Союзник Его Величества

— Ну что? Как ощущения? — М-н… Меня сейчас вырвет… — Да-а, мне тоже первый полет запомнился раз и навсегда. Впрочем, радуйся, Шрюкн — взрослый и опытный дракон, молодняк обычно кидает в воздухе в несколько раз сильнее. — А нельзя было хотя бы на лошадях? — Эрагон покачнулся и чуть не упал, но, по счастью, Гальбаторикс успел его поймать. — Ни один конь в жизни не угонится за драконом. Шрюкн пролетел почти тысячу миль меньше, чем за сутки. На конях мы бы добирались больше месяца. И то только при условии, что ты раньше ездил верхом, чего я не наблюдаю в упор, — Гальбаторикс похлопал иссиня-черного дракона, который размерами едва ли уступал карвахольскому трактиру, тот издал дикий рев и, расправив гигантские кожистые крылья, умчался куда-то в направлении дворца. — А теперь, если ты закончил страдать из-за слабостей собственного организма, пошли со мной. Нужно отдать тебя в цепкие руки твоего будущего наставника на ближайшие годы… — Но я думал… — Слишком громко думаешь, — заметил король. — Нет… Разумеется, я не буду учить тебя лично. В конце концов, мы об этом говорили еще в Карвахолле: быть королем — это не просто сидеть на троне и одеваться в плащ из драконьей чешуи. Вдалеке раздался грозный рев, Эрагон даже подпрыгнул от неожиданности. Гальбаторикс, однако, отнесся к этому реву как к чему-то совершенно обыденному: — Да-да, я в курсе, что ты этого не любишь. Но так надо. Эрагон сглотнул. Похоже, слухи о сумасшествии короля были не такими уж и слухами. По крайней мере, Эрагон еще никогда не видел, чтобы здравомыслящий человек вслух общался сам с собой. — Уверяю, иногда полезно поговорить с умным человеком. Эрагону стало совершенно не по себе. Мало того, что псих, так еще и… А, собственно говоря, что? — Потом поймешь, — отмахнулся Гальбаторикс. — Но, возвращаясь к нашим делам. Точнее, к одному конкретному делу… Я готов буду отвечать на некоторые твои вопросы и иногда буду обучать тебя некоторым особенностям именно Всадников. Больше просто некому. Хотя… Нет, все же некому. Но главным твоим наставником буду не я, а Карсаиб. Вернее, Дурза — так он просит себя называть. — Он… — Чародей. Весьма могущественный чародей, в теле которого заключены целых трое древних духов, — Гальбаторикс вздохнул. — Идеально верен, охотно принес мне клятву верности… Хотя, конечно, я был бы не против узнать, что на самом деле у него на уме. Эрагон осторожно кивнул. Магия, духи, гигантский черный дракон, которого Гальбаторикс, однако, умудрился скрыть от крестьян в Карвахолле… Драгоценный камень, оказавшийся украденным много лет назад драконьим яйцом, происхождение его отца, оказавшегося одним из самых могущественных Всадников, личное знакомство с королем Гальбаториксом… На него за сегодня свалилось столько всего нового, что Эрагон, казалось, совсем утратил возможность удивляться. Впрочем, и других впечатлений хватало. Урубаен, столица Алагейзии, оказался совершенно удивительным местом. Особенно для Эрагона, который никогда не бывал за пределами Паланкарской долины и никогда прежде не видел хоть сколько-то крупных городов. Гигантские здания, созданные из металла, камня и стекла, высокие изящные башни, устремляющиеся вверх так высоко, что, казалось, они рухнут от любого порыва ветра, а их крыши, казалось, уходили в облака. Каменные мостовые тянулись до горизонта, гигантские стены, окружающие город, казалось, не имели конца… А еще здесь были люди. Тысячи людей на одной только площади перед дворцом, у которого они приземлились. Эрагон даже подумать не мог, что где-то может быть столько народу… Интересно, сколько их здесь?! — Почти пятьсот тысяч жителей, — ответил Гальбаторикс. Оказалось, последний вопрос Эрагон задал вслух. — Подавляющее большинство — люди, но есть примерно двадцать тысяч гномов, почти пятитысячный эльфийский квартал, на окраинах отдельной диаспорой живет большое племя ургалов… И, как видишь, все сосуществуют в мире и согласии. Ну, почти… Эрагон сглотнул. Считал он, конечно, так себе, но мог досчитать до тысячи. Пятьсот раз по тысяче! Казалось, он попал в какой-то совершенно дикий сон. Ведь как так возможно, что столько людей умудряются жить на одной территории?! Гальбаторикс хмыкнул, как будто услышал, о чем он думает, но ничего говорить не стал. Вместо этого он повел Эрагона в направлении отдельно стоящего здания на территории дворца — этакой небольшой крепости внутри крепости побольше. — До конца обучения ты будешь жить здесь, во дворце. Поближе к своему наставнику. — А-а… — Это не обсуждается. Идем, Дурза наверняка уже ждет нас. Они прошли на территорию, Гальбаторикс уверенно повел Эрагона к большому зданию, из трубы которого шел странно пахнущий красноватый дым. Стражники у входа, увидев короля, подобрались, но как-то совершенно обыденно. Ну да, разумеется, они этого самого короля каждый день, наверное, видят по множеству раз. Чему удивляться? Однако, сам Гальбаторикс остановился у входа и постучал в дверь. С той стороны раздался дикий грохот, как будто кто-то уронил что-то очень тяжелое и громоздкое, послышалась страшная ругань. — Кого там черти принесли… Стой у входа, самоубийца! Я хочу посмотреть в эти два глаза и постараться найти хотя бы в одном остатки совести и здравого смысла! Левый! Правый! Вы помните?! Если попытаются сбежать — задерживать, даже если это будет сам король! Гальбаторикс вежливо кивнул дернувшимся стражникам, повернулся к Эрагону. — М-да… Похоже, мы несколько невовремя. — А… Это… — Дурза регулярно ставит опыты на людях. Как правило, на первых попавшихся. Так что мы постарались сделать так, чтобы первыми попавшимися были не случайные прохожие, а хотя бы стражники у двери… Правда, теперь они меняются так часто, что Дурза даже их имен не запоминает. Просто — левый и правый… — Но так же… Так же нельзя! — вздрогнул Эрагон. — Как можно так относиться к живым людям?! — Уверяю тебя, люди на этом посту подбираются совершенно неслучайно, — король вздохнул. — Насильники, маньяки, убийцы, психопаты и прочие весьма увлекательные в плане психологии граждане, пытавшиеся бежать с каторги. Но теперь, после клятвы, они точно никуда не убегут… Весьма удобно и никаких лишних расходов на содержание. — Как-то это неправильно, — покачал головой Эрагон. — Давай поговорим об этом хотя бы через год, — предложил Гальбаторикс. — Когда ты несколько… Освоишься. Тут дверь распахнулась, в проходе появился хозяин. Это был мужчина лет, должно быть, тридцати или около того. Он был высок, почти на голову выше стражников, и очень худощав. Откровенно говоря, он весьма напоминал Эрагону скелет, обтянутый кожей… Темно-рыжие волосы до плеч были сильно растрепаны, карие глаза пылали гневом. А еще он хромал на правую ногу… — Какого… А, это ты… Впрочем, это не отменяет вопроса! Какого?! Мы же договаривались! Я тебе — девку, ты мне — спокойствие! — Успокойся, я привел к тебе… — О! Новая жер… В смысле — новый подопытный?! Отлично-отлично! С этого надо было начинать. — Он — не подопытный. — Да-да, разумеется… Мальчик, ты боишься вида крови? — Дурза! — Что?! — Это — твой новый ученик. — Ну, я и говорю — это мой новый… Стоп, кто?! — Ученик, — кивнул король. — Э-э-э… Я, признаться, ожидал кого-то более… Кого-то более! — Увы, что было… — Да брось! Ну посмотри на него! У него же ни очков, ни шрама, ни даже захудалой мантии… Только палочка есть, пусть даже и немного не та… — Тем не менее, это — твой новый ученик. — М-м-м… Эрагон прекрасно понял, что Дурзе подобное предложение, мягко выражаясь, очень не понравилось. — Слушай, Гальбаторикс… А, может, все-таки, эльфийку? — Э, нет, друг мой… Все будет по-взрослому. Дурза вздохнул. — Эх-х-х… Назови мне три причины, почему я должен его взять? — Ну, во-первых, ты давно просил у меня что-нибудь для исследования магии Всадников. Вот тебе образец, у которого скоро вылупится дракон и… — Достаточно! Все! Я понял! — тут же переменился в лице Дурза. — Так, орясина, иди сюда… — Э-э… Кто? — Понятно… — тяжело вздохнул Дурза. — Слушай, король, а может… — Нет. — А если… — Дурза! Ты будешь его обучать. Уверен, вы довольно быстро поладите. Дурза закрыл глаза, пробормотал что-то еле слышно, вздохнул, успокаиваясь, и снова повернулся к Эрагону. — Иди за мной. И я очень надеюсь, что ты хотя бы чего-то стоишь… — В смысле? — сглотнул Эрагон. — Обычно, по договоренности с нашим драгоценным правителем, — Дурза без всякого уважения посмотрел на Гальбаторикса, — я имею законное право продать своего подопечного раззакам на мясо, если он не оправдает вложений. Надеюсь, у тебя очень богатый внутренний мир… — А-а… — Вот и славно. А теперь идем. Посмотрим, на что ты годишься. — Я к вам еще загляну через пару недель, — сказал в след Дурзе Гальбаторикс. — Посмотрю, как идут дела… — Хорошо, твое величество, — кивнул Дурза. — Ну, пошли… Как там тебя? — Эрагон… — Ага, Арагорн… Так и запишем… — Я не… — Цыц. И шагай вперед…