вас никто не любит, на Родине вы никому не нужны, да и вам, как я понял, никто кроме чужих денег не нужен. В тот момент один из таких открыл свой рот. Игроки было тяжёлой проблемой аванпоста и вот опять с ними приходится считаться. А… Приходится? — Это из-за тебя мы так живём! Староста лидер уж получше тебя! — Молчать, ублюдки! — снова хлопнув по трибуне, без лишней злости Такима призвал к порядку. — Подзаборная дохлая шавка пахнет лучше вас. От картёжников несёт ложью даже за пределами игры. И тут он оборвал свою речь. Копошась в какой-то сумке, мальчик-лидер достаёт новенький свиток и отходит от трибуны, разворачивая тот. Нижняя деревяшка падает на землю и раскатывается на метра три, до ближайших зрителей. — Знаете как много людей просят от вас избавиться? Здесь я записал все жалобы, поступившие мне с момента «воцарения». В некоторых написано что вы воруете из чужих домов и ставите вещами непричастных жителей. Это ли правильно? Я готов забрать таких ублюдков с собой, чтобы воспитать там, на севере, но вы не пойдете… Свернув свиток, Такима вернулся к трибуне, кладя тот обратно в сумку. Очередным хлопком по столешнице кафедры, он призвал людей к вниманию: — По решению «Астры» игроки, впавшие в азартную зависимость, отныне изгнаны с аванпоста и не имеют права здесь жить. Глянув сверху вниз на новоиспечённых изгоев, Такима добавил с ноткой удовольствия: — Прошу покинуть эту территорию Недовольные люди стали уходить: кто-то напоследок бросался обвинениями, некоторые ушли мирно, а кого-то приходилось выпроввживать почти что силой. Но собрание продолжалось: -… Я предлагаю тем, кому нечего терять или делать в этой жизни отправиться с нами исследовать Заснеженные Дали и дорисовать карту Хаосии Народ стал шептаться. Прошло с десяток минут прежде чем из толпы прозвучало едва слышимое: — Я пойду! За ним стали собираться и другие: на аванпосте было мало бездельников, однако из всех сорока оставшихся жителей набралось пятнадцать добровольцев…