На двух полюсах одним целым

Его Высочество скрылся за поворотом, а воин, сев за низкий столик на подушку, стал терпеливо ожидать кого-либо из слуг. Он не скучал в ожидании, внимательно рассматривая высокие вазы с цветами. Названий некоторых из них простой деревенский юноша даже не знал, впервые увидев баухиньи – удивительные белоснежные цветы, чьи лепестки были подобны крыльям бабочек; огненные шапки искоры, нежные созвездия плюмбаго – заморские растения привезенные торговцами очаровывали своей красотой и приманивали пряным запахом. Однако среди всего буйства красок, юноша заприметил скромные, но такие прекрасные, мелкие цветки антигонона или лианы любви в простонародье. Его розовые, пурпурные и белые долго неувядающие соцветия Акк не раз видел в прическах девушек, украшающих себя не только по праздникам. – Нравится? –  Вдруг раздался незнакомый звонкий голос. Юноша вздрогнул от громкости разлетевшегося в тишине комнаты звука. Воин должен быть собран и внимателен, должен быть готов ко всему. Его не должны были отвлечь какие-то цветочки, пусть и очень красивые. Однако юноша так увлекся, засмотревшись на букеты, что даже не услышал шагов, и, вздрогнув, тем самым невольно показал незнакомцу свой нелепый испуг. Акк, мысленно ругая себя на чем свет стоит, повернул голову в сторону прозвучавшего голоса. По лестнице прямиком к нему спускался босоногий юноша, одетый в свободную серую рубашку, скрывающую подтянутое тело, и панунг песочного оттенка, открывающий вид на сильные мышцы икр.   Слуга принца был чуть ниже воина, лицо украшала широкая добродушная улыбка, а бесхитростный взгляд темно-карих глаз располагал к себе. Едва ли он старше Акка, скорее всего они были ровесниками. Воин поднялся на ноги и, соединив ладони воедино, слегка поклонился, приветствуя юношу. Слуга повторил его приветственный жест: – Меня зовут Кханлон, я приближенный слуга Его Высочества. Если Вам нужна будет любая помощь, то можете обратиться ко мне или к Васувату, – юноша, словно наплевав на правила этикета, досадливо запустил пятерню в волосы на затылке. – Правда, сейчас он несколько занят. Акк улыбнулся. Впервые за несколько проведенных в этом доме часов, он нашел человека, с которым общаться будет намного проще, нежели с принцем. – Его Высочество отправил меня показать Вам окрестности и заодно выполнить одно небольшое поручение, – продолжал словоохотливый слуга. – Если Вы не против, идемте? – Кханлон протянул руку по направлению к выходу, и воин согласно кивнув, последовал за ним. Солнце уже прятало обжигающие кожу лучи, даруя спасительную прохладу, когда двое юношей вышли из дома принца. Босые ноги ощущали под собой гладкие, нагретые за день небесным светилом, доски мостков. Едва заметный ветер, приобнимая за плечи, доносил до них дюжину запахов от самых дурманящих до самых зловонных. Обитель Его Высочества находилась почти на самой окраине деревни, отгородившись от посторонних глаз стенами деревьев и цветущих кустарников. Выйдя из окружения зелёной изгороди, Акк окинул взглядом открывшийся взору вид. Широкая грунтовая дорога петляла вдаль, цепляя своими ручейками-тропинками свайные дома, опутанные сетью бельевых веревок. Тут и там шла бойкая стройка – гул голосов и звяканье инструментов приковывали к себе внимание, но Кханлон, улыбаясь, звал воина продолжать путь. – Уж одному Всевышнему известно, зачем королю понадобилось отстраивать новую столицу, – по-доброму усмехаясь, слуга принца прибавил шаг. Сиам, известный своим умением разрешать конфликты дипломатией, все же множество раз подвергался нападкам со стороны недружелюбных соседей. Цепочка побед и разгром бирманцев привела к тому, что Таксин, прежний свергнутый король, провозгласил себя новым Буддой и велел сечь всех, кто отказывался признавать его божеством. Совсем неудивительно, что нынешний король захотел перенести столицу, выбрав для этого восточный берег реки Менам, дабы начать историю нового правителя с нового места, не запятнанную жестоким правлением и безумными законами. Кханлон продолжал идти и болтать без умолку, указывая взмахом руки по разным сторонам, повествуя, что и где находится. Слуга Его Высочества быстро осознал – Акк не тот человек, что строго следует этикету. К нему, человеку низкого сословия, воин относится как к равному себе, поэтому, проходя по деревне неторопливым шагом и беседуя на отвлеченные темы, они очень скоро перешли к дружескому общению. Они приближаются к обширной площади, где раскинулся рынок во всем своем ярком разнообразии людей, звуков и цветов, однако Кханлон ведет Акка в другую сторону. – Сперва, нужно выполнить задание Его Высочества, а то всыплет мне по первое число за промедленье. Нам сюда, к лекарю, – юноша указал пальцем на виднеющуюся вдалеке крышу дома. Воин улыбнулся, покачав головой, но спорить не стал. Неожиданно вспомнив взгляд цвета пережженного сахара, Акк задумчиво протянул: – Расскажи мне о нем. – О лекаре? – Оглянувшись на него через плечо, переспросил Кханлон. – Нет же, о Его Высочестве, – сам не зная зачем, допытывается Акк. Он убеждает себя в том, что его любопытство не заходит за рамки приличий, что им повелевает всего лишь рабочий интерес. Слуга принца задумчиво хмыкнул. – Полно слухов о нем ходит, да только не советую тебе к ним прислушиваться. Некоторые его считают надменным и холодным, однако как по мне, Его Высочество просто ценит тишину, избегая людей. К нам, слугам, он относится хорошо, наказывает только по справедливости. Что еще ты хочешь знать? – Местные знают о том, что принц сейчас находится здесь? – Нет, но несколько проверенных людей всё же знают. – Юноша притормаживает и загибает пальцы, перечисляя. – Учитель, трое слуг, я, Васуват, лекарь и посыльный. Акк на это лишь понятливо кивнул. За разговором и своими размышлениями, юноши скоро подошли к нужному дому. Здесь не было изобилия деревьев и буйного цветения кустов, но спасительную от пекла тень создавали построенные почти вплотную соседские дома. Само жилище лекаря выглядело довольно скромно. Прочные низкие сваи надежно удерживали старую постройку из бамбука и древесины, к довольно широкой террасе, плавно закручиваясь, вела узкая лестница с потертыми перилами. По наполированной временем поверхности, босыми ногами и согнувшись почти пополам, мерно вышагивал человек, увлеченно сметая мягким веником только ему заметные крупицы мусора. – Кхун, – слуга принца постучал костяшками пальцев по перилам, пытаясь обратить на себя внимание занятого юноши. Хозяин дома, заслышав голос и выпрямившись, обернулся к визитерам. Невысокий, облаченный в слишком широкую для него рубашку и панунг красно-коричневого цвета лекарь, сощурив глаза, всматривается в лица. Его темные, мягкие на вид волосы, разделены боковым пробором. Взгляд карих глаз с веселой хитрецой, становится еще хитрее от прищура. Довольная ухмылка поселяется на тонких губах, как только он узнает одного из юношей. – Кханлон! – Лекарь отставляет метлу в сторону и торопится спуститься к нагрянувшим гостям по скрипящим ступенькам. – Я думал, лекарь будет несколько старше, – слегка наклонившись к уху слуги принца, как можно тише проговорил Акк. Юноша заулыбался, однако попытался погасить улыбку, как только лекарь подошел к ним. Вежливо поприветствовав друг друга, воин и хозяин дома безмолвно уставились на Кханлона. – Ах, да…. Господин лекарь, знакомьтесь - это Акк, новый защитник Его Высочества. Акк, это Намо, целитель наших душ и тел. – Явно намереваясь польстить, произнес слуга. Хозяин дома поднял уголок губ. Не сказать, что он был смущен, скорее напротив, слова юноши медом разлились по сердцу лекаря. Он спрятал руки за спиной, слегка приподнявшись на носочках и тут же опустившись. – Брось, Кханлон, не заставляй меня краснеть перед гостем. Лучше поднимись в дом и возьми что нужно, Его Высочество должно быть уже заждался свой отвар. Слуга принца, согласно кивнув, стремительно поднялся по ступенькам и скрылся в жилище целителя, оставив Акка и Намо наедине. Лекарь, оперевшись на перила, с любопытством разглядывал нового знакомого, воин же, чувствуя себя несколько неуютно, избегал пытливого взгляда хитрых глаз. – Позвольте спросить, что за отвар Вы даете Его Высочеству, кхун? – Нарушая повисшую между ними неловкую тишину, поинтересовался юноша. – О, не беспокойся, это всего лишь смесь целебных трав, что помогут заснуть, – Акк взглянул с подозрением, на что лекарь поспешил добавить: – Его Высочество сам просит готовить этот отвар, даже предоставляет некоторые травы из своих запасов. Воин открывает рот, чтобы задать дюжину вопросов и спешно закрывает, увидев, что Кханлон возвращается обратно, спускаясь по натужно скрипящим доскам ступеней, бережно держа в руках небольшой флакончик из темного стекла. – Господин лекарь, благодарю за помощь, – юноша встал рядом с воином, и, сложив ладони вместе, слегка поклонился Намо. – Да перестань, – небрежно махнув рукой, улыбнулся целитель. – Ты же знаешь, наследник короля и его помощники всегда будут желанными гостями в моем доме. Распрощавшись с юношами, лекарь поднялся по ступеням и вновь принялся за уборку. Акк и Кханлон, не теряя времени даром, поспешили вернуться в место, которое на краткие мгновения, а может и на долгие годы, станет для воина родным домом. Слуга принца и защитник наследника трона едва успели добраться до места, ступив на знакомые мостки, как ночь принялась застилать небо звездным полотном, убавив звуки суеты до звенящей тишины. В этот вечер Акк успел увидеть облик Его Высочества лишь мельком. В поисках места для ночлега, юноша наткнулся на слугу, прикрывающего раздвижную дверь в покои принца. Он остановился всего на мгновение, невольно всматриваясь вглубь комнаты, как внезапно поймал уставший взгляд наследника короля. Боясь прослыть излишне любопытным и сующим не в свои дела нос глупцом, Акк стыдливо опускает глаза, складывая ладони в молитвенном жесте, и спешно удаляется к себе. Сон давно сморил трудолюбивый народ деревушки, однако воину всё не спалось. Воспоминания, накопившиеся в течение дня, сменяли друг друга и складывались в причудливый узор. В момент, когда правдивые события уже были неотличимы от сновидений под закрытыми веками, до ушей Акка неожиданно донесся неясный шум. Шум из покоев Его Высочества.