Игра судьбы

      Следующей их остановкой были еще одни двери. Металлические, с царапинами по краям, будто кто-то или что-то терлось о них изнутри.       Синди тихо выдохнула:       - Ладно… Если за этой дверью очередная мерзость, я официально подаю жалобу на все твои гениальные идеи.       - Жалоба принята, - отозвался Джимми напряжённо.       До этого они спорили минут пять о том, имеет ли смысл лезть вслепую: что, если там ловушка, что, если это жилой отсек море-людей. Но в итоге Джимми сдержанным движением приложил ладонь к панели. Дверь открылась. Помещение встретило их тяжелым влажным воздухом. Пахло солью, металлом и чем-то кислым, как будто здесь недавно промывали емкости биореакторов. В комнате находилось несколько лабораторных столов, на одном из них располагалась мойка, в которой и лежали те самые использованные биореакторы.       - Фу. Что это вообще?       Синди поморщилась.       Она подошла ближе, чтобы рассмотреть содержимое емкостей. В них виднелись остатки недавнего эксперимента: бурые водоросли, покрытые мерцающей сине-зеленой пленкой.       - Водорослевые культуры, - тихо ответил Джимми, он подошел ближе и тоже взглянул на опустошенные емкости. - Это среда для инкубации бурых водорослей. Сине-зеленая пленка похоже и есть выращиваемый симбионт, он на них растёт.       - Великолепно, - мрачно бросила Синди. - Ещё одна деталь, которую я бы предпочла никогда не знать.       - Постарайся ничего здесь не трогать. Мы не знаем, что он добавил в свои эксперименты.       Не считая перевернутые биореакторы, комната действительно была пуста - никаких приборов, никаких существ. Джимми напрягся ещё сильнее. Ему не нравилась тишина, с которой встречала их эта загадочная база. Будто доктор Мойст затаился и выжидал момент. Тишина ощущалась неестественной, подстроенной. Будто кто-то специально выключил все звуки.       - Слишком тихо, - пробормотал он.       - По-моему, это прекрасно. Море-люди наконец-то отстали от нас, - попыталась пошутить Синди, но ее голос дрожал.       Джимми осмотрелся. В комнате был приглушенный свет, он периодически моргал из-за нестабильного напряжения. Стены мокрые с разводами водорослей, на полу виднелись светлые участки, будто раньше здесь стояло оборудование. Он наклонился, заметив под слоем пыли что-то плоское, потянулся и достал старый служебный планшет. Экран зажегся после пары ударов ладонью по корпусу, моргнул и выдал схему базы.       - Ух ты. Нашёл сокровище? - Синди наклонилась ближе, рассматривая схему.       - Это карта базы. Старая, - Джимми нахмурился и на планшете увеличил участок, соответствующий комнате, в которой они стояли.       Синди потянулась к планшету и Джимми отдал его ей. Она ещё раз провела пальцами по экрану, словно надеясь, что карта вдруг обновится сама собой. Джимми стоял рядом и хмурился так, как умел делать только он, когда пытался собрать воедино невозможную головоломку.       - Значит, - Синди перевела взгляд на экран. - По старой карте мы сейчас в техническом модуле?       - Да, - тихо подтвердил Джимми. - Смотри. По этой схеме здесь должен быть технический модуль: распределительная панель, серверный узел, главный шлюз энергосистемы…       Он постучал пальцем по схеме, указывая на квадратный блок, обозначенный как узел распределения энергии. Потом посмотрел на голые мокрые стены вокруг - ни панели, ни трансформаторов, ни силовых шкафов. Только сырость и отголоски далёких механизмов.       - Но здесь ничего нет, - сказала она вслух то, что они оба уже понимали.       - Всё снято. Мойст перенёс весь технический блок. Значит, он изменил конфигурацию базы, - Джимми слабо усмехнулся. - Это бывший ключевой узел. И он специально его разобрал, чтобы скрыть перенос систем.       - Для чего?       - Чтобы спрятать настоящую инфраструктуру. Новую. Ту, куда ведут все жизненно важные модули… и где, возможно, он держит Джета, - тихо проговорил Джимми. - Таким образом, вся разметка на этой карте неверная. По ней мы будем ходить кругами.       Синди покачала планшет в руках.       - Значит, эта карта бесполезна?       - Как минимум неактуальна, - он подошёл ближе, наклонившись над её плечом так, что Синди почувствовала его дыхание у виска. - Она показывает старую структуру базы. А если он что-то переносил, значит, в комнате управления он обновил маршруты. Там точно будет новая карта.       Она подняла глаза, ощущая, как близко его лицо. Грубые отблески аварийного освещения скользнули по изгибу его скулы.       - То есть нам туда? - спросила она чуть тише, чем хотела.       - Да, - Джимми выпрямился. - Там обновляются все схемы. Там они и хранятся.       - Отлично, - проворчала она, убирая планшет под локоть. - Осталось только понять, куда именно идти.       Они оба посмотрели на длинный коридор за дверью - тёмный, узкий, с ржавыми трубами по потолку. Вдалеке капала вода. Иногда слышался низкий гул, будто что-то огромное медленно работало под землёй.       Синди нахмурилась:       - Так что, мы просто пойдем вслепую?       - Не совсем, - Джимми прошёл к дверям, ведущим в новый коридор. Открыл их и коснулся рукой стены. Из темного коридора повеяло затхлостью. - Технический модуль всегда располагается рядом с магистральным туннелем. Даже если модуль перенесли, туннель всё равно остался.       - И где он?       Джимми поднял взгляд вверх. Потолок коридора пересекала пара толстых кабелей.       - Там, - ответил он. - Кабели всегда ведут к туннелю. Мы пойдём вдоль них.       Синди прислушалась к приглушённым звукам, шелесту прохладного воздуха в вентиляции, едва заметной вибрации под ногами, будто в глубине под ними работали насосы и компрессоры.       - Ладно, - сказала Синди и сглотнула. - Веди.       Но стоило ей сделать шаг, как Джимми преградил проход и повернулся к ней.       - Только постарайся держаться ближе, - негромко произнёс он, смотря на нее. - Здесь может случиться что угодно.       Синди фыркнула, стараясь скрыть внезапный скачок в груди.       - Думаешь, я потеряюсь? Или меня съедят?       - Я думаю, - он замолчал на мгновение, подбирая формулировку. – Если море-люди появятся снова, то мне проще будет тебя защитить, когда ты в моем поле зрения.       Она замерла. Его голос звучал мягко, но в этой мягкости была тревога. И какая-то теплая настойчивость.       - Джимми, - тихо начала она. - Я не такая уж беспомощная.       Он усмехнулся уголком губ.       - Я знаю, - потом добавил ещё тише. - Это немного другое.       Он не объяснил. И она не спросила.       Синди шагнула ближе и встала рядом так, что их плечи слегка соприкоснулись. Джимми коротко вдохнул, словно удивлённо, но ничего не сказал.       - Ладно, Нейтрон. Веди. Только если я случайно разобью тебе нос в попытке защититься, ты сам виноват.       Он улыбнулся. По-настоящему, тепло и чуть растерянно.       - Принято, - хмыкнул он.       Они двинулись по коридору вдоль мокрой стены, следуя за кабелями в темноту подземной базы. Рядом, почти касаясь руками, осторожные в каждом шаге и в каждом взгляде друг на друга.       Коридор за дверью оказался ещё уже, чем предыдущий. Каменные стены покрыты мокрой плёнкой, по ним стекали длинные тонкие струйки воды. В воздухе стоял запах сырости, металла, мокрого камня и чего-то горького - химии или озона от перегретых кабелей. Шаги отдавались глухим эхом, пещера слушала их и отвечала.       - Ты уверен, что мы идём правильно? - Синди прошептала, стараясь говорить как можно тише.       Джимми посмотрел на неё, на её напряжённую линию плеч, на то, как она нервно стискивала рукава своей толстовки, и внутри ощутил странное тепло.       - Впервые за последние пару часов - да, - ответил он.       Стена снова шла дугой. Мягкая, влажная, у нее точно было дыхание. Толстый кабельный жгут тянулся вдоль камня, вибрируя от внутреннего электрического пульса. Свет впереди становился ярче, они заметили легкое голубое дрожание. Затем их ждал резкий поворот, после которого перед ними открылась развилка. В правом коридоре виднелся густой свет синих биоламп, от которых веяло чем-то неестественно живым. В левом коридоре виднелся тусклый аварийный свет, мерцающий неровно подобно лампе в старом подвале. Синди в волнении прикусила губу. Жест, на который Джимми почему-то обратил внимание.       - Куда дальше? - спросила она одними губами.       Он осмотрел потолок и стены, прислушался к вибрации пола.       - Аварийный свет, вероятно, ведёт к техническим секциям, - тихо произнес он. - К блокам обслуживания, распределителям, к старым узлам. Биолампы - в сторону жилых ячеек море-людей. Туда нам не стоит соваться. Если Мойст изменил всю конфигурацию базы, магистраль так или иначе должна вести к новой комнате управления. Полагаю, нам налево.       - Оба варианта звучат не очень. В технических секциях наверняка есть и лаборатории с мерзкими существами.       - В лабораториях Мойста? - Джимми коротко усмехнулся. - Возможно. Но мерзкие существа уже ходят по этим коридорам.       Потом он удивится своей правоте.       Он махнул рукой вдоль коридора, и они стали медленно пробираться дальше, контролируя шаги и неосторожное дыхание. Коридор был длинным и по большей части темным, лишь изредка тут и там горели желтым светом одиночные лампы. Здесь по стенам тоже стекали тонкие струйки воды, Синди вздрагивала от каждого шлепка капель. Джимми вскользь дотронулся до ее запястья и прошептал:       - Все нормально?       - Все в порядке, Нейтрон. Что за вопросы?       Могло бы сойти за резкость, если бы Синди не вцепилась в руку Джимми и не сжала ее сильнее. Окружающая обстановка действовала ей на нервы.       - Знаешь, я не могу найти маячок Джета на моих часах. Пару дней назад я выследил Джета по нему. Полагаю, его отключили намеренно.       - Что вполне логично, - хмыкнула Синди. - Меня не радует это, потому что придется проверить всю базу, чтобы найти его.       - Мы найдем главную комнату управления и получим новую карту базы. Вероятно, лаборатория, в которой держат Джета, не отмечена на ней, но мы сможем хотя бы предположить место ее нахождения.       - Хах, осталось только разыскать саму комнату. Такое плевое дело, - Синди нервно посмеялась, а после тихо продолжила. - Удивительное место, на самом деле. Этот человек был бы гениальным ученым, не используй он свои работы во зло. Получил бы признание, известность…       Джимми взглянул на нее и усмехнулся.       - Доктор Сидней Мойст - гениальный биохимик, бывший сотрудник правительственного исследовательского комплекса, изгнанный за «неэтичные разработки». На самом деле, не всем ученым нужны признание и известность. В случае с Мойстом, ему спокойней живется в уединении где-то подальше от общества. Так лучше идут дела, когда никто не отвлекает и не критикует за аморальное поведение.       - Ты говорил, что раньше встречал его.       - Верно. Первый раз я встретил его глубоко под водой в багамском квадрате. Не спрашивай, что я там делал.       - Скорее всего, что-то незаконное и за рамками человеческого разума, как обычно.       - Если это комплимент, то спасибо, я польщен.       Джимми довольно улыбнулся, а Синди закатила глаза.       Они двигались дальше. Все время их преследовало скрытое ощущение, что они идут в нужном направлении, но при этом погружаются глубоко в недра базы. Коридор вывел их к узкому проходу, перекрытому огромной металлической решёткой. От неё пахло ржавчиной и морской солью, влажность здесь разъедала металлические конструкции быстрее, чем их успевали ремонтировать. За решёткой гудели машины - низкий, вибрирующий звук, от которого дрожали кости.       Синди вскинула подбородок.       - Это и есть…?       - Подсистема, - ответил Джимми, он поднял взгляд наверх, на провода. - Мы очень близко.       Он осмотрел замок на решетке. Конструкция была старой и ржавой, но еще рабочей.       - Последи за коридором.       Джимми достал металлический стержень, который она уже видела у него перед отправлением. Из стержня загорелось красное свечение, формируя отмычку.       Синди встала за его спиной, лицом к темному коридору. Она сжала кулаки, готовая атаковать, взгляд острый, почти звериный. Джимми на мгновение поймал её отражение в глянцевой поверхности стержня, и его рука на долю секунды замерла. Он быстро вернулся к делу.       Щёлк.       Скрежет.       Замок щелкнул, и решётка открылась едва-едва, издав противный скрип. Перед ними показался проход в подстанцию. Они скользнули внутрь. Зал по ту сторону решётки оказался тёплым, шумным и вибрирующим. Огромные серверные стойки работали как дыхание чудовища. Мониторы на стенах мигали зелёными точками-биометками. В разных секциях базы прослеживалось движение групп зеленых точек. Патрули море-людей.       - Чёрт… Это оно? – Синди выдохнула.       Джимми подошел ближе к одному из мониторов, провел пальцами по экрану. Его лицо осветил зелёный свет.       - Это не главное управление, - тихо сказал он. - Это только подсистема мониторинга. Но она связана с центральной. И… смотри.       Он указал на один экран. На нём светилась красная зона, мигающая опасным сигналом.       - Похоже на лабораторный комплекс. Там может быть камера трансмутации, где Мойст держит Джета.       Синди побледнела, но подбородок вздернула упрямо.       - Тогда… - она сглотнула. - Тогда нам туда.       Джимми нахмурился.       - Да. Но если биолокация активна, мы высветимся на основном контуре сразу, - Джимми тихо втянул воздух, вслушиваясь в гудение под потолком. - Мы даже пяти метров не пройдём в сторону лабораторий. То, что мы добрались до этой секции - чистая удача.       Он подошёл к соседней консоли - старой, с облупившимся металлическим корпусом и следами коррозии. Влажность пещеры разъедала контакты, тонкая плёнка воды блестела на клавиатуре. Джимми провёл пальцами по холодным кнопкам, ощущая, как те слегка прилипают.       - Ты справишься? - спросила Синди вполголоса, будто боялась потревожить звуки механизмов в этих стенах.       - Я работал с подобными системами. Это только мониторинг, но он связан с комнатой управления. Если отключу биолокацию, мы сможем двигаться к комнате управления. Оттуда - уже к лабораторному блоку, - он оборвал себя, прокручивая в голове архитектуру модулей. - Попробую снять биолокацию с внутреннего контура.       Тонкие капли конденсата стекали по стене позади. Синди смотрела на него мягко, с лёгким напряжением. В её взгляде было слишком много - поддержка, страх… и что-то ещё, неподходящее моменту.       - Джимми…       - Дай мне десять секунд.       Его пальцы побежали по клавишам, ловко, почти автоматически. Консоль тихо дрожала под его руками - внутри срывались реле, старые микросборки шипели от нагрузки. Каждое нажатие отзывалось резким металлическим щелчком. По коридору эхом расходился тонкий писк перегруженных цепей, словно сама база слушала их и колебалась между тем, чтобы позволить им существовать или выдать тревогу.       Панель перед ним мигнула. Красные зоны на схеме постепенно тускнели, превращаясь в нейтрально-серые, зеленые метки тоже исчезли.       - Готово, - выдохнул Джимми, почти не веря, что модуль всё ещё поддавался ручному управлению.       Синди осторожно коснулась его руки. Совсем чуть-чуть, кончиками пальцев, будто случайно. Но он почувствовал это слишком остро. Он поднял на нее взгляд, свой она отвела первой, вспомнив, что сейчас не время и не место, а в коридорах рядом бродят патрули водорослевых монстров.       - Хорошо, - прошептала она. - Тогда… куда теперь?       Джимми перевел взгляд на главный экран, на котором всё ещё висела карта комплекса. Бледно-зелёные схемы уровней, кабели, маршруты энерголиний, отмеченная точка предполагаемого содержания Джета.       - Комната управления находится здесь, - он указал на секцию глубже в комплексе. - Мы видели её на карте. Теперь, когда биолокация отключена, мы можем идти напрямую по магистральному туннелю, кабели привели нас к нему, как я и предполагал. Он справа от подстанции. В комнате управления мы сможем отключить автоматическую оборону и разблокировать вход в лабораторный сектор.       Он посмотрел ей прямо в глаза. Несмотря на тусклый свет консоли, её взгляд казался напряжённым и ярким.       - Готова?       Синди снова прикусила губу, слишком заметно, пытаясь прогнать страх или сомнение.       - Готова, - сказала она, выравнивая дыхание.       Они вышли из подстанции вдвоём, в густую влажную тишину магистрального туннеля. Под ногами хрустела каменная крошка, пахло сыростью и ржавым железом, а еще гниющими водорослями. В стене гудел толстый магистральный кабель. Они шли вперед, следуя гулу магистрали и слабой вибрации.