Союзник Его Величества

— Так, а это еще что? — Скелет человека. — Я вижу, что не огородное пугало, — Дурза ткнул пальцем куда-то в сторону таза скелета. — Я спрашиваю, что ЭТО такое… — Это… Половая кость, а что? — Какого х… Это… Подожди, откуда ты вообще это взял?! Ты что, неуч, не выучил атлас, как я тебе сказал?! — Выучил. — Тогда с чего ты решил, что вставить брошенный в лаборатории с прошлого опыта птичий клюв в качестве кости внутри человеческого члена — это хорошая идея?! — А! Так это с прошлого опыта осталось? Тогда ладно… Просто ты же сказал, что не должно остаться лишних деталей! Вот я и доделал… В меру воображения и распущенности. И вообще — вдруг это просто скелет очередной химеры? Я откуда знал?! Дурза обреченно покачал головой, присел на стул, уронил голову на руки. Эрагон был совершенно невыносим в такие моменты… С момента, как они встретились впервые, прошло без малого полтора года. Полтора года совершенно безумной гонки с единственной целью — сделать из Эрагона-крестьянина, прибывшего из дальних ебеней, хотя бы какое-то подобие Эрагона-Всадника, с которым будут считаться люди. Правда, в результате получился скорее Эрагон-Безумный-Ученый-Маг-Маньяк с совершенно уникальной системой ценностей, выстроенной по каким-то его собственным суждениям. Кто-то скажет, что полтора года — срок весьма незначительный. Особенно при обучении чародея. И уж тем более — при обучении Всадника. Тем не менее, мальчишка примерно через месяц после прибытия в Урубаен, что называется «распробовал» вкус обучения, преодолел некий барьер в своем сознании… И после этого всем причастным стало немного страшно… Мальчишка впитывал знания как губка. Казалось, он лишь вспоминает все то, чему его учили когда-то. Книги из библиотеки Дурзы, а затем — и из личной библиотеки Его Величества, Эрагон читал «запоем», иногда за один вечер, совмещенный с ночью, осиливая довольно объемные фолианты, которые затем мог пересказать почти дословно. Он писал собственные теории, большая часть из которых были столь же безумны, сколько и гениальны. Но самое страшное — Эрагон постоянно экспериментировал и импровизировал. Вот как сейчас со скелетом. Уже за три первых месяца он догнал и перегнал в своих познаниях и логике большинство баронских и графских сынков — ленивых бездельников, неспособных даже на десятую долю того энтузиазма, который проявлял Эрагон. Казалось, новый Всадник вообще почти не отдыхает. К моменту, когда сам Дурза просыпался, внезапно выяснялось, что Эрагон уже или сидит в библиотеке и с какой-то немыслимой скоростью читает очередную книгу, параллельно выписывая на пергамент отдельные параграфы, или торчит в лаборатории, смешивая очередную гадость, или в очередной раз экспериментирует с магическим языком, создавая совершенно безумные, но очень даже полезные формулы. Физических упражнений Эрагон тоже не избегал, хотя и не уделял им слишком уж много времени. Конечно, ему преподавали фехтование совершенно любым, даже импровизированным оружием, верховую езду, танцы, заставляли переплывать небольшое озеро на северных окраинах столицы… Кроме того, Дурза лично разыскал и доставил в замок пятерых лучших воров, карманников и взломщиков Алагейзии, чтобы те научили Эрагона не только их основному ремеслу, но еще и красться, бесшумно двигаться и уходить от погони, используя крыши, балки, стены, уличный мусор и вообще что попадется под руку. Хватало в жизни Всадника и всякой культурной деятельности. Эрагона учили разбираться в экономике, в политике, заставили выучить наизусть законы геральдики и пересказать по памяти пятьдесят самых важных гербов дворянства Алагейзии и Сурды. Эрагон изучал историю, культуры самых разных народов и городов Империи, общался с представителями этих культур, постепенно расширяя кругозор. Он учил языки, общаясь с носителями этих языков едва ли не каждую неделю… Но, тем не менее, даже слепой бы понял, что главная страсть Эрагона — магия. О, да… В ней мальчишка был особенно хорош, в отличие от того же фехтования, в котором совсем звезд с неба не хватал. Нет, против какого-нибудь простого солдафона или даже не самого искушенного в фехтовании графа его можно было бы выпускать, но до уровня Дурзы или кого-либо из Всадников ему было еще расти и расти. Зато Эрагон на удивление быстро догадался, как можно дозировать магию, как прерывать заклятия, понял логику сотворения чар и заклинаний. Он не боялся консультироваться у самых разных людей и нелюдей. Он едва не довел до седых волос королевского травника, чуть ли не силой вытрясая из него справочники, гербарии и разного рода устные пояснения. Эрагон варил совершенно немыслимые и иногда даже нелогичные эликсиры, которые не стеснялся проверять на живых существах — начиная от мышей и заканчивая невезучими Правым и Левым, которые начали меняться на постах чуть ли не каждые два-три дня, а иногда и чаще… Кроме того, мальчишка каждый вечер примерно по часу медитировал в компании своей драконихи, которая росла не по дням, а по часам, обмениваясь с ней познаниями или просто болтая ни о чем. Учитывая крепнущую с каждым днем духовную связь, Эрагон и Сапфира, по сути, удваивали собственные познания — Эрагон мог буквально на пальцах объяснить, как драконы живут, летают и вообще делают все то, что они делают, а Сапфира худо-бедно могла изъясниться, например, во время религиозного диспута… И это особенно пугало. Потому как когда дракониха с очень характерным для ее вида громким рычанием начинает вести дебаты о допустимости использования крови эльфов в ритуалах Хелгринда — это охрененно сильно пугает… — Наставник, ты в порядке? — А?! — Дурза даже вздрогнул. — А, да… Все в порядке. Я задумался. — И о чем? — О том, что кое-кто хочет слишком много знать, — фыркнул Дурза. — И вообще — немедленно разобрать этот идиотизм! — Да запросто! Эрагон махнул рукой, что-то еле слышно прошептал себе под нос — и собранный скелет немедленно осыпался на стол горкой очень мелко перемолотой костной муки, рядом с которой лег злополучный клюв. В конце концов, не выбрасывать же ценные алхимические компоненты?! Потому что добыть свежий скелет и перемолоть его в муку — долго, дорого, а на территории Империи еще и не всегда законно. Но Эрагону было плевать: он уже давно сообразил, что пока он лоялен Его Величеству, то он может для своих экспериментов хоть заживо беременных малолеток из приютов препарировать — никто слова против не скажет. А уж очередного Левого, который щедро подарил свой совершенно новый скелет, среднего качества органы и больше полутора квадратных метров кожи Эрагону на исследование, и вовсе едва ли кто-то хватится… — Иногда ты пугаешь своей рачительностью даже меня, — заметил Дурза. — Все жалобы к наставникам, — не повелся на подначку Эрагон. — И вообще — чего надо? У меня сейчас, вроде как, еще два часа самостоятельной практики. — Да есть одна причина, — фыркнул Дурза. — И какая же? — Его Величество сказал, чтобы ты зашел после обеда. У него для тебя какие-то особенные новости. — И какие же? — Сказал, что-то личное. Так ты придешь? — Да куда я денусь. Но сначала… Левый! Иди сюда! Через минуту к Эрагону подошел совершенно расстроенный Левый. Еще бы… Ему уже наверняка рассказали, что на этой неделе он уже третий Левый на посту, а ведь сегодня только вторник. И что вообще редко кто переживает больше одного визита к новому Всаднику в лабораторию. — Я тут, ваша милость. — Отлично! — Эрагон достал из кармана несколько золотых монет. — Держи. Смотайся на площадь и купи шоколада. — Эм-м… Шоколада, ваша милость? — Да! Шоколада! На все деньги… Мне предстоит очень много думать, а шоколад очень хорошо стимулирует мозги. Все ясно? — Д-да, ваша милость… — Если через час не увижу плитку шоколада — вместо моего мозга над мелкими задачами будет думать твой. Отдельно от тела. Будучи засунутым в банку… Понял? — П-п-по-понял… — Вот и славно… А теперь — кыш отсюда! Дурза только покачал головой, глядя на эту сцену. Дьявол… А ведь этот мальчишка еще и двух лет не занимается магией… В какой-то момент шейду даже стало страшно. Какое же жуткое хтоническое чудовище они с Гальбаториксом выпустили в этот мир?! Впрочем, сам Дурза считал, что мир это очень даже заслужил.

***

-… И ЗАКОПАЮ! КАК СОБАКУ! ТАК, ЧТО НИКТО НЕ НАЙДЕТ! Из кабинета Гальбаторикса выбежал, сопровождаемый неистовым криком короля, главный интендант Урубаена. Эрагон проводил складского начальника сочувствующим взглядом маньяка-психопата, заметившего новую жертву, осторожно постучал в дверь. — Звали, Ваше Величество? — ДА Я ТЕБЯ СЕЙЧАС… — приготовился дальше орать король, но, заметив ученика, быстро успокоился. — А, это ты… Да, заходи, Эрагон. Присаживайся. — Из-за чего драка? — поинтересовался тот, присаживаясь в уже хорошо знакомое кресло. — Ах, — махнул рукой Гальбаторикс. — Из-за несвежей рыбы… — Понимаю, — охотно кивнул Эрагон. — Снова интендант подписал доставку осетров из Тирма и не проверил качество? Вторую свежесть привезли? — Вторая свежесть — это вздор! — отчеканил король, уже окончательно приходя в себя. — Свежесть у еды бывает только одна — первая! Она же и последняя! А если та же осетрина второй свежести — это значит, что она — тухлая… — Может, мне им заняться? — предложил Эрагон, злорадно усмехнувшись. — У меня там как раз квота на Левых на неделю заканчивается… Король всерьез задумался. Это был уже четвертый крупный косяк интенданта за месяц. И если хорошенько так подумать, то можно даже попытаться обвинить его в саботаже… А то и в попытке отравления Его Величества. С другой стороны, косяки были не настолько крупными, чтобы вот так сразу отправлять человека к этим двум вивисекторам… — В другой раз. Эрагон сделал обреченную и недовольную рожицу, грустно вздохнул, всем видом изображая оставленного без сладостей ребенка. Ну, он хотя бы попытался. — Да… — король поспешил увести разговор в другое русло. — Знаешь, Эрагон… Я тут посмотрел результаты твоего обучения… И замолчал. Скотина коронованная. А вот Эрагону стало очень сильно не по себе. Во-первых, мысль про коронованную скотину он подумал слишком громко. Не то чтобы Его Величество не знал, кто о нем что думает, но тем не менее. Во-вторых, нельзя же делать драматические паузы именно в такой ситуации. Вот хрен его знает, что там сейчас сейчас король подумал?! Доволен он? Недоволен? Надо увеличить активность? Так тогда Левые скоро закончатся… Да и Правые тоже… — И знаешь… — Гальбаторикс снова выдержал небольшую паузу. — Я более чем доволен твоими успехами. — Эм-м… Спасибо. Наверное? — Не за что, — отмахнулся король. — В общем, я склонен считать, что ты уже в состоянии будешь понять, принять и пользоваться одной особенной магией, которая напрямую связана со Всадниками и драконами. Даже больше именно к драконам. Эрагон подобрался, кивнул, всем видом давая понять, что он заинтересован. Гальбаторикс некоторое время молчал, как будто боролся с самим собой и никак не мог принять некое решение, а затем… — Ты, разумеется, уже знаешь, что магическую силу можно тянуть из окружения, — это был не вопрос, а утверждение. Ну да, еще бы… Ведь именно так год назад закончились сразу восемь Правых и семь Левых, после чего и появилась квота на их количество в неделю. — В том числе — из животных, растений, людей… — Н-ну? Из драконов тоже можно — мы с Сапфирой проверяли. И что? — И ты не испытываешь при этом никаких… Странностей? — Почти нет, — покачал головой Эрагон. — Да, я ощущаю страдания, предсмертные муки и все такое прочее, но меня это, если честно, не особенно мучает. В конце концов, все эти уголовники так или иначе были бы казнены, а коров и свиней так и так по итогу пустили на мясо. Страдать не с чего. Гальбаторикс кивнул, выслушав такой ответ. — Чудно. Тогда, пожалуй, я думаю, что ты готов открыть для себя такое понятие, как Сердце Сердец, иначе называемое как Элдунари. Король подтолкнул к Эрагону небольшую шкатулку, от которой исходили гигантские волны энергии. Эрагон осторожно открыл ее, посмотрел на огромный красный кристалл, похожий на крупную сосновую шишку, выполненную из целого рубина… — Это… — Душа дракона, — перебил короля Эрагон, жадно разглядывая кристалл. Правда, это была не просто жадность, а вновь проснувшаяся неутолимая жажда знаний. — Что же, это объясняет, почему вы так сильны… — Ты догадался? — хмыкнул король. — Я еще год назад понял, что вы поглощаете магию из некоего источника в подземельях дворца, — отмахнулся Эрагон, разглядывая Элдунари на свету и одновременно разгоняя свою ментальную защиту до предела, ведь от Элдунари, стоило только взять его в руки, начала исходить не только сила, но и настоящий шквал мыслеобразов. — Правда, никак не мог понять, что это за источник — ставил на заключенных в камни диких духов или на некую магическую аномалию. Вы же не пускаете на нижние этажи… Хотя, конечно, я дурак. Мог бы и догадаться, что это связано с драконами. — Ты не выглядишь удивленным, — удивился Гальбаторикс. — Я полагал, что как только ты увидишь Элдунари, ты буквально засыплешь меня вопросами… — Это бесполезно, — Эрагон положил Элдунари обратно в шкатулку. — Вы мне все равно не скажете ничего больше или меньше, чем мне положено знать на текущем этапе. Правда, два вопроса у меня все же есть. — Давай, — пожал плечами Гальбаторикс. — Если его разбить — дракон умрет окончательно? — Разумеется, — кивнул Гальбаторикс. — В конце концов, любой душе разумного существа нужно материальное воплощение в той или иной форме. Нет воплощения — и прости-прощай, добро пожаловать в посмертие. — Второй вопрос — зачем вы мне это показали? — Эрагон сложил руки на груди. — О, друг мой… Это особенно интересный вопрос. Видишь ли, настало время тебе пройти крещение огнем и мечом. Ну, в твоем случае скорее огнем и магией… И я бы предпочел, чтобы ты отправлялся на битву с этаким… — король замялся. — Неприкосновенным запасом энергии. Просто так. На всякий случай. В конце концов, это будет ваше с Сапфирой первое самостоятельное задание вдали от Урубаена. Эрагон кровожадно оскалился. Его отправляют на битву. А битва — это не только боль, несчастья, смерти и страдание, но и замечательный источник материалов для исследований. И никаких сраных квот на количество потенциальных жертв… — Когда и куда выдвигаться, Ваше Величество? — В Фюрност. Это город в пятистах милях отсюда, почти у самой границы с Сурдой. Вардены решили, что они — самые умные и что мы потерпим их выход куда-либо дальше Беорских гор… Нужно показать им всю неправильность подобных мыслей. Выдвигаешься немедленно. На все про все у тебя два месяца. Поступай как хочешь: сожги их огнем Сапфиры, уничтожь там все живое силой магии, прокрадись и отрави им продовольствие — но чтобы через два месяца я слышал о варденах в тех краях только в прошедшем времени. — Слушаюсь!