Неверное решение

      Следующие дни прошли в приготовлениях ко дню рождения Верити.       Антея решила, что Верити нужно рассказать об их планах как можно скорее. Она всё ещё волновалась о реакции девочки. Она попросила, чтобы герцог тоже присутствовал при этом разговоре.       Он был прав.       Как только Верити узнала о том, что Антея и её дядя поженятся, то она очень обрадовалась. Ведь это значит, что теперь они втроём всегда будут вместе.       -Антея, если вы с дядей Эйданом женитесь, значит вы любите друг друга? - спросила девочка, вытаращив на них свои большие голубые глаза. - Принц и принцесса в сказке тоже женятся, когда между ними любовь.       Антея не была готова к такому вопросу своей маленькой воспитанницы. Она придумывала миллионы ответов на вопрос "почему?", но не на этот вопрос.       Герцог нашёл что ответить:       -Конечно, милая. Если два человека женятся, то они любят друг друга.       -Так было и с моими мамочкой и папочкой? - немного грустно спросила Верити. Отца она не знала, он погиб ещё когда она не родилась, а мать ею почти не занималась.       -Конечно, милая. Твой папа очень сильно любил маму, - сказал Эйдан. Врать племянннице он не хотел: Ристар действительно очень любил Эслин. А про Эслин он не мог сказать того же. Самая главная любовь всей её жизни - это она сама.       Кажется эта тема была полностью раскрыта для девочки и она заулыбалась:       -Тогда, после того, как вы поженитесь, у вас появятся детки! И я смогу с ними поиграть. Дядя Эйдан, с тобой тоже хорошо играть, но ты много чего не понимаешь.       Верити сказала это со знанием дела. Действительно, дядя не мог понять некоторых тонкостей детской игры.       Антея покраснела и взглянула на герцога: как теперь он выпутается? Эйдан, не мигая, смотрел на Антею и не собирался комментировать фразу Верити. Он просто не мог, так как в его голове снова стали мелькать воспоминания о том, что предшествует рождению детей.       Как объяснить племяннице, что он не будет спать с женой и, соответственно, детей тоже не будет? Задачка даже для него очень сложная.       -Разве тебе мало, если с тобой играю я и дядя Эйдан? - спросила Антея. Её сердце билось очень быстро.       Верити задумалась, но ответила:       -Мне с вами нравится играть. И няня со мной играет. И повар Игор. И горничные. Тогда ладно.       Верити стала опять рисовать свою картинку, и взрослые поняли, что эта тема для Верити закрыта.       Антея всегда поражалась как легко у детей получается принимать ситуации и факты, которые казалось бы должны кардинально изменить их жизни. Без условий, без лишних расуждений. Это им или нравится или нет.       Верити находилась ещё в таком возрасте, когда события для неё не имели оттенка. Идея со свадьбой Антеи и её дяди ей понравилась, и она её безоговорочно приняла.       Оставив девочку и Антею в классной комнате, Эйдан отправился в свой кабинет.       Вопросы Верити породили в душе Эйдана ненужные надежды и чаяния. Любовь... Дети...       Когда-то он связывал два этих слова с Эслин, но та разрушила все его мечты.       А теперь он связывает себя с женщиной, чтобы искупить свою вину перед ней, а она ищет у него защиты. Какая уж тут любовь?..       Если он только заикнётся Антее про то, что хочет её, то она тут же убежит от него. И так она каждый раз краснеет и нервничает в его присутствии. А что уж совсем невероятно, он вдруг представил её беременной.       Эйдан резко встал и потряс головой. Прочь эти мысли.       Так, у него назначена аудиенция у короля, который должен подписать разрешение на его брак с Антеей. И Кармил точно прицепиться с вопросами...       Ну это его хоть отвлечёт.

***

      Король подписал высочайшее дозволение, спросив у Эйдана лишь то, уверен ли он. Правитель был в курсе семейных перепетий Родгаров (как-никак, отец Эйдана приходился королю двоюродным братом) и переживал за племянника.       Эйдан твёрдо сказал, что уверен.       -Раз так, то хорошо, - сказал король и поставил свою подпись.       Не успели за Эйданом закрыться двери тронного зала для ауедиенций, как его тут же перехватил Кармил.       -Э, брат, обижаешь. Вся столица гудит о том, что блистательный герцог Родгар жениться на некоей леди Лаврии Антее Примворит, которую никто никогда не видел, а ты даже словечком мне обмолвился. - обиженно протянул Кармил идя рядом с Эйданом по коридору. - Затем новая новость: в особняке Родгаров состоится бал, которых там не устраивалось со времён свадьбы твоего брата, на котором будет представлена эта самая леди. Я, твой ближайший родственник, должен всё узнавать от столичных сплетников!       Кармил состроил скорбную гримасу и смахнул воображаемую слезу.       Эйдан обречённо вздохнул.       -Да, ваше высочество, я женюсь.       Кармил схватился за сердце:       -Титулы! Неужели я после стольких лет преданной дружбы теперь буду всего лишь "ваше высочество"?       Герцог закатил галаза:       -Кармил, мы во дворце. Я не имею права тебя называть по-другому. - но всё же Эйдан назвал принца по имени.       -То-то же, - довольно сказал принц. - Кому вообще нужны эти нудные правила? Мы с тобой друзья и братья.       Затем принц посерьёзнел:       -Эйдан, ты знаешь, ты мой брат, и это навсегда. Ты правда женишься, и это не очередная сплетня? Ты уверен, что принимаешь правильное решение? Я знаю, что в прошлом ты много страдал. Ты же понимаешь, жена это не невестка, ты не сможешь так от неё убежать, как ты это делаешь с Эслин, демоны её подери...       Эйдан остановился и грустно пробормотал:       -Скорее, это она захочет от меня убежать...       -Постой-ка, брат. А вот это уже мне не очень нравится. Что это значит? - Кармил потянул Эйдана на свой тренировочный плац, куда кроме принца, заходить никому не разрешалось.       Придя туда, Кармил усадил брата, а сам налил в два стакана крепкого эля. Один себе, другой - подал брату и уселся рядом с ним.       -Рассказывай, отчего это она от тебя убежит? Ты женишься на ней насильно? Вот уж никогда бы не подумал, что найдётся женщина, которую нужно будет уговаривать выйти замуж за герцога Родгара. - спросил Кармил.       Эйдан отхлебнул напитка. Он понимал, что Кармил искренне о нём беспокоится, но и рассказать всю правду он не мог.       -Нет, она тут не причём. Она самая чистая и светлая душа, которую я когда-либо видел. Это я хочу её только для себя, понимаешь? Я жалкий эгоист. Готов терпеть эти муки, лишь бы она была рядом, а она дрожит как зайчонок в лапах лиса, как только увидит меня. - пробормотал герцог. - Я боюсь к ней прикоснуться, в то же время хочу этого больше всего на свете. Ты видишь, брат, насколько я презренный трус?       Кармил смотрел на брата во все глаза. Он видел, что Эйдан страдает. По женщине! Даже Эслин не вызывала в нём такого отклика. Тогда он был раздражён, злился, порывался подраться со страшим братом, но не сидел, опустив голову.       -Она испуганно смотрит на меня своими азуритовыми глазами, и я готов броситься защищать её от всех и даже от себя самого... Ты понимаешь, Кармил? - сказал Эйдан, сделав ещё один глоток.       -Думаю, да, - принц не мог понять, но ему хотелось поддержать брата. Он ещё ни к одной женщине не испытывал подобных чувств. Да, он был дамским угодником , отчаянно флиртовал со всеми девушками, но ни к одной из них не испытывал ещё эмоций, которые описывает его брат.       -Боги, а я не могу понять! - с отчаянием в голосе воскликнул Эйдан. - Это моё наказание за все грехи, за отнятые жизни на этой войне?       -Тогда не женись, брат. Зачем мучать себя? Сделай её своей любовницей и делов-то! Я не пони... - сказал Кармил.       Не успел он договорить, Эйдан отбросил стакан и схватил принца за грудки:       -Ещё одно такое слово, и, клянусь богами, я сделаю так, что вы не скоро сможете сверкать своим смазливым личиком, ваше высочество!       -Охо-хо, - принц понял, что герцог не шутит. - Прости, брат, я не хотел. Я всего лишь волнуюсь за тебя.       Эйдан отпустил Кармила:       -Иногда я сам не понимаю,что делаю. Прости меня...       Эйдан сел и закрыл лицо двумя руками.       Кармил похлопал его по плечу.       -Может тебе поговорить с ней? Признаться? Всё лучше, чем вот так вот ходить и хватать королевских особ, а, брат? - спросил Кармил.       -Нет...Нет, ни в коем случае. - вскочил Эйдан. - Тогда она ещё больше будет меня бояться.       -Ох, как же сложно, Эйдан, у тебя всё... - вздохнул Кармил. - Ну что ж, свадьба так свадьба.       Хлопнув себя по коленкам, Кармил встал и взял с подстваки два меча.       -А теперь, раз уж ты тут... Ан гард!       -Нужно вытряхнуть из тебя эту хандру! Вставай! - Кармил бросил один меч Эйдану, и тот словил его на лету. - Мне понравилось выигрывать у тебя, герцог. Что вы на это скажете?       Молодые люди начали спарринг.

***

      По всей столице действительно быстро распространялся слух о том, что великий герцог Родгар устраивает бал в честь своей помолвки. Ещё этот был был приурочен ко дню рождения его племянницы.       Все гадали, что это за леди такая, что смогла привести к мысли жениться самого завидного холостяка королевства?       Не иначе, она удивительная. Конечно, многие считали, что герцог женится на вдове свеого брата Ристара, тем более это было не редкостью в его кругах, когда таким образом брат заботился о жене своего умершего брата.       Но вот теперь во всех аристократических домах с нетерпением ждали приглашения на одно из самых ожидаемых событий столичной светской жизни.       Чем ближе приближался день бала, тем больше нервничала Антея. Чего нельзя было сказать о Верити: она находилась в радостном возбуждении.       На бал были приглашены семьи с детьми примерно одного возраста с Верити, чтобы девочка не скучала в компании взрослых.       Зал к предстоящему событию уже был украшен, были наняты дополнительные рабочие: повара и лакеи. На склады завезены продукты и напитки.       Герцог не показывался в течении дня. Он по своему обыкновению вечером желал спокойной ночи Верити и затем, сухо попрощавшись с Антеей, скрывался за дверями своего кабинета.       Верити практически не замечала отсутствия дяди. Как истинная леди, она целыми днями занималась выбором платья для бала. Антее было очень трудно заставить девочку сесть за книжки в эти дни, но она понимала, что девочка счастлива и не сильно настаивала.       В день бала Эйдан отправился в Родгар-банк, чтобы открыть сокровищницу Родгаров.       Он пришёл туда за предметом, который был символом герцогини Родгар. Изумруды Родгаров представляли собой объёмной ожерелье из крупных изумрудов, аналогов которым не было во всём королевстве. Каждый изумруд был размером с голубиное яйцо, и их в ожерелье было не меньше пятидесяти.       Эйдан провёл пальцами по холодным камням. Скоро он наденет это ожерелье на шею Антеи, и тогда опять сможет прикоснуться к её коже.       Резко захлопнув крышку футляра, герцог вышел из хранилища.

***

      С самого утра дамы готовились к первому в своей жизни балу.       Равное количество горничных помогали Антее и Верити одеваться. Антея облачилась в то самое больное платье из бледно-зелёного шёлка, а на Верити одели прелестное детское платьице из шёлка того же оттенка.       Девочка пришла в вострог от того, что их с Антеей платья так похожи.       Когда горничная заканчивала собирать волосы Антеи в высокою причёску, доложили о том, что герцог просит войти.       -Да, конечно, - сказала Антея и почувствовала, как её сердце привычно ускорило свой бег.       -Всё готово, госпожа! Вы прекасны! - охали и ахали наперебой горничные.       -Все служанки могут быть свободны, - послышался голос герцога от двери.       Девушки поспешно покинули помещение, как будто их и вовсе тут не было.       Эйдан что-то держал за спиной.       -Привет, милая леди, - обратился он к Верити. - Поздравляю тебя с днём рождения!       Из-за спины герцог вытащил щенка и протянул пушистый комок Верити.       У девочки расширились глаза и она радостно воскликнула:       -Дядя Эйдан, это мне?       -Конечно, тебе. Теперь ты должна о нём заботиться. - мягко сказал Эйдан, наблюдая с каким благоговением девочка гладила собачку.       Она тут же забыла про дядю и Антею.       -Ох, ваша светлость, как бы она не испачкалась! Сегодня такой день! - задумчиво произнесла Антея, глядя на то, как Верити посадила щенка себе на колени прямо на новое платье.       Эйдан смотрел на Антею и не мог произнести ни слова, настолько она была красива.       Он подумал о том, что они как настоящие родители обсуждают своего ребёнка. Эта мысль была такая манящая, такая тёплая, что сердце Эйдана пропустило пару ударов.       -Не волнуйтесь, моя леди, горничные проследят. Вы восхитительно выглядите, - сказал герцог.       Антея зарделась от этого комплимента:       -Вы тоже, ваша светлость.       Антея сама не могла оторвать глаза от герцога, который был очень красив в парадном сюртуке. Впрочем, он всегда был красив, что бы он не надел. В голове Антеи тут же возник образ обнажённого торса герцога, отчего она покраснела ещё больше. А эти мысли у неё откуда? Нет, нужно выкинуть всё это из головы!       -Но не хватает одной детали. Малин! - позвал герцог.       В комнату вошёл помощник герцога, неся объёмную коробоку, обитую чёрным бархатом.       Положив её на столик, Малин удалился и закрыл за собой дверь.       Грецог открыл коробку, и Антея увидела ожерелье из крупных изумрудов. Целое состояние!       Не дыша, она наблюдала за тем, как герцог вытащил его и положил ожерелье ей на грудь, застегунув замочек на затылке. На один миг он задержал пальцы на коже девушке, затем опустил руки.       -В комплекте есть серьги. - когда девушка вдела массивные серьги в уши, Эйдан произнёс: - Вот теперь вы готовы...       Антея прикоснулась к камням и посмотрела в зеркало.       -Ваша светлость, я не знаю, как отблагодарить вас. Я не достойна... - лепетала Антея.       -Перестаньте, мы с вами это уже обсуждали. - ровно сказал герцог. - Нам пора, многие гости уже прибыли.       Эйдан предложил руку Антее.       -И ещё два момента. Это было понятно, вы знали, но всё равно, я повторюсь. Будет присутствовать Эслин. Надеюсь, она не выкинет очередной фортель на этом балу, за этим уж я прослежу, так что сильно не волнуйтесь. - сказал герцог, пока они шли к дверям бального зала. - Но всё равно нужно быть начеку. Мы не можем допустить, чтобы она испортила первый светский вечер собственной дочери.       От того, как герцог сказал "мы" у Антеи потеплело на душе. Ей показалось, что у неё появилась семья.       Да, герцог говорил о том, что они не могут проигнорировать Эслин, ведь всё-таки она мать Верити. Да и девочка, спрашивала о том, приедет ли её мама.       Антее хотелось верить, что в этой женщине есть любовь к своему ребёнку, и Эслин будет искренне радоваться за свою дочь.       Вдруг герцог остановился и посмотрел на Антею в упор:       -Леди, я постараюсь минимизировать это, но мне придётся иногда вас касаться. Нам придётся танцевать, что подразумевает некоторую степень близости... Никто в свете не знает, что наш брак формальный. Для всех мы - счастливые жених и невеста.       Он будет её касаться... И она будет с ним танцевать... Это звучало так волшебно и волнующе. Неужели она тоже сможет прикоснуться к нему?       Антея, скрыв свой трепет, улыбнулась и ответила:       -Да, ваша светлость. Не волнуйтесь за меня. Сегодня вечер Верити и я не допущу, чтобы что-то или кто-то его испортил.       Двери открылись и лакей объявил:       -Герццог Родгар, леди Верити Родгар и леди Лаврия Антея Примворит!       Антея глубоко вздохнула и втупила в зал полный огней и любопытных глаз.       Для Эйдана всё это было не в новинку, но он волновался за Верити и Антею.       Когда первые приветствия были произнесены, настал черёд дарить подарки. Аристократы не скупились на подарок любимой племяннице герцога Родгара.       Верити на удивление не робела, а с радостью принимала подарки. Дети приглашённых аристократов с любопытством рассматривали именницу, как будто размышляли, принимать ли её в свой круг. Но тут Верити с гордостью проговорила:       -Мне дядя сегодня подарил щенка. Кто хочет посмотреть?       Этот факт решил всё, и детвора унеслась прочь, догоняемая нянями и горничными.       Антея с улыбкой наблюдала за этим, а Эйдан смотрел на Антею.       Он был горд, сам не зная отчего.       Изумруды на шее девушки горели зелёным огнём, всему миру объявляя, что эта женщина теперь принадлежит ему.       Познакомившись со всеми, Антея тут же позабыла имена, но герцог не отходил от неё ни на шаг, подсказывая где нужно и как обратиться к тому или иному гостю.       Его поддержка, рука по-хозяйски лежащая у неё на талии, и каждое шепотом произнесённое ей на ухо слово, отчего она чувствовала щекой его горячее дыхание, настолько взволновали Антею, что она опасалась, как бы вечер не закончился для неё истерикой.       Вдруг перед тем, как должны были объявить танцы, двери распахнулись и лакей объвил о прибыти леди Эслин Родгар.       Эйдан сардонически усмехнулся:       -В этом вся Эслин. Любительница эффектных выходов.       -Где же моя любимая дочурка? - стала громко вопрошать леди Эслин, вслед за которой шёл слуга с огромным плюшевым медведем. - Эйдан, как ты посмел украсть у меня дочь, проказник!       Антея похолодела. Как бы она себя не готовила к этой встрече, но всё равно не могла унять волнение. Последний раз она виделась с леди Эслин, когда сама была служанкой.       -Здравствуйте, дорогая. Вы не против, если мы оставим формальности? Ведь в прошлом я не имела чести быть знакома с вами именно в этом амплуа. Вы же дочь графа, кто бы подумал! - громко говорила Эслин.       Антея почувствола, что рука Эйдана на её талии напряглась, но с виду он оставался невозмутим.       Он повернулся к Антее, поцеловал её руку и тихо, так, чтобы его кроме неё никто не слышал, произнёс:       -Не волнуйтесь, моя леди. Она ничего не сделает вам.       Со стороны казалось, что заботливый жених говорит что-то милое своей невесте, но внутри Эйдан кипел от злости.       Эйдан подошёл к Эслин и улыбаясь гостям, кивнул музыкантам и повёл её танцевать, нарушив традицию, когда танцевальную часть бала начинали жених и невеста.       -Эслин, если ты явилась сюда, чтобы испортить вечер, то предупреждаю тебя: оставь эти намерения. - процедил герцог сквозь зубы.       -Ну что ты, Эйдан. Как ты мог такое подумать? Я от друзей узнаю, что ты женишься на гувернантке, мчусь на день рождения своей дочери, и такой приём! Не стыдно ли тебе? - проворковала Эслин, надув губки.       -Не пытайся пустить пыль мне в глаза, Эслин. Я знаю тебя уже много лет, и все твои уловки. Ты сама знаешь, что последует за тем, если ты попробуешь мне перечить. Не буду повторяться дважды. - мрачно сказал герцог.       Эслин расхохоталась:       -Грозный герцог Родгар совсем потерял голову! А знает ли твоя гувернантка о наших с тобой отношениях?       Эйдан резко посмотрел на Эслин:       -Не смей!       Эслин опять рассмеялась:       -Как же я посмею!       Эйдану хотелось встряхнуть эту женщину, но он не мог сделать этого на глазах у сотни гостей.       Антея наблюдала за этой парой и думала о том, что ей говорили, что леди Эслин когда-то была сама невестой Эйдана, но вышла замуж за его брата. Поле смерти Ристара Родгара, она попыталась женить на себе Эйдана, но у неё это не получилось.       Вполне возможно какие-то чувства между ними остались. Эта пара выглядела так, как будто они были очень близки.       Колючие цветы ревности стали распускаться в сердце Антеи.       Она смотрела на Эйдана со смесью грусти и раздражения.       Но тут к ней подошёл наследный принц Кармил.       -Ваше высочество! - Антея низко поклонилась, а Кармил галантно поцеловал её руку.       -Леди, для меня большая честь познакомиться с вами, - проговорил Кармил, не сводя с Антеи восхищённого взгляда. - Мне так прискорбно, что я опоздал, и мой удачливый брат познакомился с вами первым. Если бы это случилось...       -Но этого не случилось, ваше высочество! - как будто из-под земли рядом с ними возник Эйдан и мягко выхватил руку Антеи из руки принца. - Дорогая, теперь наша очередь танцевать.       -Какой же ты жадный, Эйдан. Но я тебя понимаю! - проговорил принц, весело улыбаясь. - Пойду-ка я развлеку леди Эслин, пока она не натворила здесь дел.       Принц Кармил отправился к Эслин, которую Эйдан бросил без предупреждения во время танца, когда увидел, как наследный принц начала флиртовать с Антеей.       Эслин была зла, гримаса злости настолько исказила её лицо, что оно, обычно красивое, стало почти уродливым.       -Что же вы грустите, милая родственница? - раздался у неё над ухом сладкий голос принца Кармила. - Мой брат был невежлив, но позвольте мне компенсировать его грубость?       Принц Кармил был само обаяние, и Эслин благосклонно позволила себя повести на новый танец:       -Ваше высочество, это для меня честь!       Может ей стоит обратить свои взоры на наследного принца? Он также красив как Эйдан, а то, что он - будущий король делало его ещё более привлекательным.       Размышляя так про себя, Эслин рассматривала Кармила своими хищными глазками.       Когда музыканты заиграли вальс, герцог повёл свою невесту танцевать.       -Вы были грубы с его высочеством, ваша светлость, - мягко пожурила герцога Антея.       -Он - известный бабник королевства, ни одной юбки не пропустит. К тому же он весёлый парень, девушки без ума от него. - проворчал Эйдан, но потом замолк. Не выдал ли он то, что жутко приревновал лишь от того, что Кармил поцеловал руку Антеи.       -Антея рассмеялась:       -Да, он очень обаятельный.       Сердце Эйдана упало.       -Но для меня в мужчине важны совсем другие вещи, ваша светлость.       Антея рассматривала герцога и думала о том, что именно он воплощает в себе все те качества, которые она бы хотела видеть у своего будущего супруга.       -И какие же это вещи, леди? - спросил Эйдан, затаив дыхание.       -Я не думаю, что этот разговор имеет смысл при данных обстоятельствах, ваша светлость. Тем более, когда я не могу выбирать. - проговорила Антея, но тут же спохватилась. - Простите, ваша светлость, я не имела ввиду, что сожалею о нашем договоре, я очень рада и благодарна...       -Не суетитесь. Я понял вас. - холодно сказал герцог.       "Благодарна", - это слово стало отвратительно Эйдану. Он не хотел его слышать больше.       Вечер подходил к концу, и гости стали откланиваться.       Герцог показал себя радушным хозяйном, и все остались довльны, получив устные приглашения посетить будущее бракосочение герцога Родгара.       Когда за последними гостями закрылась дверь, в гостиной остались Антея и Эйдан.       Верити, наигравшись с другими детьми и получив массу впечатлений, уже спала немного раньше обычного.       Кармил отправился провожать Эслин в другой особняк Родгаров, благо по столице их было предостаточно, и Эйдан отал приказ подготовить один из них для невестки.       На его удивление, Эслин не стала возражать.       -Ну что ж, всё прошло хорошо. Как вы думаете, моя леди? - спросил Эйдан у Антеи, которая сидела на софе.       -Да, Верити счастлива, её первый светский вечер прошёл достаточно хорошо. Но думаю, что нужно устроить пикник для детей в следующий раз, - задумчиво сказала девушка.       -Да, обязательно. Объявление о нашей помолвке сделано, я получил высочайшее дозволение, поэтому свадьба может быть организована уже через месяц, - сказал Эйдан и посмотрел на Антею, ожидая её реакции.       Антея спокойно ответила:       -Как скажете, ваша светлость. Я согласна.       Воцарилась неловкая тишина.       Она согласна. Ей всё равно, когда... Таковы были мысли герцога.       Тут в комнату влетел принц Кармил:       -Брат, ты теперь мне должен! Твоя невестка - настоящая мегера, она чуть меня не изнаси... О, прошу прощения, леди, я не знал, что вы здесь! - Кармил тут же осёкся, увидев, что его брат не один.       Эйдан сердито посмотрел на Кармила.       -Я, наверно, пойду. Спокойной ночи, ваше высочество, ваша светлость, - Антея встала и, низко поклонившись, поспешно удалилась.       Кармил с досадой посмотрел ей вслед:       -Прости, брат. Я действительно не знал, что вы тут вместе...       Эйдан сел в кресло и вытянул вперёд длинные ноги:       -Ничего. Она всё равно хотела уйти.       -Не знаю, не знаю. Она явно была расстроена, когда ты танцевал с Эслин, мне кажется, она тебя ревновала, - попробовал подбодрить брата Кармил.       -Вот именно, тебе показалось. Она волновалась, чтобы Эслин не выкинула что-нибудь на балу. - отмахнулся Эйдан.       -Как знаешь. Но ты-то сам, посмотри на себя! Ты так смотришь на неё, как будто съесть её хочешь! Я, конечно, всё понимаю, но я бы на её месте тоже бы испугался! - пошутил Кармил.       Эйдан поморщился. И так на душе было прескверно, ещё и шуточки Кармила... Но ведь это и не шутки вовсе, а истинная правда.       -Ладно, брат, прости. Я просто хочу, чтобы ты был счастлив, но не уверен, что эта свадьба принесёт тебе это счастье. - Кармил сел напротив брата и вгляделся в его мрачное лицо.       Не смотря на принца, Эйдан ответил:       -Но без неё я буду ещё несчастнее, Кармил...       Эйдан не знал, что такое счастье. Когда он был счастлив? Он не помнил. Когда был с Эслин? Нет. Отношения с ней были всегда как хождение по лизвию бритвы: вот она его целует, но в ту же секунду бросает в него вазу. Эти качели заставляли Эйдана всегда быть на взводе.       -Верити счастлива, Эслин не буянит, - Эйдан пожал плечами. - Я женюсь. Чего ещё можно хотеть в моём положении?       -Кстати об Эслин. Эйдан, ты меня конечно прости, но больше я не смогу провести и минуты в обществе этой истерички. Она покушалась на моё целомудрие! - Кармил преувеличенно вздрогнул от отвращения. - Бррр! Меня спас мой адъютант. Надо бы повысить ему жалованье...       Эйдан засмеялся:       -Ты хоть помнишь, под чьей юбкой ты в последний раз видел своё это целомудрие, и что это вообще значит?       -А вот сейчас обидно было! Что я могу сделать, если родился таким обаятельным? - в тон ему ответил Кармил. - И ты кстати, мой дорогой брат, тоже не монах! Я помню, как маркиз Блюм пять лет назад вызвал тебя на дуэль, когда застал тебя с маркизой на балконе чуть ли не со спущенными штанами.       -Никаких спущенных штанов не было! Это шаловливые ручки маркизы пытались их спустить, но я сопротивлялся... - возразил Эйдан.       Братья ещё долго смеялись и вспоминали годы юности, попивая эль из богатых запасов герцогского погреба.