Игра судьбы

      Синди быстро шла вперед по камням. Вода в озере искрилась в свете луны, появившейся из-за тяжелых дождевых туч. Сколько они уже здесь? Времени не должно было пройти слишком много. Гулко хрустела мелкая галька, под подошвами кроссовок разлетавшаяся в стороны. Что-то ей подсказывало, будто этот провал образование далеко не природного характера. Позади себя она слышала звуки скрежещущих друг об друга камней – Нейтрон следовал за ней, весьма неаккуратно пиная камешки.       Синди вздохнула. Ну а что еще она хотела? Что Джеймс послушает ее и молча пойдет досыпать в свою палатку? Или в палатку Дженни, так же теплее. Опять… Боже, опять. Синди прижала пальцы к вискам и сильно-сильно потерла, зажмурившись. Выключи дурочку, Вортекс, тебя это не касается.       Они шли друг за другом, в полной тишине. Где-то высоко прозрачные лучи солнца окрашивали гребни гор в розовый цвет. Приближался рассвет. Синди карабкалась по валунам, перекрывающим вход в темный провал, который оказался входом в пещеру. Зацепившись руками за выступ, она протиснулась внутрь пещеры. Все дно в начале пещеры покрыто осколками скалы. Сам вход в пещеру был внушительных размеров, местами обвалившиеся своды напоминали кости древнего чудовища.       Синди завороженно ступила глубже, осматриваясь, и сделала еще несколько шагов, доставая из кармана свой телефон и включая на нем фонарик. Стены пещеры были влажными и шершавыми, кое-где выпирали острые неровности. Чуть дальше виднелись сталагмиты, вырастающие прямо из ее дна, что свидетельствовало о ее карстовом происхождении. Вероятно, когда-то очень давно она входила в озеро.       Вдохнув поглубже, Синди облизнула губы и ощутила солоноватость, которая обычно присутствует в морском воздухе. Постойте… Вода в озере соленая? Только Синди задалась этим вопросом, как позади раздалось:       - Синди!       Нейтрон наконец преодолел камни на входе в пещеру и теперь бежал прямо к ней. Она уже понадеялась, что он оставил эту затею и вернулся к себе в палатку досыпать. Его подозрительно не было слышно всю дорогу сюда. Парень притормозил рядом и приложился рукой к стене пещеры, восстанавливая дыхание, опустил голову и закрыл глаза. Он выглядел растрепанным, и его щеки раскраснелись, это было видно даже при тусклом свете телефонного фонарика. Он выглядел так мило, Синди невольно засмотрелась на него. Мысли прочь!       - Я думала эту пещеру сделали люди, - произнесла Синди, ладонью изучая шершавый камень. – Но, как оказалось, горную породу размыла вода.       - Не совсем так.       - Что?       Синди повернулась к нему и в удивлении приподняла брови. Ее немного смутила улыбка Нейтрона, когда он пришел в себя и подошел чуть ближе.       - Я просканировал местность со своего дрона перед тем, как ехать сюда. Обнаружил эту пещеру. Она заинтересовала меня, потому что чуть дальше, - он махнул рукой вглубь пещеры, - обозначилась полость. Когда же я решился направить дрон внутрь пещеры, чтобы проверить показания сканера, система навигации дала сбой и направила дрон на ближайший возле пещеры объект.       - Что это был за объект?       Синди недоверчиво посмотрела на Нейтрона и медленно двинулась по направлению, которое указал Джимми – в глубину.       - Лагерь, в котором мы остановились. Гораздо более интересно то, что я обнаружил.       Джимми шел рядом с ней и щелкал свои наручные часы. Потом произошла вспышка света, и перед ними образовалась светящаяся проекция карты. Они остановились, чтобы получше рассмотреть.       - Это примерная карта пещеры? Набросок со сканера дрона?       Синди прищурилась и наклонилась вперед, кончиками пальцев потянувшись к структуре проекции. Последняя представляла из себя световое отражение, само управление осуществлялось с экрана часов.       - Смотри дальше.       Джимми нажал что-то еще, на проекции проявились цифры и надписи его почерком, обозначающие расширения пещеры в ширине и высоте на каждые десять метров. Если попробовать развести пальцы на экране, увеличивая проекцию, то получится разглядеть самые мельчайшие неровности на каменистых стенах.       - Похоже, что это не вся карта пещеры. Где полость?       - Как я уже говорил, система навигации на первом дроне дала сбой, - Джимми запустил длинные пальцы в волосы и в волнении растрепал их еще больше. – Изначально она была исправна. Потому я решил еще раз убедиться, что это не место блокирует gps-датчик, а он сам сдох. Я сразу же отправил сюда несколько новых дронов. Я намеревался исследовать пещеру насколько получится, и какого же было мое удивление, когда, даже не углубившись на достаточное расстояние, они просто отключились. Связь прервалась резко и неожиданно. Мне не повезло, они не успели передать мне данные сканирования.       Синди нахмурилась. Что бы это значило? Он серьезно собирался вести сюда всю толпу, которую они с собой привезли? А, может, остальные были нужны «на всякий случай». Если что-то случится, они смогут подать сигнал бедствия.       - Вот и они, - Джимми взял Синди за руку, в которой она держала телефон с фонариком, и направил луч света в нужную сторону. – Пропавшие дроны.       На полу пещеры, в пяти метрах от них, друг за другом были свалены обломки дронов. Синди сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Что-то в этом месте заглушило gps-датчики на дронах, от чего они потеряли управление и разбились об камни. Джимми заметил ее волнение и спросил:       - О чем думаешь?       - Думаю, что это не простое совпадение.       Ее голос глухим эхом прокатился по каменистым залам. Услышав его, она невольно вздрогнула. Чем дальше они продвигались, тем больше становилась пещера, и это наводило некий ужас. Тонны горной породы и земли давили со всех сторон, Синди никогда бы не подумала, что у нее может быть клаустрофобия. В конце концов, она сама предложила исследовать пещеру именно сейчас. Еще хотела идти одна, глупая. Фонарик освещал все меньше пространства, стены пропали из виду, а, обернувшись назад, выход из пещеры значился лишь маленьким белесым кружком. На нее нахлынула волна паники и она крепко обняла себя руками, озираясь по сторонам сощуренными глазами.       - Как ты?       Джимми почувствовал ее панику и подошел ближе. Синди молча качала головой, ни на что не реагируя. Он встал напротив и пальцем нажал на точку между ее бровей, массируя, затем заключил ее лицо в своих ладонях и стал легко поглаживать и надавливать на височные зоны и лоб. Девушка замерла от неожиданности, но позволила себя касаться. Массаж и легкие поглаживания были такими приятными, что она на время забыла о неловкости между ними и месте, где они находились. Вокруг стояла тишина, сдерживаемая многовековым камнем. Слышно только их собственное дыхание. Она открыла глаза и сфокусировалась на его лице. Под его глазами залегли темные круги недосыпа, а сами радужки в темноте напоминали океанские глубины.       Джимми заметил взгляд, его прохладные ладони покинули ее лицо, это Синди очень расстроило. Он взял ее руки в свои и помассировал точки между большим и указательным пальцами. Когда он отпустил их, она чувствовала себя настолько расслабленно, что захотелось прилечь.       - Спасибо, - ее голос прозвучал немного хрипло, она тихо кашлянула и продолжила. - Я думаю, что мы провели отличную разведку. Сегодня днем сможем вернуться сюда с походными принадлежностями и продолжить исследовать пещеру, ведь так?       - Конечно. Я понимаю тебя и не рискнул бы идти дальше без снаряжения.       Джимми тихо фыркнул и пошел в обратном направлении, ориентируясь на точку белого света. Синди обогнала его и пошла впереди, и шла она расторопно, делая широкие шаги. Ей хотелось побыстрее выбраться из этого мрачного места, ее все еще преследовали тихие отголоски клаустрофобии. Вдруг в голове всплыл вопрос, на который она так и не получила ответа. Синди остановилась и обернулась к Нейтрону.       - Что значило твое «не совсем»?       - В смысле? - Нейтрон неподалеку прирос к полу от такого странного вопроса.       - Когда я спросила тебя, природного ли происхождения эта пещера, ты сказал: «не совсем». Как это понимать? – в ее голосе присутствовала заметная нервозность, она переминалась с ноги на ногу, с силой сжимая челюсть.       - Не совсем природного, потому что полость внутри слишком правильной формы. Природные пещеры не могут быть идеально ровными, так как их форма определяется геологическими процессами. Выветривание, эрозия и тектонические движения приводят к неровным, извилистым стенам и сводам. Идеально ровные стены встречаются только в искусственно созданных конструкциях, таких как шахты, к примеру.       Джимми прикрыл глаза, устало потер ладонью шею и размял ее, поворачивая голову вправо-влево. Хотелось побыстрее вернуться в палатку и лечь спать. Они и так бродили добрую половину ночи.       Вдруг, глаза Синди округлились от страха, она схватила его за руку и бегом понеслась к выходу, громко крича:       - Там что-то есть! Там что-то есть! Тамчтотоестьбожемой!       Нейтрон не успел спохватиться, как из недр пещеры раздалось гудение. Пол под ногами затрясся, завибрировал, можно подумать, что здесь и сейчас происходило землетрясение. Страх смешался с тихим ужасом, большие валуны сыпались с горы прямо на вход в пещеру, перекрывая его валунами сначала частично, а потом и полностью. Синди добежала до выхода и припала к камням, землетрясение еще не закончилось и валуны вваливались внутрь пещеры. Несколько из них чуть было не придавили девушку. Джимми схватил ее за плечи и оттащил в сторону, крепко сжал руками в попытках остановить дрожь в ее теле. Теперь у них были все причины для паники.       Синди огромными, расширившимися от ужаса глазами смотрела на каменный завал, до сих пор не веря, что это произошло именно с ней. С ними. Не стоило не принимать во внимание Джимми, который все так же крепко удерживал ее в своих объятиях, уставившись на заваленный проход. Паршиво было просто застрять здесь, вдвойне паршиво – застрять здесь с Нейтроном. Синди стало дурно от мыслей, что они будут делать, если не удастся найти выхода из этой западни. А она не сомневалась в том, что эта пещера была самой откровенной ловушкой. К тому же, у нее не пропадало ощущение, будто она что-то пропустила. Что-то, лежавшее прямо на поверхности.       Еще немного помедлив, она кашлянула и уперлась локтем Нейтрону в бок, тот сперва дернулся от неожиданности, а потом отпустил ее. Синди отпрыгнула от него и обернулась, щурясь во мраке. Удалось рассмотреть только его темный силуэт, застывший среди тонких струек света из щелей между камнями, завалившими проход. Нужен фонарик. Синди по привычке ощупала карманы джинс и обмерла.       - Где он? – простонала она и покрутилась вокруг своей оси, еще раз проверяя карманы джинс и толстовки. – Куда он пропал? Куда мог деться?       - Что пропало?       Нейтрон пришел в нескрываемое замешательство, ощущая колебания воздуха рядом и слыша характерные для возни звуки. Сейчас девушка несколько нервировала его своей излишней активностью. Или это замкнутое пространство пещеры так действовало на него? Натягивало нервы, словно моток с нитками, дробя в пыль весь самоконтроль.       - Телефон мой. Не видел его? Белый такой, - уточнила Синди и хмыкнула. - Что, Нейтрон, тоже нервишки сдают?       - Будто ты чувствуешь себя в безопасности, Вортекс, - ответил Джимми, напрягая зрение и силясь рассмотреть пространство вокруг себя. – Да и какой толк от его цвета, в такой темноте все сливается.       - Наверное, я потеряла его, когда бежала сюда во время завала. Потому что я точно помню, что фонарик был включен и я держала его в своей руке.       Она задумалась на мгновенье, прежде чем с видом «Эврика!» повернулась к Нейтрону и радостным тоном добавила:       - У тебя же есть красный фонарь на часах. Включи его.       - Это не фонарь, а лазер. И включать я его не буду, - ответил Джимми.       Он обдумывал, можно ли выбить этим лазером один из камней, что держат на себе всю эту груду, и не повлечет ли это за собой еще больший завал. Вероятнее всего, снаружи лежит слой камней, который повалится следом.       - Почему не включишь? – Синди дернула его за руку, требуя объяснений, но тот только отмахнулся. – Нейтрон!       Фирменное «Нейтрон!» всегда действовало безотказно. Джимми поморщился и стиснул зубы.       - Потому что, Синди, этот лазер не предназначен для частого использования. Он очень быстро расходует батарею часов. Батареи не хватит для расчистки завала, а мы потеряем одно из средств передачи данных.       - И на сколько раз использования лазера хватит батареи?       - Три раза.       - Три?       - Всего три.       Синди поджала губы, изнутри покусывая свою щеку. Дело дрянь. Плюс ко всему, во время завала в глубине пещеры она заметила движение, которое очень сильно ее напугало. Они были здесь не одни и им нужно поторапливаться с планом. Джимми прискорбно вздохнул, тем самым привлекая внимание блондинки.       - Я хотел пробить лазером один из камней, но тут, кажется, мы имеем дело с завалом высотой несколько десятков метров. Камни на горе снаружи в несколько слоев закрывают проход. И время для завала выбрано удачное. Будто кто-то специально все подстроил.       - Чтобы предотвратить появление нежелательных гостей.       Синди продолжила его мысль. По спине вдоль позвоночника пробежал неприятный холодок. Ее накрывало осознание безысходности происходящего. Нет, она не даст этому чувству поработить себя. Нужно рассмотреть все возможные варианты, чтобы выбраться наружу. Один уже изжил себя. Какие предложения остались в силе?       - Ты пробовал связаться с ребятами? Где твой телефон?       - Зачем он мне, когда есть часы, - Джимми постучал пальцем по часам на своем запястье, но Синди все равно этого не увидела. – Только смысл? Я вряд ли с такого расстояния взломаю бортовой компьютер своей машины. О взломе мобильных не может идти и речи, в этом каньоне связи нет, не говоря уже о той дыре, в которой мы с тобой.       - У тебя разве не спутниковая связь?       - Работает только под открытым небом. Над нами целая гора, Синди.       - Не верю, что, отправляясь в это место, ты ничего не предусмотрел. Ты знал, что здесь глушат gps, что здесь не ловит мобильная связь, а в пещере и спутниковая бесполезна. Вопрос, чем же ты собирался здесь заниматься?       Джимми слегка наклонился и провел ладонями по своему лицу, шумно выдыхая. Ну а на что он еще рассчитывал, приехав сюда? Что тот, кто держит Джета, даст ему осуществить задуманное? Конечно, было бы намного проще запереть два действующих звена в пещере, а с остальными разобраться по-отдельности. К тому же, остальные особой опасности не представляли. Чуть позже дело дошло бы и до него с Синди. Но только чуток позже, чтобы они успели сполна насладиться криками своих друзей.       Нейтрон потряс головой. Откуда такие мысли? Подстрекающий шепоток в его голове тут же умолк, отдаваясь эхом в стенах сознания. Какие варианты у них оставались?       - Мы можем остаться здесь и попытаться привлечь внимание криками, - предложил он.       - Бесполезно, пещера находится слишком далеко от лагеря. Они даже не будут нас здесь искать, - вздохнула Синди.       - Дженни знает, что я исследовал эту пещеру и что мы ехали сюда ради нее. Уверен, она первая, кто предложит поискать здесь.       Это было лишним. Синди стиснула зубы. Как хорошо, что вокруг была сплошная темнота, и Нейтрон не видел ее перекошенное от злости лицо.       - Предлагаешь надеяться на Дженни? – напряженно проговорила она. – Какие еще варианты, умник?       - Нам стоит попробовать пойти вглубь, искать свет и воздушные потоки. В конце концов, в глубине пещеры находится искусственная полость. Мы приехали сюда, чтобы изучить ее. И будем изучать, даже если при себе нет необходимого оборудования.       - Надеюсь, житель пещеры не прикончит нас раньше времени.       Синди взяла Джимми за руку, чтобы не потеряться в темноте. Они уверенно направились вглубь пещеры. Несмотря на все, она была несказанно рада тому, что Нейтрон по своей природной упрямости последовал за ней. По крайней мере, она не осталась одна. Ей было даже страшно подумать, что бы она делала, очутись в заваленной пещере в одиночку. У Нейтрона же были все качества идеального спутника: ходячая энциклопедия, навигатор, словарь, измеритель глубин, высот и расстояний, и, что самое главное – подушка и грелка, все в одном флаконе. Джимми, наверняка предугадав ее мысли, фыркнул и с большей решимостью чем раньше потянул ее в темноту пещеры. Он поближе подошел к стене и положил на нее свободную ладонь, продолжая неспешно продвигаться вперед.       Они снова молчали. Их окружала тишина, плотность которой ощущалась физически. Они двигались так вплоть до того, как пещера начала свое неумолимое расширение, и Синди споткнулась, сглотнув застрявший в горле комок и сильнее сжав руку Нейтрона. Джимми, основываясь на первобытных инстинктах, позволяющих чувствовать расстояние, которое они преодолели, внезапно остановился в попытках что-то разглядеть.       Темнота вокруг стала осязаемой — густой, совсем живой. Синди различала только собственное дыхание и приглушённые шаги Джимми. Казалось, что пещера поглотила даже само понятие света.       - Постой, - прошептала она.       Ей почудилось движение. Неясный силуэт в глубине, тень шевельнулась, хотя неоткуда было взяться свету, чтобы её отбрасывать. Будто двигалась сама темнота.       Сердце болезненно кольнуло под рёбрами.       - Ты видел?.. - голос прозвучал тихо, но в замкнутом пространстве отразился эхом, будто кто-то повторил её слова чуть дальше, в темноте.       Джимми крепче сжал ее ладонь, а второй рукой коснулся ее плеча. Короткое, невесомое прикосновение, чтобы успокоить, но от него стало только страшнее.       Пещера дышала вместе с ними, расширяясь и сжимаясь в такт их страху.       - Наверное, это движение воздуха… - пробормотал он.       Но ветра здесь быть не могло.       Она сделала шаг, другой, чувствуя, как холодный воздух обволакивает кожу, и вдруг ощутила странную вибрацию под ногами, едва уловимую из самой глубины земли.       - Джимми, ты это чувствуешь?.. - прошептала она, слепо пялясь в темноту.       Ответа не последовало. Только тишина.       Мир задержал дыхание.       А потом - первый глухой удар.