Часть 8. Угроза
26 июня 2023 г., 22:47
Утром когда карета остановилась около столичного особняка герцога Родгара, это вызвало некоторые волнения среди прохаживающихся элегантно одетых леди и джентльменов.
Герцог кого-то привёз в столицу. Уже одно это породило переполох в аристократических кругах, где сплетни разносятся со скоростью лесного пожара.
Дамы не успели ещё войти в дом, а в салонах уже обсуждали гостей великого герцога Родгара.
Эйдан знал, что так будет. Его это не сильно заботило, главное, чтобы это не отразилось на отношении общества к Верити.
Сам он давно хотел перевезти племянницу к себе, но его останавливал маленький возраст Верити, которая нуждалась в матери. Но теперь он понял, что Антея дала девочке всю ту ласку и внимание, которых она была лишена до этого, и разлука с матерью не станет для неё такой болезненной, как ему казалось это ранее.
Антея...
Когда Эйдан уехал из Родгар-мэнор, его всё время съедало волнение. И не зря.
Накануне своего внезапного приезда в поместье, он получил тревожное письмо от своей домоправительницы, которая сообщала, что гувернантка подвергается назойливому нежелательному вниманию со стороны гостей леди Эслин.
Эйдан разволновался не на шутку. Приказав оседлать коня, он ночью помчался в поместье.
Его сердце билось так быстро и тревожно, что он гнал не останавливаясь до самого поместья, чуть не загнав лошадь насмерть.
И как же он был прав! Если бы он опоздал, Антея бы пострадала. От одного воспоминания у него до сих пор стыла кровь в жилах.
И ещё Эйдан понял, что Эслин задумала навредить Антее. Нет, оставить её в поместье он не мог.
Она должна быть рядом с ним.
Когда они ехали в карете, он хотел обнять девушку, прижаться щекой к её волосам. Это желание было настолько сильным, что Эйдан испугался сам.
Никогда он не испытывал такой привязанности к женщине, когда хотел лишь сжать её в объятиях, без мыслей о постели. С Эслин всё было по-другому. Он был юн и перепутал томление плоти с любовью.
Он бы соврал себе, если бы сказал, что не желает Антею. Один раз он уже получил её, и эти воспоминания не давали ему спать по ночам.
Но тогда она была в сложной жизненной ситуации, а сейчас... Сейчас он желает её ещё неистовее, понимая, что не имеет на это права.
Он никогда не воспользуется своим положением хозяина и не принудит её.
Эйдану пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы накануне отъезда из поместья оставить её. Он понимал, что она позволила бы ему, и от этого становилось ещё невыносимее терпеть.
Эта податливость и мягкость женского тела сводили с ума.
А теперь он привёз её в особняк.
Это было импульсивное решение, он знал это. Ему не раз придётся пожалеть об этом, когда он будет каждый день видеть её, не имея возможности прикоснуться.
Герцог приказал приготовить комнаты к приезду племянницы в свой особняк, а также послал письмо в Родгар-мэнор с приказом, чтобы в столицу доставили пони Верити и Магию для верховых прогулок.
Отдав все необходимые указания относительно устройства новых жильцов, Эйдан откинулся на спинку кресла.
Хоть она и сказала, что ей не за что его прощать, но герцог всё ещё чувствовал свою вину.
Это был целый комплекс его действий, за которые он чувствовал себя виноватым. Эта девушка пробудила в нём давно дремавшие чувства, заставила вспомнить о брате и своей роли в его смерти.
Конкретно за что он просил прощения, он сказать не мог.
Нужно проверить, как устроилась Верити.
Ещё и Кармил доставал Эйдана вопросами. Принц был обеспокоен состоянием своего друга, который в последнее время был мрачнее тучи.
Сегодня нужно отправляться во дворец на очередное заседание Королевского совета.
Эйдан поднялся и отправился наверх.
***
Антея уже распаковала вещи девочки, затем осмотрела свою комнату. Она была также как и в поместье рядом с комнатой Верити и была очень красиво обставлена. Комната няни располагалась также далее по коридору. Верити была в восторге от перемены места жительства, особенно потому, что теперь будет жить рядом с любимым дядей. Антея отправила девочку погулять в сад с няней, а сама стала стала просматривать книжки для следующего занятия. С самого приезда в особняк она не видела герцога, который закрылся у себя в кабинете. Выходя из комнаты Верити, она столкнулась с ним. От неожиданности она охнула, а герцог схватил её за талию двумя руками, не давая упасть. Эта неожиданная близость очень взволновала Антею. Она отпрянула от мужчины: и покраснела -Прошу прощения, ваша светлость. После всего, что между ними было, она не знала, как себя вести. На миг она дотронулась до мужчины, на миг она оказалась в кольце его рук, и этого было достаточно, чтобы все её чувства пришли в смятение. Антея не знала, что сказать. -Это вы меня простите, я не смотрел, куда шёл. - ровным голосом сказал герцог. - Я хотел спросить, хорошо ли вы устроились? Нравится ли вам ваша комната? -О, да, ваша светлость, она чудесная! Спасибо вам! - ответила Антея. На самом деле она считала, что эта комната была слишком роскошной для гувернантки. -Отлично. Завтра привезут пони Верити и Магию для вас. Тут рядом есть прекрасный парк, в котором вы можете совершать верховые прогулки. Только перед этим оповестите дворецкого, чтобы он приставил к вам грума в сопровождение. - Эйдан замолчал. Он видел, как она отпрянула от него. Эта девушка и так пережила достаточно неприятностей по его вине, и теперь он понимал, почему она себя так ведёт. Да, он понимал, но настроение всё равно испортилось. - Леди, я знаю, что моё поведение в прошлом было постыдным, но я вас заверяю, что больше не совершу ничего, что вы сочли бы оскорбительным для себя. Чтобы вы там себе не надумали я привёз вас сюда, руководствуясь исключительно интересами Верити. Вам понятно? Сухой и холодный тон герцога покоробил Антею, хотя она понимала, что должна успокоиться и радоваться. -Да, ваша светлость. - в тон ему чопорно ответила Антея. На том они и разошлись. В скором времени пришла Верити с прогулки, а герцог отбыл в королевский дворец. Началась столичная жизнь Верити и Антеи. В первой половине дня герцог отсутствовал по государственным делам или на встречах, а Антея и Верити занимались в классной комнате, гуляли в саду или катались верхом в парке. По вечерам все собирались на ужин в столовой. Верити щебетала о своих детских делах, на что герцог улыбался и переспрашивал в нужных местах. Антея молчала. Изначально она не планировала принимать пищу в хозяйской столовой, но герцог и Верити настояли, и ей пришлось подчиниться. Ей не на что было жаловаться: герцог был неизменно вежлив и холоден. Иногда казалось, что он её и вовсе не замечал. Так проходили дни. Антея уговаривала себя, что всё хорошо, но ей было тоскливо. Но однажды герцог вызвал Антею в кабинет. Войдя в кабинет герцога, Антея увидела, что он стоит к ней спиной около окна. -Ваша светлость, вы вызывали? - робко спросила Антея. -Да. - ответил Эйдан, не поворачивая головы. - Вы в курсе, что через месяц день рождения Верити. Я собираюсь устроить приём по этому поводу, как и обещал ей. И вы её будете сопровождать и поддерживать. Это первое светское событие в жизни Верити, ей будет страшно, но она должна привыкнуть к этому, как наследница Родгаров. В этой связи, вам необходимо подобрать достойный наряд. Антея решила было запротестовать, но герцог поднял руку, призывая её остановиться: -Я это делаю исключительно, чтобы Верити была довольна. Форма гувернантки для этого события не подходит однозначно. На приёме будут присутствовать влиятельные люди и наследный принц. Представьте, что сменяете одну форму на другую. Естественно, что расходы будут полностью оплачены мной. Герцог помолчал, затем спросил: -Надеюсь, возражений нет. Антея понимала, что возражать бессмысленно. Но всё-таки задала вопрос: -Мне обязательно присутствовать, ваша светлость? Я всего лишь прислуга и ... Герцог перебил её: -Не стоит умалять своих достижений, леди. Вы практически заменили Верити мать, и она очень расстроится, если вас не будет рядом в этот важный день её жизни. Никогда не поверю, что вы сможете разбить сердце маленькому ребёнку. -Нет, конечно, нет, ваша светлость. Если это всё, то я могу идти? - спросила Антея. Эйдан повернулся и быстро глянув на гувернантку сел за стол: -Да, можете быть свободны. Тут в комнату вошёл Малин и сказал: -Прошу прощения, ваша светлость, что прерываю. Но к вам пришёл граф Примворит с сыном. -Опять пришли просить ссуду... - пробормотал герцог. - Мы уже закончили, Малин. Что нужно этому Примвориту? -Она назначал встречу ещё неделю назад. Его сынок проигрался и заложил все драгоценности Примворитов в вашем банке. - бесстрастно ответил Малин, подавая документы герцогу. - Нынешний граф унаследовал титул от своего старшего брата, у которого осталась дочь. Её наследство, которое можно использовать как приданое, также хранится в вашем банке. Очень внушительная сумма, хочу я вам сказать. Но распоряжаться ею можно будет только при достижении наследницы двадцати трёх лет либо после её замужества. -Да, припоминаю. Старый граф был весьма рассудительным человеком, чего не скажешь о его младшем брате и его сыне. - задумчиво сказал герцог, листая бумаги. - Зови их. Антея на негнущихся ногах выходила из кабинета герцога. Они нашли её. Иначе зачем им было приходить в особняк герцога Родгара. Её сердце лихорадочно билось. Что теперь будет? Герцог пришлёт за ней и отправит к стражам порядка, чтобы её повесили за убийство. Как ни странно, она больше переживала о том, что обманула герцога и не сказала, что скрывается от родственников. Антея шмыгнула в коридор, когда Давин и её дядя прошли в кабинет герцога. Она хотела подслушать, о чём они будут говорить, но побоялась, что слуги застанут её за этим занятием. В конце концов, Антея подумала о том, что если она виновата, то ей нужно понести справедливое наказание. Няня купала Верети, поэтому Антея прошла в свою комнату и села в кресло. Её сердце наполнилось каким-то странным фатализмом. Она действительно устала прятаться, устала бояться, что её найдут.***
В кабинете герцога граф Примворит думал о том, как убедить этого умного и влиятельного человека дать ему доступ к наследству племянницы. Давин, этот недоумок, оказался заядлым картёжником, а графиня покрывала своего сына. И вот к чему это привело: в банке Родгаров оказались в залоге активы Примворитов и драгоценности семьи. А эта девка сбежала из-за того, что Давин не смог сдержать свои похотливые притязания на неё. Если бы его сын был умнее, он бы давно овладел Антеей, вынудив её выйти за него замуж. Но она перехитрила его. Сначала скрылась в академии, а сейчас вообще неизвестно, где она. Было бы замечательно, если бы можно было объявить её умершей, но и в этом случае его брат оставил чёткие указания - все деньги в случае преждевременной кончины Лаврии Антеи Приворит идут на благотворительность. Граф и Давин искали Антею повсюду, но её и след простыл. Возница дилижанса, который доставил Антею в столицу сказал только, что высадил её на станции и дальше не знает, куда она могла направиться. Упрямая девчонка создала столько проблем! Но граф взял себя в руки и, нацепив улыбку, обратился к герцогу: -Ваша светлость, спасибо, что согласились принять нас! -Приветствую, господа. Чем обязан? - холодно произнёс герцог. -Не буду задерживать столь занятого человека. - слащаво проговорил граф. - В вашем банке находится на сохранении наследство моей племянницы Лаврии Антеи Примворит. Скоро ей будет двадцать три, и тогда она сможет им распоряжаться. Как не прискорбно мне это говорить, но девица не блещет умом и совершенно ничего не понимает в деньгах, поэтому я, как её ближайший родственник, взял на себя труд позаботиться о финансах семьи. Эйдану показалось, что у него остановилось сердце. Лаврия Антея Примворит. Л.А.П. Антея. Это она? Это могло бы всё объяснить: и её образование, манеры, врождённое благородство и воспитанность. Но как она оказалась в такой ситуации, что ей пришлось продать себя? Аристократ с рождения, Эйдан привык скрывать свои чувства. На его лице не отразилось ни единой эмоции, тогда как в душе бушевала настоящая буря из чувств. Он встал из-за стола, направился к бару и налил себе стакан крепкого эля: -И что же вы хотите от меня, граф? Эйдан уже понимал, чего хочет граф, и усмехнулся про себя. -Ваша светлость, племянница сейчас готовиться дебютировать в высшем свете и на это, как вы сами понимаете необходимы немалые средства. В силу некоторых обстоятельств графство переживает не самые лучшие времена. Я как опекун девочки, лишь хочу обеспечить её будущее. Естественно, все эти суммы будут использованы исключительно на благо девушки, - граф Примворит понимал, что здесь нужны реальные доводы и гарантии. Эйдан усмехнулся и повернулся к Примворитам: -То есть, вы хотите, чтобы мой банк нарушил взятые на себя обязательства перед своим клиентов, то есть, вашим братом, по сохранению наследства его дочери и дал вам доступ к ним до положенных сроков, оговоренных в договоре? Граф вспотел. Этот молодой герцог оказался не так прост, как он думал ранее. -Ваша светлость, это всего лишь мизерная сумма, которая не стоит вашего внимания. Но она поможет девушке дебютировать и найти хорошего мужа. Всё равно эти средства будут потрачены на нужды моей племянницы, как и завещал мой брат. Граф попытался надавить на герцога. Но Эйдан понял, что граф Примворит просто пытается всунуть руку в деньги своей племянницы без её ведома. -Хорошо, я согласен с вашими без сомнения справедливыми доводами, - сказал герцог. Примворит заулыбался. Он не думал, что будет так легко. -Но... - продолжил герцог, и улыбка графа погасла. - если вы приведёте ко мне наследницу, чтобы она лично подписала нужные нам бумаги. Сами понимаете: есть определённые процедуры, и нужно им следовать. -Ваша светлость, Антее сейчас нездоровиться. Все необходимые бумаги могу подписать я. Уверяю вас, она полность согласна с моим мнением. - граф попытался протестовать. -И всё же, мне нужно чтобы владелица наследства, - на слове "владелица" Эйдан сделал ударение, - пришла лично, чтобы мы могли выдать вам её капитал. Таково моё условие. Передайте леди Антее мои искренние пожелания выздоровления. Больше я вас не задерживаю, - сказал герцог. Понимая, что спорить бесполезно, граф и его сын вышли из кабинета. -Щенок! Как он смеет ставить мне условия? Я заключал сделки на миллионы монет, когда он даже не родился! - шипел от досады граф. -Что нам делать, отец? - спросил Давин отца. -Если бы ты не сел за карточный стол пьяным, то этой ситуации не было бы! Глупец, как ты мог упустить Антею? - разозлился на сына граф Примворит. -Она ударила Берта, и я подумал, что тот умер. Хорошо, что он очухался, но она уже сбежала, - оправдывался младший Приворит. - Но я найду её, отец! Обещаю! -Хорошо, если так. - недовольно ворчал граф, выходя из особняка герцога Родгара. - Этот Родгар согласился отдать нам её наследство, если она лично придёт к нему и подпишет бумаги, так что ищи хорошенько, иначе мы все скоро окажемся в долговом доме. Эйдан сидел в своём кабинете и размышлял. С самого начала он подозревал, что Антея скрывает какую-то тайну. Граф Примворит и его сынок были скользкими типами. Что-то случилось в их доме, что Антея сбежала от них. -Малин! - позвал герцог. Да, ваша светлость. -Узнай всё о дочери почившего графа Примворита - Лаврии Антеи Примворит. И поторопись, - прежде, чем предпринимать какие-то шаги, Эйдану нужна была информация. Если Малин и провёл некоторые параллели между графской дочерью и гувернанткой племянницы герцога, то оставил это при себе. Герцог был на взводе, поэтому Малин не рискнул досаждать ему своими догадками. В одном Эйдан был уверен: он никогда не допустит того, чтобы Антея вернулась в эту семью. Этой ночью Эйдан по своему обыкновению опять не заснул. Его преследовали сладостные образы прекрасного женского тела. Сидя в спальне перед камином, он двумя руками взъерошил волосы. Она аристократка. Дочь графа. Ей нужна была помощь, и Эйдан решил, что сделает всё, чтобы помочь ей. Только так он искупит свою вину перед ней. Ночь обещала быть долгой...
