Игра судьбы

      Лагерь проснулся не сразу, сопротивляясь утру.       Ветер лениво шевелил края палаток, угли в кострище еще тлели, испуская тонкий дымок, а лес вокруг стоял глухой и немой, словно все живое в нем затаилось и слушало.       Дженнифер открыла глаза резко, будто ее кто-то вытолкнул из сна. Первая мысль была простой: слишком тихо, а это неправильно.       Обычно Джимми вставал раньше всех. Он не шумел, наоборот, двигался почти бесшумно, но именно из-за этого его присутствие ощущалось: неторопливые шаги, щелчки застежек, тихий свист, когда он что-то обдумывал. Сейчас не было ничего.       Она выбралась наружу и направилась в сторону его палатки.       - Джимми? - позвала она негромко.       Ответом было только эхо, сухо ударившееся о стволы деревьев. Дженнифер склонилась к входу в палатку и потянула молнию вниз. Она заглянула внутрь, палатка была пуста. Спальный мешок выглядел так, точно им и не пользовались. Неприятное предчувствие сжало грудную клетку, пустой желудок издал волнительное урчание, а к горлу подступило чувство тошноты. Дженнифер обернулась, осматривая лагерь.       Шин стоял у края лагеря, напряженно вглядываясь вниз, туда, где начиналась каменная тропа к берегу озера. Либби сидела рядом со своей палаткой и рылась в рюкзаке, делая вид, что ищет что-то конкретное, но Дженнифер видела – ее руки дрожали. Карл молча возился с горелкой, снова и снова пытаясь зажечь огонь, который уже давно должен был загореться.       - Он не в лагере, - сказал Шин, не оборачиваясь. – Пропали оба. И Синди тоже.       Дженнифер прикусила нижнюю губу и кивнула. Она уже знала.       Они пошли искать. Сначала рядом: между палатками, за валунами, у костра. Потом дальше: вдоль каменистой тропы, на берегу к расщелинам возле пещеры, к тем местам, где Джимми вчера останавливался дольше обычного, разглядывая скалы. Они дошли до скалы, осматривая каменистый завал.       - Мне кажется, или вчера этого не было? – задумчиво протянул Шин.       - Да. Здесь был вход в пещеру.       Дженнифер достала телефон, включила трекинг часов Джимми. Экран мигнул, попытался зацепиться за спутник - и потух.       - Связи нет, - сказала она слишком спокойно.       - Может, они просто… - начала Либби и замолчала.       - «Просто» - это не про Джимми, - ответила Дженнифер.       Она вздохнула и пожала плечами, ее взгляд блуждал вверх и вниз по каменному завалу, заблокировавшему вход в пещеру. Каньон пожирал сигналы, как и все остальное. Она закрыла глаза на секунду и прокрутила в голове последние сутки. Взгляд Джимми. Его рассеянная сосредоточенность. То, как он несколько раз возвращался к теме пещеры, будто что-то там не давало ему покоя. Дроны.       Пропавшие дроны.       И тот момент, когда он сказал: «Я проверю еще раз».       - Они вошли в пещеру, - прошептала Дженнифер. – Случился завал. Они не вышли.       - С чего ты взяла? - спросил Карл.       Она посмотрела на него.       - Потому что я знаю Джимми.       Шин подошел ближе к завалу и попытался разобрать его, оттаскивая небольшие камни. Сверху что-то застрекотало и покатилось вниз, Либби отдернула его в сторону. На место, где пару минут назад стоял Шин, осыпались камни с вершины завала.       - Плохая идея.       Дженнифер достала портативный сканер и просканировала завал. В высоту он достигал двадцати метров и в глубину около пятнадцати. Его можно было только эффективно взорвать, что не гарантировало безопасность процедуры и что вход в пещеру не завалит снова. А также не факт, что это будет быстро. Она помнила, как выглядели данные со сканера дронов, которые первые исследовали пещеру. В глубине пещеры находилась некая полость, которую не получалось нормально отсканировать с расстояния.       - Джимми? Синди? Вы там?       Шин прислонился к камням и кричал в расщелины между ними. Крик отдавался еле слышным эхом со стороны пещеры, но в ответ была лишь тишина.       - Смотрите сюда, - Дженнифер показала им расчеты сканера и покачала головой. – Это бесполезно. Нужно искать другой вход. Вернемся в лагерь, я хочу забрать из машины биосканер.       - А этот не био? – Либби чуть склонилась вперед, рассматривая данные на экране сканера.       - Этот не видит живые организмы. А у Джимми была некоторая догадка насчет этой пещеры, поэтому он взял биосканер с собой, - Дженнифер выдохнула и еще раз обвела взглядом завал. – Вернемся в лагерь.       Она обогнула ребят по дуге и быстрым шагом направилась к лагерю, под ее кроссовками громко хрустела галька. Лагерь встретил их безмолвием. Ветер гудел среди деревьев в лесу и трепал ткань палаток. Серые тучи заволокли небо, грозя вот-вот разразиться дождем. Атмосфера стояла угнетающая. Дженнифер обошла кострище и направилась сразу к черному джипу. Его джипу. Машине, которой он доверял больше, чем людям.       Металл был холодным, ночь еще не отпустила его. Дженнифер открыла багажник и заглянула, внутри нее все сразу встало на свои места. В багажнике был порядок. В нем располагались инструменты, которые не берут «на всякий случай», а только если собираешься идти туда, где может быть опасно: портативный лазер, биосканер, мини-дроны, контейнеры с маркировкой, понятной только им двоим.       Дженнифер работала быстро. Без лишних слов, без суеты. Руки двигались сами, мыслей не было.       - Дженни… - осторожно начала Либби. - Откуда ты вообще знаешь, как всем этим пользоваться?       Дженнифер не сразу ответила. Ей больше не нужно было строить из себя забавную милую девушку из Нью-Йорка, чтобы влиться в компанию и понравиться им. Эта маска быстро слетела, стоило Джимми оказаться в опасности. Сейчас счет шел не на часы, а на минуты.       Она была не просто его невестой. Их помолвка была сделкой - для Джимми. Спокойной, рациональной. Для нее - попыткой удержать то, что ускользало. Она любила его по-настоящему. Не романтически наивно, а глубоко и сложно, взрослой любовью. Он любил ее иначе, как напарника, друга. Как того, кому можно доверить свою спину.       - Я его напарница, - сказала она наконец. - И я помогала ему все это создавать.       Она нажала кнопку на своих часах, почти таких же, как у Джимми, только более изящных. Мини-дроны ожили, поднявшись в воздух с мягким гулом. Они не требовали связи, были автономными, настроенными на биосигнатуры. Дроны тут же начали кружить вокруг нее, как живые, создавая сеть. Либби завороженно следила за движением дронов, Шин присвистнул.       - Он сделал их такими, - задумчиво произнесла Дженнифер. - Чтобы они не бросали того, кто идет за ним.       Она взяла биосканер, включила и настроила его.       - Спустимся к озеру, чтобы избежать искажений.       Они всей группой спустились к озеру. Дженнифер, за ней Либби, Шин и Карл. Озеро лежало перед ними темным, неподвижным зеркалом, оно было слишком ровным и тихим для утра. Дженнифер ненавидела такую воду. В ней всегда было что-то выжидающее. Биосканер в ее руке щелкнул и ожил, тонкая полупрозрачная панель развернулась веером, наполняясь слоями данных. Экран начал медленно «прощупывать» толщу воды. Прошло несколько минут, прежде чем биосканер дал отклик.       - Рыба есть, - пробормотала она, больше для себя. - Мелкая. Косяками. В основном у поверхности и на глубине до двадцати метров.       Либби наклонилась ближе, прищурившись:       - А растения?       - Есть. Водоросли. Неестественно много.       Сканер углублялся. Цветовая карта менялась от холодного синего к тревожному зеленоватому, затем к пульсирующему янтарю.       И тут Дженнифер замерла.       - Под озером… - ее голос стал тише. - Вот оно.       Она увеличила масштаб. Под каменным дном озера расползалась целая система полостей, не одна пещера, а сеть. Ходы, залы, купола. Некоторые уходили вглубь под углом, другие расширялись, словно легкие.       - Черт… - выдохнул Шин. – Это живое?       - Почти, - ответила Дженнифер.       Биосканер подсвечивал поверхности странным свечением: водорослевые симбионты, плотно обтягивающие стены, пульсирующие в ритме, слишком упорядоченном для природы. Они переливались мягким светом, будто дыхание базы. Иконки на экране дрогнули.       Либби вглядывалась в экран биосканера, щурясь, словно изображение могло укусить.       - Дженни… - ее голос стал тише. - Скажи, что я неправильно смотрю.       Дженнифер не ответила сразу. Она уже видела. Под слоем донной породы не просто полости. Движение. Несколько зеленых меток двигались по туннелям. Не рыба. Не поток. Движение слишком осмысленное. Они перемещались рывками, иногда замирали, иногда собирались группами, будто реагировали друг на друга.       - Это не природная активность, - наконец сказала Дженнифер спокойно и сухо.       Шин наклонился ближе, рассматривая движущиеся зеленые точки.       - Люди?       Дженнифер медленно покачала головой.       - Нет.       Одно слово. Без объяснений.       Либби сглотнула.       - Тогда… кто?       Дженнифер выключила увеличение. Экран стал чище, спокойнее, будто проблема исчезла. Но она знала: она просто ушла вглубь.       - Пока не знаю, - сказала она. - И мне это не нравится.       Она подняла взгляд от сканера и посмотрела на озеро. Гладкое. Невинное. Как будто под ним не было ничего, кроме воды и камня.       - Но, если Джимми там… - добавила она тише, - значит, он уже понял, с чем имеет дело.       Шин коротко выдохнул.       - Как всегда.       На секунду между ними повисло плотное и натянутое молчание, как трос.       - Мы все еще не знаем, живы ли они, - осторожно сказала Либби.       Дженнифер покачала головой.       - Знаем, - возразила она. - Помимо зеленых меток, в одном из отсеков были две красные тепловые метки. Так на этом сканере обозначаются люди.       Она вновь вернула взгляд к сканеру и пролистнула данные дальше.       - И это еще не все. Здесь… - она замолчала на секунду, - есть купол. Подводный большой зал. А дальше что-то вроде технической зоны. Металл, смешанный с органикой.       Шин нервно усмехнулся:       - Ну конечно. Тайная подводная база под озером. Почему бы и нет.       Дженнифер не улыбнулась.       - Черт тебя возьми, Джимми, - выдохнула она. - Конечно, ты полез туда.       Она подняла взгляд на черный джип, стоящий у лагеря.       - Ховеркрафт, - сказала она. - Поможете?       В багажнике в одном из контейнеров она обнаружила гиперкуб. Гиперкуб раскрылся беззвучно, как лепесток. В реальный мир вытянулся ховеркрафт.       Новая версия ховеркрафта выглядела так, будто Джимми собрал ее не в лаборатории, а на секретной верфи будущего. Гладкий, матово-черный корпус без швов, с мягкими линиями. Поверхность чуть переливалась, словно поглощала свет. По краям тонкие световые дорожки, реагирующие на прикосновение. На фюзеляже красовался золотой знак атома.       - Ох… Я помню ховеркрафт как полосатый надувной плот. Но этот совершенно другой, - восхитилась Либби. – Он и правда красивый.       - Он функциональный, - поправила Дженнифер. - И очень дорогой.       Платформа могла подниматься высоко в воздух, зависать в метре над водой, скользить по поверхности и нырять, оставаясь стабилизированной. Ее управление могло осуществляться жестами и нейрооткликом, а могло и штурвалом. В центре располагался отсек для оборудования и трос, по бокам несколько пассажирских кресел. А также убранный герметичный купол.       Шин хмыкнул:       - Твой жених явно не экономил.       - Напарник, - автоматически ответила она.       Потом, чуть тише:       - И… да. Он всегда делает лучше, чем нужно.       Либби бросила на нее быстрый взгляд:       - Ты не боишься?       Дженнифер застегивала черный, обтягивающий костюм с усиленными швами. Материал плотно облегал тело, как вторая кожа. Она положила несколько кислородных жвачек в карман и одну зажевала сама. Кислородная жвачка была горькой на вкус. Джимми всегда делал ее такой, чтобы не забывали, что время ограничено.       - Боюсь, - честно сказала она. - Но это ничего не меняет.       Она еще немного постояла, собираясь с мыслями, а затем скомандовала:       - Карл, остаешься в лагере. Шин и Либби, за мной.       Они забрались в ховеркрафт. Дженнифер включила управление жестами и подняла руку, управляя машиной, как металлической стихией. Ховеркрафт мягко сдвинулся с места, заскользив к центру озера. Вода шелестела под струями воздуха. Шин снова посмотрел на экран биосканера. Две красные метки внизу уже давно замерли близко друг к другу, с момента их обнаружения они не двигались.       - Странно, - сказал он неуверенно. - Если Джимми полез туда один, он бы уже оставил какой-нибудь маяк.       Дженнифер коротко кивнула:       - Да.       - А тут… - он ткнул пальцем в экран, - две красные метки. Все время рядом.       Либби нахмурилась:       - Я не думаю, что в ситуации с завалом они бы разделились. Они должны быть вместе. И у Синди клаустрофобия…       Шин пожал плечами, будто извиняясь:       - Я думаю, если бы Синди грозила реальная опасность, он бы не ушел без нее. И не оставил бы ее наверху. Ну и завал, да.       Повисла пауза.       Ховеркрафт остановился на середине озера, покачиваясь на волнах. Дженнифер проверяла свой костюм. Движения ровные, точные, слишком спокойные.       - Джимми всегда так работает, - сказала она наконец. - Он не бросает людей в беде.       Короткий вдох.       - Если рядом оказался кто-то, кому хуже, чем ему, он остается.       Либби осторожно заметила:       - И Синди как раз из таких.       Дженнифер подняла на нее спокойный и закрытый взгляд.       - Синди - часть команды, - ответила она. - Как и вы.       Она отвернулась к ховеркрафту, проверяя фиксаторы троса.       Шин кашлянул, смущенно:       - Я не… я просто… - он вздохнул. - Он с ней мягче. Это видно.       Дженнифер застыла на секунду. Ровно настолько, чтобы это заметили.       - Джимми всегда мягче с теми, кто на грани, - сказала она. - И жестче с собой.       Пауза стала плотнее.       Либби сменила тему:       - Ты правда собираешься нырять одна?       Шин поддержал:       - Прыгать на такую глубину… одной…       И только тогда Дженнифер позволила себе тонкую, невеселую усмешку:       - А кто прыгнет? Ты?       Он сразу поднял руки:       - Ладно, ладно. Вопрос снят.       Ховеркрафт мягко покачнулся на воде, реагируя на движение Дженнифер. Она проверила фиксацию троса еще раз, потом еще, в третий раз. Хотя все было в порядке.       Шин уже собирался что-то сказать, но Либби незаметно толкнула его локтем.       - Слушай, - начала она осторожно, глядя не на Дженнифер, а на озеро, - ты ведь знаешь Джимми лучше всех.       Дженнифер не ответила. Застежка на перчатке поддалась не с первого раза.       - Достаточно, - сказала она.       - Тогда… - Либби сглотнула. - Тогда ты сама сказала, что он будет рядом, если кто-то… если кому-то страшно. Поэтому ничему не удивляйся...       Тишина растянулась. Где-то внизу, под темной гладью воды, происходило что-то странное. Биосканер снова отозвался мягким пульсом. Дженнифер выпрямилась. И только тогда позволила себе одну вещь - слишком тихо выдохнуть:       - Да. Я знаю.       Она подняла взгляд на экран. Две красные метки рядом, почти неразличимые в переплетении движущихся сигналов. Ее пальцы задержались на панели дольше, чем требовалось. Всего на миг.       - Поэтому, - продолжила она уже ровно, - времени у нас меньше, чем кажется.       Она шагнула к краю ховеркрафта и больше к этой теме не возвращалась.       - Готовы? Следите за индикатором на тросе. Если загорится зеленый - значит, я внутри. Если красный… - она не договорила.       Дженнифер надела шлем, он мягко щелкнул, отрезая ее от внешнего мира. И сделала шаг в бездну. Вода сомкнулась над шлемом холодной, тяжелой тьмой. Холод объял ее мгновенно. Давление сжало грудь, мир стал вязким, плотным. Движения замедлились, но разум оставался острым. Свет с поверхности сломался, рассыпался на тысячи дрожащих линий - и исчез.       Дженнифер позволила себе падать в невесомости.       Тяга на поясе выровняла скорость, компенсаторы взяли вес, и тело вошло в привычное состояние: не тонуть, не всплывать, быть между. Дроны на поясе отозвались легкой вибрацией, живые и готовые. На спине портативный лазер тянул вниз, напоминая о себе каждой мышцей. Биосканер в кобуре у бедра молчал - пока. Фонарь на шлеме резал толщу воды узким холодным конусом.       Дыши.       Считай.       Не смотри слишком далеко.       Она знала этот страх. Он приходил всегда одинаково, вместе с мыслями.       А если не хватит времени.       А если глубже, чем рассчитано.       А если он уже…       Мысль оборвалась сама.       - Потом, - прошептала Дженнифер в пустоту. Голос глухо ударился о стекло шлема и растворился.       Биосканер ожил. Мягкий импульс и мир перестал быть просто водой. Рыба. Мелкие косяки, бегущие сигнатуры. Неподвижные растения, тянущиеся вверх тепловые следы. И пустота. Под донным слоем, там, где должна быть только порода, биосканер начал рисовать полости. Целую систему. Ходы, камеры, узлы. Стены были живыми. Не плоть, а симбионт. Водорослевые структуры, обтягивающие камень, реагирующие на движение и медленно пульсирующие. И движение внутри них, несинхронное, чужое.       Вот вы где.       Она увидела купол внезапно. Стеклянная полусфера под слоем ила, почти сливающаяся с окружающей тьмой. Свет фонаря скользнул по поверхности и купол ответил тусклым отражением, словно кто-то моргнул. Дженнифер инстинктивно ушла в сторону. Подальше, не здесь. Если купол, значит, где-то есть вход. И он никогда не бывает рядом. Она отплыла метров на двадцать, ориентируясь по сканеру и нашла его: металлический люк, врезанный в породу, обросший симбионтом, почти неотличимый от окружающей среды.       Руки работали сами. Она достала нож из ботинка и порезала окутавший люк симбионт. Тот отступил, не сопротивляясь холодному лезвию. Лазер на спине ожил, короткий импульс красного света и металл поддался, расплавился ровно и без шума. Запах озона пробился даже сквозь фильтры шлема. Люк дрогнул. Дженнифер задержала дыхание, не потому что нужно было, а потому что иначе было страшнее, и толкнула.       Внутри была тишина.       Она нажала зеленую кнопку на тросе и открепила его от себя, отпуская в свободное плавание. Скользнула внутрь базы и сразу же активировала аварийное уплотнение. Секция захлопнулась за ней, отрезая озеро. Начался слив воды. Свет включился с задержкой. Желтый и чужой. Дженнифер выпрямилась, наконец чувствуя вес своего тела. Сняла руку с люка.       - Ладно, - тихо сказала она пустому коридору. - Давайте посмотрим, что вы тут прячете.       И впервые за все погружение позволила себе одну мысль о нем, короткую, как выстрел:       Держись, Джимми.       Подумала она, делая вдох.       Я уже иду.       Она сняла шлем и повесила его на бедро, вытряхнула остатки воды из лазера и перезарядила его. Дроны на поясе взмыли в воздух, окружая ее черной жужжащей сетью. Дженнифер двинулась вглубь базы, не давая себе ни секунды на сомнения.